Набег пиратов

Глава 11 Пираты

Царь пиратов находился на борту своего корабля под названием «Краб», и горделиво взирал на корабли, которые под его командованием шли на один из самых главных набегов в его жизни. Царь собрал всех своих пиратов, пообещав каждому твердую землю под ногами в личное пользование и все возможные титулы. В общей сложности в распоряжении Барва набралось около пятидесяти кораблей практически полностью забитыми солдатами фортуны. С такими силами им любой противник не страшен. Царь ни секунды не сомневался в собственных силах, королю просто не устоять против такого размаха. Существовала правда одна червоточина, это то, что у короля появилось новое оружие. Но маги заверили, что по тому описанию, которое им предоставили, они смогут с легкостью отвести или перенаправить угрозу в другую сторону. Царь не забыл и о том, что король собирается покинуть королевство со всей казной. Именно для решения этого вопроса он и пригласил на борт своего помощника Викса, который командовал своим кораблем.

– Викс прибыл, – доложил один из моряков.

– Зови! – приказал Барв.

Викс пришел со своей телохранительницей – Микой. Оба вооружены короткими абордажными саблями и кинжалами. По случаю похода к царю допускали вооруженных пиратов, но охраны у Барва стало в два раза больше. Царя охраняло шестеро телохранительниц, которые при его аудиенции сабли держали в руках.

– Звал? – поднимаясь на мостик, спросил Викс.

– Да. Дело одно есть, – Барв задумчиво окинул взглядом своего помощника.

После разведывательной деятельности Викса тот как бы вышел из окружения царя, но своего статуса помощника так и не лишился. К разрыву их отношений стремились оба, царь, подозревая всех и каждого в измене, а Викс просто пытался дистанцироваться от человека, которому мечтал отомстить и мечта эта скоро должна воплотиться в реальность. Да и дел у Викса много, ведь поход этот по большому счету организовывал он по распоряжению царя.

– Какое дело? – спросил Викс.

– Иди сюда, – царь указал на место рядом с собой, а телохранительницам приказал: – А вы наоборот чуть отойдите, мне со своим помощником посекретничать надо!

Викс послушно подошел и встал рядом с царем, а охранницы сделали пару шагов назад, но внимательных глаз с Викса сводить не перестали.

– Не дают мне покоя ценности короля! Их надо захватить! Поэтому мы и отправились так рано. Сам знаешь, что зимние шторма только-только утихать стали. Боюсь я, что от одного корабля он ускользнуть может. Всю же флотилию пускать в погоню не хочу. Сам понимаешь, – царь хмыкнул, – добычу делить на всех тогда придется. Я тут поразмыслил и решил, что мы вдвоем с тобой его возьмем. Но только все в тайне держать придется и кого-то ставить на командование штурма Портона. Как думаешь, кто справится?

– Закрий думаю может справиться. Хотя ему и не хватает дальновидности, но уважение он сыскал, и авторитетом пользуется, – немного поразмыслив, ответил Викс.

– Закрий? – царь пожевал губами. – Говоришь, авторитетом пользуется? Ну что ж, пусть будет он. Если голову при штурме сложит, то плакать мы не станем, а не сложит… придется наградить, да потом несчастный случай устроить. Еще не хватало, чтобы кто-то кроме меня в авторитете ходил!

Викс согласно кивнул, как бы говоря, что полностью разделяет точку зрения царя.

– Слушай мой приказ! – Барв принял окончательное решение. – Держись на своем корабле рядом с моим. Когда покажется Портон, то постараемся захватить королевский корабль в порту. Если не получится, то в погоню за ним отправимся только мы с тобой. Захватим корабль и поделим ценности, как и положено по закону братства. Понял?

– Да, – коротко ответил Викс.

– Боцман! – крикнул Барв. – Созывай всех капитанов на военный совет! Пора распределить роли в операции.

Через час состоялся военный совет, на котором Барв и раздал все свои указания. Советом это назвать очень сложно, больше напоминало на выступление какого-нибудь оратора на митинге. Всю палубу «Краба» заполнила пестрая толпа капитанских пиратов, которые каждое слово своего царя встречали радостными выкриками. Ведь все они полностью уверены в легкой и богатой добыче. На этом совете Барв и выделил из толпы пиратов Закрия, которого он назначил вторым после себя человеком.

– По данным наших доблестных лазутчиков король собирается сбежать в случае нашего нападения. Он уже себе и корабль подготовил. Так вот, я со своим помощником этого не допущу! Пусть мы и потеряем в добыче, но короля планирую пленить лично! Ведь такую персону как король должен взять плен только я, тогда всем жителям королевства станет ясно и понятно, что на меня можно положиться! Викс пойдет со мной только из солидарности, и будет выступать со своим экипажем в качестве загонщика корабля короля. Все со мной согласны? – таким монологом царь закончил свое выступление перед пиратами.

Естественно, что пираты полностью согласны со своим вожаком. Тот же все делает для них, даже теряет часть добычи! А то, что у короля на корабле, по данным тех же лазутчиков в лице Викса, находится казна королевства, Барв скромно умолчал. На этом сходка и закончилась.

Неделя пролетела незаметно, я ходил на рыбалку, отъедался бабушкиными вкусностями. А вечерами тренировался в освоении магии создателей. Не могу сказать, что добился каких-то значительных результатов, но определенные подвижки имелись. А так в замке царил мир и покой, единственное чего мне не хватало это присутствия Алиены. Мы вроде с ней и не так давно расстались, а отсутствие девушки меня к концу недели стало тяготить. И когда караван с вооружением оказался собранным, почувствовал, что все же устал от отдыха. Этот караван последний для оснащения моего корабля и фортов в Портоне. С собой забирал и пятьдесят мушкетеонов, которых Стик и Дрон обучили обращению с пушками. Мушкетеоны, а отныне пушкари, шли добровольно, и в Портоне я их собирался разделить на две группы. Одну группу пушкарей возьму на корабль, а другая останется в фортах. Провожать наш караван вышло все население замка. Мама и бабушка просили меня осторожничать, а отец сказал на прощанье:

– Не дай врагам вступить на нашу приобретенную родину. Уверен, что у тебя все получится, я бы тебе с радостью помог, но… – он покосился на палочку в своих руках.

Дело в том что, как и предсказывал, Вид у отца наступило обострение. Нога последние несколько дней у него очень сильно болела. Это следствие того, что отец радуясь, что нога заживала стремительными темпами ее начал эксплуатировать как обычно. И вот теперь он передвигался по своей комнате с тростью, а дух присматривал за ним постоянно и за последние три дня сделал только одно послабление. Разрешил выйти и проводить меня в дорогу.

– Я не подведу, да и не можем мы не победить! Для этого мы приложили много усилий. Как только будет ясно, что победа осталась за нами расскажу все Виду и вы узнаете обо всем одними из первых, – обратился ко всем присутствующим, после чего наш караван отправился в путь.

В столице я вместе с Тенерелем решили немного задержаться, караван же продолжил путь. Нам с эльфом необходимо получить разрешение короля на помощь со стороны эльфийского народа, да и проведать друзей не помешает. В столице первым делом мы отправились к королю, решив начать с получения одобрения нашим планам. Ведь рейнджерам нужно получить от Тенереля отмашку и тоже выдвигаться к Портону, а на это время необходимо. Во дворце к королю мы попали быстро, хотя народу к его величеству много, все с какими-то просьбами и проблемами. Самое интересное, что на прием к королю собралась чуть ли не вся аристократия королевства. Вот только в приемном зале мы столкнулись со Свирком, который нас вне очереди и проводил.

Король восседал на троне и как оказалось, решал спорные вопросы своих придворных. Этим по какой-то давней традиции именно в этот день посвящено рассмотрению всех претензий придворных друг к другу, а король выступал в качестве судьи. В зале кроме короля на троне, находилась охрана и писарь, который сразу писал указы после вынесения вердикта Аргестом. Увидев нас, король чрезвычайно обрадовался и велел объявить, что все жалобы и прошения откладываются до рассмотрения на следующий год, так как ему необходимо заняться очень важными государственными делами всего королевства, которые не терпят отлагательств. После этого объявления мы услышали, как в приемном зале прошел гул разочарования.

– Конечно может и вмешиваюсь не в свои дела, но мне кажется, что это не совсем правильное решение, – сказал я Аргесту.

– Почему? – он нахмурился. – Вы бы только знали, как они мне надоели со своими дикими жалобами и просьбами!

– Раз в год можно и потерпеть, – чуть слышно пробурчал Свирк.

Король эту фразу расслышал и возразил.

– Тебя бы на мое место! Я слушаю разную чушь уже почти пять часов кряду! Вот например последний спор. Две дамы разобиделись друг на друга, что оказались на балу в одинаковых платьях. И требовали от меня, чтобы я запретил одной из соперниц появляться в точно такой же одежде.

– И что же вы решили? – со смешком спросил Тенерель.

– Я их обязал готовиться к подобным мероприятиям совместно, – хмуро ответил король, а потом как бы извиняюще развел руками: – Другого решения мне в голову просто не пришло! А ведь с подобными глупостями практически все и ждут этого дня!

– Я бы посоветовал вам немного изменить сложившийся порядок, – сказал я, представив, что же за ерунду пришлось выслушать Аргесту.

– Это как? – заинтересовался Свирк. – Только учти, что рассудить спорщиков может только король.

– Сделать прием в два дня вместо одного. В пер… – начал я.

– Нет, нет, два дня мне просто не выжить, – перебил меня Аргест.

– Вы не дослушали, – усмехнулся я. – Думаю вам понравиться, и никто в обиде не останется. Прием разбивается на два дня, для того чтобы все желающие получили ваше решение. В первый день вы принимаете от спорящих сторон письменные заявления, в которых все должно быть четко и понятно изложено. Если в заявлениях выявлены разночтения, то они автоматически передаются судебной власти, это если изначальный спор описывается с разными фактами. В тех заявлениях, в которых все ясно, вы выносите решение и на второй день об этом объявляете собравшимся.

– Интересно, – протянул Свирк.

– Да меня просто завалят бумагами! И за один день я в них просто не разберусь! – возразил Аргест.

– А за один день и не надо. Оглашение вашего вердикта можно провести дней… ну, допустим, через пять. А вот когда обиженные придворные начнут писать жалобы совместно друг с другом, то многие жалобы просто отпадут само собой, – пояснил я.

– Точно, многие просто между собой все решат, и у меня головной боли окажется меньше! – обрадовался Аргест. – Сегодня же издам такой указ!

– Сегодня уже необязательно, – усмехнулся Свирк. – Прием-то окончен, а вот на следующий год можно нововведение и ввести.

– Это уж вам решать, – сказал я. – Но собственно мы не поэтому поводу пришли.

– Думал вы просто проведать меня пришли, а вы значит по делам? – сделал вид, что расстроился король. – И что у вас за дело?

– Владыка эльфов предложил князю Алексу воспользоваться услугами рейнджеров для поддержания мира в королевстве, – витиевато проинформировал короля Тенерель.

– И что? – задал законный вопрос король.

– Давайте не будем ходить вокруг да около, – я решил говорить откровенно. – Здесь все знают, что мы ожидаем нападения пиратов. Так вот, владыка предлагает нам помощь в виде рейнджеров, но только с несколькими условиями. Они вроде помогают мне в качестве наемников, соответственно с ними веду взаиморасчеты сам. От вас же ваше величество мне нужно разрешение на то, чтобы привлекать наемников.

– Алекс, я тебя не понимаю! – усмехнулся Аргест. – Ты иногда говоришь и просишь совершенно непонятные вещи. Ты князь, и мне не необходимости давать тебе какое-либо разрешение на то, кто состоит у тебя на службе, и как ты будешь использовать своих служивых – решать только тебе!

– Вот, вот и я никак не мог понять какое разрешение князь хочет получить! – поддержал короля эльф.

Маг в дороге, когда я сказал, что нужно взять разрешение короля никак не мог понять чего мне потребовалось. Он пытался мне что-то объяснить, но мы друг друга так и не поняли. Чтобы как-то сгладить впечатление от своего ляпа я решил сказать то, о чем давно хотел.

– А как вы будете награждать отличившихся? – сделав вид, что вопрос про наемников не главенствующий, спросил я.

– В каком смысле? – спросил король.

– Еще отбиться надо, – буркнул Свирк. – И только потом решать, кто какой награды достоин.

– Мне лично никаких наград не надо, для меня лучшая награда это то, что нахожусь здесь и могу спокойно жить! – ответил я, немного обидевшись, что Свирк как бы намекнул на то, что начинаю выпрашивать награды.

– Князь Алекс, извините меня, не имел в виду лично вас! Так что не подумайте чего плохого. Но считаю, что обсуждение наград стоит решать после победы! – высказал Свирк свою точку зрения.

– Согласен с вами, что обсуждение наград лучше всего решать после победы. Вот только чем награждать-то? Хотел вам предложить одну идею, заимствовав ее из своего мира, – ответил я.

– Какую? – заинтересовался Аргест.

– В моем мире принято особо отличившихся, не только кстати в войне, награждать различными знаками отличия, – я принялся рассказывать о разных почетных знаках, медалях и орденах. Король, Свирк и Тенерель слушали очень внимательно, когда же закончил, Тенерель сказал:

– Это очень интересная идея! Случается так, что владыка ломает голову, чем можно наградить своих подданных. А тут и недорого и все довольны! – эльф даже руки потер, он схватил самую суть вопроса, а потом обратился ко мне: – Я с твоего позволения передам эту идею Гранелю?

– Конечно передай! Тут никакого секрета нет, – ответил я.

– А как выглядят эти награды? – задумчиво спросил Аргест.

– Они могут быть очень дорогими, а могут дешевыми. Тут все зависит от фантазии придумавшего награды, но в основном они небольшого размера, чтобы их можно повесить на грудь и тогда всем будет ясно, что этот человек сделал очень много для своей страны. А вместе с наградами можно уже давать и какие-нибудь подарки и льготы. И это, кстати, очень сберегает казну, такие знаки не очень дороги в изготовлении, если только там не использовать драгоценные металлы и камни. Из драгоценностей обычно делают самую высокую награду, которую заслужить очень сложно, – более развернуто объяснил я.

– Надо будет обдумать твое предложение, но оно мне понравилось, – усиленно о чем-то думая, сказал король.

После этого мы еще немного поговорили, король расспрашивал про готовность Портона к обороне, но я только и мог сказать, что вооружение изготовлено, и мы как раз направляемся туда. На этом мы и откланялись, сославшись на то, что времени у нас мало, надо проведать друзей да нагонять караван. У Алиены я пробыл тоже недолго. Девушка оказалась рада меня видеть, вот только покупательницы не дали даже спокойно поговорить. Ее дом моды переживал ажиотаж. Модницы столицы выстраивались чуть ли не в очередь и Алиена страшно занята.

– Дела у тебя идут, смотрю, отлично, – сказал я ей, кивнув на пять дам, которые ходили по ее салону.

– Да, Разум доволен, – рассмеялась мне в ответ девушка. – Ты в Портон направляешься?

– Да, последний караван собрали и теперь расставим все по местам и стоять будем – ждать, – усмехнулся я ей.

– Алекс, я тут подумываю бизнес расширить, ты не будешь против? – улыбнулась мне девушка.

– Не буду, конечно! – приобнял я ее.

– Ты тогда коту это скажи, а то он все бубнит, что денег мало! А все вложения в мой дом моды он уже отбил! – попросила она меня.

– Обязательно скажу! – пообещал я. – Что-то Мирты не вижу. У нее с Аргестом как дела?

– Нормально, – нахмурилась девушка. – Правда, последнее время они ругаются, вот только по какому поводу не знаю. Причем ругаются, потом целуются, и опять по кругу.

– А она тебе причину не говорит? – удивился я.

– Да там толком и причины-то нет, просто нашла коса на камень по одному вопросу и теперь остается ждать, кто кого переупрямит. Это слова эльфийки, а подробностями не располагаю, – ответила мне Алиена, а потом спросила: – Как ты думаешь, пираты когда нападут?

– Да думаю, что ждать их недолго осталось. Сезон штормов скоро стихнет, тут-то они и пожалуют.

Тут в салон зашло еще несколько дам и две Алиенены помощницы, которых девушка взяла к себе совсем недавно, перестали справляться. Алиена попрощалась со мной и поспешила девушкам на подмогу. Бизнес есть бизнес.

Разум же в это время сидел в ресторане и блаженствовал. В зале кроме него никого не наблюдалось, если не считать певицу, которая исполняла песни специально для кота.

– Отдыхаешь? – спросил я его.

– Думаю! – ответил мне кот.

– И чем же ты думаешь под такой репертуар? – уточнил я у него, в тот момент певица исполняла известный шлягер «Мурка».

– О жизни, – уныло ответил мне Разум.

– Так, понимаю что-то произошло, – сказал я садясь рядом с ним. – Рассказывай!

– Помнишь, ты давал указания собирать любые сведения о магии? – кот посмотрел на меня и, заметив мой подтверждающий кивок, продолжил: – Так вот в одной из книг, купленных у какой-то древней старухи обнаружилось упоминание о существах, которые могли менять свою сущность. То есть обо мне!

– Ну и? – поторопил я Разума, который опять замолчал.

– Так вот, в этой книге говорится о том, что существа эти могут сменить свою ипостась только два раза. Два! Понимаешь! – чуть ли не выкрикнул кот и расстроено стал водить лапой по столу.

Немного помолчав и поразмыслив, я осторожно спросил:

– А как вы книгу-то прочитали?

– Так там все доступно и понятно написано. Пошли сам убедишься! – кот встал и направился на второй этаж.

В своих апартаментах он лапой указал мне на стол, на котором лежала открытая книга. Сев за стол я углубился в чтение, действительно в книге написано про магические существа, меняющие свой облик. Вот только как-то все поверхностно, больше походило на какие-то догадки, чем на подробное описание. Да и книга на вид не очень-то и древняя, нет старая конечно, но явно она писалась не создателем. Пролистав ее до конца, я увидел знакомую подпись и чуть не рассмеялся. Оказалось, что книга написана Лаверентом, тем самым магом, которому обязан появлению в магическом мире.

– Разум, и ты решил, что это доказанная истина? – спросил я кота.

– Ну да, там же черным по белому все расписано, – ответил он мне.

– И то, что книге этой от силы лет пятьдесят тебя тоже не смутило?

– Почему ты решил, что ей столько лет? – немного заинтересовался кот.

– Потому что написана она отцом Алиены, а он как я понял, толком не знал все свойства даже браслета! Слишком уж это древний артефакт. Да и про сущность он так и пишет открыто: «Насколько удалось установить, такие существа могли меняли свой облик множество раз, переходя из одной сущности в другую. Они перевоплощались в другое существо независимо от веса и размера, и могли быть как огромными, так и маленькими». Это только его предположения и ничего более!

– Вот ведь…! – выругался кот, от которого бранного слова раньше ни разу не слышал.

– Ты чего? – удивился я.

– Да развели меня как лоха какого-то! Ведь мне с первого взгляда эта старуха не понравилась! Что-то в ней неправильное было. А она пришла в ресторан и сразу ко мне, вы говорит, скупаете древние книги? Естественно, что я сказал, да. Она-то мне и поведала, что еще от ее пробабки ей досталась очень древняя книга, и она готова ее продать, так как на жизнь не хватает. Вот тут-то и имелась нестыковка! Пальцы! Ее пальцы, как у молодой и они были ухожены! Но следующие ее слова просто затмили мне глаза! Она сказала, что в книге, про существ написано, которые могли свой облик менять! Я естественно уже ни на что не смотрел. Вот ведь книга, у нее в руках! А то, что руки у древней старухи молоды – ерунда! Я только для вида с ней поторговался и заплатил. Целых восемьсот золотых! Восемьсот! – кот лапами обхватил голову и чуть ли не зарычал.

– Ладно, не расстраивайся ты так. В любом деле возможны траты, – стараясь скрыть улыбку, попытался успокоить я друга, который уже горевал о том, что его надули. – Зато у тебя есть повод повеселиться! Над собой посмеяться и та мечта, которую ты чуть не похоронил, осталась!

– Да я наверное больше рад что так все закончилось, хотя и обидно! – рассмеялся и кот.

– Так это мы решили. Теперь еще один вопрос, Алиена хочет свой бизнес расширять и говорит, что ты противишься, мол денег нет. А ведь дела у нее вроде бы идут хорошо. Что скажешь?

– Да я в принципе не возражаю. Дела у нее и вправду хорошо пошли, – ответил мне Разум.

– Вот и еще один вопрос решили, – обрадовался я.

Я-то ожидал, что кот начнет упрямиться, но видимо в свете того, что он так обмишурился, то спорить не стал.

– Алекс, а можно я в Портон приеду? – спросил кот.

– Зачем? – поинтересовался я.

– Понимаешь, мне интересно глянуть на пушки вживую, как они будут кораблям пиратов противостоять. Ведь когда буду точно знать их силу, то и цену стану назначать адекватную.

– Кстати насчет денег, мне тут Тенерель должен отдать две тысячи золотых, ты их в доход запиши. Это те деньги за мушкетоны, которые мы везем в Портон и которые вооружим эльфов.

– Хорошо, хотя я так и не понял, в выгоде мы остались от этой сделки или нет, – задумчиво сказал кот, а потом уточнил: – Так что там насчет моего присутствия в Портоне?

– Хочешь – приезжай, – просто ответил я. – Мне же уже бежать надо, почти целый день в столице пробыл, караван-то уходит все дальше его еще догонять предется.

– Ну, давай, а через недельку и я подтянусь, – сказал мне на прощанье кот.

До Портона никаких интересных событий не произошло, если не считать того, что к нам по дороге присоединились рейнджеры. Тенерель хотел было их тут же и вооружить, но я этого не позволил. Пока вооружали бы эльфов, то потеряли бы минимум полдня.

– В Портоне разгрузимся, тогда и вооружишь! – ответил я на попытку остановить караван и заняться вооружением.

Тенерель согласился, хотя мне показалось, что он просто хотел похвастаться перед своими товарищами. В город мы въехали к вечеру, по дороге не встретив ни одного человека. Однако нас уже ждали. Грей сидел на скамейке перед воротами и, завидев меня, поднялся.

– Что-то вы долго, я вас уже несколько часов жду! Замерз даже, – пожимая мне руку, сказал он.

– Хорошо хоть, что только два часа. Сам видишь, как дороги на солнце развозить стало, еще бы неделька и думаю, мы бы с караваном и вовсе не добрались, – ответил я.

Дорога действительно оставляла желать лучшего, и наша скорость передвижения оказалась не очень высокой.

– У нас все готово, – ответил он мне на невысказанный вопрос о состоянии дел. – Осталось только недостающие пушки установить и можно пиратов поджидать.

– Этим завтра с утра займемся, а то все же мы немного вымотались. Сегодня отдохнем, тем более дело к вечеру, а завтра с утреца делами и займемся, – ответил я генералу.

Следующая неделя пролетела как одно мгновение. Устанавливали пушки в фортах, намечали позиции мушкетеонов, на случай если все же корабли прорвутся в порт. На эти позиции я отдал и две запасные легкие пушки. Береговые укрепления пришлось укреплять и подготавливать с нуля. Генерал так сильно верил в силу нового орудия, что про обычные укрепления он просто забыл. Вернее он не забыл, а не учел в своей схеме мушкетеонов. Он отводил важную роль лучникам и арбалетчикам, а вот ставку на рукопашную не делал. По словам Грея, что если дело дойдет до рукопашной, то город мы просто не отстоим. Он реально оценивал наши шансы. На корабле Свирб знал свое дело хорошо, и там мне не пришлось практически ни во что вмешиваться. Все же когда-то наступает и завершение всех дел. Я стоял на причале и беседовал с Свирбом. Когда тот вдруг вытянулся во весь свой рост и встал по стойке смирно. Удивленный я оглянулся, и у меня чуть челюсть не упала. К нам направлялся король, да не один, а вместе с генералом и верховным магом, но не это меня так сильно заставило удивиться. Держа его под руку рядом с ним, весело улыбаясь, шла Мирта, рядом с которой вышагивала Алиена, а замыкал процессию Разум вместе с Тенерелем.

– Челюсть подбери, – шепнул мне Свирб.

– Спасибо, – ответил я и постарался не остаться в долгу. – Ты бы тоже расслабился, мы же не во дворце!

– Здравствуйте господа! – поприветствовал нас король.

Мы молча склонили головы. Если Свирб оказался растерян, то я мое удивление сменилось злостью. С тем, что король приехал можно смериться легко, то что с ним приехала эльфийка меня хоть и волновало, но не так сильно, как приезд Алиены. Тут же намечается не хилая заварушка, а за девушку мне придется переживать! Интересно, куда смотрел Разум? Он-то со мной посоветовался и его приезда я ожидал.

– Алекс, Грей мне говорит, что все к обороне готово и убеждает меня, что тут совершенно безопасно. Никаким пиратам не взять Портон, а что скажешь ты? – король посмотрел на меня.

– Ваше величество, мы сделали все, что в наших силах, чтобы враг не захватил город. Вот только, что тут совершенно безопасно я бы не стал утверждать, не стоит недооценивать царя пиратов. У него могут и тузы в рукаве припрятанными оказаться, – я хмуро метнул взгляд на невозмутимого Грея.

– Князь совершенно прав! В город, который со дня на день подвергнется нападению, не место высокопоставленным особом, особенно женского пола! – поддержал меня Тенерель, при этом хмуро смотря на Мирту.

То, что в лице эльфа я нашел союзника, меня немного порадовало, вот только слова Алиены меня сбили с мыслей, и спорить я не стал. Девушка просто мило мне улыбнулась и сказала:

– Алекс, ты что, не рад меня видеть? Тем более что сам мне разрешил.

Тут уж все взгляды сосредоточились на мне. Даже Разум смотрел на меня с удивлением, недоумением и чуточку недовольство, все это можно одновременно прочесть в его взгляде.

– Это когда я такое разрешил? – от слов Алиены челюсть у меня вновь отвисла.

– Ну как же, когда мы с тобой говорили о расширении моего бизнеса! Помнишь? Ты тогда и сказал, что не возражаешь, если его расширю, вот и приехала здесь дом моды организовать! – спокойно ответила она мне, а у самой в глазах бесята пляшут.

– Но не думал… – начал я, но меня неожиданно перебили, к причалу плыла небольшая рыбацкая лодка под парусом, а с нее нам кричали, повторяя только одно слово:

– Пираты! Пираты!

Такие лодки находились в море практически постоянно, они выполняют роль дозорных, чтобы сообщить нам о приближении врага. Это небольшие суденышки, которые могли развить очень большую скорость и чем-то напоминали яхты.

– Они далеко? – прокричал в ответ Грей.

– В нескольких часах хода от захода в порт! – ответили ему.

На этот запас времени мы и рассчитывали, правда боялись только одного, что пираты подойдут к порту ночью и наши дозорные их проглядят. Но наши опасения не оправдались.

– Сколько их? – прокричал и я свой вопрос.

– Очень много! Мы не смогли сосчитать паруса, как только они на горизонте показались мы сразу к вам изо всех сил пошли!

– Грей ты в форт! Ваше величество вам лучше уйти в город вместе с девушками! Тенерель к рейнджерам! Свирб на «Ветер» и командуй выход! – принялся я раздавать команды.

С Греем-то и Тенерелем мы уже все роли заранее расписали, и в наших планах не находится место королю и девушкам.

– Я с вами! – вцепилась мне в локоть Алиена.

– Нет. Тебе будет от меня другое важное задание, – я обнял Алиену и лихорадочно придумывал, чем бы ее отвлечь. Потом склонился к ее ушку и прошептал: – С нами на корабле ничего произойти просто не может. Даже если у нас не получиться уничтожить царя пиратов, то мы просто убежим. С «Ветром» по скорости никто сравниться не может. Ты же в случае угрозы королю должна будешь его выпроводить из города.

– Не оставлю… – попыталась мне возразить Алиена, но я ее перебил и продолжил:

– Не забудь еще, что на тебе Разум и Мирта. Ты будешь должна отправить их в мой замок, там кстати и мои родители о которых тоже заботиться надо. Это только на тот случай, если что-то пойдет не так. А я прибуду в замок, как только смогу, и там уже решим, как действовать дальше! Договорились? – и я нежно поцеловал ее в губы.

– Договорились, – ответила она мне и тоже поцеловала.

– Князь, мы отходим! – крикнул мне с борта корабля Свирб.

Я оторвался от Алиены и запрыгнул на корабль. Только после того как нас стало отделять от пирса около пятидесяти метров я смог более свободно вздохнуть. В порту Алиене будет намного безопаснее. В нашем плане с ловушкой для царя слишком много авантюризма.

Викс и Мика стояли у борта и смотрели на приближающуюся береговую линию. Поход пиратов прошел на удивление в это время года как по маслу, их в пути не потрепал ни один шторм. Как сказал Барв это знак того, что морской дух с ними и им улыбается удача.

– Мне страшно, – тихо призналась Мика.

– Не бойся, у нас все должно получиться, – не очень уверенно попытался успокоить ее Викс.

– Кэп! С «Краба» сигналят! – крикнул боцман.

– Что говорят? – Викс обернулся к боцману.

– Приказывают изменить курс! Следовать за ними! Передают: «Птичка вылетела из гнезда!» – ответил боцман, прочитав сигнальные флаги.

– Право руля! Держаться за флагманом! – приказал Викс и чуть слышно, чтобы слышала одна только девушка, добавил: – Началось!

Вскоре они смогли рассмотреть, что из порта вышел корабль и, стараясь обогнуть пиратскую армаду, пытается вырваться в открытое море. За ним и устремился флагман пиратов, на борту которого находился царь. В этот самый момент Викс тяжело вздохнул и принял одно из самых главных решений в жизни. Он приказал боцману собрать на палубе весь экипаж незанятый в управлении корабля. Когда команда выстроилась, Викс обратился к ним:

– Друзья! Мы с вами давно ждали момента, чтобы покончить с пиратством и заняться мирной жизнью. Сегодня у нас появился шанс. Вы все уже знаете, что король Аргест I в случае выполнения определенных обязательств с нашей стороны дарует нам прощение и разрешение осесть в его королевстве. Мы с вами приняли решение и теперь должны его осуществить. Если королевскому кораблю потребуется помощь, мы будем должны прийти к нему на помощь. Я последний раз вас спрашиваю. Все со мной? Если кто-то решит, что ему с нами не по пути, то я не стану того преследовать. Клянусь! Таких людей мы временно посадим под замок, а когда все закончится, отпустим на все стороны. Так как?

Викс старался не смотреть в лица своих пиратов, с которыми он прошел длинный путь. Когда наступает критический момент, то каждый сам должен выбрать свой путь. Первым этот путь выбрал боцман. Он просто подошел и молча встал рядом со своим капитаном. Уже через минуту все пираты организовали новую шеренгу, встав, как и боцман рядом с Виксом. В предыдущем строю не осталось ни одного человека.

– Спасибо. И да поможет нам морской дух! – немного растроганно сказал капитан, а потом приказал: – А теперь за работу, нам предстоит не легкая битва!