Набег пиратов

Глава 5 Способы борьбы с пиратами

В замке первое, что сделал, так это велел снаряжать обоз в Портон. Как и предполагал против того, чтобы отдавать пушки установленные на стенах выступил Стик и его полностью поддержал Эрзон. Вот только я не согласился с их доводами, а отстоял свою позицию. Дрон к этому времени в наших кузнях закончил четыре пушки, итого в портовый город отправится двенадцать орудий и боеприпасов к ним. Прикинув с Дроном по времени, что произвести нужное количество пушек и доставить их в Портон мы успеваем с большим запасом. Получалось, что из кузни каждые десять дней выходит по пушке, примерно конечно. Потом я ему напомнил, что заказывал облегченную пушку.

– Так это, пока ни одной еще не сделал, – смущенно ответил мне кузнец.

– Не успел?

– Почему не успел, успел, ведь кузней-то пять. Вот только ее решил испытать, так же как раньше мы с тобой испытания проводили. Да видимо, как и ты тогда не рассчитал маленько с зарядом и, пушки больше нет. Зато как и ты полетать смог! – усмехнулся он.

– И далеко летел? – засмеялся я.

– Нормально, но твой рекорд побить все равно не смог! – засмеялся и он, отсмеявшись, он продолжил: – Если серьезно, то получается что за шестьдесят дней – двенадцать легких пушек сделаю. С легкими пушками работать намного легче, просто первую два раза переделывал. Первая облегченная получилась не совсем и легкая, я бы даже сказал практически такая же по весу, вот ее мне и пришлось забраковать. Да и с железом какое-то время проблемы возникли, Крон никак не мог его подвезти, и дней десять оказалось потеряно. Но зато сейчас с материалом никаких проблем, Крон чуть ли не все резервы общины вывез, и мы теперь почти на год сырьем обеспечены. Это после того как Власта сама за дело взялась и к отцу съездила, а тот оказывается, толком о наших нуждах и не знал. Кто-то кого-то не так понял, где-то что-то неправильно передал, а мы как дураки железо ждали!

– Давай тогда так, пусть тяжелые пушки изготовляют три кузни, а легкие две, – предложил ему, прикинув, что тогда и на форты пушек хватит, и свой корабль я снарядить смогу.

– Как скажешь, это не проблема, – ответил мне компаньон.

– Деньги за пушки… – договорить мне Дрон не дал, вытянул руку, чтобы я замолчал, а сам сказал.

– Мне известно, куда и для чего идут орудия. Знаю я и то, что ты пока за них ни медяка не имеешь. Так вот после того, как мы их продадим, то тогда и о деньгах поговорим.

– Но твои работники…

– Я же тебе сказал уже однажды, что с ними сам рассчитываться стану, и не бойся, у меня никто обиженным не останется! – твердо ответил он мне.

– Тогда договорились! – немного с облегчением сказал я, пожимая руку кузнеца.

– Пойду тогда давать указания насчет перехода четвертой кузни на изготовление легких пушек, – думая уже о работе, сказал Дрон и поспешил в сторону расположения кузней.

Следующие несколько дней собирали обоз. Тут пришлось столкнуться с неожиданной проблемой – телегами. Получилось так, что готовые пушки на телегу больше двух затащить невозможно, да и больше бы лошадь просто не стащила бы. Кажется, какие проблемы, а проблема оказалась в количестве телег. У меня их просто нет в таком количестве, а крестьяне по моей просьбе предоставили такие телеги, что казалось они рассыплются сами собой от легкого ветерка, не говоря уже чтобы на них тяжести грузить.

– Вулт, и как прикажешь это понимать? – обратился я к старосте, который прибыл вместе с телегами.

– Что? – чуть смущенно спросил он меня, избегая смотреть в глаза.

– Я за телеги плачу?

– Да.

– Что цена маленькая?

– Да и цена не малая – целая серебрушка! Да для нас это большие деньги!

– Так что ж ты мне тогда предоставляешь всякий хлам? – повысил я голос на старосту.

– Так мы с мужиками решили, что вам без разницы какие телеги использовать. Все равно после ваших, как его… а иексприментов одни палки остаются! – ответил мне Вулт, который видя мое недовольство стал медленно пятиться назад.

– Это неважно! Для каких мне целей телеги, за которые заплатил! – продолжал бушевать я, но сумел успокоиться и взяв себя в руки сказал: – Телеги мне нужны под караван. А караван этот пойдет в Портон, где их будут ждать с нетерпением. Не телеги естественно, а то что они повезут.

– Вы уж извиняйте нас, а телеги с утра будут стоять тут же, – пробормотал Вулт, после чего, спросив моего разрешения, ретировался.

На следующий день никаких проблем не возникло, и первый обоз ушел в Портон, естественно на добротных телегах. Вместе с обозом отправил и половину гарнизона в качестве охраны, а то уж больно на такой лакомый кусок мог кто-нибудь позариться. Обоз попросил сопровождать Эрзона, причем только до столицы, а потом уж сами мои мушкетеоны справятся. А вот Эрзон должен остаться в столице и приглядывать за девушками, вернее меня больше всего интересовала Алиена, а за эльфийкой и так есть кому присмотреть. Хотя и Алиена находилась под негласной защитой Разума, у которого в столице уже немало различного рода связей, но если Эрзон будет рядом с Алиеной, то спокойней себя ощущать стану. Для этого и обратился к капитану Алиены.

– Эрзон, как ты считаешь, тут все спокойно? – спросил я капитана.

– Да, никаких проблем не возникает. Да и какие проблемы могут возникнуть-то? О нечисти неслышно, как будто в воду канула, а с тех пор как мы разбили армию регента, то нас даже лихие людишки обходят за тридевять земель – боятся! – Ответил мне Эрзон.

– Угу, угу. – Покивал я ему, а потом и предложил. – слушай, а не отправиться ли тебе с обозом? У меня-то тут дела пока есть, а вот обоз без командира не должен.

– Если надо, то могу и отправиться, – согласился со мной капитан.

– Отлично! – воскликнул я, а потом, сделав вид, что о чем-то задумался.

– Алекс, что это ты такой озабоченный стал? – клюнул на мой вид Эрзон.

– Да понимаешь, Алиена-то в столице лавку организовала и назвала-то как – «Дом моды Алиены»! А вот мне только сейчас на ум пришло, что наряды-то у нее слишком экзотические для здешних мест, как бы никаких недоразумений не вышло!

– Да ничего не должно произойти, – немного неуверенно проговорил Эрзон.

– А давай ты останешься в столице и за Алиеной приглядишь, а в случае чего советом там или еще как ей поможешь? – предложил я Эрзону.

– Ну, давай, – согласился он со мной, а потом спохватившись спросил: – А караван-то как?

– А караван в столице передашь Разуму, пусть он решает сам кто дальше его поведет, – ответил я довольный тем, что Алиена теперь окажется надежной защитой и уж чего греха таить, и под присмотром.

Я же пока решил остаться в замке и первые испытания корабельной пушки провести самому, да и цель у меня еще одна есть. А заключалась она в поиске информации. Помня слова Разума о его мечте, мне хотелось узнать, возможно ли то о чем он мечтает или нет. А вот для этого надо посетить домик в горах и основательно порыться в книгах, может быть смогу отыскать там ответ на этот вопрос. Дрону понадобилось пару дней на изготовление пушки. На вид она значительно уступает тем орудиям, которые мы устанавливали на стены, и которые должны быть размещены в строящихся фортах. Но убойная сила у корабельной пушки оказалась ненамного слабее, что тому причиной, я так и не понял, но решил, что все дело вероятно в порохе. Единственное, что немного напрягало, так это то, что ядра никоим образом не подойдут от больших пушек, и их придется специально делать под корабельные орудия.

– Значит говоришь что тебя все устраивает? – спросил меня Дрон, похлопывая ладонью по стволу пушки.

– Да. У тебя получилось лучше всяких похвал. Так что давай, делай их как можно больше, но не забывай и про снаряды к ним, – ответил я ему.

– Не забуду, не волнуйся, – усмехнулся кузнец.

– Да я и не сомневаюсь в общем-то, ты только боеприпасы в отдельное место складывай, чтобы не перепутались от тяжелых пушек, – попросил его и пояснил: –А то как бы не получилось что придет время заряжать, а ядро-то в дуло не лезет.

– Учту. Ты только сам отсыпь мерку пороха, что для тяжелых пушек, а что для легких. Тогда мы заранее заготовим брикеты с порохом.

– А то ты сам не сможешь! – усмехнулся я.

– Смочь-то смогу, но все же будет правильнее, если ты сам это сделаешь!

– А как же тогда первый обоз. В нем-то порох тоже отправился, а ведь там меру пороха не отмерял? – усмехнулся я.

Насыпать меру пороха минутное дело, и никого труда для нас с кузнецом не составляло.

– Первую партию сам отсыпал, но теперь ты здесь, а значит это ответственное дело на тебе! – Дрон никак не хочет возиться с порохом.

– Ладно, приедем в замок, сразу и отмерю, что для легких пушек, а что для тяжелых, – согласился я с ним.

В замке, как и обещал Дрону, отмерил в два мешочка мерки под порох для пушек. После чего направился к духу. Я мог бы с ним переговорить на расстоянии, но решил при разговоре видеть сам шар, да и подзарядить его не мешает. У Вида первое, что сделал, так это зарядил его, а потом принялся за расспросы:

– Когда-то у нас уже состоялся разговор касательно Разума. Ты говорил, что таких существ, которые могли менять свою сущность, раньше существовало не мало.

– Ну, не то чтобы много, но они встречались часто. Я их хоть и не видел лично, но разговоры слышал, – уточнил дух.

– Скажи, а ты не слышал все-таки, сколько может иметься личностей у таких существ?

– Боюсь, что ничем тебе не могу помочь. Такого не знаю, и не слышал, – мгновенно ответил он мне.

– Ну, а как ты сам считаешь? – решил я спросить его мнение. – Может так оказаться, чтобы Разум еще в кого-то смог перекинуться?

– Считать одно, а знать другое! – немного поучительно сказал мне дух, но немного помолчав добавил: – Честно говоря, считаю, что у Разума есть все шансы воплотиться в кого-нибудь другого. Но моего мнения здесь недостаточно, надо это просто знать.

– Но как это узнать-то?

– Ну один путь ты и без меня знаешь, – в голосе духа скользнула усмешка. – Ведь ты далеко не все книги в домике в горах просмотрел. А вот второй, это опять же поиск информации, этим надо просто заниматься изо дня в день и тогда наверняка отыщутся какие-нибудь следы о существах способных менять свою ипостась.

– А ты мне в этом как-нибудь мог бы помочь?

– Как? – усмехнулся Вид. – В горах ты сам можешь в книгах разобраться, а здесь я во-первых ограничен в передвижении, да и… – он замолчал.

– Что и?

– Мне просто пришла одна мысль, но не знаю будет ли от нее какой-то прок, – задумчиво произнес дух.

– Говори! – воскликнул я, обычно мысли приходящие в голову духа в итоге приносили только плоды.

– Наверняка книги создателей пережили своих хозяев. Их надо лишь отыскать и тогда ты найдешь ответы на многие вопросы. Ведь никто кроме создателей прочитать их не в состоянии, а ты как признанный потомок можешь, – пояснил мне свою мысль дух.

– Но где ж их отыскать-то? – сник я, получалось, что дух-то пока не оправдывал моих надежд.

– Это-то как раз и самая трудная задача, – согласился со мной Вид. – Я мог бы по памяти указать, где стояли замки создателей. Вот толку боюсь, от этого не окажется никакого, замки давно сравняли с землей, а если и оставались какие-то замаскированные подвалы, то книги в них уже давно превратились в труху. Если же есть какой-то магически скрытый дом, наподобие домика в горах, то боюсь, ты туда никогда попасть не сможешь. Однако есть более простой способ. Ты просто объяви, что скупаешь все книги, которые никто не в состоянии прочесть и тогда возможно, что в твою сеть и попадет что-то стоящее.

– А это мысль! – воскликнул я. – Мало того, что ничем практически не рискую, так еще могу что-то и ценное приобрести. Но не факт, что даже если отыщется какая-то книга создателей, то в ней будет сказано о магических существах как Разум.

– Даже если там не окажется никаких сведений о магических существах, то это все равно будет достойное приобретение, – сказал дух.

– Спасибо за совет! Обязательно им воспользуюсь, – поблагодарил я Вида, а сам продолжил: – Сейчас собираюсь в горы, ты уж извини, но тебя с собой не возьму. У меня к тебе просьба, что если что-то произойдет, то немедленно со мной свяжись и еще, – чуть помедлил, подбирая слова, – планирую там немного задержаться, на неделю другую, так вот, как только второй караван с оружием окажется готов, то ты немедленно мне сообщи.

– Без проблем, – ответил мне дух.

Я же взял в руки ручку и еще раз про себя удивился, надо же, как происходит, никакие приборы из моего мира не работают, в которых есть какие-то химические соединения, а вот механика работает, да вот еще ручка пишет. Не нанеся на лист бумаги и буквы, мне в голову пришла еще одна мысль, что даже отложил в сторону ручку и задумался. А что если этот в этом мире немного другие химические соединения, и тех веществ, которые есть на моей родине, тут просто нет? Это конечно нонсенс, но гипотеза относительно стройная. Что если при переносе из мира в мир химические соединения приходят просто в негодность, или просто перестают работать, а вот при переносе их в родной мир происходит обратное и они вновь готовы к работе. Или один химический состав заменяется другим? Эта теория косвенно подтверждается историей с телефоном, которая произошла в мое первое посещение магического мира. Телефон после переноса просто не включился, а вот вернувшись на родину, исправно заработал. Причем даже аккумулятор за то время, которое я здесь тогда провел, не разрядился, трубка хоть и была все время выключена, но аккумулятор-то я не скидывал. Обсосав эту информацию так и этак, пришел к выводу, что она хоть и полезна, но что дает непонятно. Тащить сюда какие-то современные технологии в виде вооружений мне не хотелось, да и знания надо вливать постепенно, а то так недалеко до создания и ядерного оружия, которое в любой миг может поставить все с ног на голову. И так вот пришлось пушки да мушкетоны производить. «Ладно, потом с этой гипотезой разбираться буду». – Про себя сказал я, а сам принялся писать указания Разум. В первую очередь дал распоряжение насчет книг и всех загадочных предметов – пусть объявят о нашем интересе и скупают, если конечно найдутся желающие что-либо продать. Потом уже про обоз, что Эрзону надлежит остаться в столице и приглядывать за Алиеной, а вот кто поведет обоз дальше, пусть решает уже сам Разум. Написав письмо, я нашел Эрзона.

– Передай, пожалуйста, Разуму, тут кое-какие указания ему даю, – протянув письмо, попросил я.

– Хорошо передам, – беря у меня письмо и пряча его в карман, ответил мне капитан Алиены, а потом спросил: – Сам-то что делать будешь?

– Да так, есть у меня одна мыслишка, – неопределенно ответил я ему. – Но со следующим обозом уже сам приеду.

– Мог бы и не торопиться, до того как море будет спокойным времени еще много, и пираты просто не рискнут своей флотилией, – ответил он мне.

– Это-то да, но не забывай про моих родителей. Им-то ведь уже скоро домой собираться.

– А вот про это я и не подумал! – хлопнул себя по лбу Эрзон, а потом спросил: – А они что так и не захотели сюда перебираться?

– Пока на этот вопрос ответа они не дали, – задумчиво ответил я, взвешивая как бы решение за моих родителей. – Но мне кажется, что им здесь понравилось, и думаю, что они в итоге все же согласятся, но им для этого все равно придется уладить дела на родине.

– Когда родные люди находятся рядом намного легче жить, – сказал Эрзон.

На этом мы с ним и распрощались, он стал собираться в поход, я в горы. Набрав с собой побольше еды, питье брать не стал, помня о том, что в доме просто огромные запасы вина, да и вода есть, утром отправился к порталу. Придя на полянку только тут сообразил, что забыл взять с собой лопату, все же зима и портал занесен приличным сугробом. Хотя ведь мог бы и раньше додуматься, ведь выйдя из подземного хода я пробирался по колено в снегу, но не придавал этому значения, а все пытался представить что будет происходить если пираты нападут. Опасался я того, что пиратские маги могут найти способ сберечь свои корабли от моих пушек. Все же на море пираты непревзойденные воины. Так что, теперь обведя взглядом поляну со срытым под снегом порталом, я про себя чертыхнулся. Возвращаться назад не хотелось, но еще больше не хотелось потом махать лопатой. Но ведь недаром потратил свое время на изучение магии, хоть и изучал ее в основном по единственной книге, так как другие мне просто не открывались, но определенных успехов достиг. И теперь у меня допуск ко второму пути. А в первой книге говорилось о магии необходимой в быту. Там простые, и как написано – одностороннего типа заклинания. Честно говоря, когда изучил парочку заклинаний, долго не мог решиться их использовать. Но все же решился. Я тогда спустился с вершины, чтобы в случае чего не пострадал дом, в место, где когда-то гномы пытались построить себе жилища, и принялся экспериментировать. Магическая наука сильно отличалась от того, что мне в свое время показала Алиена, тут все проще с одной стороны и намного сложнее с другой. Чтобы создать и бросить шар огня не нужно откуда-то черпать и вызывая ветер бросать, а всего-то и сделать что, просто представить, что и куда нужно бросить. После того как с первой попытки с моей руки сорвался шар огня и, полетел в сторону дерева, я возликовал, но ликование оказалось недолгим. Шар столкнулся со стволом дерева и, рассыпался, не причинив тому никакого вреда. Несколько следующих попыток ни к чему не привели, я уже засомневался в себе и повторил то, чему меня научила Алиена. Шар огня, как и положено, ударился в ствол и принялся радостно пожирать дерево. Пришлось мне по-старинке черпать воду и тушить начинавшийся пожар. Потом я сидел на земле и задумчиво перечитывал книгу, которую предусмотрительно прихватил с собой. Оказалось, что огонь не только нужно представлять, но и чувствовать то, что хочешь сотворить. То что у меня получалось, называлось эффектом визуализации, когда творение имеет не материальную основу. В книге объяснялось, как наступает этот эффект. «Обучаемый маг знает, чего хочет, но не может представить себе все параметры сотворяемого объекта», – таково дано объяснение в книге. Бился я над этим долго, но зато сейчас, уже не задумываясь, мог вызвать сильный ветер, ливень, огонь, тепло и просто холод. Правда есть один побочный эффект от этого всего, если долго, допустим вызывать ливень, то минут через двадцать чувствовал себя выжитым как лимон и сил моих на дальнейшее магичество не хватает. На этом мои успехи пока заканчивались, потому что дальше поизучать книги просто не было времени. Но, тем не менее, когда освоил пять простейших заклинаний, то вторую по списку книгу я уже мог осваивать, которая так и называлась: «Магические приемы построения заклинаний слияния – второй путь». На этом мое первое самообучение закончилось. И только теперь у меня выпал случай применить что-то на практике. Представив тепло я просто растопил снег в середине поляны, освобождая портал. Вот теперь и в горы можно идти и никакой лопаты мне больше не потребуется! А вот в горах уж если ничего про Разума не отыщу, то хоть позаниматься смогу.

Небольшой купеческий корабль заходил в порт Портона. На его борту дорогие и редкие товары. Присутствовал кофе, шелка и если разобраться, то всего понемногу, но товар весь первосортный. Но удивляться тут нечему, корабль не так давно оказался захвачен пиратами и, несмотря на то, что он шел с пустыми трюмами, пиратам он зачем-то понадобился. Команду высадили на одном из пиратских островов, а на корабль погрузили различные товары. Причем пытались выбрать не такие дорогие, а просто забить трюм, но у пиратов дешевых товаров не водится, они их просто не брали при захвате, вот и оказалось все первосортным.

– Кэп, может с вами все же отрядить парочку ребят? – обратился к стоящему у кормы и разглядывающему порт Виксу боцман.

– Не стоит дружище. Если узнают, что мы пираты, то парочка ребят нас не спасет. – криво усмехнулся помощник Свирба. – Но ты не волнуйся, из худших выбирались передряг! Не так ли?

– Так-то оно так, но все же… – боцман, а на вид он вылитый пират, и даже повязка закрывавшая один глаз так и вопила об этом, неуверенно кивнул в сторону гор на которых люди что-то возводили.

– По легенде я купец с сестрой, а манерам меня ты обучил в свое время славно, не даром служил когда-то лейтенантом гвардейцев и даже титул какой-то имел. Забыл правда какой! Слушай, как ты там назывался-то, князь или герцог?

– Скажешь тоже герцог! Обычный граф я! А вот когда короля Варнт сгубил я и сбежал, – ответил ему боцман, а потом спохватился: – Что ты мне зубы-то заговариваешь? Забыл он! Как же, да у тебя память такая, что я прям и не знаю!

– Ладно уж Вурк, не бурчи. Ты мне можно сказать за отца стал, и ты это прекрасно знаешь! А дело-то у меня плевое. Продадим товар, посмотрим чем народ дышит и какими силами король располагает, а ты уже нас дожидаешься. Время мигом пролетит, – похлопал по плечу боцмана Викс.

– Ага, заберешь. А ты один, да еще с этой, – боцман кивнул в сторону скромно одетой девушки, в которой с трудом можно узнать телохранительницу Барва – Мику, – видно, что Бурк очень хотел выругаться но, сдержавшись, продолжил: – Она ведь за каждым твоим шагом следить станет! А ты же не только тем будешь заниматься в чем меня уверить хочешь!

– С чего ты так решил? – выгнул бровь Викс.

– Что я тебя, не знаю что ли? Или мы с тобой морской воды в шторма не хлебали? У тебя же все на лице было написано, когда ты на корабль заявился. Весь такой прям довольный! Явно задумал чего-то!

– Да ничего я не задумал! Не переживай ты так, все хорошо будет. А насчет Мики тоже не волнуйся. Я что ж, если что с одной девицей не справлюсь? – не стал ничего рассказывать о своих планах Викс.

– Ладно, уже практически пришвартовались. Значит, как и договорились, через три недели я за тобой прихожу, и мы быстренько идем на острова, – Вурк недовольно подвел черту под их разговором, который поднимался уже раз пять за время их путешествия.

– Да, – коротко ответил ему Викс.

Мика же все это время стояла поодаль и наблюдала за происходящем на корабле и в порту. На порт она пока обращала внимания мало, а вот то, что происходило на корабле, заставило ее задуматься. Как только они поднялись на борт пиратского корабля, который носил имя «Мирный», и как поняла девушка, имя это дано кораблю в честь ее спутника, по натуре своей Викс считается очень мирным пиратом. Пираты выразили такой шквал радости возвращению своего капитана, что девушка даже растерялась. Она привыкла, что все вокруг только и делают, что плетут интриги и пытаются подсидеть ближнего, чтобы оказаться поближе к царю. Правда Викс был не таким, он никого не подсиживал и всегда со своими оппонентами корректен, в той степени в какой позволял ему статус морского разбойника. Да и девушкам он не оказывал какого-то особого внимания, по крайней мере, Мика такого не замечала. Вот только рядом с ним она чувствовала себя уверенно и защищено, как ни странно это звучит, а она-то могла в одиночку противостоять не менее пяти пиратам, а вот тут… и поэтому, когда появлялся Викс, она подспудно старалась находиться рядом с ним. Однажды даже Барв на это обратил внимание, вот только не разобрался в чем тут дело, хотя и считал себя знатоком человеческих душ.

– Мика, что ты все время рядом с моим помощником находишься? Стоит ему появиться, так ты чуть ли к нему не прилипаешь. Не бойся, это славный малый и честный пират! Он мне ничего плохого не сделает! – сказал тогда царь и захохотал.

Мика же ничего не ответила, только упрямо сжала зубы, а царь лишь снисходительно усмехнулся, но больше этот вопрос не поднимал. Он похоже решил, что девушка не доверяет Виксу, вот и стережет его каждый шаг.

– Пошли, – раздался голос Викса, и девушка дернулась от неожиданности, возвращаясь в реальный мир.

– Пошли, – ответила она.

Как оказалось, корабль к этому времени уже причалил, и на пирсе находились какие-то люди, которые ожидали прибывших. Это оказались какие-то чиновники, которые проверяли документы, досматривали груз и взымали торговую пошлину.

– Значит золотой только за то чтобы торговать в Портоне? – задумчиво переспросил Викс какого-то чиновника. – Что-то мне кажется, раньше уплачивалось пять серебряков! Что это у вас так налоги-то взлетели? – Викс изучил все, что связано в королевстве с торговлей и теперь чувствовал себя абсолютно спокойно, показывая себя грамотным и расчетливым купцом.

– Вы не так меня поняли, – заюлил и забегал глазками чиновник. – Золотой – за то чтобы торговать на территории королевства, а вот если вы захотите вести торговлю только в Портоне, то тогда да – пять серебряков.

Викс принялся размышлять и решил не торговаться, а заплатить золотой. Ведь неизвестно чем повернется дело, может ему понадобится и в столицу съездить, а так прикрытие купца его очень устраивает. Мика же в это время молчала, про себя удивляясь тому, что ее напарник, именно так она его пока рассматривала, вдруг о чем-то задумался. К удивлению девушки Викс заплатил золотой и получил бумагу о праве торговать на территории королевства.

– Мы что планируем где-то еще побывать? – спросила девушка Викса, как только все бумажные дела оказались утрясены, и довольный чиновник ушел.

– Все может произойти, – неопределенно ответил ей Викс.

В это самое время на причал вошла странная делегация. В окружении пяти военных с какими-то странными железными палками важно шел кот и о чем-то беседовал с каким-то господином. Господин же всячески пытался угодить коту, то и дело заискивающе хихикал. Молодые люди даже рты пооткрывали от такой картины. А кот тем временем дошел до них, и неожиданно втянув в ноздри воздух, обратился непосредственно к ним.

– Вы ведь торговцы? – и получив неуверенный кивок от Мики, продолжил: – Что-то мне подсказывает, что в этих мешках есть кофе! Вы ведь его на продажу привезли? – кот кивнул на пять мешков, которые стояли рядом с ними.

– Да… – сумел найти в себе силы и выдавил Викс. Такого он за всю свою карьеру еще не видел. А повидал-то он много всего экзотического.

– Почем продаем? – деловито осведомился кот, который привык, что при его появлении многие впадали в ступор.

– Э-э-э… – Виск замялся, но тут неожиданно в разговор вступила Мика.

– Нам надо подсчитать, во что нам обошлись накладные расходы, прикинуть, что здесь почем. И вот тогда-то можно поговорить о цене.

– Хорошо, когда определитесь, то найдите меня, – ответил кот, а потом представился: – Зовут меня Разум, и найти меня вы сможете в управлении портовым городом. Но буду я здесь не так долго, дня два – три. Так что поспешите, и мне кажется, что за ваш товар только я смогу дать настоящую цену, – потом кот вдруг захихикал и объяснил свое поведение: – Есть конечно еще один страстный любитель кофе, но господин целитель довольно далеко отсюда.

После этого разговора кот удалился, а Викс и Мика крикнув носильщиков, пошли устраиваться в таверну.

– Как ты думаешь, кто это был? – не выдержала Мика молчания и обратилась с вопросом к Виксу.

– Сложно сказать, но думаю шишка важная, – пожал плечами тот, а потом предположил: – Может купец какой?

– Нет, – неожиданно вступил в разговор один из носильщиков, – своих купцов мы все знаем. А вот чтобы Зникор так лебезил перед кем-то, такого еще не видывал!

– Зникор это тот господин, который кота сопровождал? Кто он? – спросил Викс у разговорчивого носильщика.

– А это наш глава города! – усмехнулся носильщик.

– Но кто же тогда кот?! – вопросительно воскликнула Мика.

– А вот этого я не знаю, – пожал плечами носильщик. – Знаю только то, что кот вчера прибыл во главе каравана.

– Какого каравана? – продолжила допытываться Мика.

– И это мне неизвестно, знаю только, что караван этот ждал генерал с комендантом города. И сдается мне, что этот кот не менее важная шишка, чем комендант. У нас же тут последнее время вообще какие-то события непонятные разворачиваются. То слух пошел, что пираты на нас напасть хотят, потом вдруг приезжает генерал Грей, а это можно сказать второе или третье лицо в королевстве! Так он с собой привозит какого-то странного герцога с супругой, этого герцога раньше мало того, что никто в глаза не видел, но и не слышал о нем ничего. Так вот, герцог этот оказывается, назначен комендантом нашего города, да не простым, а ему еще все обязаны и подчиняться! И даже сам генерал Грей у него в подчинении! Но и это еще не все, комендант задумал какое-то строительство на горах близнецах, что стоят на входе в порт. А тут еще и кот приехал! – выдал все, что знал носильщик.

– А на горах-то что строят? – поинтересовался Викс.

– А создатель его знает! Непонятное что-то, – да вы и сами увидеть сможете, правда на само строительство никого кроме работников не пускают, но думаю скоро узнаем. А пока сами строители толком не поймут что строят, там всем комендант заправляет! – ответил мужик и, поудобнее подкинул на своей спине тюк с шелком. – Вот и трактир – пришли.

Викс снял три комнаты, одну для себя, вторую для так называемой сестры, а третью под товары. После чего молодые люди отправились гулять по городу и стали прицениваться к товарам. То, что в городе действительно что-то происходит, говорило то, что практически везде звучали слова: генерал, комендант, кот и еще пары непонятных – форты и пушки. Викс уже начал догадываться, что пушки и форты как-то связаны и это-то как раз и есть то оружие короля, которое помогло победить ему в битве за столицу. Оставалось дело за малым, как-то договориться с властями королевства. Но тут возникало несколько вопросов, первое: будут ли с ним договариваться как с пиратом? А второй вопрос шагал рядом, девушка вряд ли позволит ему пойти против царя. Если первый вопрос особо не интересовал Викса, ведь цель его жизни: отомстить деспоту и кровопийцу – царю, а власти наверняка обрадуются перебежчику, то вот второй вопрос уже серьезнее. Избавиться от Мики нельзя по нескольким причинам, и самая главная, которая перекрывала все остальные – Мика очень нравилась Виксу. Как только он ее увидел первый раз, так как говориться и пропал, но вот подойти, и просто все открыто рассказать о своих чувствах он не мог. Для этого просто не возникало подходящего момента, ведь в логове царя у них, даже если бы Мика ответила согласием, не было бы никаких шансов. Своих игрушек царь просто так никому не отдавал, да и цель Викса тогда бы вряд ли когда осуществилась. А вот когда они остались одни, без присмотра остальных телохранительниц и самого царя, Викс как-то разом оробел перед девушкой. Он это чувствовал и злился на себя, но боязнь того, что девушка его высмеет, брала верх.

– А ты не хочешь перекусить? – неожиданно спросила Мика.

– Честно говоря, я о еде забыл! А вот как ты только ее упомянула, понял, что готов съесть целого быка! Пойдем и правда поедим, – ответил ей Викс.

Вот за ужином-то и произошло их сближение. Получилось это настолько спонтанно, что они и сами не ожидали. В какой-то момент их руки потянулись одновременно к кувшину с вином, но до кувшина не добрались, а встретились по дороге. Что происходило дальше они вспомнить так толком и не смогли. Какая-то искра пробежала между ними, и через мгновение Викс уже страстно целовал девушку, а та ему самозабвенно отвечала. Они оказались половинками одного целого. И Мика тоже ненавидела царя, который убив ее родителей, определил ее еще четырехлетнюю крошку в телохранительницы. Маги-учителя должны были стереть этот эпизод из ее памяти, и какое-то время она действительно не помнила кто она такая. Но где-то с год назад память к ней вернулась и Мика с ужасом поняла кто такой на самом деле царь пиратов. С ее глаз как будто упала розовая пелена, и она еле сдерживала себя в присутствии царя, чтобы не броситься на него. Но девушка отчетливо понимала, насколько бы глуп оказался ее поступок. Ведь недаром при царе телохранительниц всегда трое, в их обязанностях не только слежение за окружением, но и друг за другом. Как оказалось в последствии, сближение Викса и Мики хоть и вышло для обоих желанно, но проблем у них после этого прибавилось. Они целых два дня не могли оторваться друг от друга и наговориться, а когда решили оправиться к коту, то тот уже покинул Портон. У кота же они хотели в первую очередь понять, можно ли договориться с властями и как загнать в ловушку царя. Немного подумав, молодые люди отправились по следам кота в столицу.

В доме в горах я провел целых две недели, но толком похвастаться результатами не мог. Просто как таковых результатов-то и нет. Про магических существ смог отыскать только общие сведения, а вот возможно ли как-то контролировать процесс перевоплощения или сколько раз доступна смена ипостаси, данных не отыскал. Единственное, чем утешал себя это то, что просто этой информации не нашел. Вот тут бы и пригодился компьютер с его поисковыми системами, когда по отрывочным данным можно найти все что нужно в огромном количестве информации. А так мой поиск затрудняло еще то, что многие книги просто не давали мне прочесть что в них написано, все время показывая тот или иной допуск. С изучением магии тоже дело не задалось, вернее вроде бы все понятно, но вот воплотить ничего не выходило. Как я понял, нужно просто мгновенно создавать простейшие заклинания, а только потом приниматься за более сложные. Из этого следовало, что надо просто усиленно тренироваться и еще раз тренироваться, а уже потом приниматься за изучение следующей части. В замке первым делом отправился к Дрону.

– Как дела? – спросил я своего компаньона, после обмена приветствиями.

– Хорошо. Смогли убыстрить производство пушек, теперь на изготовление одной тяжелой пушки требуется шесть дней, а на легкую соответственно три дня, – довольный собой, ответил мне гном.

– Отлично! – воскликнул я и спросил: – И сколько пушек на сегодня уже готовы?

– Девять тяжелых и двенадцать легких!

– А ядра к ним?

– Естественно, заряды тоже сделаны!

– Молодцы! – похвалил я кузнеца, а сам задумался. Выходило, что такими темпами дней через двадцать кузнец сделает минимум еще столько же легких пушек. А я-то отдал распоряжения сделать по десять пушечных портов с каждого борта. Получался небольшой перебор, это конечно лучше, чем недобор и можно просто оставить пару пушек про запас или установить на нос или корму.

– Давай тогда так! Сделаешь еще двенадцать легких пушек и переключайся обратно на тяжелые. Только вот одну кузню выдели все же под производство мушкетонов и боеприпасов. А то сейчас, как я понимаю, вы отливаете пушку, потом делаете к ней боезапас и только потом запускаете в производство следующую. Правильно?

– Да, так и делаем, – утвердительно покивал Дрон. – А ты предлагаешь нам делать боезапас в одной кузне, а как с легкими пушками закончим сразу в этих кузнях налаживать выпуск тяжелых?

– Да! Кстати а, караван-то не собирали еще? – спросил я у него. Находиться в замке не имело смысла, а вот по Алиене я соскучился, да и родителей проведать надо.

– Не собирали, но все готово и остается только погрузить на телеги, да в путь. Вулт телеги уже давно пригнал, он не забыл, что немного перед тобой провинился, вот заранее и обеспокоился. Так что как только команду дашь готовиться, то на следующее утро караван будет собран и может отправляться, – сказал подошедший Стик, который как оказалось, слышал мой вопрос.

– Тогда собирайте караван, а завтра отправлюсь вместе с ним, – отдал я распоряжение, пожимая руку Стика в знак приветствия.

– Хорошо, а в охранение с собой кого возьмешь? – уточнил у меня капитан.

– А от предыдущего каравана мушкетеоны вернулись? – спросил я у него, прикинув, что уже должны бы уже обернуться.

– Два дня назад прибыли, – подтвердил мои прикидки Стик, а потом спросил: – Их возьмешь?

– Если они не сильно вымотались, то лучше их. Они и дорогу знают уже, так что с ними легче окажется. – ответил я.

– Они уже отдохнули, – усмехнулся Стик и пошел в сторону казарм со словами: – Значит, решили, караван выходит завтра, охранение прежнее.

Через несколько дней караван прибыл к столице. Я узнал, что прошлый раз Эрзон разместил караван под стенами города, а дальше уже караван возглавил Разум. Но так как дорога до Портона относительна спокойной, да и на моих мушкетеонов поглядывать-то опасались, не то что нападать, назначил старшим одного из десятников велел двигаться дальше. Сам решил догнать их позже, после того как проведаю Алиену и разузнаю, как обстоят дела у Разума.

Перед рестораном немного подергался, кого увидеть в первую очередь, и уже решил направиться в дом моды, но тут увидел, что туда вошли какие-то две дамы и поэтому на ходу переменил решение и пошел к Разуму. Только войдя в ресторан, сразу почувствовал ароматнийший запах кофе. У меня даже непроизвольно слюна отделилась. Самого кота застал в обществе Тиола и какого-то мужика. Тиол явно наслаждался кафе, а вот мужику явно данный напиток не нравился.

– И мне чашечку! – кивнув всем в знак приветствия, крикнул я и присел за их столик.

– Позволь представить тебе: граф Викс, а это и есть тот самый князь Алекс, про которого вы расспрашивали, – напряженным голосом, как мне показалось, проговорил Разум.

Переведя взгляд с Разума на графа, а потом на Тиола я понял, что разговор за столиком складывался до моего появления довольно тяжелый. Да и посетителей в ресторане нет, а за двумя соседними столиками сидят вышибалы Разума.

– Что-то вы невеселы? Или что-то произошло, чего не знаю? – спросил я их, делая вид, что не почувствовал царящей атмосферы.

– Пока все нормально. Форты практически достроены, Портон можно сказать к обороне готов, – ответил мне Разум, а потом внимательно глядя в глаза графу медленно принялся говорить: – Я встретил графа в Портоне, он тогда только-только сошел с корабля с товарами, и его принял за купца. Даже предлагал купить у него кофе. Граф тогда попросил время подумать, но меня так и не нашел. Зато в столице, куда он прибыл несколько дней назад, вместо того чтобы сбывать свой товар он начал какую-то непонятную деятельность. Все пытался разузнать про наши пушки, что они из себя представляют и как можно им противостоять. Помимо этого он искал выходы на генерала Грея или меня. А так как во время боевых действий Грей командует войсками, а я именно тот, кто привез пушки в Портон, то возникает вопрос. Зачем и для чего? И собственно тот ли это человек за кого он себя выдает, да еще и снимает одну комнату на двоих со своей сестрой, хотя в деньгах не нуждается. Да еще тут недавно мне доложили, что на корабле, котором прибыл граф, видели самых настоящих пиратов. Человеку, который опознал в команде торгового корабля пиратскую команду верить можно, так как именно его когда-то пленили этой самой командой! – кот замолчал.

– Начну пожалуй с главного, – медленно ответил Викс. – Мика не моя сестра, она моя невеста. И это наше дело, как и где нам жить. А искал я встречи с генералом или вами, уважаемый Разум, только для того, чтобы помочь заманить в ловушку царя пиратов Барва.

– И все же, кто вы? – спросил кот, увидев, что Тиол кивнул головой на слова графа. По-видимому, целителя кот пригласил в качестве детектора лжи.

– Я пират! – гордо и независимо вздернув подбородок, ответил Викс.

– И? – вопросительно уставился на него кот, видя, что граф не понимает этого короткого вопроса, я продолжил:

– Разум имеет в виду, что рядовому пирату никак не удастся помочь заманить своего царя в ловушку. Так что, и?

– Я помощник царя и в королевство отправился, чтобы все разузнать по его заданию, – глубоко вздохнув, как будто бросаясь в омут с головой, ответил Викс.

После его слов воцарилась тишина, только я и Тиол продолжали потягивать кофе. То, что граф признался в том, что он является помощником царя пиратов, для Разума неожиданным не стало, он только согласно кивнул головой. Но вот можно ли доверять этому графу оставалось загадкой. В данный момент карты раскрыты, но вот что делать дальше и не уловка ли вся эта история с ловушкой? Не знаю, сумели бы мы ему поверить, но тут в дело вмешалась Алиена. Она пришла в ресторан в сопровождении невесты Викса, вот только тот при виде ее не обрадовался.

– Я же сказал тебе переехать в другой трактир! Ты же должна была просто затаиться и посмотреть, чем все закончиться! – расстроено поприветствовал Викс свою невесту.

– И что случилось бы, если бы тебе не поверили? Что бы я стала без тебя делать? – ответила ему бледная и явно недавно плакавшая девушка.

– Этим людям можно верить! – сказала Алиена и принялась за рассказ.

К ней несколько часов назад пришла Мика и попросила уделить ей немного времени. Алиена хоть и удивилась, но просьбу выполнила, а Мика рассказала ей все. И если сначала Алиена отнеслась к ее рассказу настороженно, то видя какие эмоции захлестывают собеседницу – поверила. Вот только слишком уж получалась какая-то запутанная интрига, в которой мы ничем не рисковали.

– Понятно, – протянул я, а потом решил уточнить: – А зачем тебе тогда понадобились сведения о наших пушках?

– Только для того, чтобы понять может ли погубить царя нападение на Портон. У нас, – тут он смутился, но все же продолжил, – большая сила и противостоять ей чрезвычайно сложно. А по нашим данным войска короны слабы как никогда. Сначала тяжелая борьба с нечистью, а потом с мятежниками сильно ослабила армию. И если честно, если бы увидел, что корона не сможет оказать сопротивления, то не искал бы с вами встречи, а полагался только на свои силы.

– А если царь узнает, что у нас есть такое грозное оружие, он не может отказаться от своих планов? – спросил Тиол.

– Не думаю, царь давно мечтает иметь в своем распоряжении не только острова, на которых, кстати, уже становиться тесно, но и твердую землю под ногами, – задумчиво ответил Викс.

– Да и если он узнает о том, чем действительно располагает король, то тогда он наверняка сможет придумать какой-нибудь другой план. Например, просто наводнить Портон своими людьми, которые прибудут в качестве якобы торговцев, и тогда вы с ним просто не справитесь! – сказала Мика.

Виксу и Мике тем не менее мы сразу не поверили, а засыпали их множеством вопросов. И в итоге сошлись во мнении, что подготовим ловушку Барву, но всех своих козырей раскрывать не стали. Викс и не настаивал на этом, он просто полностью рассказал все о моряках-пиратах. В ловушке мы запланировали использовать мой корабль. Викс должен сказать, что ценности из Портона король решил вывести на корабле в дружественное королевство. Барв просто обязан клюнуть на эту наживку, а так как делиться он со своими людьми не любит, то и преследовать «Ветра» должно не больше двух пиратских суден во главе с самим царем. Викс же взамен попросил нас посодействовать перед королем, чтобы тот простил прегрешения ему и его команде и разрешил осесть в королевстве. Я пообещал ему, что сделаю все, что от меня зависит и если не появится свидетельств зверств его команды, то постараюсь убедить короля помиловать его и команду. Викс заверил меня, что никаких зверств и лишней крови на его экипаже нет.

– Давайте тогда на этом и решим. Я возьму на себя переговоры с королем, а вы отправляйтесь к царю пиратов и действуйте по тому плану, о котором договорились, – подвел я черту под разговором.