Начало

Интерлюдия 4

Бегом, бегом, бегом! — кричал, убегающий со всех ног, Бурый. Отряд посланный для сопровождения Сивого, продирался сквозь густые заросли кустарника, полностью наплевав на многочисленные царапины и порезы, что оставляли после себя колючие, как игла, ветви растений.

Толян бежал одним из последних. Многие годы курения серьезно давали о себе знать, в самый неподходящий момент. Дыхание давно сбилось, легкие горели огнем и каждый вдох отдавался болью. Но Сивый продолжал бежать, страх толкал мужчину вперед. Он же и заставлял алхимика быстро переставлять ноги. Только бы убежать, только бы выжить.

Р-раз!

Небольшой топорик вонзился в ствол дерева, прямо перед лицом Толяна. Пробеги он чуть быстрее и оружие торчало бы уже из его головы.

— Суки! — кричал, уже на ходу, Сивый. — Идите на хер!

— Напалм, огонь! Сожги этот лес к хренам собачьим! — отдал приказ Бурый.

Стоило только прозвучать словам Воеводы, как пиромант, на ходу достал из рюкзака бутылку с коктейлем Молотова и бросил в ствол одного из деревьев. Кора тут же зашлась огнем. Пламя жадно поедало древесину поднимаясь все выше по стволу, приближаясь к начинающим сохнуть листьям.

Следом за первой бутылкой полетала вторая, а затем третья и четвертая. И вся эта феерия продолжалось до тех пор, пока у мужчины не закончились запасы. Больше полутора десятков коктейлей Молотова, превращали красивый, цветущий лес в филиал ада.

Благодаря пламени, люди все же смогли оторваться от преследователей и выбраться на, кажущуюся безопасной, опушку.

— Все в круг! — скомандовал тут же Бурый. Улюлюканье и визг их преследователей стих, но не пропал. Как опытный боец и бывший военный, Бурый, как никто другой, знал, что расслабляться сейчас совсем не время. — Робин, сумка с травами у тебя?

— Да.

— Отлично. Ни в коем случае не бросай, иначе все это было зря.

— Есть, не бросать.

— Напалм, у тебя остались коктейли?

— Никак нет! Потратил все для обеспечения отхода.

— Хреновый момент. Тогда, в случае чего, для подобного маневра будешь использовать свои огненные шары. Так что экономь Энергию.

— Есть, экономить Энергию.

— Сивый, как себя чувствуешь? — продолжил опрос Бурый, перейдя наконец к более насущным делам.

— Хреново. Чего мы вообще тут забыли? — весь отряд сейчас выстроился кругом, ощетинившись стволами АКС во все стороны, ожидая появление противника в любой момент и с любой стороны. Хотя полыхающий участок леса можно было в расчет не брать, но даже туда был направлено оружие единственного стрелка в отраде — Гора. И не зря. Спустя пару минут, после построения отряда в круг, прямо из стены огня выбежал первый противник.

Полыхающий не хуже самого леса, с палицей, из кости какого-то животного, в руках. В, успевшей подгореть, звериной шкуре подобие человека бежало прямо на Стрелка.

Рефлексы, заложенные в мужчину многочисленными боями и стычка, среагировали быстрее, чем человек что-то успел осознать. Пули врезались в бегущее тело, лишая Дикаря жизни. Горящий недочеловек упал, переставая подавать признаки жизни.

Тут же со всех сторон начали раздаваться крики и вопли десяток глоток. Человеческие, звериные, птичьи и даже вымахавших насекомых до размеров волков.

«Сука, а ведь все так хорошо начиналось» — подумал Сивый, вспоминая как все невинно начиналось.

Зайдя на территорию бывшего парка, люди потеряли дар речи. То, что раньше представляло из себя место для развлечения и отдыха граждан превратилось в лесную чащу со своей внутренней экосистемой!

— Охренеть. — первое, что сказал Сивый, оказавшись внутри Парка. Мало того, во что превратился лесопарк, так еще и внутренние размеры совершенно не соответствовали внешним. Если посмотреть снаружи, то Парк занимал всю ту же площадь, что и раньше. Но стоило оказаться внутри, как ты сразу же понимаешь, что все это обманка, морок и Парк на самом деле стал еще одним маленьким миром. Миром, находящимся внутри города.

— Так, все. Потом будем любоваться природой. У нас есть дела поважнее. Сивый, ты знаешь куда нам идти?

— Да, я чувствую направление и примерное расстояние до цели.

— Отлично вперед.

Найти первый ингредиент особого труда не составило. Буквально через сто метров нашлась целая поляна Огнецвета. Растение было, довольно, высоким, для цветка, полтора метра в высоту. Толстый мощный стебель, крупные алые листья и крупные, размером с тыквенную, семена на соцветии.

Один особо одаренный ратник решил попробовать на вкус одно из семечек… Глова бедолаги разлетелась на множество кусков, стоило ему только расколоть семечку. Больше желающих не нашлось.

Вторым ингредиентом в списке были корни Зверецвета. Почему растение имело такое название никто не знал, до тех пор, пока его не увидели.

Двухметровая передвигающаяся на собственных корнях, как паук на лапках, тварь размахивала своими длинными ветками-отростками из стороны в сторону. Каждая такая ветвь была толщиной с человеческую руку, а в длину достигала полутора метров. Усеянная множеством шипов, которым позавидовали бы все розы мира, такая лоза могла с легкостью прикончить человека одним ударом. Цветка у растения не было, вместо него у растения присутствовала пасть, чем-то похожая на головку мухоловки, но более вытянутая вперед, представляя из себя звериную морду.

Но гнева Князя, за проваленное задание, люди боялись куда сильнее ходячего цветка. Поэтому было решено убивать тварь здесь и сейчас. Полтора десятка человек, в который входили: спец отряд Бурого (Робин, Арес, Напалм, Гор и сам Бурый), Сивый, фамильяр-скелет Князя и оставшиеся в живых девять ратников-добровольцев.

Первое предложение — сжечь тварь было сразу же отклонено, по причине редкости корней, которые должны были пострадать по минимуму.

Второе — устроить засаду и заманить в нее с помощью живца, обхаяли матом, а советчика отправили в далекое и увлекательное приключение.

Времени оставалось мало. Тварь подошла к дереву и собиралась залезть, по стволу, на самый верх, навсегда отсекая людей от их добычи. И тут взыграли две самые мощные человеческие эмоции, двух «героев» — слабоумие и отвага.

Двое ратников, увидев, как Зверецвет собирается взобраться на дерево тут же ринулись, сломя голову, на тварь, размаивая своими мечами из стороны в сторону. А следом за ними и ринулись остальные. Место слежки было рассекречено и если растение обладало хоть какими-то зачатками разума — проверить «нычку» оно было просто обязано.

Удары лоз в первую же минуту боя уменьшило количество людей в отряде вдвое. Но оставшихся в живых людей спас скелет. Запрыгнув на самый верх стебля Зверецвета, фамильяр раскрыл пасть и выпустил в «голову» твари струю зеленого пламени. Раздался душераздирающий визг. Тварь крутилась вокруг своей оси, продолжая махать своими ветвями, но спустя десяток секунд агония разумного растения закончилась и Зверецвет упал поверженной куклой посреди полянки.

Рубить толстые корни растения мечом — то еще удовольствие. Особенно зная, что в любой момент из кустов на тебя может выпрыгнуть какая-то неизвестная тварь и с легкостью прикончить тебя. Парк уже успел доказать, что людям здесь не место, по крайней мере не сейчас.

Стоило только упаковать последние куски растения в сумки, как на поляне появился первый десяток Дикарей. Полутра метровые коротышки в звериных шкурах и с примитивным оружием в руках. Это были люди однозначно, но все равно, что-то в них было не так. Глядя на ни нельзя было сказать, что еще пару недель назад это были среднестатистические россияне двадцать первого века. Эти существа больше походили на неандертальцев. Такая же большая голова, огромный нос, выпяченная вперед обезьянья челюсть. Большие руки и широченная грудь.

Дикари не раздумывая бросились на чужаков, посягнувших на добычу в их лесу. Хоть неандертальцы и были куда сильнее обычного человека, даже поднявшего несколько уровней, но были непроходимо тупы и неуклюжи. Жители леса давили грубой силой, не пытаясь даже уклоняться от ударов противника. Применение автоматов поставило точку только в еще назревающем конфликте. Десяток Дикарей валялись мертвыми на краю полянки.

Но на этом беды только начинались. Следом за первым десятком, последовали еще два, а за ними еще и еще. Неандертальцы выбегали просто ото всюду идя на пролом.

И вот Толян стоит готовый, но очень не желающий, умереть. Он слышал, как десятки глоток рвутся в диком крике. Он видел, как десятки тварей со всех сторон рвутся к ним, чтобы разорвать, загрызть, пронзить, убить. Но так же мужчина видел, как Бурый достал из рюкзака камень, с нарисованной на нем, руной. Как Воевода нажал на центр руны и бросил артефакт в центр круга. И так же Сивый слышал, как командир отряда бросил: «Держимся тридцать секунд! От камня не отходим!»

Это были самые длинные тридцать секунд в жизни Сивого. Время тянулось словно бы издеваясь над алхимиком, замедляя свой бег.

Автоматный ствол выплевывал патроны один за другим, пытаясь не подпустить к людям ни одной твари. Но вот в магазине заканчиваются патроны.

Осталось двадцать две секунды.

Времени на перезарядку автомата нет. Достать из кобуры ПМ и вести огонь из пистолета. Прицелиться, выстрелить. Прицелиться, выстрелить. Магазин пуст. Твари слишком быстро. Откинуть в сторону пистолет и перейти на ближний бой.

Осталось двенадцать секунд.

В руках лежит рукоять, самодельной двуручной булавы, сваренной из трубы и половинок пильных дисков.

К Толяну подбегает огромный паук, размером с взрослую собаку. Сивый тут же бьет ее сверху вниз. Пробивая хитин мутанта. Раздался жалобный писк и тварь больше не подает признаков жизни.

Удар, в живот алхимика, откидывает мужчину вглубь строя, выбивая из легких весь воздух. В глазах потемнело, мир поплыл. Последнее, что помнил Толян — бегущий с поднятой над головой дубиной Дикарь.

Яркая вспышка света и Сивый вместе с остальными лежат на полу ЦУМа.

Прошла неделя с тех пор, как Сивый с отрядом Бурого вернулись из Парка. Все это время алхимик только и занимался тем, что варил Огненный цветок в промышленных масштабах. Десятки литров в день. Сотни изготовленных зелий, которых хватило бы, чтобы разнести половину города. Но хоть запасы, добытые в Парке и подходили к концу работа Сивого не останавливалась.

Здоровые мешки под глазами. Дикая усталость и единственная мечта — поспать. Нормально поспать, чтобы его никто не трогал и не будил через час, только потому что отвар сварился и готов для дальнейшего приготовления.

Но у всего есть цена. Цена нашлась и для Сивого. Теперь он не был новичком или Отбросом. Он даже больше не был Ратником. Нет. Теперь Анатолий носил гордое звание Боярина. Лишение всех налогов, ежедневные выплаты в размере полсотни монет, свежая и вкусно приготовленная еда, собственные апартаменты и даже три личных шлюхи, готовых в любую минуту удовлетворить своего господина.

Да, теперь у Толяна наконец-то пошла белая полоса. Теперь у него началась жизнь, которой он был достоин.

Вечер.

Отвар готов и прошел все этапы приготовления. Осталось только разлить по тарам, и Система засчитает приготовление зелья завершенным. С помощью одной только готовки зелий, Сивый поднял уровень до седьмого уровня. И вложил все очки характеристик, естественно, в Силу.

Разливая Огненный цветок по стеклянным склянкам, Толян замер в удивлении.

«Двадцать единиц! Двадцать! Да я буду просто непобедим! Сам Князь встанет предо мной на колени!»

Жидкость в банке разительно отличалась от всего того, что Сивый всегда создавал. Если Огненный цветок имел ярко-алый оттенок и был похож на бушующее пламя внутри бутылки. То это уже было, что-то совершенное иное! Янтарная жидкость переливалась в лучах заходящего солнца.

Посмотрев еще пару секунд на свое творение, Сивый все же откупорил тару и одним глотком опустошил флакон. В этот момент в комнату алхимика вошел Князь.

Жуткая боль скрутила все тело мужчины. Его мышцы выворачивало наизнанку. Толян буквально чувствовал, как каждая мышца его тела разрывается и сращивается, стягивается и растягивается. Как одежда, одетая на нем, начинает разрываться на лоскуты, как сам мужчина с каждой секундой становится все больше. Дикий рев вырывался из глотки Сивого и с каждой секундой голос мужчины переставал походить на человеческий.

Но вот преобразования в теле мужчины закончились, и он наконец смог вздохнуть спокойно. Перед глазами тут же появилось сообщение.

— Сивый? С тобой все в порядке? — спросил стоящий в дверях Князь.

На Толяна было страшно смотреть. И без того, редкие волосы выпали окончательно, оставив голову полностью лысой. Бугры мышц непропорционально шли по всему телу. Ростом Сивый стал под три метра, головой упираясь в потолок. За шеей виднелся здоровенный горб, состоящий из мышц! Мужчина стал настоящим гигантом, в ладонь, которого легко могла поместиться голова взрослого человека.

— Сивый? — пророкотало существо. — Не-ет! Теперь, я Свирепый!