Начать сначала (СИ)

Глава 20

А вечером, мне пришло официальное приглашение от герцога Итона Тейлора с предложением посетить герцогство в рамках добрососедского визита и принять участие в первом весеннем балу. Весеннем?! Уже?!Честно говоря, и испытала лёгкий шок. Во-первых, меня приглашал в гости герцог. Во-вторых, уже, оказывается, весна. В-третьих, я увижу Кирена Даже, растерялась, что вперёд делать: письма писать или бежать уже платья шить.

Конечно, я пошла к Гории. Предложение было не только на меня, но и на то количество сопровождающих, которое я сочту нужным. Однако имена дяди и Гории стояли после моего, думаю не случайно.

— Гори, а почему я ничего не помню про эти сезонные балы?.

— Ну, вначале ты была маленькая. Потом родители погибли, было не балов. Потом я уехала учиться и приезжала только на лето. А, вообще-то, такие званые балы дают только в начале сезона. Например, первый зимний бал в королевсклм дворце, это всегда — бал дебютанток. Первый весенний, проводит королева и её фрейлины для первых в этом году помолвленных пар. Первый летний — проводит королева мать для знатных вдов и зрелых незамужних девиц. Первый осенний — проводит столичная ратуша и на нём, единственном, можно встретить представителей не только аристократии, но и богатых торговцев и ремесленников.

Вообще-то, каждый аристократический род имеет свои традиции балов. У нас, при жизни родителей, на балах всегда были не только аристократы. Потому что, в графстве много военных. Правда они все в крепостях, но надо же и им иметь праздники и быть в свете, хоть иногда.

— Так мы, что?! Всех этих людей, которые от нас зависят, получается сейчас бросили?!.

— Ну, совсем-то, не бросили. Жалованье платим. Выезжать самостоятельно они могут. Но, — да, — нашего внимания, наверное, не хватает теперь. Всё-таки, опекун, какой бы хороший не был, это — не хозяин. А хозяин, на то и хозяин, чтобы помнить обо всём.

— Да, Гория…. Вот, это ты меня сейчас поразила… И теперь, я понимаю, почему в поместье все так радовались моему желанию порядка.

— Конечно, — Гория усмехнулась, — в них встрепенулась надежда. Они увидели в тебе молодую хозяйку. Тем более, ты на отца очень похожа и характером, и внешне. Всё-таки, столько лет поместье, усадьба, да и графство без должного присмотра. Люди устали от неуверенности.

— Но, Гория!! Раз ты всё понимаешь, почему не делаешь?!

— Понимать, — вздохнула Гория, — это — одно. А делать, это — совсем другое. Здесь нужен характер, желание, умение работать с людьми. Ничем из этого я не обладаю и не хочу заниматься даже временно. Ты не представляешь, как я была рада, когда ты осталась в поместье. Скорей бы ты выросла! И я, и дядя вздохнём спокойнее. У него, хотя и нет своей земли, но он — магистр. Учёный. И ему пришлось отложить многие свои исследования, чтобы выростить нас, хотя бы до возраста дебютанток. Понимаешь, теперь, как мы рады, что в тебе есть необходимые качества для управления. Тебе не хватает только возраста.

Да, я многое поняла из этого короткого разговора. Но, теперь, своё будущее рассматривала с совсем другого ракурса. Поэтому, эти две, оставшиеся до бала, недели я хотела отдать занятиям и, хотя бы, минимально освоить чтение мыслей. А, потом, вернуться в наш замок. Лучше, я осенью или даже через год (кто меня торопит) поступлю в академию, а сейчас займусь делами. Способности, конечно, важны, но кроме минимальных знаний мне сейчас ничего не дадут. А наши дела мне кажутся важнее. Я и сама чувствовала, что бросила всё на середине. Так не годится.

На следующий день, с утра, я торчала под дверью кабинета проректора и придумывала, как объяснить свой отказ от курсов. Лесс Митчел появился минута в минуту и увидев меня, вскинул бровь: — Лесса? Входите, — пригласил он, уже находясь в кабинете. — Садитесь. С чем пришли?

— Доброе утро, лесс Митчел. Я не хочу врать, поэтому скажу прямо. Мне надо прервать курсы и вернуться домой. Но, я понимаю важность этих занятий и согласна заниматься до первого дня весны. Но, не более.

Проректор откинулся на стуле и внимательно посмотрел на меня. Что ж, лесса, вы меня удивили. Обычно, молодые барышни, прямо рвутся в академию. Он побарабанил пальцами по столу. Даже не знаю, что с вами делать. С одной стороны, курсы всего лишь ознакомительные. И призваны научить пользоваться своим даром в минимальной степени. Хотя бы не пугаться его. И ваши преподаватели вас хвалят. С другой стороны, я наслышан о проблемах вашего графства. Всё-таки, магистр Лекстор, работает в академии очень давно. И, если он мне и не друг, то хороший приятель — точно. И мне известно о его заботах и надеждах. Он ещё немного помолчал. — А давайте-ка, пригласим магистра. Чувствую я, что он не в курсе событий. Я прав? — и магистр весело подмигнул мне. А я охнула про себя. Точно. Дяде-то ничего не сказала.

Так, в молчании, мы и просидели несколько минут, пока не подошёл магистр Лекстор. — Дилан. — Дамир. они поприветствовали друг друга кивками.

— Вот, ваша племянница Дамир, желает закончить обучение на курсах. Как я понимаю, до осени, лесса? До поступления в академию?

— Не могу сказать точно, но предположительно так, лесс Митчел.

— А как же, чтение, Вира? Ты же хотела?

— Дядя, ещё две недели я буду здесь и насколько смогу, настолько и познакомлюсь с чтением. Если что, я всегда смогу прийти порталом в академию за консультацией.

Я умоляюще и в то же время требовательно, взглянула на магистров. Ну, должны же они понять!

— Ну, хорошо!

— Ну, хорошо! — Сказали одновременно магистры и улыбнулись.

— Но, на консультации, лесса, вы будите приходить не по желанию, а по расписанию один раз в неделю, — добавил проректор.

А я согласна. Я, абсолютно, согласна. И улыбаясь, во весь рот, я покинула кабинет.

И события опять ускорились. Я ответила герцогу, что наша семья прибудет в ссоставе шести человек (кроме меня, Гории и дяди, ещё — Мари, Ирвинг и Адриен. Такое же сообщение отправила Ирвингу и Адриену. Они лессы и им не только по службе, но и просто по человечески будет интересно побывать в герцогстве.

Оставшиеся дни в академии были заполнены занятиями. Мик, когда узнал, что я скоро уеду, аж расстроился. Но, я его успокоила тем, что буду обязательно писать. А на следующий год приеду поступать. Девиса я в эти дни не видела, но, естественно, не горевала об этом.

К весеннему балу, за день, я вернулась в Тир. Хорошо, что у меня было ещё платье, в котором я не выходила в свет. К нему прилагались длинные перчатки кремого цвета. А из украшений — жемчужное ожерелье и длинными концами сзади. И жемчужная диадема.

Мари, которая тоже соскучилась по мне, щебетала обо всём, делая мне высокую причёску. один локон которой всё же выпускался на свободу. Диадему, она укрепила так, что центральная висячая бусина опускалась почти на лоб.

Перемещаться нам пришлось от ратуши, так как в замке портала не было. С собой брали только необходимые личные вещи и платья. А, вот, в Брюсте мы вышли прямо в холле герцогского замка. Нас встречал Кирен. Он поздоровался со всеми, а меня бережно взял под руку, предложив нам пройти в кабинет герцога. Мы прибыли прямо к началу бала, поэтому пройти в предоставленные покои не успевали. Но, Кирен приставил к нашим сопровождающим слуг, которые и развели их по местам.

Герцог и герцогиня встретили нас очень радушно. Посетовали, что хотя мы и соседи, но видимся редко. Но, эти два дня, они надеются, положат начало новым традициям. Два дня? Я думала, мы сразу после бала уйдём. Но, для меня даже лучше. Я собиралась поговорить с герцогом об очень важных вещах. (Нет, не о помолвке. А о разведке недр).

После приветствия, герцог представил нам свою жену: — герцогиня Аманда Тейлор, хозяйка замка и окрестностей. Герцогиня- очень миловидная, невысокая, немного пухленькая женщина, мило засмущалась и с улыбкой предложила уже пройти в зал, ведь гости ждут. Герцог предложил руку Гории, дядя обратился к герцогине, а меня подхватил под руку Кирен. И так мы вошли в зал под речитатив церемонимейстера: герцог и герцогиня Тейлор и их гости граф Лекстор и графини Лекстор.

Наступила тишина и взоры присутствующих обратились в нашу сторону. А, ведь, далеко не все они доброжелательны, вдруг заметила я. Надо быть осторожнее. Но, герцог подал знак и музыка вновь зазвучала. Теми же парами, что вошли, мы и начали танец открытия бала — менуэт. Мы с Киреном шли третьей парой. и я умудрилась заметить злобный взгляд белокурой красавицы, которым она не скрываясь одарила меня. О-о-о! Какие сильные эмоции. Надо узнать о девушке поподробнее.

А сейчас — танец. Танец и Кирен. Он вёл бережно, но уверенно Это не вальс, и не танго, где партнёры близко касаются друг друга. Но, и здесь руки говорят за нас то, что мы не можем сказать вслух. Вот его рука бережно сжимает мою в лёгком захвате, во время поворота. Вот, его пальцы нежно поглаживают мои во время прохода, а его глаза говорят мне как они скучали, Вот, его рука ложится мне на талию и опаляет меня жаром. А глаза… ах, какие это глаза… (Верочка, ты совсем пропала). Я и сама не могу оторвать взгляда от Кирена. И сама спрашиваю его глазами, правильно ли я его понимаю. Не обманываюсь ли я. Мы, кажется забыли, что не одни в зале. Но, музыка стихла и пары расходятся. И мы тоже отходим в сторону. Кирен подвёл меня к фуршетным столам и мы оба взяли по бокалу вина.

— Вира… я рад тебя видеть. Долго уговаривал отца пригласить вас. Неожиданно помогла матушка. Сказала, что неплохо бы узнать соседей поближе. А в таких вопросах, отец ей никогда не отказывает. Он машинально взял мою руку и начал её поглаживать Я скучал, хорошая моя… Скучал по моему маленькому воробышку…У меня замерло всё внутри. Хотелось прижаться к нему, раствориться в нём, обнять и не отпускать… Но, мы могли только смотреть друг другу в глаза и обещать всё глазами… Эмоции переполняли меня и я чувствовала и видела ответные эмоции Кирена.

— Кирен, ты не познакомишь меня с твоей спутницей? — раздалось рядом с нами. Мы обернулись. Возле нас, покачивая бокалом с вином, стояла та самая блондинка, которая так яростно прожигала меня взглядом.

— А, Тилли. Познакомьтесь: графиня Вирена Лекстор — баронесса Тилия Брок, матушкина воспитанница.

— Да, мы с Киреном росли вместе и долгое время он называл меня своей невестой, — невинно улыбнулась эта интриганка. Она, что думала, что я после этих слов развернусь и уйду. А, вот, ошибочка вышла. Кирен, же, обнял меня за талию притянул к себе и только потом ответил возмущённо: — Тилли, мне было десять лет, а тебе пять. Не кажется ли тебе, что многое изменилось? Да, и матушка говорила, что уже нашла тебе жениха и ты непротив.

— Непротив. А, что мне остаётся, — злобно проворчала та. У меня же нет рудников, как у некоторых, да и магического дара тоже. она резко развернулась и отошла от нас.

— Прости её. Она совсем неплохая. Не знаю, что на неё нашло.

Угу. Зато я знаю, но говорить ничего не буду. Пока. Такой чёрной откровенной зависти и злобы я ещё не видела. И, ладно бы ко мне, а то ведь и к своим покровителям, которые её с детсва воспитывали, тоже.

Мы ещё с Киреном не раз выходили танцевать. Среди гостей я видела и Горию, и дядю, и Ирвинга с Адриеном. Но, никто из них ко мне не подходил и не отвлекал от Кирена. Его родители тоже нас не беспокоили. Все как-будто сговорились дать нам время побыть вместе. Мы же, весь вечер держались за руки, или Кирен обнимал меня за талию и разговаривали обо всём, рассказывая подробности и мелочи, смеясь, сочувствуя и возмущаясь. Я — об академии, даре и попытках научиться чему-то. Он — о герцогстве (оказывается, Кирен возглавляет службу безопасности, как у нас Ирвинг. Только у него масштаб побольше), о наборе новобранцев, об их учёбе и своих тренировках. И тут я не к месту вспомнила Девиса и рассказала об их предложении союза. Как Кирен взвился. Вытянулся как струна. Взгляд холодный, требовательный. — Что вы ответили. Я не стала нагнетать ситуацию и ответила честно. — Ничего. Предложили подождать и не обременять друг друга обязательствами. Кирен облегчённо вздохнул, и притянул меня ближе. — Я боюсь потерять тебя, девочка. И мы притихли, прижавшись к друг другу, испытывая нежность и невыразимое желание быть рядом.

Но, вот объявили завершение бала. Расходимся. До завтра. И я попросила Кирена договориться с герцогом о встрече, так как у меня к нему серьёзный разговор. Кирен, если и удивился, то ничего не сказал и обещал всё уладить.

Утром после завтрака, герцог вопросительно взглянув на меня, пригласил нас с дядей в кабинет. Я шла и пыталась найти доводы в пользу своих предложений, но потом отбросила эти попытки и решила положиться на удачу. Вечером, я рассказала дяде о своих преположениях о наличии месторождений не только на нашей земле, но и на земле герцога. А также о возможном наличии жемчуга в ручьях, впадающих в Ренку. Причём, ссылалась, конечно, не на свои земные знания, а на якобы, прочитанные мною записки магистра Лоуренса, известного мага и путешественника этого мира. Которые на самом деле упоминали о таких фактах, но не в наших землях. Дядя согласился, что такие залежи вполне возможны. И считал, что — да, — герцога о таких возможностях надо поставиь в известность. и посоветовал, в качестве аргумента открыть секрет серебрянного месторождения. и, вот, теперь, я думала, а, что, если герцог не поверит.

В кабинете, я первым делом спросила карту. Удивлённо взглянув, герцог кивнул Кирену и тот достал из шкафа и развернул на столе большую карту герцогства и соседних земель. Я пригласила всех подойти и начала:

— Смотрите, лессы. Это — граница наших земель. Здесь, на ручье наши рудники. Сколько до ваших границ отсюда, уважаемый лесс? Герцог понятливо кивнул: — Полдня пути. А теперь, посмотрите, вот здесь, вы должны помнить это место мы нашли залежи серебра… Сколько здесь до вас пути?. Герцог внимательно изучал взглядом карту. Я вновь прервала его. Лесс Тейлор, я уверена, что и наши, и ваши земли недообследованы. Ручей, имеющий выходы камней, уходит на вашу территорию. Я, больше, чем уверена, что подобные россыпи есть и на вашей территории. Местность наша гористая. Причём, горы старые. значит, любые месторождения будут неглубоки. Нужно только тщательно поискать. Нанять магов земли, взять с них клятву молчания на время поисков, и летом снарядить серьёзную экспедицию. Мы, на своей земле это сделаем обязательно. Кроме того, я не сказала о жемчуге. Речном жемчуге. Он здесь должен, просто обязан быть. Для этого есть все условия: чистая мелкая речка, которая прогревается летом, лосоосёвые рыбы, помнишь Кирен, какую мы выловили, и створки моллюска я видела в ручье, только ещё их не проверяла.

Вот, что я хотела вам сказать, лесс Тейлор. Ваше дело, как распорядиться этими сведениями. И отошла от стола к окну. Герцог, молча продолжал изучать карту. Дядя отошёл к креслу и сел. Кирен подошёл ко мне. Наконец, герцог, оторвал взгляд от карты и посмотрел на нас.

— Граф, как вы сумели воспитать такое чудо?

— Даже не знаю. Это чудо нас самих постоянно удивляет. И, ведь, ей — только 18. Но, она права, герцог в одном. Необходима серьёзная экспедиция. Например, серебро наш Марк обнаружил совершенно случайно. Вира давала ему задание поискать ещё россыпи. А, ведь, это уже граница. А ручей идёт с вашей территории. Ну, не может быть, чтобы там ничего не было. Я бы, на вашем месте, задумался.

— А я и задумался. Вот, только, уважаемая лесса, такими сведениями просто так не делятся. Что вы хотите взамен?

Меня как будто ледяной водой окатили. Он, что? Думает, что я Кирена покупать буду?!

— Не беспокойтесь, лесс Тейлор. Главная моя забота — добрососедские отношения между нашими землями. Мой отец был послан сюда для этого и я продолжу его дело.

Меня сейчас обидели и я кипела внутри, но сумела сдержаться и вежливо попрощавшись, вернулась в свою комнату. Надо дать всем остыть. Герцог тоже не ожидал такого подарка и тоже не знает как реагировать. Да, и я, действительно, не бескорыстна. Я хочу Кирена. Но, только не купить, а получить по любви. И, чтобы с родителями не ссориться при этом. Ужас, как ненадёжно у нас всё. Охх.