Начать сначала (СИ)

Глава 25

За день до праздника в поместье было не протолкнуться. Людей было множество и в усадьбе, и в селе, и на площадке праздника. Ярмарочные ряды, которые мы ставили, в основном, для наших, тирских и графских торговцев, пришлось срочно добавлять. так как приехали и из Брюста, и из Андики, и даже из Зандии. С размещением гостей было довольно напряжённо. Большая часть поселилась в трактирах и гостинных домах Тира. Несколько семей мы приняли в нашем Тирском замке. Семья Мика, семья Тейлоров разместились в усадьбе. Король ещё не прибыл, но для них была подготовлена королевская резеденция, где остановились также гости из Эламии.

Я вначале сильно беспокоилась, а потом решила отпустить ситуацию. Всё не предусмотришь. Если что, по ходу поправим. На всякий случай, предупредила ещё раз Ингвара и Дитера, чтобы их бойцы внимателнее смотрели за порядком. Скандалистов, хулиганов и воришек отправлять в Тир, в участок. Но, будем надеется, что таковых не найдётся. Главное, чтобы настроение сохранилось. Меня немного тревожил Шерриэл, который вернулся с эламийской делигацией и ещё ко мне не подходил. И теперь я высматривала его время от времени на поляне.

Вся торжественная часть намечалась вечером. Сейчас же, нарядно одетые, люди просто гуляли по праздничной поляне. Заходили на ярмарку, смотрели выступления артистов, которые работали одновременно на двух площадках. Одни показывали короткие сценки, сказки, а другие демонстрировали цирк. Было много семей с детьми, звонкие голоса которых заполняли окрестности. В часовне села яблоку негде было упасть. Все приезжие обязательно заходили, чтобы оставить дары Руту и другим богам. А выходили из неё со светлыми лицами, потому что все дары исчезали из чаши, значит просьба услышана и подарок принят.

К обеду, я уже обегала всю округу и зашла отдохнуть в зимний сад, куда вызвала вестником и Кирена Сейчас это было самое спокойное и тихое место. К лету, сад здорово преобразился. Однокурсница Дарины, маг земли, согласилась работать у нас в усадьбе и за короткое время высадила и магически вырастила красивые редкие растения. Я любила сидеть здесь у фонтана, не думая ни о чём. Лениво перекатывая в сознании события и образы. Сейчас я ждала Кирена и постоянно поглядывала на дверь.

Вот, она резко распахнулась и Кирен стремительно вошёл внутрь. Я улыбнулась: — За тобой кто-то гонится?

— Именно! — воскликнул он. — Тилли решила меня совсем довести! Не понимаю, куда смотрит её жених! — возмущался Кирен, одновременно обнимая меня и целуя мне руки. — Матушка дала ей слишком много воли. Она даже нас строже воспитывала. А Тилли же у нас — сиротка. — Он вздохнул. Ты, вот, тоже сирота. Однако, совсем- совсем другая. — Я соскучился. — Он прижал меня крепче и зарылся лицом в мои волосы. — Ты, даже, пахнешь вкусно. Так бы и съел- И он шутливо куснул меня за ухо.

— Кирен! Перестань! Расскажи лучше, как ваши успехи. Как герцог? Герцогиня? — И я уютно умостилась в его руках, оперевшись ему на грудь и склонив голову на плечо.

— О-о-о! Это долго. — Он поцеловал меня в макушку. — Но, слушай. На том месте, где нашли колонию жемчуга, мы поставили пост разбили временный лагерь ловцов и старателей. Потом, отец хочет там поставить посёлок. Наш маг говорит, что есть все признаки драгоценных камней, но все шурфы пока пустые. Отец не теряет надежды. Твоё имя у него как заклинание звучит: Вирена сказала, Вирена говорила, Вирена писала….

— Дома бывает редко и на 1–2 дня. Все дела оставил на меня. Пожалей меня, Вирочка, Я же не железный.

Я погладила его по руке. — А я жалею тебя. Ой, как жалею… — Повернула голову и чмокнула его в подбородок.

— Попалась! — Кирен перехватил меня за талию и посадил на колени. — Не вырвешься! — И он потянулся к моим губам. Но, я подставила к его губам пальчик: — Тс-с. И через паузу сказала: — Продолжайте ваш рассказ. Мне черезвычайно интересно. — И, надув губки бантиком, сделала взмах ресницами, очертя глазами классический треугольник: в угол — на нос — на предмет. Кирен недоумённо взглянул на меня и мы вместе расхохотались.

— Копия Тилли! Как это у тебя получилось?!

— Ничего сложного. — вздохнула я. — было бы желание. Ну, рассказывай уже дальше, и я нетерпеливо взглянула на него.

— Дальше. Дальше будет тайна. Говорить о ней никому нельзя. Но, я тебе говорю, потому что нас это касается.

Я обратилась в слух. И Кирен прошептал мне на ухо: — Матушка ждёт ребёнка. И маг говорит, что это — мальчик Отец рад без памяти. Перед этим, матушка уже много лет не могла понести. Они связывают это с твоим подарком на зимний поворот. Помнишь, ты подарила шишку, а она стала золотиться. Мы её в домашней часовне поставили и матушка теперь туда частенько ходит. Вот, такие дела.

— Кирен! Так это же здорово!. Ты теперь свободен! Или ты хочешь стать герцогом? — Я настороженно взглянула на него.

— Ну, нет. Так просто ты от меня не отделаешься. Я претендую на графство Лекстершир и на молоденькую графиню этого графства. А, если серьёзно. Ты станешь моей женой, Вира?

Я внимательно посмотрела в его глаза. На меня ожидающе-тревожно смотрели самые родные, самые красивые серые глаза в мире.

— Да, Кирен, я стану твоей женой. И очень надеюсь, что никто не будет против.

— Я тоже надеюсь на это, малышка. Не хочется начинать со скандалов и угроз. Как правило, это плохо заканчивается. А нам здесь жить. И здесь жить нашим детям. Поэтому, мы с отцом, хотим кое-что предложить вашему королю за его благосклонность.

Я навостирила уши. — Между нашими странами до сих пор нет соглашения о торговле. Его хотели подписать вместе с будущим брачным договором. Но, принцесса сделала свой выбор и договор повис в воздухе. Поэтому, отец встретился с нашим королём, и своим братом, и предложил оформить договор отдельно, без привязки к другим соглашениям. Это будет всем выгодно. Думаю, что ваш Данион согласится. Они уже договорились встретиться завтра, после праздника, в Тирской резеденции. Так что, малышка, наша свадьба становится для короля выгодным делом. Ведь, если бы не мы, этот договор мог лежать неподписанным ещё очень долго. До какого-нибудь подходящего случая.

Мы оба замолчали и сидели обнявшись ещё некоторе время. Но, потом, вздохнув, я поднялась: — Надо идти. Всё-таки, я хозяйка. Ты со мной?

— Конечно. От тебя лучше не отходить, а то самое интересное пропустить можно. И мы отправились Пока на обед. А потом, на ярмарку.

За столом, в парадной зале, нас была большая компания. Наша семья и Элина Веллиэн, семья Тейлоров, семья Крэгов, Ирвинг, Адриен, лесса Нэвидж. Мне очень понравились братья Мика. Такие же как он высокие, только младший чуть пониже. такие же мощые, только младший, чуть потоньше. И такие же баламуты, только младший чуть пошустрее. Ох, и попадётся кому-то это сокровище.

Гория сидела рядом с Ирвингом. И он незаметно и ненавязчиво ухаживал за ней, подкладывая на тарелку вкусные кусочки и подливая напитки. Сама Гория этого внимания, вроде бы, не замечала и с интересом прислушивалась к общему разговору.

А, вот, Тиллия, воспитанница Тейлоров, вызывала только насмешливую улыбку. Не смотря на сидящего рядом жениха, барона Улофа Гердена, она расточала улыбки и бросала призывные взгляды всем молодым людям, не обращая внимания были те с дамой или нет. В конце концов, даже герцогиня вынуждена была слегка одёрнуть её и призвать к приличиям.

Разговор за столом вёлся, конечно, о празднике. О легендах, сказаниях и примерах божественной помощи. Когда, Адриен, в который уже раз, рассказал о мужике, просящем за всех, кроме сватьи, кто-то из гостей спросил: — И как? Рут обошёл её?.

— Представьте, да, — и Адриен рассказал конец этой известной уже смешной истории. Оказывается, с женщиной стали происходить непонятные и неприятные вещи: то обед незадастся (а она — знатная повариха), то коровы молоко потеряют, то на огороде трава махом всё забъёт, хотя только что пололи. Помучилась, она помучилась- а историю-то с прошением все знали — и пошла к свату. Спрашивать, за что он так с ней поступил. Тот и ответил: за то, мол, что слишком гонора много. Смотрит на родню свысока, особенно, родню мужа своей дочери. Разговаривает, как-будто одолжение делает. дочь подзуживает против мужа. А, ведь, это — семья. Выслушала она. Ничего не сказала. А что тут скажешь, когда Рут ясно дал понять, на чьей он стороне. И ушла восвояси. Но, теперь, все заметили, что стала она сдерживаться в оскорблениях и унижениях. И старается лишнего ни о зяте, ни о его семье не говорить. Хороший урок.

Разговор плавно перешёл на обычай выбирать невесту на дне летнего поворта. И отец Мика рассказал, что в имении, где они росли, почти все пары были образованы именно так. Мик при этом широко улыбнулся и заявил: — А если в моём сердце нашлось место нескольким девушкам? Как боги определят нужную? — И задорно подмигнул мне. Клоун!

На этой ноте ожидания и предвкушения все разошлись по округе. утоляя свои интересы. И, если до обеда толпа народа на празднике была более демократичной, то теперь в ней стали преобладать аристократы. А с ними и стража. То тут, то там мелькали формы королевских гвардейцев, стражников герцога, армии Эламии. День клонился к закату. И мы ждали появление королей и их семейств.

Постепенно все стали собираться вокруг новой скалы, оставляя широкий проход по центру для знатных гостей. Мы с Киреном подошли к артистам, которых я попросила сыграть короткую торжественную мелодию для встречи королевских семей, когда они появятся. Артисты подошли поближе к ступеням и вовремя. Вестник от Ингвара предупредил меня о появлении гостей. Я попросила Кирена, усилить мне голос магией, и он кивнул, поддерживая меня. От начала поля до холма гостям пришлось пойти пешком и всё это время звучала музыка и народ приветствоал королей криками. Ведь, это был не парадный выезд, а народный праздник и изображать на поле реверансы, было бы нелепо. Вся наша семья стояла на ступенях, но ниже, чем находились королевские сиденья.

Когда обе семьи приблизились к подножию холма, дядя вышел вперёд и от имени хозяев пригласил почётных гостей занять места на холме. И, вот, после того, как все разместились, я обратилась к гостям, и мой голос, усиленный магией разнёсся по всему полю.

— Дорогие и уважаемые гости! Я не буду говорить долго, потому что нас ждёт праздник. Сегодня — день летнего поворота года. Наши предки отмечали его с размахом. В этот день, боги были наиболее близки людям, а их магия наиболее сильной. Она есть и сейчас, только мы забыли о ней или не придаём значения. Особенно близки нам в этот день Рут и Лана. Рут — покровитель наших северных земель, дарит нам защиту и благополучие. Лана — любовь и прочность семейного очага. Вы видите эту скалу. Она возникла по желанию Рута. И это — знак, что он дарит своё внимание нам, его детям, живущим на этих землях. Поэтому, сейчас, мужчины — хозяева этих земель отпустят колесо в реку. И будем надеяться, что удача будет с нами.

По моему знаку, Ингвар и Дитер с двух сторон подожгли колесо, пропитанное горючим маслом. И я жестом пригласила королей, герцога и дядю подойти ближе. Им предстояло перерубить канаты, удерживающие колесо и, держась за длинные оси, выступающие далеко в стороны, направить колесо к реке и постараться не уронить его.

Я посмотрела на этих мужчин. М-да, хоть и короли да герцоги, но их тела говорят о том, что им знакомы физические нагрузки не понаслышке. Да, и то сказать, помаши-ка мечом на тренировках, да в сражениях. Бойцы вручили им по огромному топору, скорее похожему на небольшую секиру. Барабаны выдали дробь. Слаженный взмах и колесо, освобождённое от пут дрогнуло и начало медленно набирать ход. Бегом, подхватив ось по двое с каждой стороны, мужчины направили его к реке. Всё больше разгоняясь. И было видно, как трудно удерживать равновесие и какие силы надо прилагать. А ещё ведь жар от огня, полыхающего совсем рядом. Но, на то они и короли и герцоги, хозяева своих земель, чтобы сейчас доказать свою силу, удачу и пригодность к правлению.

Наконец, колесо, под радостные крики, на полном ходу врезалось в воду, обдав стоящих на берегу тучей брызг. Тут же, в реку покатились большие и маленькие колёса, которые люди либо смастерили сами дома, либо купили здесь на ярмарке, с обязательным зажжённым огоньком. Всеобщая эйфория охватила людей. По моему знаку, Ингвар и Дитер подожгли теперь огромный костёр, сложенный на поляне. Праздник вспыхнул с новой силой. Все перемешались. Горожане и сельские. богатые и не очень. Простые и знатные. сейчас это было неважно. По обе стороны от холма тянулись ряды с угощением. каждый мог подойти и выпить, и закусить. Я, с холма, внимательно оглядела это людское море. Увидела герцогаТейлора, о чём-то спорящего с Марком. Обоих королей, склонившихся друг к другу и что-то оживлённо обсуждающих. Увидела дядю с Элиной, сидящих обнявшись на берегу, прямо на траве. И Горию, одиноко стоящую у небольшого деревца на берегу. И не было в её позе ни праздника, ни веселья.

А, вот, молодёжь была более резвой. На одном краю поля уже образовалась стихийная танцевальная площадка. А на другом — стихийные состязания бойцов на мечах и в метании ножей. Переглянулись с Киреном и дружно решили — на состязания. Взявшись за руки, почти бегом, устремились к этому кругу, по пути подхватив Горию И, вдруг, я увидела Шерриэла. Он, бережно держа под руку невысокую, миниатюрную, очень красивую девушку, с копной медно-рыжих волос, тоже направлялся к площадке состязаний. Я толкнула локтем Кирена, чтобы он обратил внимание на эту пару.

— Знаешь, кто это?

— Судя, по твоему загадочному виду, мне не положено сразу догадаться, но я, представь, догадался. Это — граф Девис? А, вот, с кем он?

Это — принцесса Абигалль, дочь короля Картера. И теперь, я не знаю, как наш Данион отреагирует. То, что парочка не просто вместе, а увлечены друг другом, это видно невооружённым глазом. Я повернулась и мой взгляд встретился со взглядом Даниона, который также изумлённо наблюдал за ними. Качнув головой в приветственном жесте, подхватила под руку Кирена и мы поспешили к месту состязаний. Я думала, что мы не сможем протиснуться к кругу, однако, когда подошли ближе, народ увидев нас начал расступаться, пропуская вперёд. Меня приветствовали и слышались возгласы: хозяйка… омут… Рут… жемчуг… дорога… Мне улыбались и желали удачи. Очень приятно. Не скрою. Я благодарила и обещала стараться ещё лучше.

Добравшись до первого ряда, увидели в круге Мика и Ингвара, которые находясь друг против друга по простецки подначивали один другого, двигаясь по кругу с обнажёнными мечами. Дитер, изображая судью, дал знак к началу. Вокруг стихли, и в этой тишине Мик брякнул: — А, вот, сейчас и увидим, что тут за бойцы. И стремительно метнулся вперёд, оказавшись немного сбоку от Ингвара. Мгновение казалось, что его меч, двигающийся с ослепительной скоростью, сейчас пересечёт плечо Ингвару. Но, и тот не стоял на месте. Нырок головой, и он уже почти за спиной Мика и готов нанести смертельный удар. Я заворожённо замерла. Меня просто потряс этот танец смерти, исполняемый двумя мужчинами. Движения быстры, точны и неуловимы. Никто не уступает. За одним — молодость, рост, масса. за другим — опыт, скорость. Бой ведётся до первой раны. И вот на рукаве белейшей рубахи Мика появилась красная полоса. Поединок тут же прекратился. Победитель удовлетворённо улыбается, но двигается уже тяжело. Мик же ищет кого-то взглядом и потом орёт во всё горло: — Гори, я тяжело ранен. Помоги мне. Толпа, смеясь расступается перед ним, и он никого не смущаясь, двигается к ней, продолжая причитать как ему плохо, и как его надо пожалеть. Красная, как рак Гория сердито смотрит на него, но увидев пятна крови, бросается к нему и пытается подхватить и поддержать эту хитрую тушу. Они уходят вместе и Мик, обняв её за талию, что-то тихонько объясняет. А, Ингвар, видя эту картину, поджимает губы, но остаётся на месте.

Между тем, становится всё темнее. Костёр виден издалека и сам освещает почти всю поляну, перекликаясь сотблесками с шишкой на скале. Мы с Киреном теперь пошли посмотреть на танцы. Простые, зажигательные. Очень похожие на наши пляски. Здесь плясали парами. И, первая же увиденная пара, ввергла меня в шок. Топоча ногами и пристукивая каблуками, то сходясь ближе, то расходясь на вытянутые руки, в круге веселились Михел и лесса Нэвидж. Вот, так поворот! Хотя… это ещё ничего не значит. Посмотрим, что будет завтра. но, мне тоже захотелось окунуться в веселье. На время забыть о заботах и почувствовать праздник. Я лихо топнула ногой и выплыла в круг. Обошла его по окружности, притопывая и вызывая на перепляс. Взметнулась широкая юбка, отбили чечётку каблуки — нет мне ни соперницы, ни соперника. Ан, нет. Вот он, красавец. Вышел — плечи на разворот, Глазами по мне водит, подмаргивает. Ах, ты, ж! А я вот так. А он — эдак. И опять… и снова… И когда казалось, что сил уже совсем нет, Кирен подхватил меня и прошептал на ухо: — Сдаюсь, милая. ты переплясала. И поцеловал жарко, властно, долго… и никого не замечая. И как он унёс меня из круга, и как мы оказались на тихой заводи у реки, я уже не помнила. Мы сидели на брёвнышке и всю ночь целовались. О чём-то шептались. Что-то рассказывали друг другу. Жаловались и сочувствовали. И опять целовались. Где-то, там на поляне, шумели смеялись, даже пели. А нам и вдвоём было хорошо. Кирен был бережен со мной и не пытался получить больше, чем я могла позволить сейчас. Он, вообще, трепетно ко мне относился. Закутав меня в свой камзол и усадив на колени, ласково выцеловывал то глаза, то уши, то губы, приговаривая какая я сладкая… какая милая… какая красивая… какая самая любимая… самая родная… самая желанная… а какая вредна-я.-я..

— Что?!?!?! Попыталась вскочить, но тут же была перехвачена и усажена на место.

— А что ты удивляешься? Конечно, вредная. До сих пор ни разу не сказала, что любишь. — И он вздёрнул подбородок, показывая как обижен.

Ласково погладила такое родное лицо. Провела пальцами по бровям… скулам… губам. Прильнула к ним в горячем поцелуе. Прошептала тихо: — очень люблю тебя, Кирен. Хочу быть с тобой. Хочу просыпаться утром, а ты — рядом, чтобы был. Поеду куда-нибудь, а ты — рядом. села за стол, а ты — рядом. Всегда и везде — рядом. Так я хочу. А ты?

— И я хочу. Хочу, чтобы приехал из похода, а ты встречаешь. По дороге бежишь навстречу, раскинув руки, на шею бросаешься… Хочу, чтобы приехал на обед, а стол накрыт и ты меня ждёшь и я рядом сяду. Хочу, чтобы, если ранят меня, ты раны бы мне обмыла и любовью своей вылечила. Чтобы только ты рядом была. Всегда рядом. Люблю тебя, Вира, малышка моя.

Утро мы встретили там же. Вот только что были предутренние сумерки и вдруг брызнуло солнце, как-то резко выскочив из-за горизонта. Его лучи вмиг охватили полнеба, разогнав остатки ночи. Новый день пришёл и солнце повернуло на зиму. Но, до неё ещё далеко. В самом разгаре сейчас лето. Мы поднялись. Пора было возвращаться в усадьбу. Медленно вышли на поляну. Основная масса народа давно разошлась. Остались такие же парочки как мы, которые теперь возвращались к поляне, смущённо поглядывая по сторонам. И сейчас я встретила многих девушек из Графского и парней из нашей охраны, но нигде не видела ни Мика, ни Горию, ни Девиса с принцессой. На подходе к усадьбе, мы догнали дядю и Элину. Они шли, взявшись за руки и молча улыбались друг другу. Разошлись мы по комнатам с желанием, хотя бы немного поспать.

Однако, долго поспать не удалось. Меня разбудила Мари, которая доложила, что гости встали и герцог Тейлор ждёт меня в кабинете. Быстро собралась и с помощью Мари привела себя в порядок. По пути в кабинет отдала распоряжение о завтраке тем гостям, что уже встали.

В кабинете, кроме герцога никого не было. Он встал при моём появлении и извинился, что занял кабинет без спроса. Я только улыбнулась в ответ. А герцог тут же сказал: — Вирена, пока не подошёл король, я хотел бы поговорить с вами наедине.

— Слушаю, вас, герцог Тейлор.

— Вирена, мой сын, Кирен, хочет просить вашей руки. Ваш дядя, граф Лекстор, ещё зимой выслал нам брачное предложение. Не скрою, я долго думал о возможных последствиях такого шага. А также о том, как сделать это событие выгодным и удобным дл всех заинтересованных сторон.

Но, всё это мы обговорим с королём и вашим дядей, когда они подойдут сюда. Вам, же, хочу сказать, что я и наша семья не против этого брака и с радостью примем вас в нашу семью. Однако, будет лучше, если вы, Вирена, станете полноправной хозяйкой и наследницей и, наоборот, вы примете Кирена в вашу семью. И станете жить в графстве.

При таком положении, король Данион, мне кажется, не будет возражать, так как не будет угрозы возможного отделения графства. Кроме того, само управление графством останется в руках вашей семьи и вы продолжите политику вашего отца. Что вы на это скажите?

Со мной, впервые, так серьёзно разговаривал высокопоставленный аристократ. И я вдруг отчётливо поняла, что наши отношения с Киреном — не совсем наши. Они вплетаются и зависят от интересов не просто разных людей, семей, а целых разных государств. И мне стало отчётливо понятно, что если бы эти стороны не нашли взамного компромисса, то мы с Киреном никогда не смогли бы быть вместе. По крайней мере, официально. А на другое я не была бы согласна.

Я серьёзно взглянула в глаза герцогу и сказала: — Я всё понимаю, герцог Тейлор. И благодарна вам за помощь.

— Ну, что ты, девочка, — перешёл он на дружеский тон, — Это самое малое, что я для вас с Киреном мог сделать. Ведь, Кирен — это мой сын. И я тоже хочу, чтобы он был счастлив. Трудно прожить всю жизнь с человеком, который тебе не нужен. А так обычно бывает в договорных браках. Хорошо, если возникает хотя бы уважение между супругами.

Мы замолчали, думая каждый о своём. А через некоторое время вошёл Михел и доложил, что граф Лекстор и король Данион направляются в кабинет. (Ага, подумала я. Значит резиденция отменяется и договариваться будут здесь. Но., какой король молодец: уже приехал из Тира. Ну, правильно — кто рано встаёт, тому…)

Переговоры длились долго. Кирен остался в гостиной, рядом с кабинетом, на всякий случай, а я, попросив подать коляску, начала объезд поместья, проверить всё ли в порядке после праздника.

На самом поле рабочие уже разбирали временные постройки циркачей и артистов. Ярмарочные ряды были пусты и ждали своей очереди. В селе, да и в усадьбе, люди уже приступили к работе и праздно гуляющих было совсем мало. Большинство из них столпились около скалы и внимательно изучали картины, которые были на ней высечены. Неожиданно среди них я заметила Горию и Ингвара. Они сидели на ступенях, чуть в стороне, и о чём-то серьёзно разговаривали. Немного поколебавшись, подходить или нет, всё-таки решила подойти. Уж, очень ситуация неоднозначная.

Улыбаясь, приблизилась к ним и обращая на себя внимание, изобразила стук: — Тук-тук. Можно к вам?

— О, Вира. — Они поднялись, причём Гория опиралась на руку Ингвара. — Ну, что там в усадьбе? Скоро обед?

— Ингвар, не наблюдала за тобой раньше такой прожорливости, — засмеялась я.

На что он широко улыбнулся и заметил, что и работы столько у него раньше в поместье не было. А как известно: как потопаешь, так и полопаешь. И мы рассмеялись уже вместе.

— Вира, посмотри, что обнаружили мы с Ингваром. И она, отвернув слегка рукав, показала мне запястье. На левой руке, обвивая запястье, проявилась едва заметная татуировка. изображающая растительный орнамент.

— И у Ингвара такая?

— Да, лесса Вирена, и он показал мне свою руку.

— Ну, я не знаю, что это. У меня, вроде, ничего нет. — И я внимательно оглядела свои руки без всяких следов тату. Может поискать в старых легендах? Или зайти в часовню? Там за алтарём лежит книга — хроники времён. Пойдём — глянем.

В часовне сегодня было тихо и пусто. Только в дальнем углу сидел жрец и что-то писал. Гория направилась к нему, и мы потянулись следом. — Отец, — обратилась она к нему, — Да, будут благословенны ваши дни. — и замолчала.

— Что беспокоит тебя, дитя, — ласково спросил он её. Гория молча протянула ему руку с татуировкой. Жрец подошёл ближе и начал внимательно рассматривать её. Потом улыбнулся и спросил: — А где же второй?

Подошёл Ирвинг и также молча показал свою руку. Жрец взял их за руки и поставил рядом. — Смотрите, дети, мои. Вы видите, что ваши рисунки совпадают, если их расположить рядом. И это значит, что вы подходящая друг другу пара. Но, я не вижу радости на ваших лицах, а только смущение. Вы незнакомы?

— Нет, отец, заговорил Ирвинг, — Мы знакомы давно. Лесса Гория — моя нанимательница. И она мне нравится давно. С тех пор, как я увидел её ещё подростком. И, когда она выросла, я её уже любил. Но, без всякой надежды.

Гория, глядя на Ингвара, широко распахнула глаза. — Но… ты никогда… я даже не предполагала.. — И она вновь замолчала. А Ингвар, погладил её поруке и мягко сказал: — Не стоит беспокоиться, лесса Гория. Это признание ни к чему вас не обяжет. И, если вам будет сложно меня видеть, то я оставлю службу у вас. Только скажите. И он, наклонившись, поцеловал ей руку.

Гория растерянно молчала. Я тоже не знала, что сказать.

— Но, Отец, — воскликнула Гори, — Почему татуировка появилась у нас, а не у Виры, например? Или у дяди?

— Дитя, это всего лишь значит, что и Вирена и граф сделали свой выбор раньше и вполне самостоятельно. Им не нужна помощь богов, они сами нашли свои половинки. И только от них самих зависит, как они распорядятся своими чувствами.

Но, когда, двое могут быть вместе, но не видят друг друга за другими людьми, тогда и приходят на помощь боги, показывая им возможную пару.

— Возможную? — зацепилась я за слово.

— Да, именно возможную. Совершенно не обязательно, что люди прислушаются и исполнят начертанное богами.

— Но, легенды…, начала я.

— Легенды, дитя, как всегда преувеличивают. И татуировка, это — не приказ богов, а предложение, которое может быть услышано, а может и нет.

— И, что вы нам посоветуете, Отец? — спросил Ингвар, бережно поддерживая Горию. И она неосознанно, облокотилась на его плечо, как бы ища защиты и поддержки.

— Советую, как следует подумать и приглядеться друг к другу. Боги не ошибаются, дети мои, они видят суть людей. Не торопитесь с отрицательным решением. — И он отошёл в сторону, оставив нас одних.

— Спасибо, Отец. — прошептала Гория уже в пустоту и, повинуясь движению Ирвинга, повернулась к выходу. Я следовала за ними. И думала.

То, что Гория нравится Ирвингу, я заметила давно. Но, вот за Горией я такого внимания к Ирвингу не видела. Она всегда общалась с ним по дружески и только, по крайней мере, мне так казалось. Сложно им будет.

На подходе к усадьбе, я наконец-то, увидела Шерриэла, хотя он должен был быть в Тире. — Мелкая, — где ты ходишь?! Мне тебе столько рассказать надо!

— Взаимная претензия, Девис! А мне спросить у тебя — И я потянула его к зимнему саду, чтобы поговорить без помех, оставив Горию и Ингвара разбираться друг с другом самостоятельно. Не маленькие. уже, однако.

— Ну, излагай, поторопила я его, когда мы устроились у небольшого столика.

— Ты знаешь, я к твоему поручению, вначале скептически отнёсся. Но, когда прибыл в Эламию, понял, как ты права была. Лучше самому заранее увидеть и осознанно сделать выбор. Принцессы на самом деле все красивы, даже самая младшая, которая через 2–3 года ещё обставит сестёр. Но, по характеру они разные. И мне больше понравилась Абигалль, которая совсем не дерзка и не капризна, как сёстры. Но, зато мягка, доброжелательна и, даже, застенчива. В общем, можешь не верить, но я тебе благодарен, Вирена. Кстати, ты не знаешь, что это за татуировки у нас с Абигалль появились? Мы с ней даже ещё не целовались ни разу.

— Да, ты что, Шерриэл?! Удивляюсь тебе — невольно съязвила я, — как это ты и ещё не уговорил девушку.

— Но-но, Вирена. Девушка девушке рознь. И Абигалль достойна уважения.

— Да, кто ж спорит., - хмыкнула я. Показывай свои татуировки. Он протянул мне руку — Ну, что тебе сказать. Видела я уже сегодня подобные. Жрец сказал, что это — предложение богов. Вы можете обратить на него внимание, а можете и нет. Татуировка показывает, что с этой девицей у тебя будет очень благополучный брак, освящённый богами.

— Родители-то хоть знают? А Данион? — Сочувственно спросила я. — А Абигалль как отнеслась к этому?

— Пока нет. Но, отцу я намерен сказать сегодня. А Абигалль, сказала, что подумает. Им отец дал свободу выбора. Всё равно, ни одна из них на трон не претендует, поэтому, говорил он, и ломать им жизнь не стоит.

— А Данион видел нас и вызвал меня сюда для разъяснений. Вот, и явился. А у тебя как?

— Ещё не знаю. Сейчас шли переговоры. Если закончились, то Кирен мне расскажет. Пошли в гостиную, он должен быть там.

Кирен сидел в кресле и читал какую-то книгу.

— Ну, что? — Почему-то почти шёпотом спросила я.

— Михел заносил им напитки, сказал, что закончили и сейчас выйдут. Кирен отложил книгу и встал.

— Трудно ждать, когда твоя судьба зависит от решения других людей. Кстати, ты не познакомишь нас, Вира?

— Ой, простите! Кирен, это — граф Шерриэл Девис. Шерриэл, это — герцог Кириен Тейлор.

Оба синхронно кивнули головами и сели по разным углам. Ждали недолго. Дверь кабинета распахнулась и послышались голоса. А, поскольку, дверь гостиной была открыта, то мы увидели проходящих мимо участников разговора. Увидев нас, дядя и герцог вошли в гостиную. А король, махнув рукой Шерриэлу, позвал его за собой. Я только успела сказать, чтобы он сообщил мне о результате.

— Само собой, Вирена. У нас же договор. — И он ухмыльнувшись, вышел. А Кирен недовольно поджал губы.

Дядя, наблюдая эту картинку, осуждающе покачал головой. А герцог, наоборот, поощрительно улыбнулся. Мы сели вокруг игрового стола, и герцог сказал:

— Ну, что. Можете радоваться. Договор между Зандией и Асторией подписан. Главное условие — вся торговля должна вестись через ваше графство — принято. Это даст серьёзный толчок развитию наших земель. Так что тебе придётся поработать, девочка. И тебе, Кирен.

— Вира, добавил дядя. — Мы с герцогом поставили короля в известность относительно ваших матримониальных планов. И он согласился, правда без особого восторга, заметив, что и у нас можно было найти достойную партию. Но, договор о торговле, подготовленный герцогом и наши серебряные рудники, отданные на откуп короне, сделали своё дело. Ваш брак одобрен и признан возможным. А это — главное.

Мы с Киреном переглянулись, и он сжал мою руку.

— Теперь, подробнее. Кирен, как ты смотришь на то, чтобы перейти в нашу семью?. То есть, ты потеряешь право наследования герцогства. Ты понимаешь это?

— Безусловно. Мы с отцом об этом уже говорили.

— Давайте сначала заключим помолвку, — вступил герцог, — А через год можно будет обсудить и условия брака. Все согласны. — Мы кивнули. — А пока на правах жениха и невесты вы можете открыто появляться вместе, без сопровождения родственников. — Мы опять кивнули и переглянулись. То есть, мы теперь могли бывать друг у друга в гостях когда и сколько раз заблагорассудится. Здорово.

После обеда семья герцога стала собираться в Тир, чтобы оттуда уйти к себе порталом. Но, Кирен оставался у нас ещё на день. И попросил разрешения взглянуть на наш пруд в Графском, который Лекс, всё-таки обурудовал на месте небольшого озерца, предварительно дав команду почистить дно и берега.

Я вызвала Лекса и наказала ему организовать экскурсию по нашим производствам в Графском, а сама попросила дядю уделить мне время для разговора о Гории. Он, если и удивился, то ничего не сказал.

Для этого мы не сговариваясь, выбрали дальний уголок нашего сада. Он был уже ухожен и, хотя новых кустарников было мало, но и старые, подстриженные и облагороженные, создавали приятную атмосферу.

Дядя, ты знаешь, что у Гори и Ингвара проявилась татуировка-предназначение.?

— Нет, Вира. Я ещё не видел Горию. Что, правда?

— Да, я сама видела, и мы ходили к жрецу. Он нам всё и объяснил. Что ты на это скажешь?

— Скажу, что этот парень мне нравится гораздо больше, чем Ник, хотя он и неплох, и уж тем более, больше, чем Томас Харрис. Но, решать не нам, а Гории. Давай дадим им время разобраться в себе Они уже вполне взрослые люди.

Что касается тебя, то надо немедля оформлять наследование на тебя. В некоторых случаях, это можно делать, не дожидаясь второго совершеннолетия. Дело в том, что сейчас надо будет подписывать договора аренды с короной и договора с герцогством. А это должен делать законный наследник, чтобы не было возможностей оспорить. Поэтому, на днях нам с тобой придётся сходить в Андику… потому что такие решения заверяются магически, в королевской канцелярии. Как ты на это смотришь?

— Ну, надо, так надо.

А вечером, когда вся усадьба погрузилась в сон, я сидела в лоджии нашей мансарды и любовалась ночным небом. Пожалуй, моя жизнь здесь состоялась. Мне всего 18 лет и у меня всё впереди. У меня есть семья. Причём любящая и любимая. Настоящий родной дядя, настоящая родная сестра. Есть любимый мужчина. И пусть мы ещё не в браке, но, надеюсь, что будем. Мне нравится этот мир, его люди и его боги. И надеюсь, что и они приняли меня.

Получается, что я всё-таки, смогла НАЧАТЬ СНАЧАЛА. На этой мысли, я незаметно для себя и уснула.