Надежда мертва (СИ)

Бонусный материал. Паук и Ворон. Первый Отрывок

День 82ой зимнего круга 214 года Р.С.

Блаттенбург

Идти по темным, узким улочкам было одним большим разочарованием. Не раз она злилась и недовольно сжимала кулаки, стараясь протиснуться между очередных грязных домов и не испачкать свою роскошную волчью шубу. Широкополая шляпа с длинным согнувшимся колпаком — совсем не помогала в передвижении. Все эти старые северные города, построенные во времена, когда о градостроительстве ничего не знали и ставили дома друг рядом с другом так, чтобы поместилось побольше — они ей совсем не нравились. Запахи гниения дерева, гарь и грязь, застывшие на стенах домов — все это совершенно точно указывало на старинный город. Но Блаттенбург считался городом Нового Севера. После Войны он был восстановлен, перенаселен и туда шагнул прогресс, раскрывая жителям новые возможности и облегчая жизнь. Теперь зимы были не такими холодными, а еда не такой противной. Но все же он оставался старым.

Пройдет еще сотня лет, перед тем, как эти старые дома снесут, людей выставят на улицы, а позже отстроят современные дома, преимущественно из камня или, быть может, из кирпича. А пока она вынуждена протискиваться между этих устаревших деревянных строений, которых беспощадный зимний ветер продувает и раскачивает, будто сам старается разрушить, разломать и погрести под вечными снегами Великого Севера. Хорошо хоть холод был для нее не помехой, иначе она бы никогда не согласилась на это рискованное предприятие. Посещать Блаттенбург вообще было делом не из приятных, но долг заставил ее отправиться сюда из далеких восточных земель. Здесь происходило что-то из ряда вон выходящие и необходимо было разобраться с правящими семьями. Блаттенбург был одним из городов, которые последнее время вдруг посчитали себя выше законов, установленных в старые времена. Перестали отвечать на письма и поддерживать обязательный контакт. Все это пахло еще хуже, чем гниющие сваи грязных домов. И именно для решения этой проблемы девушка с пламенным взглядом прибыла в одну из самых северных точек Нового Мира.

Ее путешествие сквозь лес прохудившихся домов прошлого века наконец подошло к концу, она вышла на подобие площади, на которой людей было не так уж и много. Парочка пьяниц, валяющихся в тенях подворотен, да стражник, уснувший на посту, закутавшись в теплые одежды. Она не стала удостаивать его внимания и подошла к костру, расположенному посреди площади. Стихия была покорена и заточена в большой каркас, служивший огню убежищем. Так в Блаттенбурге разогревали главные улицы. Устанавливали костры, закрытые в большие железные колбы. Туда, время от времени, стражники подбрасывали дрова, а каркас служил защитой от ветра и снега. Девушка подошла к костру и достала карту. Блеклого, рвущегося света огня было недостаточно, но ей все же пришлось присмотреться внимательно и убедиться, что она пришла туда, куда следует. Взглянула через плечо, оглядывая площадь, и нашла дом с покосившейся вывеской "У Рыжего Эрла". То самое место, куда ей нужно было отправиться в первую очередь. Девушка аккуратно спрятала карту и направилась к цели. У дверей она замерла и прислушалась — внутри проходила обычная для этого места попойка. Девушка поморщилась — она терпеть не могла находиться в обществе простолюдинов, тем более пьяниц и бандитов. Но, иногда даже ей приходилось спускаться так низко, ради высшей цели. Она развернулась и щелкнула пальцами, затянутыми в искусно сшитые черные перчатки, подходившие ее наряду. На ее плечо тут же бесшумно опустился черный могучий ворон. Птица сложила крылья и наклонила голову, приветствуя госпожу.

— Что тебе удалось увидеть? — девушка взглянула на птицу, а потом потянула носом воздух, закрыв при этом глаза. От птицы потянуло черным, почти прозрачным дымом. Дым затейливо извивался, тянулся и дергался, направляясь прямиком в раздутые ноздри девушки. Она вдохнула черный дым и какое-то время продолжала стоять с закрытыми глазами, переваривая видения, что послал ей ворон. — Замечательно, хотя бы это место верное. Мне уже надоело скитаться по этому грязному городу. Лети и передай братьям, пусть ищут следующее место.

Ворон отчетливо кивнул и сорвался с плеча госпожи так же бесшумно, как приземлился. Девушка проводила взглядом птицу и какое-то время раздумывала над увиденным. Ее цель была здесь, в подвале "У Рыжего Эрла". Она может пройти туда тихо, может пробиться с боем, может попробовать договориться. Как лучше поступить? Ей хотелось сохранять свой визит в тайне настолько долго, насколько это было возможным. Хотя скрывать долго свое появление в Блаттенбурге она не сможет. Стоит просто позволить судьбе сделать выбор? Начать разговор с хозяином заведения и там уже решить, что делать дальше? Так она и поступит, решила девушка кивая собственным мыслям и открывая дверь в заведение.

К ее изумлению — на нее никто не обратил внимания. Кто-то лишь поморщился от дуновения ветра, которое последовало с ее появлением. Она поспешила закрыть дверь, стараясь не провоцировать посетителей. Обычно на нее обращали внимание, все замолкали вокруг и старались восстановить дыхание, после лицезрения такой неземной красоты. По крайне мере, к такому она привыкла. Но этим людям, в большинстве своем мужчинам, кажется было попросту наплевать. Девушка разочарованно пожала плечами, но решила не задумываться об этом слишком долго, направляясь к барной стойке, где стоял довольный бармен и разливал напитки своим постоянным гостям. Судя по тому, что это был здоровый рыжий детина, почти без зубов и с подбитым глазом — именно он и был тем самым Рыжим Эрлом.

— Вам что-то налить, мисс? — бармен спросил сразу же, как она подошла к стойке. Мужики, сидевшие рядом, смерили ее безразличными взглядами и тут же вернулись к своим оживленным обсуждениям, будто ее тут и не было.

— Вы, Рыжий Эрл? — спросила она, стараясь подтвердить свои выводы. Мужчина улыбаясь кивнул.

— Он, как есть. Так, что будете пить? Или вы здесь по другим делам.

— Вообще-то, да. Мы могли бы переговорить в месте не столь людном? — девушка старалась лишний раз не осматриваться, а скоре попытаться прочувствовать, изменится ли настроение посетителей по мере того, как она будет говорить. Пока что изменений не было.

— Послушайте, мисс. Мы чтим госпожу и ее законы. Не знаю зачем вы пришли в нашу обитель, но попрошу вас уйти. Если, конечно, вы не хотите выпить, договорились?

— Госпожу? — девушка не очень понимала, о чем он говорит, но начинала догадываться. Во-первых, похоже они знали о ведьмах. И точно определили, кем была их гостья. Вот почему они не смотрели в ее сторону и не придавали значения. Для них ведьмы были обычным явлением. Во-вторых, похоже ковен Блаттенбурга установил открытые законы для города. Раздел территории?

— Госпожа Блаттенбурга, Королева Фотт, та, которой вы служите, — мужчина сузил глаза, стараясь разобраться в своей гостье. С ней явно было что-то не то. Ведьмы Блаттенбурга себя так не вели, уж точно не забывали, кто был их госпожой.

— Я не служу никакой госпоже, — улыбнулась девушка. — Можете считать, что я просто навещаю Блаттенбург по совсем другим обстоятельствам. Непосредственно к вам я заглянула с вот какой целью, — девушка наклонилась вперед через барную стойку и Эрл невольно потянулся к ней, — я слышала, у вас в подвале есть один интересный экземпляр. Мне хотелось бы на него взглянуть, — девушка заговорчески подмигнула мужчине. Тот выпрямился и скривил лицо.

— Думаю вам стоит поторопиться и убраться отсюда, пока вы еще можете. А то в костер снаружи давно пора подкинуть дровишек, — мужчина отвел взгляд и больше не смотрел на ведьму. Та сложила руки на груди и недовольно вздохнула. Похоже добрый путь отпал сам по себе.

— Послушай, Эрл. Ты не глупый мужчина, тем более вы знаете о ведьмах. Давай по-хорошему, мне совсем не хочется портить вам вечер и убивать. Отведи меня вниз и с этим разговором будет покончено. Клянусь, мне нужно провести с ним всего несколько минут и я уйду отсюда, не тронув никого.

— Проваливай ведьма, — крикнул кто-то из постояльцев, но девушка не придала этому значения. Они вели себя слишком фривольно, словно ведьмы не были для них опасностью, не были угрозой. Это было странным, но не необъяснимым. Обычная ведьма в таком положении скорее всего умерла бы. Может успела убить пару-тройку тех, кто был рядом. Но остальные задавили бы ее. Забили ногами, втоптали бы в пол и выкинули в костер, предварительно проткнув горло и грудь оторванными ножками от стульев. Хотя нет, скорее всего, у этих угрюмых северян под куртками были ножи или топоры, может кто-то носил меч? Они не боялись одной ведьмы. Для них она была чем-то вроде высокомерной девчонки с отравленным кинжалом.

— Тебе лучше послушаться умных людей и уходить. Здесь тебе никто не будет подчиняться, а вздумаешь колдовать, мы второй раз предупреждать не станем.

— Ты не понимаешь, Эрл. Я не такая как ведьмы, к которым вы тут привыкли, — ей не дали договорить. Один из мужиков, что сидел рядом за барной стойкой, стукнул кружкой пива и резко встал, попытавшись схватить девушку за плечо. Он намеревался утопить лицо незванной гостьи в барной стойке, стараясь пробить толстый кусок древесины и размозжить ее прекрасное лицо. Она схватила его руку и сильно сжала. Ее реакция была молниеносной, а хватка по-настоящему крепкой. Мужчина взвыл и схватился за руку. Девушка продолжила. — Не стоит недооценивать меня. Я не хочу убивать здесь всех, Эрл. Но если придется — я сделаю это.

Сжала руку еще сильнее. Послышался хруст. Кости поддались хватке и хрустнули, легко ломаясь и теряя привычную форму. Она опустила руку и мужчина свалился на пол, баюкая свою сломанную конечность, словно маленького котенка, упавшего с высокого дерева и неудачного приземлившегося. Вот теперь "У Рыжего Эрла" стало тихо. Северяне не реагировали на красоту, зато прекрасно понимали силу. Повисла тянущаяся тишина, она слышала, как несколько мечей покинули ножны. Слышала, как чиркнули о пояса и столы ножи, готовые направиться в ее сторону. Девушка аккуратно поправила перчатку, не желая даже осматриваться. Эти люди были взведены. Она — спокойна. Для нее они не представляли опасности. Не нужно даже использовать слова силы.

— Так что, Эрл. Что ты выберешь? Удовлетворишь мой каприз, или прикажешь всем своим друзьям погибнуть этой ночью?

— С тобой что-то не так, — подтвердил догадки посетителей Эрл, а девушка в ответ улыбнулась. — Пусть ведьмы сами между собой разбираются. Мы не лезем в ваши дела, но мне придется сообщить Фотт о твоем приходите, — невесело покачал он головой, отправляясь к двери за барной стойкой и махая рукой девушке, подзывая. Люди вокруг расслабились и некоторые даже воткнули мечи обратно в ножны.

— А, об этом, — девушка достала из кармана небольшой мешочек, раскрыла его и бросила на барную стойку. Пара золотых монет звонко вывалились на грязную деревяшку, залитую пивом. Публика снова замерла. Северяне знали толк не только в силе. Еще в золоте. Девушка сделала шаг и подошла ближе к Эрлу. — Попридержи свое сообщение несколько дней, договорились? — мужчина нехотя кивнул. Он подошел к стойке и захватил мешок, недобро посмотрев на посетителей. — Налей всем выпивки за мой счет, Эрл, не будь скрягой, — она рассмеялась, а несколько посетителей приветственно подняли бокалы.

В итоге все разрешилось не так плохо, как она рассчитывала. Может, Эрл сдержит слово и сохранит ее визит в тайне. Ведьма хотела расспросить его о том, кто такая госпожа Фотт и почему сменилась глава ковена в Блаттенбурге, но справедливо решила, что выяснит это сама. Не стоило испытывать судьбу с этим мужчиной. Он согласился на ее условия, увидя силу и деньги. Но все может измениться. Рыжий Эрл может захотеть больше. После того, как она закончит с его пленником он вполне может ожидать ее на выходе с парой-тройкой верных приятелей, готовых убить ведьму. Деньги сводят людей с ума, а в мешочке, что сейчас держал Эрл и не выпускал из рук — денег было больше, чем он видел за всю свою жизнь.

— Он там, но не думаю, что будет с тобой разговаривать, — они спустились вниз по узкой и темной лестнице. Никаких больше комнат, никаких поворотов. Было очень темно, но Эрл прекрасно ориентировался по небольшому огоньку факела, который висел у самой двери. За дверью раньше видимо был погреб, но сейчас комната была изменена, переделана. Девушка чувствовала за дверью ее ждала лишь скорбь, боль и страдания. Чем занимались северяне в Блаттенбурге?

— Он же жив?

— Да, можно и так сказать, — Эрл кивнул и отправился обратно вверх по лестнице, напоследок кивнув в сторону факела, — возьми это, если тебе нужно освещение.

— Спасибо, Эрл, — сказала она тихо, скорее в пустоту и с издевкой. Факел ей был не нужен, но она все равно взяла его. Может Эрл и может неплохо ориентироваться в такой темноте, вот только она видит в ней как будто днем. Заберет факел и лишит его преимущества.

Девушка вошла в комнату, отодвинув тяжелый железный засов, который с ржавым лязгом двинулся в сторону. Она тут же затушила факел и бросила в угол, осматриваясь. Просторная комната, здесь действительно раньше был погреб. Ведьма могла почувствовать запахи пива и эля, давно забродившие, но все еще отчетливые. И кровь. Запах крови был свежий, резкий, смешанный с потом и смрадом грязи. Девушка брезгливо посмотрела на пол. Кровь, смешанная с грязью и помоями. По всей площади комнаты с потолка свисали кандалы, цепи, веревки. Десятки веревок и цепей. На некоторых еще были люди. Точнее, то, что от них осталось. Чаще это были просто верхние части туловища, беспомощно повисшие на руках, закованные в цепи на потолке. Нижняя часть была то ли оторвана, то ли откушена. Чем развлекались северяне "У Рыжего Эрла"? Посреди комнаты висел тот, ради кого она пришла. Мужчина был еще практически целым и единственным живым. Его правая нога обглодана до самых костей. Кусок плоти буквально вырван из левой части живота. Оборванная плоть свисала мерзким куском тряпки, стараясь безуспешно закрыть рваную рану. Пленник был абсолютно голым и ведьма отчетливо видела красивую, искусно нанесенную татуировку Священной Церкви на его спине. Корона царя Соломона, слезы Пресвятой Евангелины, руки Всеотца. И скрещенные топоры первых охотников. Перед ней был охотник Церкви, пришедший в Блаттенбург сражаться с ведьмами, и ставший пленником людей, которых пришел защищать.

— Неплохо выглядишь, охотник, — девушка подошла к нему и брезгливо развернула к себе лицом. Ее мало заботили ужасы, творящиеся вокруг. За свою жизнь она повидала немало мерзостей и этот погреб был не самым плохим примером. Обезумевшие люди, которые воровали, а потом съедали или пытали других? В этом не было ничего необычного. Многие ведьмы ели людей. Для ее мира такие ужасы были привычными, обычный же человек мог бы потерять самообладание.

— Ведьма? — мужчина попытался рассмеяться, но закашлялся и остановился. Его лицо было нетронутым, как и почти все остальное тело. Они не били и не мучили своих жертв, стараясь сохранить их почти целыми. Видимо так процесс поедания был намного более удовлетворительным. Ведьма подумала, запивают ли они трапезу пивом? Человеческое мясо было соленым само по себе и неплохо подходило к крепкому алкоголю. — Убей меня. Хочу умереть от рук врага, а не этих больных.

— Они что, серьезно едят людей? — ведьмы было безразлично, она старалась разговорить охотника. Может просто пообещать избавить его от мучений и он все расскажет?

— Они? Нет. Не совсем. Похоже ты не отсюда, раз задаешь такие вопросы. Но скоро узнаешь правду. О Блаттенбурге, жемчужине Нового Севера, — мужчина попытался засмеяться, но у него снова не получилось.

— Послушай, охотник. Я дарую тебе смерть от своей руки, если ты мне все расскажешь. Почему тебя послали сюда? Почему Церковь заинтересовалась Блаттенбургом?

— А ты не знаешь? Вы потеряли контроль над своим собственным ковеном? — его слова прервал писк или даже визг, доносящийся откуда-то сбоку. Ему вторил еще один — с другого конца погреба. Ведьма не сдвинулся с места, но поняла — сейчас что-то произойдет. Они не собирались отпускать ее. Решили попробовать ведьминого мяса на вкус? — Началось. Убей меня быстрее, прошу. Я устал ждать смерти.

— У меня есть план получше, охотник. Я спасу тебя, а потом мы поговорим, — девушка махнула рукой и разбила вдребезги железную цепь, державшую охотника. Он грохнулся на землю, не в силах подняться. Выругался и попытался встать. Руки и ноги затекли от долгого подвешивания. Охотник предусмотрительно старался не наступать на обглоданную ногу — от неожиданной и острой боли он мог бы потерять сознание. Он встал на четвереньки и позволил телу восстановить баланс. Визг нарастал с разных сторон, ведьме удалось разобрать, на что он был похож — на поросячий писк. Мерзкий, монотонный, режущий слух.

Внезапно всю комнату залило светом от множества факелов. Ведьма увидела, как опустились стены, от них полыхнуло светом, который окрашивал обглоданные трупы легким, почти волшебным светом. Кости, обрывки плоти, остатки конечностей. Погреб был настоящей ямой человеческих останков. Девушка взглянула на охотника — он все еще стоял на четвереньках и старался восстановить кровоток в теле. Всего шесть дверей открылись вокруг нее. Шесть дверей из которых лился свет и доносился поросячий визг.

— Они идут, — выдавил охотник, а следом за его словами из входов повалили десятки людей, вооруженных ножами и мечами, на головах которых были уродливые маски, сделанные из отрубленных поросячьих голов. Они безумно визжали и хрюкали, несясь к ведьме, надеясь убить ее быстро, завалить телами и разорвать на части. Ведьма видела безумие и похоть, блуждающую в их глазах. Этих людей было не спасти и не стоило жалеть. Ведьма развернулась к первому человеку, добежавшему до нее быстрее остальных. Он прыгнул вперед, занося над головой короткий меч. Он готовился нанести удар и забрать себе всю славу. Девушка наклонила голову на бок и с интересом уставилась на этого человека. А потом дернулась вперед, разрывая его грудь и вырывая руками сердце. Мужчина практически лопнул от ее удара, разлетаясь кровавыми ошметками по комнате, заливая остальных дымящейся горячей кровью и внутренностями. Но это не остановило толпу. Они набросились на ведьму со всех сторон, а та только улыбнулась краешками рта, предвкушая достойную битву.