Я не ожидала, что так буду рада его увидеть! Мое сердце затрепетало нежностью, чем немало меня удивило. Но с этим я разберусь потом, а вот что стало с моим кареглазым красавчиком? Он перестал быть похожим на себя. Синяки под глазом и на плечах, в ногах цепи и руки тоже связаны впереди. Местами разодранная рубаха вызывала еще больше вопросов.
— Его, что, били? — изумилась я.
— Похоже, он сильно сопротивлялся и не хотел на аукцион, — горько вздохнул мой спутник, — Я же говорил, что его ждет жестокая судьба. Таких дерзких в лучшем случае сразу на галеры продают и обратно уже не привозят. Они умирают там, среди моря от зноя и истощения.
— Ужас… — мои ноги чуть подкосились. Спрашивать, что бывает в худшем случае, не стала, даже ожесточенное сердце наемницы не готово к такому. Невольник не смотрел по сторонам и вообще не поднимал головы. Я пригляделась к его соседям и поняла, что те тоже в цепях. Видимо, самые непослушные.
— Думаю, мне лучше отойти, — сказал Феликс, вынимая свои монеты и отдавая мне. — Тут тридцать пять. В общей сложности с моими вместе должно было получиться двести. Огромная сумма, но не факт, что ее хватит.
— Но как же я одна? — спросила я, хоть и понимала, что если начну кричать ставки, на меня обратит внимание бывший владелец Щербета из своей ложи и да, его работнику тут нельзя мелькать.
— Попробую сбить цену своими методами, — ответил он и исчез в толпе.
Тем временем администратор сообщил расу и возраст каждого из «бунтарей». Так я узнала, что Щербет чистокровный человек двадцати пяти лет. Надо же, а выглядит моложе.
Первого продали за семьдесят монет. Это был мужчина постарше с кривой осанкой и с выбитыми зубами. Его купил пожилой мужчина, судя по всему, капитан корабля. То, что он не расставался с трубкой и стоял, широко расставив ноги, почему-то сразу выдали мне такие ассоциации.
Второго невольника выкупил тоже он и уже за сто монет. Это был мужчина помоложе сильнее, собственно, поэтому дороже. Кроме «капитана» ставки пыталась делать какая-то пожилая женщина, но ее быстро перебили. Она поджала губы и стала жадно разглядывать оставшихся, в том числе Щербета.
Надо сказать, мой знакомый невольник совсем не интересовался происходящим, опустив голову и, казалось, мысленно находился совсем не здесь. У меня даже возникла мысль, что ему дали какие-то успокаивающие средства, чтобы не напугал потенциальных покупателей. Даже когда подошла его очередь, он лишь мутным взглядом оглядел толпу и снова уронил голову на грудь.
— Сто тридцать монет — начальная ставка! — прокричал администратор, и «капитан» сразу же гаркнул:
— Открываю!
— Сто тридцать монет господину с трубкой раз! — привычно громко произнес ведущий.
Тут та самая женщина решила включиться:
— Сто тридцать две монеты! — она вытянула руку вверх и потрясла веером. «Хм, леди и здесь?» — удивилась я.
— Сто тридцать три! — тут же перебил «капитан», недовольно зыркнув на нее.
— Сто тридцать пять! — воскликнула я и на мой голос удивленно оглянулись два других участника.
Администратор заулыбался. Торг обещал быть интересным.
— Сто тридцать пять монет госпоже хмм, — задумался он, как бы меня назвать, — Молодой госпоже!
Умный ведущий не стал называть, что я выгляжу как наемница, мои татуировки и подкачанные руки тоже не отметил. Других опознавательных примет у меня не было.
Пожилая дама недовольно оглядела меня и прокричала:
— Сто тридцать шесть монет!
— Сто тридцать шесть монет для уважаемой леди! — нашелся администратор, но даме явно не понравилось, что я «молодая госпожа», а она «уважаемая леди». Да, напоминание о возрасте кого угодно разозлит. Ох, как не вовремя он злит мою оппонентку в этих ставках, подумала я!
— Сто сорок монет! — кричала я, но «капитан» перебил:
— Сто пятьдесят и я плачу сразу!
— Сто пятьдесят монет для господина! — повторил ведущий, с интересом поглядывая, кто же сделает следующую ставку.
— Сто пятьдесят одна монета! — недовольно прокричала дама, а я удивилась. Ну, вот зачем ей раб? Или она тоже владелица дома развлечений?
— Сто пятьдесят две! — воскликнула я, делая вот такие небольшие шажки в ставках и надеясь сэкономить. Я не привыкла участвовать в аукционах и боялась, что мы быстро дойдем до моего предела. Все-таки у меня было лишь двести монет.
Некоторые из участников тоже хотели включиться, то и дело слышались ставки с добавлением одной или двух монет. Краем глаза я замечала Феликса, который курсировал туда и сюда каждый раз после появления нового участника торгов. Что он делает, я не понимала, но больше ставок никто из них не добавлял. Кажется, он отговаривает их от покупки.
— Сто восемьдесят монет! — прокричал «капитан» и вот уже Феликс рядом с ним что-то шепчет ему в ухо.
— Сто восемьдесят монет для…., — начал было администратор, но мужчина его прервал:
— Постойте! Я отказываюсь! Слышал, этот Щербет раньше работал в доме утех и даже с такой легкой работой не справлялся! Это правда?
Администратор просмотрел на недовольного «капитана», а Феликса уже рядом не было. Вот хитрец.
— Какая разница, где он работал? Уверен, вы научите его драить палубу и ставить мачты! — ответил он, подтвердив тем самым, что указанный был капитаном судна.
— А еще он любитель сопротивляться, раз на нем цепи? Он же за борт кинется, и пропадут мои денежки! — еще громче возмутился тот.
Ведущий уже не знал, как успокоить клиента:
— Да, он дерзкий, но не кинется за борт, наверное, — уже неуверенно промямлил он.
— Вот еще! Мне нужны настоящие мужчины, а не бунтари с красивой мордашкой! — пробасил капитан, — Давай следующих!
— А мне нравятся дерзкие непослушные невольники! — воскликнула пожилая леди, ничуть не смущаясь своих пристрастий. — Я сломаю его!
О, ужас… Вот тебе и леди, подумала я.
Администратор быстро глянул на шторку в ложе на втором этаже:
— Сначала завершим с ним, последняя ставка была от молодой госпожи, верно? — он посмотрел в мою сторону.
— Верно! Мне тоже он нравится, я не откажусь от ставки! — крикнула я, — И готова добавить еще две монеты!
— Моя ставка перебьет твою! — возмутилась соперница. — Сто восемьдесят пять!
— Хватит! — вдруг рявкнули очень громко со второго этажа, и вся толпа посмотрела на ложу. Шторки раздвинулись в стороны, и очень толстый мужчина в маске приподнялся со своего места. Брюнет с напомаженными волосами и усиками ковырялся в зубах какой-то палочкой, а другой подпирал свой необъятный живот. Ого, так вот как выглядит хозяин Щербета, подумала я.