Волшебный мир 3: Наемник

Глава 12

То, что я во время разведки заодно ликвидировал цель, конечно удивило Хвана, так же как потом и Эрнесто. Вот только, несмотря на то, что они оба сделали вид, что верят мне, платить мне никто не стал, пока не подтвержден факта убийства. Впрочем, это не помешало графу очень внимательно выслушать мой рассказ о подземных помещениях маркиза и о пленных. Особенно сильно Эрнесто заинтересовали именно пленные и то, что маркиз с ними общался на языке одержимых. Конечно, граф попытался мимоходом выяснить, где я уже слышал подобный язык, но я эти намеки спокойно проигнорировал. Пусть сам мучает себе голову этим вопросом. Помогать ему я не собирался.

На ночь мне пришлось остаться в гостях у Эрнесто, для чего мне была выделена комфортабельная комната, в которой находился отдельный душ и санузел. В принципе предполагалось, что я буду жить в этой комнате на постоянной основе, но я лично пока еще сомневался. Как-то мне не очень сильно хотелось жить под одной крышей с графом. Слишком уж он необычная личность. Я до сих пор не смог до конца понять, то ли Эрнесто — молодой гений, то ли на самом деле он не совсем тот, за кого себя выдает. Были у меня весомые подозрения насчет его рождения. Возможно, я ошибаюсь, но все больше фактов говорит о том, что он чужак из другого мира — попаданец, как и я.

Вечером уже никто не уединялся в своих комнатах, и особняк больше напоминал встревоженный улей, а не дом дворянина. Слишком много людей тут проживало. Как пояснил мне Хван за ужином, это временное явление. Большинство проживающих — это отряд наемников Лэры, и как только граф закончит свое планирование, так сразу всех отправят на различные задания. Как я понял, с убийства маркиза началась какая-то глобальная интрига Эрнесто. Подробнее мне обещали рассказать утром, после подтверждения выполнения моего задания.

На следующий день, сразу после завтрака, меня позвал к себе граф. Несложно было догадаться, что о смерти маркиза стало известно другим наконец. В этот раз со мной новостями поделилась Саманта. Хван с самого утра умчался в город. В общем, еще вчера поздно вечером в дом маркиза были вызваны стражи порядка и представители местного сыска. Родственники маркиза заявили о его убийстве. Но вот что удивительно, труп маркиза был обнаружен в его личном кабинете, а не в подземном коридоре. А значит, архимаг-соратник маркиза решил скрыть подземную тюрьму. Неужели он рассчитывал продолжить исследования, несмотря на то, что об их тайне явно уже известно? Странное решение.

— Доброе утро. — Поздоровался я, входя в кабинет Эрнесто.

— Ооо, Дмитрий. Здравствуй, проходи, присаживайся. — Обрадованно откликнулся он, при этом приветственно приподняв руку, в которой держал печенье. Вторая была занята чашкой кофе. Дождавшись, когда я усядусь в кресло, он вежливо поинтересовался. — Чай, кофе?

— Спасибо, но мы только что очень хорошо позавтракали. — Так же вежливо отказался я, при этом бросив взгляд на Саманту, которая, как и всегда, молча заняла свое место возле графа.

— Надеюсь, тебе понравилась твоя комната? — Поинтересовался граф.

— Да. — Лаконично ответил я.

— Как ты уже знаешь, пришло подтверждение твоих слов, и не только в отношении факта смерти маркиза, но и насчет пленных и подземных этажей. — Довольно прищурившись, произнес Эрнесто и сделал глоток кофе.

— Рад это слышать. — Равнодушно произнес я.

— Но сейчас меня интересует совсем другой вопрос. — Резко стал серьезным граф. — И касается он тебя. — На эти слова я удивленно изогнул бровь. — Да-да. Я помню о нашей договоренности, и у меня есть возможность сделать так, что ты фактически будешь жить ближайший год в ядре столицы, но тут есть один очень важный нюанс. И заключается он в доверии.

— Боюсь, в этом я вряд ли смогу помочь. — Пожал я плечами. — Вы либо мне доверяете, либо нет. Каким образом доказать, что не собираюсь выдавать ваши тайны, я не знаю.

— К счастью для тебя, такая возможность есть. — Усмехнулся в ответ Эрнесто. — Если ты готов произнести клятву вот такого содержания, — ко мне был пододвинут лист бумаги, — то мы раз и навсегда закроем этот вопрос.

— Клятва? И все? — Изумленно уставился я на графа.

— Во-первых, это не простая клятва, а во-вторых, у меня есть способы проверить искренность твоих слов. — Уверенно подтвердил он. — Конечно, ты сейчас думаешь о том, что кто помешает тебе нарушить клятву? И я тебе отвечу. Никто, кроме тебя.

— Тогда какой в ней смысл? — Непонимающе посмотрел я на графа.

— После того, как ты произнесешь клятву, я все поясню. — Уклонился он от ответа.

Пожав плечами, я взял в руки лист и прочитал содержание. Интересный текст, однако. Куча простых и односложных предложений. Это больше походило на утверждения, а не на клятву. Ну да ему виднее. Проблем в том, чтобы произнести написанное, я не видел.

— Просто прочитать вслух то, что тут написано? — На всякий случай уточнил я у графа.

— Да. Именно так. Просто прочти. — Согласно кивнул он, с интересом глядя на меня.

— Я, Дмитрий нэль Аватарос, клянусь в верности графу Эрнесто де Мальдорн. Я никогда не хотел предать его, и никогда не буду хотеть подобного. Я никогда и никому, без личного разрешения графа Эрнесто де Мальдорн, не сообщу ничего, связанного как с графом, так и его людьми и делами…

И тому подобное еще на целую страницу. Сплошные обещания, как общие, так и конкретные. Честно говоря, я не понимал, к чему эта фигня, не несущая абсолютно никакого смысла. Разве что меня очень сильно удивила концовка, в которой я обещал по первому его требованию произносить эту клятву в будущем. На краю сознания в этот момент что-то мелькало. Казалось, еще чуть-чуть, и я ухвачу догадку за хвост, но не успел. Граф озвучил ее сам.

— Что же, теперь можно и ответить. — Довольно улыбнулся мне Эренсто. — Все дело в том, что я обладаю уникальной способностью. Я всегда знаю, говорит мне собеседник правду или врет. Лучше всего эта способность работает на лаконичные и прямые фразы. Так что сейчас я убедился в том, что ты говоришь правду, и мне этого более чем достаточно. Осталось только узнать, что скрывается за твоим прошлым, и зачем тебе нужно в ядро.

— Не помню, чтобы я клялся рассказать об этом. — Задумчиво произнес я, с трудом сдержав удивленный вскрик. То, что Эрнесто, оказывается, побывал в проклятых землях и получил там способность, меня ввергло в шок. Хотя это и многое поясняло. Вот только стоит ли быть с ним откровенным или нет, я пока еще не решил.

— Да. Так и есть. — Согласно кивнул граф. — Не буду спорить, ты очень ценный кадр в моей команде. С тобой я смогу ускорить выполнение своего замысла примерно в два раза, а это, поверь, очень серьезное достижение. Именно поэтому я решил рискнуть и пойти против своих же правил. А именно — доверится тебе без ответного полного доверия. Но если ты все же решишь рассказать свою тайну, то я и сам готов дать клятву в том, что никто и никогда не узнает ее.

— Ваша клятва не поможет, если вас поймают. — Вздохнув, ответил я. — К тому же, это не только моя тайна. Да и она никоим образом не касается вас и вообще империи.

— То, что ты здесь, уже тянет за собой шлейф возможных проблем. — С намеком посмотрел на меня граф.

— Это вряд ли. — Хмыкнул я. — Я считаюсь мертвым для всех, кто меня знал в прошлом. Так что шлейфа не будет. А что касается ядра столицы, то тут все очень просто. Я хочу найти тайник, который был там оставлен в далеком прошлом одним примечательным магом. Особой тайны тут нет. Я и вовсе не уверен в том, что этот тайник до сих пор цел, а не разграблен.

Рассказать о тайнике я решил не просто так. Сомневаюсь, что место расположения столицы империи и тайник мага прошлого находятся в одном месте по случайности. И если я прав, то возможно Эрнесто известно об этом факте, ну или он что-то мог знать. В любом случае, я ничем не рисковал, а вот узнать что-нибудь новое вполне мог. Вот только на последовавшую реакцию графа я даже не рассчитывал.

— Вот как. — Задумчиво произнес Эрнесто, откинувшись на спинку кресла. — Какой интересный поворот. Вот только этого ответа более чем достаточно. — Граф повернулся к Саманте и приказал. — Оставь нас.

— Господин? — Растерялась девушка.

— Все в порядке. — Успокаивающе похлопал он по ее руке, но при этом сурово добавив. — Мне же не надо приказывать еще строже?

— Нет, господин. — С укором посмотрев в мою сторону, Саманта, чуть поколебавшись, все же вышла из комнаты.

Граф же достал из стола знакомые мне артефакты и разложил их на столе. После этого он активировал их все и только после этого произнес.

— Я не буду спрашивать, откуда тебе известно о тайнике самого знаменитого мага прошлого, думаю, когда придет время, ты и сам расскажешь, если захочешь, но как мне кажется, ты не просто так ищешь этот тайник. Я прав?

— Возможно. — Уклончиво ответил я.

— Смею предположить, что ты знаешь, как его открыть. — Задумчиво уставился на меня Эрнесто. — У меня лишь один вопрос. Тебя когда-то звали или зовут Юрием или Гарри?

— Нет. — Слегка растерявшись от вопроса, ответил я. Все-таки мне уже задавали этот вопрос. Неужели мои догадки оказались неверны, и Даяна с Эльзой — это Виктория и Лиза?

— Жаль. — Огорченно вздохнул он. — Что же, тогда я думаю, буду прав, если предположу, что ты получил информацию об этом тайнике из одной книги, примечательной книги, оставленной в наследство именно этим магом прошлого. Это так?

— Не буду отрицать, так и есть. — Осторожно произнес я.

— Что же, тогда все становится на свои места. — Кивнув сам себе, уверенно произнес Эрнесто. — И кажется, у нас с тобой почти сходятся цели. Тебе нужно содержимое тайника, а мне то, что позволит попасть к нему. Так что думаю, можно озвучить и более полную информацию о моей цели.

— А ты разве сам не знаешь, как открыть тайник? — Удивился я.

— Нет. — Отрицательно покачал он головой. — Но мне хорошо известно об искателях. Раз в двести или триста лет кто-то из подобных тебе безуспешно пытается попасть к тайнику, и каждый раз терпит неудачу. Правители империи уже тысячи лет держат под замком то, что осталось от тайника. Большую часть тайного убежища разграбили давно в прошлом, но кое-что все же осталось. Огромный куб из неизвестного нам материала, который так и не смогли открыть за все прошедшие века. Видимо именно там находится самое ценное наследие архимага прошлого. И да. Твои предшественники тоже не смогли открыть этот куб. Не факт, что у тебя получится, но все же надежда есть, и это уже неплохо. Вот только проникнуть в подземелье у тебя не выйдет. Даже несмотря на все твои умения.

— Но я так понимаю, что у тебя есть решение этой проблемы. — Внимательно выслушав его, медленно произнес я.

— Да. Есть. — Азартно блеснув глазами, произнес он. — Но для этого мне нужно стать новым императором.

— Ничего себе цель. — Не удержавшись, присвистнул я от изумления.

— Какая есть. — Скромно улыбнулся он. — И ты мне в этом поможешь, а в ответ я дам тебе доступ к этому кубу. Все же мне и самому интересно, выйдет у тебя его открыть или нет.

— Так значит, ты собрался стать императором. — Задумчиво произнес я. — Но зачем? Ради власти?

— Увы, но нет. — Тяжело вздохнул он. — Власть меня не интересует. Когда-то, в другой жизни, у меня уже была огромная власть, и тогда я совершил ошибку, встав не на ту сторону. Теперь я собрался исправить ошибку прошлого.

— В другой жизни?

— Не делай удивленное лицо. Ты и сам чужак из другого мира. Только они могут прочесть тайную книгу мага прошлого, носившего имя Гарри. — Усмехнулся в ответ он.

— И ты думал, что я переродившийся великий маг?

— Такую возможность исключать нельзя. Так что проверить стоило.

— И зачем же тебе становиться императором?

— Все просто. Я хочу отразить наступление бездны на наш материк. — Твердо и уверенно произнес Эрнесто. — И для этого у меня есть все шансы. Не зря же я потратил столько сил, чтобы оказывалась поддержка защитникам Сэльдорна. Данные об их боях очень сильно помогут в будущем во время войны против тварей и теми, кто за ними стоит.

— Серьезная цель. — Ошарашенно произнес я. — Правда, как-то не верится в ее реализацию.

— Отчего же? — Усмехнулся он. — Может, я и не имею супер сил и мощи архимага, но главная сила человека у меня всегда рядом. — При этом он постучал пальцем по своей голове. — Мой разум никуда не делся. А все остальное — лишь дело техники и правильного планирования.

— То есть ты собрался захватить власть в империи, чтобы организовать сопротивление тварям бездны? Но как же другие страны? Одной империи будет мало для отпора.

— Не хочу хвастаться, но большая часть стран примкнет ко мне хоть завтра. — Явно с гордостью и самодовольством ответил он. — Не зря же я уже семь лет работаю над воплощением своего плана в жизнь. Ну а те страны, которые откажутся, а таких меньше половины, то их конечно придется захватить. Впрочем, это не станет особой проблемой. Все-таки с той армией, что будет у меня, проблем с захватом не возникнет.

— И я так понимаю, что говоря об армии, ты имеешь в виду не только силы империи, но и еще что-то?

— Об этом еще рано говорить. — Поморщился в ответ Эрнесто. — К сожалению, пока я не стану императором, со мной многие не захотят пойти на прямой разговор. Так что пока над этим вопросом я еще работаю.

— Хорошо. С твоей целью все понятно, но как ты собрался взобраться на трон?

— А вот это самая сложная часть моего плана. — Хмуро произнес он. — На данный момент я тридцать седьмой в очереди на трон. Нам придется сначала устранить всех, кто выше меня по списку, заодно в нужных нам семействах привести к власти обязанных мне людей, а потом самая сложная часть — это убийство императора. И вот насчет него у меня пока нет четкого плана.

— Он что, настолько сильный маг? — Удивился я.

— Сам он даже не магистр. — Презрительно фыркнул Эрнесто. — Но проблема в его гвардии и в его личных охранниках. Вот они уже совсем другого уровня. Семь стражей императора и его семьи. Семь опытных боевых архимагов с дополнительной силой очень специфического характера. Нечто подобное ты мог видеть у демонов бездны. То есть они обладают возможностью воздействовать на окружающую среду. Например, заморозить все вокруг на пару сотен метров. Любой из них может лично уничтожить армию. И мне бы не хотелось с ними воевать. Их силы нужны для войны против тварей.

— Однако, серьезные силы. — Растерянно произнес я. — Но как они смогли этого добиться?

— Ты забыл? — Печально улыбнулся он. — Большая часть тайника мага прошлого была разграблена. Благодаря добытому они и получили эти знания и умения, которые, как и многие тысячи лет назад, держат в строгой тайне.

— Погоди. Но если они сильнее императора, то что мешает им самим занять трон? Почему они служат ему?

— Ответ прост. Прежде чем получить огромную силу и знания, они все прошли обработку разума. Император — слабый маг, но он обладает личным доспехом, сделанным из артефакта бездны. — Не спеша произнес Эрнесто. — Именно этот доспех и владение магией разума позволяют ему полностью контролировать разум своих стражей.

— У тебя серьезные знания в этом вопросе. Можно узнать, откуда?

— Мой дед должен был стать императором, но к сожалению, в последний момент его отец передумал и выбрал другого наследника. — Спокойно пояснил граф. — Так что знания о том, на что способен император, именно от моих предков, как и вот этот артефакт, — после этих слов Эрнесто протянул руку вперед, и на ней словно зашевелилась живая и жидкая масса, буквально за секунду превратившись в самый настоящий меч, — который и подарил мне родовую способность, а также притянул мою душу в это тело, еще когда ему было всего семь лет. Именно тогда погибли родители этого тела, а я выжил только благодаря артефакту и преданности Хвана и Саманты. Император не забыл о своих родственниках и решил чужими руками навсегда закрыть этот вопрос.

Так вот, значит, как работают артефакты из металла бездны. Хм. Я могу ошибаться, но это очень похоже на наниты или нечто подобное. Это что же получается. За артефактами бездны стоят высокие технологии? Или же это все магия?

— Другими словами, ты еще и отомстить хочешь. — Понятливо хмыкнул я.

— Не буду спорить, мне было очень сложно выжить в первый год своей новой жизни. — Спокойно согласился Эрнесто. — Так что да. Некоторые личные счеты к императору у меня имеются. Но цель все же другая. Дать отпор тварям бездны.

— И занять трон. — Добавил я серьезно.

— И это тоже. — Улыбнулся он в ответ.

— В принципе, я не вижу проблем в этом плане и готов помочь, но что делать с этими охранниками императора и им самим? Я ведь правильно понимаю, что этот его доспех тоже непросто пробить.

— Не переживай. Насчет его слуг и его самого у меня есть некоторые наработки. Думаю, когда придет время, я найду ответ на этот вопрос окончательно. — Убрав меч, покровительственно произнес Эрнесто. — Тебе стоит сосредоточиться на более насущных делах. Моих конкурентов еще много, и сами по себе они никуда не исчезнут.

— Это я уже понял. И кто следующий?

— Эээ, какой ты у нас торопыга. — Усмехнулся в ответ Эрнесто. — Дальше все будет не так просто, как с маркизом. Это был последний легко доступный конкурент. Остальные, к сожалению, живут в ядре, и устранить их будет совсем непросто. Так что сначала нам придется поработать над вашей легендой и поселить вас в ядре, а вот уже потом можно будет приступить к устранению лишних.

— А разве у тебя нет уже готовой легенды? — Удивился я.

— Когда я говорил о том, что легенду нужно подготовить, то я имел в виду не мой план, а твое поведение и поведение близняшек. — С осуждением посмотрел он на меня. — Над вашими характерами еще работать и работать. Да и первоначальное выступление, которое позволит получить нужные нам помещения, тоже требует подготовки и вашей тренировки.

— Меня и сестер? — Удивился я.

— Именно так. — Добродушно улыбнулся он.

После чего озвучил свой первоначальный план, который предстояло воплотить в жизнь мне вместе с Викторией и Лизой. Суть его сводилась к следующему. В ядре столицы проживала одна очень обеспеченная семья аристократов со специфическими вкусами в развлечениях. В отличие от остальных, эти кадры пошли дальше в своих подлых и низменных желаниях. Им было мало мучить своих слуг, ну или просто надоело, и они переключились на цели более рискованные и сложно доступные. А точнее, на молодых аристократов, что прибыли недавно в столицу.

Главной в извращениях выступала Изабела де Шальзар, жена графа Гульдини де Шальзар. А помогали ей в этом ее два сына — Альберт и Григорий. Сам граф очень редко присоединялся к играм своей семейки. Их развлечение заключалось в том, чтобы найти молодых аристократов или аристократок, причем главный упор у них делался либо на семейную молодую пару либо на братьев с сестрами, естественно, тоже молодых. Дальше Изабела де Шальзар приглашала выбранных ими дворян в гости, где используя самые современные наркотики, добавленные в еду и напитки, воздействовала на гостей.

Что происходило дальше, было несложно предсказать. Мамаша вместе с сыновьями насиловали находившихся под наркотическим эффектом жертвы и все пикантные моменты снимали на магический кристалл. Ну а дальше все по наклонной. Шантаж и полный слом психики жертв с помощью сексуального насилия. Итогом их действий было всего два исхода. Или смерть в канаве от передозировки наркотиков, или полный слом психики и служение семье графа до конца своих дней. По сути, мерзавцы превращали молодых и неопытных дворян в своих рабов. Правда, был еще и третий вариант. Дуэли. Не все велись на речи Изабелы де Шальзар, а некоторые так и вовсе умудрялись раскрыть замысел графини еще на ранней стадии. Так что все заканчивалось скандалом и дуэлью.

Собственно, именно на дуэль и делал ставку Эрнесто. Он хотел, чтобы мы с сестрами спровоцировали на себя внимание Изабелы де Шальзар, а после устроили скандал и дуэль. Вот только графиня не просто так ощущала себя в безопасности. У нее служили одни из лучших дуэлянтов империи, которые и защищали честь Изабелы и ее сыновей. Так что нам предстояло убить сначала их защитников, потом еще одних, и возможно еще и третьих, и в итоге, прижать графиню к стенке. Заставив или выйти самой на дуэльную площадку или заплатить очень большие отступные.

Дело в том, что обычно дворяне сами не дрались на дуэлях, но если вдруг находились те самые любители острых ощущений, то именно они могли идти до конца. То есть требовать удовлетворения от виновного до победного. Главное, чтобы причина была серьезной. А тут как раз такая и была. Опоить ядом или наркотиками гостя считалось неслыханным оскорблением чести и достоинства. За такое преступление могли и в имперские подземелья запереть, вот только, как и всегда, закон имел силу для всех, кроме избранных.

В данном случае Гульдини де Шальзар являлся одним из самых преданных соратников императора. Он всегда и во всем поддерживал его решения и, более того, был главой фракции имени императора в сенате аристократов. Император конечно решал многое, но все же не все. Если дело касалось аристократов, то вопрос передавался на решение в сенат империи. Например, если император захочет какого-то аристократа казнить, то не сможет этого сделать без одобрения сената. Ну или если захочет урезать их права. В общем, от сената зависело очень многое, и ссориться с ним императору не с руки. Впрочем, это не сильно мешало императору, который уже давно имел компромат на всех ключевых фигур в сенате. Так что обычно любое решение императора принималось единогласно. Со слов Эрнесто выходило, что сенат уже давно являлся ручной и послушной собачкой правителя.

Естественно, просто так попасть в ядро столицы мы с девчонками не сможем. Сначала графу предстояло потратить на нас просто астрономические суммы. Оформить баронство на меня, сделать новые документы, в которых я буду уже бароном, а Виктория с Лизой станут моими племянницами, которые, имея большой потенциал в магии, отправились со мной в столицу добиваться вершин власти. И только потом я с ними смогу попасть в ядро для того, чтобы купить кусок владений. Собственно, это наше желание, а также погибшие по документам родители должны будут привлечь к нашим персонам самое пристальное внимание графини. Ну а дальше все зависит от нашей актерской игры. Собственно, Эрнесто и собирался заняться лично нашей подготовкой к жизни настоящего аристократа с завтрашнего дня.