Наемник переродился на планете женщин! Или кратко: Хамелеон. Том 2

Глава 17

Сюрприз оказался довольно неожиданным. Димитрий многое предполагал, но явно не романтическое свидание! В данный момент он осторожно шагал вперёд, чувствуя под кроссовками прохладный бетон. Глаза завязаны шёлковой повязкой, но каждый порыв ветра, развевающий его волосы и спортивную куртку, а также звуки мегаполиса, исходящие снизу — говорили о том, что он с Алисой сейчас на крыше.

Блондинка в джинсах и свитере вела его, поддерживая за локоть:

— Ещё чуть-чуть, мы почти на месте.

Наконец они остановились, и Алиса осторожно развязала повязку, открыв Димке глаза. В тот момент, когда ткань больше не мешала, его взгляд замер, запечатлев захватывающую панораму вечернего Нью-Йорка. Небоскрёбы, подсвеченные миллионами огней, тянулись к тёмному небу, создавая ошеломляющий контраст праздника. Золотые и оранжевые отблески заката отражались в стёклах зданий, а ниже, как муравьи, мелькали автомобили и люди.

Димка сглотнул. Странное ощущение. Вроде, взрослый мужик, а на сердце потеплело. Никто никогда не делал для него ничего подобного. Сложно было описать, что он ощущал. Он ведь чёрствый, как семидневная корка хлеба, однако позволил себе насладиться этим моментом. И, без сомнений, запомнит его навсегда.

— Это… невероятно, Алиса. Спасибо, — сказал он тихо, глядя вдаль. — Прекрасный вид.

Она, довольная его реакцией, усмехнулась радостно:

— Я знала, что тебе понравится. Ты как-то говорил, что любишь высоту.

Они стояли рядом, плечо к плечу, наслаждаясь панорамой города, обществом друг друга, да и самой атмосферой момента. Ветер стал мягче и словно приглашал их насладиться вечером, который только начался. Нью-Йорк жил своей бурной жизнью внизу, а они, на мгновение, кажется, оторвались от земли, наслаждаясь миром, расстилающимся перед ними. Такое запоминается на всю жизнь.

Алиса взяла Димку за руку:

— Идём, это ещё не всё, — и повела его к углу крыши, где тайно подготовила уютное место для ужина. Там, под открытым небом, стоял маленький столик, покрытый элегантной скатертью и уставленными на ней тонкими свечами в колбах.

Стоило им подойти, как блондинка вынула из пространственного кармана тарелки с изысканными закусками, бутылку шампанского, охлажденную до идеальной температуры, и пару хрустальных бокалов, что переливались в свете городских огней. Расставив всё это на столике, отодвинула один из стульев, со словами:

— Присаживайся. Я подумала, что здорово будет поужинать здесь. Ты же не против?

Юноша присел за стол, хмыкнув:

— И когда ты успела всё подготовить?

— Сегодня днём, — улыбнулась Алиса и присела напротив. Открыла шампанское с лёгким хлопком и наполнила бокалы. — За вечер, который я надеюсь, мы оба будем помнить.

— И за тебя.

Они неспеша выпили и приступили к ужину. И вроде бы, всё прекрасно, только вот Диме становилось всё хуже. Дневная слабость, кажется, взяла новый лэвел, как и жар. Его лицо становилось бледным, по вискам стекали капли пота.

— Что с тобой, зайчик? — непонимающе посмотрела в его лицо Алиса.

— Всё… всё нормально, — ответил он, стараясь, чтобы голос был ровным. Не хотел портить такой вечер. Думал перетерпит, и всё пройдёт. Но, подняв бокал, уронил его. Тот со звоном разбился. Сам же юноша свалился со стула.

— Дима! — тут же подскочила к нему Алиса, успев поймать.

— Голова… всё кругом, — прохрипел он и расстегнул куртку. — Жарко… очень.

Алиса видела, как его взгляд становится стекленеющим. Проверила его учащённый пульс, пытаясь оценить состояние.

— Держись, — вынула она телефон. — Я сейчас позвоню в скорую! Ты весь горишь!

— Только не в больницу, — ответил он хриплым голосом.

— Позвоню подруге, — успокоила она его. — Не бойся. Можешь отдохнуть, я рядом.

И набрала своей знакомой…

В непроглядной темноте ночи к заброшенному складу пробирался отряд Снежаны Кравцовой. Все в чёрном обмундировании, с оружием в руках. Броня и пушки — последние разработки подпольных мастеров, стоящие поистине приличных денег. Это не было задание. Тренировка. Финальная, перед зачисткой последнего убежища Седовласой.

Командиром отряда являлась Ольга, известная как Фемида. Нажав на кнопку гарнитуры, она произнесла тихо, но решительно, ощущая при этом лёгкий прилив адреналина:

— Альфа, двигайтесь к южному флангу. Нужно занять позиции вокруг главного входа, — передала она первую команду.

В ответ два коротких клика в устройстве подтвердил прием приказа.

— Дельта, ваша цель — западные ворота. Используйте тени, чтобы остаться незамеченными, — продолжила она, и снова последовали два клика в знак согласия.

Одна за другой, члены отряда начали молчаливо перемещаться к своим целям. Их движения были плавными, точными, как у пантер, охотящихся в ночи. Каждый шаг, каждый поворот тщательно рассчитаны, чтобы избежать даже самого слабого звука.

Фемида следила за перемещением своих подчиненных через инфракрасные очки, которые превращали ночь в день.

— Дельта, видели движение слева от вас? — спросила она, заметив незначительное возмущение в тепловом спектре.

— Подтверждаю, Фемида. Похоже на бродячую кошку. Периметр чист, — ответила командир группы Дельта, её голос был спокойным и сосредоточенным.

— Отлично. Всем единицам, подготовиться. На мой сигнал начинаем синхронное взятие здания. Помните, это только тренировка, но каждое ваше действие должно быть идеальным, иначе Снежана не простит, — проинструктировала Фемида.

Напряжение в воздухе усиливалось с каждой секундой, когда отряды занимали окончательные позиции. Подготовка была завершена. Все были готовы к решающему действию.

— Три, два, один… Действуйте! Вперёд-вперёд-вперёд! — команда Ольги разрезала напряжённую тишину.

Раздался грохот. Топот. Координированный штурм звеньев отряда оживили заброшенный цех. Свет от фонариков затанцевал на стенах. Внутренняя связь наполнилась короткими отчетами о достигнутых целях и занятых позициях.

Но всё было не так просто. Неожиданно, когда отряд Фемиды проник внутрь, раздались выстрелы. Это была команда Светланы, ранее занявшая позиции внутри бывшего цеха, теперь оборонялись. Их оружие стреляло специальными маркерами, оставляющими на одежде яркие следы при попадании.

Фемида, мгновенно оценив ситуацию, не потеряла ни секунды на колебания. Её голос снова зазвучал в устройствах связи. Чётко, настойчиво, словно лезвие:

— Альфа! Занять позицию за старым конвейером, использовать его в качестве прикрытия. Оттуда будет хороший угол для контроля правого фланга! Эхо, вам вместе с Дельтой необходимо двигаться по центру. Используйте металлические бочки для прикрытия! Важно держать линию и не дать им прорваться!

Тем временем Ольга сама начала маневрировать среди складских рядов, находя уязвимые точки в обороне противника. Её движения были невидимы в темноте, пока она не зашла в тыл вражеской позиции. Завязался ближний бой.

Через несколько минут практически равного противостояния, на складе загорелись лампы освещения, означавшие конец тренировки. Бойцы выдохнули, кто-то присел на бочки, другие помогали соперницам подняться:

— Ну у тебя и удар, сеструх! Ты бы полегче!

— Я итак поддавалась!

— Конечно, ага!

— Видели, как я Светку выхлестнула⁈

— Прости, Рит!

Женщины обменивались любезностями, Ольга при этом почесала висок и покружилась, глядя по сторонам:

— А кто включил свет? — уставилась она на Наталью, стоявшую у рубильника. — И где Снежана?

Вопрос был вполне уместным, ведь именно Кравцова всегда это делала, при этом наблюдая за тренировкой своих подчинённых.

Наташа, находясь под взглядами всего отряда, сглотнув, произнесла:

— Госпожа сказала, что отъедет ненадолго. Попросила меня.

Взгляд Ольги и Светланы тут же посерел.

— Снежана… зачем? — пробормотала Света, кажется осознав, куда именно отъехала Кравцова.

— Всем полный боевой сбор! Живо! — прорычала Ольга, понимая, что сейчас на счету каждая секунда. Почему-то у неё было плохое предчувствие, да и поведение Снежаны весь этот день было таким странным. Теперь понятно почему! Решила штурмовать последнюю базу Седовласой в одиночку⁈ Ну, что за безумная девчонка!!!

И Ольга и Светлана оказались правы. Снежана уже была на месте старого заброшенного рыбного цеха, принадлежащего Седовласой. Почему же не взяла своих девчат? Всё просто. Знала, что это задание им не по зубам. Схватка с Гробовщицей — совсем другой уровень. Простым людям здесь точно не место. Какой смысл бросать подчинённых в подобную мясорубку? Невыгодно. Если же Снежана не справится, то хотя бы умрёт сама, а не потащит за собой весь отряд. Таково было её решение. И пусть они обижаются, пусть решат даже покинуть службу, главное — останутся живы. Что до Снежаны… Она, хоть и готовилась к худшему, однако, сюда пришла побеждать! О, да, настрой у неё был зверский. Охота, полная азарта. Где добыча настолько опасная, что малейшее промедление или нерешительность — смерть. Конец игры, под названием жизнь. Но разве это не тот логический исход противостояния, которого жаждут обе стороны? Охотница против Седовласой. Чья ставка в итоге принесёт победу? Молодость и сила против опыта и власти. Противостояние, достойное кровавой битвы. Жаль только, что Седовласая выступит в качестве гроссмейстера, а не шахматной фигуры.

Сейчас в тёмно-леопардовом комбинезоне Снежана бесшумно пробиралась через коридоры бывшего производственного помещения, полного технически устаревших станков по переработке рыбы. Производственная линия не запускалась уже десятки лет. Оборудование подгнило, проводку давно перегрызли крысы. Повсюду витали старые запахи, сбивающие обоняние.

Снежа принюхалась и сморщила нос. От одного запаха ей становилось дурно. Вот что значит обострённые чувства! Старуха будто специально оставила эту базу напоследок, приложив все силы для её скрытия. Пусть самой Седовласой здесь, наверняка, нет, но должно быть полно ресурсов, оружия, боеприпасов и припрятанных денег. В прошлых местах базирования Кравцова неплохо поживилась, даже пришлось присылать несколько фур, чтобы увести всё добро. В каждой из баз присутствовало полно охраны. И теперь же, отправив к праотцам всего лишь двух охранниц, Снежана была настороже. Что-то здесь было не чисто. Что-то будоражило её кровь. Она, сконцентрировав все свои чувства, искала тайный ход в оружейный схрон.

Её поступь была тихой как у змеи, плавной как у дикой львицы. Сканирующие пространство глаза выцепили на бетонном полу длинный волос. Снежана припустилась на корточки, подняв его, и принюхалась.

«Сильный запах. Мутант. — её хищные глаза выловили мелькнувший силуэт вдали складского помещения. Кто-то прятался. Улыбка проявилась на её лице. — Не уйдёшь.»

Кравцова достала охотничий нож, наточенный до такой степени, что казалось будто взмахнёшь им, и лезвие порежет сгустки воздуха на молекулы. Настолько была идеальна заточка. Второй рукой она отцепила от пояса болас — верёвку с большими металлическими шарами на концах. Пусть здесь и закрытое пространство, но умения Снежаны позволяли использовать данное орудие ловли и в помещении.

Охотница будто не перешагивала с ноги на ногу, а плыла меж стальных станков, как бесшумная хищная рыба за добычей. Её обострённый слух улавливал тихое поскрипывание одежды жертвы при каждом вдохе и выдохе, обоняние чувствовало витающую пыль и, что было странным, яд или кислоту. Сходу такой состав было не определить.

Почувствовав, что цель была всё ближе, буквально десяток шагов и за очередным производственным станком та покажется, Снежана резким рывком скользнула за угол, ударяя ножом:

Чвяк!

Клинок ножа вошёл в грудь, как в масло, и прошил сердце испуганной жертвы.

— Кха… — испустила та последний вздох.

«Человек?»— проскользнула мысль у Охотницы. Её взгляд хмурый, ведь по запаху приняла ту за мутантку! Ошиблась? Или?

Туф!

Плечо Снежаны прожёг луч бластера. Она едва успела увернуться, чтобы не прожгло спину.

Туф!Туф!Туф! — раздались следом выстрелы. Прытко и чётко Охотница прикрылась трупом убитой, затем мгновенно отпрыгнула на свободный пятачок. Но тот оказался засадным. Сверху ударил воздушный поток, придавив Снежану к полу, а следом завоняло кислотой. Взгляд хищных глаз скользнул к металлической площадки второго этажа — на ней наёмница Змея опрокидывала заготовленную бочку с кислотой. Кипящая волна зелёной жижи рухнула водопадом вниз. Снежана прорычала, с усилием отлипнув от пола, и перекатилась в сторону от кислотного потока. Несколько первых, самых быстрых капель попали ей на лодыжку, разъев верхний слой защитного комбинезона и кожи.

— Кхм, — вырвалось из уст Охотницы. Взгляд серых глаз явно взбешён. Она встала в стойку, готовая к встрече неприятелей лицом к лицу.

— Какая вёрткая крыска, ха-ха-ха! — раздалось у дальней стены.

И через секунду рыжеволосая женщина, одетая в сиреневую нано-броню, вскочила на производственный станок, держа в руках бластер-винтовку.

— Увернулась от лазера, надо же! Ты быстрее, чем о тебе говорят! — прошлась та языком по ярко накрашенным алой помадой губам.

— Хватит выделываться, Лисица! — раздалось со второго этажа.

Высокая женщина, скрытая зелёным облегающим костюмом, недовольно оскалилась змеиными клыками.

— Ты же сказала, убьёшь её с первого выстрела! Тоже мне, снайпер. Тьфу! — плюнула она в сторону. — Теперь действуем по основному плану! — и спрыгнула на бетонный пол первого этажа, поднимая старую десятилетнюю пыль.

— Вообще-то, я предупреждала, что бочка с кислотой — дерьмовая идея! — плюнула в ответ Виктория. — Да и твоя приманка — худшее, что можно было выдумать!

— Заткнись! — прошипела змея, сама же, не сводя с Охотницы глаз, тихо передала по портативной гарнитуре. — Птичка в клетке.

Лисица же с раздражением заняла позицию на втором этаже. В ближнем бою от неё мало толку, а вот как поддержка — она стоила своих денег.

— Ты умрёшь, — низким голосом произнесла Снежана, её взгляд сосредоточился на рыжей наёмнице. — Не знаю, что ты делаешь здесь, рыжая стерва, но ответишь за содеянное.

Как же она была зла! То похищение Димы Лисицей… Такое не прощается!

— Я перешла тебе дорогу? — хмыкнула рыжая.

Но Снежана промолчала. Не любила она болтать, лучше заняться делом. Конечно, понимала, что две её соперницы — не безызвестные наёмницы и стоит быть предельно осторожной. Однако, их возможности были в разных лигах: «Бой две на одну. Не проблема. Нужно лишь не упускать из виду ту рыжую суку с лазерной винтовкой.» — и Охотница резко прыгнула за производственный станок.

— Куда⁈ — вскрикнула Змея от неожиданности, отвлёкшись буквально на долю мгновения. — Где она, Лисица⁈ Видишь её⁈ — взревела она уже растеряно.

— Далеко не свалила! — крикнула в ответ Виктория, направляя винтовку по периметру, готовая выстрелить в любую секунду.

Пшш! Пшш! — чёрные дымовые шарики выкатились из тени, прокатившись по полу. Помещение заполонило дымной завесой.

— Сука! Ничего не видно! — прокричала Лисица, стоя на лестничной площадке. Она открыла огонь. Выстрел в темноту. Ещё один. Но бесполезно. Лазер прожигал лишь старый металл.

Фу-фу-фу-фу! — крутящийся болас, разрезая плотный дым, безошибочно нашёл свою цель. Зелёные сапоги Змеи оказались спутаны и стянуты, так плотно и крепко, что она свалилась на бок:

— Чёрт! — вскрикнула она. — Эта сука опутала меня! — и попыталась грубой силой разорвать путы, но металлический сплав, служивший основой перевязи, не поддавался. — Блядство! Что за верёвка такая⁈

Снежана же была занята другой целью. Чувство мести кипело в ней. Полыхало адским пламенем. Её мышцы взбугрились. Нервы взвинчены. Повела носом, как львица, и с точностью ювелира почуяла пятящуюся на втором этаже Лисицу, после чего рванула к ней, с единственным намерением — убить.

Миг.

И перед взором рыжеволосой наёмницы из клубов дыма выскочила Снежана со зловещим оскалом и дикими глазами. Зверь в человеческой шкуре. Будто демон, сорвавшийся с цепи.

Сердце Лисицы вздрогнуло от страха. По позвонку промчался озноб, а внизу живота всё ухнуло в пропасть.

Мощный удар ноги в живот, прямо в полёте:

— Бха! — рыжая сложилась пополам.

Охотница приземлилась сверху на свою добычу. Обхватила крепко руками рыжую голову и резко крутанула. Раздался хруст. Ноги Виктории задёргались. А на браслете отсчитывались последние четыре секунды для телепорта. Но увы, в этот раз её расчёты оказались неверны.

— Больше ты его не похитишь, тварь, — прорычала Снежана и исчезла в дыму.

— Аррргх! — Змея всё-таки разорвала болас и с гневом отбросила в сторону. — Ну! Мразь! Мои изящные сапожки! Ты ответишь! — после чего выхватила из-за спины острые мечи и принялась рубить дым налево и направо.

«Нужно разобраться с этой безмозглой здесь и сейчас.» — Снежана взяла обратным хватом охотничий нож и бесшумно, уворачиваясь в дыму от случайных атак острых клинков Змеи, пробралась к её спине.

То ли шестое чувство было у Змеюки, то ли случайность, но атака Снежаны была прервана мощным ударом меча.

Дзвыннн!

Зелёная наёмница, не теряя ни секунды, с остервенелым криком ринулась в атаку на Охотницу и резанула ей клинком в уже раненное бластером плечо.

— Арх! — взвизгнула Снежана от боли.

— Раааррр! На куски порежу! — завелась от удачной атаки Змея и сшибла её плечом, как вышибала.

Кравцова влетела в груду металла. Но, понимая, что медлить нельзя, или подохнешь. Схватила с пола выпавший охотничий нож и поднялась. Вовремя. Тут же пришлось пригнуться от атаки Змеи, буквально на колени, и резануть ножом по её бедренной артерии.

Перекат.

Уход от размашистого взмаха меча.

Рывок прямо к спине, с целью колющим ударом пробить незащищённую шею…

— Умри! — холодным голосом рыкнула Снежана, замахиваясь точно в позвонок между шеей и спиной.

Однако… клинок ножа так и не проткнул Змею.

Хдыщ!!!

Увесистая металлическая шестерёнка, размером с автомобильное колесо, отправила Охотницу в скоростной полёт, будто сбитую кеглю.

— Бха! — влетела она в стену, выбивая из неё бетонные куски. Кровь вырвалась из уст. Воздуха в лёгких нет. Через пару секунд она хватанула его, задышав.

«Что это было…» — Снежана сплюнула кровь, чувствуя, что её рёбра переломаны, и вести полноценный бой она теперь вряд ли сможет.

— Ха-ха-ха! — раздался тяжёлый смех Гробовщицы, всё это время наблюдавшей бой из схрона. — Да уж, сшибла, как муху! Жаль, не сдохла! — она насмешливым взглядом рассматривала пытающуюся подняться Снежану, затем злобно взглянула на Змею. — Седовласая знала, что на вас нельзя положиться. Не можете прибить такую чепуху. Неудачницы.

— Тц, — недовольно цокнула зелёная наёмница, перетягивая бедро. Кровищи рядом было — папа не горюй. Но она успела остановить кровотечение. — Сама ударила её не напрямую и ещё выёбывается, — прошептала она себе под нос, лишь бы Эрика не услышала. Боялась её. Эта перекаченная, сверх крепкая мышечная масса мало кому по зубам, тем более изящной Змейке!

Гора мышц в кожаной куртке и синих джинсах, вообще, не готовилась к схватке. Ступая в крокодиловых ботинках по пыльному бетону, она рукой отодвинула двух-тонный станок и подошла к раненой Снежане, взяв её за длинные растрёпанные волосы, после чего, с лёгкостью оторвав от пола, подняла в воздух.

— Ну и кто ты, блоха? — пробасил тяжёлый голос Эрики. — Та самая Охотница? Или притворяешься ей? Где она?

Кравцова выглядела хреново. Будто её сбил джип. При том, протаранив в стену. На лице кровоподтёки. У рта тоже кровь. Под глазами стали проявляться тёмные круги от нешуточного сотрясения. Её рёбра были поломаны. Как и нога. В глазах расплывалось, тело жгло, каменело. Откашлявшись кровью, она прохрипела:

— Где… Седовласая? — в её серых глазах ещё горел дикий огонь охоты.

— У-ХА-ХА-ХА! — залилась басистым смехом Гробовщица, её мощная грудь тряслась, чёрная футболка едва удерживала сиськи, едва не трескаясь по швам. — Ну скажу я, где Седовласая и что⁈ — смотрела она с ухмылкой на Кравцову.

— И я… убью её, — холодно ответила Снежана, незаметно нащупывая рукой кинжал.

Зрачки Эрики сузились — заметила лёгкое движение руки Охотницы и только пуще прежнего оскалилась.

— Что ты там прячешь, а? — с улыбкой спросила она, сдавливая волосы на её голове.

— Твою смерть! — Снежана замахнулась левой рукой. Блеснул кинжал. Лишь одна попытка покончить с этой громадиной!

Эрика равнодушно выставила свою огромную ладонь, поймав руку Снежаны.

Но этот удар кинжала — лишь приманка.

Правая рука Охотницы, отстающая лишь на миг, пробила вторым кинжалом в область шеи Гробовщицы.

Чвяк.

Клинок вошёл только на пару сантиметров… Всего пару сантиметров! Да, кто она такая⁈ Монстр⁈ Снежана с яростью попыталась протолкнуть тот глубже — до артерии.

— АРРРРРХХХ! — взревела Эрика и, удерживая Снежану за волосы, ударила её с силой об пол, будто тряпку!

Шмяк!

Шмяк!

Шмяк!

Ещё.

И ещё.

— Ну как тебе, сука⁈ — громко прокричала серая гора мышц. — Нравится⁈ Нравится, да⁈

Но Снежана не ответила. Ещё после первого удара потеряла сознание.

Увидев, что Охотница больше не трепыхается, Эрика шмыгнула носом, как бычара, и пробасила:

— Так-то лучше, такой ты мне нравишься больше, — после чего перевела взгляд на Змею, что уже перевязала свою ногу и теперь сидела на заднице с опущенной головой. Её мутило от потери крови. — Эй, насекомое! Зови ту старуху, что держит чёрный вход, и в центральное управление! — пробасила она и, не отпуская волос Снежаны, поволокла её на выход.

— Змеи не насекомые, — недовольно буркнула та, но поторопилась исполнить сказанное…

На следующий день…

Димитрий находился дома у Алисы. Всю ночь он, можно сказать, боролся за своё существование, и утром полегчало. Не на все сто, но мог самостоятельно двигаться и спокойно разговаривать, а ещё — боль больше не мешала думать. Знакомая медсестра Алисы уехала ещё ночью, вколов препараты и поставив капельницу. И помогло ведь — состояние Димки более-менее стабилизировалась. В данный момент он не желал терять время и пытался выяснить, с чем столкнулся его организм. На болезнь это явно не похоже. Алиса по его просьбе привезла микроскопы, пробирки и прочее оборудование. Так что, устроив в гараже что-то типа подпольной лаборатории, юноша проводил опыты. Сидел сейчас за микроскопом, анализируя образцы своей крови, которые теперь содержали ДНК двух других существ. Сам при этом размышляя:

«Гадство. Иначе не назовёшь. Как это, вообще, могло произойти? В мою кровь попали компоненты крови женщины-касатки и женщины-осьминога. Случайное стечение обстоятельств? Но разве не должно было произойти отторжение? В результате моей схватки с ними их кровь смешалась с моей, и теперь прямо сейчас в моём организме происходит биологический симбиоз на генетическом уровне, — его вздох раздался через гул музыки, игравшей в колонках музыкальной установки. Да, он работал под битовый плейлист. — Занятно, но смешение их крови с моей может ведь активировать мои собственные генетические маркеры, ответственные за быструю адаптацию, в результате чего организм может приобрести новые биологические трейты…»

Он отодвинулся от микроскопа, потёр уголки глаз, затем взял кружку с горячим свеже приготовленным какао и сделал глоток. Ещё один, пытаясь успокоиться. Виной всему — возможные последствия. Подвинувшись к ноутбука, Димон запустил симуляцию развития его ДНК, и тяжело вздохнул:

«После боя с теми мутантками и смешения их крови с моей, моя ДНК начала проявлять признаки генетической мутации в реальном времени. В долгосроке подобное приведёт к двум совсем противоположным результатам. Транспозоны, активированные из-за моего взаимодействия с касаткой и осьминогом, теперь могут повести себя как угодно. Эти чёртовы „прыгающие гены“ способны встраиваться в различные части генома, вызывая мутации, которые могут привести как к развитию новых способностей, так и к дегенеративным изменениям. Иными словами — если моя ДНК продолжит изменяться под влиянием этих транспозонов, существует вероятность, что я потеряю свой первоначальный человеческий облик и приобрету новые, возможно, даже нечеловеческие черты. Стану громадиной, как та баба, либо отращу щупальца. Жесть. Но есть и второй вариант. Нестабильность моего генома может привести к нарушениям в работе жизненно важных систем, и в худшем случае — к смерти. В более щадящей же форме — отказ органов, дисфункция иммунной системы или онкологические заболевания по типу рака. Вот вам и новые реалии в генетическом усовершенствовании. Даже удивительно, что я всё ещё жив. Такие процессы необходимо поддерживать физиотерапией и химическими препаратами…»

Димка сразу подумал о тех капсулах в разрушенной подземной лаборатории. Внутри одной из них, да ещё и при поддержке команды сотрудников, его шансы на положительный результат были бы очень высоки. Скорее всего, мутация уже стабилизировалась бы.

Он протяжно зевнул, потянулся и принялся печатать на клавиатуре, пробормотав:

— Мне повезло, что обнаружил эту проблему будучи ещё в сознании. Так бы сутки-двое, и процесс оказался бы необратим. Что ж, теперь остаётся заняться коррекцией генетических изменений, смоделировать нужный мне результат. А ещё отобрать необходимые компоненты от моих горе-донорш. Дальше придётся лишь проконтролировать весь процесс, и в итоге стать новой улучшенной версией себя. Даже не знаю, повезло мне или нет.

Юноша путём науки превратил свою неудачу в нужный для себя результат. Пожалуй, Магистр назвала бы его волшебником. Но в этом не было никакой магии — лишь наука.

Проведя необходимую терапию и вколов себе химические компоненты для стабилизации мутации, Димка вышел на задний двор. Сегодня было пасмурно. Серые тучи заполонили небо. Жёлтая листва на деревьях уныло шелестела на ветру. В такую погоду самое лучшее — сидеть перед телевизором с кружкой горячего кофе и смотреть какое-нибудь развлекательное шоу. Но юноша хотел попросту размяться. В его состоянии подобное, скорей всего, было лишним, однако он чувствовал, что теле само того требует. Как же приятно было растянуть мышцы, разогреть суставы. Похрустеть позвонками. Лёгкая пробежка, простые упражнения из комплекса школьной физкультуры. Взгляд упал на штангу с тяжеленными блинами, которой занималась Алиса. Димон подошёл к ней и на свой страх и риск оторвал от земли. Гриф гнулся в центре, но упорно держал чёрные многокилограммовые блины. Юноша поднял штангу над головой, чувствуя боль в мышцах. Всего четыреста килограммов. Несколько дней назад такой вес для ничего не значил, а сейчас давался с натугой. Состояние нестабильности и местной деградации мышц налицо. В очередной раз он подумал о своей удачи и что взялся за процесс корректировки мутации вовремя, не то развалился бы на части, как поломанный механизм.

Оставив штангу в покое, он попробовал трансформироваться в ящера. Вышло. Надо же, он сомневался, что она будет доступна в таком состоянии. К тому же, из-за происходящих изменений его способность смены облика могла работать некорректно, но вроде бы всё в порядке. Приняв свою настоящую внешность, попробовал изменить только руку. Получилось не очень. Кисть сменилась на чешуйчатую, а вот указательный и безымянный пальцы остались человеческими.

— Не всё сразу, Димитрий, — пробормотал он себе под нос. — Ты совсем забил на тренировки со своими приключениями. Да новые навыки требуют практики.

С этими мыслями он придал руке нормальный облик и решил, что доведёт умение смены частичного облика до идеального автоматизма. Кстати, нужно будет поставить видеокамеру в спальне и посмотреть, продержится ли смена облика во время сна? Интересный эксперимент, результат которого может повлиять на процент выживаемости. Мало ли где ему придётся прикидываться другим человеком? А в связи с последними событиями, может даже и кем-то иным — с жабрами и хвостом.

Зайдя снова в гараж, юношеский взгляд уставился на собственное отражение в потёртом ростовом зеркале. Натянутый капюшон серой толстовки закрывал тёмные вьющиеся волосы, которые пора бы уже подстричь. На лице, какого-то хрена, довольная улыбка. Наверное, потому что первой целью частичного облика он задумал суперскую идею — научиться изменять днк своих волос, сетчатку глаз, отпечатки пальцев. Всё что могло оставить его следы. Пусть это и мелкое решение, но ведь сама суть и кроется в таких вот мелочах. Порой случайно оброненный волос на задании может обернуться настоящей проблемой. Что уж говорить об отпечатках пальцев. В общем, не смотря на всю творящуюся хрень с его организмом, Димон явно не унывал.

В кармане завибрировал телефон. Взглянув на экран, юноша поднял трубку:

— Алло.

— Добрый день. Моё имя Рокси! Вас беспокоит Сэйвбанк! У нас проходит акция! Закажи кредитную карту, и получишь удвоенный кэшбек на три месяца в подарок!

— Спасибо, не нужно.

— Постойте…

Пик-пик.

Димон положил трубку.

— Похоже, пора сменить номер.

Его реально достали спам-звонки! Банки, стоматологии, оконные предприятия! Что за агрессивный маркетинг⁈ Казалось, будто номер Димона во всех списках местных предпринимательниц! Положив мобилку в карман джинсов, он подошёл к рабочему столу. Ещё раз взглянул в электронный микроскоп, убедился в стабильности клеток и вырубил прибор. Следом отключил прогу по генетическому моделированию, и сам ноутбук. Вымыв в раковине кружку, зевнул, отключил музыкальную установку и направился в дом.

Стоило пройти в гостиную, как нос почуял приятный запах. Видимо, Алиса что-то готовила.

— Ты вовремя! — улыбнулась блондинка, выглянув из кухни в фартуке и розовых спортивках. — Утка по-пекински почти готова!

— Ммм… — вдохнул он приятный аромат с улыбкой до ушей и ущипнул её за попку. — Какая ты — хозяюшка.

— Ты точно хорошо себя чувствуешь? Вчера я так распереживалась, — с заалевшим лицом пробубнила Алиса.

— Вполне, — улыбнулся он. — Накрывай на стол, я так голоден! — и потёр руки в предвкушении.

— Сейчас! — Алиса, видя, что у Димы отличное настроение, засияла, как солнце.

Быстро накрыв на стол, она усадила его первым, сама присела следом.

— Ого, сколько тут всего, — разглядывал юноша блюда. — И когда ты всё успеваешь?

— Мне просто есть для кого стараться, — улыбалась она довольная до ушей.

Для себя так блондинка никогда не наготавливала. Максимум — лёгкие супы и салаты, а тут в её жизни появился Димитрий. Конечно она старалась угодить ему! Да и самой было приятно, что кто-то ценит её готовку.

— Как твои опыты? Нужно ещё какое-то оборудование? Только скажи, и я достану это! — сказала она, раскладывая по тарелкам гарнир из дикого риса.

— Я напишу список реагентов. Ещё нужно заехать в магазин электроники, — задумался Димон. — А, и я хочу газировки.

— Газировки? — приподняла она бровь.

— Ну да, я же типа тинейджер. Да и ты. Разве мы не можем любить газировку? — рассудительно произнёс он.

— Я просто подумала, ты за правильное питание, — похлопала она глазками. — Ну, то есть… ты весь такой правильный. Сложно представить тебя с банкой газировки.

— Может ты обо мне слишком хорошего мнения? — ухмыльнулся он. — Видишь ли, я пью газировку, а значит не такой и идеальный, как ты представила в своей голове, — и наколол вилкой помидорку.

— Газировка! Подумаешь! Мелочи! — хихикнула она.

Они продолжили беседу, разговаривая ни о чём толком и, одновременно, обо всём. С Алисой было легко. Непринуждённо. Не нужно было ни кем прикидываться. Просто быть собой. Девушка-мечта. Даже нервы не треплет. Что ещё нужно для жизни? Порой, у Димки проскальзывали мысли и желание о том, чтобы их странные отношения не заканчивались.

Через полчаса, когда посуда была вымыта, Алиса собралась за покупками точно по Диминому списку.

— Дим, я переживаю, вдруг, пока буду в отъезде, тебе станет хуже, — поджала она губы.

— Всё нормально. Если почувствую себя хреново, сразу позвоню, не переживай, — успокаивал он её. — Кстати, тут есть по близости магазин?

— Зачем это?

— Хочу прогуляться, подышать свежим воздухом, — пожал он плечами.

— Не нужно! Я куплю всё что надо! — волновалась Алиса, что он пойдёт в маркет и свалиться по пути от истощения.

— Да не накручивай ты себя так, я в порядке, — улыбнулся он. — Кризис моего неважного самочувствия пройден. Теперь пойду на поправку.

Блондинка вздохнула, понимая, что не может запретить ему выходить из дома. Он же не её узник. Хотя, она с удовольствием бы скрыла его ото всего мира и оберегала, как птичку в клетке. Лишь бы был в безопасности. Но увы, такое неосуществимо.

— Запасные ключи на магните холодильника. Только будь осторожней, хорошо? — попросила Алиса нежным голоском.

— Знаешь, ты напоминаешь мне кое-кого, — улыбнулся Димка, подумав о Снежане.

— Кого? — полюбопытствовала блондинка.

— Мою опекуншу, — хмыкнул он. — Как-нибудь познакомлю вас.

— Буду ждать, — кивнула она и взялась за дверную ручку. — Всё, я побежала!

— Ага, — махнул он ей напоследок.

Сам же прошёл в гардеробную, где Алиса выделила для него пару полок. Взяв с верхней кепку, а с вешалки кожаную куртку, забрал осенние ботинки и, прихватив запасные ключи, направился на выход. Все мысли же сейчас были о Снежане. Её опека, действительно, вызывала в нём тёплые чувства. Нечто милое, и совсем не раздражительное. Будь он подростком, то скорей бы всего счёл заботу сводной сестры за нечто ущемляющее или бесячее. Но Димон — взрослый парень, а потому для него женская забота старшей сестры вызывала улыбку. Хорошо, что он закончил это дело, иначе Снежана точно из-за него не найдёт себе парня.

Пальцы, завязывавшие шнурки, замерли. Почему-то от мысли, что Снежа найдёт себе кого-то стало так неприятно.

— Чёрт возьми, неужели я ревную? Это, вообще, законно? — хмыкнул он, покачав головой. Затем снова замер, задумавшись. — С другой стороны, мы ведь не родственники. Ладно, что-то я не о том думаю, — и застегнув куртку, вышел на улицу.

— Ещё один выход в свет, — поправил Димон кепку. — Хорошо, что это всего лишь прогулка к ближайшему маркету. Всё ведь обойдётся без приключений, да?

В его кармане завибрировал телефон. Он взглянул на дисплей: «Странно. Неизвестный номер.»

Это явно не спам-звонок. Неприятное ощущение чёрной кошкой пробежало в груди.

— Алло? — ответил юноша, приняв входящий вызов.

— Господин Димитрий Кравцов? — спросил женский, казалось бы холодный, но наполненный тревогой голос.

— Не называя себя, спрашивать имя у других. Как невоспитанно, — произнёс серьёзный Димка, всем нутром чувствуя неприятности.

— Мне не до шуток, мальчишка, — произнесли из динамика сухим тоном. — Я, Ольга — заместитель твоей сестры. У нас большие проблемы…

Этим же вечером. Центральная башня СильверКорп.

Небоскрёбом подобное здание назвать было сложно — всего двадцать пять этажей. Сорок лет назад оно смотрелось, как мастодонт среди ближайшей коммерческой недвижимости. Сверкающий бриллиант, своей вершиной тянущийся к самим звёздам. Но время шло. Вырастали новые бизнес-центры. Более успешные, более высокие. Как исполины, они грозно окружали старичка СильверКорп. На их фоне он иссыхал. Прижимался к земле. Весь блеск его и лоск сошли на нет. Больше не привлекал он азартных трудоголиков и жадных подрастающих бизнес-акул. Потерял статус эталона успеха. Отголосок прошлого величия, что с каждым днём тонул, подобно огромному старинному кораблю, получившему ни одну брешь. Время забирало его ценность. Жестокое, неумолимое. Оно перемолотит всех и всё.

На одном из этажей старичка СильверКорп должно произойти дело всё в тех же самых традициях. Для его обладательницы — Силин Баретти ничего не изменилось. Она работала старыми методами, считая, что если это работает, то зачем что-то менять? С таким суждением Седовласая Силин упустила множество возможностей, поэтому-то последние годы её бизнес усыхает, а конкуренты не дают продохнуть.

Шестнадцатый этаж среди доверенных сотрудников называли адским котлом. Множество врагов было замучено здесь до потери рассудка. Стены здешних кабинетов хранили множество слёз, молитв и страданий. В одном из таких кабинетов с толстыми стенами звукоизоляции находилось трое человек.

— Босс! — подала голос подчинённая, одетая в тёмно-серую спецовку с кевларовыми вставками. Высокие ботинки, усиленные металлическими щитками, чёрная разгрузка, прикрывающая форменный бронежилет — стандартное обмундирование наёмников Седовласой. — Кажется, она очнулась!

Капитан отряда — женщина за сорок с коротким ёжиком рыжих волос, залипая за столом в экран ноутбука, подняла немного сонные глаза, посмотрев на пленницу:

— Надо же! И суток не прошло! — она поднялась с довольно помятого стула и подошла к металлической клетке, ударив носком ботинка по решётке.

— Доброе утро! Проснись и пой, крыса! Как спалось⁈ Хорошо? Скоро будет ещё лучше!

Снежана, приходя в себя, проморгалась. Боль гуляла по всему её телу. Лицо отекло. Сломанная нога опухла. Внутри, вообще, каша. Голова раскалывалась, рёбра ныли, дышать чертовски больно. Пусть регенерация и подлечила внутренние органы, до полного же восстановления нужен настоящий отдых и врачебный уход, а не быть пристёгнутой титановыми обручами к стене в сидячем положении. Её слипшиеся губы разомкнулись, сухая кожица с кровью оторвалась от двух алых полосок.

— Пи-и-ть… — прохрипела она едва слышно. Лицо, и впрямь, как у высохшей мумии.

— Ха-ха-ха! Слышала, Мэг⁈ — засмеялась капитан. — Дай ей попить! А то не дождётся Седовласой! Подохнет — проблем потом не оберёмся! — и махнула рукой, усевшись за стол, снова включив на ноутбуке фильм. Параллельно же набрала на телефоне номер непосредственного начальства.

Помощница метнулась за стаканом воды. Быстро набрала и, открыв дверь клетки, прошла внутрь.

Снежана с трудом подняла голову, чтобы попить, но ей плеснули водой в лицо.

— Напивайся вдоволь, сука. Ты убила мою подругу, — со скрежетом в зубах процедила Мэг. — Скоро от тебя ничего не останется.

Кравцова сглотнула несколько капель, попавших ей в рот, и устало закрыла глаза. Намеревалась сэкономить силы. Она ещё не проиграла эту битву. Ведь до сих пор жива. По крайней мере, дух её не сломлен. Выберется ли? Вряд ли. Но пощады просить не будет — слишком гордая. Возможно, в какой-то момент даже сможет убить кого-нибудь. Забрать с собой в ад. Было бы неплохо. Так что, закрыв глаза, она копила в себе крохи сил для последнего хлопка дверью…

Через час раздался скрежет открываемых массивных дверей, и в помещение вошли десятки человек в классических костюмах. Седовласая со своей личной охраной.

Силин обвела наёмниц, охраняющих Снежану, цепким взглядом. Тёмно-синий костюм на ней был немного великоват. С каждым днём, когда-то наводящая страх и трепет на весь город Седовласая, теряла свою былую физическую форму, и теперь её любимый пиджак, в котором решались дела особой важности, становился ей не в пору. Эрика ни раз говорила ей об этом, но старуха лишь грозно смотрела на серую скалу, но костюм не ушивала. Не могла смириться с настоящим. Увы, но никто не всевластен перед временем, даже миллиардерши.

— Госпожа! — тут же поприветствовали боевые сотрудницы Силин.

— Как давно она очнулась? — прохрипела та, глядя на капитаншу.

— Час назад! Я сразу позвонила госпоже Эрике! — доложила сотрудница.

— Говорила что? — больше для проформы спросила старуха.

— Просила пить, больше ничего!

— Ясно.

Выстукивая по бетону практически плоским каблуком, Седовласая зашла в открытую клетку и, остановившись перед Снежаной, уставилась на её красивое, но такое избитое лицо. Серые глаза Кравцовой смотрели в ответ с достоинством, будто она вовсе не в заложниках сейчас и не стоит на коленях, прикованная к стене.

— Кто твой хозяин? — спокойным тоном спросила старуха, посмотрев ей в глаза.

— Чтобы у льва и хозяин? — ответила холодно Снежана. — Тьфу! — и плюнула на брюки Седовласой. Но слюны совсем не было и вышло нелепо. Плевок завис на нижней губе.

Старуха всё же брезгливо скривилась и достаточно резким движением отвесила ей хлёсткую пощёчину.

Хлесь!

Затем ещё одну.

Хлесь!

После поправила кожаную перчатку на руке и повторила всё тем же спокойным тоном:

— Назови своего хозяина.

Вопросы были вполне логичны. Силин считала, что Охотница работает на конкурентов. Она даже понятия не имела, что это на самом деле Снежана Кравцова. Не до Кравцовых ей сейчас было. Слишком много проблем навела Охотница. Необходимо выяснить, на кого она работает! У Силин были парочка вариантов — Велла Трамп либо Сова. Кто-то из этих женщин собирался сокрушить СильверКорп. Но больше всего, желали показать Седовласой, что её время ушло. Время молодых. Эти мысли будоражили старческое сердце Силин. Как она может проиграть этим двум молодым неопытным сучкам? Как они посмели послать всего одну мутантку уничтожать её детища⁈ Пусть эта Охотница и хороша в этом деле, однако, сколько наглости в подобном? Неужели больше никто не испытывает страха перед Баретти! Даже не страха, а толики уважения… Силин смотрела злобно на Снежану, и всё что испытывала лишь пощёчину от молодых боссов. Но как ответить? Её власти не хватит ни на одну из них. Всё что остаётся — проглотить унижение и довольствоваться пойманной Охотницей. Иными словами — пешкой.

Спустя несколько попыток допроса, опыт Седовласой подсказывал ей, что девушка перед ней не расколется, даже если ей вырвать ногти и глаза. Силин тяжело вздохнула, Снежана же почувствовала исходящую от той жажду убийства.

— Нож. — приказным тоном сказала Седовласая.

— Есть! — капитан, подбежав к начальнице, высвободила из чехла армейский кинжал и аккуратно вложила в старческую руку.

Снежана смотрела без капли страха: «Неужели это — конец? — сколько не пыталась, она не могла разломить оковы. Сил в теле совсем не осталось. Ей не удастся нанести удар. В её положении и пальцем не пошевелить. — Дима. Милый мой… Я ведь так и не призналась тебе в своих чувствах. — она поджала губы. Тяжесть придавила сердце. Осознание, что больше не увидит его, заполнило её с головой. Стало трудно дышать. Лишь на миг, увидеть бы его лишь на миг. Но увы. Некоторые желания не могут быть исполнены. Такова жизнь. Жестокая. Своенравная. Неправильная. — Димочка, прости. Надеюсь… надеюсь ты будешь счастлив… Без меня.» — Снежана печальными глазами взглянула на своего палача. В её сердце не было ни страха, ни сомнений. Лишь сожаление о том, что больше не увидит его.

— Госпожа! — в комнату допроса вбежала одна из самых доверенных охранниц Седовласой — Элен. Она оставалась ждать у входа в СильверКорп, пока хозяйка занимается допросом, но примчалась сюда со всех ног. — Там неизвестные! Прорываются через первые этажи башни! — тяжело дыша, докладывала она перед старухой.

Седовласая, занеся над Снежаной нож, недовольно фыркнула и повернулась к Элен. А следом, внезапно, почувствовала удар в сердце.

— Кх… — тихий хрип вырвался из уст старухи. Её взгляд ошарашен. Полон непонимания. Испещрённые морщинами губы промолвили: — Элен… По-че-му?

Но клинок ножа лишь дальше вошёл в податливую плоть. Элен, крепко обнимая умирающую босса мафии, наклонилась к её уху. Холодный, пробирающий до костей голос едва слышно ответил ей:

— Я…

Губы Элен натянулись в улыбке.

— Хамелеон.

Конец второго тома