Наемник пионерки Скворцовой

Глава 17 «Широкий» остров

После первого боя какое-то время операция по зачистке острова шла более-менее ровно. Четверо наемников осторожно шли по берегу, не отходя далеко от медленно двигающегося «чистильщика» и внимательно оглядываясь по сторонам, стараясь не слишком приближаться к зарослям. Нельзя сказать, чтобы «Широкий» остров прямо таки кишел призраками, но они тут определенно водились. Через каждые триста-четыреста метров пути отряду приходилось вступать в скоротечные схватки с твейсами, которые, впрочем, скорее напоминали не бой, а отстрел противника. Призраки попадались в основном поодиночке и по двое, неспешно выплывая со стороны леса. Один раз, правда, из плавней вылезло сразу пять желтых вихрей, но большой проблемой их атака не стала — нападали они вяло, словно нехотя, и были расстреляны на безопасном удалении. Зато еще через двести метров, у полуразрушенного рыбацкого причала из гнилых досок, ситуация вновь стала острой — на отряд напали три зеленых и один желтый твейс. Атаковал этот квартет неожиданно бодро, настолько, что Илья на секунду испугался, что кого-нибудь из наемников призраки все же зацепят. Но, пока обошлось. Леха и Толя среагировали как надо, разметав в клочья «зеленых», а Илья с Никой добили «желтого».

— Похоже, здешние твейсы поодиночке квелые, — заметил Толя, меняя аккумулятор в деструкторе на заряженный, когда бой закончился и «чистильщик» в очередной раз замер на месте у самого берега, переливаясь синими искрами и сосредоточенно гудя рядом с хлипкими сходнями причала. — Но если желтые попадаются вместе с зелеными, то и те и другие сразу бросаются в бой как идейные камикадзе. Почему так, командир?

— Хрен его знает, — честно ответил Илья. — Я химик, а не спец по призрачной фауне.

— Может, у них симбиоз такой? — предположила Ника.

— А тебе не пофиг, Толян? — деловито отозвался «эльф». — Мочи их всех, и быстрых и медленных! Во славу господина нашего Мелькора. Вот и весь сказ.

— Вот за что я тебя не люблю, Леха, так это за то, что никогда не поймешь, когда ты смеешься, а когда говоришь серьезно, — упрямо мотнул головой наемник из Союза. — А вопрос важный, надо разбираться в деле, которое исполняешь. Если наша работа теперь — убивать призраков, то надо учиться делать ее должным образом. Ладно, понял… не буду отвлекать.

Тропинка, вдоволь повиляв вдоль левого берега, все же вывела наемников к понтонному мосту через протоку, и Илья понял, что половина работы сделана. Теперь предстоит зачистить правый берег «Широкого» острова и все, можно возвращаться. Спасибо Мелькору, что не заставил лезть их в заросли в глубине острова, а то добром бы это не кончилось. Мост, состоящий из ржавых сеток с перилами, укрепленных поверх таких же ржавых, наполовину погруженных в медленную и неприятную на вид зеленую воду бочек, вел куда-то на другой, густо заросший кустами и невысокими деревьями берег. Приглядевшись к нему как следует, Илья заметил знакомое синеватое свечение полупрозрачной пленки перехода, закрывавшей выход с моста на той стороне. А вот что за ней? Только ли деревья и заросли? Пристально глядя в центр пленки, Илья вскоре начал замечать, что за ней есть что-то еще…. Какие-то силуэты, которые чем больше наемник в них вглядывался, там больше приобретали четкость. На глазах парня пленка почти истаяла, а за ней открылся удивительный пейзаж: дорога, мощенная белым как мрамор камнем, над которой нависают странные дома в несколько этажей, с неровными и причудливо сложенными стенами и круглыми окнами, нездешнего вида большие деревья с гигантскими розовыми цветками, белая башня вдали и…

«Чистильщик» внезапно громко заскрипел, сильно заискрил, а потом перетек из шара в единый туманный щит, который заслонил от наемников мост. А затем выпустил из себя длинное и тонкое туманное щупальце, которое устремилось по мосту к самой пленке. Достигло ее через пару десятков секунд, после чего на том конце моста беззвучно полыхнула яркая синяя вспышка. А затем воздух над мостом прямо на глазах наемников тяжело заколыхался, как над раскаленным от солнца асфальтом в сильную жару.

— Сдается мне, наш твейс занят ровно тем же, чем занимались мы сами, — заметил Толя. — Он запечатывает проход. Мелькор делает то же самое что и Катя, только вместо прибора от коммунистов у него «чистильщик».

— Согласен, — кивнул Илья. — Только он занимается локализацией, чтобы эту аномалию «съесть» или присоединить к себе. А пионеры хотели его банально уничтожить. Хотя… мы не знаем всей правды. Может быть, они тоже хотели пустить «пузырь» на топливо для своих реакторов н-энергии. Бесполезно гадать о мотивах того, кого не понимаешь…

— Твейсы на карте! — прервал их беседу крик Лехи. — Выплыли из леса, четверо!

— Принял! — тут же отозвался Илья, фиксируя взглядом на местности появившихся в виде красных точек на боевой схеме призраков. — Леха, твой правый, мой по центру. Толя с Никой, берите на себя самых дальних. Огонь!

Дальнейший бой вышел не сложным. Твейсы атаковали наемников как попало, не пытаясь рассыпаться в правильную цепь или прорваться к бойцам Ильи плотной группой. Да и опыт у наемников уже появился, вся четверка действовала слажено. Никто уже не паниковал, не путал свои цели с чужими, не мазал по хорошо видимым противникам — шла обычная боевая работа. Проблема была лишь в расходе боеприпасов — твейсы упрямо выныривали из-за кустов и деревьев один за другим, и аккумуляторы к деструкторам быстро пустели. Илье пришлось заменить разряженный «магазин» на новый, затем сделать это еще раз, а враги все не кончались. И лишь когда парень вставил третий аккумулятор и последний выползший из-за кустов твейс разлетелся от двух попаданий в тающие на глазах туманные брызги, враги, наконец, закончились.

— Вроде все, бойцы, — вытер наемник с лица заливавший его пот. — Никого не осталось. Будем надеяться, что это последняя атака.

— Логично, — кивнул Леха. — Мост-переход здесь один, на его защиту слетелись пташки со всего острова. Где и остались. Нам осталось только прогуляться обратно вдоль правого берега.

— Погодите радоваться, парни, — негромко сказала Ника. — Еще один вылез, на десять часов. Странный какой-то… зеленый, но не как остальные. Прямо изумрудный.

— Это уж точно последний, — усмехнулся «эльф». — Сейчас мы его зачистим.

— Я такого видел где-то, — задумчиво сказал Толя. — Точно, вспомнил! В тот день, когда мы в «пузырь» попали, был у купола похожий твейс. — Может, не стрелять?

— Меняет цвет, — заметила Ника. — Был зеленый, а теперь желтый…и становится похож на человека, как в тот раз.

Твейс замер на месте, постепенно становясь из желтого белым. А затем из переплетенных вместе туманных потоков стала, как и в прошлый раз, явственно проступать человеческая фигура. С каждой секундой она становилась все четче и четче и в какой-то момент, рывком, стала совершенно реальной. Напротив наемников стоял человек, судя по фигуре мужчина, одетый во что-то вроде легкого скафандра зеленоватого цвета. На голове глухой шлем с матово-синим забралом, на груди выделяются болотного цвета защитные пластины, на поясе закреплены какие-то приборы или еще хрен знает что, руки усилены наручами и наплечниками, на ногах глухие сапоги. Но хуже всего было то, что у него в руках имелась какая-то дрянь, очень напоминающая оружие. Этакая хрень с коротким массивным стволом, прикладом, рукоятками и чем-то вроде прицела. А еще он явно берет ее наизготовку…

— Стой, не двигайся! Стрелять буду!!! — заорал незнакомцу Илья вбитую в голову с армии уставную фразу.

Но было поздно.

Превратившийся в человека твейс выстрелил навскидку, рывком прижав свое «ружье» к плечу. Раздался резкий, но не слишком громкий хлопок, и Леха рухнул на землю как подкошенный. А Илья тут же утопил спуск своего деструктора. То же самое сделали и Ника с Толей, но ожидаемого результата это не принесло.

Перед самыми выстрелами, а, может быть и одновременно с ними, фигура незнакомца за какую-то долю секунды вдруг расплылась, превращаясь в карикатуру на саму себя. Только что перед наемниками стоял мужчина с оружием, и вдруг вместо него возникла скверно разрисованная объемная кукла с изменчивыми очертаниями, в которой лишь угадывались детали человеческой фигуры, брони и амуниции. Заряды деструкторов ударили в нее, развоплотив еще сильнее, почти до цветного тумана, но прошли насквозь, разорвавшись среди кустов. А противник, за какую-то долю секунды став из расплывчатого тумана снова реальным человеком, выстрелил еще раз, направив ствол прямо Илье в грудь.

Удар был такой мощи, словно наемника со всей силы лягнула лошадь. С ног его сбило мгновенно, и парень рухнул на землю, не успев закрыть глаза, перед которыми за одно мгновение полета промелькнуло голубое небо. Деструктор вылетел из рук, но воспользоваться им Илья все равно не смог бы при всем желании. Боль в грудине была сильнейшая, но хуже всего было не это — от мощнейшего удара спазмом перехватило дыхание, и теперь парень лишь мучительно сипел, лежа на спине и судорожно дергая ногами. Броня что-то писала на тактической схеме, покрывшись тревожными красными надписями, ЛРК что-то колол в шею наемника, но боеспособность Илья утратил окончательно, хотя и остался почему-то в сознании.

Вздохнуть удалось с болью и большим трудом лишь через несколько десятков секунд, а может, через полминуты или больше — Илья не считал. Спазм потихоньку отступал, боль из груди распространялась по всему телу, но живительный кислород поступил в легкие, а конечности начали слушаться наемника. Со стоном перевернувшись набок, Илья, наконец, увидел поле боя.

Леха лежал в стороне без движения, Ники и Анатолия нигде не было видно. Зато в паре десятков метров от Ильи метался с пронзительным визгом огромный черный сгусток, внутри которого что-то просвечивало то изумрудно-зеленым, то желтым, то белым светом. Наемнику потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что же это такое…

«Чистильщик» поглотил то ли твейса, то ли человека целиком. Но тот не погиб, не растворился внутри черной клубящейся тьмы, как нападавший на Нику зеленый твейс. Он метался внутри создания Мелькора, видимо, вовсю раня и терзая его. Черная амеба явно стала меньше размерами, ей приходилось несладко, но противника она упорно не выпускала. В какой-то момент, туман «чистильщика» из черного стал почти серым, от него полетели тающие клочья, и Илья ухитрился рассмотреть внутри призрака смазанные очертания человеческого тела.

«Если „чистильщик“ сейчас погибнет, нам звиздец», — подумал Илья. А затем, почти сразу, ему в голову пришло и решение. Надо лишь только набраться сил, чтобы сделать то, что должно. Достаточно одного рывка, на морально-волевых…

Встать на ноги Илья даже не мечтал. Но вот на колени он подняться с земли смог, несмотря на очередной приступ боли и тошноту. А затем медленно потянул с пояса шарик АЛД трясущейся рукой.

— Чистильщик беги!!! — заорал он, но вместо крика из отбитых легких вырвалось лишь натужное сипение. — Беги, твейс!!! — снова попытался закричать наемник, и в этот раз вышло как надо. Потому что орал уже не Илья — умная броня из КСН, поняв, что от нее требуется, усилила его крик, выведя его на спрятанные где-то в шлеме внешние динамики и придав нужную громкость.

И «Чистильщик» понял, что от него требуется! Сгруппировался в черный шар и тут же отлетел в сторону, словно сдутый порывом ветра, оставив стоять на месте оглушенно мотающего головой мужика в заляпанном скафандре и светящимся, как лазерный меч, клинком в руке, длиной с локоть.

— Получи, сука, гранату, — прошептал Илья, продавливая активатор и отправляя шарик даже не броском, а подкатом под ноги противнику. — Сдохни, сволочь!

Вообще-то незнакомец мог бы успеть убежать. Наверное. Теоретически, если бы рванул с места как спринтер-рекордсмен. Секунды две-три у него было. Но, видимо, пребывание внутри «чистильщика» не прошло для противника даром, и он сумел сделать лишь один шаг в сторону и осмотреться вокруг.

А потом активатор локальной деструкции взорвался в метре от его ног, и фигуру чужака поглотило маленькое рукотворное солнышко. Но Илья не оставил это дело на самотек, и поэтому, как только оно угасло, снова кинул в то же самое место еще один АЛД, для гарантии результата. Хороший химик всегда ставит контрольный опыт, даже если первый эксперимент получился как надо.

Третей гранаты уже точно не требовалось. Все выжгло до черной земли, от противника остались лишь оплывшие фрагменты того, что было броней и кусок оплавленного металла на месте его оружия. Впрочем, под остатками брони могли оставаться обожженные кости, но Илья не проверял, ему было не до этого.

— Левой ноге абзац, нах! — хмуро сказал Леха, сидя на пятой точке и угрюмо глядя на пепелище от взрыва АЛД. — Броня пишет, что подтверждены два закрытых перелома и возможны еще трещины. Вот ведь сволочь призрачная! Кто это хоть был? Какой-нибудь пионер хренов?

— Могло быть хуже, — покачал головой Толя. — Скажи спасибо, что живой. Теперь чего уже? Дотащим тебя как-нибудь. Командир, а ты идти сможешь?

— Смогу, блин, — сквозь зубы ответил Илья.

— Точно сможешь? Диагноз какой? — допытывался наемник.

— Если верить ЛРК, то трещины в ребрах, возможно переломы ребер, но без смещения кости. Подозрение на разрыв селезенки, но вероятность — всего двадцать процентов, внутреннего кровотечения нет. Да какая разница? — отмахнулся Илья. — Идти все равно надо.

— Если селезенка и в самом деле разорвана, нужна операция, — забеспокоилась Ника. — Тебе в больницу срочно надо.

— В легких случаях вроде можно обойтись без больнички, — вздохнул Илья. — Опять же, вероятность небольшая, а костюм меня обколол обезболивающими и подстегивающими регенерацию препаратами. Продержусь, другого выхода нет. А что касается вопроса, кто это был, — задумался наемник, — то ответа нет. Но на пионера из КСН мужик не похож. У него все другое — броня, оружие… да и о такой технологии, чтобы человек превращался в твейса, я от Кати никогда не слышал. Из чего же он стрелял, а? — вслух спросил парень. — В меня, когда мы от группы захвата убегали, пули попадали. Ничего особенного, легкий толчок, броня не только пассивно защищает от поражения, но и активно гасит ударную нагрузку. А тут… ливер отбит, кости в трещинах, тридцать процентов заряда ЛРК как корова языком слизала. Словно снаряд влепили!

— Может, гауссовка? — предположил Леха. — С высокоскоростным снарядом? Из-под меня тоже ногу словно выдернули.

— Поди теперь разбери, что у него было… сплавилось все, — заметил Толя.

— Ничего, — вздохнул Илья. — Зато он мертв, а мы живы. Спасибо «чистильщику», без него нам бы каюк. Говорите, вы с Никой успели в кусты удрать?

— Ага, — покаянно склонил голову Толя. — Сразу после того, как тебя подстрелили, твейс атаковал «призрачного». Тот в него стал стрелять, но «чистильщик» его накрыл собой. А дальше… мы залегли за кустами, но как стрелять, когда «чистильщик» и цель слились в одно целое? Ну, а дальше уже ты догадался твейса прогнать и забросать гада гранатами. Хотя, мог бы и я сообразить…но не сообразил. Извини, командир.

— Проехали, боец, — помотал головой Илья, пытаясь унять очередной приступ тошноты. — Не за что извиниться, но в другой раз не плошай. Даю полчаса на отдых и пошли дальше. Нам еще правый берег зачищать. Толя, ты помогаешь ковылять Лехе, а пока можно для него какой-нибудь костыль временный вырезать, что-ли… Ника, нам с тобой вести бой. И «чистильщику», — парень кинул взгляд на сильно уменьшившуюся в размерах черную амебу. — Он, бедолага, тоже пострадавший. Впрочем, сильного сопротивления я не жду, с мостом мы закончили. Надо доделать дело.

Обратно до ведущего на «Светлый остров» деревянного моста четверка наемников доковыляла лишь через четыре часа. Схваток с призраками больше не было, лишь Ника подстрелила пару желтых твейсов. Причем сделала это скорее из предосторожности, атаковать они даже не пытались, кружась между деревьями. Проблемой было добраться. Илье часто требовались передышки, Леха тоже уставал прыгать на одной ноге, держась за импровизированный костыль из палки и плечо Анатолия.

На той стороне моста, когда они, наконец, оказались в парке, наемников встретил твейс-переводчик, а «чистильщик» отправился куда-то в сторону дамбы по своим делам. Разговор с Мелькором состоялся вечером, когда Илья с бойцами добрались до купола, немного отдохнули и поели. Его начал сам «Пузырь».

«Вы сделали свою работу», — загудев для привлечения внимания, написал переговорный твейс. «Спасибо».

— Всегда пожалуйста, — негромко отозвался Илья, сидя у входа в купол и потягивая горячий чай из термоса. Его немного знобило, клонило в сон, и сил на долгий разговор не было.

«Ты и Алексей ранены. Мне жаль, что так вышло. Вам пришлось тяжело. Чем я могу помочь? Пища, лекарства, еще что-нибудь»?

— Пожалуй, да, — кивнул Илья. — Ника с Толей сейчас пишут список всего необходимого. Нужны лекарства для меня и Лехи, гипс и бинты, чтобы ему нормально ногу в лубки положить. Одежда, кровати, посуда, одеяла и белье, раз мы устраиваемся тут надолго. Нам в купол нужен интернет, хотя бы мобильный для смартфонов. Зарядка нужна, от солнечных батарей, раз тут другого тока нет.

«Все сделаю. Чем наградить вас лично»?

— Пока не знаю, — пожал плечами Илья. — Да и мы квиты. Ты нас защитил и приютил, мы на тебя работаем. Ответь мне лучше на другой вопрос, Мелькор. У тебя теперь есть энергия для твоих проектов? Ты получил свою пищу? У нас с боеприпасами полная труба. И с энергией для брони. Помнишь, о чем мы говорили вчера? Хотелось бы договориться с КСН, чтобы нам вернули Катю, включили купол и прекратили нас искать. Сможешь это сделать?

«Да. Попробую. Энергия на это у меня теперь есть. Сила есть. Мне нужно примерно пять дней, чтобы перекрыть транспортные каналы из КСН в ваш мир и попробовать отрезать их от потока н-энергии. После этого я свяжусь с ними. Еще мне нужна пара дней на то, чтобы взять под контроль этот город. Затем я устраню любые записи и архивы о вашем розыске. Сделаю не-бытием любые упоминания о них».

— Везде? Или только в Краснодаре?

«Пока только в Краснодаре».

— А ультатоны КСН работали по всему миру, — заметил наемник.

«Я не знаю, как работает техника КСН. Я знаю не больше вас, мои знания от вас и из вашего интернета, других у меня нет. Я просто могу делать какие-то вещи, если у меня есть сила. Могу так же, как вы можете пошевелить рукой или ногой. Я могу чувствовать потоки н-энергии вне реальности и работать с ними. Я могу сделать не-бытием ваш розыск. Но только в Краснодаре, где у меня есть сила, и во всем, что не касается людей и их памяти. На людей я влиять не могу».

— На людей и ультатоны почти не влияют, — вздохнул Илья.

«Верно. Люди сами по себе маленькие источники н-энергии».

— Ну что же, и то хлеб, — кивнул Илья. — Будем и дальше помогать друг другу. Кстати, ты можешь сказать, что за человек-твейс сражался с нами? Он был из Коммунистического Союза?

«Не знаю. Я только присваиваю себе второй остров. Связей человека-призрака с каким-либо из миров пока нащупать не могу».

— Ясненько, — заметил наемник. — Мелькор, ты уж озаботься этим вопросом на будущее. Мне этот тип очень не понравился. Мы с ним еле справились, этот призрачный боец угроза не меньшая, чем КСН.

«Понял и принял».

— Я тоже рад, что мы друг друга поняли.

«Илья, я пока не знаю точно, способен ли я чувствовать благодарность, злость, расположение, дружбу и прочие человеческие чувства и эмоции, или только имитировать их», — после долгой паузы снова начал писать твейс. «Но все равно — я вам четверым очень благодарен. Я вас не брошу в беде и всегда помогу. Если придется — я буду мстить за вас тем, кто вам сделал плохо. Могу отомстить сейчас. Надо»?

— А разве наши враги есть в твоей досягаемости? — удивился Илья.

«Есть. Один из тех, кто стрелял в вас, ходит по парку. Ищет вас. Опрашивал курьера, который доставлял вам еду и видел ее исчезновение. Мне позаботиться о том, чтобы этот человек пропал»?

— Полиция отрабатывает свой хлеб, проводит оперативно-розыскные мероприятия, — махнул рукой парень. — Когда наш розыск отменят и дело закроют, он сам уйдет. Не трогай его, он нам не личный враг. Хотя…

Илье неожиданно пришло в голову, что он валяет дурака. Одно дело прятаться от полиции, когда про них никто не знает и тихо жить, тратя награду из КСН. И совсем другое дело сейчас, когда они стали служить могущественной силе, а жизнь стала полна неприятных сюрпризов. Без контактов с внешним миром и своих людей в нем в перспективе не обойтись. Кто-то сильный и облеченный властью должен прикрывать их дела на «большой земле», это факт. Например, если кому-то из наемников понадобиться срочная госпитализация, что Илья будет делать? Хорошо, что разрыва селезенки с ним все же не случилось, а если бы он был? Кто им поможет, кому довериться? А доставка в «пузырь» еды, лекарств и всего необходимого? Странности вокруг «Светлого острова» неизбежно будут плодиться и множиться, поэтому лучше направить их в упорядоченное русло. Да и нельзя же всю жизнь сидеть в «пузыре» как кролики в норе! Этот полицейский уже по уши в деле, многое видел и многое нарыл. Так почему бы не поговорить с ним откровенно? Что Илья теряет? Все равно их история слишком фантастична, чтобы в нее поверили в больших начальственных кабинетах, там другие расклады. Скорее самого полицейского, который будет утверждать, что он побывал в другом мире, сочтут психом, чем поверят ему. А при удаче можно многого добиться.

— Ты можешь достать номер этого полицейского Мелькор? — спросил Илья.

«Да».

— Позвони ему на мобильник. И пригласи на встречу завтра в парк. Одного, без группы захвата. А потом перенеси сюда. Пусть сначала посмотрит на «чистильщика» и твейсов, проникнется немножко ситуацией, только ничего плохого ему не делай. А затем я с ним побеседую по душам…