Наемник пионерки Скворцовой

Глава 7 Гости из Союза

— Имена новых наемников Анатолий и Вероника, — начала вводный инструктаж на следующее утро Катя. Сегодня пионерка выглядела гораздо дружелюбнее чем раньше. Илья удивился, когда она пришла поутру в комнату к наемникам и предложила веймам поесть с ней вместе, за одним ящиком-столом. И вообще — вела себя с парнями попросту: улыбалась, пыталась шутить и охотно поддерживала разговор ни о чем, пока завтрак не закончился. А потом сразу посерьезнела, всем своим видом давая понять — шутки в сторону, пора переходить к делу.

— Их прибытие ожидается сегодня к вечеру, таким образом, у нас осталось чуть больше восьми часов до встречи. Если, конечно, новобранцы не дезертируют, взяв у меня аванс, и придут в парк.

— А какой возраст у новичков? — деловито спросил Илья. Парень чувствовал себя замечательно — наутро никаких последствий вчерашнего контакта с чистильщиком не ощущалось. Наоборот, наемник был на редкость бодрым и энергичным. Возможно, этому способствовали все еще действовавшие стимуляторы из аптечки, но в любом случае Илья был рад, что все обошлось.

— Анатолию двадцать один год, он после армии. Веронике девятнадцать, фельдшер после медучилища, — охотно ответила вейга.

— Получается, они моложе меня?

— Получается так, — согласилась Катя. — Что поделать, завербовала, кого успела. Больше у меня никого найти не вышло. И уже не выйдет. Потому что тянуть с ликвидацией пузыря дольше сорока восьми часов мы не можем.

— А что будет с нами после нее? — осторожно поинтересовался Илья. — Раз уж ты не просто работодатель и командир, а наша «любимая» вейга, то поясни, пожалуйста, своим веймам поподробнее. Мы же теперь тут все свои, разве нет? Непонятно мне все это: ни то, как будет происходить ликвидация пузыря, ни то, что случиться после нее.

— Вот-вот. Присоединяюсь к вопросу, — добавил Леха. — Непонятки напрягают, скажу честно.

— Вы все узнаете в свое время, — строго ответила Катя. — Могу сказать лишь одно: финальный процесс схлопывания пузыря будет проходить в течение двух-трех часов в автоматическом режиме и нашего вмешательства уже не потребует. За это время я открою порталы, и мы вернемся по домам. Вот и все. Времени на эвакуацию хватит с избытком, не беспокойтесь. Но деталями этой операции мы займемся завтра. А сейчас я бы хотела сказать пару слов про новых наемников, это важно. Видите ли… они не из вашего мира.

— Хорошенькие дела! — аж присвистнул Илья. — Впрочем, что-то в этом духе я и ожидал. А из какого тогда? Подожди-ка, не из того ли мира, что мы видели на мосту?

— Да, — склонила голову вейга. — Мир Вероники и Анатолия очень похож на ваш, но отстает примерно на сорок лет. Он ваш сосед по вероятностно-временной шкале…

— То есть, у них там еще СССР?

— Именно. Правда, их СССР немного отличается от того что был у вас, но в целом миры сильно похожи. Учитывайте это при общении с новичками.

— Весело получается, — фыркнул Леха. — И чем дальше, тем веселее. Вот только «совков» из СССРа нам в пузыре и не хватало…

— Интересно, и чем же ты соблазнила советскую молодежь к себе на службу? — продолжал допытываться Илья. — Деньгами? Я, конечно, при Союзе не жил. Но, говорят, там молодежь по большей части была идейная, пионеры и комсомольцы. И патриотизма больше было.

— Ты еще расскажи, что при «совке» всем желающим бесплатно квартиры раздавали, — хмыкнул «эльф». — По две штуки на рыло. А в магазинах продукты были натуральные и вкусные, без химии. И про траву, что была зеленее и забористее, не забудь.

— Интересные речи… знакомые. Ты у нас что, против СССР? — удивился Илья.

— Против!

— Однако… вот от тебя я такого совсем не ожидал, — озадачился парень. — Откуда бы ты мог этого нахвататься, а Леха? На ролёвках твоих? Нет, вряд ли… Впечатление завзятого либерала ты тоже не производишь. Дай догадаться… наверняка какого-нибудь популярного блоггера наслушался! Ну-ка признавайся, как его ник? «ИмперАльфа», «Нилбод», «ЦезарьПетрович»?

— Ты прямо Шерлок Холмс, — оторопел Леха. — Угадал, однако… Я цикл передач «антисовок» на ютубе у Нилбода полностью просмотрел, все двенадцать выпусков. Он там всю правду про Союз объяснил, разложил все по полочкам — от революции до перестройки. Про то, как большевики Великую Россию погубили, про репрессии, про то, что у красных никаких реальных достижений не было, ну и прочее…

— Врет он все, твой Нилбод, — нахмурился Илья. — А где не врет прямо, там передергивает. Блоггеры, они такие.

— А ты откуда знаешь, что он врет? Ты при Союзе не жил и ничего не знаешь, а Нилбод жил! Он водителем грузовика в восьмидесятых работал, по всему «совку» мотался. Умнейший мужик, у него, кстати, под миллион подписчиков! Потому что он грамотно обо всем излагает, сразу видно профессионала! Он не только в «совке» шарит, а еще и в рэпе, и в биткойнах, и в аниме, и в ролевке…

— Да плевать на него! Я не только дурацкие сайты смотрю, но и историей интересуюсь, — начал злиться Илья. — Поэтому на одностороннюю туфту не ведусь. И не употребляй при мне слово «совок», ладно? Гадкое слово. Я Союз защищать не стану, развалился — значит, судьба у него такая. Но называть его «совком» все равно, что обзывать своих родителей «мусором». Они же родом оттуда. Противно слышать, хочется тебя заставить после таких слов рот с мылом помыть! А еще советую не тащить себе в голову всякий мусор из ютуба, а иногда и умные статьи читать, — перебил толкиниста Илья.

— А в них, типа, не врут?! — взвился Леха. — В статьях твоих? Врут же! Еще больше чем в ютубе! Читаешь мне мораль, как старый бумер, а сам ты кто такой?!

— Хватит!!! — вдруг рявкнула Катя. — Вы мне тут еще из-за политики поссорьтесь, бестолочи! Приказываю немедленно сменить тему. Илья — отвечаю на твой вопрос. Соблазнить наемников из СССР оказалось несложно, правда, для этого пришлось побывать у вас и сделать несколько покупок для такого случая. Анатолию я подарила джинсы и фирменные кроссовки, две бутылки виски, блок «сникерсов», консервированные ананасы и палку копченой колбасы со шпротами. Все кроме шпрот и колбасы с надписями на английском, понятное дело. Этого хватило. Веронике вместо виски положила в пакет хороший португальский портвейн и комплект дорогого женского белья. У них там ограничение алкоголя и дефицит всего и вся страшнейший. А если вещь заграничная, то тем более…

— Погоди-ка… но там же этикетки, сроки годности…видно что еда и одежда необычные.

— Так еще лучше. Таинственнее. Я же им сказала, что вербую их в другой мир.

— И все? Так просто?

— Нет, не все. Я их в медицинском университете нашла, в холле у списка поступивших абитуриентов. Оба искали в нем свои фамилии и не нашли. Вот я и объяснила популярно, что они в мед без моей помощи не поступят никогда.

— Почему?

— Потому что ректора давно за взятки не сажали! Это же престижный медицинский ВУЗ, на юге, в Краснодаре! Грузия рядом, а в СССР это важно… Я выяснила — у них там циклично все. В первый год, когда старого ректора только что посадили, а к новому грузины еще подходов не нашли, можно поступить с улицы. На второй год — лишь иногда, если абитуриент очень талантлив. А потом — только по «блату», пока опять ректора не посадят. Поскольку оба наемника русские, из простых семей, им поступление без моей помощи не светило никак. Они и сами это поняли, хватило одного взгляда на фамилии в списке поступивших. А пакет с «дефицитом» был не столько авансом, сколько демонстрацией моих возможностей решить их проблему. У них такой набор даже за большие деньги трудно достать. Ладно, это к делу не относиться. Давайте обговорим детали операции по встрече новобранцев. Предлагаю как и в прошлый раз занять позицию посередине аллеи, недалеко от автоматов с газировкой…

— Нет, — покачал головой Илья, выслушав вейгу до конца. — Не нравится мне этот план.

— Но как иначе? — удивленно посмотрела на него Катя.

— Думаю, разумнее всего было бы разделиться, — вмешался в обсуждение Леха. — Каждый встанет у своего моста. И встретит новичков, сразу обеспечив им защиту и позвав на помощь остальных.

— Ты что, дурацких триллеров насмотрелся? Где герои вечно разделяются? — уставился на него Илья. — Я против.

— А если Анатолий с Вероникой появятся у дамбы, пока мы будем поодиночке контролировать мосты? Это ведь не исключено, — задумалась вейга — А если кого-то из нас атакуют призраки и он не сможет отбиться, пока бегает один туда-сюда? И, кроме того: после «чистильщика» я больше не хочу отпускать вас одних. Доверия вам больше нет никакого, — решительно возразила Катя. — Илья прав, действуем только вместе.

— Я, вообще-то, другое имел в виду, — кивнул Илья. — Самая большая проблема для новичка — это первые несколько минут в «пузыре». Пусть человек предупрежден заранее, но в новом мире он все равно поначалу выбит из колеи. По себе знаю — только что ты был в парке среди людей и вдруг оказался неведомо где! Такая перемена по мозгам здорово бьет. Пока тупишь и тормозишь, тут-то тебя твейсы и умертвят. Надо сразу же правильно инструктировать людей, вейга. Хотя бы предупреждающие плакаты над каждым из мостов повесить. У тебя найдется в хозяйстве краска и бумага размером побольше?

— А ведь ты прав, — пристально посмотрела на наемника Катя. — Звучит разумно. В самом деле… как это я сама не догадалась? Ведь просто же все! Но ни я об этом почему-то не подумала, ни в штабе операции.

— Логично излагаешь, Илюха, — присоединился к ней Леха. — А пока плакаты будем развешивать, заодно и твейсов у мостов перед прибытием новичков почистим. Всей компанией на них поохотимся.

— Плакатов не надо, — покачала головой Катя. — Установим разовые голографические проекторы, я их сейчас закажу. В них только текст надо вбить и все готово — несколько часов надпись будет светить так, что поневоле увидишь. План принимается, спасибо, Илюша.

Расставлять проекторы наемники с вейгой вышли за два часа до прибытия новичков, когда Катя запрограммировала пришедшие из ее мира приборы. По словам девушки, портал, связывающий «пузырь» с ее миром, работал все хуже и хуже. Раньше им нельзя было воспользоваться лишь для транспортировки человека: любой живой организм погибал из-за нестабильности системы и «отравленной» н-энергии при переходе. Однако, приборы и оборудование доставлялись коммунистами в «пузырь» без особых проблем. Но сейчас и эта лазейка становилась весьма узкой, транспортировка предметов весом более килограмма оказалась невозможна. Кроме того, портал постоянно требовал перенастройки из-за искажений канала передачи, что приводило к задержкам. «Пузырь» наливался нестабильной энергией, его «стенки» становились все уже и уже, и недалек был тот момент, когда он лопнет подобно переполненному гнойнику, отравляя все три связанных с ним мира.

Но внутри локального пространства этого не было заметно. Здесь сегодня царила тишина и спокойствие, словно в центре урагана. Даже небольшой ветерок и тот стих. Оглядываясь по сторонам, наемники вместе с Катей осторожно добрались до центрального моста, не встретив по пути ни одного призрака. Пусто было рядом с аттракционами и у тополиной аллеи, не клубились вихри у билетных касс, берег и мост отлично просматривались, но ничего подозрительного не было видно и там.

— Куда, интересно, все твейсы подевались? — удивился Леха, когда они дошли до конца аллеи. — Вымерли все или попрятались по норам как тот суслик?

— Не знаю, — коротко ответила вейга, втыкая в землю на обочине дороги небольшую сферу размером с теннисный мячик, закрепленную на тонком металлическом штыре. Нажала на ней какой-то сенсор и прямо над мостом в воздухе зажглась объемная надпись полуметровыми буквами: «Внимание наёмник! Ты в локальном пространстве! Здесь опасно! Не лезь на мост — убьёт! Избегай движущихся вихрей и черного тумана, или умрёшь! Помощь близка, следуй к центру тополиной аллеи».

— Вот так-то лучше, — заметил Илья. — Четверть дела сделано. Кать, если припрет, у нас на «чистильщика» сил хватит или будем сразу убегать?

— Должно хватить, — задумчиво ответила вейга.

— Тогда пошли к дамбе вдоль берега. А если эта туманная сволочь полезет — зажарим ее вместе. Я заметил, что она из воды медленно ползет. План такой: мы тебя вдвоем прикроем огнем, так чтобы тварь не дернулась, а ты забросаешь призрака своими огненными шарами. Вчера у тебя это неплохо получилось…

— Не «огненными шарами», а гранатами «АЛД-33». Они же активаторы локальной деструкции, — поправила наемника Катя. — Перед тем как мы займемся пузырем, я покажу, как ими пользоваться. Предложение принимается.

Путешествие к дамбе заняло четверть часа со всеми предосторожностями. Если бы дело происходило не в пузыре, Илья бы добрался до нее прогулочным шагом минут за шесть-семь, остров-парк не отличался большими размерами. С одного конца до другого навскидку всего километра полтора, если идти напрямую. Однако, приходилось поневоле осторожничать и даже тактическая схема перед глазами не гарантировала безопасность. Твейсы способны появляться словно из ниоткуда, это Илья хорошо запомнил.

Но не в этот раз. Снова все прошло легко. Остановившись у края невысокой земляной дамбы с пешеходной дорожкой наверху и укрепленной с боков наклонными бетонными плитами, Катя воткнула в землю очередной проектор. Активировала его и нетерпеливо махнула рукой — дескать, здесь все, идем дальше.

Третий мост находился недалеко от ресторана «Хата казака», там, где Илья с Катей встретили Леху. До него пришлось добираться довольно долго. В отличие от дамбы и центрального моста он вел не на городской берег, а на соседний, большой остров, принадлежавший в мире Ильи Краснодарскому НИИ Растениеводства. Переход через небольшую протоку между островами оказался целиком деревянным и довольно узким: еле — еле вдвоем разойдешься. На той стороне виднелись густые заросли черемухи и низкие кирпичные амбары, а больше ничего интересного не наблюдалось. Правда, противоположный конец перехода застилало такое же синее мерцание полупрозрачной пленки, как у дамбы или центрального моста, но в этот раз Илья вглядываться в него не стал — ну его, лучше держаться подальше от проблем.

На тот же самый, «большой» остров вел и последний, четвертый мост, у которого наемники наконец-то встретили и развеяли первого твейса в этом «полевом выходе». Отличился Леха, с первого выстрела поразивший цель. Призрак караулил вход на хлипкое и непрезентабельное сооружение, которое и нормальным мостом-то было не назвать. Нечто подвесное, на ржавых стальных тросах, с полусгнившими досками покрытия и зияющими дырами между ними. По такому и идти-то страшно: того и гляди провалишься. Зачем это нелепое сооружение торчало всего в трехстах метрах от крепкого деревянного пешеходного моста, Илья так и не понял. Может быть, сначала построили подвесной мост, а затем его забросили, когда рядом появился новый? Вот старый мост и сгнил от времени. Так или иначе, Катя утверждала, что новобранцы могут появиться и здесь тоже, поэтому проектор следовало поставить.

— Все, дело сделано. До встречи еще сорок минут, — сказала пионерка, когда последняя голограмма засияла в воздухе. — Пора возвращаться к аллее.

— Не нравится мне это! Как-то мы слишком легко отделались. Облазили половину острова, а нашли всего лишь одного твейса, — ворчливо пробормотал Леха.

Вейга в ответ на это лишь молча пожала плечами, а Илья коротко заметил.

— Не каркай. Если все идет как по маслу, то пусть и дальше так продолжается. Действуем по намеченному плану.

Новички появились в «пузыре» на двадцать минут раньше срока. Две синих точки вспыхнули на тактической схеме в районе дамбы, и тут же в наушниках раздался Катин голос:

— Внимание веймы, есть контакт! Идем им навстречу! Илья впереди, Алексей контролирует фланги, я замыкающая.

— Принято!

— Есть!

Следуя в авангарде, Илья трусцой добежал до боковой дорожки с аллеи, промчался по ней с полсотни метров по направлению к реке, а потом вынужденно сбавил скорость до быстрого шага, свернув напрямую к дамбе через рощу с шелковичными деревьями. С дорожки роща казалась местом подозрительным и неприятным. В густых кронах невысокого тутовника легко спрятаться, особенно в закатных сумерках, слишком много тут теней и плохо просматриваемых мест. Однако, синие точки, помаячив на схеме с минуту на одном месте, устремились к тополям аллеи напрямую через эту самую рощу. Видимо, Анатолий с Вероникой восприняли голографическое предупреждение всерьез и спешили добраться до места встречи, а об опасности от призраков, затаившихся в кустах или за деревьями, даже не догадывались. Так что приходилось рисковать и спешить к новичкам навстречу.

Опасения парня не подвели — первый твейс буквально выскочил на Илью из-за дерева в нескольких метрах от него. Но наемник был настороже, поэтому успел раньше, развеяв призрака двумя выстрелами. Следующий вихрь парень увидел под деревом первым и уничтожил с безопасного расстояния. За спиной Ильи сверкали вспышки выстрелов, зажигались и гасли красные точки: Катя с «эльфом» тоже не скучали, находя себе цели. «Откуда, блин, их столько!» — только и успел подумать Илья. «Всего полчаса часа назад мы по всему острову бегали и никого не видели… ага, а вот и наши новобранцы. Живые и невредимые, славненько».

— Сюда! — закричал Илья худощавому парню, следом за которым бежала невысокая девушка с темными волосами. — Быстрее!

За парочкой с края рощи увязался было одинокий твейс, но Илья расстрелял его сразу же, как только новобранцы, оказавшись рядом с ним, ушли с линии огня. А затем коротко приказал замершим рядом новичкам.

— Следуйте за мной, держитесь рядом. Никуда не отходите, мы отведем вас в безопасное место. Все разговоры потом. Ясно?

— Так точно товарищ командир! — отчеканил паренек. Он во все глаза смотрел на одетого в ЛРК Илью и его оружие, и страха в этом взгляде не было — скорее удивление и восхищение. Одет был выходец из СССР простенько — в синюю рубашку и мешковатые, колхозного вида серые штаны, державшиеся на солдатском ремне с бляхой со звездой. Девушка рядом с ним пусть и не выглядела как супермодель, но оказалась вполне симпатичной. Илья бросил на нее внимательный взгляд, составляя для себя первое впечатление. Стройная фигурка, скромная прическа, аккуратная белая блузка, юбка ниже колен. Лицо курносое, но миловидное, выражение глаз испуганное, но это как раз понятно… Скромница-красавица? Впрочем, не суть важно. «Меньше надо думать о бабах, вот что», — пробежала в голове короткая мысль. «В моем положении в живых бы остаться».

На обратном пути походный порядок поменялся: впереди шла Катя, Илья теперь контролировал новобранцев, а Леха оказался замыкающим. Но попыток атак больше не было, твейсы снова как будто ушли под землю. Сопровождая новичков, наемники с Катей во главе выбрались из тутовой рощицы, миновали аллею и аттракционы и приблизились к куполу, где их ждал сюрприз…

Вихрь, замерший в нескольких метрах от входа в убежище, выглядел крупнее обычных твейсов. Но самым необычным оказался его цвет — зеленый, словно изумрудный. Илья вскинул было деструктор, готовый отрыть огонь, но его остановил Катин голос в наушниках.

— Не стреляйте! Подождите парни… я пока не понимаю, что это такое.

Пионерка сделала несколько шагов, остановившись метрах в тридцати перед призраком с оружием наизготовку. Но тот не спешил нападать, хотя явно заметил наемников. Качнулся, медленно проплыв пару метров в сторону, а затем начал менять свою форму и цвет. Из светло-зеленого он вдруг стал желтым, потом просветлел почти до белого, а затем из его струящихся, сплетенных в одно целое воздушных потоков проявилось некое подобие фигуры человека. Илье даже показалось на секунду, что он увидел чье-то лицо, но затем призрак опять потерял форму, окрасившись в зеленый цвет, и поплыл к противоположному берегу, набирая скорость и отдаляясь от наемников. Вскоре он вовсе исчез из виду.

— Интересная хренотень, — вслух пробормотал Илья, но стоявший рядом Анатолий его услышал.

— Разрешите обратиться, товарищ командир!

— Говори.

— Мы эту зеленую «хренотень» видели. У дамбы, издалека.

— Благодарю за информацию, — кивнул наемник.

— Разрешите еще вопрос?

— Отставить вопросы! Мы прибыли. Вот этот купол — наша база, поговорим там. Следуйте за мной, товарищи.