Наложница. Жизнь на цепи (СИ)

Глава 15

Едва Сюли выехала за ворота и проехала несколько десятков метров, как её окружила шайка разбойников. Испуганная лошадь сделала свечку, сбрасывая наездницу и ускакала обратно в город. Оставшись наедине с десятком хохочущих мужиков, девушка растерялась. Её учили противостоять демонам и магическим зверям, а не людям. Сперва накатил страх вперемешку со злостью, впервые она оказалась в подобной ситуации. Быстро оглядевшись вокруг, девушка заметила, как стремительно опустела дорога и городские ворота. До них рукой подать, однако стражи, которые обязаны защищать путников, явно скрылись в глубине сторожки.

Сюли осталась одна, без поддержки других. Кольцо из разбойников сужалось, они поигрывали опасным оружием в руках и скалили зубы в улыбках. Мерзкие рожи, перекошенные от жажды наживы и похоти. Девушка навсегда запомнит их масляные взгляды, скользящие по её телу. На раздумывания и составление плана времени не было, счет шел буквально на секунды. Собрав в ладони по горсти песка с дороги, Сюли резко вскочила на ноги и крутанулась вокруг своей оси, выпуская песок из рук. Слабая пылевая завеса позволила выиграть несколько мгновений, которых хватило, чтобы призвать духовный инструмент.

В её ладони сформировалась флейта, имеющая громкое название Повелевающая бурей. Артефакт, способный управлять воздухом и направлять воздушные потоки. Поднеся флейту ко рту, девушка начала наигрывать тихую мелодию. Ноты складывались в единую песнь, поднимающую ветер вокруг Сюли. Послышались крики мужчин, стремящихся пробиться сквозь ветряной барьер. В уплотнившемся воздухе появились алые вкрапления — сильные порывы ветра без сожалений оставляли глубокие порезы на огрубевшей коже.

— Остановите эту девку! — сквозь вой ветра донесся грубый голос одного из разбойников.

— Где этот демонов заклинатель?! За что мы ему отдаем кровно нажитое? — вторил ему другой голос, с визгливыми женоподобными нотками.

Упоминание заклинателя едва не оборвало песню Бури, однако девушка быстро совладала с собой. Не может быть, чтобы с ними заодно был кто-то из просвещенных. Скорее всего они просто берут на слабо, заставляя её прекратить сопротивление. Заиграв с удвоенной силой, вынуждая легкие гореть огнем от недостатка воздуха, Сюли со страхом отсчитывала время. Её силы не хватит на долго, даже на учебе она не могла использовать флейту дольше десяти минут. Тут же учитывая ситуацию, у неё было не больше пяти. Но что будет после? Успеют ли Вэньмин с кошкой прийти ей на помощь, или её дни будут сочтены, как только упадет барьер? Голова начинала раскалываться от боли, из носа потекла тонкая струйка крови.

Ещё немного. Совсем чуточку, друзья обязательно придут ей на помощь. Песня резко оборвалась, а ветер моментально стих. Напротив девушки кругом выстроились заметно потрепанные разбойники, сплевывая песок и утирая кровь с порезов на теле. Прямо напротив Сюли стоял молодой мужчина, с полумаской лиса на лице. Его губы издевательски изогнулись в улыбке, когда он стряхнул пустыми ладонями. Вокруг девушки словно образовался непроницаемый кокон, не пропускающий воздух. Рухнув на колени, Сюли схватилась за горло — воздух заканчивался, а новый вдох сделать не получалось.

— Молоденькая совсем, — хрипло произнес заклинатель, подходя вплотную к задыхающейся девушке. Приподняв её лицо двумя пальцами, он усмехнулся. — За такую вы мне должны приплатить сверху, иначе я не дам никаких гарантий.

— С чего это? — проскрипел главарь, зло глядя на заклинателя.

— Её сила довольно внушительна, ветер сильный противник, — спокойно ответил мужчина, подхватывая оседающую в обмороке Сюли. Последним, что слышала девушка были его слова: — Моя сила имеет свои особенности, поэтому докинете несколько лян серебра, и мы будем в расчете.

Мир стремительно темнел, затягивая Сюли в пучину тьмы. Она проиграла неизвестной силе заклинателя, что изгнала её духовный инструмент. Если бы не он, у неё появился бы крохотный шанс спастись. Теперь же она очутилась в лапах этих мерзких разбойников, совершенно обессиленная и ослабевшая от песни Бури. По щекам девушки потекли слезы, хоть она сама пребывала в долине беспамятства.

С города прибежал пацаненок, с перевязанной рукой и подбитым глазом. Улыбаясь, он кивнул разбойникам, и показал большой палец. Стражи вновь появились на воротах, занимая свой пост. Банда, переговариваясь и обсуждая бойкую добычу, направилась в сторону привязанных лошадей. Сгрузив девушку на одну из них, мужчины залезли в седла и рванули сквозь лесную чащу. Заклинатель ехал в самом хвосте, активно заметая следы. За его спиной стягивались ветви кустарников, перекрывая проход другим всадникам. Взгляд мужчины холодно следил за разбойниками, подмечая всё и выдавая расчетливый разум просвещенного.

— Ты там это, следи чтобы её дружок нас не нагнал, — донесся крик главаря, ехавшего впереди. — У него пантера в услужении, надо бы и её как-то забрать. Парня можно и в расход пустить, а вот кошка принесет немало лян серебра.

Заклинатель скривился, тонкие губы плотно сжались в линию. Закончив с дорогой, он обогнал других лошадей и поравнялся с главарем. Девушка болталась поперек седла старого мужика, словно тряпичная кукла. Не исключено, что перед продажей ей найдут интересное занятие. Такие долго не выдерживают в руках работорговцев, погибая или находя спасение в руках богатых извращенцев. Заклинателю даже стало немного жаль девчонку, однако пока ему платят — он без разговоров выполнит любое поручение, даже подобного рода.

— У нас уговор только на девчонку, — угрюмо сказал заклинатель, смотря вперед.

— Да не переживай, колдун, мы знаем твои условия, — хохотнул главарь, похлопывая по девичьей спине. — Хошь, девку дадим первому попробовать? Явно целенькая, холеная тем богатеем. А вдруг порченная, так это даже лучше…

— Заткнись. — Холодно оборвал главаря мужчина, скашивая взгляд на бессознательную девушку. — Доплатишь серебром, остальное меня не интересует.

— Ну ты это, скажи если передумаешь, — заискивающе промямлил главарь, опасливо косясь на стиснутые пальцы заклинателя. Немного подумав, он спросил: — У тебя же есть ошейник, отбирающий силу? А то мы покупателя не найдем на эту дрянь.

— Есть. — Обронил заклинатель, пришпоривая свою лошадь и вырываясь вперед. Он слышал, как ему в след неслись тихие ругательства главаря разбойников и работорговцев, однако мужчина не видел смысла в препирательствах.

***

— Дэйю, постарайся взять след, — полным надежды голосом попросил Вэньмин, снимая с пантеры ошейник. Они стояли недалеко от ворот, прямо посередине дороги и смотрели на едва заметные пятна крови.

— Р-р-р-р? (Я тебе собака что ли?) — тихо проворчала Сяомин, уже принюхиваясь к каплям на песке.

По всей дороге она чувствовала с десяток, если не больше, запахов. Слабый аромат Сюли был едва заметен в мешанине вони от немытых тел, пропитанных дешевым алкоголем. Вертясь на месте, стараясь отобрать один единственный едва ощутимый виток запаха, Сяомин искала пропавшую девушку. Приторный аромат, знакомый ещё с постоялого двора, так же присутствовал на дороге. Он довольно сильно выделялся среди остальных и уводил куда-то вглубь леса. Доверившись чутью, пантера сорвалась с места, рванув в сторону куда вел сладковатый воздушный след. Не спроста он витал вокруг, обладатель столь яркой особенности должен быть связан с похищением.

Вэньмин старался поспевать за пантерой, однако конь то и дело вставал на дыбы, пытаясь его скинуть. Густые заросли кустарников стеной преграждали путь парню, не пуская в лес. Вэньмин, чертыхаясь и поминая всех известных демонов, с трудом удерживал себя в седле и пытался утихомирить взбесившуюся лошадь. Его пальцы побелели, настолько сильно стискивая повод, что казалось вот-вот лопнут от напряжения. Черная кошка скрылась среди деревьев, ведомая путеводной нитью запаха. Она даже не заметила, что парень остался позади.

Поглощенная погоней, Сяомин с трудом различала окружающий мир. Он сливался в единое пятно, серое и мрачное, отображая душевное состояние пантеры. Страх не успеть, опоздать и найти лишь тело, подстегивал не хуже огня. Лапы мягко касались земли, оставляя четкие следы, и уводили всё дальше в лес. Царившая вокруг тишина лишь подбрасывала поводов для беспокойства, ведь тихий лес — опасный лес. Звериное чутье так и вопило, раздирая изнутри желанием покинуть этот странный уголок провинции. Сяомин с усилием подавляла свою кошачью натуру, загоняла её как можно дальше внутрь себя. Не хватало в такой момент поддаться инстинктам и рвануть в противоположную от Сюли сторону.

Вскоре след начал путаться, словно раздваиваясь и уходя в две противоположные стороны. Замерев, пантера начала крутить головой, пытаясь понять куда ей бежать дальше. Тяжело дыша от длительного бега, Сяомин старалась делать короткие и длинные вдохи, черные бока подрагивали, как и лапы. Хотелось просто рухнуть на брюхо, вытянув лапы и откинув голову на землю. Отдохнуть и прийти в чувство, однако каждая секунда промедления увеличивала разрыв между пантерой и похитителями. Решив пометить вторую тропинку, Сяомин потрепала кору дерева, оставив её на случай провала.

В душе она надеялась, что выбрала правильный путь. Оставляя следы для Вэньмина, кошка бежала с усилием втаптывая землю. Он догонит, позже, но присоединится к ней. Лесная чаща до ужаса однообразна, куда не посмотри — кустарники да деревья, высаженные в хаотическом беспорядке. Старый и повидавший сотни жизней, лес явно упивался своим возрастом. Его корни уходили вглубь, подпитываясь кровью и падалью, разрастаясь на многие ли вокруг. Сяомин чувствовала насколько он прогнил изнутри, у неё шерсть вставала дыбом, стоило показаться проплешинам полян. Это место повидало слишком много и теперь буквально притягивало всякую мерзость, укрывая от остального мира.

К приторно-сладкому аромату прибавился слабый запах Сюли, и кошка ликующе зарычала. Она не ошиблась, впереди явно находилась похищенная девушка. Лапы болели, однако кошка постаралась ускориться ещё сильнее. Почти на грани своих возможностей, она летела подобно выпущенной стреле. Ещё немного. Она близко, совсем рядом, нужно лишь поднажать ещё чуточку. В отдалении, едва слышно, доносились звуки людей. Где-то поблизости расположилась группа неизвестных. Возможно, Сюли у них.

Сквозь деревья показалась поляна, замаячили очертания людей и лошадей. Сяомин слышала, как они переговаривались, ощущала лапами беспокойство лошадей, что учуяли её. Копытные беспокойно сотрясали землю, испуганно ржа и высматривая хищника. Людям же интереснее была девушка, лежащая в центре поляны. Десяток мужиков, патлатых и в рваных одеждах, собрались вокруг неподвижно лежащей Сюли. Пантера с ненавистью смотрела на спины тех, кто посмел выкрасть её человека. Тихо крадясь вдоль деревьев, кошка выискивала самого слабого из разбойников.

Золотые глаза скользили вдоль мужских спин, ища того, кто будет первым. Из её груди вырывалось утробное рычание, настолько тихое, что разбойники не могли его услышать. Оскалив пасть, пантера ощущала, как в груди закипает злость. Они украли Сюли, бросили на землю, подобно вещи. Как только посмели эти грязные животные, пускать слюни на слабую девушку? Сяомин даже с такого расстояния ощущала мерзкий запах похоти, что витал вокруг разбойников. Вот он. Первый труп. Задержав дыхание, пантера прыгнула на спину самого хилого мужичка. Её острые когти вцепились в его спину, пробивая потрепанный кожаный нагрудник. Брызнула кровь, пачкая черную шерсть, и поднялась паника.

В лучах постепенно опускающегося солнца заблестело оружие. Разорвав в клочья спину первой жертвы, Сяомин соскочила с брыкающегося разбойника. Он катался по земле, воя от боли, пожухлая трава под его телом быстро багровела. Остальные мужики, выхватывая оружие, ругаясь и косясь друг на друга, отступали к кромке леса. Их перекошенные морды мало напоминали человеческие лица. Чудовища, демоны, облачившиеся в человеческие шкуры. Пантера с ненавистью смотрела на них, утробно рыча. С её оскаленных клыков капала алая слюна, которую она даже не собиралась сдерживать.

— Г-р-р-р! (Убью, всех до единого!) — прорычала Сяомин, делая шаг вперед.