Наложница. Жизнь на цепи (СИ)

Глава 28

Дорога к главному дому семьи Чэнь заняла немногим больше ши (два часа). Расположенный в восточной части столицы богатый дом так и притягивал взгляды жителей — его стены украшали расписные фонари и красная черепица. Крыши похожие на пагоды выглядывали из-за стен, как и верхушки драгоценных деревьев. Когда Юншэн подъехал на коне к воротам дома, его тут же поприветствовали стражи, склонившиеся в низком поклоне. Сяомин, следовавшая на поводке за ним, даже не удостоили вниманием. Подобно тени, она проскользнула в открывшиеся врата, буквально ступая в прошлое.

Перед глазами пантеры стремительно проносились воспоминания, связанные с этим местом. В груди защемило, словно кто-то с силой сжал сердце. Дыхание ускорилось, едва не разрывая изнутри. Она вернулась, спустя столько времени. Ничего не поменялось, будто и не прошло столько лет. Всё те же каменные тропинки, с окантовкой из цветов, здания из дорогого дерева и мраморные статуи. Слуги, снующие по двору и выполняющие поручения семьи, в точно таких же одеждах, что и прежде. Почему у неё такое чувство, что это место застыло во времени. Казалось, она не покидала его вовсе.

У Юншэна моментально забрали коня, уводя в конюшню. Сяомин тоже хотели забрать, даже не поведя бровью на её внушительные размеры и клыки, которые кошка показала надоедливому слуге. Ступор, в который она впала, не хотел отпускать. Её сковывал непонятный страх, что окружающий мир вот-вот разобьется на мелкие осколки. Что вся эта картина перед глазами — мираж, иллюзия и исчезнет, стоит только пошевелиться. Однако мужчина рядом с ней был настоящим, он терпеливо ждал, пока пантера придет в себя. Неизвестно, о чем он думал, глядя на замершую Сяомин, по шкуре которой пробегали волны, а уши так и норовили слиться с круглой головой.

Над головами простиралось безоблачное небо, его лазурь так и приковывала взгляды. Птицы, летающие высоко в небе, заливисто переговаривались. Мягкий, прохладный ветер трепал черную шерсть, и щекотал нос ароматом первых цветов. Уши пантеры улавливали отдаленные голоса, сливающиеся в один неразборчивый поток. Казалось, она застыла в болоте и постепенно погружалась всё глубже и глубже. Сердце лихорадочно стучало о рёбра, так и просясь наружу. Кто же знал, что возвращение домой станет таким испытанием для несчастной перерожденной души? Даже дворец, в котором она провела столько времени и погибла, воспринимался гораздо проще. Тут же её хотелось упасть и закрыть лапами глаза, скрывая струящиеся слёзы. Они рвались изнутри и сдерживать их было всё сложнее с каждым мгновеньем.

— Молодой господин, приветствую, — к Юншэну подошел старый слуга, которого Сяомин помнила ещё с самого детства. Именно он вырвал её из оцепенения, приводя в чувства. — Ваши родители уже ожидают в малом зале.

— Хорошо, слуга Чжао, — с легким потением произнес мужчина, и вопросительно посмотрел на пантеру. Та легонько мотнула головой, словно стряхивая с себя остатки ступора. — Пойдем, Кошка. Ты будешь рядом со мной, так что никто не посмеет тронуть в этом доме.

— Ф-р-р-р (Ты такой странный), — фыркнула Сяомин, покачивая головой и следуя за братом.

Малый зал использовался для семейных приёмов, не рассчитанный на лишние глаза и уши. Его создали несколько поколений назад, отстраивая после большого пожара, и постарались сделать не слишком помпезным. Всё же семья не осудит за отсутствие изысканных картин, резных колон и дорогой мебели. Он служил напоминанием, что всё начинается с умеренности и сдержанности. Сяомин боялась этого зала, каждый раз ощущая в его стенах призрак огня, пожирающего всё на своём пути. Родители с силой заставляли её посещать семейные застолья, проводимые в малом зале. Однако, самое печальное событие, связанное с этим местом, отнюдь не старинный пожар. Именно там изгнали Сяомин из рода, вычеркивая из семейного реестра.

Заходя в зал, лапы Сяомин дрожали. Мир словно взорвался от криков, которые она слышала несколько лет назад. Голоса родственников набатом звучали в ушах то нарастая, то почти шепча проклятия в её сторону. Она почти оглохла от них, с трудом переставляя лапы, пантера почти спотыкалась на идеально ровном полу зала. Она невидящим взглядом обвела пустующий малый зал, который в её воображении был полон людей разных возрастов. Громче всех разрывалась проклятиями бабка со стороны отца — старая госпожа Чэнь, потерявшая на войне мужа и сама воспитавшая четырех сыновей. Именно она посчитала поступок Сяомин — падением рода, обрекшим семью на бесчестье.

Закрыв глаза, пантера покачнулась. Груз воспоминаний, столь ярких и живых, грозил разорвать ей сердце. Почти падая на брюхо, она хотела одного — испариться, вернуться в лес и забыть всё это. Сделать вид, что так и надо. Что она всю жизнь прожила в этом кошачьем теле, а все остальное — сон. Получить благословение от бога Забвения, утратив память о прошлом, что преследовало её по пятам. Зачем она вообще решилась вернуться? Какой смысл, если она не способна взглянуть в глаза своей семье без боли? За что ей всё это? Хотелось взвыть от переполнявших Сяомин эмоций, однако она лишь тихо постанывала, сжимая лапами свою голову.

— Юншэн, что это всё значит? — голос главы рода Чэнь громогласно пролетел по всему малому залу. — Зачем ты притащил в дом этого монстра, да ещё и прислав бредовое послание?

— Отец, вам стоит присмотреться к этой пантере, — спокойно произнес Юншэн, отступая от дрожащей на полу кошки. — Моё послание… я долго думал над его содержание, сомневался и даже посчитал себя безумцем.

— Ты и есть безумец, — грозно прорычал пожилой мужчина, вскакивая из-за стола в центре зала. От него исходили волны гнева, создавая иллюзию разозленного тигра. — Ты смеешь присылать подобное и спокойно заявляться с этой тварью в дом?!

— Успокойся, дорогой, — ласково попросила женщина, сидевшая по правую руку от злого главы. Чуть моложе супруга, госпожа семьи Чэнь не утратила своей утонченности и красоты, оставаясь миловидной женщиной. — Я уверена, Юншэн нам всё объяснит. Верно ведь, сын?

— Да, матушка, отец. — Почтительно ответил Юншэн, склоняясь в легком поклоне. Он давно привык к вспышкам гнева отца, поэтому даже бровью не повел на его оскорбительные слова. — Вы ведь знаете легенду, о семейном наследии Чэнь? Животный духовный инструмент, передающийся лишь в нашей семье. У нашей Сяомин был именно он, и только я знаю, какой вид принимало её оружие. Черная пантера, с золотыми глазами и едва заметными пятнами по телу.

— Ты совсем спятил, негодник! — едва не плюясь слюнями, прокричал глава рода, плавно опускаясь на свое место. Он схватился за голову, смотря из-под кустистых бровей на спокойного сына и пантеру, лежащую у его ног. — Ты считаешь, что мы поверим в этот бред? Что наша Сяомин превратилась вот в это?!

— Я не могу утверждать точно, — спокойно продолжил Юншэн, косясь на вздрагивающую пантеру, которая их словно не слышала. — После встречи с ней, меня не покидает чувство родства. Может, это и не наша Сяомин, однако она точно связана с ней. Вполне реально, что Боги послали её нам в утешение, раз эта кошка точная копия духовной силы сестры.

— Я отказываюсь в это верить, — упавшим голосом произнес глава, прикрывая глаза. Он больше не кричал, лишь удрученно вздыхал. — Мы все любили её, Юншэн, но ты хочешь верить в невозможное. Уведи этого зверя с моих глаз, видеть его не могу.

— Юншэн, мне жаль, — тихо произнесла госпожа Чэнь, с грустью смотря на единственного живого ребенка. В её тёплых карих глазах блестели слезы, однако года, проведенные в этой семье, научили сдерживать свои чувства.

— Как скажете, — помрачнев, угрюмо сказал Юншэн и склонился над пантерой. Ласково проведя по черной шерсти, он добился прямого осознанного взгляда. Тихо и мягко пробормотал: — Пойдем, Рассвет. Нам тут не слишком рады в данный момент.

Глаза Сяомин расширились, превращаясь в два золотых диска. Неужели, он понял? Разговор с родителями она почти полностью пропустила, пребывая где-то между двух миров — прошлого и настоящего. От ласковых глаз брата хотелось разрыдаться, уткнувшись ему в плечо. От него исходило невероятное спокойствие, которое она пыталась перенять. Так было начиная с самого их детства, когда он выручал её из передряг и оправдывал перед родителями. Идеальный Юншэн, единственный, кто всегда мог поддержать и вытереть слезы. Сяомин кое-как поднялась на лапы, уткнувшись ему в грудь мордой и тяжело вздохнула.

Покидая малый зал, она оглянулась назад. Там, среди простых колон и пустых столов, сидели постаревшие родители. Сгорбленная фигура отца, вцепившегося в свои посеребренные волосы, навсегда отпечаталась в её памяти. Сидевшая рядом мать, легко поглаживала его плечо, второй рукой вытирая слезы. Они изменились, утратили ту силу, что чувствовалась в них прежде. Неужели, так и происходит, когда ребенок покидает мир живых вперед родителей? Они больше не источали той жажды к жизни, став призраками самих себя.

— Прощайте, я всегда любила вас…

***

Остаток дня и ночь пролетели для Сяомин как одним миг, она даже не поняла, как настало время возвращаться во дворец. Закрывшись в комнате брата, она свернулась в клубок и так провела всё время. Юншэн смог лишь раз вытащить её наружу, дабы поужинать в тени деревьев. Они молча ели, раздумывая о своём, изредка переглядываясь. Сяомин перепало несколько видов мяса, слегка прижаренного на открытом огне, навивая воспоминания о путешествии с Вэньмином и Сюли. Накатившая тоска не отпускала, усиливаясь при взгляде на знакомые с детства места и вещи. Ничто не могло успокоить взбунтовавшиеся воспоминания, которые так и норовили подкинуть новые картины прошлого. К н и г о е д. н е т

Когда по утру пантера вернулась во дворец, ей хотелось забиться в самый дальний угол и проплакаться. К сожалению, это было невозможно. Покои Юйлуна пропитались запахами, которые не могли скрыть благовония. Аромат духов наложницы, страсти и вина буквально впитался в стены и пол комнаты. Едва сунув туда нос, Сяомин вылетела из покоев как ужаленная. Вздрагивая и потирая морду лапой, она метала молнии из глаз. Никчемные слуги даже не проветрили их, хотя это входит в обязанности.

Юншэн ушел по делам, он не мог постоянно быть рядом с Сяомин. Тем более, он был по уши погружен в расследование её смерти, которое стояло на месте вот уже несколько месяцев. Юйлуна видно не было, скорее всего его задержали на утреннем собрании совета. Всё что оставалось пантере, это бродить по дворцу Нефритового дракона и размышлять о бренности бытия. Она уже пожалела, что решила именно так отпускать прошлое. Возможно, существовал какой-то другой путь, однако кошка не знала его.

Гуляя вдоль роскошного сада, ещё не распустившего основную часть цветов, Сяомин вдыхала весенний воздух. Прохладные порывы напоминали рассказы о морском бризе, что возникает перед бурей. Ей хотелось хоть раз взглянуть на бескрайнюю воду, что простиралась до самого горизонта. Намочить ноги холодной водой, которая заставит кожу покрыться мурашками. Поесть морских гадов, что по рассказам заезжих моряков, имеют непередаваемый вкус. Может, с грустью подумала Сяомин, после всего этого податься к морю? Взять Вэньмина и Сюли, побольше припасов и рвануть в неизведанные края, полные новых тайн и приключений. Это напоминало несбыточную мечту, ведь кто знает, сможет ли она исполнить предсказание звезд и выбраться из дворца.

До позднего вечера пантера скиталась по дворцу Повелителя, не решаясь вернуться в его покои. От одной мысли о запахе, что стоял в стенах спальни, пробирала дрожь. Однако бесконечно избегать этого она не могла, поэтому, скрепя сердцем, направилась обратно. Сумерки стремительно сгущались, на небе уже появились первые звезды. Чем ближе Сяомин была к покоям, тем отчетливее слышались крики стражников и слуг. Ничего не понимая, пантера прибавила скорости, стрелой вылетая на открытую площадку перед главными покоями Повелителя. Там стояла паника, мельтешили люди с горящими факелами, выкрикивающими приказы. А возле дверей, возвышаясь над всеми, стоял злой Юйлун.

Больше всего он напоминал дракона, в честь которого был назван. Могучая фигура внушала трепет, пробирающий до костей. Горящие огнем алые глаза сверкали в свете живого огня факелов. Подобно Богу, спустившемуся с небес, он сложил руки на груди, натягивая роскошные одеяния из алого шелка. Повелитель в ярости, и причина сама явилась ему на глаза. Когда Сяомин выпрыгнула из кустов, все взоры людей сосредоточились на ней. Кто-то вздохнул с облегчением, кто-то едва не рухнул в обморок, а кто-то пробормотал проклятья и помянул демонов. Реакция у всех разная, однако пантеру интересовал лишь один человек. Повелитель медленно выдохнул и словно мгновенно расслабился.

Круто развернувшись, махнув рукой, он скрылся в своих покоях. Слуги и стражники принялись разбредаться кто куда, площадка быстро пустела. Сяомин удивленно провожала всех глазами, поражаясь происходящему. Неужели такая суматоха поднялась из-за неё? Не может быть. Хотя, вспомнила пантера, даже за царапину на её шкуре Юйлун грозил жестокой поркой. Вздрогнув от внезапного мороза, она пошла к покоям. И кто из них более сумасшедший? Тот, кто поднимает панику из-за пропажи пантеры, или та, что сама идет к нему в руки.

Войдя в комнату, пантера первым делом повела носом. Раздражающие её запахи исчезли, остался лишь легкий аромат благовоний и самого Юйлуна. Сам мужчина лежал на кровати, потирая переносицу и посматривая на вошедшую кошку. Весь его вид выражал негодование, однако Сяомин заметила беспокойство, которое скрывалось в глубине алых глаз. Подойдя к нему, она села напротив его лица и наклонила немного голову. Ей не терпелось услышать, что именно он скажет. Вздохнув, мужчина поднялся и сел, опираясь на свои колени руками.

— Ты хоть понимаешь, что могло произойти? — спокойно спросил Юйлун, пристально смотря в золотые глаза.

— М-р? (Что?), — коротко мурлыкнула Сяомин, вынуждая мужчину заскрипеть зубами.

— Я собирался казнить каждого в этом дворце, если бы ты не нашлась, — мрачно произнес Повелитель. Сяомин заметила огонек безумия в алых глазах, понимая, что он говорит чистейшую правду.

— Р-р-р-р (Безумец), — рыкнула Сяомин, вместо слов ей ответом была кривая усмешка на лице Юйлуна.

— Не знаю, чем ты меня околдовала Кошка, но я не представляю этот дворец без тебя, — отрешенно пробормотал Юйлун, протягивая руку и касаясь черной шерсти. Его глаза скользнули по пантере, и вернулись назад к глазам. — Даже если ты порождение демонов, я не смогу убить тебя.

— Р-р-р-р! (Сумасшедший!), — гневно рыкнула Сяомин, вздыбливая шерсть и дергая головой, которую гладил мужчина. Ей было не по себе от его слов, слишком уж невероятные вещи он говорил.

Сяомин не выдержала первой, отступая и уходя в свой угол. Идея мучить его по ночам, пришедшая не так давно в голову, уже не казалась такой блестящей. Он совсем с ума сойдет, раз уже толкает такие речи на полном серьезе. Это несколько пугало пантеру, что не ожидала от этого мужчины подобной привязанности. Он всегда казался куском льда, а тут грозится истребить всех слуг за пропажу домашнего питомца. Это ломало всё представление о нём, открывая совершенно другого человека. Однако Сяомин не собиралась принимать такие изменения, для неё он по-прежнему оставался той детской недосягаемой мечтой. Исполни она свой замысел, ей будет гораздо проще переступить через Юйлуна и отправиться дальше, в свободный мир без правил.

Дождавшись пока мужчина уснет, пантера обернулась человеком. Сквозь единственное приоткрытое окно струился лунный свет, слабо рассеивающий тьму. Подхватив кусок шелка, который она приметила ещё вечером, Сяомин прикрыла нижнюю часть лица. Теперь на белоснежном лице виднелись только горящие предвкушением глаза, а всё остальное скрывал алый шелк. Искрящийся свет падал на обнаженную девушку, очерчивая плавные изгибы. Шрамы, темными полосками, покрывали стройное тело.

Мягко ступая по деревянному полу, она приближалась к кровати Юйлуна. Скользнув к нему на ложе, она осторожно провела пальцами вдоль его лица. Она не прикасалась к коже, однако каждое движение создавало иллюзию ласки. Длинные острые коготки чуть царапнули бархатную кожу, когда она начала спускаться по шее. Мужчина заворчал, чуть нахмурив брови, но глаза не открыл. Тогда Сяомин прильнула к нему, прижимаясь обнаженной грудью к руке. Юйлун дернулся, резко открывая глаза. А практически лежащая на нем девушка уже крепко стиснула его запястья, не позволяя шевелить руками. Силы пантеры хватало, чтобы делать это особо не напрягаясь.

Она улыбнулась, хоть это и скрывал шелк. Сонные алые глаза, смотрящие на неё в полном недоумении. Взгляд девушки скользнул к губам, что так и манили её, не отпуская во снах. Быстро стрельнув глазами по сторонам, она нашла тонкий пояс мужского халата. Быстрым движением, пока мужчина не пришел в себя после сна, она схватила пояс и связала руки Юйлуну. Он дернулся, пытаясь вырваться, и уже хотел закричать, когда Сяомин резко поцеловала его. Зов стражи утонул в её губах, резко обрываясь в самом начале. Не прерывая поцелуй, Сяомин начала поглаживать грудь мужчины, слегка царапая её коготками. Задев сосок, она услышала тихий рваный выдох. Усмехнувшись, девушка уже намерено пощекотала его кончиком ногтя.

Юйлун снова задергался, пытаясь вырваться из плена пояса. Однако отчего-то узел не хотел распускаться, а сама Сяомин не спешила помогать мужчине. Она оседлала его, сев на тонкое покрывало в районе мужских бедер. Чуть поерзав и ощутив, как просыпается его достоинство, девушка плавно скользнула грудью по Юйлуну. Её соски тут же затвердели, превращаясь в горошинки, а в крови стремительно разгорается желание. Лунный свет упал прямо на кровать, освещая её фигуру и распущенные черные волосы. Подобно демону-искусителю, Сяомин покрывала мужское тело поцелуями спускаясь от лица всё ниже и ниже.

Юйлун беспомощно трепыхался, уже не пытаясь звать на помощь. Сяомин видела, что в нём сейчас сражаются два желания — прекратить всё и взять инициативу в свои руки. Она не собиралась давать ему ни того, ни другого. Член под ней так и дергался, просясь наружу, однако девушка лишь изредка поглаживала его через покрывало. Ей нравилось вот так играть с мужчиной, который много лет лишал её сна. К сожалению, всё прекрасное длится не так долго, как хотелось бы. Резко поддавшись к лицу Юйлуна, девушка сверкнула глазами и укусила чувствительное место на шее, оставляя красный след зубов.

Плавно поднявшись, не забыв потереться грудью о мужчину, Сяомин поспешила к окну. Резко закрыв ставни, она погрузила комнату в темноту. Стянув с лица шелк, девушка отбросила его в сторону. Не скрывая довольную усмешку, она обернулась пантерой и пошла на свое место. Притворившись спящей, кошка без проблем слышала тихие ругательства Юйлуна. Довольно развалившись на своей лежанке, Сяомин с трудом подавляла мурчание. Душа трепетала от удовольствия, что наполнило её до кончиков когтей и хвоста. Это будет явно не последняя ночь, когда она вот так издевалась над мужчиной.