Нарочно не придумаешь

Глава 6

Когда она доехала до КП, ее, конечно же, остановил доблестный представитель ГИБДД. Он посмотрел ее документы, но этого ему показалось мало, и он стал нудно выспрашивать, куда Лариса направляется в столь поздний час. Она объяснила: к своему знакомому. Но это почему-то не удовлетворило милиционера, и он стал придирчиво осматривать машину Ларисы, выискивая, к чему бы прицепиться.

И прицепился: к аптечке, в которой, как выяснилось, не хватало кучи всяких лекарств, жизненно необходимых Ларисе в дороге.

Препирательства Ларисы в конце концов закончились тем, что она сунула инспектору две сторублевые купюры, заверив, что непременно купит все необходимое в первой же аптеке. Страж порядка сделал вид, что поверил, и наконец-то отпустил ее.

Михайловка – совсем небольшой районный поселок, облюбованный в последнее время богатыми людьми областного центра как место постройки своих дачных владений.

Потратив совсем немного времени, Лариса отыскала нужный дом. Подъезжая к нему, она заметила на дороге следы протектора. Выйдя из машины, осмотрела их и пришла к выводу, что оставлены они уже давно.

Свет в доме не горел. На всякий случай Лариса прислушалась, но никаких звуков, доносящихся оттуда, не уловила. Тогда она постучала. На стук, как и следовало ожидать, никто не вышел, дверь не открыл Постучав еще несколько раз и даже покричав, Лариса достала связку отмычек, которые с недавних пор были приобретены ею у запасливого Дмитрия Степаныча – прижимистый администратор заломил за них баснословную цену – на случаи подобного рода, и принялась отпирать замок.

Он был стандартным и поддался почти сразу же.

Лариса вошла в дом. Но там никого не оказалось.

И вообще ничего не привлекло ее внимания.

Комнат было три, в них наличествовал относительный порядок, и Лариса стала осматривать их одну за другой, не зажигая света.

Это было типичное место для встреч – набор мебели и бытовой техники свидетельствовал об этом.

Лариса быстро обыскала комнаты, что не составило большого труда – мебели было немного и практически отсутствовали такие места, в которых можно было что-то спрятать. Поняв, что Константина здесь не было уже давно, Лариса решила возвращаться в город.

Закрыв дверь, она пошла к своей машине и отправилась домой. Уже выехав на трассу, Лариса заметила, что ее опять преследует какая-то машина.

Когда она ехала в Михайловку, слежки не было.

Убеждая себя не нервничать раньше времени – вполне возможно, что это просто совпадение, – Лариса прибавила газу. Машина преследователей тоже стала двигаться быстрее.

Чертыхнувшись, Котова попыталась рассмотреть, что это за машина, но уже давно стемнело, и ей не удалось разобрать ни цвета, ни модели, ни тем более лиц тех, кто сидел в ней.

Выходить из своей «Вольво» и разбираться на этот раз не хотелось совершенно – на трассе совсем не было машин, кроме их двух. Поэтому Лариса лишь сильнее надавила на педаль акселератора.

А дальше произошло совсем непредсказуемое: сзади послышались выстрелы. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, на кого они были направлены. Лариса лишь успела пригнуться как можно ниже, стараясь не потерять управление машиной Выстрелы следовали один за другим… И вот одна пуля попала в стекло, Лариса едва успела пригнуться. Ее охватил ужас.

«Хорошо еще, что колесо не прострелили!» – пыталась она успокоить себя, прекрасно понимая, что и это может случиться в любую минуту.

Свернув в лес, она, изо всех сил пытаясь держать свои эмоции под контролем, предприняла попытку запутать преследователей. Заметив, что машина, следившая за ней, продолжает погоню теперь уже по , лесу, Лариса пыталась оторваться, кое-как петляя между деревьями.

Бах! Бах! – раздались еще два выстрела. Но и на сей раз они не достигли цели.

Не думая больше ни о чем, с каким-то тупым упрямством она гнала свою раненую машину вперед, отчаянно пытаясь сохранять равновесие. Правда, теперь темнота была ей на руку. Машина преследователей постепенно отставала, у Ларисы появился шанс выбраться живой и не слишком сильно пострадавшей. Это подбодрило ее, и она с еще большим упорством продолжала отрываться от погони.

Через некоторое время она с ликованием в сердце обнаружила, что погони уже не обнаруживается.

Убедившись, что преследователи отстали, она постепенно вырулила обратно на трассу.

Когда Лариса добралась до города, ее снова остановил тот же неугомонный гаишник.

Довольно потирая руки, он подошел к Ларисе и ехидно спросил:

– Ну, как, удалось приобрели лекарства?

– Удалось, – устало ответила Лариса. – Вот теперь спешу домой – очень хочется поскорее добраться.

– Так-так, – с притворным сочувствием покивал головой гаишник. – А со стеклом что?

– Случайно получилось, – ответила Лариса. – Дороги у вас ужасные.

– Дороги скверные, – согласился гаишник, – однако же это не освобождает от ответственности за езду с пробитым стеклом!

– Не могу же я здесь его заменить? – попыталась объяснить Лариса. – Только до автомастерской доберусь, и все будет исправлено. Вы же сами мне не даете это сделать!

– Вот что, девушка, – строго проговорил гаишник, – вы мне всю ночь сегодня голову морочите.

Давайте-ка, выбирайтесь из своей машины, мы ее оттранспортируем на штрафную стоянку, а то вы мне что-то на нервы действуете.

На этот раз не повлияли никакие аргументы – гаишник был тверд и непреклонен.

«Черт, – проклинала его про себя Лариса, когда ее „Вольво“ отправляли на штрафную стоянку. – Жена, что ли, тебе сегодня денег не дала, что ты так зол на всех?» Однако узнать истинную причину ненависти гаишника к представительницам женского пола ей так и не удалось, да и не хотелось. Обреченно махнув рукой, Лариса хотела было побрести вперед в надежде поймать машину – до Светкиного дома добираться было еще очень далеко, но чувство страха все же пересилило неприязнь к гаишнику, и Лариса все же решилась обратиться к нему с просьбой.

– Послушайте, мне пришлось пережить настоящий кошмар. В меня только что стреляли. У вас по лесу ездят бандиты, вот вы бы на что обратили внимание…

Гаишник скептически смотрел на нее и молчал.

– Если вы мне не верите, – срываясь, перешла Лариса на крик, – и игнорируете мое заявление, то хотя бы посадите в попутную машину, чтобы я могла до дома добраться! Если меня здесь, по дороге, убьют, у вас же будут неприятности!

Гаишник, похоже, так и не поверил заявлению о том, что в Ларису стреляли, однако же посадить в машину согласился.

Он поднял свой жезл и тормознул старенькие «Жигули». Их не менее пожилой водитель любезно довез Ларису до дома Светки, однако заломил такую цену, что Лариса, молча выложив деньги, подумала, что скоро уподобится вредному гаишнику в плане ненависти к противоположному полу.

Свет в квартире Артемовой не горел. Очевидно, подружка нашла более приятное занятие, чем разговор с Варфоломеевым в кухне.

Лариса яростно нажимала на кнопку звонка, чувствуя, что устала до смерти и мечтает только добраться до постели. Наконец за дверью послышался шорох и осторожный голос Светки спросил:

– Кто?

– Господи, да открывай ты! – простонала Лариса. – Я это, кто же еще!

– Ой, Ларочка! – озабоченно проговорила Светка и завозилась с замком. – Я сейчас, сейчас…

Наконец она открыла дверь, завернутая в белую простыню, которую придерживала обеими руками, и Лариса поспешно вошла.

– Ларис, ты чего такая? – непонимающе и испуганно уставилась на нее Светка.

– Чего, чего, – раздраженно ответила Лариса, проходя в кухню и выглядывая в окно. Перед Светкиным подъездом она сразу увидела черную «Волгу», которая стояла с потушенными фарами.

– Так и есть! – вырвалось у нее. – Опять они!

– Что случилось? – в кухню быстро вошел Варфоломеев.

Он уже успел, в отличие от Светки, надеть на себя брюки и рубашку.

– Меня опять преследовали, – объяснила Лариса. – Та же самая «Волга», которая выехала из ворот службы вашей безопасности, между прочим!

Варфоломеев, нахмурившись, выглянул в окно, увидев «Волгу», он быстро прошел в прихожую. Лариса кинулась за ним.

– Стойте! – вдруг крикнула Светка. Варфоломеев и Лариса разом повернули головы. – Они отъезжают!

Оба вновь бросились к окну и увидели, как «Волга» выруливает за пределы двора.

– Тьфу, твою мать! – выругался Варфоломеев. – Ну что за дерьмо?

– Лариса, расскажи, что случилось, – попросила Светка.

– Подожди, – остановила та ее и повернулась к Варфоломееву. – Скажите, кто из ваших сотрудников ездит на черной «Волге»?

– Да кто угодно, – пожал он плечами. – Это служебные машины, я специально приобретал их для поездок по рабочим делам. И сам порой езжу на какой-нибудь из них.

– Значит, за мной следит кто-то из ваших сотрудников! – Собственно, этот вывод Лариса сделала уже давно. – Вы не можете сказать, кому из них это нужно?

– Нет, – помедлив, ответил Варфоломеев. – Я вообще не понимаю, зачем все это кому бы то ни было из моих сотрудников. О поездке Константина, как я уже говорил, знали немногие. Олег Корнеев, мой заместитель, в то время, когда вы навещали службу безопасности, был рядом со мной. Следовательно, он не мог за вами следить, а больше никто ничего не знал. – Варфоломеев замолчал.

– Ларис, расскажи, как съездила, – дернув ее за рукав, попросила Светка.

И Лариса подробно поведала о своей поездке в Михайловку.

– Понятно, что ни о каком совпадении не может идти и речи, – заключила она.

– Лариса, кто еще мог знать о твоей поездке? – серьезно спросил Варфоломеев. – Кроме нас, разумеется?

– Никто. Только Людмила, – устало ответила Лариса. – И то не знать, а лишь догадываться.

Варфоломеев нахмурился еще больше и отчего-то зашевелил губами.

– Ты думаешь, что это она? – спросила Светка.

– Нет, так не думаю, – тут же ответил Вадим.

– А я думаю именно так! – заявила Лариса. – Потому что, кроме нас троих, об этом действительно знала только она!

– Вот-вот! – поддержала ее Светка. – Больше некому. И вообще, что это ты ее так выгораживаешь? – подозрительно спросила она Вадима, и в голосе ее Лариса уловила нотки ревности.

– Да не выгораживаю я! – попытался защититься он. – Но нельзя же безосновательно обвинять человека!

– Ни фига себе безосновательно! – завопила Светка.

«Так-так, – усмехнулась Лариса про себя. – Похоже, за время моего отсутствия ситуация межличностных взаимоотношений поменялась коренным образом!»

– Я поеду к ней! – решительно заявила Котова, собираясь.

– Правильно! – горя глазами подтвердила Светка и пристукнула кулаком по стене. – Щемить ее надо!

– Господи, Света, что за жаргон? – поморщился Варфоломеев.

– А что такого? – подбоченилась Светка. – Нечего из себя интеллигентов строить! И с ней нечего церемонии разводить! Щемить так щемить! Хочешь, Ларис, я с тобой поеду?

– Нет уж, спасибо, – отказалась та. – Этого мне не нужно.

Оставив их опять вдвоем, она вышла на улицу.

Темень стояла беспросветная. Перед выходом из дома Лариса посмотрела на часы – они показывали одиннадцать. Конечно, в такое время по гостям к малознакомым людям не ходят, но она сейчас направлялась не в гости.

Доехав до дома Людмилы на пойманном «москвичонке», Лариса поднялась на второй этаж и позвонила. Дверь открыла пожилая женщина с очень встревоженным лицом, очевидно, мать Людмилы.

– Здравствуйте, – поприветствовала ее Котова. – А Мила дома?

– Нет ее, – настороженно ответила мать. – Давно уже нет. А вы кто?

– Я ее знакомая, мы с ней вместе работали, – соврала Лариса, решив, что не стоит посвящать женщину в подробности дела. – Я давно ее не видела, вот и хотелось поболтать… мимо проезжала.

– Проходите, – посторонилась женщина, приглашая в комнату.

Лариса прошла. В этот момент за ее спиной бесшумно возникли тени. Обернувшись, Лариса она увидела двух высоких мужчин в милицейской форме.

Они стояли справа и слева от Ларисы и внимательно ее разглядывали.

– Так-так, – вымолвил один из них с капитанскими погонами. – Значит, вы и есть та девушка, которая якобы работала с Людмилой?

Лариса осторожно кивнула и спросила:

– А в чем, собственно, дело? Если ее нет, я, пожалуй, пойду…

– Так вы утверждаете, что давно не видели Людмилу? – уточнил он.

– Ну да…

– А вот соседи говорят, что совсем недавно видели незнакомую женщину, которая приезжала к Людмиле и разговаривала с ней. И по описанию эта женщина очень похожа на вас.

– Мало ли кто на меня похож, – проклиная себя за то, что так глупо соврала, ответила Лариса, пятясь к двери. – Мне вообще-то уже пора…

– Погодите, погодите, – решительно беря ее за плечо, проговорил капитан. – Нам с вами поговорить нужно будет еще о многом…

На самом деле с ней говорили преимущественно на одну тему: где она была сегодня вечером. И, хотя Лариса честно все рассказала, ей продолжали задавать одни и те же дурацкие вопросы.

На все ее попытки выяснить, в чем дело и на каком основании ее скромная персона так заинтересовала служащих правопорядка, ответы следовали неопределенные и невнятные. Лариса так ничего и не смогла понять из них.

Решив, что все равно ничего толком от этих двоих она не добьется и нужно подумать о том, как выбраться отсюда, Лариса стала вспоминать, кто бы мог подтвердить, что нынешним вечером она ездила в Михайловку. В памяти всплыла фигура дотошного гаишника, изрядно помотавшего ей сегодня нервы.

Лариса тут же назвала его. Милиционеры начали звонить по телефонам, и через некоторое время Лариса была представлена тому самому гаишнику для опознания.

– Да вот она и есть, товарищ капитан, – кивнув на Ларису, прогнусавил гаишник. – Носится по ночам с пробитым стеклом, аптечка опять же у нее не в порядке. Прав я был, что остановил ее. И к вам она не зря попала, верно ведь? Сразу подумал, что девка подозрительная!

Видя, как он старается выслужиться перед капитаном, Ларисе захотелось плюнуть ему прямо в его тупое лицо.

– Так вы подтверждаете, что видели именно эту девушку в районе КП ГИБДД примерно в половине десятого вечера? – вопрошал тем временем капитан.

– Так я ж говорю, она была! Сначала за город проехала – около девяти, сказала, что в Михайловку едет, а в половине десятого, смотрю, значит, обратно пилит. И машина с пробитым стеклом… Таких хулиганок на месте задерживать надо…

Ларису чуть не стошнило. Слава богу, гаишник надолго не задержался. Расписавшись в протоколе и бросив в сторону Ларисы полный презрения взгляд. он сокрушенно покачал головой и, проговорив на прощание «Э-э-эх!», скрылся за дверью.

Лариса с внутренним напряжением следила за капитаном.

– Ну что ж, Лариса Викторовна, – медленно произнес он, прочитывая протокол, – я не стану комментировать слова этого почтенного стража дороги, но можете считать, что встреча с ним явилась для вас крупной удачей.

– Вы меня наконец отпустите? – прямо спросила Лариса.

– Да, – ответил он, – не имею права дольше вас задерживать, извините за беспокойство. Распишитесь вот здесь и можете быть свободны.

– А что все-таки произошло, можно узнать? – подписывая протокол, спросила Котова.

– Ничего страшного, просто… небольшое дознание, – уклончиво ответил капитан.

Поняв, что ничего от него не добьется, Лариса поспешила покинуть это не особенно привлекательное в плане психологического комфорта место.

Выйдя на улицу и поймав попутку, она решила не мешать Варфоломееву и Светке заниматься личными делами и поехала к себе домой. Ей просто необходимо было отдохнуть и привести мысли в порядок. Кроме того, назавтра Лариса запланировала непременно забрать со штрафной стоянки свою машину, поскольку ей уже порядком поднадоело передвигаться на чем бог пошлет…

Выйдя возле своего дома, Лариса двинулась к крыльцу. Там стояли, покуривая, двое совсем молодых людей, которые увлеченно беседовали о Децле.

Не успела Лариса подняться по ступенькам крыльца и вставить ключ в замочную скважину, как почувствовала сзади какое-то быстрое движение. Мгновенно развернувшись, она увидела, что один из пацанов пытается ухватить ее за горло.

Все это происходило в небольшом закутке, образованном стенами перед входом в Ларисин дом. Он был устроен так, что по одну сторону от ступенек крыльца располагалась стена, а по другую – нечто вроде лоджии. То есть довольно высокий бордюрчик, и, если решиться прыгнуть через него, есть прямой риск сломать себе ноги.

Инстинктивно выставив вперед колено, Лариса отпрыгнула в сторону и быстро сунула руку в сумочку, благо она оставалась открытой после того, как Лариса достала из нее ключи. Там у нее всегда лежало орудие защиты – баллончик со слезоточивым газом.

С силой нажав на клапан, Лариса выпустила тугую струю газа прямо в лицо первому нападавшему.

Тот заорал, закрывая лицо и принимаясь яростно тереть глаза.

Второй замешкался, видя, как несладко приходится его товарищу, неуверенно затоптался на месте, и Лариса, воспользовавшись этим, схватила его за руку.

– Ты кто такой? Быстро говори, а то сейчас тоже получишь! – пригрозила она.

– Пусти, сука! – прошипел он, вырываясь.

Лариса, конечно, не отпустила бы его просто так, но в этот момент между ними вклинился напарник Ларисиного «собеседника». Он, слегка оклемавшись, огромным усилием воли заставил себя кинуться к улице. Обладая довольно крупной массой, сумел пронестись мимо Ларисы так, что она была грубо оттеснена к стене и рука ее выпустила руку первого нападавшего.

– Санек, линяем! – услышала Лариса возглас второго, а следом грохот ботинок по тротуару.

Лариса кинулась было за ними следом, но, увидев, с какой скоростью они улепетывают, махнула рукой и пошла к себе. Этих двоих она точно никогда не видела. И не понимала, с какой стати они на нее набросились. А может быть, они и не на нее конкретно пытались наехать таким образом? А что, если это просто так называемые подъездные хулиганы?..

Переодеваясь в прихожей, Лариса пришла к выводу, что скорее всего это случайное нападение Если бы оно было направлено непосредственно на Ларису Викторовну Котову, то злоумышленники должны были бы знать, что хоть она и не занималась десять лет карате, но все-таки может постоять за себя с помощью других способов. И были бы к этому готовы. А тут – полная уверенность в собственной безнаказанности. Нет, скорее всего это просто случайность…

Лариса понимала, что, несмотря на логику ее размышлений, она все-таки пытается себя успокоить Продолжая в том же духе, Котова прошла в комнату, включила свет, и отчего-то на душе сразу стало тревожно. Внешне дома было все вроде спокойно и обычно, но что-то не давало Ларисе возможности в этом увериться, ощущался какой-то дискомфорт в восприятии окружающего.

Лариса огляделась. Вроде бы все в порядке, но что же тогда не дает ей покоя?

И тут взгляд Ларисы упал на стол, где было разложено чистое белье, которое она выгладила и не успела убрать в шкаф. На самом верху стопки лежала простынь, а такого просто не могло быть. Не могло такого быть, потому что Лариса всегда – всегда! – укладывала сверху наволочки. Сначала шли пододеяльники, затем простыни, а уж потом – наволочки.

Приподняв простынь, Лариса увидела под ней аккуратную стопку наволочек. Ну, так и есть! Кто-то был в ее квартире и рылся в ее вещах, и именно этот кто-то, не знакомый с Ларисиными правилами, и положил простынь сверху, не подумав, что она может это заметить. И Лариса была абсолютно уверена, что это был мужчина – женщина бы себе такого не позволила.

Лариса прошлась по квартире и еще по нескольким незаметным на первый взгляд мелочам убедилась, что по ее жилищу кто-то прошелся. Довольно аккуратно, надо отдать должное, но прошелся. Что ж, спасибо хоть за то, что все вверх дном не перевернул.

Лариса присела на диван. Эпизод с нападением в подъезде сразу принял совсем иной оборот: теперь она уже не думала, что это случайность. Достав из бара сигареты и закурив, чтобы успокоить нервы, Лариса задумалась.

Если все-таки исходить из того, что в ее бедах виновата Людмила, то это должны быть ее сообщники.

Но что им от нее надо? Ведь Лариса ни в чем не подозревала Милу, почему же она так заволновалась?

Если принять версию, что Константина Мартынова нет в живых, вряд ли Людмила в том виновата – не станет же она делать хуже себе самой. Нет резона убивать любовника, отношения с которым вот-вот готовы перейти в супружеские.

Если же он жив и просто скрылся и Людмила в курсе, куда именно, то все равно зачем ей светиться?

Она должна демонстрировать полную неосведомленность и ничего не предпринимать против Ларисы, ничем не выдавать себя!.. Нет, вряд ли это дело рук Остроговой…

На всякий случай приняв решение навестить ее утром, Лариса ломала голову и над другим вопросом – как посторонние могли попасть в ее дом, ведь она всегда считала его хорошо защищенным? Но, пройдясь в который раз по квартире, Котова, однако, вынуждена была признать, что это не совсем так…

Во-первых, на одном из окон второго этажа отсутствовали решетки. Муж ее почему-то утверждал, что одно из них непременно нужно оставить не зарешеченным: а вдруг пожар – как тогда выбираться? Правда, случись такое, использовать другие окна невозможно; на них тоже на всех решетки… Давний спор на эту тему почему-то так и остался не решенным, и про это окно просто забыли.

Во-вторых, кроме главного входа с крыльцом, в доме был еще один – задний. И замок там был совсем обычный, который, к примеру, вор-профессионал запросто мог открыть. И выход оттуда был не на улицу, а в переулок.

Осознав, что все это очень легкомысленно с ее стороны и на самом деле защита дома совсем ненадежна, Котова решила завтра же исправить положение. Решетку на последнее окно и надежный замок на заднюю дверь!

Приняв такое решение, Лариса пошла спать. И уже лежа в постели пришла к резонному выводу, что залезали к ней вовсе не воры, поскольку ничего из вещей не пропало.

Наутро Лариса проснулась не поздно, как накануне, а в половине девятого. Чтобы не расслабляться и не заснуть снова, она тут же включила с помощью пульта телевизор.

Пощелкав каналами и не найдя ни одной более-менее приемлемой музыкальной передачи, она остановилась на местных новостях. И очень правильно сделала: информация, которая была почерпнута из них, на многое пролила свет.

Передали сообщение об убийстве молодой женщины, в которой Лариса по отдельным деталям, к своему ужасу, узнала Людмилу Острогову. Сказали, что та была зверски зарезана ножом; выдвигалась версия, что орудовал маньяк.

«…Согласно показаниям свидетелей, – невозмутимо продолжал вещать голос телеведущего, – О, была близка с неким М., пропавшим несколько дней назад и находящимся в розыске. У милиции есть все основания считать именно М, виновным в гибели его любовницы… В целях успешного ведения следствия, имена не разглашаются…»

– Ничего себе… – прошептала Лариса, по-прежнему глядя на экран, на котором уже шел другой сюжет. – Кто бы мог подумать…

Чтобы осмыслить ситуацию, она прошла в кухню и сварила себе крепкого кофе. Отпивая его маленькими глотками, Лариса анализировала услышанное.

Теперь совершенно понятно, почему ее задержала милиция – как незнакомую подозрительную личность, приходившую к Людмиле незадолго до случившегося.

Но что такого могла знать Людмила, что ее нужно было убивать? Неужели действительно Константин – маньяк? Но это совершенно не вяжется с тем образом, который сложился у Ларисы на основании рассказов о нем его знакомых. И зачем ему понадобилось исчезать до совершения преступления?

Все очень странно и непонятно, а в то, что Константин – маньяк, Лариса никак не хотела верить.

Она еще не успела допить свой кофе, не успела ничего как следует обдумать, как раздался звонок в дверь, отрывистый, нервный. Подойдя к домофону, Лариса узнала голос Маринки Мартыновой и открыла ей.

– Привет, – как-то растерянно проговорила Маринка, топчась на пороге. – Можно?

– Конечно, проходи, – пригласила Лариса.

Маринка, войдя в комнату, сразу заревела.

– Ну что еще такое? – спросила Лариса, чувствуя, что и у нее сдают нервы. – Давай-ка хоть раз поговорим без слез. Что случилось-то?

– Ох, Лариса, – всхлипывая, прошмыгала Маринка, – хоть ты на меня не ругайся. Мне так плохо сейчас! Ко мне приходила милиция. Они… Представляешь, они говорят, что Константин – маньяк!

Последние слова Маринка произнесла жутким шепотом.

– На каком основании? – спросила Лариса.

– Они намекают, что он убил Милку!

– Ты знаешь, кто такая Милка?

– Да. Это их общая знакомая – Кости, Вадима и Мишки. Она тоже из их компании, давняя подружка. Говорят, что была любовницей Кости… – Губы Маринки задрожали, и, выдернув из пачки сигарету, она нервно прикурила.

– А ты в это не веришь? – осторожно спросила Лариса.

– Мне не хочется, – призналась Маринка. – Хотя… Теперь, наверное, это уже неважно. Нужно думать о том, как снять с Константина подозрения в убийстве.

– Его бы еще найти сначала не мешало, – заметила Лариса.

– Найдем! – убежденно сказала Маринка. – Ты же этим занимаешься!

– Я не господь бог, – вздохнула Лариса, – хотя неудач в моей карьере пока не было. Кстати, а милиционеры тебе ничего не предъявляли в плане подозрений, что это ты убила Людмилу?

– Намеки на это были; они спрашивали, где я была вчера и в какое время, но, на мое счастье, я почти весь день находилась среди людей. А вечером вообще просидела у соседки: у нее и муж, и дети дома были – все подтвердили это. Я тебе вот что скажу, Лариса, – понижая голос, добавила Маринка, – Я не знаю, как там насчет Кости с Милкой, хотя вполне допускаю, учитывая ее репутацию, – но вот что касается Вадима, то тут точно было!

– Что было? – не поняла Лариса.

– Ой, ну связь у них была с Милкой, – поморщилась Маринка. – Правда, года три назад.

«Интересно, – отметила Лариса. – Интересно, что я узнаю об этом от Маринки, а не от заказчика расследования».

– Они вроде даже пожениться собирались, – продолжала Маринка. – Нашел на ком жениться! – фыркнула она с явным неодобрением. – Во всяком случае, он хотел. Она-то скорее всего просто хвостом вертела, ну и бросила его в итоге…

– А что ты говорила о ее репутации? – напомнила Лариса.

– Что о ней можно сказать хорошего, если она сама себя так зарекомендовала?

– Как?

– Как, как? Как шлюха!

– Это почему?

– Ну как же! С Вадимом встречалась – бросила, а он, кстати, парень серьезный, основательный, хотя я его и не выношу. Потом с каким-то другим встречалась… Теперь вот до Кости моего добралась!

Если это правда, конечно.

– Но послушай, – попыталась Лариса переубедить Маринку, – если женщина меняет партнеров, это еще не значит, что она шлюха. Может быть, просто искала свой идеал, и он пока не найден?

– Чего же тут искать? – запальчиво прокричала Маринка. – Я вот никому голову не морочила, познакомилась с Костей – значит, с ним и встречалась! И замуж за него вышла.

– Наверняка девственницей, – усмехнулась Лариса.

– Да, а что? – запальчиво выкрикнула Маринка. – Это, между прочим, в наше время большая редкость!

– Согласна, но не считаю, что это такой уж плюс, – выдала Лариса абсолютно искренне. – Женщина, которая видела многих мужчин, по крайней мере, четко может сформулировать критерии человека, который ей подходит. А так, без опыта, легко совершить ошибку. Ты вот, скажем, уверена, что Константин – именно тот человек, который тебе нужен?

– А как же? – искренне удивилась Маринка.

– А ты ему? – прямо спросила Лариса.

Маринка аж задохнулась от ее бестактности. Может быть, Лариса выразилась довольно жестко по отношению к ней, но ее вдруг стало раздражать ханжество Маринки, а особенно явный негатив, выливаемый на Людмилу. Все-таки, как бы там ни было, а человек погиб, и можно хоть не столь откровенно поливать его грязью.

– Ты явно хочешь меня обидеть! – поджала губы Маринка. – Вы все против меня! Вадик носится со своей Милочкой, как с писаной торбой! Чем она всех вас так приворожила? И эти три дурака – Костя, Вадик и Мишка – туда же! Слова про нее плохого не скажи. «Ох, Мила, ах, Мила!» – передразнила она кого-то из них. – Как встретятся со своей Милой, так и ум последний теряют. Не знают, куда ее усадить! Сколько раз я Вадику говорила, она же тебя бросила, а он одно твердит – не трогай Милу! Правильно, порядочных-то женщин не ценят, только вертихвосток всяких!

– А они все поддерживали с ней отношения? – спросила Лариса.

Маринка еще не успела остыть, но, услышав ее невозмутимый голос, слегка сбавила обороты.

– Да, время от времени, – ответила она уже более спокойным голосом. – Они давно все знакомы, из одной компании. Еще вчетвером в кафе ходили, да и к ней в гости. Пару раз я настаивала, чтобы Костя и меня взял – а то, что же такое получается? Но мне не понравилось в их компании. Они все на нее пялятся, она смеется, шутит, королева" словом, а на меня ноль внимания! Тоже мне, королева! Да просто общая блядь в мужской компании!

– Может быть, она была легким и приятным в общении человеком? – предположила Лариса. – И поэтому им нравилось бывать у нее, такие люди располагают к себе. Мне, кстати, она именно такой и показалась.

– Я же говорю, что и ты туда же! – сухо ответила Маринка и поднялась. – Ладно, время покажет, кто был прав. Зря я, наверное, к тебе пришла. Ну, во всяком случае моя совесть чиста – я сообщила то, что хотела. Говорю тебе, Вадик это все придумал, чтобы на Костю подозрения скинуть. Отомстил все-таки своей Милке! – И Маринка, гордо выпрямившись, направилась к двери.

– Марин, спасибо за информацию, – взяла ее за руку в дверях Лариса. – Я обязательно все учту. И постарайся успокоиться, никто против тебя ничего не замышляет.

Маринка лишь недоверчиво вздохнула и ушла.

Оставшись одна, Лариса присовокупила к почерпнутой утром информации о смерти Людмилы то, что услышала от Маринки, и вернулась к размышлениям. Действительно, тот факт, что Вадим Варфоломеев скрыл от нее свою связь с Людмилой, выглядит подозрительно. Ведь он сам заинтересован в результатах расследования и должен был сообщить ей такой важный факт.

Неужели он действительно убил и Константина, чтобы сбросить на него подозрение? Но для чего выдумывать такую канитель, можно было поступить гораздо проще? С его деньгами легко нанять киллера и подарить родной милиции еще один «висяк».

Или он действительно маньяк? Ларисе он не показался похожим на такого…

Донеслось треньканье звонка – на этот раз радостное и нетерпеливое. Через домофон она услышала довольный голос Светки Артемовой.

– Привет! – весело чмокнула она Ларису в щечку, заскакивая в квартиру и сияя, как медный таз.

По выражению Светкиного лица видно было, что она изнывает от необходимости сообщить Ларисе нечто очень важное – для нее, разумеется. На Светкином лице можно было прочесть одновременно и торжественность, и довольство собой, и даже некоторое чувство превосходства.

– Ой, Ларисочка, что я тебе сейчас расскажу! – тараща глаза, пропела Светка и сделала для пущего эффекта паузу.

– Ну? – коротко спросила Лариса, уже до краев переполненная информацией за одно сегодняшнее утро. Информация эта была, правда, нерадостной, а Светка, судя по ее виду, готовилась сообщить нечто приятное. Правда, приятное для Светланы Артемовой может оказаться совершенно противоположным для Ларисы, поэтому она и отнеслась к восторженности приятельницы слегка настороженно.

– Мы с Вадимом решили пожениться! – выпалила Светка и гордо замолчала, любуясь произведенным эффектом.

– Поздравляю! – скептически ответила Лариса.

– Ты не рада? – изумляясь возмутительному равнодушию к радужным переменам в ее судьбе, воскликнула Светка.

– Просто я не уверена, что Варфоломеев – достойная кандидатура, – спокойно ответила Лариса.

– Ну, извините! – оскорбилась Светка. – Если уж Вадик недостойная кандидатура, то кто, по-твоему, достойная? – И язвительно добавила:

– У тебя на примете, конечно, есть более перспективный и обеспеченный товарищ?

– Дело не в обеспеченности. – Лариса внимательно посмотрела на Светку. – Ты что, еще ничего не знаешь?

– А что такое? – встревожилась та и ревниво спросила:

– Он что, к тебе приставал?

– Если бы все было так просто, – усмехнулась Лариса. – Тут новости похлеще. Людмилу Острогову убили.

– Да ты что! – ахнула Светка и зажала рот рукой. – Как?

– Ножом, если ты об этом. Меня вчера в милицию забрали, когда я к ней заехала, поэтому я к вам и не вернулась.

– Вот оно что! А мы-то голову с Вадимом ломали, куда ты делась!

– И в процессе сломали ее настолько, что не нашли ничего лучше, как договориться пожениться, – зло огрызнулась Лариса, испытывая двойственное чувство. С одной стороны, ей было непонятно, с какой стати Варфоломеев именно в такой напряженный момент делает предложение Артемовой, к которой, кстати, не пылает особой страстью… С другой, дело действительно серьезное – он может оказаться маньяком-убийцей. А Светка все-таки подруга, и, если подозрения насчет Варфоломеева подтвердятся, она здорово рискует.

– Я бы советовала тебе повременить со свадьбой, – откровенно сказала Лариса.

– Но почему? Какое отношение к этому имеет Вадим?

– Возможно, что самое прямое. Ты в курсе, что у него была связь с Людмилой в свое время?

– В курсе, ну и что? Мало ли у кого что с кем было? А убийство тут при чем?

– При том, что в нем можно заподозрить твоего Вадика, который специально придумал всю эту заваруху, чтобы перекинуть подозрения на Костика.

– Извини меня, но ты словно бредишь! – возмущенно дергая ноздрями, разозлилась Светка, закуривая. – Я думала, ты мне подруга, а ты, оказывается…

– Что я?

– Да ты просто ревнуешь! Просто ты мне завидуешь! Да-да, ты сама бы хоть сейчас выскочила за Вадима, да он не предлагает! К тому же знаешь, что старше меня на целых полтора года! – мстительно сыпанула Светка соли на самое больное, по ее мнению, место Ларисы и замерла, дожидаясь реакции.

Но она оказалась не той, как ожидала Светка.

– Это ты несешь бред, дорогая! – спокойно сказала Лариса. – Я-то тебе добра желаю. К тому же несмотря на разницу в возрасте, я прекрасно знаю, как выгляжу. И замуж выйти не горю. Я вообще-то и так замужем и, знаешь, сыта этим по горло!

– Ой, да ладно, все так говорят, – махнула рукой Светка, – когда не берет никто. Короче, я лучше пойду, а то ты мне еще каких-нибудь гадостей наговоришь! Все настроение испортила!

Она не докурила сигарету даже до половины, решительно смяла ее в пепельнице и, не дотушив до конца, пошла в прихожую.

Лариса не стала ее провожать, зная Светкину натуру – сейчас с ней бесполезно спорить, а через какое-то время, когда она поостынет, то сама заговорит, совершенно забыв о том, что решила рассориться «насмерть».