Нарочно не придумаешь

Глава 7

Так, собственно, и случилось. Когда вечером, после долгих раздумий, Лариса снова отправилась ночевать к Светке – все-таки слежка, погоня со стрельбой, нападение у дверей и обыск в собственной квартире она посчитала достаточным основанием, чтобы не ночевать дома, – оказалось, что Светка уже десять раз переменила мнение насчет Ларисы.

– А, привет, проходи! – как ни в чем не бывало встретила она ее, почти не взглянув, и тут же вернулась к прерванному занятию: разглядыванию себя в зеркале.

– На свидание с женихом собираешься? – спросила Лариса.

– С каким женихом? – искренне удивилась Светка. – Он еще не… Ах, ты про Вадика! Да нет, мы с ним сегодня не встречаемся. У меня другие дела.

– Понятно, – улыбнулась Котова. – Свет, я у тебя переночую? В свете последних событий считаю нецелесообразным находиться у себя в квартире.

– Господи, да какой разговор! Конечно, и мне веселее. Ты меня извини, пожалуйста, я сегодня утром была к тебе несправедлива, так что ты уж не обижайся, хорошо?

– Я и не обижаюсь, – отмахнулась Лариса. – Я хорошо тебя знаю в этом плане. Но вообще-то могу искренне посоветовать быть более сдержанной, поскольку далеко не всем известны особенности твоей натуры. Другой человек на моем месте поведет себя не так спокойно, услышав твою дурь.

– Что поделаешь, такая уж я уродилась! – вздохнула Светка. – Порой такой идиоткой становлюсь, что самой тошно. Ну, я пошла, пока! – чирикнула она, направляясь в прихожую и помахивая сумочкой на длинном ремешке. – Могу вернуться поздно.

– А я могу на это рассчитывать? – улыбнувшись, крикнула Лариса из комнаты, но Светка отнеслась к ее словам более чем серьезно и, удивленно просунув нос в комнату, спросила с уморительной основательностью:

– Тебе нужно мое отсутствие? До скольких конкретно? И для кого, если не секрет?

– Да шучу я, шучу, – отмахнулась Лариса. – Ни с кем я здесь встречаться не собираюсь, так что, если сможешь, приходи пораньше – одной тут торчать неохота. К тому же как-то даже и страшновато.

В последнее время что-то нервы шалят.

– Зашалят тут, – вздохнула Светка. – То одно, то другое. Ну, пока!

Она упорхнула, а Лариса опять погрузилась в раздумья с чашкой кофе в руках. Но, как она уже поняла, стоит ей только обратиться к мыслительному процессу, как его тотчас прерывают какие-то внешние обстоятельства. Чаще всего это звонок в дверь.

И этот раз не стал исключением.

Чертыхнувшись, Лариса пошла открывать, предварительно посмотрев в глазок – за последние дни ее научили предусмотрительности.

За дверью стоял мужчина с хмурым выражением на лице. На потенциального Светкиного поклонника он похож не был.

– Кто там? – спросила Лариса на всякий случай.

– Телеграмма, – как-то недовольно буркнул тот; теребя что-то в руках.

Лариса открыла дверь и тут же получила сильнейшую струю газа из баллончика в нос, которая заставила ее задохнуться, а, следом и сознание покинуло Ларису.

Очнулась она в Светкиной комнате, полулежа в кресле, со связанными за спиной руками. Перед ней стоял незнакомый мужик, тот самый, который представился почтальоном и провел Ларису столь примитивным образом.

Ее тошнило, болела голова, глаза щипало – словом, чувствовала она себя, прямо скажем, прескверно. Лариса слабо простонала и пошевелила головой, которая сразу же отозвалась еще более пронзительной болью.

– Очнулась? – грубовато спросил мужик, помахивая перед ее носом пистолетом. – Вот и хорошо.

А теперь слушай меня внимательно. Сейчас я сыграю с тобой в гусарскую рулетку – игра такая была когда-то, очень занимательная. Правила, думаю, тебе известны. И если ты не успеешь мне сказать, что сделала с Костиком – пропавшие деньги меня интересуют во вторую очередь, – то исход будет предопределен.

Лариса слушала его с расширившимися от ужаса глазами. Видно, он решил, что Лариса ничего не поняла из его замысловатого монолога, потому что добавил:

– Выражаясь проще, я тебя убью, поняла?

– Это я поняла, – хрипловато ответила Лариса. – Только неясно, что я должна объяснить. С Константином – если вы имеете в виду Мартынова – я ничего не делала. Наоборот, я занимаюсь расследованием его исчезновения. А его самого я вообще ни разу не видела!

– Ты еще мне мозги будешь пудрить? – обозлился он. – Да я сам видел вас несколько раз вместе!

А потом я тебя с Вадиком видел! И проследил за тобой – ты еще и с ментами связалась! Что, не доверяешь, что ли, Вадику? Хотя правильно, наверное, я и сам ему не доверяю теперь. Надо же, какой сукой оказался! Это же вы с ним сговорились Костика убить?

– Вы говорите просто абсурдные вещи! – стараясь произносить слова твердо и уверенно, заявила Лариса. – С Варфоломеевым я вообще познакомились несколько дней назад, он просил меня расследовать обстоятельства исчезновения его друга. Так что ни о каком сговоре и речи быть не может. Для чего мне это, если я до момента знакомства с Вадимом даже не слышала ни о каком Костике Мартынове?

– Врешь! – закричал он, нервно крутя барабан револьвера.

Лариса зажмурилась, и тут раздался выстрел…

«Надо же, я его слышу», – подивилась Лариса, считая, что следом, видимо, должна увидеть ангелов… Или чертей? Но вместо этого услышала насмешливый голос:

– Что, трусики мокрые?

Открыв глаза, Лариса увидела ухмыляющегося незнакомца, который довольно поигрывал револьвером.

«Холостой патрон, – пронеслось у нее в голове. – На пушку брал, а я уже и с жизнью распрощалась!»

С ненавистью глядя в его лицо, Лариса повторила;

– Я не понимаю, о чем вы толкуете. Более того, не понимаю, для чего устраивать такие идиотские шутки!

– Хорошо, – вдруг удовлетворенно произнес он. – Сейчас я отвезу тебя в другое место и там поговорю с Тобой уже на другом языке, раз ты считаешь, что такая смелая. Поднимайся!

Лариса понимала, что не сможет противиться насилию в данной ситуации, но не поднялась. Не потому, что хотела показать свою твердость – это бессмысленно, – а просто у нее не было сил. В теле ощущалась безмерная слабость.

– Поднимайся! – рявкнул он, рывком сдергивая Ларису с кресла.

Голова у нее вдруг начала страшно кружиться; не выдержав, Лариса упала на пол, и ее вырвало.

– Твою мать! – выругался злоумышленник, однако в глазах его Лариса заметила вдруг промелькнувшее если не сочувствие, то хотя бы понимание.

Он сходил в кухню и принес стакан воды.

– На, выпей, – смягчившись, сказал он. – Сейчас тебе полегче должно стать. Перестарался я не-: много с этим газом.

Лариса выпила воду крупными глотками и попросила еще. Во рту было сухо, ощущался отвратительный привкус после рвоты.

Незнакомец принес еще один стакан. Лариса выпила и его, после чего был задан вопрос:

– Ну как? Идти-то сможешь? Последний раз предупреждаю – скажи лучше по-хорошему, иначе ведь все равно тебя здесь не оставлю.

– Я правда ничего не знаю! – Лариса постаралась вложить в свои слова как можно больше убедительности. – Давно бы сказала, я уже измучилась вся!

– Ты еще больше измучаешься, – пообещал он и, решив, видно, больше не церемониться, резко произнес:

– Поднимайся! Не пойдешь – закатаю в одеяло и на руках отнесу! А для верности еще разок тебя сбрызну. Хочешь? – он грубо сунул Ларисе под нос баллончик.

Она невольно отшатнулась.

– Вот так, – удовлетворенно проговорил он. Вперед!

Лариса встала и, пошатываясь, вышла в прихожую. Кое-как, едва попадая ногами в туфли, обулась, и они стали спускаться на лифте вниз. Мужик стоял рядом, не выпуская пистолета из рук.

Выглянув из подъездной двери и убедившись, что никого поблизости нет, он толкнул Ларису к выходу.

Она, как сомнамбула, на прямых, негнущихся ногах вышла из подъезда. Глотнув свежего воздуха, почувствовала себя лучше, но, представив, что ей сейчас придется совершить поездку на машине и неизвестно, сколько времени она продлится, – Лариса побоялась, что ее вестибулярный аппарат этого не выдержит.

Незнакомец тащил Ларису к кустам, за которыми виднелись очертания какого-то автомобиля. Спускались сумерки, и Лариса не могла разглядеть, что именно это за машина.

Мужчина уверенно и быстро вел ее прямо к ней.

Уже подходя к кустам, Лариса обернулась, тщетно лелея последнюю надежду, что кто-нибудь их заметит и поможет, но незнакомец сильным решительным движением повернул ее голову вперед.

– Стой! Стрелять буду! – послышался вдруг знакомый твердый голос.

Незнакомец резко повернулся, и в этот момент, решившись от отчаяния на смелый шаг, Лариса саданула его ногой в пах, а сама сиганула в кусты. Послышался вскрик, затем выстрел и топот ног.

Зацепившись ногой за какую-то толстую ветку, Лариса упала, обдирая руки, и услышала, как кто-то пробирается к ней. Сквозь раздвинутые ветки она увидела встревоженное лицо Вадима Варфоломеева.

В руке он держал пистолет.

– Лариса! Ты в порядке? – крикнул он – Почти, – чуть не плача от радости, ответила она.

Только тут Варфоломеев обратил внимание на ее связанные руки. Он кинулся к Котовой, пытаясь распутать узлы, но от волнения у него это никак не получалось, и он, вытащив из кармана зажигалку, осторожно пережег их.

Разминая затекшие руки, чувствуя боль в них и не обращая на это внимания, Лариса в порыве благодарности кинулась на шею Вадима.

Он успокаивающе гладил ее по спине, приговаривая:

– Ну, все, все. Все уже хорошо.

В этот момент откуда-то из темноты послышались выстрелы. И, опасаясь шальной пули, Вадим повалил Ларису на землю. Едва выстрелы стихли, Варфоломеев вскочил на ноги и кинулся на дорогу.

Лариса за ним.

Там никого не оказалось, однако тут же оба услышали, как в кустах заработал мотор машины, и через несколько секунд на огромной скорости она вылетела из кустов, стремительно промчалась через двор, скрывшись за поворотом.

– Где твоя машина? – затрясла Вадима Лариса.

– Черт, я добирался на такси! – проговорил он.

– Боже! – простонала Лариса, вспомнив, что и сама так и не забрала свою «Вольво» со штрафной стоянки.

О том, чтобы продолжать погоню, не могло быть и речи – неизвестная машина наверняка уже отъехала далеко. Оба в растерянности стояли посреди дороги, пока не услышали удивленный голос:

– Эй, вы чего это тут? – Обернувшись, увидели выходящую из такси Светку. Подойдя поближе, она с нажимом повторила:

– Что здесь происходит?

Лариса отпрянула от Вадима, который держал ее под руку.

– Света, успокойся, – заговорил Варфоломеев, пряча свой пистолет. – Я сейчас тебе все объясню.

На Ларису напали, по-видимому, в твоей квартире – я сам еще не успел толком выяснить. И подъехал как раз в тот момент, когда ее пытались затолкать в машину. Одним словом, мне удалось помочь ей освободиться.

Светка с ужасом переводила взгляд с Вадима на меня и, похоже, считала, что ее разыгрывают.

– А что это у тебя? – спросила она, кивнув на Ларисины покрасневшие запястья.

– Так, ерунда, – ответила та. – Следы от веревок.

– Тебя что, связали? – еще больше пугаясь, спросила Светка.

– Да, так вот вышло, – усмехнулась Лариса. – Ладно, Свет, – приобнимая перепугавшуюся насмерть приятельницу, добавила она. – Теперь все уже позади. И пойдемте, ради бога, отсюда, а то стоим, как три тополя на Плющихе, сейчас соседи сбегутся. Они, думаю, нечасто выстрелы слышат.

– Да, пойдемте, – согласился Варфоломеев. – Только, девочки, я, пожалуй, дойду до магазина. По-моему, нам не помешает что-нибудь выпить для поддержания тонуса.

– И поесть чего-нибудь купи! – крикнула вдогонку Светка.

– Хорошо, – кивнул он и зашагал к супермаркету за углом.

Лариса посмотрела на Светку и хотела было уже потянуть ее домой, как вдруг заметила на себе ее недоверчивый взгляд. Прямо сказать, нехорошо смотрела подруга, так, словно готова была вновь поругаться «насмерть».

– Ты чего? – удивилась Лариса.

– Слушай, – подозрительно протянула та. – А ты это не того?.. Не нарочно все придумала, чтобы у меня Вадика отбить?

Котовой даже захотелось залепить ей пощечину, едва она услышала эту чушь.

– Кто про что, а вшивый все про баню! – зло огрызнулась Лариса. – Ты просто сумасшедшая! У тебя паранойя! Ведешь себя глупее, чем девочка из детского сада. Если бы я хотела, то уж руки себе точно уродовать не стала бы. Уж больно неэстетично выглядит, знаешь ли.

Именно этот железный аргумент убедил Светку в невинности и непогрешимости Ларисы. На ее менталитет он и был рассчитан.

– А-а-а, – кивнула она, в конце концов соглашаясь. – Вообще-то да, ты права. Ладно, пошли.

И, повернувшись, она пошла к подъезду. Вздохнув и покрутив пальцем у виска, Лариса двинулась за ней. Едва они поднялись в квартиру, послышался звонок. Светка минуты три рассматривала в глазок пришедшего, потом несчетное число раз спросила «Кто там?» и, когда Вадим Варфоломеев, чуть ли не матерясь, в очередной раз повторил, что это он и «хвоста» за ним нет, сподобилась открыть дверь.

– Что-то ты долго, – недовольно проговорила она, беря у него из рук объемистый пакет.

Варфоломеев закатил глаза, потом махнул рукой, и Лариса сочувственно улыбнулась ему.

– Ну идите же скорее сюда, – позвала из кухни Светка. – Расскажите мне наконец подробно, как все случилось.

Лариса с Варфоломеевым вошли в кухню, где Светка уже доставала из пакета купленные Вадимом продукты и ставила их на стол.

Лариса начала рассказывать все с самого начала, с момента звонка в дверь «почтальона»; потом перешла к событиям, перекинувшимся на улицу. Время от времени Вадим перебивал ее, делая добавления.

Светка охала и ахала, качая головой, потом выдала свое резюме:

– Неудивительно, что ты испугалась. Я бы вообще, наверное, просто умерла от, страха в такой ситуации.

Лариса молча поднялась и жестом позвала ее в комнату, смущенно показав на последствия визита «почтальона». Светка, сразу все поняв, замахала на Ларису руками:

– Ничего страшного, все сама ликвидирую, ты отдыхай. И пол подотру! Блин, как же тебе досталось! А я еще наезжала на тебя! Ты уж извини меня, – прижалась она к подруге щекой.

– Да ладно, – великодушно простила Лариса. – Пойдем-ка лучше в кухню, обсудим ситуацию.

В кухне терпеливо ждал женщин Вадим и уже откупорил коньяк, разлив его по шарообразным пузатым рюмкам.

Они выпили, не чокаясь и, естественно, не произнося никаких тостов, остро чувствуя их неуместность и несвоевременность.

– Вадик, – уплетая салями, с набитым ртом проговорила Светка. – А может, это на тебя мафия наезжает?

– У меня таких проблем нет, – повел плечами Варфоломеев. – Я умею с людьми ладить и платить, кому надо. У меня тут все схвачено. Более того, я даже кое-кого из «крышников» подключил, чтобы помогли разобраться. Ищут, носом землю роют, но пока найти ничего не могут. Прямо чертовщина какая-то!

– Кто же все-таки это может быть? Кто? – задумчиво повторяла Светка, все еще не успокоившись.

– Да брось ты, тебе-то что волноваться? – приобнимая ее, сказал Вадим. – Выбрось из головы, это мои проблемы. И вообще, давайте не будем больше это сегодня обсуждать, а завтра мы с Ларисой решим, что делать дальше.

– Давайте! – охотно согласилась Светка. – Слушайте, может, в гостиную пойдем? Чего мы тут ютимся? Там хоть телевизор включить можно!

Никто не возражал, и все перебрались туда. Светка щелкнула пультом, и с экрана полились звуки волшебной музыки «Стрелок». Успокоенная, она принялась даже тихонько, вполголоса, подпевать, Лариса при этом просто скривилась.

После выступления «Иванушек» она уже не выдержала и простонала сквозь зубы:

– Слушай, Свет, ну переключи на что-нибудь другое? Ну слушать же невозможно, аж зубы ломит!

– Да? – удивилась та. – А чего тебе не нравится-то? По-моему, нормальные песенки.

– Переключи! – с мольбой повторила Лариса.

– Ну хорошо, – Светка слегка обиженно передернула плечиком. – Хочешь – смотри свой любимый «Криминальный час»! – и она переключила телевизор на другой канал.

Нельзя было сказать, чтобы «Криминальный час» был любимой передачей Ларисы, но все-таки это было лучше, чем страдать от музыки «Иванушек».

Светка демонстрировала теперь свое негативное отношение к данной передаче, нарочито отворачивалась в сторону, а Варфоломеев, расслабившись после коньяка, улыбался, глядя на них обеих, Лариса же рассеянно следила за сюжетами, погруженная в собственные мысли.

Подвести итог и сделать логический вывод ей, конечно же, не дали. И Лариса даже не удивилась этому, настолько привыкла к беспардонному поведению приятельницы. Правда, на этот раз не помешал ни звонок в дверь, ни телефон, ни Светка. Помешал очередной сюжет «Криминального часа». Едва Лариса услышала знакомую фамилию, как сразу резко выпрямилась и обратилась в слух. Варфоломеев, перестав улыбаться, весь подался вперед, чуть не прилипнув лицом к экрану, а Светка перестала пялиться на стену и застыла с раскрытым ртом.

– Что… это?.. – пролепетала она.

– Ти-хо! – рявкнула Лариса, выдергивая у нее пульт и врубая звук, ругая себя при этом за то, что невнимательно слушала начало сюжета.

Из дальнейшего сообщения она поняла, что за городом найден труп Константина Мартынова, слегка присыпанный землей, с пулевым ранением в голову. Несмотря на то, что при нем не обнаружили документов, личность его установили довольно быстро по характерной татуировке на руке. Эта ориентировка была разослана милиции, поскольку Константин разыскивался ими как маньяк. Кроме того, сообщалось, что несколько дней назад в городе была найдена брошенная машина марки «Волга», которая принадлежала Мартынову. Милиция ждала, что хозяин появится, но за ней так никто и не пришел. Теперь стало понятно, по какой причине…

После того как сюжет окончился, в комнате надолго повисла тишина. Никто не решался произнести ни слова, и у каждого в голове тяжело проворачивались собственные мысли.

Первой нарушила молчание Светка.

– Ну, знаете, все это уж слишком, – пробормотала она, неуверенно поглядев на Ларису и Вадима.

– Лариса, – обратился к Котовой Варфоломеев. – Ты говоришь, тот мужчина с револьвером, который напал на тебя, интересовался тем, где находится Константин?

– Да, – подтвердила Лариса.

– А как ты думаешь, он был искренен?

– По-моему, да, – подумав, ответила она. – А почему ты спрашиваешь?

– Да я думаю, не темнил ли он? Вроде где Костик, где деньги, а сам его и грохнул и деньги забрал!

– А зачем ему передо мной было устраивать этот спектакль? – возразила Лариса. – Я даже не знаю, кто он такой, почему он должен был мне что-то доказывать? Я думаю, уж не сговорился ли Костик с кем-нибудь кинуть тебя, Вадим, а его самого кинули и под пулю определили?

– Зачем ему в таком случае с кем-то договариваться? – резонно возразил Варфоломеев. – Взял деньги да уехал, зачем ему лишние свидетели и пайщики?

– Тоже верно, – согласилась Лариса. – А что, если их была целая компания, и кто-то кинул всех, убил Костика, а оставшийся кинутый теперь ищет концы?

– Да что толку гадать? – воскликнула Светка. – Все равно ясно, что ничего мы сами не узнаем. В милицию сообщать надо!

– Зачем в милицию? – резко повернулся к ней Варфоломеев.

– Менты скорее установят, кто там и что там! – убежденно заявила Светка.

– Я как раз в этом не уверен, – возразил Варфоломеев. – На это, кстати, указывает и тот факт, что они и не пытались разыскать Константина после того, как обнаружили его машину. Они не позвонили ни его жене, ни в фирму. Потому что им на фиг это не надо. Не пришел человек – и плевать, может, и не придет никогда. А машину можно будет и себе оставить.

– Блин, так убьют же, убьют нас всех на фиг! – простонала Светка, обхватив голову руками.

– Ну что ты такое говоришь? – с укором проговорил Варфоломеев, подсаживаясь к Светке и обнимая ее.

– Я боюсь! Я бою-у-усь! – продолжала она выть. – Мне спать одной страшно!

– Ну, этого не случится, – успокоил ее Варфоломеев, – я же с тобой. И почему ты решила, что нас всех теперь должны убить?

Светка, всхлипывая, прижалась к нему.

– Вадим, – прервала Лариса эту душещипательную сцену, вспомнив об убийстве Людмилы Остроговой. В связи с последними стремительными событиями она как-то вылетела у нее из головы. А Вадим, судя по всему, еще ничего не знает…

– Да? – поднял голову Варфоломеев.

– Можно мне с тобой поговорить? Это очень важно.

Светка метнула на Ларису быстрый ревнивый взгляд.

– Света, это действительно очень важно, – с нажимом произнесла Лариса. – И никак не связано с отношениями между тобой и Вадимом.

– Мы можем пойти в кухню, – предложил Варфоломеев. – Если ты. Света, конечно, не против.

– Да меня, похоже, никто и не спрашивает, – тоном капризного ребенка заныла Светка.

Варфоломеев подсел к ней и начал что-то нашептывать на ухо, гладя по плечу. И вот уже она милостиво согласилась разрешить им с Ларисой уединиться на кухне.

– Вадим, – плотно закрывая за собой дверь, начала Лариса. – Я сейчас объясню, почему Света так волнуется. Ты еще не знаешь, и, наверное, новость будет для тебя болезненной… Одним словом, убита Мила Острогова.

У Варфоломеева окаменело лицо. Некоторое время он сидел молча, пытаясь вникнуть в сказанное Ларисой, потом медленно проговорил:

– Это… точно?

– Да. Даже по телевизору говорили сегодня об этом. И меня вчера задержали по этому же поводу.

Версия такова – Константин-маньяк убил свою любовницу. Но теперь, когда стало известно, что он погиб сам, она, естественно, отпадает.

– Это изначально бредовая версия, – скривился Вадим Викторович. – Господи, Мила… Кто бы мог подумать? Она-то кому помешала, вот уж безобидный совершенно человек. И такая жизнерадостная…

Кому же жить, как не ей?

– Расскажите мне о ваших отношениях, – тихо попросила Лариса.

Варфоломеев взял сигарету, закурил и с тоской уставился в окно, думая о чем-то своем.

– Я знал ее давно, – медленно заговорил он. – Мы все трое были знакомы и все очень хорошо к ней относились. Мила была на удивление легким и обаятельным человеком. Она знала, что я влюблен в нее, но относилась ко мне просто как к другу. Из нас троих она выделяла Константина…

Варфоломеев снова замолчал, глядя в окно: ему было трудно говорить.

– А он? – через некоторое время решилась спросить Лариса.

– Он отвечал ей взаимностью.

– Они были близки? – уточнила Лариса.

– Да, – ответил Вадим твердо. – Еще тогда, давно.

А потом поссорились из-за какой-то ерунды и вроде как расстались. А тут Костик познакомился с Мариной, переключился на нее, а потом и женился.

Мила тогда очень трудно пережила это все, плакала, она всегда откровенно делилась со мной своими переживаниями. Понимала, что Костик сделал это не подумав, но было уже поздно. В тот момент и начали зарождаться наши с ней отношения – именно зарождаться, не подумайте, что она сразу прыгнула ко мне в постель! Просто она была очень одинока, выбита из колеи, а я был рядом, и она всегда могла на меня опереться. Всегда была во мне уверена.

Словом, со временем мы стали близки. Но я всегда чувствовал, что Мила меня не любит. Вернее, любит, но по-другому, совсем не так, как Константина.

А он к тому времени понял, какую ошибку совершил, женившись на Марине. Стал опять приходить к Миле, просил прощения. Но не предлагал восстановить прежние отношения, поскольку знал о ее связи со мной. Потом я сам увидел, что Мила мечется, разрывается, и сам предложил расстаться, зная, что Константин всегда будет стоять между нами.

– А как Людмила восприняла ваше предложение?

– С благодарностью, – ответил Варфоломеев. – Она сказала, что у нее самой язык не повернулся мне этого сказать, так как она очень дорожила дружбой со мной.

– И они возобновили отношения с Константином?

– Да.

– А как Людмила реагировала на то, что он к тому времени был уже женат?

– Надо отдать должное Миле, она никогда не давила на него, не затрагивала эту тему и не требовала, чтобы Константин развелся и узаконил отношения с ней. Она просто любила его.

– А как у вас, Вадим, складывались в дальнейшем отношения с Милой?

– Мы остались добрыми друзьями, хотя дружба между бывшими любовниками – это даже не дружба. По крайней мере, в нашем случае. Это какая-то невероятная близость, просто родственная.

Честно говоря, Лариса не ожидала от Варфоломеева, что он может изъясняться так искренне и душевно, не думала, что он настолько сентиментален.

Видно, ему и в самом деле была очень дорога эта девушка.

– А почему вы мне сразу не рассказали об этом? – тихо спросила она.

– Я всегда бережно относился к Людмиле, – помолчав, ответил он. – Мне не хотелось, чтобы ее имя трепали, не хотелось, чтобы эта неприятная история вообще коснулась ее. Я берег ее. Ведь я знаю, как она относилась к Константину, до последнего надеялся, что его исчезновение – просто какое-то недоразумение, и не хотел, чтобы она волновалась раньше времени. Хотя умом и понимал, что благополучный исход тут вряд ли возможен. Но чтобы случилось такое… Этого я даже в кошмарном сне представить не мог!

– Но, по-моему, вы в последнее время не очень терзались из-за ее нелюбви? У вас появилась Светлана…

– Да, конечно. А все потому, что я понял: жизнь продолжается, и надо жить дальше. Людмила занимала определенное место в моем сердце, но я знал, что она никогда не будет со мной. Но это не значило, что теперь нужно поставить на себе крест. Конечно, Светлана вызывает во мне совсем иные чувства, но она мне нравится. Может быть, со временем я смогу даже полюбить ее. Конечно, не так, как Людмилу. Такое не повторяется.

– Ну, тут я с вами не согласна, – возразила Лариса. Под влиянием откровений Вадима на нее накатило философское настроение.

– Может быть, вы и не сможете испытать точно такое же, чувство к другой женщине, но это не значит, что оно будет менее сильным и острым. Просто другим. Мы способны неоднократно любить в жизни А некоторые вообще обделены судьбой и не знают, что это такое. Вам повезло, Людмила подарила вам это ощущение. А теперь дарит и Света. Кстати, поздравляю вас…

– С чем это? – изумился Варфоломеев.

– Ну как же! Ведь, как я поняла, ваша свадьба со Светланой – дело решенное?

– Да вы что? – еще больше удивился Вадим и вдруг расхохотался. – Ой, мне все понятно, – посмеявшись, поднял он глаза на Ларису. – Вы меня извините, в первый момент как-то опешил. Нет, просто нужно знать Свету! Дело в том, что мы с ней как-то поболтали на тему, как бы сложились наши отношения в браке. Попробовали прогнозировать, и все! А она, естественно, уже решила перед вами похвастаться. Честно скажу, я сейчас не в том состоянии, чтобы думать о свадьбе. И в прочности своих отношений со Светланой далеко не уверен. Вообще, мне сейчас ни до чего. У меня же куча проблем! Как вы могли поверить, что в такой момент я стану заниматься ерундой?

– Вот и я тоже удивилась немного, – засмеялась Лариса. – Да уж, Светлану, видимо, не переделаешь. Я, конечно же, не стану ее разочаровывать, это вы уж теперь сами разруливайте…

– Да, кстати, – спохватился Варфоломеев. – Надо пойти к ней, а то она, бедная, сидит там одна и наверняка бог знает что уже думает.

– Конечно, пойдемте, – поднялась Лариса со стула. – Мы достаточно откровенно поговорили с вами, и я довольна.

Они прошли в гостиную. Света дремала, полулежа на своем диване. Варфоломеев осторожно тронул ее за плечо. Она встрепенулась, промычала что-то и открыла глаза.

– Давай спать, милая, – с улыбкой погладив ее по щеке, предложил Варфоломеев.

– Действительно, давайте спать, – зевая, грустно согласилась Лариса, чувствуя себя по-прежнему лишней.

– Ты иди, – подняла на подругу заспанные глаза Светка. – В той комнате все приготовлено, а мы посидим еще немножко…

Лариса пошла в спальню и легла в разобранную постель. Из гостиной некоторое время доносилось еле слышное шушуканье, сменившееся вскоре скрипом многострадального Светкиного дивана и приглушенными стонами хозяйки.

«Вот зараза! – ворочаясь, подумала Лариса совершенно беззлобно. – Это ведь она нарочно, чтобы показать, как ей хорошо! Ну что за дешевые приемы?»

Лариса, однако, довольно скоро уснула, сквозь наваливающуюся дрему чувствуя неулетучившееся злорадство, и тем самым как бы отомстила Светке.

Наутро, когда Лариса поднялась, приятельница и ее друг еще спали. Она прошла в кухню варить утренний кофе. Через некоторое время туда, шлепая босыми ногами, вошла Светка и плюхнулась на стул, протирая глаза.

– Чего с утра грохочешь? – заспанным голосом недовольно зевнула она.

– Каждому свое, – невозмутимо ответила Лариса. – Кто с утра грохочет, кто по ночам…

Светка сделала вид, что не расслышала ехидной реплики и, еще раз зевнув, поплелась в ванную умываться. Фырканья ее, доносившиеся оттуда, подняли на ноги и Вадима; он тоже вскоре показался в кухне.

Потом все вместе позавтракали, и Варфоломеев со Светкой сообщили, что им необходимо уехать – обнаружились какие-то срочные дела. Лариса не стала выяснять, когда это они успели обнаружиться, если с вечера они с Варфоломеевым договорились на сегодня обсудить план дальнейших действий, а потом вроде как все отправились спать, но не стала проявлять занудства.

Лариса решила, что все это ей и на руку – она отправится в охранную фирму, из которой именно и началась за ней слежка черной «Волги». К тому же она надеялась, что Михаил Бантуков уже вернулся из своей командировки и ей удастся с ним переговорить.

Ларисе не хотелось, чтобы Варфоломеев знал о ее намерениях: несмотря на то, что он вчера спас ее самым доблестным образом от незнакомца с револьвером, Лариса не выкидывала его из числа подозреваемых. Собственно, кроме него, их круг и пополнить-то было некем…

– Вы езжайте, – благословила их Лариса, – а мне спешить некуда, я здесь еще посижу. Когда вернетесь, поговорим.

Варфоломеев извиняющимся взглядом посмотрел на нее и смущенно развел руками. Лариса только усмехнулась в ответ.