Наседка (СИ)

Глава 1

— Здравствуйте, Мисато, — поприветствовал я своего будущего «опекуна», плюхаясь на пассажирское сидение. Мое душевное состояние располагалось где-то в шаге от нервного срыва, и играть подсунутую непонятно кем роль стукнутого на всю голову закомплексованного подростка не хотелось совершенно.

— Какая я тебе Мисато?! — возмутилась девица. — Все еще не проснулся?!

— М-м-м… — На что-то более осмысленное меня не хватило.

— Если ты забыл, — ее голос стал елейным, — то твою единственную и любимую тетушку, согласившуюся приютить одного беспризорного школьника на целый год, зовут Таки. Но если тебя не устраивает столь обыденное имя, я могу попросить твою мать отложить свою поездку в Европу и поискать другую дуру, готовую терпеть подобные шутки. Или самой остаться в Японии. Как думаешь, Синдзи?

— Извини… те. — Я понял, что ничего не понял. Ну, кроме того, что узкоглазые вокруг вовсе не китайцы.

— Это ты извини, — после непродолжительного молчания тихо произнесла девица. — Перенервничала, вот и срываюсь. Ты там, на остановке, первое время на меня вообще никак не реагировал. Я, как дура, кричала, руками махала. На меня уже все уставились, один ты сидишь и о чем-то своем думаешь… Она хоть красивая, эта твоя Мисато?

— Д-да, — немного оторопело пробормотал я.

— Ну, тогда ладно. Прощаю. — Настроение у нее явно поднялось. — Но меня зовут Таки! Запомни это, Синдзи, а то станешь однажды каким-нибудь Химурой. Понял?

— Понял, — заторможено кивнул я. Окружающий меня бред становился все бредовее.

Доехали мы совершенно нормально: ничего не взрывалось, вертолеты не падали, инопланетные вторженцы дорогу не перегораживали. Тетка, или кто она там мне, всю дорогу трепалась о каких-то малозначащих вещах вроде школы, погоды и тому подобного. Я же просто тупил, глядя в одну точку и пытаясь собрать разбегающиеся мысли воедино.

Судя по всему, меня таки застрелили. Там. После чего я взял и вселился в тело несовершеннолетнего пацана. Здесь. Где бы это самое здесь не находилось. Куда при этом подевался сам пацан — непонятно. Также непонятно, как именно мне пытаться его изображать, абсолютно не разбираясь в японских обычаях. Да я даже роллы вилкой ел, потому что палочки в руках держать не умею! А островную культуру представляю себе исключительно по нескольким смотренным лет десять назад аниме. Это все равно, что внедряться в российское общество на основании сведений, почерпнутых из мультфильмов про чебурашку.

— Прибыли. — Мы въехали на какую-то условно подземную парковку и остановились недалеко от выхода. Условно, потому как «крыша» хоть и располагалась вровень с землей, но мало чем отличалась от обычного навеса из гофрированного металла, а спуска на второй уровень в пределах видимости не наблюдалось — подозреваю, исключительно в связи с его полным отсутствием.

— Угу. — Я поспешил покинуть машину, не дожидаясь пока от меня потребуют более вразумительного ответа.

По счастью, тетка в собеседнике не нуждалась — только в слушателе. Ну и еще немного в носильщике. До встречи со мной она успела посетить магазин, и теперь кто-то должен был тащить результаты ее набега на продуктовые ряды от машины до квартиры. Впрочем, я не жаловался: пара пакетов не велика тяжесть даже с учетом уже болтающегося на моей спине рюкзачка.

Дом, в котором жила Таки, не так уж и отличался от своих русских собратьев. Типичная такая пятиэтажка, разве что с более широкими, чем принято в России, балконами. Соседние строения тоже не поражали своей высотой. Странно, мне казалось, что в Японии с ее нехваткой площадей кругом должны быть сплошные небоскребы.

Выделенная мне комната тоже оказалась отнюдь не маленькой. Небольшой — да, но не маленькой. В студенческие годы я примерно в такой с товарищем обитал. В общежитии. Тетка покидала продукты в холодильник и, получив отрицательный ответ на вопрос не голоден ли я, заперлась в ванной, предоставив меня самому себе. Неожиданная тишина и отсутствие в поле зрения мельтешащего по поводу и без объекта как-то не очень хорошо сказались на психике — накатила апатия. Кое-как встряхнувшись, я уселся на кровать и принялся разбирать рюкзак, надеясь найти там хоть что-то, проливающее свет на личность предыдущего хозяина моего нынешнего тела.

Как и ожидалось, парень был далек от типично женских привычек и личного дневника не вел. Жаль. Уж в этом-то мог бы и поподражать прекрасному полу. Желательно с самого рождения. Я представил себе младенца записывающего, как прошел его день, и против воли улыбнулся. Ну вот, начинаю приходить в себя.

Обнаружил среди разнообразного хлама документы, в том числе заверенную копию свидетельства о рождении, гласившего, что меня зовут Тиба Синдзи. Заодно узнал, что теперь я обладаю великим искусством читать иероглифы и понимать их смысл. Может местные и разговаривают совсем не на русском? Как бы проверить?

Выяснил, что мы, оказывается, ровесники — год рождения одинаковый. Скептически поглядел на собственные руки. На нормальные конечности тридцатипятилетнего мужчины эти тощие недоразумения недоразвитого японского школьника не походили ни в малейшей степени. Получается, что я еще и путешественник во времени. Интересно, какой сейчас год? И не спросишь ведь. Ориентировочно получается где-то середина девяностых — до создания первого смартфона еще лет пять. Осознав эту нехитрую мысль, я зажмурил глаза и тихо застонал. Гребаное средневековье! Да я убью кого-нибудь за компьютер!

— Эй, Син. — Из прострации меня вывело появление Таки. Уже одетая в домашний халат женщина прижала меня к себе, позволив уткнуться лбом в плечо, и принялась гладить по волосам. — Не расстраивайся ты так. Это ведь всего на год, не больше. Сам понимаешь, выгодные контракты каждый день не подворачиваются. Заработают твои родители денег в Европе и вернутся домой. Да и отпуск им наверняка дадут. Ну, будь мужчиной, прекращай плакать.

Я судорожно всхлипнул, втягивая сопли обратно в нос и прощаясь на долгие годы с мечтой о нормальной технике. Кое-как отлип от плеча женщины, не поднимая головы, протер увлажнившиеся глаза. И обнаружил, что смотрю прямо в декольте ее халатика, разошедшееся чуть больше, чем надо. Мысли о компьютере тут же выбило чудовищной волной гормонов. Черт возьми, тетя, что же вы делаете?! Мало того, что сам я далеко не аскет, так еще и нахожусь в теле ребенка, переживающего половое созревание! Сначала убили, а теперь еще и издеваются!

Резким движением я отодвинулся от женщины и, вскинув голову, постарался смотреть исключительно ей в глаза.

— Вот так гораздо лучше. — Таки улыбнулась. — Пойду приготовлю нам обед. А ты не реви больше. — Она шутливо погрозила мне пальцем.

— Не буду, — буркнул я.

Женщина еще раз ободряюще улыбнулась и ушла в направлении кухни. Забыв или просто не захотев закрыть за собой дверь в комнату. Пришлось вставать. Надо будет выклянчить у нее денег на щеколду или крючок какой-нибудь. А то не запирающаяся дверь меня однажды до ручки доведет. Возможно, даже сегодня, учитывая общее состояние психики. Развезло все-таки, сорвался. Не из-за отсутствия смартфона же я нюни распустил. Ну, может оно и к лучшему — выплеснул излишек эмоций, теперь поспокойнее буду. Поковыряюсь в вещах, поем, да и завалюсь спать от греха подальше.

Составив план действий, я приступил к его реализации. К сожалению, больше ничего особо интересного в вещах пацана не обнаружилось — обычный мальчишеский набор. Хотя кассетный плеер меня умилил, вызвав приступ ностальгии. Даже музыка оказалась вполне сносной: что-то плаксиво-романтическое на иностранном языке. Интересно, а русскую речь я сейчас понимать в состоянии или для меня родной теперь японский? Первая песня сменилась второй, в которой начали проскальзывать знакомые слова. Кажется, на английском. Ради интереса, отмотал немного назад, пытаясь опознать язык предыдущего исполнителя. Не опознал. То ли французский, то ли еще какой. Ну и черт с ним.

Пришла Таки, позвала есть. Занятый своими музыкальными экспериментами я как сомнамбула дошел до кухни и принялся за еду, бездумно накручивая на палочки итальянскую пасту и отправляя ее себе в рот. Автоматизм процесса дошел до меня только минуты через три, когда кончилась очередная мелодия. Я с некоторым удивлением уставился на деревяшки, непринужденно удерживаемые моими пальцами.

— Ты так смотришь, будто впервые в жизни палочки увидел, — хихикнула Таки.

— Что-то вроде того, — рассеянно отозвался я, подготавливая к поглощению очередную порцию спагетти. Забавно, я делал это вполне осознанно, и у меня получалось. Рефлексы тела?

Таки еще немного посмеялась надо мной. Я мило поулыбался в ответ, поддерживая ее веселое настроение, но по окончании обеда отказался от чая и поспешно ретировался, опасаясь быть втянутым в душевный разговор. Вновь оказавшись в комнате, плюхнулся на кровать и, принявшись размышлять над своим незавидным положением, сам не заметил, как заснул.

Утро выдалось крайне мерзким. Представьте, просыпаетесь вы, стряхивая остатки ночного кошмара, выдыхаете облегченно, садитесь на кровати и понимаете, что кошмар последовал за вами из сна в реальность. Дерьмовое ощущение.

Я рассматривал обстановку комнаты, принадлежащей японскому мальчику Синдзи, и подумывал о суициде. Не всерьез, а так… В качестве одного из вариантов решения всех стоящих передо мной проблем.

Наконец, тяжело вздохнув, я выкинул из головы идиотские мысли и побрел в ванну. Умыться, оставив душ и чистку зубов на потом, и вернуться в комнату делать зарядку. Сходить на пробежку, не зная окружающей местности, я пока не могу, тренажеров тоже нет, но уж обычная-то разминка мне вполне по силам.

Как оказалось минут пятнадцать спустя: нет, не по силам. Сидя на полу, тихо сипя и утирая обильный пот с лица, я думал исключительно матом. Новое тело, прекрасно умеющее такие жизненно необходимые для любого японца вещи, как есть палочками, абсолютно не унаследовало рефлексов моего любимого организма. А если быть точнее, я стал хилым японским подростком, которому еще тренироваться и тренироваться. Полная задница! Так ведь и досрочно помереть можно!

Я совершенно ничего не понимал в переселении душ. Зато обладал аналитическим складом ума. И этот самый ум мне подсказывал, что если бы перерождение наступило в связи с проявлением законов кармы, колеса сансары или еще каких-нибудь восточных заморочек, то очнулся бы я младенцем или, на худой конец, лягушкой на листе кувшинки. Но уж никак не взрослым (относительно) парнем, успешно отбывшим некоторое количество лет своего школьного заключения. Неординарные обстоятельства перерождения вкупе с читанной ранее фантастической литературой непрозрачно намекали на некоторую судьбоносность и значимость моего появления в этом мире. Из чего следовал один простой и крайне логичный вывод: спокойно пожить не удастся. И хорошо еще, если ко мне однажды явится благообразный старец с предложением донести колечко до вулкана на противоположном краю света. В таких обстоятельствах хотя бы поторговаться можно. Хуже, если судьбоносная встреча произойдет менее пафосно и мироздание ограничится выделением мне очередного нескладного очкарика, небрежно отправляющего парня Синдзи на следующее перерождение. После чего я, вполне возможно, действительно окажусь лягушкой на листе кувшинки. Перспектива не такая уж невероятная, особенно если пропорции ухудшения телесных кондиций при переносе душ сохранятся.

В общем, мне требовалось тренироваться. Хотя бы для того, чтобы иметь возможность унести ноги, когда начнется то, что должно начаться.

— Син, чего тебе не спиться в такую рань? — высунулась из своей комнаты позевывающая Таки.

— Э-э-э.. — Я посмотрел в сторону окна, за которым вовсю сияло солнце.

— Ну и что?! — возмутилась девица. — Сегодня воскресенье, а значит, еще рано! И вообще, ты можешь разговаривать словами, а не междометиями?

— Ну-у-у… — протянул я.

— Все с тобой понятно, — махнула рукой она и, раздирая рот в очередном чудовищном зевке, пошлепала в ванную.

Я проводил взглядом ее покачивающуюся фигуру и в очередной раз скрипнул зубами: проклятый подростковый организм упорно отказывался считать молодую и в меру привлекательную японку в легком халатике родней. А мне с ней ведь целый год на одной жилплощади обитать. Ужас. Подарить что ли тетушке халат поскромнее? Махровый, до пола длиной? Идея, конечно, шикарная, но где денег взять? Не устраиваться же мальчиком на побегушках в сеть местного общепита… С другой стороны, а голова мне на что?

К тому моменту, когда Таки добралась до кухни, я уже согрел чайник и вовсю составлял список возможных источников дохода. Количество способов относительно честного заработка денег уже приближалось к двум десяткам, а моя фантазия и не думала истощаться.

— Тетя, а сколько нам дней отдыхать осталось? — ненавязчиво поинтересовался я у девицы.

— Не волнуйся, недели две каникул у тебя еще есть. — Она принялась заваривать чай. — До начала второго триместра ровно восемнадцать дней, включая сегодняшний.

Второго триместра? Какого к черту второго триместра? Только не говорите, что японский учебный год начинается не первого сентября, и весь мой хитрый план по вычислению сегодняшнего числа и выеденного яйца не стоит.

Я тихо вздохнул, сдерживая ругательство, и вдруг понял, что знаю, когда начинается второй триместр. Как раз первого сентября и начинается. А значит, вычислить сегодняшнее число не составит никакого труда. Но прежде чем мой мозг совершил простейшую арифметическую операцию, я затряс головой, тщательно изгоняя из нее любые поползновения к исполнению умственной деятельности. Не считать, ни в коем случае не считать!

Новая жизнь подарила мне способность есть палочками, говорить на японском и снабдила знаниями о периодах местных школьных каникул. Так почему бы ей не включить в комплект такую мелочь, как знание сегодняшнего числа? Я попытался расслабиться и просто вспомнить, представив привычный по прошлому существованию экран планшета, показывающего текущие дату и время. Ничего. А если подойти к проблеме иначе? Когда там у нового меня официальный день рождения? В июне? Подумать о том, сколько времени прошло с момента праздника. Вместо точного ответа мою голову посетило странное ощущение, могущее характеризоваться как «давно», «недавно» и «около пары месяцев».

Кажется, я понял, в чем проблема. Просто надо думать как ребенок, чей мозг и отвечает за хранение той информации, которой у меня не было. Представить себе не планшет, которого отсталый житель прошлого века в глаза не видел, а что-нибудь более для него привычное. Например, настенный календарь. Примитивный такой, с бегунком для отмечания текущего числа. И обязательно с крупными цифрами года сверху.

На этот раз воображение сбоя не дало, и перед моим внутренним взором предстал типичный настенный календарь, с изображением каких-то национальных японских строений и надписями на английском языке. Но главное было не это. А число тысяча девятьсот девяносто три в верхней части. Четырнадцатое августа было обведено красным маркером и при помощи нехитрых вычислений мне удалось опознать в нем вчерашний день. День, когда я осознал себя малолетним японским школьником, временно переехавшим жить к не намного более взрослой тетушке.

Жаль, конечно, что год всего лишь девяносто третий, а не девяносто пятый или девяносто восьмой. Но с другой стороны, обладание нынешним телом в шестнадцать или тем более девятнадцать лет, напрягало бы меня гораздо сильнее, чем в четырнадцать. А изобретения привычных устройств можно и подождать — жизнь в их отсутствии не заканчивается. Разве что усложняется.

— О чем задумался? — поинтересовалась тетушка, прекращая шаманить над заварочным чайничком и, наконец, перебираясь со своей полупустой чашкой за стол.

— Как разбогатеть в кратчайшие сроки, обладая одним только интеллектом, — честно признался я, возвращая свое внимание исписанному листку бумаги.

Девица фыркнула в чашку и закашлялась, когда выплеснувшийся оттуда чай попал ей в нос.

— И чего надумал? — секунд через десять поинтересовалась она, утирая выступившие слезы.

— Например, можно давать списывать за деньги, — поделился с ней я, тактично не уточняя, что «давать списывать» планировалось исключительно студентам высших учебных заведений. Надо только изучить правила по составлению местных курсовых и дипломных работ. Ну и не слишком умничать. А то напишу что-нибудь прорывное, а купивший у меня дипломную работу бедолага из-за этого диплом не защитит.

— Син, а ты случаем не забыл, что твоя тетя работает учительницей? — ласково поинтересовалась Таки.

— Э-э-э, — глубокомысленно произнес я.

— Опять перешел на общение междометиями? — Ее голос прямо таки истекал фальшивым сочувствием. — Ты уж сообщи, когда дар речи снова вернется.

— Да, собственно, уже, — прочистив горло, сказал я. А что она мне может сделать? Подзатыльник отвесить? В угол поставить? Смешно, ей богу.

— Чтобы даже не думал о чем-то таком. — Девица наставила на меня палец. — По крайней мере, пока учишься в той же школе, где я работаю. Хочешь дать кому-то списать — пожалуйста. Но не смей вымогать за помощь деньги.

Я вздохнул.

— А вне школы можно?

Она поджала губы.

— Если тебе так уж нужны средства, сверх оставленных матерью на карманные расходы, можешь взять на себя работу по дому. Обещаю честно платить за готовку, уборку и мытье посуды.

Я едва не расхохотался. Она что, всерьез думает, будто меня интересует подобная мелочь? Да что на нее можно купить, кроме лишней порции мороженного? Нет уж, от своих планов заработка я отказываться не собираюсь.

— Я вообще-то о настоящих деньгах говорил. Или ты собралась оплачивать мои услуги по тем же расценкам, что выставляют приходящие домработницы?

— Ну знаешь… — девица едва не задохнулась от возмущения.

— А чего? Одно дело — посуду за собой помыть, другое — вкалывать фактически за спасибо. Уж лучше уроки пораньше сделаю и свежим воздухом подышать схожу. — Я постарался несколько смягчить свой отказ, а то с нее станется позвонить родителям мальчика. К чему это может привести, даже гадать не хотелось. Пусть уж лучше все остается как есть.

— Значит, собираешься работать не за спасибо? А о том, сколько людей готовы платить в соответствии с твоими запросами, подумал?

— Ага, — безмятежно заявил я. Искреннее возмущение на ее лице забавляло.

— Синдзи, давай договоримся. — Она медленно выдохнула. — Если уж ты так хочешь зарабатывать самостоятельно, то я тебе мешать не буду. Но в качестве ответного жеста ты будешь ставить меня в известность перед тем, как начнешь воплощать очередной гениальный план в жизнь.

— Хорошо, — кивнул головой я, даже не собираясь выполнять столь наивные требования.

Так началось мое совместное проживание с тетушкой Таки — идеалисткой и ценительницей здорового образа жизни.

Я сидел на балконе и, вытянув ноги, наслаждался легким ветерком, обдувающим мое лицо. В квартире японки отсутствовал не только кондиционер, но и банальнейший вентилятор, ввергая меня, привыкшего к благам цивилизации, в состояние уныния. Конечно, температура в плюс двадцать восемь далека от адской жары, но стоически переносить ее в закрытом помещении — мазохизм чистой воды. И если вчера, пока девица прыгала по дому, я еще терпел, то сегодня, стоило ей отправиться на работу, открыл окна и вытащил единственный удобный стул на балкон. Благо последний позволял хоть диван на нем разложить.

Подводя итоги двух дней существования в новом мире, хотелось повыть на луну. В плюсы новой жизни можно было записать худо-бедно действующую память предыдущего владельца тела и сам факт жизни. Все. Прочая часть моего нового бытия состояла исключительно из минусов. Я не хотел быть японцем, не хотел быть ребенком и уж тем более не желал жить в чужой квартире, с бесплатным приложением в виде пытающейся отслеживать каждый мой шаг тетки.

В качестве компенсации всех этих неудобств не предусматривалось ничего. Мое нынешнее тело, а также его социальное положение и интеллектуальный капитал уступало прошлому по всем статьям, даже если рассматривать их в равном возрасте. Каких-нибудь суперсил, полагающихся по фантастическим романам каждому пострадавшему от переноса душ, тоже не наблюдалось.

Зато окружающий мир исправно подкидывал поводы для паранойи, расцветшей после моей «смерти» буйным цветом. Вот например, женщина из дома напротив… Какого черта она выходила на балкон аж четыре раза, чтобы в итоге завесить стиранным бельем всего одну веревку? Да и сейчас время от времени мелькает в окне собственной кухни, кося глазом в мою сторону? Слежка? Или тетка просто является местным аналогом наших русских бабушек, только лишенным лавочки? А две японки, треплющиеся о чем-то прямо напротив моего подъезда в течение последних минут двадцати? Нет, я понимаю, женщины могут при встрече и на полтора часа зависнуть, перемывая кости подружкам, но ведь подозрительно…

Беда, одним словом. Я по району побродить хотел, переулки разведать, с местом будущего проживания получше ознакомиться, а тут такая засада. И не выяснишь ведь, насколько мои предположения о внешнем наблюдении правдивы — не умею я настоящую слежку определять, хотя вроде как в безопасности работал. А с другой стороны… Еще раз взглянул на болтающих японок. Какого черта?! Тетки может полгода не виделись и сейчас новости за весь период расставания перетирают, а я из-за них в квартире без кондиционера застрял! Пусть следят, если им так хочется! Решительно оторвав свой филей от стула, я пошел собираться.

Забавно, но когда десять минут спустя я проскочил мимо японок, они не удостоили меня даже взглядом. И стоило так волноваться? Впрочем, поведение отдельно взятой пары дамочек никак не могло гарантировать отсутствия слежки, и потому, как только выдалась возможность, я нырнул в узкий проулок. Проулок ожиданий не оправдал, выведя меня в открытый двор между двумя пятиэтажками. Пришлось пошевеливаться, чтобы проскочить легко просматриваемую зону как можно быстрее. Полчаса спустя, вдоволь набегавшись по закоулкам и в достаточной мере ощутив себя перестраховщиком, я плюнул на шпионские игры и притормозил у автомата с напитками.

Агрегат поделился со мной бутылкой воды, попутно опустив и без того находящееся в районе плинтуса настроение еще ниже. Я, конечно, подозревал, что лежащей в карманах четырехзначной суммы хватит исключительно «на мороженое», но не в буквальном же смысле!.. Зависимость от тетки грозила стать абсолютной.

Хотя, прежде чем отчаиваться, надо бы посетить обычный продуктовый магазинчик и посмотреть на развешенные там ценники — накрутка в уличном автомате могла ведь и ста и двухсот процентов достигать. Заставив себя глядеть в будущее с оптимизмом, я решительно отправился на поиски какого-нибудь лабаза. Шагов десять сделал, прежде чем остановился и, осознав собственный идиотизм, хлестанул себя ладонью по лбу. Зачем, ну зачем бить ноги, имея в голове целую базу данных со сведениями по японскому быту?! Надо только сесть где-нибудь и разобраться с методикой ее работы.

Осмотревшись по сторонам и не найдя ни одного подходящего для пристраивания задницы места, я решительно отправился назад — туда, где недавно видел небольшой пустующий скверик с лавочками, песочницей и прочими атрибутами минималистичной детской площадки. Добравшись, устроился на расположенных в тени раскидистого дерева качелях и под тихое поскрипывание их давно не смазываемых цепочек принялся «вспоминать».

Дело шло туго. То ли я, несмотря на прилагаемые усилия, так и не смог научиться выстраивать правильные ассоциативные цепочки, поднимающие на поверхность разума те или иные сведения, то ли голова предыдущего обитателя тела оказалась на редкость дырявая, но информации удалось выудить до обидного мало. Относительно легко получалось узнать только то, с чем пареньку приходилось сталкиваться многократно, раз за разом. Ценники на продукты он запомнил очень хорошо, но о стоимости собственного плеера не имел даже ориентировочного представления. То же самое с расценками на многие другие вещи — в лучшем случае смутное узнавание и количество нулей на купюрах в пачке неопределенной толщины. Тоже мне местный житель. Имея компьютер, я за день мог бы собрать больше данных о стране, чем он за свои четырнадцать лет.

Со всем, что не касалось ценников, была та же самая проблема. Память с легкостью выдавала разнообразный житейский мусор, вроде любимого цвета маминых платьев (желтый, кстати), но тщательно хранила любые точные сведения, наподобие даты рождения той же самой мамы. Понятно, что человеческий мозг устроен иначе, чем электронные устройства, но меня, привыкшего к работе со структурированными данными, подобный подход к хранению информации бесил до чрезвычайности. Я потратил на поиск правильного метода несколько часов, буквально изнасиловал свой разум и, только расширив диапазон задач, понял простой факт: мелкий гаденыш банально не помнил, когда у его матери день рождения. В середине января, и все. Отцов помнил, даже теткин, а материн нет. Убил бы придурка малолетнего… Впрочем, может и убил — куда-то же он делся.

Взгрустнулось. Вот вроде и не знал мелкого японца и хорошего ничего о нем сказать не могу, а какой-то червячок душу гложет, словно это я виноват в его исчезновении. Надеюсь, он тоже ушел на перерождение, и его новая жизнь окажется лучше моей. Ну а если нет… Пусть земля будет тебе пухом, Синдзи.

Солнце уже добралось до зенита, а я все еще сидел на качелях, периодически бездумно отталкиваясь ногой от земли и отрешенно глядя вдоль пустующей улицы. Зачем я здесь? Что должен сделать? В чем смысл этой новой жизни? Никогда раньше подобные экзистенциальные вопросы не беспокоили меня, а сейчас вдруг стали едва ли не краеугольным камнем существования. Я верил в здравый смысл вселенной и относительную надежность механизмов ее функционирования, потому представить невероятное космическое существо, пересаживающее дух безвременно почившего русского парня в тело японца мне было гораздо проще, чем какой-нибудь кармический сбой. А космические существа, даже невероятные, никогда ничего не делают просто так. Правда, на вопросы они тоже отвечать не спешат. Вот же подкинула судьба квест… И что надо сделать для его успешного прохождения? Окончить школу с красным дипломом? Я грустно усмехнулся. Вариант, конечно, но какой-то идиотский на мой взгляд. Впрочем, кто их знает этих космических существ… Двинемся по очевидному пути, а там посмотрим. Если моему «благодетелю» требуется что-то конкретное, то пусть и постарается донести свои пожелания в более конкретной форме.

Успокоив себя подобным образом, я все же пошел исследовать район вокруг своего нового места обитания. Ну что можно сказать. Район как район. Если бы не лица изредка встречаемых людей, то и не скажешь, что вокруг именно Япония. Кругом одни пятиэтажки с маленькими и не очень двориками, местами для парковки и прочими атрибутами жилых кварталов. Все закатано в асфальт и тротуарную плитку, однако мне встретились два небольших сквера с лавочками, аккуратными газонами и обязательными детскими площадками. Не знаю, кто в местном муниципалитете отвечает за благоустройство города, но немалая часть денег проскакивает мимо карманов чиновников, используясь в результате по назначению. Если этот мужик в администрации города не один такой, то мне, глядишь, и понравится здесь жить.

Домой я завалился только в пятом часу вечера, усталый и голодный. Мышцы ног гудели, словно я в марафоне участвовал, а не бродил прогулочным шагом. Да и спина с плечами ныли, что совсем уже нонсенс. В детском рюкзачке, все это время болтавшемся на моей спине, барахла на пару килограмм от силы — с чего там уставать? Надо, надо заниматься физическими упражнениями. Интересно, удастся уговорить тетку купить мне абонемент в спортзал?

Стоически проигнорировав жалобы собственного тела и желание плюхнуться на кровать, я сходил в душ, собрал сомнительный бутерброд из куска хлеба и какой-то соевой пасты и взялся за готовку чего-то более съедобного: питаться содержимым холодильника в изначальном виде могла только девица, сидящая на диете. Следовало признать, что Таки, сознательно или нет, но все же перехитрила меня, заставив добровольно принять на себя часть ее обязанностей.

Сама хозяйка квартиры объявилась ближе к шести и сразу потянула носом воздух.

— Привет, Синдзи. Чем это так приятно пахнет?

— Лапшой, — проворчал я. — Чем еще может пахнуть в квартире, где нет практически ничего, кроме лапши?

— Да ну?! — удивилась она, добираясь до кухни и заглядывая мне через плечо. — А во второй кастрюле тоже лапша?

— Соус с креветками. Надеюсь, использование морепродуктов по назначению не слишком тебя расстроит? А то, судя по количеству, закупались они исключительно поштучно, в коллекционных целях.

— Сколько есть. — Тетушка, наконец, отстранилась, перестав нависать над моим плечом. — Ты, кстати, выглядишь очень мило в домашнем фартучке. Прямо хоть билеты на зрелище продавай.

— Пятьдесят процентов мои. — Если она собиралась смутить меня подобной детской подколкой, то не на того напала. — Могу даже уроки готовки давать, если кое-кто снизойдет-таки до покупки продуктов. Впрочем, последнее в любом случае придется сделать, если ты не собираешься заморить меня голодом.

— Да кто тебя морит голодом?! — возмутилась Таки. — Еды полный холодильник!

— Где? — искренне удивился я, распахивая дверцу и демонстрируя хозяйке белого агрегата его полупустое нутро.

— Вот. — Она ткнула пальцем внутрь, словно там действительно была еда.

— Где? — тупо повторил я и с подозрением посмотрел на японку, пытаясь понять, издевается она или и в самом деле видит нечто мне недоступное.

— Да вот же. — Таки выхватила из холодильника коробку и сунула ее мне под нос.

— Это водоросли, — сообщил я ей, начиная догадываться, в чем проблема. — Еще там есть соевая паста, кефирчик и прочий хлам, годный к употреблению в качестве приправ. Но нет еды.

— Я это ем, — возмутилась девица.

— А я нет! Мне не надо блюсти фигуру! Ты посмотри на это! — Я задрал рубашку, демонстрируя ребра. — Еще немного, и социальные службы привлекут тебя за доведение ребенка до истощения!

— Не припомню, чтобы раньше ты любил объедаться, — надулась Таки.

— А сейчас я осознал, что результат меня не устраивает. Какое объедаться? Чем? Лапшой, приправленной полудюжиной мелкоразмерных креветок? Не смеши меня.

— Ну и что ты хочешь? — Коробка с водорослями отправилась обратно в холодильник.

— Еды. Нормальной мужской еды. От которой можно поправляться, а не только худеть. Я даже согласен готовить на двоих, если ты купишь продуктов.

— Хорошо. — Девица тяжело вздохнула. — И когда ты успел стать таким самостоятельным?

— Предпочла бы, чтобы я молчал, загибаясь с голодухи?

— Не преувеличивай, Синдзи. Содержимым моего холодильника вполне можно питаться.

— Да неужели? Слушай, тетя, ты же вроде учительница?

— Это ты к чему? — насторожилась от резкой смены темы девица.

— К тому, что у вас в школе наверняка есть медсестра. И у нее можно поинтересоваться рационом, положенным четырнадцатилетнему парню.

— Допустим…

— Давай заключим пари. Если она скажет, что твоих водорослей вполне достаточно для сбалансированного питания, то я заткнусь, и буду давиться ими. Если же нет, то ты отдаешь мне все деньги, выделенные родителями на питание.

— Лучше уж я просто куплю, что ты хочешь, — проворчала Таки.

— Договорились!

Победа в нашем маленьком противостоянии изрядно улучшила мое настроение. Настолько, что я даже не стал дальше издеваться над японкой и честно поделил приготовленный ужин на двоих. И правильно сделал, потому как оголодавшая после длинного рабочего дня тетушка проглотила свою порцию едва ли не быстрее меня.

— Вкусно, — вынесла свой вердикт она, пытаясь при помощи палочек и кусочка лапши собрать соус со стенок пиалы.

— Еще бы, — согласился я. — После водорослей-то.

— Где ты только научился так готовить?

— А чего там уметь? — Уж чем-чем, а поварским искусством блистать мне еще не доводилось. Десяток-другой примитивных рецептов, обязательных для каждого холостяка со стажем, — все, что я мог реализовать на практике.

— Завидным женихом будешь, — подвела итог своим извилистым умозаключениям тетушка, отставляя так и не вылизанную до конца пиалу в сторону и подпирая щеку ладонью.

— Мы с тобой близкие родственники, — на всякий случай напомнил я, заставив Таки закашляться.

— Вообще-то я имела в виду твоих ровесниц, — девица постучала себя по груди и смахнула выступившие слезы. — Новая школа, новые одноклассницы, все такое…

— Дуры, небось, все… — грустно протянул я. Ну в самом деле, о чем мне разговаривать с малолетками?

— Тоже мне гений нашелся, — фыркнула тетушка.

— В сравнении с некоторыми вполне себе гений, — не стал страдать от ложной скромности я.

Таки только засмеялась. Ну а мне хватило ума не продолжать беседу.