Наследие Разрушителя

13. В пути

Рома

Мы сели на гаджей и с максимальной скоростью помчались вперед. Арчи, каким-то образом умудряясь управлять своим зверем одними коленями, руками чертил в воздухе замысловатые фигуры и при этом тихонько что-то бормотал. Не знаю каким местом, но я явственно ощущал сгущавшуюся вокруг нас магию. В конечном итоге он щелкнул пальцами, и пространство вокруг словно подернулось рябью: когда смотришь прямо — все нормально, а стоит скосить глаза, и изображение начинает плыть.

— Помеховый щит, — пояснил Арчи. — Не совсем невидимость, скорее зеркало для любой магии, в том числе и поисковой.

— Прикольно, — покивал я. — От кого прячемся?

— От Морганы и её соглядатаев, — отозвался он. — Хочу обеспечить себе хотя бы минимальное пространство для маневра.

— Хочешь сказать, за нами постоянно следят? — уточнил я.

— Как минимум, здесь шныряет Мерлин. А может, у Морганы есть и другие способы отслеживать наши перемещения. Карта эта, например. Кто знает, какие заклинания на неё наложили?

— А смысл тогда от твоего щита, если следят по карте?

— Так он и сигнал от карты не пропускает, — пояснил Артур. — И пока за нами не следят, я хочу слегка отклониться от маршрута.

— А если заблудимся? — с сомнением поинтересовался я. Не то, чтоб я не доверял его опыту или талантам. Но мир незнакомый хоть для меня, хоть для него. Не хотелось засесть в каком-нибудь болоте и потерять на этом массу времени. О чём я, собственно, тут же ему и сказал.

Арчи почесал затылок, подумал.

— В общем-то, ты, конечно, прав. Но, во-первых, мне не нравится идти по подсказкам Мерлина — я себя как баран на веревочке чувствую, и постоянно ожидаю какой-то подставы. Моргана, конечно, правила игры озвучила, только вопрос: станет ли она сама им следовать?

— Думаешь, изловчится и придумает какую-нибудь пакость?

— Обязательно, — кивнул он. — Но Моргана — то полбеды. Мерлин меня беспокоит куда больше. Моргана и ее амбиции — это совсем не его масштабы.

Я вспомнил то, что он рассказал мне ночью и высказал предположение:

— А что, если ему никто, кроме Морганы, не доверяет? После того раза, ну когда он спалился и признался, что работал на твоего папашу, ему ж в Иррат путь заказан, так? Да и в приличное общество, как я понимаю, тоже. Ну и куда ему деваться при таком раскладе?

— Так-то оно так, — согласился Арчи. — Но мне всё равно кажется, что его интерес простирается далеко за пределы Амешта. Впрочем, вопрос не первостепенной важности. Сейчас нужно придумать, как максимально сократить путь до этого самого замка Ведьмы Ночи, при этом обойти большую часть ловушек. Алва не зря о полнолунии Соники говорила.

— То есть, Алве ты доверяешь, — ввернул я.

— В этом вопросе — да. Гораздо больше, чем барону, кстати.

Арчи не стал развивать мысль и замолчал, а я решил пока не донимать его расспросами. Не то, чтоб опасался, что он не ответит — куда ж он денется? Но я уже научился подмечать перемены в его настроении, и сейчас видел, что говорить ему не хочется. Что ж, значит, будем глазеть по сторонам и пытаться осмыслить события последних дней. Сказать правду, с момента, как мы встретили барона, у меня на это просто не было времени. То есть, прошлой ночью время-то было, только мозги спросонья не работали. Надо, кстати, отжать у Арчи первые дежурства: я — стопроцентная сова, так что пару часов после пробуждения дико торможу. Толку от такого охранника! Это чудо, что я того волка вообще заметил, хотя толку от моей наблюдательности — аж ни фига. Зато хоть узнал, что из себя представляет мой отец, и почему он последние три года на Земле сидел. Тоже, кстати, информация к размышлению…

Тем не менее, сосредоточиться не получалось. В памяти всплывали отдельные картинки: я видел то вампира Лукаса, парящего надо мной с клинком в вытянутой руке, то барона, будь он неладен, с его расчудесной коллекцией, то Моргану, появившуюся возле моего дома, и вышедшего из-под дерева Арчи. Эпичная встреча, ничего не скажешь.

На самом деле, даже после знакомства с ташшарами, я все еще не был на сто процентов уверен, что все это происходит по-настоящему. То есть, мозгами понимал, да, а вот прочувствовать не получалось. Вроде как РПГ с полным погружением. Только кто я в этой игре? Пока, по большей части, статист.

Гаджи с хорошей скоростью бежали вперед, оставляя позади километр за километром, солнце, наконец-то выбравшееся из-за туч, приближалось к зениту. Впереди и немного слева виднелась какая-то возвышенность — на горы не тянет. Скорее выглядит, как если бы мы ехали по дну карьера, и вдруг увидели его край. Нет, я знаю, что такое явление как-то правильно называется, только вспомнить не могу. Впрочем, какая разница?

— Привал, — объявил Арчи и остановил своего гаджа.

Мой Сарни тут же последовал примеру собрата, даже не дожидаясь команды с моей стороны. А может, гаджи человеческую речь понимают? Не удивлюсь, если так и есть.

Зверей привязывать не стали, но они и сами никуда не пошли, растянувшись на земле с поистине кошачьей грацией. С не менее кошачьей наглостью они подвинулись поближе и начали попрошайничать, стоило нам устроиться на траве и вытащить из рюкзака бутерброды.

Арчи чего-то там колдонул — бутерброды разрослись до размеров пиццы XXL, после чего отрезал от каждого по небольшому куску для нас, а остальное отдал гаджам. Те утащили угощение подальше, заурчали, заворчали, и тут же потеряли к нам всяческий интерес.

— Переименую в Мурзика и Барсика, — ворчливо заметил Арчи, глядя на «котиков» чуть ли не с нежностью.

— А потом домой заберешь, поселишь на балконе и будешь в парке выгуливать, — подал я идею.

— Зато прикинь, сколько в сезон заработать можно, катая туристов! — выдал он с непроницаемым лицом, а в следующий момент рассмеялся собственной шутке.

Какое-то время мы молча жевали, а потом Арчи вытащил из рюкзака карту и, расстелив на траве, принялся водить по ней пальцем.

— Что там? — поинтересовался я, подобравшись поближе.

— Ну, смотри. Вот это, — он ткнул сначала на маячившую по курсу возвышенность, а потом в карту, — Волчий кряж. И если я ничего не путаю, там живут дикие родичи нашего барона.

— В каком смысле — дикие?

— Э-э, — он почесал затылок. — Как племена папуасов: сожрут и не подавятся. Так вот, если следовать этой карте, нам нужно туда подняться, пересечь это волчье логово, и спуститься с другой стороны прямо к реке. Но! — он поднял вверх указательный палец, — по имеющейся у меня информации, живущие там эррхарги не жалуют тех, кто с ними не одной крови.

— Так Эрг Волла же дал тебе какой-то охранный знак, — напомнил я.

— Дал. Только это было до ташшаров и придурка Дерры. В общем, пойдем в обход, — он провел пальцем справа от Волчьего кряжа. — Будет немного дольше, но определенно безопаснее. Ну, мне так кажется.

— Почему? — тут же спросил я.

— Кровь Мастера, — отозвался он, — защищает от превращения в вампира. Что касается оборотней, то здесь я не уверен.

Я подумал, прикинул перспективы… Да, вот только этого и не хватало.

— Значит, в обход, — сказал я вслух. — Надеюсь, хоть там никаких волков не водится.

— Не знаю, что там водится, — Арчи откинул назад упавшие на глаза волосы. — Во времена моего отца, там была дорога, и поверху, через кряж, никто не ездил. Понятия не имею, почему сейчас вдруг понадобилось лезть к эррхаргам в зубы. Кстати, ты заметил, что барон выглядел удивленным, когда смотрел карту?

Я только плечом дернул — к тому моменту у меня отчаянно слипались глаза, и все мысли были лишь о том, чтоб до подушки добраться.

— И почему тогда он ничего не сказал?

— Вот и мне интересно…

Через полчаса мы снова двинулись в путь. Артур периодически чесал затылок и бросал на меня задумчивые взгляды, но молчал. Чего он там не видел, скажите пожалуйста? Надеюсь, он думает не о том, как бы меня домой спровадить. Вроде как не должен бы, ну а вдруг? От этих мыслей становилось неуютно, и я то и дело ерзал в седле, ожидая, когда же он уже что-то скажет.

— На следующем привале, — выдал он, наверное, ещё через полчаса, — напомни, чтоб я показал тебе, как выйти в Паутину и добраться до Земли.

— «Э-э'… — я растерялся. — Зачем?

— Затем, что если Моргана извернется и всё же меня укокошит, я хочу быть уверенным, что ты сможешь выбраться. Понятно?

Я нервно рассмеялся.

— Шуточки у тебя…

Он вздохнул.

— Если бы…

— Кстати, — я решительно сменил тему, пока он не надумал, что на Землю меня нужно отправить вот прям сейчас. — Обычный человек может ощущать, когда рядом с ним колдуют?

Артур выглядел озадаченным.

— Это ты к чему?

— Я чувствую, когда ты колдуешь, — признался я. — Не знаю, как объяснить. Как будто воздух вибрирует… Это нормально?

— Абсолютно, — заверил он и, хитро улыбнувшись, добавил, — Для потенциального мага.

— То есть, я смогу колдовать? — осторожно уточнил я, не торопясь верить своему счастью.

— Со временем, когда научишься, — подтвердил он. — Сам я довольно долго умел только огонь без спичек разводить. Остановимся на ночь — покажу.

Я посмотрел на часы и разочарованно вздохнул: ещё и трёх не было.

— Давай наперегонки до развилки, — вдруг предложил Арчи, и тут же придал своему гаджу ускорения.

К развилке мы пришли ноздря в ноздрю — даже не интересно. Здесь Артур спрыгнул на землю и принялся внимательно изучать обе дороги. На мой взгляд, они практически ничем не отличались, разве что та, что вела на Волчий кряж, выглядела немного уже.

— Ничего не понимаю, — сообщил он через какое-то время и снова запрыгнул в седло. — Значит, направо.

Мы двинулись направо, и без каких-либо приключений ещё часа за три добрались до широкой полноводной реки, оставив позади и кряж, и его обитателей.

А возле реки нас ждал полный облом: моста не было! То есть, раньше-то он здесь был, но сейчас от него осталась лишь пара опор, сиротливо торчащих из воды на изрядном расстоянии от берега, да каменная арка на противоположном берегу.

Арчи от души выругался и отправился изучать берег, я поплелся следом.

Походив взад-вперед вдоль нависающего над водой обрыва и попинав попадавшиеся на пути камни, он, наконец, уселся на один из валунов и резюмировал.

— По ходу, придется тащиться до моста троллей.

Я сел рядом с ним, почесал затылок и задал совершенно идиотский вопрос:

— А перелететь не выйдет?

Он бросил на меня удивленный взгляд, а потом рассмеялся.

— Я тебе что, Гендальф?

— Ну, ты же рассказывал, как вы с той девушкой летали… — не желал отступать я. Несмотря на всю гору прочитанного фэнтези и массу компьютерных игрушек, тролли в моем представлении все равно выглядели как тот, из Гарри Поттера, и встречаться с ними мне не хотелось.

— Мне до той девушки, как до Луны пешком, — вздохнул Арчи. — Да и, если б даже умел, вряд ли смог бы поднять в воздух с гаджей, — он бросил взгляд назад, где означенные гаджи валялись на траве. — Если честно, я надеялся, что мост всё-таки есть, что на нём какие-нибудь маскирующие чары. Но он действительно разрушен. Интересно, что здесь случилось? — он задумчиво почесал затылок. — Зато теперь ясно, почему этой дорогой перестали пользоваться.

— И чем нам это поможет? — хмыкнул я.

— Да ничем, — пожал он плечами и поднялся на ноги. — Ладно, поехали.

— Что уже? — почему-то испугался я. — Может, все же есть какой-то другой путь?

— Может, и есть, — покивал он. — Только времени его искать у нас нет.

Мы двинулись в путь вверх по течению реки. Путь пролегал над крутым обрывом, к которому вплотную подступали деревья. Дороги здесь не было, так что пришлось спешиться и вести гаджей на поводу. Местность выглядела так, словно совсем недавно здесь прошел ураган. А может, в этих краях никогда не водилось лесников, и никто не запасал дров на зиму. Нам то и дело приходилось перебираться через стволы поваленных деревьев, отбиваться от цепких кустов, утыканных здоровенными шипами, и пригибаться, чтобы низко свисающие ветви деревьев не выкололи глаза.

Наконец, буреломы остались позади и мы выбрались на полукруглую, выложенную гигантскими каменными плитами площадку, за которой и начинался мост: серый, замшелый, шириной не более метра и напрочь лишенный каких-либо боковых ограждений. Солнце к этому времени скатилось прямо к верхушкам деревьев на той стороне реки, окрашивая пейзаж всеми оттенками красного.

У входа на мост возвышался, опираясь на увесистую дубинку, крайне колоритный персонаж. Росту в нем было чуть поменьше моего. Голова, похожая на землистый валун, полностью лишена растительности, между поросячьими глазками и кривой щелью рта спрятался маленький детский носик, отчего лицо казалось совершенно несуразным. Плечи и руки — как у боксера-тяжеловеса, спина и грудь бугрились мускулами, и все это сооружение каким-то чудом держалось на коротеньких кривых ножках, прикрытых обтрепанными штанинами то ли брюк, то ли шортов. Да, если это — тролль, то всё не так страшно, как я себе напридумывал.

— Идем? — ободряюще улыбнулся Арчи и первым ступил на площадку, взмахнул рукой, привлекая внимание тролля. — Добрый вечер, уважаемый!

Тролль какое-то время молчал, изучая нас с таким видом, словно собирался нами поужинать, а потом все же произнес:

— Вы — Хайверги?

— Да, — подтвердил Арчи.

— Я ждал вас, — объявил тролль, — следуйте за мной.

— Ты — боец Морганы? — спросил я.

Тролль презрительно фыркнул.

— Я, — гордо произнес он, — Страж Моста. Я должен отвести вас к Великому Уйху!

— А кто это? — задал я очередной вопрос, и тут же перехватил раздраженный взгляд Артура. Нет, нормально? Я просто хочу узнать, куда попал.

Страж не удостоил меня ответом и, приглашающе махнув рукой, повернулся к нам спиной и пошел к мосту. Мы двинулись следом: впереди Арчи, ведя за повод своего гаджа, потом я со своим. Мост казался слишком узким, чтобы идти по нему рядом. Впрочем, идти по нему и не пришлось. В том месте, где заканчивалась площадка и начинался собственно мост, обнаружилась узкая лестница, уходящая в круглый, выложенный камнями колодец, дно которого терялось в темноте. Я прикусил язык, сдержав ругательство.

— Вам туда, — сообщил Страж, для убедительности указав направление пальцем.

— А как наши гаджи? — спросил у него Арчи, не выказав и тени страха. Мне бы так научиться!

— Они будут ждать вас на том берегу, — заверил Страж и, недобро усмехнувшись, добавил, — Если, конечно, вы сможете выбраться.

Арчи скептически приподнял бровь и решительно вручил троллю повод своего Игги.

— Сбереги их для нас, — сказал он и уверенно добавил. — Мы вернемся.

Следуя его примеру, я так же передал Стражу повод Сарни, потрепал своего скакуна по голове и поторопился следом за Артуром, уже начавшим спуск.

Убийственно крутые ступеньки спускались все ниже и ниже, и по моим ощущениям, мы довольно быстро оказались ниже уровня воды. Тем не менее, стенка, за которую я придерживался, оставалась такой же сухой, как и в самом начале. Когда падавшего в отверстие света стало не хватать, Артур наколдовал молочно-белую светящуюся сферу, которая зависла над нашими головами, худо-бедно освещая пространство вокруг.

Спускались мы долго, от хождения по бесконечным виткам лестницы начала кружиться голова — на самом деле, пугающее ощущение, особенно, когда дна колодца всё ещё не видно. Интересно, он когда-нибудь закончится?

Ответа на последний вопрос я так и не получил. В какой-то момент прямо в стене открылся проход и нас позвали внутрь. Уже традиционно Артур прошел первым, я же старался не отставать.

Стоило сойти с лестницы, как проход за нами закрылся, а вокруг вспыхнули факелы.

Мы стояли посреди огромного зала, стены которого были выложены из белого, искрящегося в свете факелов камня. Высокий потолок подпирали квадратные, грубо сработанные колонны из такого же камня, как и стены, а на противоположном краю зала возвышался черный резной трон, на котором восседал седой старик.

— Великий Уйх, Вождь и Несменный страейшина Тролльграда приветствует вас, Хайверги! — объявил кто-то невидимый, и в тот же момент меня подтолкнули в спину.

Арчи рядом негромко ругнулся — видимо, тоже прилетело, и мы пошли вперед.