Наследие Разрушителя

8. Наследник Хайвергов?

Арчи

Кем-кем, а предводителем местного дворянства мне становиться совершенно не хотелось. Где я, а где Хайверги и всё с ними связанное? Но говорить об этом барону в глаза я не стал, постаравшись отбрехаться максимально обтекаемо. Эрг’Волла мне ещё пригодится: и как источник информации, и как человек, чьей поддержкой не помешает заручиться. Его нелюбовь к Моргане и её родне, по идее, автоматически делает его нашим союзником. Но не стоит забывать, что он вполне может вести свою игру. Впрочем, обо всём этом мы поговорим после ужина.

Кстати, об ужине. Повар расстарался, и стол просто ломился от яств. Как и говорил Ришиан, барон не захотел ударить в грязь лицом, и это ему вполне удалось. Жаль, пить мне по-прежнему нельзя, а то ещё спалю этот их замок к едрене фене, а потом затылок буду чесать: да как же, да чего же… Ну вот как другие волшебники пьют и не слетают с катушек, а? Я тоже хочу.

Я вдруг перехватил озадаченный взгляд сына, направленный куда-то поверх моей головы. Посмотрел вверх — декоративный балкончик, вроде как совершенно пустой. Я снова перевел взгляд на Ромку и вопросительно приподнял бровь. Тот нахмурились и принялся что-то беззвучно артикулировать, однако я никак не мог взять в толк, что он имеет в виду. Наконец, отчаявшись донести до меня хоть что-то, сын махнул рукой и вернулся к еде, а я повернулся к барону, собираясь задать пару вопросов. Ну, надо же как-то поддерживать светскую беседу.

Впрочем, из этого тоже ничего не вышло. Прямо посреди обеденного зала заклубился туман, из которого важно выступила Моргана: вся в красном и с рубинами в волосах, с очень хорошо знакомым перстнем-пауком на пальце. Интересно, откуда он у неё?

Барон и его соратники вскочили на ноги, а Ромка радостно выдал:

— Это я тебе и пытался сказать!

Он тоже поднялся, пальцы сжимали рукоять катаны.

Мне бы, наверное, стоило последовать всеобщему примеру, но я продолжал сидеть, параллельно собирая в ладони энергию.

— Какое милое общество, — лучезарно улыбнулась непрошеная гостья, — барон, не пригласите даму к столу?

— Проклятая полукровка! — презрительно выплюнул Эрг’Волла.

— Твоя будущая королева, Кендар, — невозмутимо поправила она. — Так будет, какие бы заговоры ты не плел. И не думай, мне не доставляет ни малейшего удовольствия пребывание в твоём волчьем логове.

— Тогда зачем приперлась? — враждебно поинтересовался барон.

— Мне нужно переговорить с твоим гостем, — Моргана невозмутимо прошла к столу и заняла место напротив меня. — Да и твоей банде будет не лишним послушать. Оружие можно спрятать, драки не будет.

Соратники барона засопели, но, как ни странно, послушались. Лишь Ромка продолжал стоять и сверлить родственницу ненавидящим взглядом, но после моего кивка он тоже уселся.

Моргана обвела всех торжествующим взглядом, как будто ненамеренно покрутила на пальце перстень Мастера — лица присутствующих при этом растеряли половину своей воинственности — и пристально уставилась на меня, ожидая, по-видимому, какой-то реакции. Я слегка улыбнулся и поднес к губам кубок. Конечно же, в нем было вино, и пить я не стал, но по крайней мере смог создать иллюзию, будто контролирую ситуацию.

— Что для тебя важнее, Арчи: власть или жизнь близкого человека? — спросила, наконец, Моргана.

— И то и другое, — отозвался я, и тут же перехватил удивленный взгляд сына. Ничего, парень, я тебе потом всё объясню. — И колечко твое в придачу.

Она рассмеялась — ожидаемо.

— Таким ты мне больше нравишься, Арчи. Но колечко тебе не достанется, как и власть.

— Посмотрим…

— Непременно. Хорошо, к делу, — она побарабанила пальцами по столу. — Тебе нужна блондинка — мне отцовская сила. По-моему, обмен справедливый.

— С этим можно поспорить, — хмыкнул я. — К тому же, насколько я знаю, силу мага можно получить только в момент его смерти. Так где справедливость?

— Так говорят, — заметила Моргана, — но на самом деле есть три способа получить силу мага, — она принялась загибать пальцы, — Первый — добровольная передача. Там сложный ритуал, и пара капель крови, безусловно, понадобится, но процедура совершенно безопасная. Второй — сила умирающего, здесь достаточно держать его за руку. Но тут нужно ждать, пока ты загнешься от старости или болезни, а у меня нет столько времени.

Барон дернулся, желая что-то сказать, но я придержал его за рукав.

— Давайте всё же выслушаем даму.

Кендар шепотом озвучил свое мнение о таких дамах, но послушался.

— Так вот, третий способ. Чтобы получить силу мага, его нужно победить в честном бою на холодном железе. Ты понимаешь, о чём я?

Теперь пришел мой черед смеяться.

— Собираешься драться со мной прямо здесь и вот в этом наряде? Ну, давай.

Она улыбнулась одними губами, давая понять, что оценила шутку.

— Мне не обязательно драться самой, я могу выставить бойца.

— Бойца? — переспросил я, хотя отлично её услышал.

— Именно. Того, кто будет сражаться вместо меня.

— Странно, разве не ему достанется сила в случае победы? Или потом ты убьешь и его тоже?

— Зачем? Если боец сражается оружием, которое я вложила в его руку, значит, он всего лишь проводник и на силу не претендует.

— За тебя никто не станет сражаться, ведьма! — вскричал в гневе барон, вскакивая с места.

Моргана снова побарабанила пальцами по столу, и рубин в ее перстне полыхнул кроваво-красным. Барон притих и сел на место.

— Конечно, станут, Кендар. В конце концов, далеко не все разделяют твои предубеждения. Даже в стенах твоего собственного замка.

С этими словами она поднялась с места и просто растеклась туманом.

Барон раздосадованно грохнул кулаком по столу и вопросил:

— Что она имела в виду?

— Как минимум то, что никому нельзя доверять, — заметил я мрачно. Про «как максимум» думать не хотелось.

***

Неожиданный визит Морганы хоть и добавил остроты атмосфере, аппетита гостям не испортил, а что все вокруг перепились — так это вполне нормально для подобных сборищ. К концу вечера трезвых из присутствующих было всего двое — я и Ромка. Сынуля проявил благоразумие и практически не пил. Впрочем, он и на Земле алкоголь употреблял нечасто и крайне умеренно.

Кабинет барона находился на втором этаже, и когда мы до него добрались, время успело перевалить за полночь. Сам Кендар, хоть и слегка шатался, пьяным не выглядел, и просто-таки настоял на там, чтоб не откладывать намеченный ранее разговор. Ромка, понятное дело, увязался с нами, хоть я и пытался отправить его спать. Собственно, я на его месте поступил бы так же.

Кабинет барона освещали такие же светильники, как и во всем остальном замке. Зажглись они, стоило нам переступить порог помещения. Я не удержался и поинтересовался на чем они работают. Барон только рукой махнул.

— Понятия не имею, если честно. Они были в замке сколько себя помню, и подозреваю, будут светить ещё моим правнукам. Магия, наверное.

— Наверное, — согласился я и направился к одной из светящихся сфер, — Я посмотрю?

Барон кивнул и тяжело плюхнулся в ближайшее кресло, Ромка же последовал за мной.

— Что ты хочешь найти? — таинственным шепотом поинтересовался он.

— Сам не знаю. Любопытно.

Я протянул руку и остановил раскрытую ладонь в паре миллиметров от поверхности. Нет, никакой опасности не чувствовалось, впрочем, как и магии. Тепла светильник тоже не выделял, и я прикоснулся к нему пальцами — холодный, как будто сделанный из куска льда. Странно, очень странно. А собственно, зачем мне знать, что там, в шаре? Праздное любопытство?

«Я тебе потом расскажу что там внутри, -неожиданно проснулся внутренний Голос, — Иди с бароном общайся, пока он храпеть не начал.»

«Ловлю на слове, ” отозвался я и отошел от светильника. Впрочем, не повернулся к барону, а направился к раскрытому окну. Черное небо за ним было усеяно россыпью незнакомых звезд, луны не наблюдалось. Я попытался вспомнить, видел ли её прошлой ночью, но безрезультатно. Оно и к лучшему. Без луны оборотень не опасен, если я, конечно, ничего не путаю. А в том, что барон из этой породы, я был уверен процентов на восемьдесят.

Вспомнив о приличиях, я всё же отвернулся от окна и устроился в кресле напротив барона. Краем глаза заметил, что сын расположился на подоконнике. Пусть сидит, раз нравится.

— Что ж, будем вводить вас в курс дела, Артур, — заговорил барон, откинувшись на спинку кресла, — спрашивайте, отвечу на любые ваши вопросы.

— Отлично, — улыбнулся я, — но для начала объясните мне, что это было: пусть я и сын своего отца, но насчет наследника престола и Артура первого было крайне неожиданно.

— Разве вы здесь не ради трона? — немного растерянно переспросил барон.

— Вы же слышали мой разговор с Морганой.

— Слышал, но сказать правду, не очень-то понял о чем речь.

Я на секунду задумался, потом всё же сказал правду:

— Эта дрянь выкрала мать моего сына, чтобы выменять ее на силу, что досталась мне от отца. Пока Юля в ее руках, мне приходится играть по ее правилам… до определенной степени, — добавил я после небольшой паузы.

Барон удовлетворенно кивнул.

— Что ж, понимаю и поддерживаю. Но поскольку вы не отдали ей силу сразу, могу предположить, что у вас есть какой-то план.

Я сохранил на лице нейтральное выражение, оставив горький смешок звучать лишь в собственной голове. План, если бы он у меня был, этот план! Увы, чтобы строить планы, нужно владеть хотя бы минимумом информации. Да и, нужно признаться хотя бы самому себе, тщательно проработанные планы никогда мне не давались. Даже во время службы в разведке я предпочитал импровизировать и действовать по обстоятельствам, а уж в бытность охотником… да уж, тот ещё стратег.

— План, безусловно, имеется, — сказал я вслух, — только боюсь, его придется очень сильно корректировать. Надеюсь, после вашего рассказа, я буду гораздо лучше понимать, что есть Амешт и как здесь обстоят дела. Начните, что ли, с моей бабушки. Или с сезона охоты, — я вопросительно посмотрел на Эрг’Воллу.

Тот поскреб бороду, откашлялся.

— Ваша бабушка — это легенда, — мечтательно протянул барон. — Но чтобы было понятно, начать все же нужно не с нее.

Из длинного и, сказать правду, весьма бестолкового экскурса в историю Амешта, то и дело сбивавшегося на истории из жизни барона, я всё же кое-что вынес. Например, что ташшаров загнали в Черный бор не так и давно — по меркам вселенной, понятное дело, а до этого они свободно перемещались по всему континенту, пили кровь и обращали во вторичных вампиров целые деревни. Что такое вторичный вампир, я знал не понаслышке: в одного такого превратился мой старый сослуживец. Тварь, которая меня чуть не прикончила, была тупой и кровожадной, и в ней не осталось абсолютно ничего человеческого. Брр, не хочу вспоминать.

Так что там говорил барон? Пришли Хайверги — точнее, их неугомонный прародитель — и героически спасли мир. Ну, это если верить барону, конечно. Хотя, может он и правду говорит: кто знает, что там происходило тысячу лет назад. Благодарные жители Амешта возвели этого самого прародителя на престол и присягнули на верность: все, кроме ташшаров. Те никак не хотели смириться, а потому продолжали досаждать. Тогда-то и возник сезон охоты на ташшаров, когда любой желающий мог отправиться в Черный бор и убить столько врагов, сколько осилит. Точнее, сезонной охота стала после того, как численность кровопийц уменьшилась впятеро, и Амешт наконец-то стал относительно безопасен. По крайней мере, не опаснее любого другого из миров Паутины.

— Но сезон охоты так и не был отменен, — вклинился я в очередную паузу.

— Зачем лишать дворянство любимого развлечения? — пожал плечами барон. — К тому же, Крейл никогда не оставлял мысли о том, чтобы вернуть власть над миром, а поэтому нельзя было дать ему возможность собрать армию. Ваш отец… — барон задумчиво потер переносицу. — Флавия растила его сама. Вы знаете эту историю?

Я отрицательно качнул головой. Что-то я, конечно, знал: Ангрей угодил в Зазеркалье до рождения сына, и понятия не имел о его существовании. Его соратники по мятежу были схвачены и казнены — подозреваю, среди них были родственники Флавии. Но это не имело никакого отношения к тому, что происходило на Амеште после.Так что никакого смысла объяснять всё это барону.

— Она была очень молода и совершенно неопытна, когда на её хрупкие плечи свалилась вся тяжесть власти. Её супруг был Ирратским принцем и ввязался в борьбу за трон своего родного мира, в результате чего погиб сам и сгубил всех своих соратников. Говорят, Флавия хотела уступить трон троюродному кузену, но скрижаль его не признала, так что ей не оставалось ничего, кроме как надеть корону. Замуж она больше не вышла, и Вальтер был её единственным ребенком, единственным наследником. Мы с ним дружили с юности, ваш отец был хорошим парнем… — барон прервал свою речь, задумался.

— Хорошим парнем, но? — напомнил я о себе через какое-то время, понимая, что пауза затянулась.

— Но… — мой собеседник снова замолчал, прикидывая, стоит ли рассказывать об этом мне, потом дернул головой и продолжил, — понимаете, он был чересчур импульсивным, своевольным. Он ненавидел ташшаров всем сердцем, мечтал сжечь их вместе с их лесом. Даже я, эррхарг, не испытывал к ним такой ненависти, как ваш отец. Впрочем, у него была причина: ташшары убили дочь его учителя, девочке было всего десять.

— Это точно были ташшары? — зачем-то уточнил я.

— Кто же ещё? — удивился постановке вопроса барон, — обидеть чужого ребенка способны только кровопийцы.

Похоже, он и сам не понял, что соврал. Там, в том видении, что так и не собиралось меня отпускать, среди убитых были дети ташшаров. Или они не в счёт?

— Вальтер долго готовился к той охоте, и если бы сам не нарушил свои же правила, сейчас от ташшаров остались бы лишь страшные легенды. Но он предпочел развлечься, и части этих тварей удалось спастись. А потом королеве Флавии подкинули младенца. Ташшары не хотели иметь ничего общего с дочерью своего врага, да и Вальтеру ребенок был совсем ни к чему. У него на тот момент были совершенно другие интересы, он хотел довершить начатое его отцом и отомстить Ирратам. А королева после всех этих событий отменила охоту.

— Логично, — подал голос Ромка, всё так же восседающий на подоконнике.

— Она поступила как женщина, а не как дальновидная правительница, — недовольно проворчал барон, — А теперь эти твари снова расплодились, и — помяните мое слово — скоро снова начнут терроризировать всех вокруг. Мы, эррхарги, постоянно на страже, но волк, в отличие от ташшаров, взлететь не может.

«Значит, всё-таки оборотень, ” — отметил я мысленно. Просто еще один факт в копилку, еще одна деталь к складывающемуся паззлу.

— Что ж, с ташшарами всё более-менее ясно, — кивнул я. — Теперь о троне, на который вы хотите меня усадить. Почему вы считаете, что я, попавший в этот мир впервые, являюсь подходящим претендентом?

— Вы — истинный Хайверг, и наследуете по праву крови. К тому же, этот мир нуждается в крепкой мужской руке — то, чего при всем своем таланте правительницы, лишена ваша бабушка. Я уверен, если скрижали дать выбор, она выберет вас, а не наглую полукровку! — для убедительности барон от души стукнул кулаком по подлокотнику кресла.

— Хорошо, я всё понял, — отозвался я, — мы обязательно вернемся к этому вопросу после окончания нашей миссии.

На самом деле, я планировал схватить в охапку Юлю и драпать из этого мира с максимально возможной скоростью, но барону об этом знать не надо.

— А теперь о делах насущных, — я решительно повернул разговор в нужном мне направлении, - как нам перебраться через Черный бор с минимальными потерями, и чем вы, как лицо, заинтересованное в том, чтобы мы с Романом выжили и победили, сможете мне помочь в путешествии?