Наследница жрецов (СИ)

Глава 14

Очевидно, ни пребывание рядом Рейгана, ни мое самовнушение, что все это было лишь одним большим кошмаром не помогло. Потому что то, что было со мной сейчас являлось кошмаром.

Весь мир вокруг меня был словно подернут дымкой, но одно я видела совершенно точно. Эвелин стояла прямо передо мной, держа нож у собственного горла. Постепенно дымка стала спадать, но мой взгляд сфокусировался только на девушке.

— Эв, — прохрипела я и протянула к ней руку. Мои ноги были слабыми, меня тянуло к земле. На меня словно что-то давило изнутри. Опустив взгляд на свои пальцы, я едва подавила крик. Они были испачканы кровью по локоть.

С ужасом я снова посмотрела на подругу. Но взгляд ее был пуст. И это выглядело пугающе. Я резко опустила руку и, прижав ее к груди, стала отползать назад, пока не наткнулась на стену.

— Принеси клятвы Мертвом богу, или она умрет… — услышала я тихий голос недалеко от себя. Этот голос был до ужаса знаком. Однако я никак не могла вспомнить, кому он принадлежал.

Я стала озирать, пытаясь найти говорящего, но не увидев никого, снова обратила взор к подруге.

— Зачем ему мои клятвы? — прохрипела я, желая и в то же время не в силах отвести взгляд от девушки, которая безвольно стояла передо мной. — Я — наследница светлочтивцев.

— Ты — нечто большее.

— Кто ты? Это тебе подвластна сила подчинения, так ведь? — я сглотнула. — Почему бы тебе не принести их за меня? Тебе это по силам. Ведь это ты привел меня сюда.

— Клятвы приносятся условно добровольно, я не могу сделать этого за тебя.

— Отпусти ее, и я принесу их, — проговорила я дрожащим голосом.

— Сначала дело.

— Я не верю тебе. Ты убьешь ее, когда я принесу клятвы. Она будет тебе уже не нужна, и ты избавишься от нее. Ведь темнопоклонники готовы расправиться со светлочтивцами при любой возможности.

Совсем недалеко от меня раздался смех, и на моей коже выступил холодный пот. В груди стало не хватать дыхания.

— Это светлочтивцы тебе сказали? Клянусь тайным именем Мертвого бога, что не причиню ей вреда, если ты сделаешь то, что должно.

— Ты сейчас принес ту клятву, за несоблюдение которой ты лишаешься силы? — сглотнула я.

— Меня безгранично радует, что ты знаешь хотя бы что-то.

Я на мгновение прикрыла глаза. Время шло. Терпение человека, во власти которого сейчас находились Эвелин и я, истощалась, и я это каким-то образом чувствовала.

— Хорошо. Что мне говорить?

Послышался смешок.

— Просто читай.

К моему безграничному ужасу, рука, совершенно мне не подчиняясь, стала выводить на пыльной мостовой буквы. Сердце на мгновение замерло, а потом зашлось в груди, как сумасшедшее. Волоски на теле встали дыбом. Я прочистила горло.

— Клянусь почитать тебя и служить тебе, о Великий, — дрожащим голосом прочитала я написанное моей же рукой. — Жертва моя принесена, и я вверяю тебе жизнь мою. Клянусь, отныне она — есть ты. Клянусь, что цель моя — поиски пути к тебе. Клянусь, что не отрекусь от тебя, покуда ты не отречешься от меня. Прими же меня… — тут я споткнулась, поскольку слово явно являлось именем, — Авварифаланар, и одари силами, коих требует моя кровь. И коли будут нарушены клятвы мои, навеки путь к тебе будет запечатан. Клянусь.

Едва последний звук слетел с моих губ, как тело мое вдруг словно пронзило молнией. Я не могла пошевелить ни единым мускулом, каждый из них ощущался в десять раз тяжелее, чем был. Сердце застыло. В ушах начало гудеть. Кровь прилила к голове. А затем в груди разлилась жизнь. Сердце сделало удар, и кровь с новой силой побежала по венам.

От кончиков пальцев до кончиков волос… Я ощутила могущество. Весь мир словно стал подвластен мне.

— Поздравляю со вступлением на правильный путь, сестренка… — раздался шепот прямо над моим ухом.

Я дернулась. Это словно опустило меня на землю, эйфория прошла.

Спустя мгновение пришло узнавание и осознание.

— Джошуа? — пробормотала я помертвевшими губами.

Смешок.

— Долго же ты складывала два и два… Признать, я уже хотел было разочаровываться.

Мелькнула тень, а затем юноша рядом со мной опустился рядом со мной на голую мостовую. Кинул на меня быстрый взгляд, а затем стянул с плеч пальто и предложил мне.

— Держи, ты замерзла.

Совершенно сбитая с толку неожиданной заботой, я закуталась в длинное пальто, которое было настолько для меня большим, что почти заменило одеяло. Я стала согреваться.

— Эвелин… — вспомнила я и тут же подняла взгляд. Но девушки уже не было, нож валялся на мостовой. — Где она?

— Мои люди оставят ее в ближайшей гостинице. Оттуда она без труда доберется до академии.

Почему-то я поверила его словам и просто кивнула.

— Так… — пробормотала я, кутаясь в полы его пальто. — Зачем все это?

Я почувствовала, как он посмотрел на меня и опустила подбородок, стараясь сморгнуть слезы.

— Ты — моя сестра. Неужели ты так и не поняла этого?

Воздух будто выкачали из моей груди. Серьезно, куда он делся? Верните его назад. Сколько раз я мечтала, чтобы брат был жив. Сколько раз, обнимая по ночам подушку, уливаясь слезами, я представляла встречу с ним? Он бы широко улыбнулся и раскрыл объятья, а я бы крепко прижалась к нему, стискивая изо всех сил, радуясь, что теперь у меня есть человек, который разделит со мной все горести и печали, кто защитит от злых родственников, кто не даст завыть от тоски и одиночества.

И ни разу, ни в одной моей светлой грезе, мой брат не оказывался тем, кто моими руками совершил убийство. Тем, кто, угрожая моей подруге, заставил принести клятвы темному богу. Тем, по чьему приказу похитили Алоиса.

Картинки собирались в голове, как пазлы. Я вспомнила голос в своих кошмарах, и вспомнила, где слышала его.

Нет, не только из уст Джошуа.

Голос был в воспоминаниях того человека, которого допрашивали в штабе светлочтивцев. Он принадлежал незнакомцу принесшую весть от Джоки. Но это было не так. Незнакомец сам был Джокой.

Их лидер молод, но хитер.

Их лидер — Джошуа…

Джока…

Мой брат…

— Наш отец, темнопоклонник, так? — спросила я глухо, глядя на мостовую. — Как это вообще возможно?

Я чувствовала, что уже не справлялась с накрывшими меня эмоциями, голос стал срываться.

— Как ты оказался жив? Я… Я видела твою могилу. Я приходила туда по нескольку раз в год и рыдала на ней часами! Ты… Как такое может быть?!

— Тише… — брат обнял меня за плечи и привлек к себе. — Все хорошо.

Я зажмурилась. Из груди билось рыдание из-за робкой радости с отвратительным горьким привкусом разочарования.

Почувствовала легкий поцелуй в лоб.

— Моя маленькая Бекс…

Я вцепилась в его камзол, не в силах поверить, что он действительно мой Джошуа.

— Расскажи мне…

Джош вздохнул.

— Это достаточно запутанная история… Наш отец был не лидером темнопоклонников, можно сказать, что этим объясняется моя жизнь… Когда наши родители встретились, мама не знала про отца. Они стали жить вместе, а потом она выяснила, кем он являлся и убила его.

Я моргнула.

Мама? Она убила нашего родного отца?

— Как ты уже поняла, к тому моменту она уже была беременна нами и поспешно вышла замуж за другого. Первый помощник отца долго пытался найти ее. Тогда для темнопоклонников было особенно тяжелое время, они старались лишний раз не высовываться, тем более их лидер был убит. Когда он нашел нас, то решил украсть меня. Он провел один из сложнейших ритуалов, в результате которого я казался мертвым, но был жив. Ночью после моих похорон, он просто откопал меня и забрал.

Я затаила дыхание. История была жуткой, но Джошуа рассказывал о ней, как о ничего не значащем пустяке.

— И ты не злишься на него?

— Почему я должен? — усмехнулся брат.

— Он же украл тебя… У мамы… У меня…

— Мне было очень одиноко в детстве, — произнес он спокойно, и у меня сжалось сердце, ведь я чувствовала тоже самое. — Но в конечном итоге, я стал тем, кто я есть. Да, если бы он не вмешался, может быть все было по-другому. Но я не мог на него злиться, он был для меня, как отец.

— Был?

— Я убил его.

Я вздрогнула.

— Что?..

— Когда я стал Джокой, он все еще считал, что мог управлять и руководить мной. В конечном итоге, я думаю, что он украл меня, чтобы возвысится самому. Я не дал ему такой возможности. Он отказался от предложенной мной высокой должности, захотев большего. Это был его выбор.

Возможно, в его словах и была доля истины, но это было жестоко.

Я зажмурилась.

— Это просто безумие. Все это похоже на страшный сон.

Джош выдохнул.

— Бекс, я бы хотел еще многое тебе рассказать, но давай уйдем отсюда. Пойдем со мной…

— С тобой? — горько усмехнулась я. — К темнопоклонникам?

— Со мной, — сказал он.

В его тоне мне почудилась уязвимость. Но это, наверняка, мне лишь показалось… Как человек, который, не моргнув глазом убил того, кто был ему как отец, может показать свою уязвимость кому-то?

— Нет, — тихо ответила я, и он вздрогнул, будто я его ударила.

Я медленно отстранилась и уперлась затылком в каменную кладку здания, глядя на еще темное небо, но уже тронутое дыханием рассвета.

— Почему? — спросил он еще тише.

— Темнопоклонники… плохие.

Он молчал некоторое время. Наверное, ему нечего было сказать. Я повернула голову и посмотрела в его профиль. Он, прикусив губу, смотрел куда-то вдаль. Взгляд его был пуст.

— Почему ты думаешь, что светлочтивцы хорошие? Думаешь, они никого не трогают и живут в мире и согласии? Ты знаешь, скольких темнопоклонников они погубили? Или темнопоклонники, по-твоему, не люди? — голос его был без эмоциональным.

Кажется, я его задела. Но я говорила правду.

Вздохнула.

— Аштон рассказывал мне, что для поддержания сил темнопоклонник раз в год приносит человеческую жертву. А значит в среднем один темнопоклонник убивает двадцать человек. Я не считаю, что вы — не люди, но вы те, кто убивает других людей. И если для спасения двадцати нужно убить одного, я выбираю двадцать.

— Легко мыслить абстрактно, Бекс. Аштон — любитель рассказывать истории? Я тоже знаю парочку. Около двадцати лет назад ныне Его высокопреосвященство Ридарон, а тогда наследник верховного жреца светлочтивцев вместе со своей компаний наткнулся на темнопоклонников. Они обнаружили их дом. Там были мужчина, женщина и несколько детей, были один или два младенца. Как ты думаешь, кого из них пощадили? Может быть невинного ребенка, который в своей жизни, если кого-то и убил, то какую-нибудь бесполезную букашку? Никого. Никого, Ребекка. Они убили их всех. Знаешь кого приносит в жертвы твой среднестатистический темнопоклонник? Осужденных на казнь. Преступников, маньяков, убийц. Не детей, Бекс. Убийство во имя добра во сто крат хуже, чем убийство во имя собственной выгоды. Выгоду можно померить, а добро — оно ведь безмерно. И всякий, кто отбрасывает тень на добро, должен быть уничтожен. Добро оно такое. Не щадит никого.

Это не могло быть правда. Я же была знакома с герцогом, с леди Лимираин, леди Габриэль, лордом Малколмом… Они не могли совершить такое…

— Почему ты думаешь, что я тебе верю? — приподняла дрожащий подбородок. — Я тоже могу придумать парочку душещипательных историй.

— Потому что в отряде Ридарона была наша мать. Тебя никогда не интересовало, почему она не обмолвилась тебе и словом о светлочтивцах, они ведь хорошие, разве нет? Разве она не должна была мечтать, чтобы ее дочь стала их наследницей?

Я промолчала. Потому что меня это интересовало.

— После этих событий наша мать покинула светлочтивцев. Она поняла, что их так называемая «святая миссия» затмевает им рассудок. Они не остановятся, пока не убьют всех. Она не могла им помешать, и тогда решила хотя бы не содействовать. Из-за этого семья отреклась от нее.

— Откуда ты это знаешь?

— Мы часто разговариваем с ней.

— Что?.. — опешила я.

— Ах да, я еще не рассказал тебе? — Джошуа чуть прищурился и усмехнулся. — Наш дедушка, отправив мать в самое захолустное и злачное место, не успокоился на достигнутом и спустя время решил подослать к ней наемных убийц. Он наверняка был очень рад тому, что она ничего не говорила тебе о них. Она не сказала хорошего, но и не настроила тебя против. У него появился шанс вернуть себе расположение, у него появился шанс, что семья Аслайг вновь сядет в совет. Но все бы рухнуло, если бы наша мать выдала тебе все свои мысли о светлочтивцах. А она выдала бы, потому что ты стала бы спрашивать. И тогда он решил убить ее. Ей повезло, что к этому времени я уже нашел ее. Сейчас она в безопасности, и я могу отвести тебя к ней.

— Это просто… — я покачала головой и пораженно выдохнула.

Одновременно с этим, вечно терзающее меня беспокойство о маме оставило мое сердце, и я смогла выдохнуть чуть свободнее.

— Бекс, — он взял меня за руку, и я посмотрела на него, встречаясь взглядом с его серыми глазами. — Я понимаю, ты влюбилась. Рейган — свет твоей жизни… или как вы, влюбленные, рассуждаете? И я даже не говорю, что он плох. Но это лишь сейчас, пока на него не давит груз ответственности перед целым кланом. Ты думаешь, что он примет тебя и такую. Да, примет. Он ведь тоже влюблен. Сейчас. А через год? А через два? Любовь имеет привычку проходить, особенно в случае, если подпитывается слухами и недоверием. Ты думаешь, он будет тебе полностью доверять, зная, что ты — сестра Джоки? Зная, что ты принесла клятву Мертвому богу? Да уже через месяц появятся первые вопросы. Он спросит, когда все это началось, почему ты ничего не сказала, ведь он бы смог предотвратить это. Печальная правда в том, что не смог бы. Но ему будет приятнее думать, что он бы помог. А мама? Для нас она родной человек. А для них? Предательница, которая выдала строжайшие секреты светлочтивцев. То, за чем мои смотрящие охотились годами, мать выдала за один разговор. Что же в сухом остатке? Ты постоянно будешь под наблюдением. Из этого будет состоять твоя жизнь.

Скорее всего, именно так и будет, Джош был прав…

— И что же ты предлагаешь? — тихо спросила я, опустив взгляд.

— Пойдем со мной, — он сжал мои похолодевшие пальцы. — Мы снова будем семьей.

— И мы убьем всех светлочтивцев? И даже детей? — я подняла взгляд.

Он серьезно на меня посмотрел и покачал головой.

— Достаточно убить…

— Нет, — я прервала его и сжала его руки в ответ. — Там, где «достаточно», всегда будет «еще и». Достаточно кого? Совета? Но тогда изберут новый. И придётся убивать их. Достаточно правящих семей жрецов? Но там есть дети, мы будем должны убить еще и их сейчас, или когда они подрастут. Убийство множит убийства. И снова польются реки крови. Ты ведешь своих людей к смерти, и неважно, кто победит, жертв будет слишком много. И это благо? Не ты ли мне говорил, что нет хуже убийства, чем убийство во благо? Пока между вами не будет мира, так и будут гибнуть невинные. После твоих слов… Я действительно не согласна со светлочтивцами, которые убивают вас просто потому, что вы есть. Но вы, чтобы выжить, начнете кусать в ответ, и снова будет война. Я верю, что есть другой путь, Джошуа.

— Какой? — он криво усмехнулся. — Светлочтивцы никогда не позволят нам жить спокойно. Ты знаешь, какую клятву они приносят? Истребить всех, в ком течет кровь темнопоклонников.

— Но зачем им клятва, если они и без этого обладают силой? Я не приносила никаких клятв, но могу читать чужие воспоминания.

— Клятва дает возможность обуздать эту силу, так говорила наша мать. Поэтому светлочтивцы присягают на верность Живому богу с малолетства.

— Но разве нельзя изменить ее слов? Если темнопоклонники действительно не убивают невинных людей, не губят целых поселений, зачем же с вами воевать? Почему мы не можем сосуществовать вместе, наказывая лишь тех, кто начинает творить злодеяния?

Брат покачал головой и заправил мне за ухо прядь волос.

— Это лишь фантазия, Бекс.

Я поймала его ладонь и сжала руками, глядя ему прямо в глаза.

— Но что, если это реальность? Если это будет реальностью? Рейган, Эвелин и остальные… Они хорошие. Они прислушаются к тому, что я скажу.

— Или решат убить тебя, — покачал он головой. — Я не хочу тобой рисковать.

— Лорд Малколм говорил, что мне положено место в совете, и я займу его, как только принесу клятву. Тогда никто не сможет напасть на меня, совет — неприкосновенен.

Джош невесело улыбнулся и погладил меня по щеке. Он все понял.

— Значит, ты решила, что остаешься с ними…

На глаза навернулись слезы.

— Но я не против тебя. Понимаешь? Ты же — мой брат…

— Отойди от нее.

Я вздрогнула, а в груди заныло, когда лицо Джоша посуровело, на губах его появилась хищная улыбка, а глаза изменили цвет: алый и черный. Это было невероятно красиво, но смертоносно.

— Нет, не надо, — прошептала я, поднимаясь вслед за ним.

Теперь в переулке были не только мы с братом. Великие Шесть были здесь.