Наследница с секретом

Глава 24

Когда они вышли в коридор, взгляд Нины упал на Элоизу.

— Можешь идти, — отпустил её барон.

Нина догадалась, что именно служанка рассказала Уэстбруту о происходящем. Она была ей очень благодарна.

— Что нам теперь делать? — спросила Нина, когда они с бароном отошли от покоев короля подальше.

Уэстбрут мельком взглянул на неё, но не остановился, продолжая размашисто шагать вперёд. Вскоре они добрались до незнакомых комнат. Это точно были не те покои, в которые её заселили изначально.

Открыв одну из дверей, барон придержал её, позволяя Нине войти внутрь.

— Простите, что выбрал именно этот способ, — внезапно повинился он, когда они остались наедине.

— Всё в порядке, — отмахнулась Нина, осматривая комнату.

Та была гораздо более богато обставлена, чем её предыдущая. На кровати даже имелся балдахин тёмно-синего цвета, а на полу лежала большая бурая шкура какого-то крупного зверя. Да и мебель в целом явно была изготовлена с большим мастерством.

— Я поняла, что его величество не отступится, — добавила она и села на стул около стола. — Что мы будем делать? — повторила Нина вопрос.

— Выбор у нас небольшой, — барон прошёл к столу, взял кувшин и налил в глиняную кружку отвара. — Если мы откажемся от свадьбы, он продолжит свои поползновения, поэтому нам придётся пожениться.

На этих словах барон неуверенно посмотрел на Нину.

— Что вы думаете об этом? — поинтересовался он с неясными эмоциями в голосе.

Нина задумалась, пытаясь понять, что ощущала. Конечно, у неё имелись свои планы: перестроить ферму, расширить её, чтобы спокойно жить и бед не знать. Но раз судьба повернулась таким боком, то она не собиралась настаивать на прежнем пути.

Тем более что барон не был ужасным человеком. Да, его темперамент не блистал огнём и жаром, но и сама Нина не назвала бы себя слишком эмоциональной, поэтому такой мужчина рядом её вполне устраивал.

А с остальным…

Нина мельком окинула статную фигуру Уэстбрута.

Лицо залило жаром. Да, с остальным проблем точно не будет.

— А вы сами? — решила она спросить. Всё-таки от этой затеи могли либо пострадать, либо выиграть они оба.

— Я? — барон допил отвар и поставил кружку на стол, чтобы после сесть напротив Нины. — Я не против взять вас в жёны. Ваша внешность, происхождение, характер — мне всё полностью подходит.

— Но у меня нет связей, — предупредила Нина. Впрочем, она не сомневалась, что барон и сам это знал. — И нет приданого.

Уэстбрут покачал головой.

— Моё баронство, возможно, не самое богатое, но я не настолько беден, чтобы выбирать невесту исходя из её материального положения, — отрезал он. — Связи меня тоже не волнуют. Вы не сказали, что сами думаете об этой затее, — напомнил он о своём вопросе, а затем, словно колеблясь, предложил: — Если вам подобный план не нравится, мы можем попробовать что-нибудь другое.

— Что? — спросила Нина на всякий случай. Мало ли, может быть, у него имелась ещё пара действенных планов.

— Вы можете уехать. Король разозлится, но вряд ли бросится в погоню.

Нина сомневалась в этом. Ей показалось, что они с бароном изрядно разозлили монарха, отчего тот не успокоится, пока ситуация не разрешится.

— Или можете уйти в монастырь, — предложил барон ещё один вариант. — Как только вы изъявите свою волю, никто не посмеет коснуться вас.

— Полагаю, это на всю жизнь?

— Да, — барон кивнул. — Хотите?

— Нет, — сразу отказалась Нина. Она с уважением относилась к тем, кто выбирал такую дорогу, но себя в качестве монахини совсем не видела.

— Ещё мы можем подстроить вашу смерть, — выдвинул барон новый план. — Но есть риск, что его величество из мстительности захочет лично похоронить вас. Или сжечь.

— Тогда это не подходит, — Нина качнула головой. — Мне совсем не хочется умирать по-настоящему.

Барон кивнул, соглашаясь.

— Последнее, что мне приходит на ум, — это подмена. Мы можем отправить в комнату короля более или менее похожую на вас служанку.

— Разве он не заметит обмана? — усомнилась Нина.

— Если не зажигать свечи, то вполне может и не заметить. Но если их зажгут…

— Тогда всё станет ещё хуже, — закончила она за него. — Нет, всё это не подходит. Слишком рискованно.

— Тогда свадьба? — уточнил барон. Он смотрел на Нину тёмными глазами, в которых таилось очень много. Ей никак не удавалось прочитать его взгляд и понять, о чём Уэстбрут на самом деле думал.

— Хорошо, — всё-таки согласилась она.

Может быть, для начала стоило хотя бы попытаться пойти другим путём, но в своём возрасте Нина предпочитала надёжность. Увы, авантюристкой она не была.

— Отлично, — сказав это, барон поднялся и направился к выходу. — Я ненадолго выйду.

Нина немного растерялась. Она не понимала, почему барон решил так резко удалиться, но не успела она накрутить себя, как дверь в комнату снова открылась и вошёл Уэстбрут. В его руках была какая-то шкатулка.

Подойдя ближе, он поставил её на стол и открыл. Крышка закрывала Нине весь обзор, поэтому она не видела, что находилось внутри.

— Несмотря на то что союз между нами — вынужденная мера, мне хотелось бы сделать всё правильно, — заговорил барон и сунул руку в шкатулку, чтобы достать…

Кольцо.

— Я надеялся, что у меня будет ещё время, — начал барон. Нина поднялась, пытаясь совладать с внезапно охватившим её волнением. — Но раз судьба всё решила сама, — продолжал он, — мне остаётся лишь поблагодарить её за этот шанс.

Он на миг умолк, казалось, тоже стараясь успокоиться. Однако вскоре голос барона зазвучал вновь:

— Сегодня я, Рейнар Лотар Уэстбрут, хочу спросить тебя, Наина Аниса Ривентольд: будешь ли ты столь великодушна, чтобы согласиться стать моей женой?

Нина опустила взгляд на протянутое кольцо. Свет от свечи играл на гранях тёмного изумруда, обрамлённого в старинное золото. Кольцо было массивным и явно очень дорогим.

Не став тянуть время, Нина протянула барону руку.

— Да, — согласилась она.

В тёмных глазах, пристально смотрящих на неё, на миг мелькнуло удовлетворение, но почти сразу они вновь стали непроницаемы.

Недолго думая, Уэстбрут подхватил руку Нины и надел кольцо ей на палец. Оно действительно оказалось очень тяжёлым. После этого он наклонился и, глядя ей прямо в глаза, оставил на кончиках пальцев лёгкий поцелуй.

Нина смутилась, но взгляда не оторвала.

— Спасибо, — поблагодарил барон и пододвинул шкатулку к ней ближе. — Это помолвочный комплект моей семьи. Его всегда носит баронесса Уэстбрут.

Нина посмотрела на украшения. Кроме кольца, которое сейчас покоилось на её пальце, внутри обнаружился ещё браслет и ожерелье. Набор не был изящными, но от него веяло стариной и значимостью.

— Я сохраню их, чтобы после передать, — сказала она, лаская пальцем крупный камень в кольце.

Взгляд барона стал ещё темнее.

— Хорошо, — произнёс он и отошёл на шаг. Затем коротко поклонился. — Пожалуй, нам следует на сегодня расстаться. Или вы хотите обсудить что-то ещё?

Нина задумалась, а затем покачала головой. Тогда барон попрощался с ней и вышел из комнаты, оставляя её наедине с мыслями о том, как теперь изменится её жизнь.