Наследница с секретом

Глава 36

Это заявление заставило людей по ту сторону ворот сначала замереть, а потом засуетиться. Король — это всегда было серьёзно. Они не могли принимать решение самостоятельно.

Один из охранников сразу помчался на доклад к барону, чтобы тот решил, что делать дальше.

Карлас в это время нежился в постели, обнимая одну из служанок, которая так любезно осталась с ним вчера вечером.

Получив уведомление, он нахмурился. У него болела голова после длительного отдыха. Новость о прибытии посланника короля совершенно его не обрадовала. Карласу не хотелось заниматься такими вещами.

— Зачем ты явился ко мне? — спросил он гневно у стражника. — Передай матери.

Охранник напрягся, услышав ярость в голосе барона.

— Так ведь уехала госпожа баронесса, — напомнил он.

Карлас хотел спросить, куда это понесло его любезную матушку, но потом и сам вспомнил, что та зачем-то отправилась к соседнему барону и до сих пор не вернулась.

Это обстоятельство разозлило его ещё больше. В этот момент девушка рядом пошевелилась.

— Пошла прочь! — рыкнул он на неё, а затем и вовсе толкнул, отчего служанка скатилась с кровати и рухнула на пол, покрытый грязной соломой.

Возмущаться она не стала, просто подхватила брошенное рядом платье и, проскользнув мимо стражника, убежала.

Полежав ещё немного, Карлас всё-таки встал. Как бы ему ни хотелось понежиться дальше, игнорировать посланника короля он не мог. Что сильно его удручало.

Кое-как одевшись, он выпил целую кружку холодной воды, плеснул немного себе в лицо, утёрся ладонью и пошатывающейся походкой направился к воротам.

— Открой, — приказал он, когда добрался до места.

Стражники поспешили выполнить приказ, хотя у них имелись сомнения, что стоило так беспечно доверять прибывшим. Те ведь могли и солгать.

На всякий случай стражники собрались рядом с бароном, намереваясь защитить его, если люди снаружи окажутся бандитами. И защищать они собирались вовсе не из любви к господину, а из страха перед его матерью. Смерти молодого барона Дранвейг никогда бы им не простила.

Когда ворота открылись, Карлас шагнул за их пределы и принялся рассматривать посланников.

Старик и стражи его не волновали, но стоило ему увидеть молодую служаночку, сидящую на телеге, как его настроение сразу улучшилось. Он даже сделал шаг вперёд, желая узнать имя красавицы, но перед ним возник старик.

— Чего тебе? — недружелюбно спросил Карлас, ощущая раздражение и нетерпение.

Вместо ответа старик сломал на свитке печать и развернул его.

— «Жителям королевства Изенкор, — принялся он читать. — Да ведомо всем будет, что отныне тяжесть короны возложена на голову нового короля».

Карлас удивился этому обстоятельству.

— «По праву силы, по древнему закону», — продолжил читать старик.

Новость была не менее удивительной, но вполне ожидаемой, учитывая, что у Баркасвена не имелось наследников, хотя сам бывший король и был уже стар.

— «Коронация состоялась, — не замолкал посланник, действуя Карласу на нервы громким и строгим голосом. — Рейнар Лотар Уэстбрут взошёл на трон. Отныне его слово — закон для всех и каждого в Изенкоре. Да хранит Бог короля и земли наши!»

Дочитав, старик свернул свиток, сунул его за пазуху, а затем достал второй.

Карлас наблюдал за его действиями отстранённо, всё ещё осмысливая то, что услышал.

У них был новый король. Судя по всему, власть захватили через переворот. Иного способа Карлас не знал. Он пожалел, что матушка уехала в такой сложный период.

Но тут Карлас вспомнил имя нового короля.

— Уэстбрут? — с недоверием спросил он, игнорируя ещё один свиток, который старик протягивал ему. — Барон Уэстбрут?

— Бывший барон, — поправил старик. — Теперь он король Уэстбрут.

У Карласа закружилась голова.

— Это шутка такая? — усмехнулся он и осмотрел стоящих перед ним людей. — Барон стал королём? — задал он ещё один вопрос и расхохотался.

Ничего смешнее в последнее время слышать ему не доводилось. В королевстве было достаточно высокородных аристократов, имевших шансы стать королём в разы выше, чем у простого пограничного барона, владеющего лишь старым замком и парой деревень.

— Прочтите, — безэмоционально произнёс старик, продолжая протягивать ему ещё один свиток.

Отсмеявшись, Карлас поморщился от головной боли, вытер набежавшие от смеха слёзы и всё-таки взял бумагу. Стало интересно, чего эти проходимцы хотели от него. Он собирался для начала всё выяснить, а затем приказать схватить их и бросить в темницу.

Сломав печать и развернув свиток, Карлас принялся читать. Улыбка на его лице начала постепенно исчезать. Вскоре любой мог заметить на его лице ничем не прикрытую ярость.

Дочитав, Карлас смял свиток и с остервенением бросил его в лицо старику.

— Чушь! — крикнул он, ощущая, как его затрясло от гнева.

В этой бумажонке говорилось, что его мать совершила преступление и была отправлена в монастырь искупать грехи.

За содеянное новый король забрал у него баронство и передал земли какой-то девице, которая якобы оказалась дочерью давно сгинувшего старого барона Ривентольда. Самому Карласу было приказано отправиться в земли Дранвейг.

Владения Дранвейг не шли ни в какое сравнение с баронством Ривентольд. Это был практически грабёж!

Шутка зашла слишком далеко.

Он собирался показать этим проходимцам, что делали с теми, кто пытался обмануть его, Карласа Дранвейга!

— Стража! — закричал он гневно. — Схватить их!

Охранники отреагировали не сразу. Всё-таки люди привыкли, что власть короля абсолютна и все должны подчиняться не только ему, но и его представителям.

Они принялись переглядываться, переминаясь с ноги на ногу. На всякий случай стражники вытащили мечи, но всё ещё сомневались, что нападать стоило.

— Что вы стоите?! — почти взвизгнул Карлас, приходя в бешенство оттого, что его люди посмели не подчиниться. — Я сказал: схватить их!

— Ваша милость, но… — заговорил главный страж.

Карлас посмотрел на него налитыми кровью глазами, потом быстро подошёл, выхватил меч и замахнулся.

Глаза стражника расширились. Он дёрнулся в сторону и покатился по земле, едва уходя от удара. Но Карлас не сдался. Он погнался за человеком, снова и снова замахиваясь и опуская меч, кончик которого то и дело ударялся о землю.

— Я… сказал… схватить… их! — прерываясь, произносил он дрожащим от гнева и негодования голосом.

Главный страж был умелым и проворным воином, поэтому ему удавалось каждый раз ускользать от удара. Правда, пару раз его всё-таки слегка зацепило, но защитная одежда на теле не позволила оставить серьёзную рану.

Мужчина порадовался, что барон был ленивым и беспечным человеком, который тренировкам с мечом предпочитал служанок и веселье. Стражник не сомневался, что в ином случае ему пришлось бы туго.

Осознав, что его усилия ни к чему не привели, Карлас остановился и выпрямился. Рука с мечом подрагивала, то ли от гнева, то ли от усталости. Он обвёл взглядом стражников, ощущая, как его затошнило от силы негодования, которое он испытывал. В этот момент Карлас решил, что после того, как мошенники будут арестованы, он казнит всех стражей, посмевших не подчиниться его приказу.

Конечно, говорить об этом он не стал, понимая, что в таком случае эти люди и вовсе не захотят что-либо делать.

— Если вы сейчас не сделаете так, как я приказал, — процедил Карлас холодно, пытаясь унять дрожь, сотрясающую его тело, — то, вернувшись, моя мать повесит всех вас до единого.

Он не верил, что его мать, его сильная и умная мать, позволила какому-то грязному варвару, который провёл всю жизнь, скитаясь следом за рыцарями по дорогам, словно разбойник, схватить себя и упечь в монастырь. Это была такая явная и смешная чушь, что о ней даже не стоило упоминать.

Карлас был уверен, что мать скоро вернётся. И вот тогда, тогда всем этим предателям несдобровать. Мать научит их правилам, которые они явно позабыли.

Но до того момента об этом следовало молчать. Требовалось усыпить бдительность людей и позволить им думать, что их своеволие прощено.

Дранвейги никогда и никого не прощали! Они помнили все обиды и мстили даже спустя годы!

Карлас видел, как после упоминания его матери изменились выражения на лицах этих предательских псов. Ему стало весело. Это было совсем другое дело!

Повернувшись к проходимцам, Карлас направил на них остриё меча. Оно слегка погнулось от предыдущих его усилий, но Карласа такая мелочь не беспокоила. Сейчас он жаждал заключить фальшивых гонцов в подземелье, чтобы после показать им, почему лгать Дранвейгам никому не позволялось.

— Схватить их, — произнёс он снова, полностью уверенный, что на этот раз ему подчинятся.

Стражники ещё раз переглянулись. В этот момент они испытывали противоречивые эмоции.

На одной чаше весов находился гнев баронессы Дранвейг. На другой — посланники короля, которые могли оказаться фальшивыми, поскольку реакция барона оказалась слишком бурной. Это наводило на мысль, что с гонцами что-то было не так.

В итоге они решили подчиниться своему господину. Всё-таки баронесса Дранвейг была для них знакомым злом, а вот посланники вызывали вопросы. Вскинув мечи, стражники кинулись на прибывших людей.

Карлас победно хмыкнул и растянул губы в улыбке, а затем, повинуясь порыву, также бросился вперёд.

— Сдавайтесь! — крикнул он, замахиваясь на старика. Его он хотел не просто посадить в подземелье, а сразу убить, чтобы другим неповадно было.

Вот только старикашка оказался изворотливым и ловким. Удар Карласа он встретил мечом.

— Отзовите стражей, барон Дранвейг, — произнёс он, парируя следующий выпад.

Чем дольше они обменивались ударами, тем в большую злость впадал Карлас. В отличие от него, старик не выглядел уставшим. Все его движения были плавными и ровными. Это не могло не выбешивать.

— Да умри ты, старик! — закричал Карлас, ощущая, как в голове пульсировала кровь.

— Не горю желанием, — спокойно отозвался тот и с силой ударил по мечу противника.

Хватка Карласа была некрепкой. Его пальцы, как и вся ладонь, дрожали. Неудивительно, что меч легко получилось выбить.

В следующий момент к горлу Карласа было приставлено остриё.

— Сдавайтесь, барон, — холодно бросил старик.

Карлас ощутил желание кинуться вперёд. Он даже сделал шаг, но холодный металл у горла остановил его.

— Моя мать так просто это не оставит, — прошипел он, сотрясаясь от раздражения.

Хотелось разорвать этих людей и повесить на воротах, чтобы каждый видел, как опасно переходить дорогу его роду.

А потом что-то случилось.

Глаза старика расширились. Он дёрнул рукой, явно желая убрать меч, но успел лишь опустить его ниже. Карлас ощутил сильный толчок в спину.

Невольно он шагнул вперёд.

Следом его сознание вспыхнуло от сильной обжигающей боли в груди.

В отличие от стражей, одетых в защитную амуницию, на нём была простая рубаха и распахнутая жилетка. Он просто поленился надевать что-то более сложное.

Кажется, это стало для него фатальной ошибкой.

Опустив взгляд, Карлас увидел, как из его груди торчал меч, вокруг которого быстро расплывалось алое пятно.

— Что?.. — произнёс он шокировано, чувствуя, как что-то горячее поднялось по горлу и хлынуло изо рта.

После этого Карласа окружила тьма.

— Остановиться! — крикнул Сигурд.

Нина, сидящая на телеге, ощутила дурноту. Она и подумать не могла, что всё закончится именно так.

Сражающиеся не сразу отреагировали на призыв. Ещё какое-то время две стороны противостояли друг другу, пока один за другим стражники не начали опускать мечи и отходить подальше.

Как только до всех начало доходить, что именно случилось, на лицах начала проступать паника и ужас. Особенно это касалось людей Дранвейг. Они понимали, что в ранении обвинят именно их.

Стражник, который случайно упал на барона и тем самым толкнул его на меч, и вовсе едва не рухнул замертво от осознания того, что его ждало. Он был уверен, что, даже если господин выживет, мать барона снимет с него кожу за то, что он сотворил.

— Я не специально, — прохрипел он и рухнул на колени. Рядом упал его меч.

Несколько его бывших товарищей отреагировали мгновенно — подскочили к нему и скрутили.

Нина видела, что сцена вновь становилась хаотичной. Люди запаниковали и принялись искать виноватых, чтобы обелить себя и выкрутиться из будущих проблем. Некоторые даже вновь начали драться, будто это могло чем-то сейчас помочь.

— Стоп! — крикнула уже она, вставая на телеге так, чтобы её видели все. — Прекратите! Барону нужна помощь! Лекаря! Позовите лекаря немедленно!

Она не знала, остался ли юноша жив, но такая возможность существовала. И тогда счёт шёл на секунды, поэтому времени на вражду совсем не оставалось.

Её слова постепенно дошли до собравшихся людей. Несколько человек сорвались с места, оставив противников, и помчались в сторону замка.

Остальные тоже замерли.

Два отряда разошлись по сторонам, непримиримо глядя друг на друга.

Барон остался лежать на пыльной дороге между ними. Под его грудью растекалось кровавое пятно.

Нина испытывала желание подойти и помочь, но она знала, что стражники сейчас были слишком взвинчены и никого, кроме лекаря, к своему господину не подпустят. Тем более её, предполагаемую проходимку.

Повезло, что они находились недалеко от замка. Вскоре от входа к ним устремилось множество людей.

Лекарем оказался мужчина лет шестидесяти. Сам он бежать, как молодые, не мог, поэтому два стражника его просто тащили, закинув его руки себе на плечи. Воины были высокими, поэтому ноги лекаря даже не доставали до земли.

Судя по его ошарашенному взгляду, мужчина пребывал практически в ужасе от происходящего. Его борода топорщилась, а одежда выглядела перекошенной.

— Что?.. — попытался он спросить, но его почти бросили перед лежащим бароном. — Господин? — выдавил он и рухнул на колени.

Лекарь выглядел бледным и растерянным. Нина его понимала. Всё происходило слишком быстро. Он явно не успевал осознать. Да и стражники, кажется, даже не удосужились толком ему объяснить, что случилось.

— Лечи, — заговорил Сигурд. Лекарь вздрогнул, взглянул на него и встряхнулся.

— Лечить, да, да, надо срочно лечить. Что же это делается? Ох и не поздоровится нам всем, когда госпожа вернётся. Снимет головы наши бедовые с плеч, и все дела, — запричитал он, а потом подполз к барону и перевернул его на спину. — Воды несите! — приказал он. — Тряпья какого-нибудь. Надо отнести его в замок. Неча милости посередь дороги лежать. Не голытьба, поди, господин наш.

После этих слов лекарь начал поднимать рубаху, открывая рану, из которой продолжала сочиться кровь.

Дальше последовала суета.

Барона всё-таки перенесли в замок. Нину с людьми попытались при этом не пустить внутрь, но Сигурд велел лекарю, который, как оказалось, был образованным, прочесть для других приказ короля о заточении баронессы в монастыре и передаче баронства Нине.

Люди были ошеломлены. Они не понимали, за что совсем недавно сражались. И пусть единственным, кто пострадал в потасовке, был сам барон, они всё равно ощущали себя странно.

Когда всё выяснилось, отношение местных обитателей сразу изменилось.

Замковые стражи, опасаясь, что новая баронесса их накажет за прежнее противостояние, всячески пытались слиться с атмосферой, делая вид, что всегда были за неё и никогда даже не думали поднимать против мечи.

Прояснение ситуации заняло некоторое время. Когда они наконец поднялись вслед за остальными в покои барона, Нине сразу стало ясно, что они опоздали.

— Как он? — спросила она, торопливо входя в покои юноши.

Лекарь в этот момент выглядел бледным. Он вытирал руки тряпкой и даже слегка шатался, словно готовый в любой момент рухнуть.

— Отошёл, — прохрипел он.

Нина выдохнула и прикрыла глаза.

— Что будем делать? — спросил Сигурд, появившийся рядом.

Нина взглянула на него. Мужчина выглядел суровым и напряжённым. Его состояние можно было понять. Всё-таки именно его меч стал оружием, которое убило барона.

— Будем хоронить, — ответила она.

— А я? — Сигурд посмотрел на неё выжидающе.

— А вы тут ни при чём, — решила Нина. Она всё видела и знала, что ничьей вины, кроме самого барона, в случившемся не было.

— Стражник? — уточнил он.

— Он тоже. Это была случайность, — твёрдым голосом произнесла Нина. — Так и напишите королю.

Сигурд какое-то время смотрел на неё, а потом расслабил плечи и кивнул. В его глазах читалась благодарность. Вряд ли за незнакомого стражника. Нет, за себя.

— Спасибо, ваша милость, — произнёс он и поклонился так низко, как никогда ранее до этого дня.