Наследник. Книга первая

Глава 20

Мне хотелось верить, что я самый умный. Нет, правда, в какой-то момент, я даже загордился собой, наивно полагая, что смогу склонить жителей деревни «Подстоличная» к своему виденью мира в целом и короля в частности. Агитировать я начал с Анны и её дочери, посветил этому целую ночь, но добился лишь того, что утром не смог заснуть из-за пиши для ума, которой наградила меня вампирка.

После «приглашения» Анны поужинать кроликами, которых я с удовольствием слопал в зажаренном полусыром виде под удивлённые взгляды хозяек. И даже согласился на ночевку. И эта ночевка растянулась на неделю.

Анна больше не показывала своё предвзятое отношение и испуг, Линка радовалась такому важному гостю, деревня шумела и к моей гастрономической радости, подкармливала лжепринца, как я для себя определил свой статус, всякими вкусностями. Разубеждать сельчан в своей венценосности, было глупо. Во-первых, мне бы всё равно никто не поверил, слишком уж, по словам вампиров, я был похож на их любимого короля. Во-вторых… думаю, во-первых, хватает за глаза и клыки, так что остальное даже не стоит упоминать, приравняв к понятию — глупость несусветная.

Жители Подстоличной восприняли мой торжественный выход из сарая с ощипанной тушкой курицы… радостно. Это случилось на следующий день, и виновата в этом была маленькая Линка, похваставшаяся своим подружкам, что у них с матерью поселился самый настоящий принц. Ну а когда все пришли посмотреть на настоящего принца, пред ними предстал узнанный всеми я. Пришлось смириться, поприсутствовать ради приличия на торжественном ужине по случаю явления себя общественности и в который раз мысленно побиться головой о стенку. А я-то всего лишь хотел поиграть с Анной и королём в увлекательную игру «А вам слабо?». Правила были до безобразия простыми: раз я никуда не деваюсь с территории вампирского королевства, сижу под самой столицей и радуюсь жизни, то меня тронуть, точно не посмеют. Вот поэтому я и считал себя самым умным. Ведь по идее я должен сверкая пятками драпать, как можно дальше, наталкиваясь по пути на испытания меня на прочность, организованные Вариусом, а я засел в половине неспешного конного разъезда до города и треплю нервы его шпионке, ну или какая сейчас должность у Анны. Я был просто уверен, задом, печенью и всем остальным чувствовал, что поломанная телега была очередным испытанием для меня. Не знаю, что именно этим хотел проверить король, в своих предположениях и догадках я сначала запутался, а потом и начал серьезно сомневаться, но получилось то, что получилось — я остался жить в деревне. Спал в сарае, чтобы не пускать лишних слухов. Вампиры пусть и разительно отличаются от людей, но сплетни здесь приветствуются не хуже. Так что пришлось коротать рассветы на куче сена, дышать навозом и радоваться морде своего жеребца, которая нагло будила меня по утрам и требовала вывести его погулять. На третий день мне надоело каждое утро объезжать все окрестности и я отпустил жеребца на вольные хлеба. К вечеру он всё равно возвращался, а у меня стало на одну головную боль меньше. Но даже то, что я мог продрыхнуть на пару часов дольше, не приносило мне радости. Уже второй день в моей дурной голове били военные барабаны, объявляя мне войну.

Да и просто не спалось, я всё время обдумывал слова Анны. А началось всё на вторую ночь, когда я предложил обсудить моего «папу». Два часа рассказывал, какой он нехороший, пересказывал сплетни и суеверии людей и эльфов, в общем, старался, как мог смешать короля с грязью. Анна тогда улыбнулась и посмотрела на меня с сочувствием. На мой вопрос, она ответила, что ей печально видеть такое отношения сына к столь замечательному вампиру, как их король. Я не понял и попросил пояснить. Анна немного помялась, было видно, что ей сложно об этом говорить. Либо она придумывала, как покрасивей обелить любимого монарха, который, несомненно, раскошелился для этого испытания.

После того, что мне рассказала Хозяйка, пришлось заткнуться. Я молча встал и ушёл в сарай. И полдня пытался разобраться в поведении короля. Даже пробежался по соседям, ища подтверждения истории вампирки. Нашёл. И задумался: не мог ли король просчитать моё поведение и подкупить всю деревню? В принципе, выходило, что мог. Но возникал всё тот же вопрос: зачем? Решил развлечься по полной? Для большей убедительности?

Я потёр глаза и решил поваляться ещё немного, заодно ещё раз пробежаться по истории визита короля в деревню.

Муж Анны, Киталь, сын одного из мелкого дворянина, как и любой воспитанный в империи вампир-дворянин, достигнув тридцати пяти летнего возраста, был отправлен на службу к королю. До этого отец Киталя, да и сам Киталь успели отметиться, как неплохие войны и сам Киталь без каких либо вопросов сразу попал не в казармы «новобранцев», а прямо в полк личной королевской гвардии и стал одним из телохранителей короля. Как познакомились Киталь и Анна рассказывать не буду, история банальная как снег зимой, потом случилось, точнее, случилась Линка и свадьба. Это кратко и не по делу. А дела начались двенадцать лет назад, когда Вариус решил лично встретить и обсудить проблемы войны с правителем эльфов. Эльфы согласились, пустили вампиров с распростертыми объятиями к себе на территорию и устроили дипломатичный разговор на мечах. Королю и энному количеству его свиты удалось вырваться живыми и вернуться на земли вампиров. Но вот тут они рано обрадовались! Подлые эльфы устроили засаду и изрешетили почти всех, даже Вариусу досталась пара стрел и если бы не его верный телохранитель, прикрывший его своим телом, досталось бы и больше. Этим телохранителем, само собой, был Киталь.

С трудом добравшись до первого укрепленного города, он же форпост, на котором как выяснилось, я недавно побывал, Вариус собрал маленькую армию и вернулся на место бойни. Эльфов там уже не было, а вот трупов вампиров хватало. Но это тоже лирика. Главное, что должно было убедить меня в белости, пушистости и святости моего папаши, сводилось к его посещению деревни. Он лично развез все тела по их домам, а так как Анна когда-то отказалась покидать деревню, то и Киталь, тоже поселился здесь. Король провёл погребальную церемонию, выдал скорбную речь и поставил жену своего спасителя на пожизненное содержание. Каждый месяц Анна и все остальные близкие родственники погибших в тех мирных переговорах получали из казны по пять золотых, на которые безбедно жили и не тужили. Но больше всего из рассказа вампирки меня поразило то, что Вариус плакал, когда сжигали труп мужа Анны. Она сама видела. Я мог бы поспорить с её красивой выдуманной историей, но видел глаза девушки, они не врали. Я по деревни-то пробежался из чистого любопытства и узнал ещё несколько фактов из жизни короля. Например, Линка мне поведала, что благодаря королю в деревне появилась самая настоящая школа, где ей очень нравится учиться. Сосед Анны, старый торгаш отживший свой век, как раз тот самый старик, косивший на меня с подозрением, поведал о системе налогов и льготах. И вообще рассказал о ситуации в стране. Как выразился Рагок: «Пусть я и стар, но хватку терять, не намерен». Кстати, это именно его сыну перепало состояние в шесть тысяч с мелочью золотых.

В итоге, можно было с уверенностью говорить: подкупленная Вариусом деревня, отлично справилась со своим заданием, зародив во мне сомнения. А вдруг Вариус Кровавый на самом деле не такой и плохой. Он просто защищал свою страну и своих подданных…

— Да ну к эльфам! — раздражённо послал я себя и сел в своей импровизированной сенной постели. — Оно мне надо? Ещё немного и будешь считать честью, быть его сыном, — проворчал я и поднялся на ноги.

Слишком красиво и складно получалось. Меня бесило только одно — я ни разу не почувствовал лжи в словах вампиров. Они не люди, их эмоции так просто не прочитаешь. Вот и приходилось выплывать на одних голословных доказательствах.

Я вылил на себя ведро холодной воды, огласил сарай сдавленным матерным рыком, наскоро вытерся полотенцем и оделся, убежав в тёплый дом. А на кухонном столе меня уже ждал завтрак — жаркое из кролика и свежие овощи.

С удивлением узнав, что их принц всеяден, жители Подстоличной организовали поход в город и закупили (на свои кровные!) обычной человеческой еды. Я минут пять отупело смотрел и на корзины с продуктами и слушал местного старосту. Потом просто махнул рукой, поблагодарил и набросился на дармовую еду, устроив сельчанам веселый концерт. Когда голоден, я плохо соображаю, к чему могут привести мои действия. Вот и тогда думал только о том, как набить брюхо. Когда же утолил первый голод и понял, что стал объектом всеобщего внимания, лишь улыбнулся, пожал плечами и под общий смех, продолжил жевать вяленое мясо. После этого даже самые упертые жители Подстоличной стали называть меня по имени, наконец, поняв, что королевская кровь не делает из меня кого-то особенного.

Вот так я и жил уже неделю. Каждый день планировал уехать, когда деревня погрузится в утренний сон, но почему-то не мог. Или не хотел. Если честно, то я ещё не разобрался. Ни в себе, ни в жизни вампирского королевства. А старик Рагок стал неисчерпаемым источником ценной условно правдивой информации, которой с радостью со мной делился.

— Ваше высочество!

Я скорчил рожу куску мяса, который в данный момент жевал и тихим скрипучим голосом, что б никто ненароком не услышал, передразнил:

— Ваше высочество, ваше высочество, в гробу я видел все титулы.

— Ваше высочество! Вот вы где! А я вас обыскалась! — Анна наигранно обрадовано взмахнула руками и заулыбалась. Ага, как же, искала она меня. Так чего не нашла в сарае?

— Я, кажется, обещал обидеться и уехать, — буркнул я в перерыве между жеванием. С набитым ртом у меня говорить в последнее время почему-то не получалось. То ли айрис попадался неправильный, то ли клыки мешаются.

Анна начала выпучивать глаза и нервно дёргать головой. Я в недоумении замер и вопросительно приподнял брови.

— Что? — спросил, так и не поняв, что она от меня хочет.

— Ваше высочество, к вам посланник от его величества короля Вариуса! — торжественно произнесла вампирка. Я так и не рассказал, что никакой не принц, а то ведь возьмёт и откажется меня кормить. Ещё и из деревни с позором вытолкают, решив, что я позорю честь, гордость и имя своего великого отца.

Хотелось материться, но я сдержался. Всё-таки Анна дама, пусть и вампир. Сделал морду строительным камнем и как ни в чём не бывало, продолжил жевать мясо.

— Ваше высочество? — видя, что я не реагирую, Анна тоже растерялась. Ну да, поссорился я с отцом и не хочу видеть ни его, ни его посланников, но зачем на меня так смотреть? Чем не причина? Вот я и рассказал, когда спросили, как оказался в чистом поле без гроша и в компании жуткого голода.

Я бросил обглоданную кроличью лапку в тарелку и брякнул первое, что пришло в голову:

— Нет меня, умер.

За спиной вампирки сдавленно закашлялись. Анна прижалась к стене, а передо мной предстал посланник его величества. Высокий, резкий вампир с выпученными как у удивленной рыбины глазами. Уши тоже торчали, выпирая из-под длинных волос.

— Прошу прошения, выше высочество, но ваш отец приказал передать вам эти вещи любыми способами.

— Входить в чужой дом без приглашения, невежливо, — просветил я вампира. Посланник виновато склонил голову, и я уж было решил, что сейчас начнутся извинения, признание в вечной любви и верности короне, но, вампир обошёлся коротким:

— Прошу меня простить, — раскрыл свою сумку и выложил на стол тугой кошель, перевязь с метательными лезвиями, поясной нож в ножнах и листок бумаги.

— Можешь забрать обратно, мне ненужно ничего от короля, — я резко отодвинул миску с остатками еды и зло глянул на посланника. С виду такой приличный че… вампир! — когда же я уже запомню?

— Его величество просил, чтобы вы, прежде чем отказываться прочитали вот это, — вампир подхватил листок, который положил сверху кучи с королевским барахлом и протянул мне. Анна кашлянула, привлекая к себе внимания.

— Можешь идти, Анна, я уверен, господин посланник долго здесь не задержаться, а где выход он знает. Вход же нашёл, — недовольно сказал я и вырвал лист из рук вампира. Сначала я собирался его порвать не глядя, но любопытство пересилило. Интересно, что от меня хочет мнимый папаша?

Я развернул сложенный вчетверо лист и пробежался взглядам по тексту.

«Я очарован твоим чувством юмора, сын, но в следующий раз, я могу и разозлиться. И расплатись сразу со всеми своими кредиторами. С остальными вещами можешь делать, что захочешь, посланник брать их обратно не будет.

Твой король, по совместительству любимым папа».

Я посмеялся, скомкал лист и отправил его в печь, хоть какую-то пользу принесет.

— Кого ждём? — поинтересовался я у молчаливого посланника, который продолжал стоять над душой и мешать завтракать.

— Ваше высочество не желает написать ответ?

Я задумался. Может вправду написать что-нибудь? Что-нибудь типа: иди ты папа к эльфам, цветочки поливать?

Быстро отбросив эту идею, я ещё раз осмотрел набор юного принца и вздохнул. С одной стороны, подобный «подарок» автоматически повесит на меня долг, а в должниках я ходить не люблю, характер такой. С другой, Вариус забрал все мои вещи, а они мне были дороги как память, даже дырявые портянки. Значит, я могу смело взять всё это в качестве компенсации.

— Передай королю, чтобы он шёл лесом со своей заботой.

— Но, ваше высочество… — начал посланник. Видимо у него были четкие указания, а за их невыполнения было жестокое наказание.

— Не волнуйся, вещички я заберу в качестве моральной компенсации. Это всё?

Вампир облёгчённо выдохнул и кивнул.

— Тогда, свободен, — я повелительным жестом выпроводил визитёра, вернул тарелку на законно место перед собой и с удовольствием продолжил прерванный завтрак. Попутно подтвердив народную вампирскую мудрость: сытый вампир — добрый вампир.

Я не успел опустошить тарелку, а за столом уже расселись все любопытные и с нетерпением поглядывали на королевские дары. Трогать не трогали, совесть и головы на плечах у вампиров всё-таки были, но мне хватило и пытливых взглядов.

— Да делайте вы с этим, что хотите! — не выдержав, воскликнул я и свалил в сарай. В доме остались сильно удивлённые Анна, Линка и старик Рагок, сильно прикипевший к моей скромной персоне. Ну что за вампиры? Это уже не маленькие подозрения, а огромные подозренища, начинающие действовать мне на нервы.

Я потрепал вернувшегося с прогулки Монстра и начал жаловаться жеребцу на жизнь свою тяжелую, полную вранья и искренних вампирских улыбок. И чего мне в гробу не лежалось? При мысли об этом, меня всего передёрнуло и я постарался быстренько вырезать последние полчаса из своей памяти. Получалось это плохо, а как только начало что-то выходить, пришла Анна со всем моим добром и всё испортила.

Под моим суровым взглядом вампирка стушевалась, извинилась, наверное, сама не зная за что, скромно сложила подарки у двери сарая и буквально растворилась в воздухе. Мне оставалось только хмыкнуть.

Минут двадцать я задумчиво, с расстояния, изучал кучу вещей, в который раз доставшихся мне на халяву, потом расслабился, перетащил подарки поближе к своему спальному месту и принялся рассматривать вещички вблизи. Но помня мудрую мысль о наказуемости халявы, сначала внимательно всё осмотрел и только потом начал радоваться. Подозреваю, что Вариус подкинул мне пирожки с котятами, решив тем самым упростить себе жизнь, если я вдруг решу покинуть деревню. Кстати, эта мысль настойчиво стучится в моей голове уже не первый день. Сытно поел, тепло поспал и в путь дорогу, в гномьи горы, подальше от всех родственников. Жаль только не развлёкся, Анна потрясающая вампирка и даже по человеческим меркам, её можно отнести к категории «Идеал», с большой буквы. Если бы София была такой же, а не вгоняла мне под сердце кинжал сдобренный ядом, возможно, моё сердце сделало попытку расставить в её сторону. А так… Приходилось фантазировать, как когда-нибудь я верну баронессе её доброту, честное слово, не поленюсь вернуться в столицу, погощу у короля…

Ещё меня интересовали мои куи и мой недавно приобретенный телохранитель. Что делать с ними? Братьев я видел, Шарля за время пребывания в замке не наблюдал. Может, София забрала его обратно? Хотел бы я посмотреть, как она рушит клятву крови, которую мне принес телохранитель.

В общем, с такими плотскими мыслями, я закончил осматривать нож и перешёл к метательным лезвиям. И немного подобрел. От таких «Рыбок», я не откажусь, даже если Вариус сам потребует их вернуть. Не знаю и даже не догадываюсь, какие планы на меня у короля вампиров, но чувствует моя наглость, что я ему очень нужен. Монарх расщедрился. Я, не специалист, но и моего субъективного взгляда хватило, чтобы определить примерную стоимость лезвий. А вот вживлённые в рукоять бриллианты, были явно лишними. Её и так хватало только, чтобы комфортно ухватиться тремя пальцами и не заработать ожёг серебром. Мне-то по большому эльфийскому барабану, а вот обычному клыкастому такое оружие пришлось бы не по вкусу. Да и мне самому этот не маленький камень мешался. После дюжины кривых, косых и каких угодно бросков, я окончательно убедился в лишности подобного украшение и следующие полтора часа аккуратно выковыривал драгоценные камешки из лезвий. Отдам их Анне, когда буду уезжать или лучше оставлю себе, а вампирке выложу пару золотых. Кто знает, куда меня занесёт нелегкая, а камни это камни и цена у них одна. А учитывая, что я собираюсь ехать через человеческие земли с внешностью обычного вампира и вампирскими полновесными золотыми, бриллианты будут куда полезней. На меня и так всегда смотрели косо. Точно придется поменять внешность и временно побыть светлым вампиром.

Отсмеявшись, я начал думать по серьезному. Давно надо было это сделать, но всё как-то было лень. Ну и, важным фактором не желания думательного процесса, было отсутствие дворянского образования. Учителя в школе, конечно, сделали всё что могли, но боюсь, все мои умственные потуги в сравнении с замыслами короля простой пшик. Это называется, сравнил комара с вампиром. Не трудно догадаться какую роль я отвёл себе.

Прикинув все за и против, которых набралось не мало, я решил остаться ещё на денек. Резко вскочил и подхватил седло. Эльфийскую фигу им, а не денёк. Нечего рассиживаться и давать вампирам время подготовится. Потом снова подумал и решил остаться до утра. Даже посидел с Рагоком и ещё немного послушал о жизни и быте вампиров, успел погулять на сто третьем дне рождения вампирки с противоположного конца деревни и подарил ей один из бриллиантов. После чего поспешил утащить Анну домой, наглядно показав всем особям женского пола, что я уже немного занят. А то Зара, та самая именинница, после моего подарка устроила мне такой обстрел глазками, что все эльфийские лучники должны были помереть от зависти. Анна моему манёвру тоже… немножко удивилась и как только мы удалились от празднующих, вежливо отцепила мою руку, вцепившуюся ей в плечо. Но я не обиделся, запустил в вампирку снежком, а потом всю дорогу до дома отплёвывался от снега. Оказалось, что у Анны гигантский опыт снежных баталий и на пару с Линкой они уделали меня подчистую. Мне оставалось только сдаться в плен и, заложив руки за спину, под надзором девушек, отправиться в сарай. Ужина сегодня не было, нас неплохо покормили на празднестве, поэтому меня сразу отправили спать, с чем я покорно согласился.

Утром, позавтракав, я сообщил хозяйкам о своём намерении выгулять жеребца, пообещал вернуться не раньше обеда и, получив с собой пару бутербродов с сыром, отправился на прогулку.

Сумку с вещами от седла я не отстёгивал, всё равно жил в сарае, так что подозрений своим видом не вызвал. А упереть из погреба, вход в который был тоже в сарае, немного продуктов в дорогу, труда не составило. Кошель с десятью золотыми и записку, в которой просил Анну оплатить вампирам все расходы по содержанию лжепринца, которые они взяли на себя, я повесил на шею кобыле девушек и пообещал как-нибудь заехать, отблагодарить их по-настоящему. Извинять и прощаться не стал, так как делать этого никогда не умел.

Монстр прогулку одобрил и гнал так, словно решил взлететь. Скорость в совокупности с колдобинами, спрятанными под глубоким слоем снега, оставили незабываемые впечатления на моих нервах и прочих важных частях тела.

Пережив несколько часов угарной скачки, я снова полетел в сугроб. На этот раз исключительно по своей вине. Где-то недоглядел, на что-то загляделся и, пропахав носом высоченный сугроб, на деле оказавшийся нагромождением камней, выпал из реальности…