Наследник. Книга первая

Глава 5

Я уже говорил, что люблю животных? За последние шесть лет мои отношение с ними испортились окончательно. Животные чувствовали во мне угрозу и при моём приближении начинали нервничать. Собаки брехали, кошки выгибали спины и шипели, лошади… С копытными у меня были особые полюбовные отношения. Ещё не было такого жеребца, кобылы или на худой конец мерина, чтобы я с них не падал. И при всей своей недавно обретенной ловкостью, я всё равно умудрялся оказываться на земле. А лошади считали своим обязательным долгом потоптаться по моей голове. В общем, наездником я был… неважным. Поэтому мне часто приходилось передвигаться на своих двоих. Вот и это утро я встретил в дороге. В пяти километрах от портового города и не представляющий, куда идти дальше. С другой стороны, когда я в последний раз планировал свой маршрут?

Я просто исчезал из города, никого не предупреждая и ни о чём не жалея. Только на этот раз я оставил кошель с парой десятков золотых монет. Думаю, Тине и её старикам деньги будут куда нужнее, чем мне. Кажется, я и вправду становлюсь сентиментальным.

Сейчас я решил идти вперед, на север, к эльфам. Почему? Так под ноги ложилась дорога, а я следовал за ней. И ещё ни разу не жалел о выбранном пути. Вот и сейчас не пожалел. Стоило отойти от города на десяток километров, как на меня наткнулась пара неприятностей. Никогда не любил грабителей и воров. Странно, но это именно так. То, что я сам выбрал стезю вора, так это как кровь. Хочу я или нет, но раз в месяц, а бывает и чаще, мне необходимо убивать человека. Не могу я не убивать. А первопричина в том, что, когда я добираюсь до «еды» я перестаю себя контролировать.

Но, при всём при этом, я не считаю себя убийцей. А вор всегда сумеет договориться с вором. А заодно узнать, где можно найти тихое место, чтобы отсидеться. Потому что меня уже второй день не покидает чувство, что за мной следят. Ещё в городе я оглядывался каждые десять минут, но ничего не видел. В лесу стало намного хуже. Я петлял, вилял, отсиживался и устраивал марш-броски через самые заросли, а ощущения взгляда в спину так никуда и не исчезло. И либо я становлюсь сентиментальным параноиком, либо за мной действительно следят. Ни первое, ни второе меня решительно не устраивало, так что я свернул в первый попавшийся городок и снял номер в гостинице.

— Насколько собираетесь оставаться? — без интереса спросил то ли хозяин, то ли его временный заместитель. Я не разобрал, да и мысли у меня были заняты немного другим.

— Пока три дня, потом посмотрим, — в тон ему ответил я и быстро осмотрел зал. Гостиница как гостиница, даже запахи те же. У меня иногда возникало чувство дежавю, как хитро это назвали эльфы. Я путешествовал по миру, но словно не выходил из одной и той же комнаты на протяжении всех шести лет.

— Пять серебряных за три дня. В стоимость номера входит только завтрак, — я, конечно, слышал слухи, что вампиры научились воскрешать мёртвых и назвали их «зомби», но вот этот человек побил все рекорды зомбятости. И пахло от него соответственно.

Я выложил на стойку пять монет, забрал ключ и направился к лестнице.

— Комната три, второй этаж, третья дверь налево, — я уже поднимался по лестнице, когда до меня донеслись указания. Я даже остановился, перегнулся через перила и внимательно присмотрелся к мужику. Вроде живой, а ведёт себя, словно его только достали из могилы. Да я лучше соображал, когда вылез из гроба. Я поморщился, сплюнул и пошёл к третьей слева двери. Надо было приготовиться к встрече с моими неведомыми преследователями. Если такие имелись в реальности, а не в моём разыгравшемся воображении.

Дверь в комнату оказалась открыта, а из-за двери доносилась тихая мелодичная песня. Я притормозил и ещё раз посчитал комнаты. Может я ошибся? Нет, дверь была моя. И я вошёл.

Как и полагалось вампиру: медленно и бесшумно. Но, по-моему, ступай я как подкованная лошадь по мостовой, ещё и дверью хлопни, девушка всё равно не заметила бы. Она что-то увлечённо выискивала под кроватью, я же любовался на оттопыренную вверх задницу.

Я открыл дверь, размахнулся посильней и уже, как и подобает любому хамоватому человеческому парню моих лет, громко вогнал деревяшку в косяк. Пришелица встрепенулась, перекувыркнулась через голову и исчезла за кроватью.

— Леди, не ошиблась комнатой? — меня такой манёвр немного удивил, ещё больше удивило, когда мне никто не ответил. Прикинул, а не привиделся ли мне призрак, но призраки вряд ли умеют так громко ерзать и сопеть, а ещё у них не бьётся сердце и, вроде бы, их не существует.

— Слушайте, леди, я устал и хочу спать. И кем бы вы ни были, покиньте помещение, — я повысил голос, отдавая команду, но девушка даже не высунулась. Продолжала сидеть на четвереньках и, кажется, рассматривала мои ноги сквозь пространство между кроватью и полом.

— Понятно. Спокойно выспаться мне не дадут, — «устало» вздохнул я, и несильно раскачав рюкзак, метнул его за кровать. Сразу раздался болезненный «ойк», а следом высунулось бледное лицо моей незваной гостьи.

— Ну, здравствуй, красавица. Что тебя привело в мою скромную обитель? — спросил я, рассматривая девушку, пока девушка рассматривала меня. Светлая макушка, синие миндалевидные, но большие глаза, в который в какой-то момент промелькнуло узнавание (как эту эмоцию понял я), а потом глаза расширились от ужаса, она снова пискнула и спряталась за кроватью.

— Не понял. Эй, подруга, я, конечно, добрый когда сытый, но и у моего терпения есть предел, — я в два шага пересёк комнату, опёрся руками на узкую твёрдую кровать и заглянул за край. И едва не получил лезвием в глаз.

Отскочил к двери и приготовился драться. Не знаю, что я такого сделал этой малышке, но она мне уже не нравится. Или это и есть моя преследовательница? Тогда почему одна и такая… несуразная?

Мысли промелькнули в голове за долю секунды, а чувства уже выхватили главное. Лезвие — серебряное, девушка — эльфийка, а я дурак стою и хлопаю ушами (хорошо сказал, в тему). Любуюсь на красоту перворождённых.

— Девочка, убери свою железку, спрячь ушки, и после этого мы спокойно поговорим. Поверь, мне совсем не хочется тебя убивать, — я выставил руки перед собой ладонями вверх, показывая, что я безоружен, одновременно в уме начал просчитывать все возможные варианты развития событий. Хочу — не хочу её убивать, само собой, роли не играет. Эльфийка должна умереть. Или мне придётся сначала не подпускать её близко, а потом убегать со всех ног, лишь бы она не поняла, кто я такой. Одно плохо: миролюбивые эльфы страдают стадным инстинктом и поодиночке не ходят. Если вы видите одного единственного эльфа, значит, это либо засада, либо сбежавший отпрыск королевской фамилии. Как я уже говорил: ни первое, ни второе, меня решительно не устраивает. Так что, есть не малая вероятность, стоит мне выскочить из дверей гостиницы и меня тут же нашпигуют сотней другой стрел. Перспектива не радужная, хотя эльфийка симпатичная. Подтянутая, в облегающим костюме (его облегаемость сзади, я уже оценил), длинные волосы до попы, заплетенные во множество косичек и острые ушки, которых я сразу не рассмотрел.

— Не подходи! — остроухая угрожающе взмахнула ножом и попятилась к окну. Я, право слово, даже озадачился. С другой стороны, может она хочет подать сигнал своим зеленым братьям и сёстрам.

— Да я, вроде как, и не собирался, — я легко пожал плечами и опустил руки. Нет, либо я где-то ошибся и переоценил воинственность и храбрость гостьи, либо я чего-то недопонимаю. И мне это очень не нравится.

— Угу, — абсолютно поверив в мою искренность, угукнула девушка и ещё раз взмахнула своим серебряным ножом. Жаль, что как бы она не старалась меня запугать этой игрушкой, боязнь серебра от «любимого» неизвестного папочки, мне не передалась.

— Слушай, не знаю, кого ты тут пасла, но я явно не тот, кто тебе нужен.

— Не шевелись, вампир! Иначе будет хуже! — меня её угроза не вдохновила, а выплюнутое через сжатые зубы «вампир», задело. Пусть я и не вампир, но чеславия мне хватает.

— Я не вампир, — насмешливо рассмеялся я. Тяжело вздохнул, закатил глаза к потолку и шутливо поднял руки над головой.

— Сдаюсь. Ты только игрушку свою убери, порежешься ещё, а потом мне твои собратья устроят тёмную. Мне не нужно, тебе подавно.

— Вот так и стой! — совсем не мелодично рыкнула девчонка. А я-то думал, голосовые связки эльфов на такое не рассчитаны. А пока я раздумывал, эльфийка сиганула, слава богам, в открытое окно, оставив меня наедине со своим удивлением. Но главное, она приняла меня за простого вампира, а значит, полномасштабная охота за мной и роль крысы для опытов, мне пока не грозит.

Я выглянул в окно, разумеется, никого не нашёл. Кучи эльфов с луками на соседних зданиях не просматривалось и никакой лишней суеты, присущей всем остроухим, тоже не наблюдалось. Получается, что я и, вправду, наткнулся на эльфийскую принцессу? Тогда, что она здесь делает в разгар войны? Будь я на самом деле злым вампиром, я бы ужё вёз её в штаб своего полка и мысленно примерял на себя какое-нибудь высокое звание. Что тут сказать? Эльфы и особенно эльфийки, глупые существа. И очень наивные. Хотя эта ухастая особь, особой наивностью, почему-то не отличалась. Почему?

Я ещё раз обозрел окрестности, подхватил свой «продвинутый» рюкзак и тоже сиганул в окно. В этом городе я не останусь. Пять серебушек, жалко, но себя любимого, ещё жальче. Если здесь появился хоть один эльф, значит, они скоро заполонят всё. Надеюсь, хотя бы вампиров, я сегодня не встречу.

Я свернул за угол гостиницы и направился перпендикулярно своему прежнему маршруту движения. Если впереди эльфы, то я сделаю большой крюк и обойду ушастых. Будем предполагать, полагать и располагать, чтобы лёгшая под ноги дорога, на этот раз оказалась милостивее и не вывела меня прямо на их лагерь.

На лагерь я не вышел, зато вышел к болоту. Откуда здесь взялось болото ума не приложу. Когда я два года назад рассматривал и запоминал карту, здесь был лес. По правую руку через два километра должно быть озеро, а впереди, где-то в сутках пешего перехода, небольшая деревенька. Сомневаюсь, что сейчас я найду эти ориентиры в первозданном виде, но, кто мешает мне попробовать?

Помешал мне снегопад. Не зря я иду на север. Теперь уже северо-восток. Удивительно, как тощие, с виду хилые эльфы умудряются почти круглый год не менять гардероба и не мерзнуть?

Я нашёл поваленное дерево, надрал лапника и соорудил небольшой шалаш. Развёл костёр и всю ночь просидел, поддерживая огонь. К утру я околел настолько, что плюнул на свою безопасность и повернул обратно на север. Уж лучше эльфы, чем отморозить себе ноги и прочие жизненноважные части тела.

К середине дня я снова вернулся на первоначальную дорогу и немного сбавил темп. Бегущий по дороге человек смотрится немного странновато, бегущий по дороге вампир смотрится ещё странней, но не будем об этом. Я ни то и не другое. И вообще я сам одна большая странность.

Надо же было о чём-то думать, пока я покорял километр за километром. И чем дальше я шёл, тем больше становилось снега и тем чаще я начинал вспоминать про злосчастную эльфийку. Кто такая? Что она там делала? И почему так испугалась? Ну да, вампир. Как бы вампир. И намерения у меня пока что миролюбивые, так чего было сидеть в моей комнате, а потом бросаться на меня с ножом?

Так и не придя к общему знаменателю, я остановился у придорожной харчевни и отдышался. Всё-таки, даже мои тёмные преимущества умеют уставать. К тому же, было греховно проходить мимо заведения с таким звучным названием.

Внутри харчевни «У пьяного эльфа» меня встретила женщина. Рыжая, полная и невероятно улыбчивая. Предложила мне сытый ужин, тёплую постель и одну из своих дочерей в качестве дополнительной грелки. От первых двух радостей жизни, я не отказался, а вот симпатичную блондинку по имени Мила, скрипя сердцем, пришлось отослать обратно, променяв на кадку с горячей водой.

— Мила, принеси мне ещё тёплого молока, — услышав скрип двери, попросил я и с головой ушёл под воду. Вынырнул и замер, надеясь, что мне это только снится.

— Вот мы и встретились, вампир! — поигрывая знакомым ножичком, прямо перед кадкой с водой стояла не менее знакомая эльфийка и зубоскалила.

— Я не вампир, — как можно спокойнее ответил я и по рот опустился в воду.

— Ага, а я, наверное, не эльфийка, — злобно усмехнулась остроухая.

— У тебя уши, — не высовываясь из воды пробулькал я.

— Что-что? Я не расслышала? — девушка обошла кадку с боку и, откинув длинные волосы назад, приставила ладонь к уху.

— Я говорю, что при таких гигантских ушах, плохо слышать могут только эльфы, — я таки соизволил высунуться из воды по шею, а заодно порадовался, что по поверхности воды в кадке плавает пена от мыла. Я не стеснительный, но мало ли…

— Не дерзи, вампирчик, а то язычок-то укорочу. Или ещё чего-нибудь… — с издёвкой оскалилась девушка и ткнула меня остриём ножа в плечо. Я, само собой, увернулся. Едва не перевернул кадку, подозреваю, что облил эльфийку с ног до головы, зато остался целым и не выдал своёго происхождения.

— Что б ты… Что б тебя… — дальше шёл непереводимый эльфийский диалект, половину слов, из которых, я, к удивлению, не понял, но запомнил. Если когда-нибудь придётся пытать эльфа, обязательно спрошу, что значили эти высокородные словосочетания.

— Ну, я о тебе примерно того же мнения. Так что внемли моей прошлой просьбе, убери нож, и давай поговорим. Сомневаюсь, что голый парень в кадке сможет причинить тебе вред, — если не смогу договориться миром и в этот раз, то я плюну на свою обнажёнку, отыграюсь за Милу и поужинаю. Я ещё не пил эльфийской крови. Вдруг, мне понравится?

— Ты вампир! А значит, от тебя можно ожидать чего угодно! — нет, честно, она меня достала и не убеги ушастая к входу, как раз туда, где висели полотенца, я бы окатил её ещё разок.

— Полотенце кинь, ваше высокоперворождение, — буркнул я и, разумеется, получил фигу.

— Как ты меня назвал? — взвизгнула эльфийка, а мне пришлось затыкать уши. Лучше бы она пела. Да такими нотами, можно останавливать вражескую армию, не то, что оглушить одного отдельно взятого меня.

— Отсюда вывод… — я на секунду окунул голову в воду и начал по очереди прочищать уши, — никогда не связывайся с эльфийскими принцессами.

— Какая я тебе принцесса? Я адъютант тайной канцелярии Его Величества Князя Нест'Элариона Шева Мирабе Эль Читаморе Наримайка!

Я присвистнул и тихо сполз обратно под воду. Вот этого мне только не хватало. Я не знал, что мне делать с принцессой, а что мне делать с тайной канцелярией? Остаётся только один выход — убить.

Наверное, я слишком долго сидел под водой и эльфийка начала беспокоится. Подошла к кадке и начала всматриваться в воду. Даже тыкнула для проверки ножом. Чем не момент, чтобы убить лопоухую? Помниться, у эльфов проблемы с задержкой дыхания под водой…

Я резко выкинул руку вверх и схватил ушастую за руку, которую она неосмотрительно сунула в воду, а дальше мы начали вместе барахтаться в кадке. И, кто бы сомневался, я выйграл этот неравный поединок. Оставил её тельце плавать в мыльной воде, собрал свою одежду и в одном полотенце, обмотанном вокруг бедер, рванул к себе. И наткнулся на засаду. Три натянутых до отказа лука и два готовых к бою меча уже ждали меня в комнате.

— Ребят, а вы точно по мою душу? — все, что я успел спросить, прежде чем меня вынесло из комнаты первыми стрелами…