Наследник. Книга первая

Глава 22

Катриана упрямо поджала губы, и гордо перебросив свои длинные волосы на спину, подставила мне шею. Я вздохнул, погладил возмущённую, но промолчавшую вампирку по щеке и попытался закатать рукав куртки.

— Поздравляю, Кэт! Тебе придётся раздеться, — обрадовал я девушку.

— Зачем? — удивилась она.

— Затем, что у тебя на шее ошейник, который я при всём желании не сниму. Ну а во-вторых, поверь, если ты хочешь выжить при добровольной сдаче крови, то раздевайся.

— Бред какой-то, — буркнула вампирка, но разделась, сложила руки на груди и поинтересовалась:

— Ну?

— Не ну, а давай сюда свою руку и запоминай. Как только почувствуешь слабость, разрешаю со всей дури стукнуть меня по сломанной руке, иначе я могу увлечься. Поняла?

Катриана нахмурилась, посмотрела на меня с опаской, но не прошло и пары секунд, как мне была презентована тонкая холодная ручка, в сгиб локтя которой, я и впился.

Следующее, что помню — острая боль в левой руке и много-много красных пятен перед глазами. Кажется, я снова перестарался. А София так расхваливала мои успехи, говорила, что я уже почти нашёл сам себя и обрёл контроль. Чёрта с два я что обрёл! Очередную головную боль, это да, а вот ни о каком контроле и речи идти не может.

Я решил оставить самокапания на потом, расслабился, пробежался по своим ранениям и ощущениям и удовлетворённо отметил прогресс в лечении. Думаю, к ночи, на самый крайний случай, к утру, я смогу самостоятельно передвигаться верхом, забыв о боли в рёбрах. На эти повреждения организм направил все свои силы. На руку тратились какие-то крохи, но и там проблем возникнуть не должно. Перелом мне вправили и зафиксировали, остальное кровь сделает сама. Кстати, как там моя спасительница?

Я лениво приоткрыл глаза и усмехнулся. Кэт досталось сильно. Под слезящимися глазами чёрные круги, черты лица заострились совсем не по хищному, скорее как после долгой голодовки, тяжёлое дыхание и повышенная бледность, что уж совсем не характерно для вампиров.

— Видишь бурдюк? — хрипло спросил я. Голос мне не понравился, и пришлось долго прокашливаться, чтобы вернуть себе нормальный тембр. — В общем, там кровь. Сможешь вынести её вкус, наслаждайся, пока не лопнешь.

Вампирка перевела взгляд с меня на валяющийся у заднего борта бурдюк, который чудом не раздавила, когда её впихнули в повозку, а дальше я мог наблюдать за трапезой голодного вампира. Я даже посочувствовал. Сколько же я выдул из неё крови? София вроде не выглядела столь измученной после наших развлечений, или… Эта мысль мне не понравилась. Рабства в королевстве вампиров никто не отменял, но насколько же надо было измучить вампира, чтобы он с таким удовольствием вливал в себя это кровавое пойло.

— Редек! — проорал я, напугав даже самого себя, что уж говорить о Катриане, умудрившейся облиться кровью. Я ободряюще улыбнулся девушке и сосредоточил всё внимание на появившемся караванщике.

— Чего изволите, ваше высочество? — заискивающе спросил вампир, смотря на меня глазами преданного пса.

— Вечером принесешь мне свои верительные грамоты, а сейчас…

— Но, ваше высочество!

— … несешь ещё пару бурдюков с кровью и в твоих же интересах, чтобы кровь в них была самого лучшего качества. Вопросы?

— В-ваше высо…

— Вижу, вопросов нет, замечательно. Исполнять!

Вампир хотел ещё что-то вякнуть, но я метнул в него вовремя попавшееся под руку лезвие и сразу же сунул указательный палец в рот. Порезался, блин. Заметка на будущее, никогда не хвататься за режущую кромку! Хорошо, что попал ещё метко, как раз в край заднего борта, теперь не придётся ходить вокруг повозки и искать своё имущество. А вообще, я же принц, сами бы нашли и мне принесли! Хорошо временами быть принцем! А благородным принцем быть ещё лучше, это я уяснил для себя, когда наткнулся на благодарный взгляд Катрианы. Вампирка уже успела опустошить бурдюк и с немного озверевшим взглядом смотрела на меня. Интересно, а голодай я столько сколько она, добровольно согласился бы выпить эту муть? Уверен, выжрал бы и не заметил. Кстати, а вампиры из каравана, пока я был в отключке, успели напоить меня чем-нибудь похожим? Когда очнулся, крови во рту, кроме своей, я не чувствовал, ну и слава демонам.

— Хорошо смотришься, — сообщил я вампирке. Девушка тут же отвернулась и начала оттирать с себя кровь. Ух, будь я немного поздоровее, сам бы с удовольствием предложил использовать себя вместо тряпки…

— Хэй! Это же моя куртка!

— Она всё равно кожаная, — в наглую отмахнулась вампирка.

Я окрылённый свежей кровью, резво вскочил на ноги, получив от ребер и руки напоминание, что они ещё не до конца стали целыми, пару секунд пыхтел и сопел, и таки отобрал у преступницы свою собственность. Катриана посмотрела на меня как на жмота в энном породистом поколении и полезла в сундук за новыми тряпками. Моя кофта ей не приглянулась, зато какой-то черный кусок материи, сразу был заграблен в распоряжении вампирки. Этим черным куском материи при ближайшем рассмотрении оказалась моя рубашка. В чьей тогда я?

Я с энтузиазмом осмотрел себя, уверился в чужеродности рубашки, видимо, кто-то из сочувствующих принцу выдал презент из своих запасов. Ну, учитывая, что к моему коню никто подходить не решился, все мои вещи так и остались под охраной жеребца.

Осторожно надев кофту, я оставил сломанную руку болтаться без рукава, забрал из сундука все свои вещи и вернулся на насиженное место. Через минуту ко мне присоединилась и Катриана, рукавом рубашки держа метательное лезвие.

— Кто ты такой? — плюхаясь рядом, спросила вампирка и не знаю уж специально или для профилактики моей разговорчивости, пихнула мою сломанную руку локтем. Я зашипел от боли, что появившаяся голова начальника каравана приняла на свой счёт.

— Ваше высочество! Не гневайтесь! Прошу вас! Извините, что побеспокоил, я принёс… — залепетал караванщик. Я строго посмотрел на Катриану, она невинной хлопнула длинными ресницами и улыбнулась.

— Принёс кровь, молодец, оставь и свободен, — распорядился я.

— Ваше…

— О боги, как же меня достало это обращение. Что ещё? — рявкнул я. Вампир втянул голову в шею и зажмурился.

— Убиться мне об стенку, говори уже.

Караванщик пару секунд ещё помялся, изображая из себя, эльф знает кого, а потом выдал целую тираду:

— Ваше высочество! Стоянка каравана окончена, мы собираемся двигаться дальше. Но если вы прикажете, мы заночуем здесь, но нам к вечеру надо бы попасть в замок Васпиров или хотя бы в деревню близ него! Я не хочу, чтобы мои вампиры ночевали посреди поля, мало ли что может случиться! Вы же меня понимаете! Ваше высочество!

Под смех вампирки, я тихо стукнулся затылком о раму. Пару раз стукнулся. И последний явно был лишним. Пришлось толкнуть Катриану коленкой. Девушка оказалась сообразительной, кивнула мне и, встав в полный рост. Она была не высокая, и наклоняться ей не приходилось, это не я, который постоянно задевал макушкой верхние деревяшки рамы.

— Господин Редек, милорд принц вас понял и не возражает против дальнейшего передвижения. Но, его высочество слишком устал от пустой болтовни и желает отдохнуть. Будьте так любезны, более не надоедать его милости, — Катриана красиво послала караванщика, забрала бурдюки и зыркнула на него так, не будь я собой, ещё бы часа два провалялся без сознания, боясь прийти в себя, чтобы ненароком не наткнуться на этот взгляд. Но караванщик оказался достаточно смелым, только ойкнул и быстро свалил. Катриана и меня попыталась напугать, на что я ответил ей улыбкой и приглашением сесть рядом. Забрал у неё один из бурдюков и попробовал новую бурду. На этот раз кровь оказалась мене отвратительной, я даже сделал пару глотков, потом решил не мешать хорошую кровь вампирки с этой непонятной коровье — свиной жидкостью и вернул бурдюк Катриане. Вот она от обеда не отказалась, и мне пришлось ждать, пока девушка не насытится.

— Имя?! — допив содержимое бурдюка, сразу потребовала вампирка.

— По-моему, моё имя уже знают все.

— То, что ты там принц или не принц мне как до эльфийской границы. Как тебя зовут вампир?

Не хватало, только ткнуть в меня пальцем ткнула, сразу бы стало похоже на допрос.

— И откуда ты такая наглая на мою голову?

— Из утробы матери, — съязвила Катриана. Я хмыкнул и просветил девушку, что мы с ней очень похожи, ибо я вылез оттуда же.

— Так зачем задавать глупые вопросы? — надменно спросила вампирка и вернулась к допросу. — Твоё имя?

— Найт Тортон, устраивает?

Катриана закашлялась, а я даже не подумал похлопать её по спинке. И чего люди так странно реагируют на моё имя, ночным охотником обзываются? А главное, каждый спешит показать свой гений и знание языков.

— Ночной охотник? — прокашлявшись, тихо уточнила вампирка.

— Нет, веселая летучая мышка, — зло ответил я и решил больше своим именем не представляться, а то додумается кто-нибудь добавить к нему все королевские имена и буду я каким-нибудь Найтом Вариусом кровавым. Радует, что я не полуэльфом родился, иначе сам бы запутался в своих родовых именах и титулах. Так-так-так, что-то меня не в то русло понесло, я ж вообще не родня вампирскому королю, так маленькое развлечение и гигантское тайное оружие, которое уже давно стало явным.

— Ты ведь вампир, тогда почему тебя не жжёт серебро? — продолжался допрос.

Я глубоко вздохнул, заодно убедился в быстродействии вампирской крови в процессе регенерации и решил… нет, что уж там решать, всё уже решили за меня.

— Полукровка я. Мать человек, отец, предположительно ваш король.

— Так это из-за тебя я здесь?

Интересно-интересно! Я во все глаза уставился на опешившую от такого внимания вампирку и тактично поинтересовался, что ей известно.

— Что? — рыкнула она, — что меня поставили на кон и барон Васпир выйграл пари у этого урода герцога.

— И о чём же они спорили?

— О том, что некий сын короля, в течении недели вернется в замок и попытается убить своего отца.

Вот те раз! И даже два и три. Я почесал за ухом и нервно усмехнулся.

— А что ставил герцог, если не секрет?

— Своего лучшего телохранителя, — раздраженно ответила Катриана.

— Ага, значит, меня так низко ценят. Что ж, тогда придётся обломать их обоих. Кэт, что скажешь, чтобы наведаться в… — повозка в этот момент дёрнулась, начиная движения и благоразумно сбивая меня с очередной по гениальности тупой мысли.

— Куда наведаться?

— В гномьи горы, — поспешил я сменить место назначения. Нет, дамы и господа заговорщики, не будет в столице даже копыта моего коня. Кто знает, может и эта вампирка очередная проверка на выживаемость и сообразительность.

— Слушай, Кэт, а откуда у начальника чёрной канцелярии такая строптивая рабыня?

Вампирка подозрительно прищурилась, вцепилась в меня взглядом и презрительно фыркнула.

— Если думаешь, что я работаю на этого подонка, иди ты к эльфам капусту жевать!

— Спасибо, уже жевал, — от воспоминаний об эльфячих салатиках меня перекосило не хуже, чем от кровавой бурды местного разлива, и этим я весьма удивил вампирку.

— Ты был у эльфов?

— Где я только не был, — отмахнулся я и пока меня не припрягли к долгому рассказу: «а как же там у них?» — я решил вернуться к истории жизни Катрианы. — Так откуда ты такая агрессивная и гордая? Кстати, я буквально изнемогаю от желания узнать, как это дворянка оказалась в рабском ошейнике.

— Вот что за вампиры пошли? — раздосадовано вздохнула моя новая подруга. Ну правильно, а чего ей радоваться, коли загремела в стройные ряды рабов.

— Я вампир только на половину, — радостно напомнил я. Вампирка фыркнула и нехотя приступила к рассказу.

Родилась и выросла Катриана в небольшой бедной деревеньке на границе с тёмными эльфами. Те вампиров не трогали, всё-таки договор о ненападении и военной помощи что-то да значил, но презирать кровососов, презирали. Однажды, когда Кэт (точнее Катриана, а то она обещала оторвать мне голову, если ещё раз назову её уменьшительно-ласкательным) была ещё совсем-совсем маленькой, в деревне случилось несчастие: кто-то потравил все запасы крови. Яд был медленным, так что, когда погиб первый вампир, заражены были уже все. За помощью послали, но она так и не пришла. Почему? Этого так никто и не выяснил. Некому было. Вампиры дохли как мухи. Катриане повезло. Её отец был охотником-добытчиком и маленькую вампирку кормили только свежей кровью. Через неделю после того, как умер последний вампир, Кэт снова повезло. Мимо деревни проезжало посольство вампиров возвращающихся с земель дроу и наткнулось на удручающую картину. Следствие длилось несколько лет, виновных, разумеется, отыскать не смогли, а везучую сиротку взял к себе один из послов. Они с женой никак не могли завести ребенка, и Кэт оказалась для них подарком небес. Скрывать от малышки её происхождение и причины, по которым она попала в посольскую семью, никто не стал, но и обучали её как истинную дворянку. Двенадцать лет назад, здесь я уточнил и убедился, что именно в заварушке с эльфийским посольством, её приёмный отец погиб и для семьи наступили тяжёлые времена. Сначала вроде всё было хорошо, денег хватало, да и Феолга, приёмная мать Кэт, держала свой удел в железном кулаке, но потом начались мелкие пакости, а через месяц в доме появился первый жених. Так продолжалось почти полтора года, еженедельные визиты разномастных охотников за наследствами (а наследство посол оставил не маленькое) и каждому хотелось откусить от сытного пирога. В итоге, Феолга не выдержала и обратилась за помощью к великому и справедливому Вариусу. Король сказал своё веское: «А фиг вам всем!», после чего жизнь в уделе снова потекла спокойно и умиротворённо. Ровно до того момента, когда приёмная мать Кэт случайно не слетела вместе с каретой, лошадьми и двумя лакеями в пропасть. Свора голодных женихов снова атаковала девушку и здесь не смог помочь даже король. Вобще-то ему было не до проблем вампирки, он был слишком увлечён войной с эльфами, так что Кэт осталась одна против всех. Держалась она месяца четыре, а потом в удел нагрянул сборщик налогов. Хотя нет, если брать по порядку: засуха, пожар, неурожай, голод, массовое бегство крестьян и вот только тогда, нагрянул сборщик налогов. Чтобы расплатиться Катриане пришлось продать большую часть удела, оставив себе только дом и небольшой участок земли. Как оказалось, посол уже несколько лет не платил в казну ни гроша, а на носу война, стране нужны деньги. Ну а дальше было просто. В один прекрасный (для Кэт, самый ужасный) день в её дом нагрянула вампирская контрразведка и обвинила девушку в сговоре со светлыми эльфами. И ведь нашли доказательства! Под кроватью Кэт и нашли. Вобще-то, за предательство, по законам вампиров, казнят, но тут внезапно за неё вступился Герцог Валиш, тогда заместитель начальника чёрной канцелярии, по совместительству сосед Катрианы, скупивший по дешевке все её земли. Жизнь у вампирки после этого началась не счастливая и очень тяжелая, а потом её поставили на кон. Вот так вампирка и оказалась в рабском ошейнике в одной повозке со мной. Сказать, что я поверил в её рассказ… пятьдесят на пятьдесят. В этом и было отличие людей от вампиров. Люди не умели скрывать свои эмоции. Вампиры же не читались вообще. Словно и не было у них никаких эмоций, а те выражения, мелькавшие на лице девушки во время её рассказа, легко можно было подделать. Так что верил я ей ровно наполовину, причем на ту половину, которая с голым задом постоянно мелькала у меня перед глазами.

— Ты мне не веришь? — обиженно спросила Катриана.

— Я и себе-то иногда не верю, а ты так с ходу предлагаешь поверить тебе, — философски отозвался я и зевнул. Всё, организм нажрался, теперь ему требуется долгий восстановительный сон. Будем надеяться, что за время моей отключки не случится ничего из ряда вон, а вампирка не пырнёт меня моим же лезвием. Хорошо хоть подаренный Вариусом нож, оставил в сумку на Монстре.

— Не знаю, как ты, Кэт, а я намерен вздремнуть. Буду благодарен, если постережёшь мою храпящую тушку. Заявится Редек, гони его к эльфам, принц спать изволит.

— Что?! Как спать? Мы ведь…

— Расслабься, Кэт, — широко зевая, проговорил я и сладко почавкал. На сон грядущий любой приличный вампир обязан немного перекусить. — А сейчас, всем спать!

После этих слов, я удобней устроился на полу повозки, подложил под голову куртку и практически моментально заснул.

Долго спать мне не дали. Стоило на пару минут закрыть глаза, как кто-то начал трясти за плечо. Сделав попытку не открывая глаз послать смертника, мешающего мне спать, я перевернулся на бок и снова поплыл в темноту.

— Принц! — гаркнули мне в ухо и снова начали трясти.

— Отвали Шельма, — сонно прорычав, я отмахнулся от Кэт, надеясь, что ещё сумею немного поспать. Всё-таки состояние регенерации и обычный сон две разительно отличающиеся друг от друга вещи.

— Найт, у нас проблемы!

Слово проблемы мне никогда не нравилось. Не знаю, знала ли Катриана об особенности моего организма или ей просто повезло, но слыша, что у него «проблемы», организм подскакивал и судорожно искал приемлемый выход. Обычно таким выходом было — бежать. И я даже не задался вопросом, почему не у неё, не у меня, а именно у нас. Организм ещё не проснулся.

— Чего? — я резко вскочил и скривился, так как неудачно опёрся о поломанную руку, благо та уже неплохо поджила на вампирской крови и теперь отдавала только лёгкой ноющей болью.

— Проблемы говорю у нас. Там это… — вампирка замолчала и начала активно кивать в сторону левого борта.

— Чего? — я был многословен, но понять, что же от меня девушка хотела, пока не мог. Она ведь тоже была многословна. — Говори нормально.

— Там люди Васпира, — с ярко слышимым в голосе страхом просветила девушка, и я с облегчением завалился обратно спать. Кстати, по ощущениям повозка не спешила никуда ехать. Значит, либо мы встали на ночевку, либо успели добраться до замка барона, либо, что самое вероятное, нас притормозили эти самые люди Васпира и попросили выдать им выигрыш своего хозяина. Ну а мне какое дело? Я спать хочу.

— Расслабься. Принц я или нет? — с этими словами, я умостился на полу и снова начал проваливаться в сон.

— Ваше высочество, вы скотина! — приласкала меня вампирка. Повозку легонько тряхнуло, это Катриана, покинула меня, а я широко зевнул, потянулся и без зазрения совести закрыл глаза. Могла бы остаться со мной и спокойно переждать все проблемы. Я за ней бегать не нанимался.

— А-а-а-а-а! Не трогайте, ублюдки! Пустите меня! — пронзительно заорали снаружи. Я в который раз подивился хорошему актёрскому мастерству вампирки и заставил себя поднять задницу и посмотреть, в честь чего заголосила девушка. Неужели её кто-то попытался изнасиловать прямо у моей повозки?

— Я никуда не пойду! Пустите меня! Именем принца! Да он вас всех сошлёт на рудники! — Кэт упоительно кричала угрозы, брыкалась и дергалась, словно морской угорь на сковородке. К слову, вещь вкусная, но на любителя. Или мне тогда его неудачно приготовили? Стоило подумать о еде, и живот жалобно заурчал, требуя наполнить его. Я пообещал организму заняться этим в самое ближайшее время и высунулся из повозки. Мы стояли на дороге в окружении редкой поросли молодых деревьев и грозного вида вампиров в черно-серебряных одеждах на мощных, но всё же сильно уступающих моему Монстру лошадях.

Вампирка продолжала горланить, а я тихо, пока все смотрели на девушку, вылез из повозки и попытался осмотреть и пересчитать всех лишних вампиров. Их оказалось двенадцать штук и если я не ошибаюсь, это мог быть так называемый «летучий отряд» дворян. Самого барона что-то видно не было, а я бы с удовольствием поговорил с ним по душам, объяснил бы, что лжепринцев тоже обижать нехорошо.

Пока я осматривался тут же и решал, как себя вести. Можно резко обо всём забыть и пока меня никто не увидел или мне кажется, что меня никто не видит, в общем, вернуться в телегу и залечь там до полного выздоровления. Либо, спасти несчастную девушку и прибрести новых неприятностей себе на голову. Или на задницу, всё зависит от того насколько Катриана тёмная лошадка. По второму варианту я сейчас должен был навесить маску самодовольного властного ублюдка и понятно объяснить людям барона, куда им следует идти.

— Принц! — выкрикнула Катриана, и я понял, что от второго варианта мне уже не отвертеться. Все вампиры, как один уставились на меня.

Я тихо выругался, навесил улыбку понахальнее и направился к ошалевшей от моего вида лошади вампира, на которой как раз дергалась Кэт. Я, конечно, скотина редкостная, отрицать не буду, но раз вылез подышать свежим воздухом, так чего бы его не испортить. Не в прямом смысле, но подпортить жизнь барону Васпиру, я не откажусь.

— Ваше высочество, — по ряду воинов пробежал лёгких шухер, кто-то выпрямился, некоторые замерли как вкопанные, один быстро стёр кровавые усы с верхней губы и постарался незаметно сунуть флягу в седельную сумку. Я хмыкнул и остановился в трех метрах от занервничавшей лошадки, на которой притихла даже Катриана. Видимо, побоялась случайно навернуться.

Средних лет коренастый вампир несколько секунд пристально рассматривал меня и невозмутимо обозначил поклон.

— Ваше…

— Всё правильно, высочества. Чтобы стать величеством мне придётся подстраивать смерть папаши, а мне лень, — вдохновлено понёс я, с улыбкой осматривая вытянувшиеся рожи собравшихся вампиров. Даже Кэт посмотрела на меня… ну, не важно, как она на меня посмотрела, но на лице девушки чётко отпечаталась задумчивость. Видимо, решала остаться ей со мной или безопаснее будет поехать с людьми барона.

— Ваше высочество, вы обещали… — вампирка решилась быстро и во взгляде теперь читалась мольба о помощи.

— Кто главный? — серьезно спросил я, старательно сдерживая зевок.

— Ваше высочество, командир летучего отряда «Дикие соколы», капитан Джерут Бланк, — представился вампир, на лошади которого покоилась Катриана.

— Вижу, что не полковник, — заметил я, радуюсь, что в своё время не поленился пролистать книгу воинских чинов. Там была и вампирская ротация званий. Надеюсь, хоть здесь людские знания не покачают, потому что капитан в этом понимание, звучит гордо.

— Правильно понял, что вы люди Васпира?

— Да милорд, — согласился со мной капитан.

— Вот и замечательно, значит, мне не придётся тащиться к нему в замок. Вы ведь передадите ему моё послание?

Капитан кивнул, а Кэт в ужасе расширила глаза и едва не упала с лошади. Бланк придержал вампирку за попу и под возмущённый выкрик, с силой и как я понял в чисто воспитательных целях, хлопнул Катриану по заднице.

— Радикальные меры, — усмехнулся я и, попросив пару минут подождать, свистом подозвал к себе Монстра. Вот был я уверен, что он подойдёт. А если бы не явился и уронил авторитет принца в глазах вояк и многочисленных представителей каравана, собравшихся поглазеть то ли на представление, то ли на живого и разговаривающего принца, мне было плевать, конягу я пустил бы на мясо.

Жеребец явился сразу. Под завистливые взгляды соколов. Я сделал вид, что что-то ищу в седельной сумке, потом хлопнул себя по лбу и важно удалился в повозку. Пару минут хватило, чтобы найти какой-то клочок бумаги, завалявшийся на дне сундука, а вот писать пришлось своей кровью, других чернил всё равно не было. Я надрезал палец и быстренько, пока ранка не затянулась, накарябал лезвием пару слов. Палец пришлось резать ещё трижды, но послание я написал. Кое-как запечатал письмо, перевязав его трухлявой тонкой веревочкой, накинул куртку, собрал все свои вещи и довольный собой, вышел в люди. Меня уже ждали. Особенно вампирка, взглядом метавшая молнии. Я ободряюще улыбнулся ей и до опасного расстояния приблизился к лошадке капитана. Та снова занервничала, и я решил не рисковать получить копытом в лоб, влез в седло Монстра и уже верхом отдал письмо в руки вампира.

— Передай барону мои искренние извинения, но эту рабыню я у него конфисковывая в счет его долга передо мной. Если будет злиться, все подробности в письме, — я подмигнул Кэт, капитан тут же закашлялся, видимо, решил что подмигивал я ему, но я не стал заострять внимание на межполовом общении и в приказной форме потребовал немедленно передать мне девушку. Против приказа почти что верховной инстанции в виде моей скалящейся рожи, капитан ничего сделать не мог и с пришибленным видом, из рук в руки передал мне вампирку. Та сразу же перебралась мне за спину, прижалась всем телом и благодарно засопела мне меж лопаток.

— На этом наши пути внезапно расходятся. Был рад знакоместу капитан. Если устанете от сюзерена, думаю, королевский замок найти сможете, — я кивнул хмыкнувшему и довольно таки недовольному вампиру, тот снова обозначил вежливый поклон, развернул лошадь и первым сорвался с места в галоп, чуть не сбив с ног любопытствующего Редека. С задержкой в пару секунд следом рванули и его люди, а я в который раз подумал, как хорошо быть принцем. Никто не смеет и слова сказать против. Может, ещё какое-то время побыть сыном Вариуса? В конце концов, что я, собственно, теряю?

Порешив на этом, я высмотрел в толпе вампиров матерящегося главу каравана и поманил его к себе. Редек нехотя подошёл и вежливо, сквозь зубы, поинтересовался:

— Что угодно вашему высочеству?

— Поблагодарить хотел, — пожал я плечами, вытащил из седельной сумки свой кошелек, по-детски радуясь, что не сунул его в куртку, могли и побояться красть у принца, но всё же, пожив с людьми, видишь везде людей… и кинул удивлённому караванщику золотой. Пусть радуется, деньги всё равно не мои, а мне чужого добра не надо.

— С-с-спасибо, в-ваше в-высочество, — заикаясь, поблагодарил Редек и согнулся пополам, кланяясь моему добрейшему и великодушному высочеству. Я выдал дежурную улыбку, Кэт за спиной тихо хихикнула, и даже Монстр издал звук похожий на смешок.

— Право не стоит, — подождав секунд пять великодушно отмахнулся я. — Я пока всего лишь принц и если уж честно, на дух не переношу все эти поклоны и вежливости. Так что не утруждайте себя, вы ведь вампир и я вампир, значит мы равные. Пусть эльфы и люди раздают нам поклоны.

Редек резко разогнулся, смотря на меня восхищённым взглядом, да и по каравану побежали восхищённые шепотки. Играть на публику явно не дело некого Найта. Меня уже бесит такое моё поведение. Ещё больше бесит слепая вера вампиров в мои слова. Я же только что нес бред, сочиняя его на ходу…

Я трагично вздохнул, в награду получил крепкие объятия рук Кэт, кажется, решившую меня раздавить и вспомнил, ради чего звал караванщика.

— Пока не забыл, у вас есть ключ от ошейника, что на вампирке, мне бы он очень пригодился.

— Да-да, конечно… то есть, нет, — воодушевлённый моей короткой речью Редек сначала засиял, а через секунду сник и состроил несчастное лицо. — Извините, ваше высочество, ключ мне никто не оставлял.

— Ладно, не страшно, — с улыбкой заявил я, внутри пыхтя как еж несущий в свою нору половину яблочного сада. — Жаль, что ключа нет, будем надеяться, что в замке найдётся что-нибудь подходящее, мне так не хочется отрезать этой вампирке голову. Красивая, зараза, — печально произнес я, словил ужас в глазах вампиров и новые удушающие объятия от Кэт. Смелая, умная вампирка, как это она удивительно возникла на моём пути? Махнув на прощание рукой, я тронул коня. Монстр дураком не был и красивой ленивой рысью засеменил в сторону столицы. Туда мне было не надо, но менять направления я не стал, решив немного подвести Катриану. Дам ей пару золотых, может один из бриллиантов, и отправлю в деревню Подстоличная на постоянно место жительства к Анне. А не захочет, её дело, пусть топает на все четыре стороны, главное, чтобы не была обузой мне. Я не нянька для вампиров, и тем более, мне не нужны спутники. Кто знает, может Кэт в обход всех своих рассказов, улыбок и великолепных ножек, шпионка его величества.

— Спасибо, — как только мы удалились от каравана, благодарно шепнула Катриана. И не поверишь тут в это спасибо, когда в голосе столько искренности.

— Вроде как не за что. Всегда рад навредить своим недругам, — безразлично ответил я. Вампирка вздохнула и теснее прижалась ко мне, хотя куда уж теснее, итак сидим как бутерброд. Блин! Я мысленно обозвал себя идиотом и начал крутить головой, высматривая хотя бы тропинку. Найти бы деревню и набить пузо, иначе снова придётся присасываться к Катриане, а я вроде бы обещал себе вернуться к нормальной еде. Бутерброды и те крохи еды, которые я захватил, когда позорно сбежал от Анны, мне на один укус, Кэт они вообще не подходят. А для неё как минимум нужно найти источник крови. Пока она со мной, обязан заботиться, всё-таки она беззащитная женщина. Я ведь гений, даже не додумался взять из каравана пару бурдюков с кровью. Я такое пить не буду, а для вампирки вполне сойдёт, полагаю, что последние годы её особо не баловали в выборе блюд.

— Всё равно, спасибо, — ручка вампирки игриво пробежала по моей груди и спустилась на пояс штанов.

— А вот этого не надо! — сдавленно попросил я, переводя коня в галоп. Катриана угукнула и прекратила свои благодарственные домогательства, но прекращать обнимать не перестала. Мне оставалось стиснуть зубы и устремить все мысли на еду и дорогу. Слетать по новой в сугроб мне не хотелось.