Наследник Основателей

- Грот довольно мал. В конце его есть дверь. На карте было слово «Убежище». Подозреваю, это пароль. За дверями нас ждет долина, в которой и расположен Мертвый город.

- Думаю, надо дождаться утра, - предложил Гарри. - Судя по темени, сейчас в долине водопадов ночь. Будем думать, что время тут и за дверями совпадает.

- Я с тобой согласен, - кивнул Северус. - Если бы время шло по-разному, основатели нам бы сказали. Соваться в незнакомое место ночью верх глупости.

Он развел костер, растянул палатку и приготовил еду. Вечер прошел довольно тихо. У обоих не было сил на нежности. Они просто лежали, обнявшись, и восстанавливали силы. Когда они проснулись, то за струями водопада проглядывалось солнце. Собрав свои вещи, они пошли по скользким и замшелым камням грота.

Довольно скоро они увидели темную дверь. Она была вся покрыта ржавчиной, которая поселилась на ее резной поверхности. На огромном ржавом засове висел амбарный замок. Гарри вспомнил, как Слизерин сказал им, что вход может открыть только змееуст. Поэтому он приложил волшебную палочку к замку и произнес пароль на перселтанге. Дужка замка раскрылась со страшным скрипом. Но тяжелые двери не шевелились.

- Надо смазать петли. Они заржавели, - сказал Снейп.

Он поднял палочку в сторону петель и произнес смазывающее заклинание. Гарри моментально зарделся, припоминая, как муж использует его обычно. Прошло пара минут, дверь ожила и открылась. В тот же момент в грот ворвалось безудержное солнце. Обняв мужа за талию, Гарри шагнул солнцу навстречу. Едва они переступили порог, как сзади них дверь захлопнулась с ужасным грохотом, всколыхнув движением воздуха волосы на их головах.

~~~~~~~

Перед взором путешественников расстилалось довольно большое пространство. Среди деревьев прятались развалины дворцов и домов попроще. Вдаль убегала дорога, выложенная полированными плитами розового мрамора.

- Теперь нам все время надо придерживаться определенного направления, - сказал Снейп, разглядывая карту. - Пора сжигать эту бумажку.

Он бросил пергамент на дорогу и произнес «Инсендио». Через секунду едва уловимый ветер разнес остатки пепла.

- Ну, теперь главное не потерять эти розовые плиты. Они будут сопровождать нас повсюду, - сказал он и устремился по дороге.

- Мы с тобой прямо как Дороти с Тотошкой, - засмеялся Гарри и пошел за ним следом.

- Не понял юмора, - сказал Северус.

- У маглов есть сказка «Волшебник страны ОЗ». Там девочку Дороти и пса Тотошку занесло в сказочную страну. В самом начале они шли по дороге выложенной желтыми кирпичами, - пояснил парень. - Это напоминает наши мраморные плиты розового цвета.

- Тогда я буду лучше уж Дороти. А то собака больно напоминает мне твоего психованного крестного, - в ответ ухмыльнулся Северус.

Так, болтая разные глупости, они устремились в неведомое. Затем Гарри перекинулся, и они полетели над дорогой. Часа через два дорога как сквозь землю провалилась. Впереди было большое болото и никаких признаков розового мрамора. Пришлось приземляться.

На удивление, розовые плиты и впрямь провалились под землю. Верней, их было можно увидеть в каком-то странном желобе, уходящим куда-то вглубь. Второй конец желоба скрывался от глаз в темноте.

- Нам придется туда спускаться, - сказал Гарри, встал на корточки и ощупал стенки желоба. - Похоже на стебель, но только очень прочный. И еще, он покрыт какой-то зеленоватой гадостью.

- Выглядит отвратительно, - поддержал его Северус, тоже опускаясь на корточки и осторожно трогая стенки желоба. - Но, видимо, нам придется нырнуть именно туда. На карте основателей было крупно написано: «Не сбиваться с пути. Следить за розовыми плитами, иначе будешь плутать годами». И целых три восклицательных знака. - Он поднес руку к своему носу, сморщил его. Затем вытер пальцы о лист лопуха. - Мне эта гадость совсем не нравится. Как бы она не оказалась ядовитой. На всякий случай завяжем носы. А когда спустимся, примем душ. И я надеюсь, ты не станешь убирать от лица свою тряпку.

- Больше я такой глупости не сделаю. Я сыт по горло своим отравлением в болотах Слизерина. Мне все время снились кошмары, - обещал ему Гарри.

Снейп недоверчиво хмыкнул, но не стал язвить. Он преобразовал пару огромных листьев в нечто напоминающее доску для серфинга и приглашающим жестом позвал Гарри садиться. У парня невольно возникла аналогия со спуском во владения основателей:

- Надеюсь, там внизу не будет столь опасно, как было на пути к «Сердцу Хогвартса».

- Я тоже очень надеюсь, - вздохнул Северус и оттолкнулся ногами.

Этот спуск напомнил Гарри поездку на тележке в банке «Гринготтс». Может, трясло чуть меньше. Стебель извивался, делал резкие повороты и неуклонно спускался все ниже. Наконец он оборвался, и они шлепнулись на замшелый гранитный пол, в котором розовыми прямоугольниками виднелись мраморные плиты.

Всего больше помещение напоминало либо коридор, либо туннель. Стены были абсолютно гладкими и на них висели чадящие факелы. Он убегал вглубь и терялся за поворотом.

- Какая прелесть. Тут даже не полетаешь, - оценивая габариты коридора и размах своих крыльев, - с сожалением сказал Гарри.

- Ничего. Пройдемся пешком, - отмахнулся Снейп, доставая походный душ. - Но вначале мы все-таки ополоснемся и пообедаем.

После теплого душа и вкусного обеда, они почувствовали прилив энергии. Поэтому, не мешкая, устремились дальше. Корридор делал резкие изгибы, но вел все время в одном направлении. Временами в его полу были видны розовые плиты. Это показывало путникам, что они на верном пути.

~~~~~~~

Вильнув последний раз, коридор привел их к огромной пещере. Почти все пространство пола в ней было заполнено бурой водой, из которой выступали развалины гранитных строений. Это были величавые мостики, колоннады, залы и арки, выполненные из коричневого мрамора. На колоннах была затейливая каменная резьба, на стенах висели все те же чадящие факелы. Было похоже, что когда-то это был величественный подземный город.

Крыш у строений давно не было. Да и целых стен осталось очень мало. Но все равно это было величественное зрелище. С того места, где стояли Гарри и Северус, все просматривалось довольно хорошо. Однако между тем местом, где они стояли и ближайшим фрагментом здания, было довольно много воды.

Нырять в темную, неизвестную воду совсем не хотелось. Мало ли кто мог водиться в ее глубине. Взлететь же в виде грифона не удалось. Воздух в пещере был подобен желе. Когда Снейп попытался воздвигнуть переправу с помощью магии, то оказалось, что палочка не хочет слушаться.

- Что теперь делать? - растерянно спросил Гарри.

Но Снейп не ответил, так как и сам не знал ответа на такой вопрос.

Они долго бродили вдоль причала, как они назвали место своего пребывания. Затем стали осматривать и ощупывать стену. Спустя примерно полчаса Гарри отыскал рычаг. Он оказался очень ржавым. Так как на него магия не действовала, то им пришлось смазывать его какой-то жирной мазью, нашедшейся в кармане Северуса, вручную. В конце концов, рычаг поддался. Когда его опустили до предела, то из-под причала вылез дубовый мостик, соединив причал и развалины.

В пещере стояла такая угнетающая тишина, что даже легкие шаги по мраморным полам раздавались очень гулко. Почему-то это рождало непонятный страх. Однако ничего страшного пока не происходило. Когда их путь снова прервал участок воды, то они уже целенаправленно стали искать скрытые механизмы. Они и здесь отыскались. Но на сей раз, мостик немного не дотянул до соседнего строения, и им пришлось прыгать.

В таком однообразии и тишине прошло неизвестно сколько времени. Они довольно бодро продвигались, отмечая выделяющиеся плиты розового мрамора, которые не давали заблудиться. Когда усталость стала нестерпимой, они решили сделать привал. К их огорчению вся их волшебная утварь не работала. Единственное, что им удалось поесть, были галеты, которые Снейп таскал «на всякий случай» в кармане. Ночевка на мраморном полу тоже не принесла удовольствия.

Следующий день прошел так же. Они спускались по остаткам лесенок, проходили по залам и коридорам и периодически искали заветные механизмы, чтобы преодолеть по дубовым мостикам расстояние, занятое водой.

К концу дня они добрались до другого края подземного озера, в котором утонул этот странный город, и снова оказались перед входом в неведомый коридор.

- Знаешь, что еще мне напоминает наше с тобой путешествие? - спросил Гарри, когда отыскал на полу коридора розовые плиты. - Это как в компьютерной игре. Путь указан, а что ожидает абсолютно неизвестно.

- Я плохо знаком с компьютерными играми, - признался Северус. - Но суть уловил, кажется, правильно. Когда я учился, у нас на третьем курсе был учитель ЗОТИ, который устроил практический экзамен. Так вот, он тоже, как и Люпин у вас, отмечал маршрут, только флажками, а не плитами.

- Ой, точно, - вспомнил и Гарри.

~~~~~~~

Переночевав, они углубились в коридор и довольно долго шли по нему. Вскоре впереди стали слышны какие-то тоненькие голосочки.

- Там явно какая-то живность, - сказал Гарри, прислушиваясь.

- Ты прав. Судя по голосам, довольно мелкая живность. Если, конечно, голос и размеры совпадают, - поддержал его Северус и ускорил шаг.

Они подошли к концу коридора и замерли. Они стояли на высоте около двух метров от пола круглой пещеры, по которой хаотично передвигались около полусотни совершенно невиданных малышей. Никогда ранее ни Гарри, ни даже Северус не видели ничего подобного.

Существа были в высоту не более полуметра. Безволосое тельце серо-бежевого цвета напоминало человека. Непропорционально большая голова была украшена парой ушей, более всего походивших на уши эльфа. Нос был приплюснутым и широким, а рот застыл в вечном не то оскале, не то в ехидной ухмылке. Но более всего на морде выделялись огромные, круглые глаза ядовито-зеленого цвета.

Обе пары конечностей были окрашены под цвет глаз. Полусогнутые ноги заканчивались раздвоенными копытцами, на очень длинных руках было по три узловатых пальца с подушечками. В правой руке существо сжимало какой-то молоточек с довольно острым концом и постоянно размахивало им в разные стороны. При этом оно скакало и нападало на своих братьев.

- Что-то мне подсказывает, что они и нас будут бить ими, - предположил Снейп, глядя на эту беснующуюся хаотичную массу.

Он попробовал их заморозить с помощью заклинания. Но магия и здесь не действовала. Попытка Гарри вызвать пламя тоже не увенчалось успехом.

- Да… - протянул он. - Быть нам с тобою битыми. Прежде чем спускаться, надо определить, куда двигаться.

Судя по розовым плитам, их путь должен был пройти через всю эту пещеру. Так как противоположная стена неплохо просматривалась, то они решили не торопиться к проказникам, а понять, как им выйти из этой пещеры. К их изумлению выход находился почти под самым потолком. Ни веревки, ни лесенки, однако к нему не вело.

- Похоже, нам предстоит сначала разыскать рычаг, который что-то откроет или выдвинет, - сказал Гарри и вздохнул.

- Ничего, прорвемся, - так же вздохнул Северус. - Раз магия не действует, придется все делать руками. Свернем парочке этих мартышек шеи и отнимем их оружие. А дальше прорвемся с боем.

Так они и поступили. Едва они спрыгнули на пол пещеры, как все внимание малышей переключилось на них. Они, не забывая бить друг друга, устремились к чужакам. Через мгновение и Гарри, и Снейп ощутили на своем теле довольно сильные удары их острых молоточков.

Свернув парочке мартышек головы, как обозвал существ Северус, они обзавелись собственным оружием. Правда, в их руках молоточки были не больше волшебных палочек, и толку от них было мало. Плюнув на оборону, они попросту побежали через зал.

Пока искали рычаг все их ноги, и нижняя часть туловища была изодрана в кровь. Когда же рычаг отыскался, то его движение привело к тому, что из верхнего коридора упала веревочная лесенка.

- Прелестно, - прокомментировал это Северус. - Давай, Гарри, ты первый.

- Я никогда не лазал по таким штукам, - признался Поттер.

Ему было страшно, но боль от ран стала ощутимой. Оставаться в пещере с толпой безобразников дольше было опасно. Поэтому он вздохнул и полез, стараясь не раскачивать лесенку.

Снейп стоически держал нижний конец лесенки, пока Гарри не добрался до отверстия, которое вело в очередной коридор. Затем довольно проворно и ловко поднялся следом.

~~~~~~~

Едва оказавшись вдали от хулиганов, они скинули остатки своей одежды и стали смазывать раны мазью. Гарри поблагодарил своего мужа за его предусмотрительность.

- Вот, а ты насмехался, что я складываю разные зелья не в рюкзак, а в карманы. Обзывал параноиком, - притворно обиженным тоном сказал Северус.

- Теперь я буду говорить, что ты предусмотрительный. Можно мне тебя поблагодарить за нее? - промурлыкал Гарри и стал выражать свою благодарность ласками.

Муж с энтузиазмом стал принимать благодарность, ничуть не расстроившись, что тут вокруг одни голые камни. Вскоре стало не понятно кто и кого благодарит. Когда страсть улеглась, они проверили палочки на возможность колдовать. Они по-прежнему не работали.

- Эти чертовы коридоры напоминают мне владения основателей. Будто нас вновь испытывают на прочность и умения. Мол, чего вы стоите без ваших глупых палочек, - буркнул мрачно Гарри.

- Эти самые основатели могли хотя бы намекнуть, что тут не действует магия. У нас с тобой нет ни спичек, ни нормальной еды. Даже одежда нам пока недоступна, - поддержал его Северус. - Надеюсь, это все ненадолго.

Он порылся в остатках одежды и снова достал несколько галет. Разделив их поровну и бурча, что давно собирался сесть на диету, Северус зашагал вперед. Гарри отправился следом, жуя на ходу. Коридор снова петлял. Но теперь его уровень стал повышаться. От этого было идти еще тяжелее. Но когда в конце коридора явно показалось солнце, они ускорили свое продвижение.

Последний участок пути им пришлось встать на четвереньки и буквально карабкаться, упираясь в гладкие, узкие стены, потому что угол подъема был очень высоким. Наконец, они вылезли на поверхность и огляделись. Оказывается, они преодолели болото под землей и теперь находились на его противоположном конце.

Глава 27. Мертвый город

Первое, что они предприняли, увидев мраморную дорогу из розовых плит, которая убегала вдаль, это проверили магию - волшебные палочки прекрасно работали. Это безумно обрадовало обоих. Решив сделать привал, они растянули палатку, развели костер и до вечера пребывали в праздности и лени.

Проснулись они за полдень. Решив, что провели под землей не более двух дней, они успокоились. Гарри перекинулся и, радуясь возможности полетать, резво взлетел над дорогой. Северус привычно устроился на его спине.

Поднявшись повыше в небо, Гарри почти сразу увидел на горизонте силуэты домов. Так как именно к ним вела дорога с розовыми плитами, то это и был, всего скорее, мертвый город. По приблизительным расчетам, туда было можно долететь всего за день. Впрочем, Гарри еще не совсем умел сопоставлять расстояние и собственные возможности в образе грифона.

Гарри не знал, бывает ли в этом мире плохая погода, но в данный момент тут было безоблачное небо, тепло и почти безветренно. Однако это не ускоряло процесс полета, как он ни старался. Более того, чем ближе была цель, тем медленнее он летел. С каждым километром лететь становилось все труднее и труднее. Воздух делался какой-то тягучий. Взмахивать крыльями приходилось с усилием. Примерно за пару километров до границы города он вообще чуть не рухнул. У него создалось впечатление, что его кто-то будто дернул за канат к земле.

- Что случилось? - спросил Северус после жесткого приземления. - Такое впечатление, что ты просто рухнул.

- Так бы и было, - сказал Гарри, - если бы я пролетел еще пару метров. У воздуха повысилась плотность, а перед приземлением я буквально ощутил рывок вниз. Похоже, что над городом существует запрет на полеты, как во владениях основателей. Надеюсь, что магия хотя бы действует. А то я нуждаюсь в полноценном отдыхе, да и от хорошего обеда не откажусь.

- Жаль, что ты не можешь лететь дальше. Но мы почти у цели, - сказал Северус. - Я рассчитывал добраться туда сегодня. Однако боюсь, этого не выйдет. Хранилище, где и находится шкатулка, расположено почти на другом конце города. Пешком туда часов восемь идти. Если не отдыхать, то к утру доберемся. А магию мы сейчас проверим.

- Вот еще, без отдыха, - возмутился Гарри. - К чему такая спешка? Мы и так опережаем график передвижения.

- Только не заводись. Я это сказал просто к слову.

- Я не заводился, хотя и не против, чтобы меня завели.

- Помнится, кто-то отдыхать собирался.

- Ну, одно другому не помешает.

Северус ничего не ответил, а только фыркнул и демонстративно отвернулся, показывая, что не намерен пока претворять желания Гарри в жизнь. Впрочем, может быть, наоборот подготавливал почву, так как занялся рюкзаком. Он, к счастью, работал, как и все магические вещи в нем.

Палатку они решили не ставить. Зато спальник вынули и раскрыли.

После еды, они сполоснулись под душем, затем Северус сделал отличный массаж Гарри, который плавно перетек в нечто большее. Затем они немного вздремнули, а когда проснулись, то день уже клонился к вечеру.

- Все-таки ты - сексуально неуравновешенный подросток, который сумел меня перевоспитать, - пробурчал Северус. - Вот скажи на милость, зачем я поддался, и мы провалялись у входа в город так долго. Через пару часов совершенно стемнеет.

- Могу с удовольствием ответить на вопрос, почему ты поддался. Я просто неотразим, - ехидно ответил Гарри.

Снейп фыркнул, но никак не отреагировал. Тогда парень продолжил уже серьезней:

- Насчет «стемнеет», у меня есть два варианта. Первый, не смотря на темноту, идти вперед. Розовые плиты будут хорошо видны на темно-серых булыжника в свете «Люмоса». Город не лес - не заблудимся. И второй вариант, кстати, более разумный, продолжать валяться, потом переночевать и утром отправиться дальше. Конечно, основатели ничего не сказали, что там кто-то обитает, да и у города название «Мертвый», но соваться в него ночью…

- Смотрю, ты учишься рассуждать логически, - хмыкнул Северус - Неужели мое влияние?

- Естественно, - согласился Гарри и поцеловал мужчину. Затем перешел к более чувственным ласкам.

- Судя по твоим действиям, ты уже принял решение за нас обоих, и выбрал второй вариант? - поинтересовался Северус, включаясь в игру.

- Судя по ответной реакции, ты его одобрил, - в тон ему ответил юный муж.

Больше они на разговоры не отвлекались.

Вечером мужчины поужинали, расставили все-таки палатку, посчитав, что ночью может быть и холодно, и на всякий случай установили вокруг своей стоянки охранные чары.

~~~~~~~

Едва взошло солнце, Северус и Гарри встали. Первое, что они увидели, что ночью кто-то ходил вокруг охранных чар. Следы был мокрые и не слишком ясные, но, судя по размеру, их владелец был не маленьким.

- По крайней мере, ночные животные в этом Мертвом городе обитают, - сказал Северус. - Хорошо, что мы установили защиту.

- Интересно, кто это был? - поинтересовался Гарри.

- Следы совершенно незнакомые. Понадеемся, что днем оно будет отсыпаться. Но все равно надо быть начеку.

Они позавтракали, сложили вещи и вступили в границу города. Хотя в нем было довольно много свободного пространства, и у домов росли невысокие кусты, тем не менее, их шаги отдавались в стенах белых домов и убегали в отходящие улочки. Поэтому атмосфера была какой-то зловещей.

Дома не производили впечатления заброшенных. Белые стены у них не облупились, стекла в окнах были целыми, как и плоские крыши. Если что-то и было необычным, так отсутствие дверей. Вместо них были только проемы.

- Неужели жители в этом городе вообще не закрывали свои жилища? - спросил Гарри.

Если честно, атмосфера действовала на него немного угнетающе, и он был рад разорвать тишину и эхо шагов.

- Возможно, у них была охранная магия вместо дверей. Ведь если тут жили поголовно волшебники, то дверями их не остановишь, - предположил Северус.

- Интересно, эта магия сейчас действует?

- Вряд ли. Хотя я не советую тебе проверять. Да и что нам делать в пустом доме?

- Просто посмотреть, как они жили.

- Тоже мне исследователь древних магических поселений нашелся. Даже думать не смей!

Гарри хотел съязвить в ответ, но ему было почему-то лень. Тем более в атмосфере носилось что-то, что кричало об опасности. Поэтому соваться в дома, которые были закрытым пространством и могли быть напичканы магическими ловушками от незваных гостей, не хотелось. Поэтому он ничего не ответил, и они продолжили путь в молчании.

Вскоре их путь преградила площадь, вымощенная булыжниками. Розовые плиты огибали ее с одного края, чтобы потом снова выйти на дорогу.

- Может, пойдем напрямик? - спросил Гарри. - Площадь прекрасно просматривается, явной угрозы я не вижу. Зачем нам делать лишний круг?

- Давай проверим. Может, тут стоят какие-нибудь убивающие чары или чары иллюзии, или еще какая-нибудь гадость, - разумно предложил Северус.

Они создали телесных двойников, а затем еще дополнительно трансфигурировали пару камней и коряг, валявшихся на обочине, в несколько мелких животных, и отправили все это в разных направлениях площади.

Через несколько минут на площади началось настоящее светопреставление. Оба двойника к ужасу их владельцев сгорели, а наколдованные животные были разорваны неизвестно откуда взявшимися странными созданиями, напоминающими помесь гиены и дикобраза.

- Честно, чего-то подобного я и ожидал, - признался Северус, когда все закончилось, и площадь по-прежнему стала пустой и тихой. - Недаром Слизерин твердил, чтобы мы ни в коем случае не сворачивали с розовых плит. Наверно сам угодил в какую-нибудь гадкую ловушку.

- Я наоборот надеялся, что это просто так, чтобы не разрушать ансамбль площади, так сказать, - разочарованно сказал Гарри. - Крюк дополнительно съест час. Это обидно, так как время уже обеденное. Вдруг такая ловушка не единственная, и нам придется их огибать и, как результат, придется ночевать в городе.

- Такие пессимистические прогнозы пока делать рано. Когда я делал расчеты по карте, я был уверен, что мы доберемся до Хранилища за день. Подумаешь, накинем пару часиков, придем под его стены ночью. Все равно не стоит ночевать внутри. Там ведь тоже могут быть ловушки, хотя о них и ничего не сказано.

- Ты забыл одно «но», а именно ночные следы.

- Кто бы это ни был, он не сумел пробить защиту, следовательно, и не пробьет, - отмахнулся Северус.

Гарри не стал спорить. Тем более спор был бессмысленным. Им все равно придется огибать эту площадь и делать любые другие зигзаги за розовыми плитами. Да и ночевать все равно придется. Больше не раздумывая, они двинулись по плитам, огибая гиблое место.

~~~~~~~

Когда Гарри и Северус поравнялись с одним из перекрестков, из ближайших домов на них кинулись довольно странные создания. Высотой они были, пожалуй, чуть выше среднего человека. Вытянутое ярко- фиолетовое туловище было подвешено над землей на мощных когтистых лапах, напоминающих собой ноги страуса, почти горизонтально. Глаза у существа были круглыми и горели как фары у машины. Рты напоминали пасти акул.

Пару мгновений выбежавшие существа стояли неподвижно, именно это и дало возможность их рассмотреть, а потом бросились на магов с разных сторон. Прыгая по-лягушачьи, они успевали поднять ногу и ударить ей. Гарри и Северус стали отбиваться с помощью магии, но даже довольно сильные взрывные заклинания гасли, попадая в лоснящееся тело животных.

- Попробую стать пламенем, - сказал Гарри.

Он преобразовался и стал закидывать существ огненными шарами. Сначала нападающие начали отступать, но затем выделили какой-то газ, который погасил пламя и принудительно вернул Гарри человеческий облик.

- Ничего себе, - удивился Гарри, снова переходя на заклинания, которые хоть и гасли, но все-таки отпугивали существ. - Кто это вообще такие?

- Я однажды видел на картинке подобных существ. Это ихтедроны. Но они считались вымершими более тысячи лет назад, - ответил Северус. - Не об этом думаешь. Надо прикидывать, как прорваться.

Но сколько они не пытались, существа не давали им это сделать, методично тесня магов с дороги, но не причиняя им особого вреда. При всей агрессивности и наличии острых когтей, они пока не нанесли ни Гарри, ни Северусу очень сильных ран.

- Похоже, они нас куда-то гонят, - догадался Гарри.

- Я даже приблизительно понял, куда. Вон к тому дому, - откликнулся Северус.

- Возможно, это загонщики, а там зверь крупнее. Тогда надо выбрать его, а с этими потом разбираться.

- Оптимист хренов. Но, похоже, эти лягающиеся гады не оставляют нам выбора.

Едва они поддались существам, как те перестали лягаться, и стали их просто гнать в один из домов, который чем-то напомнил Гарри цирковой шатер, какой он видел однажды по телевизору у Дурслей. Существа загнали их внутрь и встали плотным полукругом, не давая выйти обратно.

- Мы как глупые мыши попались в мышеловку, - прокомментировал Северус. - Если мы даже победим того, кто прячется в этом доме, то они нас не выпустят.

- Найдем окно и выберемся через него. Думаю, на небольшое заклинание левитации у нас сил хватит. Жаль, что я не могу превратиться в грифона. На земле эти существа довольно неуклюжи, а взлететь вряд ли удастся. Воздух в городе прямо осязаем, - сказал с сожалением Гарри.

- Да, я это чувствую, - поддержал его Северус.

~~~~~~~

Так как назад им путь был закрыт, Гарри и Северус двинулись вперед по узкому коридору. Вскоре они попали в круглое помещение, которое, по всей видимости, было когда-то ареной цирка. В нем даже были кресла для зрителей, а часть помещения пряталась за занавесом. Именно оттуда слышалось какое-то подозрительное сопение и довольно громкое дыхание.

- Кто бы там ни был, - шепотом сказал Гарри, - он очень большой.

- Пусть сам выйдет. Не соваться же нам в его берлогу, - так же тихо ответил Северус.

Стараясь не производить шума, они вышли на арену. В то же мгновение из-за занавеса выскочило что-то огромное (не меньше танка), похожее на броненосца. Подняв свои пластины, существо наклонило голову, и из его ноздрей вырвался пар, как из трубы паровоза. Затем он загреб правой лапой, и в магов полетели огромные идеально круглые и довольно большие камни, неизвестно откуда взявшиеся.

- Это ядрометатель, только гигантский, - сказал Северус, устанавливая щит.

Гарри прибавил к его щиту свой и спросил:

- И как с ним сражаться?

- Примерно как с соплохвостами Хагрида и с огненными крабами. Надо заставить его подняться на задние ноги. Там пластины тоньше. Думаю, твои огненные шары ему не понравятся. А если еще кинуть в него его же ядра, но только раскаленные, то эффект усилится. Вполне можно его и убить, - ответил Северус. - Еще, следует использовать телесных двойников. Тогда эта зверюга запутается, кого убивать первым.

- Типа крыша от счастья поедет, что столько жертв, да?

- Именно.

Они создали по два телесных двойника, которые с разных сторон стали дразнить ядрометателя. Тот стал метаться между двойниками, все более и более стервенея. Гарри и Северус, пока он был занят этим, собирали кинутые в них ядра. Когда их набралось с десяток, Гарри стал пламенем и раскалил их добела. Едва ядрометатель поднялся на задние лапы, как в него полетели эти ядра, ускоренные специальным катапультным заклинанием.

Ядрометатель заревел подобно раскатам грома и кинулся на приличной скорости на Гарри и Северуса. Но его снова отвлекли телесные двойники магов. Зверь явно запутался, кто же обидчик. Он снова разъярился и встал на задние лапы, и в него снова полетели раскаленные ядра. Так как каждое оставляло рваную рану, то ядрометатель, в конце концов, не выдержал и повалился на бок.

- Теперь, я думаю, его надо добить усиленным взрывным заклинанием, - сказал Северус и сам же это сделал, предварительно прикрыв себя и Гарри щитом.

Ядрометатель взорвался, разлетаясь по арене огромными кусками.

- С этим танком все, - вздхнул Гарри. - Что дальше?

- Уже довольно поздно. Предлагаю подняться на второй этаж этого здания и заночевать.

Они собрались идти к мраморной лесенке, которая вела туда, но за занавесом послышалось еще какое-то шебуршание.

- Только не говорите мне, что там еще пара таких же милашек, как его назвал бы Хагрид, - ужаснулся Гарри.

- Проверять не будем. Эти зверюги не умеют бегать по лесенкам. Так что нам же лучше - бесплатная охрана, - ответил Северус.

Они поднялись почти до половины лесенки, когда на арену кто-то выбежал. Гарри оглянулся - это были три маленьких, по сравнению с взрослым, ядрометателя.

- Похоже, мы убили их мамашу. Как же они теперь будут?

- Предлагаешь вернуться и понянчиться? - ядовито осведомился Северус. - Ничего, выживут или умрут. Это естественный отбор.

Наверху оказался большой холл, так что версия с цирком подтвердилась.

- Не знал, что у магов есть цирки, - удивился Гарри.

- Были, - откликнулся Северус. - Теперь нет, так как магические существа еще меньше дрессируются, а на магловских магам смотреть неинтересно.

Они разобрали палатку, поужинали и легли спать.

~~~~~~~

Утром они принялись искать окна, но их в помещении не было. Тогда они выбрались на куполообразную крышу. Она была довольно высоко от земли. Гарри глянул вниз, и увидев, что вчерашних существ нет, сказал:

- Можно, конечно, рискнуть и перенестись отсюда на землю, но вокруг нет ни одной вчерашней твари. Поэтому предлагаю выйти через двери. В крайнем случае, можно пойти на арену, подобрать еще ядер и закидать тех лягающихся тварей ими.

- Нет, давай лучше левитацией, - подумав, ответил Северус.

Гарри кивнул в знак согласия, и они применили друг к другу заклинание. В таком тяжелом воздухе спуск больше походил на падение. По счастью, вчерашних загонщиков нигде не было видно.

- Пошли отсюда быстрее, пока те твари не появились, - поторопил Гарри Снейп.-

Гарри перекинулся грифоном. Высоко взлететь он не смог, но все-таки в таком виде сумел перенестись по воздуху вместе с Северусом на своей спине до другого края площади.

- Надо было вчера попробовать в таком виде перелететь площадь напрямую - сказал он.

- А если бы из нее вырвались столбы пламени? - спросил Северус.

Был бы жареный шашлык из грифона и мага, - решил пошутить Гарри.

- Вот именно.

Дальнейшая дорога по городу прошла без всяких приключений. К вечеру они добрались до хранилища. Это красивое здание из гладкого белого мрамора, как и все здания в городе, было совершенно не тронуто временем. Всего более оно напоминало греческие храмы.

Они растянули палатку прямо под его стенами, установили защитные заклинания и легли спать. Ночью их разбудил шум. Они выглянули наружу и в свете «Люмоса» увидели ночного гостя, который, по всей видимости, навещал их в первую ночевку еще у границ Мертвого города. Это была огромная, колышущаяся масса, похожая на ягодное желе.

- Я не знаю, что это такое, и не хочу с этим знакомиться, - сказал Северус. - Поэтому давай-ка, усилим охранные чары.

Гарри кивнул, слишком потрясенный видом ночного гостя. Масса ломилась к ним до утра, но скрылась, едва над городом появились первые лучи солнца.

- Слава Мерлину, что мы уже у стен Хранилища. Это не мертвый город, а какой-то заповедник неизвестных магических животных, к тому же весьма агрессивных, - сказал Гарри.

Северус промолчал. Они вернулись в палатку и спали почти до полудня. Потом позавтракали, сложили вещи и пошли искать вход в Хранилище.

~~~~~~~

Дверь была в северной стене. Она была отделана каменной резьбой, изображавшей переплетенных змей, на которых, как на виноградных лозах были полукруглые листья и крупные гроздья ягод.

То, что это не лозы, можно было понять, если проследить весь рисунок. Змеи имели четко выраженные головы с глазами и хвосты. Одна из голов была повернута прямо под прямым углом. Она разинула пасть, из которой выглядывал раздвоенный язык. Полагая, что это замок, Гарри наставил на голову палочку и прошипел:

- ОТКРОЙСЯ!

Пасть захлопнулась, и дверь мягко открылась. Вздохнув поглубже, путники вступили под сень хранилища. Внутри был полумрак, и пахло пылью. Свет был искусственным, шел из-под потолка и напоминал освещение во владениях основателей. Это дало возможность рассматривать интерьер. Все было отделано белым мрамором. Из него были сделаны стены, полы, потолки и лесенки. Вдоль стен стояли полки, на которых находились старинные фолианты. Один вид этих книг вызывал оторопь. Казалось, стоит вздохнуть, и они рассыплются прахом.

В тишине хранилища шаги незваных гостей звучали не мене гулко, чем в подземной пещере. Гарри и Северус долго бродили по первому этажу, планомерно обходя все залы. Почти все пространство залов занимали стеллажи, пьедесталы и витрины, на которых лежали не только книги, но и старинные украшения, какие-то магические приборы и котлы.

Не найдя ничего, маги поднялись на второй этаж. Тут было то же самое.

Только спустя четыре часа они подошли к комнате, в которой оказалась шкатулка. Она была вся белая, из какого-то неизвестного и теплого на ощупь материала. На ее плоской крышке была затейливая надпись, выполненная на латыни. Когда Снейп перевел ее, то оказалось, что там написано: «Дом теней». Все попытки поднять крышку не увенчались успехом.

Ругая себя за дурость, а основателей за кретинизм, Гарри и Северус принялись осматривать комнату, надеясь найти инструкцию. Вскоре их поиски увенчались успехом. На одной из полок они нашли старинный фолиант, где описывался процесс заманивания дементоров в шкатулку. Оказывается, это их древние называли тенями.

Решив, что утро вечера мудрее, маги устроились прямо на полу, недалеко от шкатулки и попытались заснуть. Однако скорая развязка не давала им спать спокойно. Проснулись они, судя по всему, рано, но определенно сказать не могли, так как окон не было. Фолиант, найденный вчера, был, по счастью, на латыни, которую Снейп знал в совершенстве. Переведя все для своего мужа на английский язык, он проговорил:

- Это трудно. Но думаю, мы справимся.

- Мы обязаны! - с пафосом откликнулся Гарри. - К тому же, я думаю, это испытание позволит мне сделать еще шаг в сторону битвы с Волдемортом. Если я с тобой одолею дементоров, то черный маг будет не так уж страшен. - Чувствуя, что вещает как с трибуны, он усмехнулся и шутливо добавил: - Жаль, Волдеморта нельзя запрятать в шкатулку.

Северус, однако, не поддержал его шутку, а тяжко вздохнул и судорожно его обнял. Гарри понял, что муж вновь сильно за него переживает. Чтобы прервать эту тягостную сцену, он сказал как можно спокойней:

- Пора. Начинаем!

Но вместо того чтобы разорвать объятия, он прижался сильнее и страстно поцеловал мужчину.

- Начинаем! - через пару мгновений ответил Снейп, отстраняясь.

~~~~~~~

Они встали лицом друг к другу. Им предстояло держать крышку шкатулки, которая могла сопротивляться, пытаясь захлопнуться. А еще они должны были, на всякий случай, вызвать Патронусов. Поэтому им требовалось много сил, как магических, так и физических. В связи с этим Снейп произнес специальное заклинание, увеличивающее силы магов. Затем они покрепче взяли крышку шкатулки и произнесли певучие слова активации.

Почти сразу в помещение хранилища стало холодать. Минут через пять крышка шкатулки стала тихо вибрировать, а через пятнадцать появились первые дементоры. Они летели в раскрытую настежь шкатулку, не замечая магов. С каждой минутой их становилось все больше и больше, воздух холодал, а крышка все более вибрировала.

Когда помещение стало почти битком набито дементорами, нервы у Северуса не выдержали. Он вызвал Патронуса. Это был вполне ожидаемый Гарри ворон - умное и хитрое животное, весьма похожее на его Северуса. Патронус был очень силен. Дементоры стали старательно их огибать.

- Он у тебя сильней моего Сохатого, - похвалил защитника Гарри.

- Не прибедняйся. Твой олень гораздо сильнее, - довольный похвалой, вернул комплимент Северус.

Он продержал Патронуса не менее часа, а затем погасил. Гарри тут же почувствовал тоску в своем сердце и желание завыть от безнадеги, как у него всегда было при контакте с дементорами. Поэтому он, не мешкая, сам вызвал Патронуса.

- Будем меняться с тобой по очереди. Этих тварей слишком много. Я же совершенно не выношу их воздействия, - будто оправдываясь, пояснил Гарри.

- Я это прекрасно помню, - вздохнул Снейп и сунул ему в рот дольку шоколада.

Минуты превращались в часы, а дементоры все летели и летели. Часа через три Северус произнес бодрящее заклинание. Желая отвлечься сам и отвлечь мужа, он сказал Гарри:

- Смотри, их поведение почти не отличается от обычного. Они с таким же энтузиазмом летят в шкатулку, как летели к вам с Сириусом, там, на озере.

- Я тогда сильно испугался. А еще я очень был зол на тебя, - сказал Гарри.

- Я же считал Блэка преступником, - признался мастер зелий. - Меня ослепляла ненависть. Но если быть откровенным, то я тоже ужасно испугался. Я бросился к вам, желая помочь. Но твой олень прекрасно справился сам. Это было настолько впечатляюще и невероятно, что, наверно, тогда я по-настоящему в тебя и влюбился.

Услышав такие слова, Гарри смутился и решил сделать вид, что не расслышал, уведя разговор в сторону.

- Я тогда думал, что Патронуса вызвал мой отец. Мне же показалось, что я видел его на другом берегу озера. А на самом деле, это был я сам.

- Я давно догадался, что вы воспользовались маховиком времени, который весь год таскала твоя Грейнджер. Наверное, всю эту историю санкционировал директор, - фыркнул Северус. Затем добавил серьезней: - Теперь я даже рад этому. Ты не только мог потерять крестного, но и никогда не простить мне его потерю.

- Я знаю, что он вел себя отвратительно, когда вы были детьми. Но он за все это рассчитался годами в Азкабане. Ты так не считаешь? - как можно мягче сказал Гарри.

- Пожалуй, ты прав. Но я опасаюсь, что Блэк вернется, и будет снова психовать. Он никогда не успокоится, пока не поссорит нас, - откровенно озвучил свои опасения Северус.

- Он так не поступит, - покачал головой Гарри. - Я ему уже сказал, что воспитывать меня поздно и что я сам разберусь в своей жизни. Он обещал больше не лезть к нам.

- Если так, то пусть приходит к нам в гости, - нехотя предложил Северус и поцеловал Гарри в щеку. - Я не хочу лишать тебя тех людей, которые тебе дороги.

- Ты самый главный и дорогой человек в моей жизни, - улыбнулся парень, возвращая поцелуй. - Но, все равно, спасибо.

Они немного помолчали, а потом стали развлекать друг друга разными забавными эпизодами своего детства. Так за разговорами прошло еще часа четыре. Это отвлекало от напряжения, которое все более явно проявлялось.

Наконец наступил перелом. Строй дементоров стал редеть. В комнате снова стала подниматься температура.

- Потерпи, уже недолго, - в очередной раз, суя в рот Гарри шоколад и сменяя его в защите, сказал Северус.

- Я и сам это вижу, - вздохнул парень и сунул в рот мужу кусок шоколада. Почувствовав тошноту от сладкого, он усмехнулся: - Я возненавижу шоколад после сегодняшнего дня. Я им объелся.

Снейп ничего не ответил, а только с сомнением покачал головой.

Глава 28. Последняя встреча с Волдемортом

Гарри и Северус продолжали стоять, чувствуя, что уже на пределе. Наконец, прошли те двенадцать часов, которые были определены в книге, как время, за которое все дементоры должны были попасть в шкатулку. И, в самом деле, вскоре последний их них скрылся в ее пасти. Крышка сильно дернулась, вырвалась из рук и со страшным грохотом захлопнулась.

- Кажется, все. Мы выстояли, - сказал Гарри и повалился на пол.

- Ты прав, - откликнулся Снейп и лег рядом.

Через пять минут оба крепко спали.

Проснулись они оттого, что просто выспались. Какое время суток за стенами Хранилища, они понять не могли, так как окон не было. Впрочем, пока этот вопрос их не интересовал. Была более насущная проблема - как обезопасить шкатулку, которую уничтожить было нельзя, и оставлять без присмотра опасно.

- Предлагаю создать такое заклинание, которое позволит открыть ее только мне или тебе, причем добровольно, находясь в здравом уме и твердой памяти. Думаю, этого будет достаточно. Мы же не собираемся с тобой это делать, - предложил Гарри.

- А что? Это мысль. Сочиним такое заклинание, причем мы должны быть здесь одни и непременно вместе. Ну не сойдем же мы с ума с тобой одновременно, - поддержал Северус.

Они решили отвести на это для начала сутки.

- Жаль, что нельзя выйти из этого хранилища под солнце. Если честно, мне тут уже осточертело, - признался Гарри.

- Чем быстрее придумаем, тем быстрее покинем его, - откликнулся Северус - Правда, мы можем расположиться на отдых не в этой комнате, а в читальном зале. Там более просторно и приятно. К тому же там ничего не напоминает о дементорах.

- Это мысль, - обоадовался Гарри, и они покинули комнату со шкатулкой.

им хватило отведенных суток на то, чтобы создать заклинание, так как была основа для такого рода магии. После окончания этой процедуры, Северус попытался создать портал из одной из книг, находящихся в Хранилище. Но он не работал.

- Вполне логично, - не удивился Северус. - Придется покинуть здание и повторить попытку за его пределами.

- Надеюсь, что нам не придется тащиться обратно таким же способом, которым мы сюда пришли, - недовольно пробурчал Гарри. - Если так, то надо будет идти быстро, а на подходах к площади заночевать прямо на дороге. Я заметил, что те лягающиеся твари более активны к вечеру.

- Так далеко я не заглядываю. Сейчас важнее, чтобы за дверью был день. Если еще с ихтедронами мы, возможно, и справимся, то с той колышущейся массой, названия которой я не знаю, вряд ли. У нее такая структура, что наверняка гасит всю агрессивную магию.

- Хорошо, что она не погасила наше защитное поле в таком случае.

Впрочем, этот разговор был пустым. Им все равно надо было выйти на улицу, что они и сделали. К их счастью, за дверями был день. Они наложили на двери похожие охранные чары, как до этого на шкатулку, и Северус попытался снова создать портал.

- До Хогвартса не получается, - признался он после неудачной попытки. - Единственное, что я могу, это перенести нас к входной двери этого мира.

- Это и так немало, - обрадовался Гарри. - Скажу больше. Это даже хорошо. Во-первых, мы можем закрыть еще и ее, а во-вторых, можем отдохнуть пару дней в долине водопадов. К чему нам спешить с возвращением в Хогвартс, раз угроза дементоров миновала?

- А учиться ты, мальчишка, совсем передумал? - усмехнулся Северус.

- Знаешь, может, я скажу ужасную ересь, но я не вижу необходимости в обучении. Слишком расходится жизнь и то, чему учат нас в школе.

- Ну, если бы ты не учился, мы бы с тобой не выжили. Хотя, кое-что тебе дали и основатели.

Гарри не стал спорить. Тем более они поступили именно так, как он предложил. А именно разбили палатку на том же месте, где отдыхали перед походом в Мертвый город. Два последующих дня были похожи на сказку. Они просто наслаждались общением друг с другом. А еще тут была просто изумительная природа.

- Если я выживу после встречи с Волдемортом, - размечтался Гарри, перед тем как дотронуться до портала в Хогвартс, - мы будем приезжать сюда на отдых. Тут прекрасно.

- Не если, а когда, - нахмурился Северус - И чтобы я больше не слышал таких пессимистических разговоров!

- Как скажешь, - улыбнулся его юный муж, и они активировали портал.

~~~~~~~

Было раннее октябрьское утро, когда Гарри и Северус возникли из портала в кабинете директора. Как и после возвращения из владений основателей в нем сразу же раздался мелодичный перезвон, сообщающий об их прибытии. Дамблдор, зевая и потягиваясь, спустился к ним в своем парчовом халате.

- Приятно вас увидеть, молодые люди. Как вам удалось так быстро справиться?

- Это все Гарри. Его умение превращаться в грифона. Я славно прокатился на его спине, - усмехнулся Снейп и стал рассказывать, как они путешествовали.

Когда он закончил, то Дамблдор сказал:

- Кстати, Гарри, ты так и не показал мне, как ты перекидываешься.

- Я с удовольствием, профессор, но у вас в кабинете мало места, - сказал парень.

- Предлагаю, выйти для этого в Запретный лес. Только позовем преподавателя ЗОТИ, - потер руки директор.

- Вы нашли нового учителя ЗОТИ? - хором спросили Северус и Гарри.

Они рассмеялись факту, что думают и говорят одно и то же. Но тут же стали серьезными, вспомнив, сколько неудачных учителей занимало это «проклятую» должность.

- И вы ему доверяете?! - поинтересовался Поттер.

- Он точно не Пожиратель смерти? - уточнил Снейп.

- Да, я доверяю ему полностью и да, он не Пожиратель смерти, - засмеялся Дамблдор, глядя на их озабоченные лица. - А знаете почему?.. Это Сириус Блэк, мальчики… Его оправдали!

- Ух, ты! - снова хором сказали путешественники.

Только в голосе Гарри слышалась радость и ликование, а в голосе Северуса напряжение.

Встреча с Сириусом вышла все-таки натянутой. Он, увидев в кабинете Снейпа, нахмурился, но кивнул головой в знак приветствия. Затем сухо сказал крестнику:

- Не имел возможности поздравить тебя с браком, мой мальчик.

И только попав в кольцо тесных объятий Гарри, он расслабился и улыбнулся. Затем они все уселись и стали делиться новостями.

Оказалось, что Корнелиус Фадж, едва увидев Питера Петтигрю, поверил всему тому, что еще так недавно считал «выдумкой больного на голову Мальчика, который выжил». Он без лишней волокиты оправдал Блэка, вернул ему палочку и в короткие сроки усилил работу мракоборцев.

За эти две недели уже было сделано шесть рейдов по нейтрализации Пожирателей смерти. Оставшийся без охраны дементоров Азкабан теперь охраняли тролли на пару с гоблинами. Был проведен ряд мер по усилению охраны жизненно важных объектов, в список которых вошел и Хогвартс, а так же разработан план по выявлению магов, попавших под «Империо».

Когда обмен новостями был завершен, директор соорудил портал, и они все оказались на довольно большой опушке Запретного леса. Здесь Гарри продемонстрировал свою редкую анимагическую форму. При виде грифона Сириус окончательно оттаял и даже умудрился по-дружески хлопнуть мастера зелий между лопаток. Тот криво улыбнулся и пообещал пригласить его и Ремуса в Хогсмид на выходных.

После этого Дамблдор разрешил Гарри и Северусу отдохнуть еще денечек, чем те и воспользовались, переместившись в домик Гриффиндора. Тут в знакомой обстановке, они почувствовали себя как дома. Посчитав, что никто не узнает, они остались там и на ночь, и только следующим утром они вошли в Большой зал, где Дамблдор устроил им рукоплескание по поводу уничтожения дементоров.

В гостиную Гриффиндора Гарри попал только после обеда, где и был атакован своими друзьями, среди которых спокойно сидел и Драко. Взяв с них клятву, что они не проговорятся и, оградив часть гостиной полем от подслушивания, Гарри вкратце рассказал, где он действительно был и что делал.

Ему даже не пришлось сообщать, что он - муж Снейпа. Джинни, сделав выводы из намеков Драко, рассказов отца и летних сцен, сама догадалась и спросила родителей об этом в лоб. Так как те уже устали врать своей дочери, то не нашли в себе силы на новое вранье.

Узнав правду, Джинни с ехидным удовольствием рассказала все Рону и Гермионе, очень надеясь, что те будут в ужасе. Но ожидания девушки не оправдались. Гермиона и сама сделала такие же выводы, а Рон решил, что друг ему дороже, чем детская неприязнь к учителю зелий.

Когда Гарри доплелся до своей школьной кровати, то ему казалось, что его язык распух от всех разговоров. Он с трудом уснул на ней, вспоминая нежные объятия Северуса. Утром его захлестнула обычная школьная суета. Он не знал, что очень скоро эта размеренная жизнь вновь будет прервана.

~~~~~~~

В то время пока Гарри вновь втягивался в школьную жизнь, в старом особняке Риддлов последний отпрыск этого рода, который носил теперь звучное имя Лорд Волдеморт, скрежетал зубами от злости. И было отчего. Его планы в очередной раз рухнули.

Он так радовался, что сумел восстановить себе не только тело, но даже все магические силы. Несмотря на неудачи с великанами и оборотнями, он подчинил себе дементоров, которые были более безжалостными, более неуязвимыми, чем все другие его слуги вместе взятые. Он упивался властью над этими монстрами, прикидывая, как они захватят Хогвартс, оставив только оболочки от детей. После этого к его ногам должны были упасть все волшебники Англии во главе с Дамблдором.

И вдруг этот щенок, этот несовершеннолетний мальчишка Гарри Поттер вновь вмешался. Все маги видели как эти страшные существа, сбиваясь в стаю, летят от дома Риддлов в одном направлении. Волдеморт запоздало вспомнил, что где-то есть шкатулка, которая породила дементоров и которая теперь позвала их в себя. Этот зов было невозможно остановить.

К этому происшествию добавилось и то, что в газетах был подробный отчет о суде над Питером Петтигрю, а также о рейдах мракоборцев на немногочисленных Пожирателей смерти, которые откликнулись на зов Волдеморта поле его возрождения. Нерадивые слуги попрятались еще глубже. А те, кто был в Азкабане, так и остались там. Волдеморт остался в одиночестве, не считая свою ядовитую спутницу - змею Нагайну.

Решив, что больше ждать нет терпения, Волдеморт начал действовать сам. Он решил, во что бы то ни стало, встретиться с этим выскочкой Гарри Поттером и положить конец затянувшемуся противостоянию.

Зная, что он связан с мальчишкой через шрам, он решил воздействовать на Поттера магией общей с ним крови. Но оказалось, что отклик слишком слаб. «Не иначе как Поттер совершил магический брак», - подумал Волдеморт, после неудачной попытки. Если это так, то и поисковая магия по магическому следу не поможет найти и заставить мальчишку придти к нему. Значит, остается самому разыскивать Гарри Поттера.

Одно мучило грозного волшебника - к мальчишке могли присоединиться его друзья и преподаватели. На положительный исход такой битвы, когда Волдеморт был один, а врагов много, темный маг не рассчитывал. Каким бы он ни был могущественным и удачливым, ему в одиночку не выстоять против компании. Значит, надо было встретиться с Поттером один на один.

Прикинув все это, Волдеморт переместился в Хогсмид. Оттуда по тайному ходу, ведущему под драчливую иву, пробрался на территорию Хогвартса и, применив к Хагриду «империо»,заставил его написать записку Поттера, чтобы выманить гриффиндорца из замка. Затем он убил великана.

~~~~~~~

Гарри грустно плелся по коридору в сторону класса Истории магии. Ему вовсе не хотелось туда идти. За окнами была прекрасная погода, а этот дурацкий предмет он не переваривал. И тут к нему подлетела небольшая сова, которая кинула свиток. Развернув его, он прочитал:

«Дорогой Гарри!

Прости, что отрываю тебя от учебы, но мне срочно нужна твоя помощь. Ты никогда мне не отказывал. Одно прошу - приходи один. Это очень важно. Я не могу писать в письме. Вдруг перехватят.

Твой искренний друг Хагрид».

Это было так кстати, что Поттер ни секунды не сомневался. Шепнув Рону, что у него «дела», и показав записку от великана, он быстро понесся к домику. Если честно, после возвращения из Мертвого города Гарри так и не удосужился побывать у Хагрида и попить с ним чаю. Теперь он испытывал нечто отдаленно напоминающее раскаянье.

Поттер, надеясь вернуться к уроку ЗОТИ, который вел крестный, поспешил к великану. Навстречу ему попались веселые студенты, которые радовались отмене «Ухода за магическими животными». До него даже долетели слова одного мальчика, который говорил:

- Надо будет передать пятикурсникам, что и у них урока не будет.

Припоминая, какими опасными бывают затеи великана, Гарри еще быстрее побежал к его домику. Когда он до него добрался, то двери избушки были заперты и даже не поддались «Алохоморе». Все более нервничая отчего-то, Гарри пошел к огороду. На первый взгляд там никого не было. Недоумевая, куда же делся великан, парень застыл в нерешительности. И вдруг из задумчивости его вывел очень знакомый противный голос:

- Вот мы и встретились снова, мальчишка.

Поттер обернулся. Буквально в двух шагах от него стоял Волдеморт собственной персоной. Не успел Гарри моргнуть и глазом как красноглазый урод произнес какое-то заклинание. Вокруг них образовалась полупрозрачная сфера.

- Это магический купол, который не позволит кому бы то ни было мешать нам. Он так же не позволит тебе улизнуть отсюда. Он распадется, если только ты убьешь меня, мальчишка, в чем я сильно сомневаюсь, - прошипел по-земеиному Волдеморт и скучающим тоном добавил на человеческом языке: - АВАДА КЕДАВРА.

Как бы ни был Гарри ошарашен встречей с красноглазым уродом, он успел собраться и в мгновение ока превратился в бушующее пламя, пропуская сквозь себя смертельное заклинание. Волдеморт не удивился, а только рассмеялся своим ненормальным смехом.

- Я предусмотрел и это, - сказал он своим ледяным тоном.

Он пропел какие-то слова на неизвестном Гарри языке, и тот почувствовал, как огонь затихает в его крови. Гарри вновь стал человеком и в ту же секунду услышал очередное непростительное заклятье. Выставлять в ответ палочку или отклоняться не было возможности. Поэтому Гарри снова изменил свой внешний вид, став роем ос, который кинулся на противника.

- Да что за черт! - удивился Волдеморт.

Он быстро пробормотал замораживающее заклинание, но не добился никакого результата. Ос было много, и они были мелкие, а создать в магическом поле неподвижность всему живому, чтобы не задеть себя, было почти нереально. Пока он раздумывал, Гарри стал человеком и выкрикнул:

- ЭКСПЕЛЛИАРМУС.

Но Волдеморт недаром был могущественным темным волшебником. Он мгновенно отреагировал, удержав свою палочку. А в следующую минуту уже снова выкрикнул:

- АВАДА КЕДАВРА.

И в третий раз ничего не получилось, потому что несносный мальчишка превратился в водяной столб, сбил волшебника с ног, а затем поднял его в воздух и сильно бросил об землю. Надо сказать, что Гарри вышел из себя. Его начало бесить поведение Волдеморта. Он понял, что созрел для того, чтобы самому выкрикнуть непростительное заклинание.

Когда Волдеморт поднялся с земли, Гарри был уже готов к атаке. На сей раз, они поклонились друг другу, как и подобает равным соперникам на дуэли. Затем встали друг против друга и одновременно выкрикнули:

- АВАДА КЕДАВРА.

Как и в момент возрождения на кладбище два года назад, их заклинания встретились посередине, образовав яркий шар. Но теперь в магическом куполе не появились тени убитых Волдемортом людей. Все было немного по-другому. Одинаковое заклинание образовало огромный светящийся шар, наподобие шаровой молнии, который разрастался.

Поддавшись наитию, Гарри соединил в себе силы, полученные от основателей, и вложил их все в эту молнию. Она оторвалась от связи, поднялась над куполом, приобрела поистине колоссальные размеры и взорвалась прямо над головой Волдеморта. Тело темного мага вспыхнуло, и он замертво рухнул. Магический купол растаял, и Гарри, лишившись всех своих сил, потерял сознание.

~~~~~~~

Не обнаружив на своем уроке крестника, Сириус сильно рассердился. Он почему-то решил, что мальчишка помчался к мужу, у которого был свободное время. Не желая пропускать такое безобразие, Блэк отослал к мастеру зелий Драко Малфоя с запиской, в которой было написано:

«Неужели ты, взрослый человек, не понимаешь, что ЗОТИ не тот предмет, который стоит прогуливать моему крестнику? Или ты позабыл угрозу, исходящую от твоего красноглазого господина? Немедленно отошли Гарри, иначе я все расскажу директору».

Получив такое гневное послание, Северус просто схватился за голову. Он, в отличие от Блэка, никогда бы не подумал, что Гарри может прогулять ЗОТИ, зелья или чары. Как бы легкомысленно не относился Поттер к урокам после возращения из Мертвого города, но он никогда не пренебрегал теми предметами, которые могли пригодиться в его борьбе с Волдемортом. В это список как раз и попадало ЗОТИ.

Поняв, что мальчишка впутался в какие-то неприятности, Снейп помчался в класс к Блэку. Тот рассеянно вел урок, сердясь неизвестно на что. Обычно заинтересованные его преподаванием студенты, на сей раз, скучали. Из приятной дремы их вырвал мастер зелий, который влетел разгневанным коршуном, схватил Уизли за грудки и прошипел:

- Где Поттер?

- Он… он пошел к Хагриду, - трясясь от страха, проблеял Рон.

- И ты не удивился, что Гарри не пришел на ЗОТИ, тупица?! - багровея, проорал Снейп и пулей вылетел из класса.

Блэк, поняв, что случилось что-то ужасное, кинулся за ним следом. А за ним кинулись и все студенты шестого курса, которые были в его кабинете. Уже издали они заметили, что домик великана разрушен. Это только подстегнуло их ускорить свой бег.

Когда они подбежали, Снейп стоял на коленях и почти плакал на груди у Гарри. Сириус и все шестикурсники не знали, как реагировать на проявление чувств у такого мрачного и сурового человека.

Неизвестно чем бы закончилась эта немая сцена, если бы у руин домика Хагрида не появился Дамблдор. Он произнес заклинание, которое быстро вернуло в чувство Гарри, и успокоил разволновавшихся студентов и преподавателей, затем осмотрел место происшествия и вызвал представителей Министерства магии. После этого директор отправил студентов обратно в школу, а Гарри переместил в больничное крыло. Последнее что видел Гарри, засыпая от сонного зелья, как его крестный стоит рядом с Северусом.

~~~~~~~

Через две недели после происшествия, в Большом зале был устроен грандиозный прием по случаю победы над Волдемортом. В школу приехали репортеры «Ежедневного пророка» и представители Министерства магии. Никакие доводы Гарри Поттера не спасли его от шумихи вокруг него. Даже Снейп, казалось, радуется, давая разные интервью.

Во время праздничного обеда Корнелиус Фадж призвал всех к вниманию. Он встал со своего места с гордо поднятой головой и сказал:

- Мы никогда не забудем того, что сделал для магического мира Гарри Поттер. Его великая победа на Волдемортом навсегда войдет в историю магии. Помимо того, что мы решили дать ему орден Мерлина первой степени и крупное денежное вознаграждение, я лично считаю, что ему можно и нужно дать диплом об окончании Хогвартса. Ведь его поступок как нельзя лучше говорит, что Гарри Поттер - вполне состоявшийся взрослый волшебник. Причем волшебник, которому нет равных в наше время. Зачем же такому сильному магу сидеть два года за школьной партой? Он вполне может получить диплом экстерном.

После этой пламенной речи Фадж вручил Гарри диплом об окончании Хогвартса. Гарри с изумлением посмотрел на красивый свиток, свидетельствовавший, что он дипломированный волшебник, а затем спросил Дамблдора:

- Значит, я больше не обязан следовать глупым школьным правилам?

- Нет, Гарри. Ты не обязан. Ведь ты теперь не ученик Хогвартса, - лукаво улыбнулся директор.

- Тогда я сделаю то, что давно хотел, - упрямо сведя брови, произнес в раздумье парень. После этого он кинулся на шею Северусу Снейпу и сказал:

- Ты обещал поцеловать меня перед всей школой, когда я закончу ее.

- Я и не отпираюсь, - усмехнулся Северус и поцеловал его в губы.

В зале раздались аплодисменты. В это миг в школе Хогвартс не было ни одного студента, который бы думал, что мрачный учитель зелий не умеет искренне улыбаться и любить.

КОНЕЦ.