Наследник проклятого дара. Часть 3

Глава 23

Мой своеобразный вызов не остаётся без ответа. Правда ответ приходит с другого адреса. Сами хранители слишком увлечены ритуалом.

Рядом со мной, прямо из воздуха появляются несколько странных существ. Одно страннее другого. Приспешники хранителей?

Первый похож на чудовище, мутировавшее из медведя. Высотой метра под три, он вполне себе уверенно стоит на задних лапах. Мощные передние лапы с огромными когтями, могучий торс, сплюснутая узкая голова, из пасти тянется слюна.

Как только существо замечает меня, оно с рыком сразу же бросается в мою сторону и тут же, взвыв, отскакивает назад, но уже без левой передней лапы, которую я успешно отсекаю Нарезателем, чисто на рефлексах.

Не собираясь давать ему прийти в себя, я запускаю в его сторону длинную черную молнию и мгновенно переключаюсь на следующего.

Этот уже более человекоподобен, однако, точно также, не представляет для меня никакой угрозы. Бестолково махая мечом, он рвётся на меня, даже не удосужившись оценить уровень моей опасности и скорости.

Первым ударом Нарезателя я разрубаю его меч на две половинки, вторым сношу голову. Слабые оказались приспешники.

А где все пожиратели? Где остальные хранители?

Из-за колонн вдруг выбегает целая стая различных тварей и мне приходится принять бой.

Я встречаю их туманом, а затем рублю, отстреливаясь шарами Тьмы и молниями. Но постепенно мне приходится отступать под их напором. Я пячусь назад, пытаясь проредить нападающих. Я не могу сейчас тратить слишком много энергии, так как мне ещё предстоит серьёзный бой. Но вместе с этим, я теряю время, которого у меня и так нет.

Обдумав ситуацию, я убегаю от этой толпы тварей, накапливаю энергию в руке и запускаю здоровый шар тьмы в столп красной энергии над Алисой. Возможно, хотя бы так мне удастся прервать процесс, который, очевидно, сильно влияет на Алису. Сомневаюсь, что хранители делают для неё что то доброе. Скорее наоборот, подчиняют её себе, насыщая хаосом.

Прямо посреди потока красной хаотической энергии, шар тьмы превращается в небольшой разлом, который не пропускает энергию к Алисе, а наоборот, поглощает её. Но хранители, не растерявшись, быстро находят выход из положения.

Они синхронно поднимают руки, направляют их на Алису и от каждого хранителя в её сторону, тут же, бьют лучи энергии, которые снова начинают напитывать девушку хаосом.

Но времени наблюдать за ними дальше у меня нет.

Твари настигают меня и я встречаю их массивным залпом шаров тьмы с двух рук и останавливаю их напор.

— Я займусь ими! — рядом неожиданно появляется Сехмет.

— Неугомонная! Сказал же не лезть!

— Иди! Не переживай за меня, мой Повелитель! — торопит она меня львица.

— Будь аккуратна, Сехмет! Хорошо? Если что, сразу же сваливай! — я всё же поддаюсь её уговорам, понимая, что нужно спасать Алису.

— Они мне не ровня! — ухмыляется девушка, а затем, бросается в толпу тварей, в прыжке принимая форму львицы и раскидывая их во все стороны.

Вздохнув и ещё раз бросив на неё взгляд, я разворачиваюсь и бегу к кругу хранителей.

Они всё это время не обращали на меня никакого внимания, сосредоточившись на своём ритуале. Но я исправляю это вопиющее игнорирование моей персоны и ударом Нарезателя срубаю голову первого попавшегося хранителя.

Ритуал моментально прерывается. Наконец-то. А теперь самое сложное. Уничтожить оставшихся.

Хранители прекращают Напитывать Алису своей энергией. Она вдруг замирает на месте, а затем, падает. Словно тряпичная кукла она оседает на пол.

Я собираюсь броситься к ней, но дорогу мне преграждает один из хранителей. Мельком бросив взгляд на остальных, я вижу, что три из шести не выдержали отката от прерванного ритуала и валяются на полу, двое не шевелятся, а один бьётся в конвульсиях. Ну и поделом. Осталось разобраться с сильнейшими. И где-то ещё должен быть четвертый, сбежавший с поле боя.

Я срываюсь с места, запускаю целую серию шаров тьмы, но прямо перед моим носом появляется красный щит, о который моя магия развеивается. Мне приходится уходить в сторону и сразу же уворачиваться от луча Хаоса. В ответ я выстреливаю молнией, стараясь напитать её большим количеством энергии и подержать как можно дольше.

Замечаю движение слева и резко отдёргиваю голову назад. Перед мои лицом пролетает копье, сотканное из красной энергии. И кто это у нас такой умелец? Я доворачиваю корпус и прыгаю туда, откуда прилетело копье. Верховный Хранитель Арис. Вернее, бывший верховный. Или уже нет?

Я наношу несколько ударов Нарезателем, но лишь рассекаю воздух. Ловкий старик без труда уворачивается, а затем и вовсе, взлетает, но сам не атакует. Как и его подчиненный.

— Что же ты, Арис, сам оказывается тоже предатель, да? — кричу ему в попытке зацепить хотя бы словами и понять его мотивы.

— Я действую во имя общего блага! — напыщенно отвечает мне хранитель.

Конечно же, во имя блага.

— У меня на родине есть поговорка, она звучит так: «благими намерениями вымощена дорога в ад», — продолжаю диалог, а сам всё это время осматриваюсь, в поисках возможности закончить это всё побыстрее.

— Тебе не понять, человек! Я защищаю саму вселенную! — выдаёт хранитель.

— Вселенную? Арис, не надо мне этих высокопарных сказок! Ты лишь защищаешь свою возможность и дальше паразитировать на маленьком кусочке вселенной! Но я бы и слова не сказал, если бы ты не тронул Алису! Зачем она тебе?

— Тебе нет нужды знать это, ведь ты сегодня умрёшь! — заявляет он.

— Я не могу умереть, Арис. Ты видимо не знаешь, кто я, — это конечно не совсем правда, ведь моё тело, всё таки, смертно, — но сегодня узнаешь! Я обязательно скажу тебе.

— Никому не интересны мысли смертного недоархата, — позади меня вдруг появляется ещё один хранитель. Третий.

Вывезу ли я битву сразу с тремя сильнейшими? Проверять не хочется, а вот сто процентной уверенности, хочется. Ладно, пусть будет хотя бы девяносто процентов. Увы, никто мне их не даст.

— А с чего ты взял, что кому-то интересны мысли такого же смертного недохранителя, — я поворачиваюсь к подчиненому Ариса, — который, к тому же, не знает, что такое благодарность, но хорошо умеет бить в спину? Испугались пойти против меня напрямую? — с усмешкой поддеваю его.

— Ты, ничтожество, даже не понимаешь о чем идет речь! — третий хранитель вытягивает руку в сторону и приказывает, — Мара, подойди!

Мягкой походкой к нашей компании подходит богиня смерти.

— Верховный, она выполнила свою часть сделки. Как мы поступим с ней? — обращается он к Арису.

Всё таки, значит, верховный. Сместил старого, убил, или… Точно, договорился, что он со своими уйдёт в другой сектор и для этого ему нужна была Алиса. Какие же они тут все твари. А почему они так демонстративно сейчас сменили тему и стоят, не обращая на меня внимания? Снова не считают меня опасным? Это, конечно, зря.

— Если в доказательство верности Мара убьёт ее, — очень пафосно произносит Арис, показывая рукой в сторону Алисы, — я отдам ей Дар!

Мара, о которой говорят так, будто её нет здесь, лишь молча кланяется.

— Что ж, ставки сделаны, господа. Давайте уже играть, — с усмешкой говорю я, готовясь атаковать.

— Убейте его, — брезгливо бросает Арис, так, будто это пустяк.

Странный он. То опасается меня, то наоборот, провоцирует.

Почувствовав движение сзади, я не обращаю внимания на удар со спины, а выпускаю огромное количество тьмы, которая заполняет всё пространство в радиусе пяти метров, а затем, создаю над нами, из этой же тьмы, купол.

Купол я делаю впервые и поэтому не знаю точно, каким именно он должен быть. Но я представляю его как состоящим из многогранных ячеек, которые словно конструктор цепляются друг за друга.

Сзади в меня впивается красная молния. Меня бросает вперед на Ариса, в которого я влетаю уже с проявленным в последний момент Нарезателем.

Срабатывает защита Ариса. Меня отбрасывает в сторону, но я быстро встаю на ноги и тяну энергию Тьмы, заполняю ей всё пространство под куполом. Теперь здесь царит моя стихия и даже если мои враги получают энергию, то явно не в полном объёме, и самое главное, я вижу, что им здесь сейчас не комфортно. Зато комфортно мне.

Снова на меня нападают два прихвостня Ариса. Они, конечно, слабые. Не успели ещё выжрать силу из миров, а до боя тратили энергию на Алису. Но их больше и они собираются этим воспользоваться.

Я пока не перехожу в ближний бой, а по старой традиции, замедляю их туманом. И пока они вяло атакуют лучами Хаоса, я готовлю свой удар. Собираю силу, такую мягкую и послушную мне Тьму. Она больше, чем просто союзник. Она словно мать, окутывает меня и греет.

Но мне надо очень много энергии и я всё коплю её, уже наплевав на созданные самим собой рамки и ограничения, плюю на осторожность. У меня ровно один удар.

И когда, наконец, оба хранителя почти проходят туман, наделав дыр в моем куполе, собираются накинуться на меня, я, наконец, отвечаю.

Собрав всю силу воли, я начинаю концентрировать энергию вокруг своего тела, ощущая, как сила стихии откликается на мой зов. В этот момент время словно замедляется. Каждое движение, каждая капля магии становятся ощутимыми. Будто в слоумо я вижу, как расширяются глаза врагов. Кажется, они что-то чувствуют.

Одним резким движением я высвобождаю накопленную энергию, создавая вокруг себя мощный вихрь Тьмы. Вихрь распадается на несколько небольших торнадо и из него начинают бить молнии. С каждым ударом красный щит Ариса, который так легко поглощал мои атаки, начинает трескаться под натиском вихря Тьмы. Арис и его подчиненные оказываются в центре шторма и я использую этот момент, чтобы атаковать в ближнем бою.

Нарезатель снова в моей руке. Я мгновенно ускоряюсь и бью им в грудь Ариса, наплевав на остальных двух. Сейчас они не могу меня атаковать, а Ариса нужно уничтожить. Всего одна попытка.

Я пробиваю Нарезателем его тело. Глаза Ариса темнеют и закатываются. Оставив его пока что в покое, я накидываюсь на его подчиненых. Но только я замахиваюсь на первого, тело которого содрогается от молний, как он оседает, а мне в спину прилетает мощный удар.

Я вылетаю за пределы купола, своим же телом пробив его стенку и падаю на пол.

Удар о каменный пол выбивает из меня воздух, спина горит дикой болью. Почти теряя сознание, я всё же нахожу в себе силы перевернуться и сесть.

В рассеивающейся Тьме стоит живой и невредимый Арис. Он подходит к первому своему подчиненному и силой вонзает свою руку ему в грудь, а затем, вытаскивает оттуда светящийся красный шар, который, в его руке, постепенно, становится белым. Следом он проводит ту же процедуру и со вторым хранителем, который лежит на полу, но кажется, еще дышит.

Зря я не отрубил ему голову сразу. Очень зря. Сам же всегда говорил, что нельзя оставлять окончательно нерешенные проблемы за спиной. И сам же допустил подобное.

Кривясь от боли в спине, я поднимаюсь.

Арис, с двумя дарами в обеих руках, выходит из тьмы и идет ко мне.

— Ты не знаешь против кого собрался идти, юный Архат! — скалясь, бросает он, — моя способность, как Верховного Хранителя — давать и забирать Дары, никуда не пропала! А как ты думал я уничтожил своих врагов? Это мерзкое чудовище, что захватил власть?

Я молчу. Пока он говорит, я имею возможность собраться с силами и выйти на второй раунд.

— Я могу не только это! — продолжает Арис, — это моя главная способность, но помимо этого, я могу забирать жизненные силы у любого существа, принадлежащего к стихии Хаоса. Жаль, в тебе лишь Тьма, — он подходит ещё ближе, — я думал сделать тебя союзником, но такие как ты не способны договариваться, а потому, принял решение избавится от тебя. Жаль конечно, ты перспективный. Но я не буду делится властью с тобой и это меня радует! Я просто счастлив!

— Значит, ты всё же сделал так, как мне и нужно было, — я нахожу в себе силы ухмыльнуться.

Сейчас мне нужно максимально тянуть время.

— Как тебе нужно? Возможно ты прав, в смекалке и воинском духе тебе не занимать. Признаю. Но к чему тебя это привело, Архат? Ты умрёшь просто потому, что без тебя мне будет куда спокойнее. Иначе ты и со мной начнёшь эти фокусы, — он качает головой, — а мне это ни к чему. Я хочу спокойно править всеми ближайшими мирами. В конце концов, я заслужил право на пенсию!

— Да, ты прав, нам с тобой не ужиться, — я соглашаюсь, — я вообще не люблю мудаков рядом, а ты бы обязательно полез бы ко мне. А этого я не люблю ещё больше.

— Даже в такой ситуации ты находишь в себе наглость говорить со мной в подобном тоне? — Арис удивляется, останавливается в шаге от меня, покачивая в руках Дары, которые уже сияют белым светом, будто два маленьких солнца.

— Это не наглость, Арис, — вздыхаю я, — тебе не понять, это называется принципы. Ты никогда не увидишь моего страха, если даже мне суждено сегодня погибнуть! Я не предоставлю тебе удовольствие увидеть мой страх!

— Мне не понять? Ну что ж, пусть будет так, — неожиданно легко соглашается он, — но сегодня ты умрешь, вместе со своими принципами, а значит, они ничего не стоят! Пустышка. Умрут твои принципы вместе с тобой.

Мои губы сами собой растягивается в улыбке. И чтобы скрыть свою радость от того, что я увидел свой шанс на победу, я отвечаю ему.

— Знаешь, там откуда я родом, в одной непокорной стране умирали миллионы людей, за похожие принципы. И в итоге они победили. Потому что настоящая свобода и её принципы — бессмертны. Также как и люди, которые верят в них. Если ты меня убьешь, я стану лишь сильнее, знай об этом. И я и те, кто придёт за меня мстить. А ты сгинешь и никто никогда не вспомнит даже, кто такой был Арис. Потому что у тебя ничего нет внутри, кроме желания жрать и жажды власти.

— Всё это пустой треп, Архат! Я сейчас убью тебя, а затем вручу один дар твоему мертвому телу, полностью подчинив тебя себе, а второй твоей мелкой богине, которая тоже будет мертва. Но тебе самому будет уже плевать, ведь ты будешь мертв, — после этих слов, он наконец бросает взгляд на то место, где лежит Алиса.

Вернее, лежала, потому что ни её, ни мелкой богини там нет. Пропали, как и Сехмет.

А я, наконец, увидел свой шанс.

Руки Ариса заняты пульсирующим белым светом — Дарами. И как только он, замерев, начинает искать глазами Алису и Мару, я, забыв про боль, срываюсь с места.

Мгновенно преодолеваю небольшое расстояние между нами и взмахиваю Нарезателем.

Голова Ариса, с изумленными глазами, падает на каменный пол, а тело продолжает стоять. Никакой крови. За чистым срезом на шее — абсолютно мертвая плоть.

Я не останавливаюсь, ведь ещё одного шанса точно не будет. Удар за ударом, я разделываю его на куски. Отделяю руки и ноги от туловища, а затем рублю и само туловище на куски.

Замечаю, что голова начинает светиться красным светом. Не разбираясь и долго не думая, замахиваюсь Нарезателем над его головой, собираясь рассечь ее. Но в момент соприкосновения Нарезателя и окутанной Хаосом головы Ариса, вдруг бьёт яркая белая вспышка. И тут же происходит взрыв, который отбрасывает меня обратно на камни.

Я сильно прикладываюсь головой о землю, а в глазах ещё рябит от вспышки.

Я трясу головой. В ушах звенит. Но я снова нахожу в себе силы встать. Ведь этой был мой последний шанс и если этот проклятый Арис, всё же, сможет в каком-то виде восстановиться, то больше попыток у меня не будет.

Оглушенный, я подхожу к тому месту, где была голова. Вместо неё теперь лежит ярко белый шар Дара. Удивительно, мне в первые выпал лут. Губы растягиваются в нервной усмешке. Видимо, с головой сейчас не все в порядке. Несколько ударов по ней, все же, не обошлись без последствий.

Я подбираю все три дара. И куда их сложить? А может, уничтожить? Нельзя, все же Хранители нужны, а от хаоса вокруг моего мира нужно избавляться. И лучше всего под это дело подходят стихии жизни и тьмы. Но я не хотел становиться хранителем, ведь тогда, в прошлый раз, я лишался обычной жизни. А мне очень нравится жить среди людей. И это была главная причина. А ещё совсем рядом ко мне лежат в бессознательном состоянии три хранителя. Забрать их дары это значит обеспечить себя ресурсом. Как бы это ни было противным, но мне придется это сделать.

Вздохнув, я дотрагиваюсь до Дара Ариса и притягиваюсь к нему, пытаясь поглотить. Сначала ничего не происходит, но затем, дар вдруг взлетает и с яркой вспышкой вонзается мне в грудь.

Все тело сразу пронзает обжигающая волна боли, которая, тем не менее, быстро проходит, а я чувствую огромный прилив энергии. Всё? Кажется чистый дар работает сразу. Я осматриваю свои энергоканалы, но они остаются теми же, а вот в груди снова полыхает два дара.

Пора покончить со всем этим.

Подхожу ближе к лежащим без сознания хранителям, вытягиваю левую руку и просто представляю, как тяну белый шарик из тела хранителя. Дело идёт со скрипом, я чувствую, как уходит энергия, но результата не вижу. Меняю подход и теперь формирую представление на то, как дар сам летит ко мне. И на этот раз мне все удаётся.

Я забираю все три дара по очереди. Теперь у меня их пять. Значит, пять кандидатов на роль Хранителей. Но я собираюсь оставить запас на самый критический случай.

Прямо сейчас мне нужно создать систему сдерживаний и противовесов. Так было принято всю историю человечества. Это самый логичный шаг к миру во всем мире, так вообще везде всё устроено. Но мне так не хочется.

Я знаю, чем заканчивается подобная система. Одна сторона пытается усилиться над другой. Бесконечная гонка за превосходством, продавливанием своих интересов. А потом, кто-то ломается. И всё начинается сначала. Нельзя построить мирное существование на изначальной враждебности. Или же можно, но на не долгий период, а мне нужны тысячелетия. Ну, как минимум.

И потому, я создам эту систему на дружбе и любви. Изначально каждое звено этой системы не должно соперничать с другим. И для этого я сделаю новыми хранителями тех, кто верен мне и будет уважать чужие интересы, как свои собственные.

Мне придётся стать верховным. Мне не нужна эта власть, не нужна эта сила. Но я, вместе с этим, прекрасно понимаю, что это тяжёлая ноша и мало тех, кто справится с соблазном получить дешёвую силу. Однако, не я, потому что я планирую сидеть в своей крепости в обычном мире, развивать свое княжество, растить детей и любить жену.

Первые же кандидаты на роли хранителей, это сто процентов Анисель и Тёмный. Каждый из них может остаться в своём мире, ведь у нас нет задачи постоянно контролировать и пожирать миры. Хаоса здесь уже меньше, а скоро, его будет минимум, а значит, не нужно будет контролировать дикий взрывной рост энергии в мире и всё время защищать миры от тварей хаоса.

Итого у нас будет два хранителя стихии тьмы и две хранительницы стихии жизни. Кстати, где моя Алиса с предательницей Марой?

Я не успеваю запереживать, как слышу за спиной звук портала. Резко оборачиваюсь, собираясь обороняться, но это не враги.

— Спаси её, — хрипло говорит Алиса.

У неё очень болезненный вид, но во взгляде упрямство и одновременно с этим, просьба.

У неё на руках Мара.

— Она предала нас, ты знаешь об этом? — спрашиваю я Алису.

— Знаю, — она умоляющее смотрит на меня, — я почти превратилась в чудовище хаоса, но она остановила процесс. Ценой своей души. Души богини, ты понимаешь?

— Это ведь её выбор, Алиса. Почему ты думаешь, что я готов её простить? Она всего лишь исправляла свои же ошибки, — я задаю этот вопрос вовсе не потому, что не хочу помочь, но мне нужно проверить твёрдость позиции Алисы.

Я и так сделаю всё, что она хочет, но я уже привык всё проверять. Мало ли, вдруг это Мара каким-то образом перенеслась в тело Алисы? Я уже ничему не удивлюсь.

— Знаю, знаю. Но мой выбор спасти её. Жаль, Жизнь не может остановить распад души, не может заморозить её состояние. Теперь же, я буду жить вечно и каждый день думать, о том, что могла бы спасти её, — её умоляюший взгляд пронзает меня, но я стараюсь не поддаваться.

Есть ведь только один выход. Сделать Мару хранительницей. И она будет пятой, неизвестно с какой стихией. И она уже предавала меня. То есть, потенциально она может разрушить мою систему.

Хотя… Чем я рискую? Если что, всегда могу забрать дар обратно. Думаю, она не будет рисковать.

— Хорошо. Я сделаю и её Хранительницей. Вместе будете бессмертными. Но ты в ответе за неё. Довольна? — смотря на Алису, я подхожу к Маре.

Мара, кстати, больше не богиня. Пожертвовала своей божетсвенной сутью. Это даже видно по структуре её ауры, которая стремительно расплетается, будто она смертельно больна или отправлена сильнейшим ядом.

Дар влетает ей в грудь. С минуту ничего не происходит. А потом, он жадно вдыхает.

— Добро пожаловать в спокойный и добрый мир, хранительница Мара.