Наследник проклятого дара. Часть 3

Глава 4

Роланд подлетает и останавливается в пяти метрах от меня.

— Все это напрасно, Архат! — ухмыляясь, басит Роланд, — не спорю, попытка была хорошей, но увы. Нет ведь худшего врага, чем союзник идиот! А тебе не повезло, как раз, с союзником. Хотя, какой он тебе союзник? Этому высокомерному ублюдку плевать на тебя и плевать на миры, которые он, вроде как, должен защищать и пресекать там нарушения Великого Баланса.

Последние слова Роланд произносит скривившись, будто откусив половину лимона, а затем, продолжает.

— О каком балансе эти идиоты всё время кричат, если сами по себе мы, Хранители, являемся нарушением этого вселенского равновесия? Ты знаешь, почему мы отправили всех этих идиотов в ссылку, заперев в Инферно?

— Нет, я не знаю. И если честно, мне плевать, Роланд, — я отвечаю как есть, честно и открыто.

Чего мне бояться? Дипломатии не будет. Уговорить меня присоединиться к нему не получится. Да и мне, в общем то, плевать на всех этих хранителей.

— Мне плевать на всех вас разом! — продолжаю я, — как по мне, вы лишь создаёте проблемы! Там где вас всех нет и так всё хорошо. Хорошие вы, плохие или никакие, белые, серые, черные, красные — плевать! Для меня главное, чтобы вы не трогали меня и мир, в котором я живу. Как раз потому, что я там живу!

— Ожидаемо, Архат, ожидаемо и предсказуемо, — мотает головой Роланд, — мы были такого же мнения, не хотели лезть ни в какие миры! Да вот только, где взять силу, чтобы так и продолжалось? Только через пожирателей! Через тех Архатов, которые сломались и пошли против своей сути!

— Мне и правда плевать, но сейчас стало интересно, зачем вам столько силы? Зачем вы уничтожаете целые миры, только ради того, чтобы продолжать существовать? Просто чтобы оставаться Хранителями? — я повышаю голос, — так правильное название нужно было выбирать! Не Хранители, а паразиты вы! Самые обычные паразиты!

Я начинаю заводиться. Паразитирование в любом виде всегда меня бесило, бесит сейчас и вряд ли что-то изменится в будущем.

— ХА-ХА-ХА! Паразиты? — во весь голос смеётся Роланд, — верное слово, но только отчасти! — соглашается он, — мы властители, а не паразиты. Но и паразиты тоже, — пожимает плечами, — как, кстати, и любые властители! Нам пришлось скинуть тех, кто не был готов к изменениям, даже перед лицом огромной опасности для существования вселенной! Нам пришлось высасывать энергию из миров, порой, досуха выпивая их! Нам пришлось воспользоваться Пожирателями и даже отдавать им некоторые миры, потакать их порокам.

Роланд делает короткую паузу, а затем, продолжает.

— Хранитель Эмиль, которого ты убил, был идиотом! Но у него очень хорошо получалось вербовать Пожирателей! В этом он был, конечно, мастер. Но я всегда относился к нему, как к бесполезному идиоту, и по этому, с удовольствием занял его место, после его смерти! За это тебе отдельная благодарность!

— Ты путаешься в показаниях, Роланд! — я качаю головой.

Каждая секунда разговора может стать началом боя и потому, я и не думаю расслабляться.

— Либо у тебя там высшая цель и защита вселенной, — продолжаю я, — либо же ты радуешься, что получил больший приток силы и всё остальное всего лишь отмазки! Я думаю, ты просто такая же охреневшая от собственной безнаказанности тварь, решившая, что весь мир принадлежит тебе! Но нет, только ради того, чтобы ты не уничтожал конкретно мой мир, конкретно ты, чёртов властитель, я готов сражаться до своего последнего вздоха! — твёрдо заявляю ему, глядя в глаза.

— Я в тебе вообще не сомневался, Архат! Ты весь такой принципиальный! Волевой! Настоящий боец, которому неведомы сомнения, настоящий воин! — он будто подлизывается и хочет усыпить мою бдительность своей лестью, — ты же в курсе, что ты последний Архат? Ещё во многих мирах есть те, кто может закрывать разломы, но вот Архатов среди них, совсем нет. А ведь совсем недавно Архатов специально отыскивали и обучали! Был мощный орден Архатов. Неужели ты думаешь, что ты можешь быть сильнее, чем они? — голос Роланда становится вкрадчивым и он медленно приближается ко мне.

Впервые у меня есть время разглядеть его вблизи, не отвлекаясь ни на что. Анализ противника это первейшее с чего нужно начинать противостояние, но всё это время он или был достаточно далеко, или же я был отвлечен на что-то еще. Возможно, именно по причине того, что я не оценил противника, я так неуверенно действую против него, проводя бой с ним только лишь на одних инстинктах.

Роланд выглядит как молодой, смуглый парень, со смазливым лицом и крепким поджарым телом. Два крыла за спиной покрыты красными нарывающими прожилками, словно вены, которые вот-вот лопнут. Даже на вид они выглядят болезненно и неприятно.

Обычное человеческое туловище. На нем какие-то обтягивающие чёрные лосины и голый торс. Это, наверное, должно выглядеть красиво, для кого-то. Но его руки и ноги тоже покрыты красными струпьями. Он словно болен проказой.

— Ты наконец увидел мои язвы, Архат! — Роланд заметил, как я смотрю на его изуродованное тело, — это проклятье старых Хранителей. Между прочим, один из них — Рафат, — взмахом руки он показывает в сторону лежащего без сознания на красном песке, Рафата, — они назвали это наказанием за превышение полномочий! А я просто взял немного больше энергии с одного из миров, чтобы хоть ненадолго почувствовать себя не жалким отщепенцем, а тем, кем я являюсь по настоящему! Созданием Творца, поставленный им владеть мирами!

— Так получается, тебя надо пожалеть? Хах! — я даже рассмеялся, — беднягу Роланда обидели? Маленький ты наш и несчастный! — я жестоко дразню его и с издёвкой протягиваю это, — и что я должен с этим делать? Ты хочешь мне сказать, что они плохие, а ты хороший? Да мне плевать! Я же сказал тебе, Роланд!

— Нет, я не жалуюсь тебе! Я… — Роланд начинает, что-то говорить, но я прерываю его.

— Мне плевать!!! Ты слышишь меня⁈ — я ору на него, — как ты думаешь, кого пришлют вместо тебя, когда я отрежу твою больную голову⁈ — я намеренно его провоцирую.

— Значит, договорится не выйдет, — констатирует Роланд, — а я так хотел заполучить тебя живым! — с разочарованием в голосе протягивает хранитель, — никого вместо меня не пришлют, потому что тебе никогда не совладать со мной! Ты ведь букашка! Самый слабый Архат в истории вселенной! — даже не закончив фразу, Роланд атакует меня.

Он вдруг с места бросается вперёд, оттолкнувшись ногами о землю и летит прямо на меня, словно супермен, выставив кулаки перед собой. Ну раз мы косплеим тут классику, то и я не буду отставать. Резко сгибаю спину, словно персонаж из другого фантастического произведения, который таким образом уворачивался от пуль. А я уворачиваюсь от непонятного полу божества-полу владетеля миров.

Роланд пролетает в сантиметрах от моего живота и лица. Я теряю равновесие и мгновенно падаю на спину. Переворачиваюсь на живот, вытягиваю руку вперёд, с которой, в сторону Роланда улетает шар Тьмы.

Роланд делает несколько кувырков о землю, сложившись калачиком и эпично останавливается, положив правый кулак и правое колено на землю. Столп пыли вздымается за ним. Шар Тьмы растекается о защиту Роланда, которую до этого вообще не было видно. Теперь понятно, почему тот луч Рафата ни причинил ему большого вреда, хотя должен был располовинить Роланда на два неравномерных куска.

Роланд резко встаёт и оборачивается.

Я встаю на ноги, кувыркнувшись назад.

— Архат! — выкрикивает Роланд, стоя в двадцати метрах от меня, — может быть, ты всё же передумаешь? Нет? — он отвечает за меня, — а жаль! Но зато у меня будет банка с твоей головой в трофейном зале моего дворца!

Роланд формирует между своих ладоней красный шар, размером с баскетбольный мяч и швыряет его в меня. Он летит мне прямо в лицо с невероятной скоростью. В последнюю секунду я вижу, как он ухмыляется. Он играет со мной? Или просто заманивает в ловушку?

За секунду я проявляю Нарезатель, присаживаюсь на колено и выставляю меч над своей головой. Красный шар разрезается напополам Нарезателем и через мгновенье следует взрыв. Он происходит прямо над моей головой.

Меня с огромной силой впечатывает в землю ударная волна. Если бы я не был окутан Тьмой, мне бы поломало все кости и испепелило к чертям собачим. Но даже во Тьме было больно.

Не поднимая головы, на одних инстинктах, я резко прыгаю назад и в сторону. Там, где я только что стоял, взрывается ещё один красный шар. Меня снова отбрасывает взрывной волной в сторону. Чтобы перехватить инициативу, не вставая, я швыряю целую серию шаров Тьмы туда, где по моим ощущениям сейчас должен быть Роланд. Впереди слева раздаётся взрыв.

Я, наконец, встаю. С начала боя прошло всего с десяток секунд, а я уже чувствую, что весь мокрый насквозь от пота.

Осматриваюсь и не сразу нахожу своего противника. Вижу впереди достаточно большой кратер от взрыва. Видимо, это мой шар столкнулся с его подобием файербола. В нескольких десятков метрах я всё таки замечаю встающего Роланда. Видимо, его отправила полетать взрывная волна, которая образовалась как раз от столкновения нашей магии.

— Ты ничем ведь от меня не отличаешься здесь! Помнишь, Роланд? А ещё, ты видимо очень давно не сражался сам, собственными руками! Так ведь? — я кричу в его сторону, вытирая ладонью пот со лба.

Роланд не может не ответить мне, особенно, когда я в очевидной раз провоцирую его. Он ведь сам пытался меня провоцировать до этого, но я не поддался. А вот он слаб на такое. Он просто не состоянии это проигнорировать. Напыщенный и привыкший к безграничной силе индюк. А тут, какой-то смертный разговаривает с ним в подобном тоне? Пусть и Архат, но не ровня ему, как он считает. Конечно, он не сможет промолчать.

— Ты не познал и… — Роланд взлетает на метр от земли, собираясь разразится очередной тирадой.

Но я именно этого и добивался! Я мгновенно прерываю его не начавшуюся речь.

С моей левой руки срывается тёмная молния. Я держу её и бегу к противнику. Моя задумка была в том, чтобы он отвлёкся и начал мне отвечать.

Но весь мой план снова разбивается о защиту Роланда. Его просто не берет Тьма! Атака растекается по вспыхнувшей вокруг него защите. Я понимаю, что я зря бегу к нему, ведь мой план сбить его с ног и сблизившись, атаковать Нарезетелем уже провалился. Роланд, вполне себе уверенно держится в вертикальном положении.

Но уже поздно, я слишком близко к нему и Роланд не упускает момент. Он поднимает руку и в мою сторону летит красная горизонтальная дуга, шириной около десяти метров и высотой с полметра. Но чем она ближе ко мне, тем больше увеличивается в размерах. Рядом со мной высота этой красной линии уже достигает трёх метров.

Мне совершенно некуда деться. Я выбираю единственное доступное мне решение — поднимаю Нарезатель и направляю его острием к этой дуге.

Я даже собирался зажмурится в момент соприкосновения Нарезателя и энергии Хранителя, но просто напросто, не успел.

Следует взрыв.

Я несколько секунд просто лечу в воздухе. Голова гудит, словно после хорошего нокдауна. Такого, что ноги забывают, как ходить.

На одних лишь рефлексах, перед самым приземлением, я успеваю окутать себя Тьмой. Но даже с защитой удар выходит знатным. Из груди выбивает весь воздух, а при попытке вдохнуть, в рот и нос забивается пыль и песок, поднятый моим приземлением в песчаный бархан. Я начинаю кашлять до слез.

Я понимаю, что если мой противник не в таком же или худшем, чем я, положении, то он не упустит шанс напасть. И вообще, даже не подумает поиграть в благородство и дать мне опомниться.

Я пытаюсь подняться. Сначала, хотя бы на четвереньках выползти из этого столпа пыли и песка.

Но только подняв голову, слезящимися глазами, сквозь всю эту взвесь, я вижу смутный силуэт, приближающийся ко мне.

Как нужно поступить в моем положении? Как логично поступил бы любой на моем месте? Да, окружил бы себя максимально плотной защитой, чтобы переждать и восстановиться. Именно поэтому я, напротив, взрываюсь Тьмой, вкладывая в неё всю свою ярость и боль.

Волна чистой Тьмы, словно от брошенного в воду большого камня, с огромной скоростью расходится по кругу и сносит всё на своём пути. Она разносит бархан, в который я приземлился и поднимает ещё больше песка в воздух.

В один момент я понимаю, что Тьма, которую я выпустил, всё ещё подвластна мне. Управляя энергией рукой, я закручиваю её вокруг себя.

Я окончательно встаю и вижу, что я нахожусь в центре бури. Вокруг меня огромная стена из камней и песка плотной стеной закрывает меня со всех сторон. Я вижу лишь маленькое пятнышко неба прямо над головой.

Я неожиданно полностью спокоен. Я не проиграю ни при каких условиях. И ни при каких условиях не погибну. У меня ведь скоро свадьба. Не собираюсь я разочаровывать невесту.

Мне бы сейчас понять, где находится Роланд. Потому что в этой буре я никак не могу его увидеть. Может быть, сейчас он летает по кругу, вместе с песком? А может быть, успел сбежать и просто пережидает, пока я не закончу это представление? Но у меня есть способ выяснить местоположение этого упыря.

— Сехмет! Ты здесь или опять сбежала по своим очень важным делам? — я зову мою львицу.

— Куда я могу от тебя сбежать? — ворчливый голос кошки появляется в сознании, —вообще-то я сижу и жду когда ты вспомнишь про меня. А ты вспоминаешь обо мне только тогда, когда тебе от меня что-то нужно!

— Рад тебя слышать, киса! Ну извини, что так получается. Маловато внимания тебе уделяю, да. Прости меня. Просто сама видишь, какая насыщенная жизнь у меня последнее время стала, — оправдываюсь и извиняюсь перед своей помощницей.

Не знаю почему, но мне и правда становится неудобно перед Сехмет. Как-то так получается, что я и правда зову её почти всегда, только тогда, когда мне нужна помощь. Как палочку выручалочку.

— Сехмет, ты мне сейчас и правда нужна! Без тебя никак! — я призываю тигрицу на помощь.

Сейчас не время для разговоров и выяснения отношений. Не до этого. Мы можем пообщаться, когда всё это закончится.

— Лаадно уж! — тянет львица, — вижу, что тебе надо узнать, где тот недоносок называющий себя Хранителем, — Сехмет всё понимает без объяснений.

Она появляется справа от меня и лениво ложится на землю. Её глаза на секунду вспыхивают красным светом.

— Поверни голову чуть левее, — говорит Сехмет, — еще. Он там.

— И чтобы я без тебя делал? Красавица ты моя! Спасибо! — я благодарю львицу.

Пользуясь её подсказкой, я сосредотачиваюсь, прикрываю глаза и выставив вперёд руки, будто толкаю невидимую стену. Вся энергия, вместе со всем песком, раскручивается в одну линию и устремляется в ту сторону, куда мне показала Сехмет.

Песчаный поток несётся вперёд. Если бы на его пути была бы хоть одна преграда, то он снёс бы что угодно. А уж обычный человек, да и не обычный тоже, подобное песчаное цунами, вряд ли бы перенёс. Так что я надеюсь, что и Роланду достанется.

Спустя минуту, во время которой я просто стою и выжидаю, всё утихает, будто ничего и не было. Только рельеф пустыни меняется. Передо мной расстилается безмятежная пустыня, будто в ней никого больше нет, кроме меня.

Но я очень сомневаюсь, что убил Роланда. Возможно, сильно навредил ему. Но думаю, что он все ещё жив. Подобные твари очень живучи.

— Ты видишь его? — спрашиваю львицу.

— Активно пытается выбраться из под песка. Сейчас появится, — отвечает Сехмет.

Ждать нет смысла. Мне надо сблизить дистанцию.

Я осторожно иду по образовавшемуся хребту барханов, в направлении, где примерно должен появиться Роланд. И он не заставляет себя ждать.

В нескольких метрах от меня, со столпом пыли, он буквально вылетает из под песка. Я моментально ускоряюсь и сближаю с ним дистанцию.

Роланд не успевает и дернуться, как я уже оказываюсь рядом. Нарезатель в правой руке. Остаётся два шага. Раз, я замахиваюсь, два — делаю выпад, целясь в грудь.

Роланд, все же, успевает отреагировать. Он сбивает Нарезатель рукой, на которой, на мгновение вспыхивает защита и лопается, словно воздушный шарик.

Продолжая атаку, я заряжаю ему в грудь молнией с левой руки. На этот раз, удар достигает цели. Роланда отбрасывает, но в полете, он швыряет в мою сторону красный шар, который, я принимаю на Нарезатель, одновременно создавая перед собой стену из Тьмы.

Взрыв приходится в защиту. Я рассеиваю ее, собираясь бросится вслед за противником, но он уже далеко. Он снова швыряет в меня огромные красные шары.

Мне приходится уворачиваться вновь и вновь. Я скачу словно заяц, из стороны в сторону. Некоторые шары отбиваю Нарезателем.

Роланд будто решает выложиться на полную. Он обстреливает меня, словно из пулемёта. И я пока не вижу выхода из этой ситуации. Просто продолжая выживать под его натиском.

— Вожак, справа! — оглушительный крик Сехмет врывается в моё сознание.

Но я успеваю лишь немного довернуть корпус и заметить, как из песка торчит рука Рафата. С неё, прямо мне в грудь, бьёт красно-чёрный, тонкий луч. Боль заполняет каждую клеточку моего тела. Этот луч будто врывается в саму мою душу и жжёт её. Не понимая, что происходит, на остатках сознания, я замечаю летящий прямо в меня огромный, красный шар.

Это конец?

Мгновение до удара мне кажется вечностью. Время замедляется.

Нет, я не вспоминаю всю свою жизнь, даже с тем учётом, что у меня их было две. Я чувствую только сильнейшую, опустошительную и всепоглощающую ярость. Злость на предательство.

Я пытаюсь дернуться в сторону, увернуться. Время сразу же возвращает свой ход и гудящий от переизбытка энергии шар врезается в меня.

Но я не умираю. Не оказываюсь распылён на атомы. Не сгораю в этой энергии и не разлетаюсь по всей пустыне по кускам. Нет.

Шар просто бьёт в меня и растекается вокруг вспыхнувшей темно-красной плёнки, которая постепенно покрывает всё моё тело.

Ничего не понимая, я ещё раз оборачиваюсь на Рафата. Выжигающая душу боль набирает ещё большие обороты. Рука Рафата бессильно лежит на песке, а я чувствую, как моё сознание начинает гаснуть. Хоть на мне и непонятная защита, но удар предателя, кажется, всё же, достиг своей цели.