Настойка полыни

— О чем? — резко спросила Джейн. — Слушай, я не игрушка, чтобы поступать со мной как тебе вздумается. Вот зачем ты сейчас пришёл? Почему ты не с семьёй? Это как-то нарушает наши с тобой незримые, но железобетонные правила поведения.

— Мы не виделись столько времени, а ты уже начинаешь раздражаться?

— А как мне еще поступать? Честно — я все еще очень нервничаю, когда общаюсь с тобой в толпе знакомых, а один на один — тем более.

— Могу попросить прощения хоть тысячу раз, если это как-то тебя успокоит. Вот что мне нужно сделать?

— Не знаю, — Джейн тряхнула головой и допила оставшийся кофе. — Я очень на тебя злюсь и не уверена, что это когда-нибудь закончится.

— Я терпелив, — парень усмехнулся и отпил из чашки, не отрывая взгляд от девушки. — Как экзамены прошли?

Джейн сделала вид, что не заметила первой реплики, но сердце ее сделало сальто: она уже слышала эти слова, но от совсем другого человека.

— Неплохо, но некоторые предметы явно не для меня. И я вообще не поняла, чем хочу заниматься после школы: мне понравился Отдел тайн, там интересно, но становиться серолицым угрюмым невыразимцем как-то не хочется.

— У тебя всегда есть работа в нашем магазине.

— Учту.

Машина ее отца заехала на парковку: время возвращаться домой. Джейн заплатила магловскими деньгами за себя и Джорджа, который очень этому сопротивлялся. Но девушка настояла — все-таки у чистокровных волшебников магловские деньги водятся не часто. Джордж решил ее проводить до машины, на что Джейн не стала ничего говорить, но и не возражала.

— Приедешь погостить в Нору? — спросил он.

— Да, скорее всего. И в ваш магазин приеду обязательно, — девушка улыбнулась. — Прощай, Джордж Уизли.

Она подошла к отцу, поцеловала его в щеку. Сразу села в машину, кинув быстрый взгляд на парня. Джордж поздоровался с мистером Барлоу, помог закинуть тяжелый чемодан девушки в багажник, который любезно предложил отнести. Джейн смотрела на парня через зеркало заднего вида: Джордж махнул рукой на прощание, а через секунду — исчез. Отец снова ничего не сказал, но его выразительный взгляд заставил девушку немного объяснить ситуацию.

Дома Джейн кинулась к маме в объятия — эта красивая женщина с веселым нравом была ее идеалом. Всегда. Радио, как обычно, было настроено на музыкальный эфир, и пока готовился праздничный ужин, Джейн ушла в свою комнату разобрать вещи.

Это было совсем небольшое, но уютное пространство: стены — заполнены плакатами и фотографиями великих балерин своего времени: Анна Павлова, Айседора Дункан, Жозефина Бейкер, Майя Плисецкая… Ее кумиры застыли в изящных движениях танца — вот то, что действительно зажигало сердце Джейн. На столе уже лежал абонемент в танцкласс — от чего девушка улыбнулась. К своей коллекции фотографий добавила новую — она с Анджеем танцует на Святочном балу. «Спасибо, Колин, это действительно красивое фото» — мысленно поблагодарила младшекурсника Джейн. Расставляя книги в шкафу, девушка заметила книжку — взяла ее случайно перед первым курсом — «Психология волшебников». С большим интересом Джейн открыла ее и изумилась: ведь здесь подробно объясняется психическая природа волшебства.

— Мерлинова борода, почему я раньше ее не открывала? — сказала вслух девушка, сложив книгу на стол рядом со своим дневником наблюдений. Исследование становилось все интереснее.

За ужином Джейн снова беззаботно рассказывала про экзамены и школьные будни, о том, как она впервые превратилась в птицу и освоила тем самым первую ступень анимагии. Все шло как обычно, но девушка забыла про одно обстоятельство — свои шрамы.

— А что с твоей рукой? — вдруг строго спросила миссис Барлоу, хватая Джейн за левую руку. — Откуда такие страшные шрамы?!

— Да, я должна вам кое-что рассказать, только вы не нервничайте. В общем, у нас в школе произошло…

И Джейн поведала им историю Гарри Поттера и Волан-де-Морта, рассказала о тайном обществе борьбы против темного волшебника, умолчав о своих приключениях в Министерстве магии. Ее рассказ об Амбридж мама прерывала своими возмущениями, но отец, сложив руки на груди, внимательно слушал свою дочь.

— И ты просишь нас не нервничать? — строгим голосом начал он, когда Джейн закончила. — Получается, твоя школа — настолько небезопасное место, что отпускать тебя туда в этом году просто нет смысла!

Джейн изумилась такому выводу, хотя и ожидала чего-то подобного. Девушка откинулась на спинку стула, посмотрев на свои ногти.

— Да, я прошу вас не нервничать. Здесь невозможно пересидеть и чего-то ждать, понимаете? Я сама уйду в школу, так как там сейчас по-настоящему безопасно.

— А как ты уйдешь, если не сможешь оплатить себе обучение? — изумилась мама.

— Ой, об этом не беспокойтесь. Я помогала своим друзьям создать магазин, и теперь у меня внушительный счет в волшебном банке, — Джейн успокаивающе улыбнулась. — Я очень прошу вас быть осторожными, к сожалению эти маньяки могут совершать нападения просто из удовольствия. Рассказала это вам, чтобы защитить, так как меня уже нельзя просто так запереть в доме. Лучше научусь защищаться в этой самой школе.

Но они, конечно, не поняли. Мама разрыдалась, а отец поджав губы, отчитывал Джейн. Она сначала пожалела о том, что все рассказала им, но, если это поможет родителям проявлять больше бдительности, готова была перетерпеть любые нотации. Девушка еще несколько часов объясняла положение вещей, понимая, что для родителей война волшебников — это просто потенциальная опасность для их любимой дочери, но не для них самих.

Этот вечер стал для дома Барлоу кислотой, которая разъедала каждого члена семьи изнутри. Джейн изо дня в день убеждали разными способами не возвращаться в школу и покинуть волшебный мир, ведь основной экзамен С.О.В. она уже сдала и может закончить образование где-нибудь в магловской школе. Девушка была непоколебима внешне, хотя внутри все закипало от раздражения.

Пережить это давление Джейн помогали занятия танцами, где она пропадала порой целый день, либо общение с Гермионой и переписки с друзьями. Джордж сдержал свое обещание и писал ей письма исключительно дружеского характера: из чувства одиночества и какого-то доверия девушка отправляла ему в ответ длинные подробные ответы, которые ее отец счел бы психотерапевтическими. Гермиона же не совсем поняла желание Джейн поделиться проблемами волшебного мира с родными: чем меньше они знают, тем лучше. Но было уже поздно.

Однако самой тревожной частью ее мыслей были не отношения с родителями, которые теперь мечтали запереть ее дома, и не откровенное общение с Джорджем, а Драко Малфой. Он занимал ее голову в течение дня и перед сном, он был совсем рядом и в то же время так далеко, что с ним нельзя было связаться. Ни одной весточки за полтора месяца. Джейн молилась каждый вечер, чтобы с ним и его семьей все было в порядке, но прекрасно понимала, что возможно это начало конца: их отношения были так противоестественны в эти неспокойные времена. Однако уже не могла оставить все как есть — она будет рядом, пока это возможно.

Она так скучала по нему…

Джейн в конце июля получила свои оценки по С.О.В. С трепетом она открывала заветный листок:

Результаты экзамена С.О.В. (Стандартное обучение волшебству) мисс Джейн Мари Барлоу:

Трансфигурация — П (Превосходно)

Защита от Темных искусств — П (Превосходно)

Заклинания — В (Выше ожидаемого)

Зельеварение — П (Превосходно)

Астрономия — У (Удовлетворительно)

История магии — У (Удовлетворительно)

Травология — В (Выше ожидаемого)

Прорицания — Т (Троль)

Уход за магическими существами — В (Выше ожидаемого)

Магловедение — В (Выше ожидаемого)

Девушка рассмеялась, увидев оценку «Троль» по Прорицаниями, вот что-что, а этот предмет был для нее той еще загадкой, и все домашние задания представляли собой сборник фантастических рассказов. В целом ее порадовали оценки по тем предметам, которые она любила всей душой — зелья и трансфигурация, а ЗоТИ сдала благодаря занятиям в Отряде Дамблдора. Остальное можно было бы сдать лучше, но готовилась она к этим дисциплинам в совершенно неадекватном состоянии — все-таки сложные отношения с парнями не проходят бесследно.

Она спустилась в гостиную, где мама смотрела новости: там рассказывали про страшную катастрофу в Лондоне — обрушение одного из мостов над Темзой. Женщина тревожно замерла над своей вышивкой. Джейн села рядом и обняла ее.

— Мам, не тревожься так, к сожалению, такие вещи почти неизбежны.

Помолчали.

— Ты хотела поехать к Уизли в середине августа?

— Да, там через камин проще попасть в Косой переулок. Кстати, вот мои оценки за экзамены, — Джейн протянула листок матери, которая с интересом изучила содержание.

— Что? Троль? Это оценка такая?

— Во мне нет ни капли способностей к предсказаниям, — засмеялась Джейн. — Но зато по Трансфигурации «превосходно», а это намного сложнее прорицаний.

— А, ты что-то упоминала про ани… анимагию, кажется, — мама немного сдвинула брови, чтобы вспомнить слово.

— Да, я могу превращаться в птицу! Представляешь?! Но правда мне еще нужно научиться контролировать форму, летать, вообще пользоваться этим телом, но ощущения непередаваемые!

Джейн не стала расписывать и ту жуткую боль, которую она испытывает при превращениях. Мама одобрительно улыбнулась, рассматривая свою уже взрослую дочь.

— Ты так выросла, Джейн. Я столько времени тебя не вижу, ты почти два года не приезжаешь на каникулы, и у тебя много новых увлечений в этом волшебном мире… Прости, что мы уже полтора месяца просим тебя бросить школу, нам кажется, что это убережет тебя от опасности. В мире действительно стало так неспокойно.

— К сожалению, нет. Опасность неизбежна, но если я буду с друзьями, то со всем справлюсь — ты просто не представляешь себе этих людей, они невероятны! Гарри — настоящий рыцарь, он, мне кажется, готов отдать жизнь за всех, кого только знает. Гермиона просто до невозможности умная и решительная, а семья Уизли — тут и комментарии излишни!

— Тогда нам остается верить в твой правильный выбор, ты уже взрослая.

— Святой Мерлин, мама, почему ты такая идеальная?

— Просто тебе повезло в этой лотерее. Была бы какой-нибудь злой ведьмой… — выдохнула мама, сдерживая свой звонкий смех. — И вообще, мой муж — психотерапевт, какой еще я могу быть?

Джейн засмеялась, сильнее прижимаясь к матери. Как итог, они провели серьезный, долгий разговор с отцом, который был вынужден признать, что удержать свою дочь в четырех стенах просто невозможно, хотя очень хочется. Джейн постаралась на примерах показать, что в Хогвартсе она в безопасности, что именно это дает ей настоящую защиту.

Так, в начале августа Джейн написала Джинни письмо о том, что сможет приехать погостить в середине месяца, однако она не могла учесть одно неожиданное обстоятельство, заставившее девушку попасть с Нору намного раньше.

Буквально через несколько дней после неожиданного «примирительного вечера» с родителями Джейн пришло письмо от Драко. Оно было не сильно распространенным, скорее походило на записку с просьбой встретиться в «Дырявом котле» буквально завтра. Это была их единственная возможность поговорить — он поедет именно в этот день по некоторым делам в одиночку. Ответ просил сразу передать через его филина. Птица сидела на подоконнике, надменно ожидая обратного письма. Джейн не раздумывая написала, что да, она непременно приедет.

Привязав к лапке птицы ответ, девушка бессильно рухнула на кровать. Руки дрожали от волнения, а грудь высоко вздымалась: она уставила в одну точку перед собой — как ей добраться до Лондона именно сегодня? На часах было десять утра. Отец ушел на работу и у него дежурство — не вернется до следующего дня, а мама, вероятно, будет против ее внезапной поездки раньше срока.

Как и ожидалось, ее не захотели отпускать — мама было строго против, также как и отец: шататься по Косому переулку и ночевать в какой-то сомнительной гостинице было просто выше их понимания. Джейн в слезах умоляла родителей понять ее, но они были непоколебимы.

Наступил поздний вечер. Миссис Барлоу отправилась отдыхать в свою комнату. Быстро закинув вещи в чемодан и положив в карман волшебную палочку, Джейн постаралась бесшумно спуститься вниз. «Они тебе этого не простят» — твердил голос в голове, но пути назад не было. Окинув взглядом гостиную, Джейн с тяжелым вздохом положила письмо на столик. Аккуратно закрыв за собой дверь, она сбежала из дома.

Лондон гудел с самого утра. Джейн сидела в снятой комнатке на втором этаже паба «Дырявый котел» и смотрела в окно: ей было очень стыдно за свой поступок, совесть мучала ее все сильнее, ведь если Драко не придет — то все было зря. Она не знала ни времени, ни места встречи, а потому периодически то спускалась в зал паба, то поднималась в свой номер. Августовская жара проникала в комнату. Джейн легла на кровать, перечитывая записку от Драко. Дырявый котел. Сегодня. Ей оставалось только ждать.

Это ожидание с каждым часом превращалось в липкий страх, который растекался по легким и делал дыхание тяжелым. Девушка лежала без движения, наблюдая за стрелками часов на стене, все сильнее проваливаясь в свои мысли.

Стук в дверь. Джейн подскочила с кровати, от чего резко закружилась голова. Она открыла дверь и сквозь пелену увидела знакомый силуэт. Сердце рухнуло вниз, а после подскочило до горла — Драко Малфой стоял на пороге ее комнаты. Быстро шагнув внутрь, он закрыл за собой дверь. Джейн смотрела на него и была поражена тем, как он изменился: он вырос еще сильнее и обрел мужественные черты. Следы тяжелых раздумий и боли уже исказили его лицо: складка между бровями стала глубже, а глаза — непроницаемо холодными; уголки губ чуть опущены, словно он не улыбался десятки лет. Они смотрели друг на друга в тишине комнаты, не решаясь что-либо сказать.

— Привет, — робко начала Джейн хриплым голосом. Она все еще сжимала в руке записку от Драко.

— Уничтожь её, — парень указал на клочок бумаги. — И всегда уничтожай такие вещи, поняла?

— Да, — девушка робко смяла листок и положила в карман джинс.

Драко медленно подошел к обомлевшей Джейн и нежно коснулся ее лица тыльной стороной ладони. Он рассматривал девушку, как будто вспоминая что-то. Она опустила взгляд в смущении. Драко наклонился и поцеловал ее.

— Я так скучал… Джейн… Я должен тебе сказать… — шептал парень между поцелуями. — Меня сделали… Пожирателем.

От услышанного Джейн в ужасе открыла глаза и отошла на шаг, прикрывая рот ладонью. Она вроде бы ожидала этого, но не верила до конца: худший кошмар превратился в правду. Драко хмуро смотрел на нее, видимо, догадываясь о такой реакции.

— Я так и думал. Но с этим ничего не сделать. Мне поставили метку.

Джейн на слабых ногах прошлась по комнате и села на кровать, все еще отходя от шока. Драко — Пожиратель смерти. Что ей делать? Как поступать? Что думать?

— Я вернусь в школу. Но, вероятно, ты больше не захочешь со мной общаться — мы теперь точно, как ты и говорила, по разные стороны.

Парень уже развернулся, чтобы уйти, но Джейн сказала:

— Постой! — она немного справилась со своим состоянием бессилия. — Сядь, пожалуйста. Если у тебя есть время.

Драко сел рядом, смотря на свои сложенные руки: его фигура не была такой уверенной, как раньше — он ссутулился от тяжелой ноши, которую возложила на него жизнь. Джейн повернулась к нему, взяв его холодную ладонь и согревая ее в своих руках.

— Драко, я знаю, что ты не хотел этого и в этом не было твоей вины. Пока ты не разделяешь эту идею, ты не настоящий Пожиратель. Прозвучит пафосно, но прошу, не впускай тьму в сердце, понимаешь?

Он кивнул, все еще смотря в пол.

— Я буду рядом, — Джейн обняла парня, нашептывая: — То, что произошло — ужасно, но пока мы вместе, все будет хорошо.

Драко посмотрел на часы.

— Я должен уйти. Оставаться дольше я не могу, это подвергнет тебя еще больше опасности, — он торопливо поцеловал Джейн, вставая с кровати. — До встречи в Хогвартсе, поговорим там. Я знаю, что ты меня не предашь, но все же прошу, храни услышанное в секрете.

Джейн кивнула, сдерживая слезы из последних сил. Парень вышел из комнаты, бросив на девушку серьезный взгляд. Но стоило только двери захлопнуться, как эмоции взяли вверх и не отпускали ее еще очень долго.

Лишь вечером Джейн заставила себя выйти из комнаты, чтобы поужинать. Паб был полон народу, от чего сложно было найти свободный столик, однако она успела занять самый дальний угол. Забившись в него с тарелкой супа, Джейн равнодушно наблюдала за людьми, не замечая вкуса еды. Вдруг к ее столу подошел мужчина.

— Мерлиновы панталоны! Джейн! Ты что здесь делаешь?! — Фред Уизли сел напротив.

Девушка выдохнула от облегчения: хорошо, что это Фред. Она рассказала ему готовую легенду: поссорилась с родителями и сбежала из дома, потому что они не хотели отпускать ее обратно в Хогвартс. История эта была основана на реальных событиях, поэтому Джейн ничего не стоило ее рассказывать, умалчивая самые важные детали. Фред сочувственно покачал головой.

— Но не дело молодой девушке жить одной в этом пабе. Серьезно, здесь не самое безопасное место, уж поверь мне. Давай, забирай вещи и пойдешь к нам в квартиру. Там через камин отправим тебя в Нору.

— А твоей маме не будет хлопотно? Я писала, что приеду только через неделю.

— Нет, не бросать же тебя здесь! А у нас квартира небольшая, всего-то на двоих. Джордж, конечно, будет не против оставить тебя в своей комнате, но мама разбушуется так, что уничтожит и квартиру, и магазин, — усмехнулся Фред.

Джейн на эти слова удивленно подняла брови, что значит Джордж захочет оставить ее у себя? Но девушка обрадовалась, что сможет попасть в Нору намного раньше, ведь оставаться в гостинице больше не имело смысла. Она забрала свои вещи, расплатилась за комнату и ушла с Фредом Уизли в Косой переулок.

========== Это моя комната? ==========

Фред и Джейн шли по вечернему Косому переулку: витрины магазинов еще уютно сияли теплым светом, а окна квартир смотрели на полупустую улочку желтыми глазами. Однако некоторые магазины были заколочены и закрыты. Колеса чемодана отбивали приятный ритм на каменистой дороге, петляющей между старых зданий.

— Твои родители хоть знают, где ты? — спросил Фред.

— Да. Я им говорила, что точно буду в Косом переулке.

— Ты сбежала из дома, но при этом сказала, куда ты пойдешь? — хитро прищурился парень, сложив руки в карманы куртки.

Джейн почувствовала, что выдаёт себя, поэтому пожала плечами, мол, а почему нельзя об этом сказать?

— Ладно, надеюсь, они не выгонят тебя из дома по-настоящему, — протянул парень, забирая из рук Джейн чемодан. — Но думаю, кое-кто всегда будет рад тебя видеть в нашем доме.

— Лучше молчи, — девушка благодарно улыбнулась. — Это сейчас не имеет никакого значения. Мне очень стыдно, что я поступила так с ними. Но они, возможно, поймут.

Фред кивнул в знак согласия. На одном из поворотов он попросил Джейн закрыть глаза — она послушалась. Осторожно следуя за близнецом, девушка чувствовала сквозь веки какие-то яркие вспышки света и услышала весёлую музыку.

— Открывай!

Затаив дыхание, Джейн открыла глаза: перед ней оказалась яркая витрина двухэтажного магазина «Всевозможные Волшебные Вредилки». Девушка ахнула, прикрыв лицо ладонями — над входом светился механический «близнец» с кроликом на голове, рука механизма надевала и снимала шляпу, под которой то появлялся, то исчезал милый зверек.

— Это. Просто. Невероятно! — задыхаясь от восторга пролепетала Джейн, осматривая витрины — каждая деталь была подобрана с особой любовью. — Я официально заявляю, что это самый яркий и стильный магазин во всей Англии!

— Тогда тебе стоит зайти внутрь, — Фред улыбался, наблюдая за эмоциями своей подруги.

Она открыла дверь и зашла в яркое помещение; от пола до потолка магазин был забит всеми мыслимыми и немыслимыми приколами волшебного мира: классика Забастовочных завтраков и их новинки, палочки-надувалочки в ассортименте, безголовые шляпы, чёртики из табакерки, хлопушки, фейерверки, портативные болота, пустыни и полянки и так далее. У Джейн разбегались глаза: какие-то вещи они изобретали вместе — теперь это всё лежит в таком большом количестве и пользуется огромным успехом.

— Святые единороги, вы такие молодцы! У меня просто нет слов!

Магазин уже закрылся, поэтому внутри никого не было. Фред предложил сначала пройти в жилые комнаты, чтобы Джейн выпила чай и отдохнула. Девушка поднималась по винтовой лестнице до второго этажа: полки были забиты всякими интересными вещицами, содержание которых не удавалось разгадать. Фред открыл ей дверь, предлагая пройти сразу на кухню. Она совсем не думала, что идет в дом и к Джорджу тоже, а потому от его домашнего наряда у плиты — голый торс плюс шорты-бермуды и клетчатые тапочки — у нее отвалилась челюсть. Неловко поджав губы, она уже хотела повернуться и убежать, но Фред перекрыл все пути к отступлению. Краснея, она зашла на кухню.

Джордж был изумлен не меньше нее, вопросительно посмотрев на своего брата и Джейн. Посадив девушку за стол, Фред быстро обрисовал ситуацию.

— Смелый поступок, правда, что тебя могло заставить сбежать из дома так рано? — спросил Джордж, заваривая чай для Джейн. — Ты могла бы сделать это и в конце месяца.

— Не было сил ждать, пока мой мозг окончательно выпьют через трубочку, — не смотря на него, ответила Джейн. — Спасибо за чай.

— Я думаю, нужно завтра сообщить маме, что Джейн приедет пораньше, — предложил Фред.

— Вообще может пожить и у нас, — невозмутимо начал Джордж. — Походит по магазинам, нам тут поможет немного — в уплату за ночлег, — парень подмигнул Джейн. — Что думаешь?

Девушка отпивала чай, прикрывая свои красные щеки кружкой. С одной стороны, ей хотелось приехать в Нору, где она будет чувствовать себя комфортно, спокойно и сможет связаться с родителями, возможно даже попросить примирения через миссис Уизли; а с другой — ее внутренний чертенок почуял веселое приключение в виде «пожить под одной крышей с Джорджем Уизли». Но чертенок быстро ушел спать обратно, вырубленный молотом адекватности.

— Давайте все-таки отправим меня в Нору. Я соскучилась по Джинни, и в целом там я не буду никому мешать. Фред говорил, что у вас совсем нет на меня места, — Джейн хитро посмотрела на Джорджа, очаровательно улыбнувшись.

Он ухмыльнулся, но во взгляде промелькнула досада. Девушка допила чай и не знала, куда деть свои руки. Фред наблюдал за ними двумя, едва сдерживая смех.

— Так, я пойду закрою кассы. Там не привезли ещё ирландского виски, Том обещал прислать весточку позже, — сказал Фред брату. — И кто уступит Джейн спальню?

— Ну конечно же я, само собой, — кивнул Джордж.

Фред взлохматил волосы Джейн, перед тем как уйти из квартиры. Оставшись с Джорджем один на один, девушка почувствовала, что ей не хватает воздуха. Парень тоже был несколько смущен и ушел в одну из комнат. Минут через пять вышел от туда уже в футболке.

— Чтобы тебе было спокойно, — сказал он, заметив смешок Джейн. — Я уже приготовил тебе кровать, так что можешь смело заваливаться спать.

— Мне пока не очень хочется, но спасибо, — Джейн встала помыть кружку «магловским способом». — Как дела дома?

— О, случилось много чего интересного, недавно в нашем доме поселилась Флёр Делакур — да, та самая вейла из Шармбатона, — и собирается выйти замуж за Билла. Мама и Джинни негодуют всей душой.

— Ого, я так рада буду погулять на их свадьбе! Я не знаю Флёр, но уверенна, что Билл просто так бы не привёл девушку в свой дом! — Джейн искренне радовалась, представляя себе будущее семейное счастье этих двоих. — Это настолько чудесная новость, что я захотела в Нору ещё больше.

— Да, только мама совсем не в восторге, она думает, что Флёр запала на внешность Билла и совсем не ценит его человеческие качества.

— Хм-м, внешность, конечно, тоже играет не последнее место, — задумчиво предположила Джейн, но под вопросительным взглядом Джорджа добавила: — Но да, не первостепенное.

Парень усмехнулся и помог перенести чемодан девушки в свою комнату. Это было небольшое помещение с двуспальной кроватью у стены, рабочим столом, шкафом и тумбочкой. Все предметы были подобраны в цвет и общий стиль, приятно радуя взгляд.

— Тут очень мило, — сказала Джейн, оглядываясь.

— Рад, что тебе нравится, — заметил Джордж.

От такой двусмысленности Джейн опешила: и что ей на это сказать? Она подошла к столу, на котором Джордж оставил свои наработки — шляпы с защитными чарами против Империуса. Вероятно, он совсем недавно начал продумывать идею — чернила на пергаменте едва высохли.

— Да, сегодня вечером начал придумывать, — сказал парень, рассказывая какие-то детали. Джейн осторожно взяла чертежи в руки.

— Интересная идея, должна пользоваться большой популярностью в такие времена — я, конечно «троль» в предсказаниях, но кое-что смыслю.

— Ты серьезно получила эту оценку? — Джордж рассмеялся.

— Ага, выбирать этот предмет было большой ошибкой, — Джейн повернулась к парню. — Теперь могу я попросить тебя выйти, на сегодняшний вечер это ведь моя комната?

— Она может стать и твоей, и нашей — на твой выбор, — Джордж сделал шаг вперед, нависая над девушкой. В его глазах она прочитала какое-то жгучее желание выбрать именно второй вариант. Джейн не растерялась и вытянула руку перед собой, остановив парня.

— Джордж, я сейчас кое с кем встречаюсь, а потому прошу тебя держать себя в руках.

— Я совсем не удивлен, — начал он, сильно сжимая в руках спинку стула, на которую облокотился. — И насколько всё серьезно?

— Не знаю, — честно сказала Джейн. — Это имеет какое-то значение? Мы же с тобой в апреле договорились жить своей жизнью, наслаждаться моментом и не мешать друг другу. Это всё твои слова, так к чему эти вопросы?

Он заметно побледнел, всматриваясь в лицо девушки, которая с каждой их встречей становилась все привлекательнее: давно уже не та угловатая девочка с четвертого курса. Ее лицо было непроницаемо серьезным, хотя в глазах и теплилось что-то такое…

— Ладно, ты права. Я тут тоже времени не терял — у нас работает миленькая блондинка на кассах, мне кажется, я ей приглянулся.

— Не сомневаюсь, — дрогнувшим голосом, который совсем не хотел слушаться, ответила Джейн. — Очень за нее рада, — мускул на лице предательски дернулся, выдавая ее с головой.

Джордж вышел из комнаты, оставляя девушку одну. Она опустилась на кровать, схватившись за голову. Сидела и смотрела в одну точку, задумчиво распустив волосы и пропуская их сквозь пальцы. Ее реакция на слова близнеца была для нее полной неожиданностью: неужели она ревнует? Неужели он все еще нравится ей? Тогда ситуация становится странной, ведь ей также сильно нравится Драко. «Хорошо, что они никогда не будут находиться одновременно в одной комнате», — подумала Джейн и подошла к чемодану.

Она тихонько вышла из комнаты, чтобы сходить в ванную почистить зубы. Джордж уже располагался на новеньком диване импровизированной гостиной (квартирка была совсем крохотной), взбивая подушку. Фред уже вернулся обратно, что-то подсчитывая за кухонным столом и попивая кофе.

— Кофе по вечерам? — удивленно спросила Джейн, вернувшись из ванной.

— Да. Мне ещё полночи сводить дебет с кредитом, — усмехнулся близнец. — Пока еще не научились делать это все быстро, а Элен не особо в этом разбирается.

— Элен, значит… — пробормотала девушка, наблюдая, как Джордж пытается складывать одеяло. — Миленько, вам явно не хватает бухгалтера.

— Может мы возьмем вас на работу после школы, мисс Барлоу? Разбираешься в этих всех делах? — спросил Джордж, стоя с пододеяльником в одной руке и одеялом в другой.

— Если ты про бухгалтерию, то не знаю, никогда не пробовала. А одеяло заправить могу, — усмехнулась Джейн. — А почему не магией?

— Не хочу, — он так смешно надул щеки, что девушка сжалилась, объяснив ему, как быстро заправить одеяло.

— Как ты раньше это делал? — изумилась она.

— А я и не делал, мама взмахом палочки все решала, — парень пожал плечами. — Надень тапки и пойдем вниз.

— Зачем?

— Покажу кое-что, — Джордж пошел ко входной двери, а Джейн растерянно посмотрела на Фреда. Тот кивнул, мол, не беспокойся.

В своих полосатых пижамных штанах и старенькой растянутой футболке девушка поплелась за парнем в магазин. Свет был отключен, а потому в полумраке заметила интересно светящуюся лиловым светом полку: она выглядела как изящный цветок с несколькими лепестками. Джордж молча предложил ей свою руку, чтобы помочь спуститься в темноте по лестнице. Джейн не отказалась.

— Мы долго думали, что можем сделать именно для девочек, так как не каждая захочет подсовывать своему парню Блевательный батончик или табакерку с сюрпризом, — Джордж подвел девушку к этой красивой стойке, на которой лежали бутылочки с амортенцией. — Идея пришла сама, когда я вспомнил тебя.

— Это любовные зелья? — изумленно спросила Джейн, рассматривая изящные розовые бутылочки. — Ещё немного, и сочту это признанием в любви, Джордж.

Эти слова как-то сами вырвались, от чего девушка смутилась. Парень лишь неопределенно пожал плечами, явно не ожидая такой реакции. Джейн ткнула его локтем в бок, сводя все к шутке:

— Я пошутила, расслабься! Это выглядит так красиво, что у меня нет слов, — она с восторгом в глазах изучала этикетки не самых простых в приготовлении зелий. — Да тут еще и разные степени крепости: от легкой влюбленности до жгучего желания?! Вот последние лучше продавать только людям постарше.

— Да, мы поставили ограничения по возрасту, не переживай, — Джордж довольно наблюдал за подругой, радуясь ее эмоциям, как кот — сметане.

Они вернулись в квартиру довольно поздно, Фред уже ушел к себе. Девушка остановилась перед дверью в комнату Джорджа и задумчиво посмотрела на парня, который собирался ложиться на диван. Он не сразу заметил ее взгляд.

— Все в порядке? — обеспокоенно спросил он, вскинув брови.

— Да. Я хотела поблагодарить за такой сюрприз, — она смущенно улыбнулась и опустила взгляд. — Доброй ночи, Джордж.

Она зашла в комнату. Сердце бешено колотилось о грудную клетку.

На следующее утро Джейн проснулась очень рано, часов в шесть утра, и не смогла уснуть обратно. Но выбравшись из комнаты, она была удивлена, увидев близнецов, зевающих за столом с тарелками хлопьев.

— Так ты тоже ранняя пташка? Доброе утро, — со страшным зевком поздоровался Джордж. Фред выглядел так, будто еще слово и он упадет лицом прямо в завтрак.

— Доброе, мальчики. Фред, чего-то ты совсем плохо выглядишь, — заметила Джейн, наливая себе стакан воды.

— Нормально, Джордж всегда помогает мне, но вчера был особый случай. Обычно мы оба так выглядим.

Джейн сочувственно покачала головой и отправилась в ванную. Там она умылась, почистила зубы и расчесалась, сразу став похожей на нормального человека. Вернувшись на кухню, она обнаружила на столе тарелку хлопьев, молоко и ложку. Поблагодарив за завтрак, девушка наблюдала, как парни разбрелись по комнатам, чтобы одеться в свои рабочие костюмы, потом как Джордж ходит с мокрой головой после душа, укладывая волосы волшебной палочкой. Их повседневная суета была так умилительна! К семи утра близнецы уже были готовы покорять коммерческие вершины, а Джейн не успела даже переодеться.

— Мама уже ждёт тебя в Норе. Джордж отправит тебя, а я пойду готовиться к приёму покупателей, — Фред, почесывая руки от предвкушения, направился к выходу. — Рад был повидаться, Джейн. До встречи!

Джордж поправил галстук и сел за стол, ожидая девушку. Она убежала в его комнату, чтобы быстро переодеться и заправить кровать после себя. Надев первую попавшуюся юбку и топ, она вышла слушать инструкции Джорджа, как использовать их неудобный для полетов камин. Она послушно залезла внутрь, взяв в руку Летучий порох. В этот момент в квартиру без стука зашла та самая Элен — стройная блондинка с карими глазами и изумительной фигурой — у Джейн аж челюсть отвисла. Девушка метнула взгляд на Джейн, спросив высокими голосом с ноткой претензии:

— Это кто, Джорджи?!

Джейн заметила растерянное лицо близнеца, а потому не стала задерживаться. Крикнув «Нора», она бросила под ноги порох. Последнее, что увидел Джордж — это взгляд миленького чертенка в языках зеленого пламени.

Джейн открыла глаза после головокружительного полета между каминами, оказавшись в маленькой гостиной семьи Уизли. Джинни уже сидела напротив в кресле:

— Мама, Джейн приехала! — радостно крикнула рыжеволосая на весь дом, кидаясь в объятия к подруге.

— Привет, дорогая! — девушки крепко обнялись. — Спасибо, что приютили пораньше.

— Да брось! Гарри и Гермиона уже тут почти месяц живут, также как и Флегма. — На последнем слове Джинни поморщилась.

— Ты имеешь ввиду Флёр?

— Да-а. А, тебе уже всё рассказали?

— Без подробностей, — хихикнула Джейн.

Миссис Уизли встретила ее с большой радостью и сразу спросила, хочет ли та позавтракать. Девушка горячо поблагодарила ее, сказав, что ее уже покормили близнецы.

— Знаю, чем они там кормят, сплошные полуфабрикаты, — заворчала женщина, подходя к лестнице: — РОН! Спускайся вниз! Помоги Джейн с чемоданом!

Так Джейн осталась в Норе до конца каникул. Познакомившись с Флёр, девушка совсем не понимала своих подруг, которые хотели разве что не плеваться при виде этой красивой и совсем не глупой девушки. Было очевидно, что она сильно влюблена в Билла и всячески старается понравиться его семье.

Джейн сумела помириться с родителями не без посредничества миссис Уизли, которая своей материнской заботой и дипломатичностью уладила этот вопрос. Лишь после этого девушка смогла выдохнуть: цепкие руки совести наконец-то отпустили ее горло. Она с Гермионой и Джинни целыми днями возилась в саду, играла в квиддич или читала. Похваставшись своими оценками по С.О.В., Джейн искренне смеялась над Роном, изумленным тем, что она получила «Троль» по прорицаниям.

Близнецы появились в Норе спустя пару недель на семейный ужин. Джордж как-то странно поздоровался с Джейн и сел от нее подальше за столом, чего не бывало уже несколько лет. Девушка была изумлена такой холодностью, совсем не понимая, что она сделала не так. Приятный августовский вечер был омрачен настолько сильно, что ей пришлось выйти во двор — слушать стрекот цикад и бормотание садовых гномов. Она стояла у векового дерева, наблюдая закат солнца над вечнозеленой оградой.

Джордж молча встал рядом. Джейн вздрогнула от неожиданности, но ничего не сказала. Он протянул ей записку, которую присылал ей Драко. И пусть там не было имен, внутри Джейн все похолодело — она забыла уничтожить ее.

— Я нашел это у себя под кроватью.

— Ох, Джордж… черт… это не то, что ты подумал… — запаниковала Джейн, разрывая записку на куски.

— Нет, я все правильно понял. Но убегать ради этого из дома и ставить на уши близких совсем на тебя не похоже.

— Да откуда тебе знать, что на меня похоже, а что нет? — вспыхнула Джейн, сложив руки перед грудью. — Мне очень жаль, что ты это прочитал, но я имела на это полное право.

— Да, не спорю. Ну, желаю удачи с этим слизнем.

Джейн в ужасе уставилась на парня: откуда он знает?

— Если ты считаешь меня тупым, то зря. Я давно догадывался, но все равно тебя не понимаю: богатенький чистокровный волшебник и потомок Пожирателя смерти… Знаешь, я тоже богатый и чистокровный, но ты видимо только на плохих парней западаешь? — из Джорджа сочилось столько злости, что Джейн была изумлена до глубины души.

— Вот такого ты обо мне мнения? — девушка смотрела в сторону, сдерживая слезы. — Если ты не можешь жить, как нормальный человек без тонны идиотских правил в голове, то я могу делать, что угодно! И не тебе упрекать меня в этом!

Слёзы окончательно сдавили горло, и девушка, толкнув парня плечом, убежала в дом. Он сложил руки в карманы брюк и наблюдал, как ночь скрывает всё, что он на самом деле чувствовал к Джейн.

========== Легкая рука ==========

Джинни вылетела во двор и со всей своей сестринской любовью выдала Джорджу подзатыльник. Он с недоумением посмотрел на сестру, которая была похожа на рыжую разъяренную фурию.

— Джордж, ты настолько большая задница, что я просто не могу! — кричала она на брата, потирающего больно ушибленный затылок. — Вот что ты опять ей сказал?! Она только-только оправилась от твоей выходки в апреле! Ты нормальный вообще?!

Парень несколько растерялся под таким напором: девушка так громко возмущалась, что вся семья уже, вероятно, подслушивала. И действительно, миссис Уизли выглянула на улицу:

— Что у вас там случилось? Всё в порядке?

— Да, мам, не беспокойся! — сказал Джордж, закрыв рот Джинни ладонью, чтобы та не начала кричать снова.

Девушка больно укусила его за палец; ахнув от боли, он отпустил её.

— Тебе пять лет, что ли? Дура! Больно же!

— О-о-о! Кто бы говорил! Хватит терроризировать Джейн! Если она тебе нравится, то будь добр нормально с ней обращаться, — Джинни сделала глубокий вдох, чтобы немного успокоиться. — Ты ведь потеряешь свой последний шанс с таким поведением. А он теперь точно последний, я лично прослежу за этим, — строго произнесла она, разворачиваясь к дому.

В это время Джейн рыдала на плече у Гермионы, а Флёр сидела рядом и забавно ругалась по-французски. Джинни стремительно зашла в их комнату, закрыв за собой дверь. Она села перед подругой и взяла в руки её лицо, посмотрев прямо в глаза:

— Всё! Прекращай реветь из-за этого идиота! Он ревнивый, как собака на сене: ни себе, ни людям.

Джейн, всхлипнув, угрюмо обняла свою подушку, уставившись в пол. Гермиона сочувственно гладила ее по плечу, кипя от возмущения — сколько уже можно-то? Джинни ходила по комнате, сложив руки за спиной, и хмурилась.

— Значит так, Джейн. Меня уже достало все то, что происходит между вами — вы никак не можете определиться, кто, кому и как нравится. Поэтому, раз Джордж не понимает по-хорошему, ты должна давать отпор! Да врежь ты ему уже пощечину! Он давно это заслужил. И тебе легче станет! Поняла?

Джейн кивнула, все еще обнимая подушку.

— Не его дело с кем, сколько и как ты встречаешься. К кому сбегаешь из дома или ходишь в гости! И пока он не начнет с тобой общаться, как адекватный человек, ты его игнорируешь. Согласна?

Джейн задумалась, но быстро кивнула под строгим взглядом Джинни, которая была похожа на генерала, выстраивающего хитроумную стратегию. Гермиона соглашалась с каждым словом. Флёр предложила принести в их комнату какао и сладости, чтобы поднять всем настроение, на что Джинни благосклонно дала согласие. Едва девушка вышла за порог, как она сказала:

— Как бы я терпеть не могла флегму, но тут действительно хорошая идея. Джейн, не позволяй обращаться так с тобой никому, слышишь?

Джейн поджала губы и прислонилась к стене, посмотрев в потолок.

— Спасибо, девочки.

Флёр зашла в комнату с подносом свежего какао и печенья. Так как места за столом было мало, девочки спустились на пол в круг. Джейн пила какао и в компании подруг быстро успокаивалась: и пусть ревность Джорджа переходила всякие границы, она всегда могла найти поддержку рядом с друзьями.

За неделю до конца каникул миссис Уизли предложила наконец-то поехать в Косой переулок и купить школьные принадлежности. Все охотно согласились: Джейн была даже рада немного сменить обстановку.

Когда они прибыли туда через камин в «Дырявом котле», Джейн удивилась тому, что магазинов стало гораздо меньше: многие витрины и двери были заколочены наглухо или разбиты — люди бросали свои пожитки в страхе перед грядущими потрясениями. Девушка купила все необходимое к школе, изумившись тому количеству золота, которое лежало на ее счету. От такой горы денег кружилась голова, поэтому она постаралась покинуть банк как можно быстрее. Когда все было куплено, миссис Уизли предложила сходить в магазин близнецов, так как Гарри и Гермиона его ни разу не видели.

Джейн не хотела видеть Джорджа, но никто ведь не заставляет ее с ним разговаривать? Джинни уверенно схватила подругу под руку, давая понять, что никто не даст ее в обиду. Магазин в обычное рабочее время был забит так сильно, что пройти сквозь эту толпу было просто невозможно. Вынужденно толкаясь, друзья пошли рассматривать полки: Джинни сразу заметила амортенцию и потащила туда подруг.

Так как Джейн уже все видела, она сдержанно кивала на восклицания Гермионы. К ним незаметно пробрались хозяева магазина:

— Джинни, по-моему ты и без любовных зелий справляешься! — сказал Джордж.

— Мы слышали, ты встречаешься с Дином Томасом? — спросил Фред, вопросительно вскинув бровь.

— Это не ваше дело, — Джинни ухмыльнулась, ставя обратно бутылочку зелья.

Джейн обратила внимание, что Гарри как-то странно наблюдает за рыжеволосой подругой, и как будто в его глазах она увидела легкую досаду от слов Фреда. Неужели Гарри Поттер заметил красотку Джинни Уизли? Джейн усмехнулась, ведь если они начнут встречаться — это будет настоящим событием, прежде всего для самой Джинни. Осталось только Рону заметить Гермиону, и все будут счастливы.

Но от таких мыслей Джейн стало не по себе: и что ей делать, если все друзья начнут встречаться с Уизли? Джордж рассказывал про новые товары Рону и Гермионе, а Джейн в это время решила уйти куда-нибудь в другой конец зала — все ж легче, чем слышать его голос. Фред стоял на кассах вместе с Элен. Девушка миловидно улыбалась, предлагая покупателям дополнительные товары или рассказывая про всякие скидки. Джейн взяла для себя самопишущее перо, которому можно мысленно надиктовывать текст (как у Риты Скитер!), мазь от ушибов и Удлинитель ушей. На кассе Фред хотел было ее обслужить, но не успел — толпа, на вид — первокурсников, выстроилась в длинную очередь, от чего девушке пришлось подойти к Элен.

Блондинка оценивающе оглядела девушку, видимо вспомнив ее, и вымученно улыбнулась, совсем не радуясь их встрече. Это было взаимно. Джейн мысленно ударила себя по лбу: именно в этот день нужно было одеться понаряднее, чем в простую повседневную юбку и футболку. Но было поздно: забрав покупки, девушка также фальшиво улыбнулась Элен и скрылась в толпе. Гарри, Рона и Гермионы уже не было видно. Также, как и Джинни. Немного подумав, девушка забралась на второй этаж, чтобы оглядеться.

— Если ты ищешь Джинни, то она в квартире с мамой сидит. Пойдем, — над ее ухом прозвенел голос Джорджа.

Джейн кивнула и молча пошла за парнем. Подруга лежала на диване с кружкой чая, а миссис Уизли что-то читала за столом.

— Куда эти трое снова пропали? — спросила рыжеволосая.

— Без понятия, — пожала плечами Джейн. — Спасибо.

Она приняла из рук Джорджа чай, стараясь не смотреть на него. И даже получалось. Он хотел было что-то сказать, но передумал и вышел обратно в магазин. Они ждали друзей, которые где-то бродили, слушая сетования миссис Уизли, почитывающую Ежедневный пророк — все-таки это были те редкие моменты, когда она могла просто пить чай и не бежать делать домашние дела.

Джейн снова вышла в магазин от скуки. Оглядывая второй этаж, она бродила меж полок с более менее полезными товарами: мази, настойки, порошки вечной тьмы, даже нашла вольер с карликовыми пушистиками, которые активно продавались на первом этаже — Джинни сразу купила себе одного. Здесь же располагалась и подсобка, из которой внезапно вышел Джордж с какой-то коробкой в руках.

— О, ты уже здесь! — сказал он как-то невпопад и фальшиво весело. — Возьми это, пожалуйста.

Он вручил удивленной Джейн небольшую коробку и скрылся в помещении, вернувшись оттуда с коробкой побольше:

— Пойдем в склад! — наигранно весело сказал он, пробираясь сквозь толпу подростков.

Джейн шла за ним, смотря в его широкую спину и не понимая, как вообще так получилось. Пройдя за кассы мимо жгучего взгляда Элен, Джейн оказалась один на один с Джорджем в полуподвальном помещении.

— И куда это? — спросила она, ощущая, как по спине пробежался холодок.

— Секунду! — Джордж действительно искал нужную полку, чтобы сложить вещи. — Спасибо за помощь, а то пришлось бы бегать два раза туда-обратно.

Джейн с недоумением смотрела на взволнованного Джорджа, обычно такого спокойного и уверенного в себе. Голос Джинни Уизли начала бить тревогу в ее голове. Она уже развернулась к выходу, но:

— Постой, пожалуйста, — Джордж тяжело дышал, остановившись в паре метров от нее. — Я понимаю, что моя просьба не уместна, но можем мы поговорить? Я не хочу обсуждать это в письмах, на которые ты не станешь отвечать.

Джейн хотелось уйти, но также любопытно было послушать, что он хочет сказать. Она медленно повернулась к нему, сложив руки на груди.

— Пожалуйста, — равнодушно бросила она, махнув рукой.

— Джейн, прости меня, — ни один мускул не дернулся на лице девушки. — Я понимаю, что слишком часто обижал тебя из глупости и ревности, — она опустила взгляд в пол. — И, даже если эти извинения сейчас ничего для тебя не значат, я подожду. Или скажи, что мне сделать, чтобы ты простила меня?

Его жалостливый голос вкупе с бесполезными словами сильно раздражал Джейн. Она наблюдала за искренне нервничающим Джорджем с таким равнодушием, словно перед ней стоял чужой человек. И еще этот голос Джинни в голове…

— Знаешь, — протянула она, подходя ближе, — есть кое-что, что я очень хочу сделать. Мне обещали, что от этого станет легче…

Джейн со всего маху дала Джорджу пощечину. От удара так неприятно обожгло руку, что девушка сжала ее, поморщившись от боли. Парень стоял не шевелясь, хотя огоньки бешенства уже сияли в его глазах, и лицо исказилось злобой.

— Нет, легче не стало, — усмехнулась Джейн: внутри все кричало не хуже дикого вепря. — Если ты сможешь простить мне это, тогда я тебя прощу.

Она ушла, оставляя Джорджа Уизли одного в темной комнате.

Она не помнила, как вернулась обратно в Нору. Несколько дней Джейн тенью бродила по дому в ожидании хоть чего-то — может быть события, которое объяснило бы ей последствия ее поступка или какой-то реакции на него. Но лишь Фред один раз заглянул к ним перед поездкой в школу, пожелав удачи. Джорджа она больше не видела.

Платформа 9 и ¾ была как всегда забита вечно опаздывающими студентами. И семья Уизли не стала исключением. Миссис Уизли перецеловала своих детей и троицу подопечных: Гарри, Гермиону и Джейн, попросив их избегать опасных приключений.

Рон и Гермиона как старосты должны были уйти в специальный вагон и контролировать дисциплину некоторое время. Джинни схватила Джейн за руку и потащила к Дину и Симусу, оставив Гарри одного. Надеясь, что парень не будет сильно скучать, она послушно плелась за подругой. Они сидели с однокурсниками в купе, обсуждая летние каникулы, при этом Джинни обнималась с Дином, от чего Джейн стало несколько неуютно. А где-то в поезде уже сидит Драко…

Выходя на перрон, она не увидела ни Драко, ни Гарри. Гермиона обеспокоенно озиралась, а Рон предположил, что тот ушел раньше, поэтому они спокойно сели в карету. Но чтобы зайти на территорию школу, нужно было пройти контроль на наличие опасных предметов: мракоборцы Министерства дежурили тут и там. В Большом зале Хогвартса Джейн оглядывала стол Слизерина: нигде не было видно Драко Малфоя. Сердце ее замирало от беспокойства, и лишь когда парень зашел после распределения первокурсников, она немного расслабилась. Хотя у парня был такой растерянный вид, что сложно было сказать, все ли с ним в порядке.

Профессор Дамблдор объявил о начале праздничного пира. Джейн была очень голодна, поэтому с особым удовольствием положила себе мяса с картошкой. Ее выбор одобрил Рон, навалив себе целую гору куриных крылышек. Девушка очень рада была видеть своих однокурсников и вновь вернуться в любимую школу.

— Наконец-то я могу колдовать, — радостно протянула Джейн, доставая из кармана волшебную палочку. — Дурацкий запрет на использование магии до семнадцатилетия мне совсем не нравится!

— Я почти не пользовалась магией этим летом, — заметила Гермиона, с которой уже сняли Надзор.

— Ну, у меня были свои планы, — протянула Джейн, надеясь на продолжение занятий с МакГонагал, а для этого ей нужно довести превращение в птицу до совершенства. — Где же Гарри?

Друзья обеспокоенно оглядывались по сторонам, но Гарри появился только к десерту.

— Почему у тебя всегда идет кровь? — спросила Джинни, растерянно оглядывая парня. Он сел рядом с ней, и девушка помогла ему стереть кровь с щеки.

— Так, повздорил кое с кем, — сказал Гарри, выразительно посмотрев на Рона и Гермиону.

Джейн моментально догадалась, кто это был. Ситуация с самого начала года становилась щекотливой: Драко с первых дней начинает активно нападать на ее друга. Просто прекрасно. Решив, что поговорит с ним об этом позже, она сосредоточилась на остатках пирожного.

Профессор Дамблдор, как обычно, объявил о правилах поведения и запрете посещения волшебного леса на территории школы. Его рука подозрительно выделялась на фоне светлых стен замка: какая-то черная, будто уголь.

— Что случилось с профессором? — обеспокоенно спросила Джейн у Гермионы, на что та покачала головой, мол, не знаю.

— В преподавательском составе произошли две замены: позвольте поприветствовать профессора Горация Слизнорта — нового преподавателя Зельеварения! — объявил директор.

Зал аплодировал полненькому мужчине с приятным лицом. Он добродушно помахал студентам и сел обратно за стол. В целом Джейн было интересно попробовать учиться зельям у нового преподавателя, хотя вряд ли найдется кто-то лучше профессора Снегга.

— А преподавателем Защиты от Темных искусств назначен профессор Снегг!

— НЕТ! — возмутился Гарри на весь Большой зал, от чего все посмотрели в его сторону.

— Гарри, ты чего? — Гермиона обеспокоенно схватила друга за руку.

Аплодисменты были разве что со стороны Слизерина, остальные факультеты недоуменно переглядывались: все знали, что профессор давно хотел занять это место, но много лет ему в этом отказывали. Джейн краем глаза наблюдала за Драко, который, кажется, совсем не слушал директора и смотрел в одну точку перед собой. Он поднял взгляд прямо на Джейн, от чего в груди резко застучало то ли от радости, то ли от страха.

Она специально замешкалась за столом, попросив друзей не ждать ее, и пробиралась сквозь толпу к Малфою, одиноко идущему с другой стороны. Он пренебрегал обязанностями старосты — за него все делала Пэнси Паркинсон. К радости Джейн, парень остановился, чтобы пропустить толпу студентов. Девушка как бы невзначай пошла рядом, заметив краем глаза его ухмылку.

— Увидимся на зельях, — шепнул он, слегка коснувшись ее руки.

Джейн просияла и проводила парня долгим взглядом. Прибежав в башню, она заметила, что гриффиндорцы совсем не собираются спать. Все собрались вместе, чтобы поделиться историями летних каникул или обменяться карточками от шоколадных лягушек. Девушка пробралась к своим друзьям, которые заняли ее любимое место — диван перед камином. Гермиона обеспокоенно озиралась, желая отправить всех спать, как того требуют обязанности старосты, но Рон лениво отмахивался, говоря, что это всего лишь первый день и нет смысла переживать. Гарри же, став капитаном команды Гриффиндора по квиддичу, уже ломал голову, когда следует назначить тренировки.

— Тебе следует провести отборочные испытания, — резонно заметила Джинни. — Нам нужен вратарь, загонщики и так далее. И испытание должны пройти абсолютно все!

— Да? Ох, ладно, спасибо, Джинни, — сказал Гарри, рассеянно почесывая затылок.

— Всегда пожалуйста, — девушка кокетливо опустила взгляд. Но Дин Томас уже ждал свою пассию у выхода из гостиной…

Джейн смотрела на Гарри, который растерянно следил за удаляющейся фигурой Джинни. «Этот год будет интереснее предыдущих» — подумалось Джейн, наблюдавшей также за Гермионой и Роном, поглощенных разговором друг с другом.

Перед сном Джейн складывала свои вещи в тумбочку. Гермиона вдруг присела к ней на кровать, явно желая поговорить.

— Что такое?

— Джейн, Гарри подозревает, что Драко стал (шепотом) Пожирателем. Это какое-то недоразумение, я прям не знаю, что делать с его беспокойной головой. Мы тогда ушли из магазина, чтобы посмотреть, куда Малфой пошел с таким подозрительным видом: в итоге тот что-то купил в магазине темных артефактов.

Джейн внимательно прислушивалась к словам подруги, рассматривая в руках свою фотографию с Анджеем со Святочного бала: ей четырнадцать лет и все кажется таким простым.

— Ты ведь не думаешь, что он стал им? — спросила Гермиона.

— Нет, не думаю, — серьезным тоном соврала Джейн, и ни один жест не выдал ее ложь. — У Гарри есть пунктик на его счет, понятно почему — Люциус на него столько раз нападал, — девушка тяжело вздохнула. — Мерлинова борода, почему мы живем в такое время?

И Гермионе нечего было на это ответить.

========== Соперники ==========

Джейн смотрела на себя в зеркало ранним утром первого учебного дня. Она критически вглядывалась в лицо, в свои ярко-зеленые глаза; поправляла мокрые после душа волосы; заметила маленькие веснушки на носу — напоминание о солнечном лете; приподняла верхнюю губу, немного оскалившись, разглядывала свои зубы — чуть выступающие клыки всегда делали ее улыбку хищной. Она стояла в ванной полностью раздетой. Еще раз оглядела свою фигуру: длинные ноги и стройное, тонкое тело балерины. Цокнув языком, она улыбнулась себе.

— Давай, Джейн. Ты сможешь, — сказала она своему отражению. Со вздохом решимости взяла в руки волшебную палочку с полки.

Девушка решила попрактиковаться в анимагии, так как однокурсницы спали. Жуткая боль сопровождала превращение, но она терпела изо всех сил, максимально концентрируясь на форме птицы. Очнувшись в новом теле, Джейн попыталась взлететь. И у нее, конечно же, ничего не получилось. Лишь с десятой попытки немного приподняла маленькое тельце в воздух, но не более. Вернувшись обратно, снова смерила себя взглядом. Ей нравилось то, как она выглядела.

Спустившись в гостиную, Джейн сразу заметила декана факультета. Перед завтраком профессор МакГонагал раздавала студентам индивидуальные расписания занятий. Девушка дождалась, пока Гермиона заберет свой забитый от и до график, и робко подошла к преподавателю: она совсем не думала о профессии, искренне не понимая, чем заниматься в жизни (кроме танцев, разумеется), а потому предметы хотела сначала выбрать наобум.

— Мисс Барлоу, вы так и не определились? — строго сверкнув глазами, спросила профессор МакГонагал.

— Честно сказать, нет. Я точно хороша в зельях, трансфигурации и заклинаниях. Ну, еще ЗоТИ… — достав из сумки результаты экзаменов, перечисляла Джейн. Она зачем-то носила их с собой.

Покачав головой, женщина посоветовала ей взять все те предметы, которые ей были по душе: зельеварение, трансфигурация, заклинания, травология, ЗоТИ и либо Историю магии (если она хочет работать в Министерстве), либо Уход за магическими существами, либо Магловедение. Джейн задумалась: вероятно, Уход ей не пригодится, а История магии страшно скучная и непонятная, да и желания попадать в Министерство у нее давно отпало.

— Тогда еще магловедение оставьте, пожалуйста, — произнесла девушка, забрав магическим образом составленное расписание. Сегодня у нее были пары лишь по зельям и ЗоТИ.

— Вы продолжаете ваше обучение? — ничего не выражающим тоном спросила профессор, но Джейн сразу поняла, о чем речь.

— С сегодняшнего дня. Сообщу вам о результатах, — улыбнулась Джейн и отправилась на завтрак.

Гермиона задумчиво сидела над своим расписанием, сравнивая его с расписанием Рона, Гарри, а потом и Джейн. Она была явно недовольна.

— Ну, почему у вас так мало занятий! — воскликнула девушка, возвращая ей пергамент. — Хоть на основных видеться будем, — буркнула подруга.

— Не расстраивайся! Зато ты самая умная в этой школе, — бодрым голосом заметила Джейн, наливая себе чай.

Совы прилетели разносить почту, и к девушке неожиданно подлетела рыжая сова, уронив на ее голову конверт. Глаза сразу узнали знакомый почерк Джорджа, а потому Джейн машинально положила письмо в карман, прежде чем Джинни заметит что-либо. Внутри все съежилось от любопытства.

Первая пара по Зельеварению проходила в этот раз не в глубинах подземелий, а в более верхних его уровнях: в светлом и чистом классе. Добродушный профессор Слизнорт с улыбкой встретил студентов, собирая всех перед столом с закрытыми котлами. Джейн встала рядом с Драко, они едва заметно поздоровались.

Продолжать изучать зелья осталось не так уж много людей: по три-четыре человека от каждого факультета. Профессор оглядел студентов, как будто ожидая кого-то: в класс влетели опоздавшие — Гарри и Рон. Устроив небольшую подставку возле шкафа с учебниками, парни встали на свое место.

— Так, все в сборе, я очень рад, — начал занятие преподаватель. — Кто скажет, что за зелья сейчас стоят на этом столе?

Гермиона подняла руку раньше, чем Джейн успела открыть рот. Было немного обидно, что ее опередили, но легкое касание Драко успокоило девушку. Парень наблюдал за ней, как будто они были здесь одни. От его внимания она едва заметно улыбалась и даже закусила губу — как бы сейчас хотелось быть не на уроке.

В это время Гермиона безошибочно опознала практически все зелья в классе, кроме одного закупоренного флакона, висящего на штативе. Прозрачное, как слеза, зелье…

— Сэр, можно рассмотреть флакон поближе? — подняла руку Джейн, подходя к столу.

— Ох, конечно, мисс? — растерялся профессор.

— Барлоу, сэр, — Джейн была уверена в своей догадке, но хотелось убедиться точно. — Это Феликс Фелицис?

— Абсолютно верно, мисс Барлоу, браво! — похлопал профессор, пораженный познаниями студентки. — Прошу вас, расскажите, что это за зелье и как вы опознали его?

— Феликс Фелицис, или Зелье жидкой удачи — это чрезвычайно мощное и сложное в приготовлении зелье, которое дает выпившему его бесконечное везение во всех начинаниях. В нем используются весьма редкие и дорогие ингредиенты — не смогу сразу по памяти перечислить их — и помимо непростого изготовления в течение шести месяцев оно требует перегонки до состояния дистиллированной воды — абсолютно чистой, без примесей. Именно абсолютная прозрачность — показатель качества этого напитка, — вдохновенно рассказала Джейн.

Слизнорт был изумлен, также как и все остальные — они уставились на девушку, покрасневшую от такого внимания. Драко же неотрывно смотрел на флакон, который заключал в себе так необходимую ему удачу…

— Благодарю вас, мисс Барлоу, можно ваше имя? Джейн? Очень приятно! Это зелье станет наградой тому, кто приготовит за оставшийся час более менее сносный Напиток живой смерти. Приступайте, — с веселой ухмылкой сказал преподаватель. — Страница учебника номер десять.

И тут Джейн почувствовала подвох: что значит страница номер десять? Профессор Снегг всегда презирал инструкции в учебнике, давая исключительно точные алгоритмы на доске. Свои собственные наработки. Понимая, что многому придется учиться самостоятельно, Джейн открыла книгу. Трое ее друзей отправились работать в дальнюю сторону класса, а она пробралась к Драко, который уже начал зажигать котлы.

— Рад тебя видеть, — шепнул он.

— Я тоже, очень, — выдохнула Джейн.

— Мне нужно это зелье, — серьезно сказал парень, кивнув в сторону флакона. — Я просто обязан его получить.

У него был такой решительный взгляд, словно от выигрыша зависела его жизнь. Они начали приготовление Напитка, но, как ни странно, инструкция в учебнике оказалась некачественной — никто не мог нормально разрезать дремоносные бобы, а потому у большинства зелье перекипело, что и нарушило порядок приготовления. Такое же случилось и с Джейн, поздно догадавшейся выдавить сок из бобов, раздавив его ребром ножа. Драко заметно нервничал, его руки дрожали от волнения. Их зелья были темно-серого цвета, а не глубокого черного, как требовалось.

Профессор Слизнорт с ухмылкой ходил меж парт, оценивая качество варева того или иного котла, но лишь у Гарри он заметил безупречный Напиток.

— Мистер Поттер, вы определенно заслужили главный приз! Это зелье безупречно! — радостно посмеиваясь, преподаватель отдал ему Феликс Фелицис. — Аплодисменты, господа!

Джейн похлопала другу, хотя не совсем понимала, как у него получилось сварить идеальное зелье, если он никогда не интересовался зельеварением? На лице Гермионы читался тот же вопрос.

— Вечно этот… Поттер все портит, — скрипнул зубами Малфой, грязно выругавшись.

Джейн изумленно посмотрела на Драко, который резко схватил свои вещи и вылетел из кабинета. Внутри девушки бушевало много эмоций от негодования до тоски: что с ним происходит?

Она шла на обед, совсем не ощущая того радостного настроения, которое было у нее утром. Резко захотелось покурить, но нужно было терпеть до позднего вечера. Джейн рассеяно сидела в Большом зале, обдумывая варианты, зачем Драко могла понадобиться жидкая удача?

Ответ приходил в голову один, и совсем неутешительный: Темный Лорд дал Малфою младшему какое-то поручение, настолько серьезное, что теперь парень мечется, как в клетке, из которой выход либо выполненное задание, либо смерть. Она не могла ничем подтвердить свои мысли, наблюдая за парнем лишь издалека, такого нервного… Тем временем ее друзья вокруг весело болтали, а Гермиона и Рон, кажется, сближались все сильнее. «Вероятно, они скоро начнут встречаться», — подумала Джейн.

Девушка ощутила укол тоски, и, чтобы отвлечься, начала вспоминать прошедший урок: искаженное злобой лицо Драко, его надежда на победу в соревновании за Феликс Фелицис, запах амортенции… Для нее любовное зелье пахло лавандой, полынью, свежеспиленной древесиной и… порохом? Девушка вспомнила про письмо от Джорджа. Она убедилась, что оно все еще на месте — в кармане ее мантии. Не время.

Класс по Защите от Темных искусств Северус Снегг оформил в своем стиле: все окна были зашторены плотными темными тканями, вдоль стен лежали разного рода артефакты под защитными колпаками и чучела животных, что на взгляд Джейн было совершенно излишним.

— Нам не хватает только скелетов в шкафу, — шепнула Джейн Гермионе, на что та хихикнула. Но строгий взгляд Снегга заставил девушек вытянуться по струнке.

Джейн быстро оглянулась: Драко сидел на самой последней парте, отвернувшись от преподавателя и смотря в зашторенное окно. Обычный студент за такую дерзость мог получить недельную отработку, но Малфою, как всегда, это сошло с рук.

Профессор начал свою лекцию с рассказа о величии Темных искусств, с которыми невозможно бороться, если не принимать во внимание их удивительную тонкую природу и мрачную красоту. Он утверждал, что сила Темной магии многим даже превосходит Светлую по своей глубине — и на этих словах Гарри моментально взорвался. Джейн и Гермиона с ужасом наблюдали, как их друг снова идет против течения, заставляя раздражаться профессора Снегга. Рон пытался остановить друга, но было уже поздно. Очередная отработка вечером и огромный минус к баллам факультета — и это только в первый учебный день.

Студенты, не разгибая спин, записывали принципиальные отличия Темной и Светлой магии. Джейн для себя отметила, что первую могут освоить люди со специфическим характером — умные, расчётливые, способные отключать эмпатию и идти к своей цели до конца, жертвуя, если потребуется, даже человечностью. Девушка чувствовала, что профессор по-настоящему восхищался Темной магией, называя это искусством. К концу урока ей было трудно понять, будут ли их учить защите или же совсем другому? Как Лже-Грюм на четвертом курсе.

Пара пролетела незаметно, но Джейн совсем не почувствовала интереса к Темной магии, вероятно, потому что не была предрасположена к этому. У Гарри дергался мускул на лице, и, едва выйдя из класса, его прорвало — начал возмущаться. И не заканчивал всю дорогу до башни Гриффиндора — на сегодня занятий не предвиделось. Зато гигантские домашние задания были тут как тут. Джейн решила не тратить время зря, закинула себе в сумку учебники, пергамент и новенькое перо из магазина Уизли, которое прыгало в руках от нетерпения — захотелось проверить, как оно работает. Гермиона уже убежала на нумерологию.

В библиотеке сидели только студенты старших курсов, в основном когтевранцы. Джейн взяла себе пару книг по ЗоТИ, ища материалы для эссе, но это оказалось намного сложнее, чем ей представлялось: нигде не было подробной информации о природе Темной магии, в основном размытые формулировки. Неужели придется идти в Запретную секцию?

Пока она рассуждала, Драко молча подсел за ее стол и угрюмо положил перед ней какую-то большую книгу в черной обложке.

— Здесь есть материал для эссе Снеггу, — бросил он, доставая пергамент. Его плечи с момента их встречи летом ссутулились еще больше.

— Спасибо, — Джейн записала себе название книги, чтобы потом передать Гермионе. — Драко, я не совсем понимаю…

— Все в порядке. Просто тяжелый день, знаешь ли, — перебил ее парень, непроизвольно хватаясь за свою левую руку. — Давай быстро напишем это.

Джейн нечего было ответить: они довольно быстро описали сложнейший материал, так как в этой книге, что принес парень, действительно содержалась вся необходимая информация. Но «быстро» — понятие относительное — закончили как раз к ужину.

— Прости, Джейн, — парень заметил расстроенное лицо девушки. — Давай после ужина посидим где-нибудь? Помнишь, кабинет на четвертом этаже? Буду ждать тебя там после ужина.

Девушка кивнула, вспомнив старый класс, где они часто пропадали в прошлом году. Драко слегка коснулся губами ее щеки, на что Джейн лишь опустила взгляд. После ужина она кое-как отбилась от друзей, сославшись на то, что забыла что-то в библиотеке, и через пару-тройку потайных ходов оказалась у заветной двери. Она была уже открыта.

Едва переступив за порог, Джейн оказалась в объятиях парня. Взмах палочки, и дверь заперта для незваных гостей. Драко гладил ее по голове, лицу, прижимал к себе. Их губы соприкоснулись, и Джейн ощутила приятное тепло, разливающееся по телу. Кружилась голова. Прошло много времени, прежде чем они смогли отойти друг от друга и отдышаться.

— Я так соскучился, — он снова обнял Джейн, держа ее за талию.

— И я, очень. Я так за тебя переживала, — слезинки капнули на мантию.

— Только не плачь, — сдавленным голосом сказал Драко, смахивая слезы с ее щеки. — Тебе не нужно переживать за меня. Я в порядке.

— Ты себя видел? Что-то определенно случилось, — начала было Джейн, но парень заставил ее замолчать поцелуем.

И так, вечер за вечером, они откладывали один очень важный и тяжелый для них разговор.

Джейн вернулась в гостиную довольно поздно. Подруги оглядели розовые щеки подруги и довольную улыбку, догадываясь, что она пропадала далеко не в библиотеке. Гарри что-то увлеченно читал, девушка заметила учебник по зельеварению — очень старый, потрепанный и исписанный внутри. Гермиона считала, что его нужно сдать обратно, на что Гарри категорически не соглашался и отказывался назвать владельца книги. Но Джинни отобрала из его рук учебник и прочитала довольно громко:

— Здесь написано: «Этот учебник — собственность Принца-полукровки», — девушка с довольным смешком кинула его парню обратно.

Джейн наблюдала, как Гермиона старается убедить друга в опасности этой книги, но тот лишь отмахивался. Рон решил забить последний гвоздь в крышку гроба:

— Гермиона, ты просто бесишься, что Гарри обошел тебя на зельях!

Девушка моментально вспыхнула и ушла к себе, кинув на Рона уничтожающий взгляд. Джейн покачала парню головой, мол, дурак ты, говорить такие вещи. Джинни отвесила братцу подзатыльник, прежде чем пойти к своему парню.

— Гарри, а можно мне посмотреть? — доброжелательно улыбнувшись, села рядом Джейн.

— Ты же не хочешь его уничтожить?

— Вовсе нет, просто интересно, — она взяла из его рук учебник.

Он был действительно очень старым, но абсолютно похожим на современные издания курса по Зельеварению: только внутри она заметила записи, написанные размашистым мелким почерком. Все рецепты настоек, напитков и прочего были исправлены чьими-то гениальными мозгами — Джейн оценила изящество, с которым этот Принц-полукровка подходил к решению сложных задач. И как будто бы в этом было что-то до странности знакомое. Гарри устал ждать, а потому попросил книгу обратно.

— Владелец книги — настоящий гений зельеварения, — заметила Джейн с улыбкой, оставляя Гарри в покое.

Девушка поднялась к себе в комнату. Гермиона уже активно чертила что-то по нумерологии, и Джейн не стала ее отвлекать. Пока не вспомнила об одном важном деле:

— Ты можешь мне кое с чем помочь?

Она потащила подругу в ванную, плотно закрывая за собой дверь.

— Мне нужно упражняться в анимагии, и только тебе я могу доверять. Только не смущайся, что я останусь в одном белье, — сказала Джейн, раздеваясь. — Засеки время — сколько у меня минут идет превращение в птицу?

Гермиона была изумлена такой просьбой, но охотно согласилась: интересно же.

— Только я могу громко кричать или корчится от боли, заранее прошу прощения, — Джейн наложила на дверь заклятие от посторонних звуков.

С глубоким вздохом она начала обращение — второй раз за день давался труднее, чем утром — вечерняя усталость усиливала боль. В образе птицы она приветственно крикнула Гермионе. Та с широко открытыми глазами смотрела на сокола под своими ногами. Выйдя из формы, Джейн спросила, тяжело дыша от боли:

— Ну, сколько там минут?

— На самом деле всего две минуты, — лепетала Гермиона. — И ты заметила, что в том же белье обратилась? Ты же говорила, что не можешь?

— Ой, и правда, — Джейн оглядела себя. — Ну, может это и к лучшему? Значит две минуты, отлично! И как я выгляжу?

— Потрясающе, это удивительно: ты как будто медленно становишься частью некой точки, из которой уже птица получается. Не думала, что это так происходит.

— Но это и жутко больно, — поморщилась Джейн. — А превращение происходит, действительно, в одной точке — в животе. Только это все — между нами, незарегистрированная анимагия как никак.

Гермиона усмехнулась, вышла из ванной комнаты. Джейн сняла заклятие с дверей и пошла в душ. Холодный пот и озноб пробивали тело, которое совсем не привыкло к превращениям два раза в день. Ложась в постель, девушка вспомнила про письмо Джорджа. Закрывшись посторонних взглядов пологом, она с волнение открыла конверт. Развернув листок, начала читать:

Привет, Джейн!

Долго думал, как начать разговор, да еще так, чтобы ты мне ответила. Не придумал ничего, поэтому скажу как есть: у тебя весьма сильный и впечатляющий удар, способный сразить любого Пожирателя и Влн-д-Мрта в нокаут (оцени мои способности шифровальщика!).

Надеюсь, ты не потеряешь хватку в будущем. Не стану скрывать, что я был по-настоящему зол — ты задела меня именно в тот день, когда я хотел решиться на кое-что важное и был крайне уязвим. И я злюсь до сих пор, но, вероятно, твое очарование меня вылечит.

Спешу сообщить, что я кое-что понял, и к нашей следующей встрече буду готов: спасибо, что открыла мне глаза на некоторую сторону моего тяжелого характера. Я и не подозревал о её существовании.

Это самое абстрактное и бесполезное письмо, которое я когда-либо писал женщине, но хочу показать этим — я готов общаться. И быть твоим другом дальше, если ты мне это позволишь.

До (приятной или не очень) встречи, милашка Джейн.

Желаю хорошо провести время в Хогвартсе!

P.S. Конверт пахнет тобой, ведь я пшикнул на него амортенцией. Но не переживай, зелье не рабочее.

P.P.S. А даже если сработает, у меня все еще есть серьезный соперник!

На последних строках Джейн поняла, что ей совсем не мерещится приятный аромат пороха, дерева, полыни, лаванды… Она перечитывала его письмо из раза в раз, почти физически наблюдая, с каким выражением лица и настроением он писал это. Но отвечать или нет?

Джейн со вздохом положила письмо под подушку. Серьезный соперник, значит? И если бы только Джордж знал, насколько…

========== Наглая ложь ==========

Несколько дней Джейн обдумывала письмо Джорджа: перечитывала его перед сном, держала при себе в кармане мантии или носила в сумке. Но слов для ответа она не находила: едва только садилась за пергамент, как он тут же улетал либо в корзину для мусора, либо в огонь камина — сплошные перечеркнутые фразы. Просить совета у Джинни или Гермионы не хватало смелости — она заранее знала их реакцию, да и как они могут решать за неё?

Мысль долго не приходила к ней, пока она не попала на отборочные испытания в команду Гриффиндора. Это был очень важный для факультета день, при этом Гарри стал настолько популярным, что на мероприятие пришла целая стайка хихикающих девочек — вряд ли они понимали, с какой стороны подходить к метле. Но Джинни очень быстро обеспечила дисциплину — бесполезные девчонки сразу были отметены в сторону трибун, а все оставшиеся — выстроены в шеренгу. Гарри был страшно благодарен подруге и смог наконец собраться с мыслями.

Гермиона и Джейн сидели на трибунах: первая взволновано наблюдала за Роном, который должен был пробоваться во вратари, а вторая — читала «Психологию волшебников» с самым невозмутимым видом. Лишь иногда Джейн отрывалась от книги, чтобы посмотреть, на кого так орет Джинни?

Охотников и загонщиков отобрали более менее быстро, по крайней мере Джейн не обратила на них особого внимания, но вот соперничество между Роном Уизли и Кормаком Маклаггеном оказалось весьма любопытным. Последний обладал впечатляющими данными спортсмена: высокий, накачанный, сильный и ловкий.

— Какой же Кормак противный, — прошипела Гермиона.

— Это еще почему? — вскинула бровь Джейн, оторвавшись от книги.

— Да ты просто не видишь, как он смотрит, у меня мороз по коже от его похотливого взгляда!

Джейн выглянула из-за спины подруги на парня, который слишком самоуверенно глядел в их сторону.

— Знаешь, он так странно держится за древко метлы, словно это и не метла вовсе, — прыснула девушка, поиграв бровями.

Гермиона в ответ укоризненно посмотрела на подругу, мол, о чем ты вообще думаешь? Но Джейн лишь показала ей язык и вернулась к чтению. Кормак и Рон шли бок о бок, ловя равное количество мячей. Внезапно Маклагенна отбросило в сторону, и он не смог поймать простейший мяч. Гарри сразу дал понять, что отбор для него на этом окончен.

Джейн с подозрением всматривалась в слишком невинное лицо Гермионы. Разве мог Кормак, до этого превосходно игравший, ошибиться на таких простых вещах?

— Ты сейчас Конфундус применила?

— Нет, как ты могла подумать, — зарделась подруга, помахав довольному Уизли. — С чего ты взяла?

— Действительно, это на тебя совсем не похоже. Думаю, Гарри и Джинни ничего не заметили, — усмехнулась Джейн, собирая свои вещи. — Но какая разница, ведь Рон совсем не плох сегодня?

Подруги спустились к раздевалкам: Гермиона тут же кинулась поздравлять друга, а он горделиво выпятил грудь и явно был доволен собой. Неразлучная троица отправилась навестить Хагрида, а Джейн захотела побродить по территории замка, ведь Джинни должна была гулять с Дином Томасом. Он уже ждал ее возле стадиона.

— Постой! — крикнула рыжеволосая, хватая подругу за руку, и потом шепнула: — Давай вместе пройдемся? Я Дину сказала, что мы с тобой идем по важным делам.

— Вы снова поругались?

— Нет, просто он мне немного надоел.

Джейн махнула расстроенному Дину, мол, действительно важное дело, никак нельзя отложить. Они спустились к Черному озеру. Девушки сначала болтали о пустяках, наслаждаясь теплым сентябрьским днем. Но Джинни как будто невзначай спросила:

— Как дела с Малфоем?

— Что? Какие дела? — Джейн вскинула брови и посмотрела в хитрые глаза подруги.

— Не строй из себя невинность, мы уже поняли, что ты по вечерам с ним обжимаешься. Он тебе так сильно нравится?

Джейн закусила губу, хотелось сказать что-нибудь в духе — «не ваше собачье дело», но как-то само собой потянуло на откровение.

— Ну, как сказать… Он мне, конечно, нравится: красивый, умный, — девушка тяжело выдохнула. — Я не знаю: он классно целуется и с ним приятно обниматься. В общем, ты понимаешь, о чем я. Но его характер… у нас есть некоторые в этом плане разногласия.

— У тебя есть чувство, что все это быстро закончится? — серьезно спросила Джинни.

Джейн неопределенно пожала плечами, так как старалась об этом не думать.

— Понимаешь, мне уже много лет нравится Гарри, но я гуляю с другими, чтобы хоть немного заглушить чувство одиночества, — подруга медленно крутила прядь огненно-рыжих волос на пальце. — Но ни от кого не получилось сходить с ума и влюбиться по-настоящему. Но Дин вроде ничего, правда наши мнения порой так сильно расходятся, что я хочу его убить.

— Я думаю, сердце Гарри тобой уже поймано, — Джейн улыбнулась. — Я вижу, что он к тебе неровно дышит. Да и Рон с Гермионой тоже близко общаются.

— Брось, просто возраст такой, — Джинни с надеждой посмотрела на подругу: — Гарри и правда стал меня замечать?

— Тебя невозможно не заметить, а он наконец-то отвлекся от спасения мира.

Они посмеялись, медленно отправляясь на ужин — было уже достаточно поздно. В Большом зале Гермиона, Джинни и Джейн получили приглашение на субботнюю вечеринку от профессора Слизнорта.

— Видимо, он увидел в вас потенциал, — заметил Гарри, когда профессор отошел от столов. — Он отбирает себе любимчиков, а потом делает их знаменитыми. Интересное хобби, правда?

Девочки пофантазировали об этом мероприятии: что оно из себя представляет и стоит ли на него ходить. Рон угрюмо поедал курицу, ведь его Слизнорт не только не пригласил, но и трижды исковеркал ему фамилию. Джейн смеялась, невольно посматривая на стол Слизерина: Драко сидел с потерянным видом, отмахиваясь от любых попыток окружающих с ним заговорить.

В этот день они так и не встретились. Джейн сразу же отправилась в гостиную, чтобы продолжить читать интересную книгу. Не замечая ни людей, ни шума, она раскрывала для себя мир психологии, удивительный и сложный, со своими странными законами. Однако в книге про волшебников не хватало той конкретики, которой руководствовался ее отец-психиатр, рассказывающий о некоторых случаях душевных болезней. Гермиона рядом писала эссе Снеггу. Гарри и Рон списывали у подруги. И это был очень приятный вечер.

Перед сном Джейн все-таки решила написать ответ Джорджу. Лист пергамента и Прыткое перо (как теперь называла его Джейн) лежали перед ней. Дело шло то быстрее, то медленнее, но оно шло, и уже не хотелось обрывать себя на каждой неосторожной фразе. В итоге получился такой текст:

Здравствуй, Джордж!

Получила твою абстракцию и совсем не знала, что на нее ответить — ты хоть пиши список конкретных вопросов в конце письма, чтобы не ждать от меня ответа по нескольку дней. И да, мне совсем не стыдно за пощечину, ты ее заслужил. Но, вероятно, я теперь не узнаю, на что ты хотел решиться.

Если хочешь спросить как у меня дела, то совсем неплохо: занимаюсь учебой, танцами и некоторыми хобби, о которых расскажу лишь при встрече. Кстати, у нас новый профессор зельеварения — Гораций Слизнорт — он просто дает готовить все по учебнику и (удивительно, правда!) у нас ничего не получается, даже у Гермионы. Как перспективные студенты, мы с Джинни приглашены в его клуб Слизней, теперь можешь официально меня так называть.

Честно, я оценила твою шутку с амортенцией. Очень неплохо. Конверт и письмо так приятно пахнут, что теперь хранятся у меня под подушкой. Надеюсь, у вас с Фредом все хорошо: если есть какие-то интересные задачки с зельями — присылайте, с радостью уделю вам время.

Как там Элен? Ты что-то упоминал про нее летом, но я так и не поняла, почему она может заходить в вашу квартиру без разрешения и задавать интересные вопросы, а, ДЖОРДЖИ? Мне уже пора желать счастья и все такое?

Передаю Фреду горячий привет, как и всем остальным! Кроме Элен, разумеется.

До (скорее всего приятной или не очень) встречи, Джордж.

P.S. Попробуй теперь угадать, где тут шутка, а где — претензия?

Джейн была очень довольна результатом — ей хотелось сохранить баланс между дружеским общением и иронией, которую она теперь не собиралась сдерживать.

Драко постепенно начал избегать Джейн. Сначала это было не очень заметно, он просто садился спиной к гриффиндорскому столу в Большом зале, а на парах все чаще молчал и замыкался в себе. В библиотеке или не появлялся, или не задерживался надолго. Это все происходило так незаметно, ведь вечерами он тащил ее в старые пыльные классы, чтобы целоваться, практически ни о чем не разговаривая.

Джейн пыталась как-то озвучить свои переживания или поговорить о том, что происходит, но парень либо отвлекал ее поцелуями, либо утверждал, что все в порядке и он просто очень занят. Сам Драко заметно осунулся и похудел — его внешний вид просто кричал, что все очень плохо. В итоге Джейн перестала понимать, зачем избегать ее в коридорах, но при этом чуть ли не силой тащить обжиматься по вечерам? Она терпела это все ровно до первого октября — дня посещения Хогсмида.

Девушка с самого утра делала прически своим соседкам, не успев даже нормально проснуться — но у всех были свидания или надежды на них, поэтому их слезные просьбы и звенящие в руках сикли убедили Джейн потратить на них время. Отпустив Лаванду Браун с двумя изящными косами, Джейн с зевком села на кровать. Вдруг Гермиона подошла к ней и сложила руки в мольбе:

— Джейн, пожалуйста, уложи мне волосы. Мы сегодня с Гарри и Роном в «Три метлы» пойдем, не хочу с гнездом ворона сидеть.

— Ладно, так уж и быть, — улыбнулась она.

Начиная делать подруге укладку, Джейн думала про свои отношения с Драко — ее совсем не устраивало быть рядом с человеком, который что-то скрывает, а поцелуи без общения для нее были каким-то пустяком, не стоящим внимания. Целый месяц ей просто затыкали рот, не позволяя даже задать резонный вопрос: что происходит? Правда и спешить ей было некуда: ведь интересно понаблюдать, что же будет, если…? Все превращалось в сериал, в котором она становится лишь сторонним наблюдателем.

Гермиона была страшно довольна результатом — торчащие во все стороны волосы превратились в аккуратные кудри. Обняв подругу, которая все еще была в пижаме, она вылетела из комнаты. Оставшись совсем одна, Джейн медленно побрела в ванную: ведь ей некуда было спешить. И не к кому.

Девушка пропустила завтрак. Выйдя из душа, она заметила рыжую сову за окном, которая не нашла ее в Большом зале. Очередное письмо от Джорджа — они теперь переписывались довольно часто: обсуждали новые изобретения, Джейн рассказывала про свои мелкие события из школьной жизни, а близнец — про забавные случаи в магазине. Иногда иронизировали над отношениями, но в целом общение складывалось очень спокойным, дружеским. Что ее вполне устраивало: им всегда было, о чем поговорить.

Засунув его письмо в карман, девушка сразу отправилась в Хогсмид — мистер Филч пропустил ее неохотно, так как она сильно опоздала на общий сбор. С севера дул ледяной ветер, от чего Джейн съеживалась даже в теплом пальто. Хотелось есть, и в «Трех метлах» она встретила профессора Слизнорта за барной стойкой, даже ее друзья уже были тут как тут: неразлучная троица пила сливочное пиво, а Дин и Джинни целовались в темном углу. Решив никому из них не мешать, она осталась с профессором, рассказывающим очень забавные истории из жизни — почему бы и не выпить сливочного пива с преподавателем?

Краем глаза она заметила Драко, который с решительным видом зашел в бар. Не смотря по сторонам, он сразу отправился в глубину помещения, завернув за угол, к туалетным комнатам. И довольно долго оттуда не выходил. Джейн решила попробовать подловить его на выходе. Все события после случились как-то внезапно: Кэти Белл с подругой зашли за угол; Драко вылетел от туда через несколько минут и практически бежал из бара; Кэти с подругой вышли уже с каким-то свертком в руках.

Джейн рванулась к Драко, который очень быстро удалялся в сторону замка. Девушка догнала его на пустынной дороге — было еще слишком рано для возвращения основной массы студентов.

— Драко, постой! — крикнула в отчаянии Джейн.

Парень очень неохотно остановился и очень медленно развернулся к ней. У него были красные глаза — и далеко не от ледяного северного ветра.

— Чего тебе? — грубо спросил он. — Джейн, я сейчас не в состоянии разговаривать, давай вечером, а?

— Нет, Драко Малфой! Мы поговорим либо сейчас, либо уже никогда! — Джейн стояла перед ним с очень решительным видом, правда внутри все сжималось от страха, что его вполне устроит второй вариант. — Мы не разговариваем с тобой уже месяц! Ты ходишь, как призрак, по замку и чем-то занимаешься. Общение у нас как-то не складывается, тебе не кажется?

— Слушай, я не хочу переставать с тобой общаться. Ты мне по-прежнему нравишься, но есть вещи, которые я не могу тебе рассказать, понимаешь? У тебя есть свои тайны, у меня — свои! — он подошел к девушке и взял ее за плечи. — Давай сегодня вечером, часов в восемь, на обычном месте соберемся и поговорим?

— И мы точно поговорим, а не будем просто молча обниматься?

Драко смотрел, как мимо плелись Кэти Белл и ее подружка.

— Ничего не обещаю, а теперь мне правда пора, — бросил он дрожащим голосом, побежав к замку.

Джейн смотрела на быстро удаляющуюся фигуру в черном пальто — и уже не ощущала того доверия, которое вроде бы складывалось весной и летом. Скорее ее держали на расстоянии вытянутой руки, кормя только положенной для нее информацией. От этого становилось тошно. И страшно. Джейн развернулась было обратно в Хогсмид, но заметила Гермиону — совсем навеселе — которую тащили смеющиеся Гарри и Рон.

Решив, что делать в Хогсмиде уже точно нечего, она присоединилась к друзьям. А через пару минут случилось страшное: Кэти Белл с жутким потусторонним криком взмыла высоко в воздух, раскинув руки, будто ее кто-то подвесил за грудную клетку, а потом резко ударилась об землю. Ее глаза были широко распахнуты, зрачки расширились, а тело странно дергалось, словно от ударов электричеством. Рядом лежало старинное ожерелье в темно-зеленом футляре. Подруга Кэти, рыдая, кричала:

— Я говорила ей не трогать его! Я просила ее этого не делать! — слезы катились по щекам, уносимые ветром.

Гарри рванулся в замок за помощью, попросив никого не трогать опасный предмет: серебро и агаты; такое древнее, такое красивое и… проклятое. Джейн физически ощущала ужас, находясь рядом с ним. Бедняжку Кэти доставили в Больничное крыло, так как она дотронулась до ожерелья через варежку, проклятье не убило ее моментально. Профессор МакГонагал и профессор Снегг допрашивали очевидцев в кабинете трансфигурации.

Подруга Кэти рассказала, что та зашла в туалет для девочек с пустыми руками, а вернулась уже со свертком, сказав, что это нужно срочно передать Альбусу Дамблдору. Гарри, Рон и Гермиона честно поведали историю со своей стороны. Джейн же пришлось умолчать о некоторых подозрительных деталях, связанных с Драко. Профессор Снегг, вероятно, прочитал об этом в ее воспоминаниях, так как голова от его взгляда неприятно заболела. Он был глубоко поражен внезапной связью между Малфоем и обычной гриффиндорской девушкой, выразив это лишь легким движение брови.

— Хорошо, мисс Барлоу, если вам больше нечего сказать, вы свободны, — медленно произнес профессор.

Джейн уже развернулась, чтобы уйти, но то, что сказал Гарри, заставило ее остановиться в ужасе:

— Это сделал Драко Малфой!

— Вы понимаете, что это очень серьезное обвинение? У вас есть доказательства?

— Нет, но я точно знаю, что это он!

Джейн вылетела из класса, понимая, что Гарри прав. Это сделал Драко. И никто больше. Девушка ходила до вечера сама не своя, рано уйдя с ужина, чтобы посидеть в тишине «их обычного места» и подумать над тем, как начать этот разговор.

Драко пришел ровно в восемь, немного удивленный тем, что Джейн уже здесь. Он молча поцеловал ее в щеку, но она никак на это не среагировала. Парень сел рядом за парту.

— Кэти Бэлл сегодня чуть не убило проклятое ожерелье, — сразу с главного начала Джейн.

— Да, слышал, — ничего не выражающим тоном ответил Малфой, он смотрел на свои пальцы, которые начинали дрожать. Джейн тоже на них смотрела.

— Как думаешь, кто это сделал? — ее голос переходил на шепот. Сердце забилось в бешеном ритме.

— Понятия не имею, — он посмотрел на нее ледяным взглядом.

Сердце рухнуло куда-то вниз. От настолько очевидной лжи Джейн потеряла дар речи. Драко, прищурившись, смотрел на ее растерянный вид и краснеющие щеки.

— Ты сейчас хотела сказать, что это сделал я? — в его голосе звенела сталь. — По-моему, я уже сотню раз просил тебя ничего не спрашивать, разве это так сложно? Какая разница, кто проклял ее? Почему сразу я? Из-за того, что ты знаешь мою тайну, это не дает тебе право влезать не в свое дело!

Драко в бешенстве отбросил парту и встал. Он ходил по комнате, а Джейн ощущала и стыд, и ужас.

— Я бы никогда не сдала тебя, если бы ты сказал мне правду. Просто устала чувствовать себя беспомощной.

— Ты мне ничем не поможешь, понимаешь? Ничем. И никто мне не поможет.

Джейн поняла, что он сейчас выдал себя с головой. И Драко тоже это понял. Они смотрели друг на друга, не решаясь сказать это вслух. Девушка поняла, что задание от Темного Лорда оказалось весьма трудным и заведомо невозможным: убить Альбуса Дамблдора.

Джейн молча встала и подошла к Драко. Она поправила его рубашку, галстук, оставила на его щеке поцелуй:

— Знаешь, иногда нужна только капелька храбрости, чтобы признаться. Ведь ожерелье было «подарком» Дамблдору?

Драко смотрел ей в глаза. Он знал, что она все знает.

— Без понятия.

От настолько наглой лжи Джейн смогла лишь засмеяться, с ноткой истерики. К ней пришло понимание, что ведь она не станет ему помогать совершить убийство. Даже если очень захочет, просто не станет. Девушка отошла к окну и нервно закурила. Спасительный дым застилал голову, она вспомнила Сириуса. Разве может она помогать тем, кто убил ее друга?

Драко вышел из кабинета, ничего больше не сказав. А ведь эта первая трещина между ними могла бы затянуться, если бы у него хватило на это смелости.

========== Парализующий яд ==========

Весь октябрь Джейн и Драко старательно игнорировали друг друга.

Малфой ожидал наказания, какого-то серьезного расследования обстоятельств нападения на мисс Бэлл. Но ничего этого не произошло: дело как-то замяли, а профессор Снегг снова настойчиво предложил Драко свою помощь.

Джейн ходила рядом, но не обращала на него внимания, как будто он перестал существовать. Ее невозмутимый вид и невидящий взгляд давили на него не хуже страха смерти, она как будто предлагала ему сделать выбор, но разве он у него есть? Драко раздражался от того, как она ловко избегала встречи с ним, как спокойно смеялась за столом Гриффиндора или получала с довольной улыбкой письма от одной и той же проклятой рыжей совы. Их отношения заходили в тупик.

Ему нравилось, что раньше вечерами они могли спокойно целоваться, она была послушна и безропотна, никогда не высказывала своего мнения. Все было так удобно, понятно, комфортно. А теперь все изменилось, и у нее хватило выдержки избегать его.

Ноябрь.

Джейн возвращалась со стадиона вместе с Роном и Гарри — парни отрабатывали накануне завтрашнего соревнования броски, а девушка занималась гимнастикой: в школе было трудно держать себя в форме, но она очень старалась, периодически присоединяясь к тренировкам команды Гриффиндора.

Парни были очень довольны собой, глупо шутили и смеялись со своих шуток, как ненормальные, от чего Джейн иногда закатывала глаза — но ей было очень весело. Вдруг Рон резко изменился в лице и побледнел: Джинни обнималась с Дином Томасом в коридоре возле башни Гриффиндора. Это было выше его сил, он, оставив свою компанию поодаль, накинулся на парочку чуть ли не с криками. Джейн и Гарри не смогли его остановить.

Дин смущенно ретировался, а Джинни побежала в гостиную. Слезы лились по щекам, грудь высоко вздымалась. Ее догнал брат.

— Рон, ты ненормальный, что ли? Что такого в том, что я встречаюсь с мальчиками?

— А в том, что ты моя сестра! Целоваться в коридоре! Это просто возмутительно!

— Ты так говоришь, потому что сам никогда ни с кем не целовался! Мерлин, да даже Гермиона уже целовалась с Крамом, Гарри с Чжоу, Джейн с Джорджем, — поймав взгляд подруги, она остановилась, закусив губу. — Ты просто не понимаешь этого!

— Что значит Гермиона целовалась с Крамом?! — у Рона был такой вид, будто его ударили по голове.

Джинни проболталась. Джейн прикрыла лицо рукой, а подруга, выругавшись на брата, убежала к себе в комнату. Парень смотрел перед собой ничего не выражающим взглядом, и именно в этот момент пришла Гермиона из библиотеки.

— О, Рон, как тренировка? — весело спросила она, но тот просто развернулся и молча ушел в спальню.

Девушка совсем не понимала, что случилось, а Гарри пожал плечами, потому что правда не знал, что происходит с другом. Зато Джейн осознала все: Рон такой же ревнивый, как и Джордж.

— Это у них семейное, патологическая ревность, — она приобняла пораженную до глубины души подругу за плечи. — Он наехал на Джинни за поцелуи с Дином, и ты попалась под горячую руку.

— ЧТО?!

Гермиона медленно села в кресло, а руки безвольно упали на коленки. Она тяжело дышала, кажется, понимая в чем дело.

— Она проболталась?

— Ну, может он забудет об этом, и вы быстро помиритесь? — начала было Джейн, но понимала, что все слова здесь бесполезны. — Давай просто пойдем спать, может это просто страшный сон?

Гермиона попалась в эту ловушку: парень вроде нравится, но он — ревнивый идиот. Она медленно встала и ушла в спальни девочек, а Джейн с Гарри остались вдвоем.

— Тебе ведь нравится Джинни, почему ты еще не сделал ее своей девушкой? — она смотрела на лестницу башни.

— Я… эмм… с чего ты взяла? — Гарри растерялся от такой откровенности. — Рон меня задушит.

— Значит дело только в идиотизме Рона?

Гарри усмехнулся и едва заметно кивнул. Он мило попрощался с Джейн, отправившись спать, ведь завтра очень важный для него день: его первый матч в качестве капитана команды по квиддичу.

Оставшись одна, девушка решила пойти покурить. Она теперь довольно часто бродила в одиночестве по замку, испытывая свою удачу на прочность: поймают или нет? Курить выходила за колонны внутреннего дворика с фонтаном. Раньше он убаюкивал своими всплесками, похожими на те, в парке, когда она встретилась с белокурым мальчиком и его книгой про загадочный Хогвартс.

И теперь, сев на лавочку, она достала тонкими пальцами сигарету. Морозный воздух обжигал горло. Она накладывала на одежду специальные согревающие заклинания, чтобы не заболеть — не ходить же в пальто по коридорам?

В такие моменты ей не хватало Сириуса — его лающего смеха, философских замечаний на любое ее переживание; сейчас он мог бы дать ей какой-нибудь совет или молча выслушать. А совет бы ей пригодился.

«Не того я выбрала человека, чтобы «наслаждаться жизнью». Так откровенно лгать, просто прекрасно! Убить Дамблдора… у этого ублюдка просто чудесные задания для шестнадцатилетнего мальчика,» — Джейн уже давно крутила такие мысли, как заведенную пластинку. И весь месяц Снегг копался в ее голове на уроках ЗоТИ. Что он там ищет?

Она никому не говорила об этом, потому что тогда начался бы скандал, да и как доказать это? Профессор не машет палочкой направо и налево, он хитрый и скрытный. Только от его взгляда у Джейн начинает болеть голова. Единственная стратегия, которую она в итоге придумала, вообще не смотреть на профессора.

Скрипнула дверь. Чьи-то шаги гулким эхом отдавались в морозном воздухе. Джейн поспешно затушила сигарету и уничтожила улику магией. Выглянув из-за колонны, она увидела профессора Дамблдора, шагающего прямо к ней. Девушка в панике заметалась, не зная, что ей делать и куда бежать.

— Не переживайте так, мисс Барлоу, — мягкий голос директора заставил ее замереть на месте. — Какой сегодня приятный морозный вечер, не правда ли?

— Д-д-ааа, действительно, сэр, — Джейн немного трясло от страха.

— Так холодно, а вы без куртки, — профессор покачал головой. — Вы же знаете, что курение на территории школы запрещено?

Джейн медленно кивнула, но глаза панически забегали: вряд ли он пришел, чтобы просто спросить это.

— Не беспокойтесь, я в молодости чем только не баловался! Сейчас хочется поговорить об одном важном деле. Мне сообщили, что вы знаете, кто совершил на меня покушение в октябре, — Дамблдор усмехнулся в усы и сел рядом с Джейн. — У мальчика интересные идеи, правда, они могут доставить страшные неприятности окружающим.

Она с удивлением посмотрела на директора, ведь если он все знает, то почему не остановит его?

— Я знаю, что вы умеете хранить тайны, Джейн. Вы почти как сфинкс, все доверяют вам самое сокровенное, а вы молчите и наблюдаете. Но вы тоже полны загадок, я прав?

— Почему вы не остановите его?! — Джейн невежливо проигнорировала вопрос директора.

— Это совсем не нужно, мальчик хочет спасти свою семью, он делает это из любви. Мы просто наблюдаем за ним.

— Да, но он трус. На самом деле, — Джейн посмотрела на свои колени. — Можно ли из любви врать в глаза?

— В вашем случае, думаю, нет. Вы догадались, что профессор Снегг следил за вами? Если бы вы стали распространять эту информацию, тогда бы Драко давно посадили в Азкабан. Но вы не сделали этого, хотя совсем не поддерживаете его выбор — убить меня, — профессор улыбнулся и помахал своей изувеченной рукой: — Я уже умираю, а поэтому мы делаем все, чтобы спасти душу мальчика. Это тайна, которую вам придется сохранить.

— Ох, профессор, мне так жаль вас, — Джейн почувствовала, как слезы подступают к горлу. — И что же мне делать?

— Вы можете попробовать убедить его остаться на стороне добра, а можете просто принять его выбор, — Дамблдор вздохнул. — Это то, что он должен сделать сам — вы здесь ничего не решите, мисс Барлоу.

Джейн чувствовала, как слезы начали стекать по щекам: просто принять его выбор? Человек, которого хотят убить, вероятно, не стал бы рассуждать об этом из праздности — он серьезно так считал.

— Не жалейте мертвых, жалейте живых, — профессор тяжело поднялся со своего места. — Вам стоит пожалеть Драко, попробуйте убедить его не калечить других на этом нелегком пути. Доброй ночи, мисс.

И он просто ушел, напевая себе что-то под нос. А Джейн на ватных ногах возвращалась в башню. Сидя перед камином, она искала в блеске огня ответы. Но огонь безжалостно молчал, как и ее сердце.

На следующее утро, за завтраком, девушка наблюдала надутого, как индюк, Рона. Он обижался на Гермиону (Джейн считала это верхом глупости) и при этом страшно переживал за грядущий матч — его лицо позеленело, и он совсем ничего не ел.

— Рон, тебе нужно подкрепиться, — напомнила ему Гермиона. — Иначе с метлы слетишь от усталости!

Девушка пыталась как-то начать общение, но парень лишь молча смотрел перед собой. Гарри будто невзначай дернул рукой над стаканом тыквенного сока, а потом сверкнул флаконом Феликс Фелицис, положив его в карман. Гермиона моментально вспыхнула:

— Что ты подлил ему в стакан?! Это же запрещено!

— Я ничего не подливал, — невинным тоном ответил он. Только хитрая улыбка говорила об обратном.

Джейн видела, что Гарри не наливал ничего в стакан, но молчала. Рон же схватил тыквенный сок и залпом выпил его, несмотря на возмущения Гермионы. Лаванда Браун со вздохом восхищения подошла к Рону и сладким голосом пожелала ему хорошей игры. Тот встал из-за стола воодушевленный, в полной уверенности, что Госпожа Удача сегодня на его стороне.

От выходки Лаванды Джейн чуть не стошнило, а у Гермионы волосы встали дыбом. Выходя из зала, девушки с возмущением обсуждали странное поведение однокурсницы. Стадион уже гудел, как улей.

— Удачи, ребята! — крикнула Джейн, помахав команде Гриффиндора.

А сама потащила расстроенную Гермиону на трибуны, чтобы посмотреть матч Слизерина против Гриффиндора. Соревнование еще не началась, а слизеринцы уже во всю глотку пели свою мерзкую песню «Рональд Уизли — наш король!». Но это был поистине легендарный матч для Рона: он виртуозно отбивал все мячи, практически не ошибаясь, так что студенты змеиного факультета заметно поумерили свой пыл. Его вера в себя была просто невероятной. Гермиона с улыбкой наблюдала за парнем, в то время как Джейн срывала горло в поддержку Джинни и Гарри. С отличным счетом Гриффиндор победил.

Гриффиндорская башня гудела от смеха, криков радости и литров сливочного пива. Рона поздравляли абсолютно все. Джейн и Гермиона обступили довольного Гарри, стоящего в сторонке, пока его друг наслаждался лучами славы.

— Нельзя было так делать, — все еще обеспокоенно сказала Гермиона.

Гарри достал полностью запечатанный флакончик Феликса, и у девушки выступили слезы гордости — Рон сделал все сам.

— Ему просто не хватает уверенности в себе, — весело заметила Джейн, но улыбка быстро сползла с ее лица.

Лаванда Браун решительно подошла к Рону и поцеловала его при всем факультете, а парень в ответ только сильнее впился в нее губами. И все это на глазах у Гермионы, которая сначала начала тяжело дышать, отступая к выходу, и быстро выбежала из гостиной. Джейн последовала за ней, найдя ее в пустом классе. Подруга сидела на полу и рыдала, трансфигурировав из мусора маленьких птичек. Они весело кружили над ее головой.

Джейн села рядом и молча наблюдала за ее прекрасной магией. Слова утешения она скажет позже. Гарри нашел их и сразу подбежал к плачущей Гермионе. Положив руку на плечо парня, Джейн попросила его побыть с ней. Она увидела, как он растерянно приобнял свою подругу, и вышла из класса: Гарри непременно найдет нужные слова. Мимо пробежали счастливые Лаванда и Рон. Придя в гостиную, Джейн устало опустилась на диван к Джинни, которая чувствовала себя немного виноватой перед Гермионой, ведь если бы нее импульсивность, то ничего бы этого не произошло.

— Да брось, Рон еще пожалеет о своем выборе, — сказала Джейн.

— А если нет? У меня будет в родственниках Лаванда Браун?! Это будет черный день для моей семьи. Мне Флёр хватает, если честно.

— Да ладно тебе, Флёр классная! Мне она нравится.

— Ты мне тоже нравишься, но ты почему-то все еще не кандидатка в мои родственники, — прыснула Джинни, намекая на отношения с Джорджем.

— Ну, у тебя много братьев, Перси или Чарли, например, почему бы мне не стать канцелярской крысой или охотницей на драконов?

Джинни от такой картины покатывалась со смеху. Ровно до того момента, пока в гостиную не зашла Гермиона. Она села меж подруг с таким видом, будто у нее кто-то умер. Девочки обняли ее, нашептывая слова поддержки.

Так Рон и Гермиона внезапно перестали общаться. Гарри разрывался между своими друзьями, ведь каждый считал себя правым по-своему: он говорил, что Гермиона сама не хочет общения с ним и вообще у них с Лавандой все серьезно; а она просто желала им гореть в ярком пламени и утверждала, что Рон теперь для нее не существует.

Дошло до того, что Гермиона чуть не отказалась от рождественских каникул с семьей Уизли. Джинни и Джейн долго умоляли ее изменить свое решение, кое-как уговорив поехать в Нору.

На парах по зельям начали изучать интересную тему ядов. Было позволено сварить всего одно зелье на выбор, а потом уничтожить его. Джейн с воодушевлением взялась за это дело, так как такие варева были весьма сложными в приготовлении. Почти как Принц-полукровка, девушка расписывала учебник собственными инструкциями, которые либо оправдывали ее ожидания, либо нет.

Драко молча подошел к ее столу и начал зажигать огонь под котлом. Девушка с вопросом в глазах смотрела на парня, которого игнорировала почти полтора месяца. Он тоже немного нервничал, но решился начать разговор:

— Привет.

— Ага. И тебе, — Джейн просто бесил весь его забитый вид.

— Как-то не получалось у нас поговорить, — начал было он, но она махнула рукой.

— Да, а всего лишь нужно было быть честным, — заметила девушка, открывая свою книгу. — Но это уже неважно, я собираюсь заняться делом.

— Парализующий яд? — прочитал он страницу, которую она открыла.

— Да, опасная штука, почти не заметна в еде и напитках, интересное приготовление… Долго голову ломала, как его можно улучшить, — увлеченно начала Джейн, сразу пожалев о своих словах.

Драко ничего на это не сказал, взяв самый простой рецепт яда, вызывающего расстройство желудка: Джейн использовала с близнецами это зелье для Блевательных батончиков. Девушка снова так увлеклась, что забыла обо всем вокруг. Гораций Слизнорт высоко оценил ее старания: зелье было безупречно, но очень опасно, поэтому хотел уже его уничтожить, но тут вмешался Драко:

— Сэр, может лучше оставить одну пробирку в качестве примера? Вдруг вы забудете поставить оценку, — невозмутимо начал он.

— Да, юноша, вы правы, — профессор рассеяно почесал подбородок. — Я ведь действительно могу об этом забыть.

Джейн даже не успела запротестовать, как Драко уже отдал пробирку парализующего яда Горацию.

— Может, не стоит его оставлять, сэр? — начала было она, но профессор лишь улыбнулся.

— Не переживайте, мисс Барлоу. Это образцовое зелье, так почему бы не оставить небольшое его количество?

Девушка закрыла глаза, молясь, чтобы этот жест доброй воли от Драко был простой заботой об ее оценках. Она сама уничтожила котел с зельем, строго посмотрев на парня.

— Я просто позаботился о твоей успеваемости, он же забудет, — Драко даже смог улыбнуться. Она не видела его улыбку уже очень давно. — Давай сегодня посидим в библиотеке?

Внутри Джейн все перевернулось: что, так просто? Просто посидим в библиотеке? Это шутка? Но принцип «интересно, а что будет, если» прочно засел в ее голове, потому она согласилась, давно уже запутавшись в своих чувствах к Драко Малфою.

После пар, Джейн выскользнула в библиотеку. Они не договаривались о времени встречи, но она решила, что, вероятно, сможет выполнить за оставшееся время парочку заданий по заклинаниям — они отрабатывали способы невербального колдовства — для этого просто взяла несколько книжек, чтобы почитать теорию. Удобно расположившись в тихом уголке, она ждала. Время шло. Но Джейн не уходила со своего места. Пропустила ужин, так как есть совсем не хотелось. Но Драко так и не пришел.

Весь декабрь он преследовал Джейн, пытаясь как-то оправдаться. Но внутри девушки бушевали эмоции: от раздражения до жалости. Эмоции сменяли друг друга в ритме вальса, и среди них не было ни одной положительной: одно дело приятно проводить с человеком время, когда вас разделяет лишь легкое недопонимание, а другое — когда между вами огромная пропасть во взглядах на жизнь.

— Слушай, уже все понятно, хватит! — сказала она на его очередную попытку поймать ее возле библиотеки. — Все кончено, Драко! Я не буду с тобой встречаться!

Она долго не решалась сказать это. Много часов было проведено над этой мыслью, и другого выхода она просто не видела.

— А я с этим не согласен! — он снова нарушал между ними приличную дистанцию. — Почему ты думаешь, что можешь решать за меня?

— Ты нормальный в вообще? Отстань, — Джейн пятилась, пока не почувствовала спиной холодную стенку. Бежать было некуда.

Вдруг Драко схватил ее за руку и потащил за портрет в один из тайных проходов замка. Там было темно. Джейн паниковала, чувствуя себя также беспомощно, как на четвертом курсе с Монтегю. Парень прижал ее к себе, целуя лицо, а добравшись до губ — он уже не мог остановиться. Девушка пыталась оттолкнуть его, но коридорчик был очень узкий, и выбраться из него было возможно только двумя путями, воспользоваться которыми Драко не позволял.

— Я прошу тебя меня выслушать! Прости меня! Да, я трус! Но я не хотел этого, честно… — его голос был очень убедительным. Джейн на секунду перестала сопротивляться. — Я скучаю по тебе, возможно, мы больше никогда не увидимся, так почему бы не провести оставшееся время вместе?

— Ох, вот так значит! — внутри Джейн все закипело, и она сразу почувствовала прилив сил. — Тогда, во-первых, отойди от меня, — в его кадык уткнулась волшебная палочка. Он отступил. — Во-вторых, если я сказала, что меня нельзя трогать — значит нельзя! В-третьих, ты должен сам сделать свой выбор, я уже свой сделала.

Джейн смогла вырваться из его рук, держа перед собой палочку. Ее голос звенел, отдаваясь эхом в коридоре. А внутри Драко все покрывалось льдом от ее слов:

— То, что предлагаешь ты, для меня сейчас просто немыслимо! Если ты способен соврать мне один раз, сможешь и второй, и третий, и я не вижу никакой заслуги в том, что ты — трус! Время для жалости давно прошло, — Джейн злобно сверкала глазами в полумраке коридора. — Ты сейчас говоришь мне про какое-то ограниченное время? Ну да, таких как я, по-твоему, будут убивать, а ты останешься в сторонке белым и пушистым? Ты жалок, не подходи ко мне больше!

Джейн опустила палочку, рванувшись к выходу из потайного хода. Она чувствовала, как ей сжимает горло обида и разочарование — как же ее достало, что все видят в ней объект своего вожделения, но игнорируют человека!

«Святой Мерлин! Он уже прямо говорит мне, что нам не по пути, ты под прицелом в качестве грязнокровки! Но ты мне нравишься, давай обжиматься, пока есть время!» — Джейн просто бушевала внутри себя, злобно вышагивая в пустом коридоре.

В башне её встретила Гермиона, передав приглашение на Рождественскую вечеринку клуба Слизней. И туда нужно было прийти со своей парой.

— Этого еще не хватало! — окончательно расстроившись, выдохнула Джейн.

========== Рождественский ужин ==========

Джейн несколько дней ломала голову над тем, в чём и с кем идти на вечеринку профессора Слизнорта. И если более-менее приличное вечернее платье она нашла — черное, закрытое, без рукавов, с длинной до колена, то выбрать себе спутника было не так просто.