Навсегда с тобой

Глава 13

Внедорожник Полсона и пикап Сина Хьюза, присыпанные свежим снежком, стояли на парковочной площадке.

Кристиан вздохнул с облегчением и припарковался рядом:

— Они здесь!

— А где машина Линн? — спросил Оуэн.

Действительно, красной машины Линн не было видно.

Кристиан напрягся:

— Не знаю. Она могла приехать с кем-нибудь. — Он поставил машину на тормоз. — Оставайтесь здесь, в тепле.

Ханна отстегнула ремень безопасности:

— Я пойду с тобой.

— И я. — Оуэн открыл дверцу.

Кристиан выключил мотор и вышел из машины.

Ханна указала на группу сидевших у костра людей в теплых куртках и шапках:

— Вот они!

Кристиану хотелось увидеть Линн как можно скорее, но он подавил желание броситься вперед бегом. Он шел, и снег забивался за отвороты его брюк.

Полсон первым заметил его:

— Что ты тут делаешь, Велтон?

Двое мужчин обменялись взглядами. Зои и Карли тоже.

Кристиан всмотрелся в сидевших перед ним людей. Линн здесь не было. У него упало сердце.

— Дядя Кристиан! — Кенделл и Остин, красноносые и розовощекие, радостно улыбались ему. — С Рождеством!

— И вас с Рождеством! — с улыбкой ответил Кристиан.

Подошла Ханна:

— Всех с Рождеством!

— Мама! — закричали дети.

— Я ищу Линн, — сказал Кристиан.

Сидящие у костра опять обменялись взглядами.

Что ж… Он получает то, что заслужил. Он обидел Линн, а они — ее друзья.

— Она уехала, — объявила Кенделл.

Ханна положила руку на плечо Кристиану:

— Кто-нибудь знает, куда она поехала?

— Ей надо было куда-то съездить, но куда именно, она не сказала, — ответил Полсон, вставая.

— Наш городок маленький, — сказала Ханна с состраданием в голосе. — Ты найдешь ее.

Кристиан кивнул. Он не намерен сдаваться.

— Извините, но мне не стоит задерживаться здесь надолго, — сказал Оуэн, зевая.

— Я вас подвезу, — предложил Син Хьюз.

Тим Морено держал на руках спящего ребенка:

— Я тоже могу вас подвезти.

— Отвези Вайатта домой спать, — сказал Син.

Тим пошел к парковочной площадке, держа лыжные палки под мышкой.

— Я поеду с Карли, Джеком и детьми, — сказала Ханна.

— Надеюсь, ты найдешь ее, Кристиан, — сочувственно произнесла Зои.

Он тоже надеялся на это.

— С Рождеством! — Линн положила еловую ветку с шишками на могильный камень, под которым покоилась ее семья. — Я люблю вас. — Ее глаза наполнились слезами, но она не стала их сдерживать. — Я скучаю по вас.

Но это было уже не то раздирающее сердце чувство, которое она испытывала на Рождество первые несколько лет без родных. Раньше Линн часто приходила сюда. Подумать. Поговорить. Теперь ей это уже не было нужно. Она приходила только раз в году. Несколько часов в году она позволяла себе быть самой собой. Но сейчас нескольких часов было недостаточно.

— Не знаю, удивились ли бы вы, если бы узнали, какой я теперь стала. Не уверена, что смогу держаться долго. Мне нужно… больше. Семья. Как та, которая у меня была.

— Надеюсь, еще не поздно.

Порыв ветра раскачал ветки деревьев. Это звучало почти как шепот:

— Лили…

Она замерла. Так ее называли только ее родные и Ник. И все они лежат тут.

Линн огляделась. Никого. Она облегченно вздохнула. На минуту ей показалось — она увидела призраки прошедших рождественских дней.

— Лили.

На сей раз ее имя прозвучало четко. Она обернулась.

Кристиан шел к ней по снегу с полной паунсеттий коробкой в руках. Какой он красивый!

Он остановился перед ней. Она вскинула подбородок:

— Откуда ты узнал, что я тут?

— Рождественское волшебство.

— Да, вероятно, но…

— Давай положим это на место. А потом сможем поговорить.

Кристиан положил по паунсеттии с каждой стороны камня. Еще четыре паунсеттии остались в коробке.

— А эти для кого?

— Для твоих бабушки и дедушки, для Ника Бишопа и Иэна Гарфилда.

— Как ты…

— Покажи мне, где они спят.

Линн провела его к могиле бабушки и дедушки. Она уже положила на нее еловую ветку.

— Им было уже за семьдесят, когда они взяли меня к себе. И умерли через две недели один после другого, когда мне только исполнилось восемнадцать лет. Мне кажется, они старались оставаться в живых до тех пор, пока я не смогла бы сама о себе позаботиться.

— Восемнадцать — еще очень немного.

— Да. Я даже не успела закончить школу.

— Они гордились бы, если бы узнали, кем ты стала.

— Надеюсь. — Ее бабушка и дедушка сделали для нее все, что могли. — Я старалась не мешать им и быть хорошей. В основном у меня получалось.

— В основном?

— Если не считать того, что я вопреки разуму связалась с ребятами.

— И они стали твоей семьей.

Она хотела уже сказать «да».

— Ник, Джек и Билл очень долго были для меня чем-то вроде семьи. — Но она хотела большего. — Они говорят, что я — свой парень. Когда происходило что-то действительно серьезное, я должна была оставаться с их женами, подружками и детьми. Я очень старалась быть одной из них, но все-таки я женщина…

— Я рад, что ты женщина.

Она выпрямилась:

— Я тоже.

— Так с кем ты собираешься провести Рождество сегодня? — спросил Кристиан.

— Ни с кем, — призналась она.

— Предпочитаешь быть одна?

— Нет. Но не беспокойся. Ник всегда приглашал меня, так что я не была одна.

— Только с тех пор, как погиб Ник, прошло восемь лет…

— Кокоа была со мной три Рождества.

В глазах Кристиана мелькнул гнев.

— Это несправедливо.

— Но никто не виноват. Когда Ник погиб, многое изменилось. Каждому пришлось бороться со своим горем. Карли и ее родители уехали. Джек много времени проводил с Ханной, помогал ей с детьми. Тим незадолго до этого встретил свою будущую жену и был влюблен по уши.

Кристиан протянул ей одну из оставшихся паунсеттий:

— Это для Ника.

Она подошла к могиле и положила цветок на землю.

— Ник любил Рождество. Каждый декабрь носил колпак Санта-Клауса. Даже когда мы уже были старшеклассниками. Он был очень похож на моего старшего брата Коула…

— И поэтому звал тебя Лили?

Она кивнула:

— Он был славный парень. Всегда точно знал, когда мне нужен друг или старший брат.

Кристиан взял последнее растение:

— А где Иэн?

— Его родители не захотели, чтобы он лежал здесь, в горах.

Кристиан положил цветок у могилы Ника:

— Они, вероятно, вместе.

Линн спрятала затянутые в перчатки руки в карманы:

— Спасибо, что принес цветы. Но я не знаю, зачем ты это сделал и зачем сюда пришел. Ты ничего мне не должен.

— Я знаю, но я хотел тебя видеть.

Ее сердце забилось быстрее.

— На Рождество?

— Я примчался на станцию, но ты уже уехала. В конце концов я добрался до снежного пикника.

— Никто не знал, куда я поехала.

— Я знал, — сказал Кристиан. — Но поначалу здорово растерялся. Даже пришел в отчаяние. А потом сообразил, где тебя искать. Но я не хотел приходить сюда с пустыми руками и заехал в центральный универмаг. — Он показал на паунсеттии.

— Но универмаг сегодня закрыт!

— Я позвонил мистеру Фримену.

— Ты приложил столько усилий…

— Ты их стоишь. Как ты правильно заметила, пришло время преодолеть себя. — Он взял ее руку в свою. — Идем!

Кристиан повел Линн в дальний конец кладбища. Сапоги вязли в снегу. Тропинку окаймляли высокие деревья. Линн не представляла себе, куда они идут.

Он остановился на поляне, окруженной заснеженными елями. Просто зимняя сказка.

Кристиан сделал глубокий вдох:

— Извини, я был таким ослом…

Значит, он хочет извиниться. Поэтому и принес цветы, и привел ее сюда.

Линн почувствовала разочарование.

— Извинения приняты. — Она смотрела на заснеженную ветку, на необычную большую снежинку, которая очень тихо падала вниз, на землю. — И спасибо за цветы. Мы теперь больше чем в расчете.

— Это не попытка вернуть тебе долг, Линн. Пожалуйста, попробуй понять. Мне всегда ставили условия, давили на меня, чтобы я делал то, что хотят другие. Поэтому я хотел выбирать сам, держать все под своим контролем. — Он взял ее руку. — Ты показала мне, что я зашел слишком далеко. Привязанность к кому-то — это не давление, не обязательство. Ты можешь меня простить?

У Линн сдавило горло. Она отогнала готовые выступить слезы.

— Я прощаю тебя, — тихо произнесла она. — Мне жаль, что я была так… эмоциональна. Я так долго скрывала эту сторону своего характера и вот не сдержалась…

— Пожалуйста, не считай, будто должна что-то сдерживать со мной. Ты — самая деловая, самая самостоятельная женщина, какую я когда-либо встречал. Тебе никто не нужен. Я тоже думал, что мне никто не нужен, и старался быть независимым, но это не лучшая дорога в жизни. Мне нужна ты. Я хочу делить жизнь с тобой.

— Как друг?

— Больше чем друг.

— Ты хочешь, чтобы у тебя был кто-нибудь, кого можно целовать в новогоднюю ночь?

— Ты хорошо меня знаешь, — признал он с сожалением. — Но я не хочу целовать кого-нибудь. Я хочу целовать тебя. А еще я хочу целовать тебя в День святого Валентина и святого Патрика, на Пасху, Четвертого июля, в Хеллоуин, в День благодарения, на Рождество — и все это в течение ближайших, скажем, шестидесяти четырех лет… Я люблю тебя, Лили.

Ее сердце остановилось на миг. Может быть, на три.

— Ты меня любишь?

— Мне кажется, я влюбился в тебя в тот момент, когда ты появилась в снежной пещере. Никогда никого я не был так рад видеть. Правда, тогда у меня было легкое переохлаждение… Но я должен был все понять в ту минуту, как поцеловал тебя на кухне под омелой.

Линн не верила своим ушам:

— Я…

— Да, я моложе тебя и иногда веду себя как идиот, но я учусь на своих ошибках. Если я кому-нибудь могу доверять в этом мире, так это тебе. У меня никогда не будет таких чувств ни к кому другому, потому что никто другой не отдает так много, так мало прося взамен. Я не хочу терять тебя. Мне не важно, что будут говорить другие. Если ты хочешь меня, скажи только слово. Я твой.

Это было больше, чем она могла себе представить. Больше, чем самые смелые ее мечты…

— Слово, — сказала Линн, приподнялась на цыпочки и поцеловала его в губы. И вложила в этот поцелуй все свои чувства, все сердце. — Я хочу тебя. Ты мне нужен. Я люблю тебя.

— Я полюбил женщину, которая знает, чего хочет, и не боится это сказать. — Кристиан улыбнулся. — Выходи за меня. Ой, я забыл кое-что. — Он взял ее руку, опустился на одно колено и достал из кармана пластмассовую коробочку. Внутри было игрушечное колечко. — Ты выйдешь за меня, Лили?

Этого не может быть! Сейчас она проснется и окажется на станции. Но она чувствует, как снег падает ей на лицо, чувствует холодный воздух…

— Ты серьезно?

— Совершенно серьезно. — Он показал ей пластмассовое колечко. — Сойдет пока. На Рождество все ювелирные магазины закрыты. Пришлось взять вот это.

Она все еще не могла поверить:

— Но ты не хотел проводить Рождество с подружкой.

— Нет. Но с невестой — совсем другое дело. Конечно, я не тяну тебя на аркане под венец. Ты можешь уйти в горы, и я никогда тебя не догоню… Мы оба закрылись друг от друга, Линн, а теперь должны рискнуть, как рискуем каждый день на работе. Должны поверить друг другу и больше не терять времени. Давай не будем бояться жить так, как хотим.

Она смотрела ему в глаза и не могла оторваться. Они светились любовью.

— Ох, Кристиан…

— Я — пожарный. Меня учили гасить огонь. Но огонь, который горит тут, — он ударил себя в грудь, — зажгла ты, и я не хочу его гасить. Что скажешь, Лили? Ты будешь моей женой?

Линн улыбнулась:

— Называя меня так, ты еще не гарантируешь себе победы. Ты понимаешь, что я не свой парень?

— Конечно. Ты женщина. Любишь розовый цвет, изящные вещицы. Цветы и кружева.

— Откуда ты знаешь?

— Я видел твою спальню. Она смутила меня.

— Еще бы! — Линн засмеялась. — В детстве я воображала себя принцессой. Когда моя семья погибла и я приехала в Худ-Хемлет, мне надо было куда-то вписаться. Куда угодно. Я очень тосковала. Когда я познакомилась с Биллом, Джеком и Ником, они напомнили мне моих братьев, и я захотела, чтобы они стали моими друзьями. И сделала все, чтобы стать своим парнем. Так я попала на станцию.

— Понимаю. — Кристиан погладил ее щеку.

— Мой ответ — да. Я выйду за тебя, Кристиан.

Он поцеловал ее в губы:

— С Рождеством, Лили.

— С Рождеством, Кристиан. — Она положила руку ему на грудь и почувствовала, как бьется его сердце. — Может быть, рождественское волшебство все-таки существует в Худ-Хемлете?