Назад в ад

Часть 1

Окрестности стаба Эльдоград

Брит смотрел на распростертое тело Олмута, сзади подошёл Призрак.

— Шлёпни его и мы свободны, — шепнул он Бриту

Брит достал Глок и прицелился в затылок Олмуту. Призрак одобряюще улыбнулся. Но Брит вместо того, чтобы стрелять в Олмута резко перевёл ствол в лоб Призраку. Тот от неожиданности присел и открыл рот.

— Вы что удумали, шавки блохастые, — Олмут говорил не поднимая головы.

— Олмут, да мы нет. Ты что? Я бы никогда, — затрепетал Брит.

Призрак упал на четвереньки и изогнул спину, он бормотал что–то непонятное рыча и повизгивая. Олмут попробовал подняться. Брит быстро убрал Глок и поспешил старику на помощь. Олмут встал на ноги, злобно оттолкнул Брита. Качаясь постоял несколько секунд и шлёпнулся на задницу.

— Астроном, падла, — прошипел Олмут, — твоё упущение придурок, — он зыркнул на Брита.

— Да ну не было его в Рыбацком! Я бы грохнул его не раздумывая, — завопил Брит.

— Не был, — Олмут хмыкнул, — не был… Был! Был он там! — закричал он выпучив глаза, — и не он это, а она. Девчонка.

— Девчонка? Какого хрена? Ты с девчонкой сладить не смог?

Брит тоже выпучил глаза.

— Не с ребёнком придурок, дар у неё. Ладно. Теперь знаем кто мешает и где.

Олмут поднялся на ноги.

— Табо на север пошёл. Это мне на руку. Надо ко мне его завести. С чудищем этим не так просто, упертая тварь. Давай, бери этого пса, — Олмут кивнул на Призрака, — и прикончите наконец заразу. Они на север за Табо поехали. Девчонку найдешь, не так–то их много. В посадке оружие и транспорт, там уничтоженная группа, много всего осталось. Подведёшь ещё раз пеняй на себя.

Брит кивнул.

— Я не подведу, Олмут. Лично девке башку прострелю.

— Не геройствуй, она сильная и непредсказуемая. В лицо тебя не знает это твой плюс. Ближе подойди, действуй быстро и наверняка. Всё, идите.

— Этот так и будет на четвереньках бегать? — Брит с лёгким презрением посмотрел на Призрака.

— Да не конечно. Думать я ему позволить не могу, сможет ходить, стрелять в кого прикажешь. Тупой солдат больше принёс пользы, чем хитрый клок- стопер.

Олмут поднялся, оглядел землю вокруг себя. Подобрал палку, потряс её. Пример подойдёт ли для посоха. Остался доволен. И пошёл прочь

— Как управишься, ко мне придёшь, на топи. Награду тебе отдам, — крикнул он, не оборачиваясь.

Северные земли.

Колонна внешников остановилась по приказу полковника Гута.

— Дронов в разведку. Выставить дозоры. Стоим до утра, — отдал распоряжения полковник и вышел из броневика.

В небо звеня пропеллерами взлетели несколько дронов. Полковник проводил их взглядом. Гут единственный внешник в колонне без респиратора. Он иммунный. Узнал он об случайно, в стычке с рейдерами респиратор пулей с лица сбило. Гут приготовился к смерти, но его младший сын остановил его. Уговорил остаться в Улье вдвоём, с условием, что если отец начнёт превращаться в монстра он собственно ручно пустит ему пулю в лоб. Основная группа ушла на базу, а Гут привязанный к дереву проволокой и его младший сын остались в Улье. Радим, младший сын Гута, просидел трое суток напротив привязанного отца практически не смыкая глаз, держа оружие на готове. Полковнику повезло, оказался иммунным. Теперь ему поручали самые сложные задачи. Его колонна шла на юг, в Эльдоград. Связи с коллегами давно нет, как и с теми кто был на кластере авиабазы. Есть только обрывочные донесения об громадной Элите с белой бронёй.

У полковника были очень плохие предчувствия. Он не хотел, чтобы сыновья шли с ним, но они подали добровольный рапорт на участие в походе, командование дало добро. Гут не переживал за старшего. Наро сильный, опытный воин. У него на счету больше сотни вылазок в Улей, и почти все со стычками, перестрелками. Наро убил две Элиты, это дорогого стоило. Солдаты его любили, хотя по мнению отца, тот был не слишком умён. Но на войне не зачем быть умным, на войне надо быть удачливым и ловким. Вот младший сын был куда слабее старшего. Больше сидел на базе, занимался статистикой и аналитикой. Помогал по разведданным составлять карты местности, с указанием стабов и кластеров. Худой среднего роста Радим всегда рвался в рейд, нельзя было назвать его трусом. Мускулистый Наро постоянно подтрунивал над братом, упрекая его, в том, что он любит прятаться за стенами базы, и бывает в поле крайне редко.

Задача полковника вернуть под контроль стаб Эльдоград. Командование передало в его распоряжение большие силы для выполнения задачи. Бронетранспортеры, две самоходные ракетные установки, дроны, как разведчики, так и тактические–боевые. Всего двадцать две единицы техники и более сотни хорошо вооружённых и подготовленных бойцов, не считая офицеров. С такой силой можно было передвигаться по Стиксу не стесняясь. Вряд ли кто осмелится нападать на такую мощь.

К полковнику подошёл крепкий мужик в максимально экипированной разгрузке.

— Полковник, разрешите доложить, — вытянулся офицер.

— Наро, прекрати паясничать, — фыркнул полковник.

— Да ладно отец. Ты что–то не в духе. Случилось что?

— Нет. Не знаю если честно. Как–то не по себе мне, задумчиво говорил полковник бросив взгляд на колонну, — сотни раз ходил в поле, ни разу у меня не было такой тревоги. Постоянное ощущение смерти не отпускает.

— Да кто к нам сунется с такой силой. Разорвём на части. Всё нормально отец, тебе вообще боятся не чего, ты же иммунный, значит бессмертный.

Наро хлопнул полковника по плечу, — пойду тошнотика нашего проверю, его вроде укачало. Закрылся в герметичной камере в восьмом броневике и рыгает там, — захохотал Наро.

— Он твой брат, помни об этом.

Дроны вернулись с разведки. К полковнику подбежал молодой солдат.

— Господин полковник, данные разведки, разрешите.

— Давай, — кивнул Гут.

— Впереди чисто, две Элиты в пяти километрах от нас независимо друг от друга идут в западном направление. Прикажете атаковать?

— Нет не надо. Не в этот раз. Силы беречь.

— Есть! — вытянулся солдат по стойке смирно.

— Можете идти, — махнул рукой полковник, — хотя постойте. Что у нас в западном направлении? Куда обе Элиты пошли.

— Ничего, господин полковник! Впереди будет два кластера и большой стаб, на западе ничего на десятки километров.

— Странно. Хорошо идите отдыхать, с рассветом выходим, — полковник снова махнул рукой.

Солдат щёлкнул каблуками развернулся и пошёл к головному бронетранспортёру.

Полковник уселся в свой бронетранспортёр. После того как он стал иммунным он не открыл в себе какого–то особова дара, но вот его предчувствие с тех пор ни разу не подвело его. И сейчас уровень тревоги в душе просто зашкаливал.

Стаб Лесной. Направление в северные земли.

Стаб «Лесной» можно было с успехом назвать «Сквозной». У этого стаба не было постоянного хозяина, никто не следил за порядком. Несколько гостиниц, несколько лавок, пару баров. Несколько ремонтных мастерских в которых можно было починить почти, что угодно от одежды, до ремонта авто, при наличии запчастей. Торговали оружием, продуктами, барахлом. Иногда здесь даже не останавливались, просто пересекая в машине на большой скорости по грунтовой дороге, которая делила стаб на две части. На стрельбу здесь практически никто не обращал внимания.

Не провоцируй и в тебя не выстрелят, таков был неписанный закон стаба. Поэтому убийства здесь хоть и случались, но довольно редко. Зато когда появлялась угроза нападения Элиты или внешников все вставали единым фронтом на оборону.

Хамви Шрама остановился на самой окраине «Лесного», почти на выезде. Небольшой пятачок расчищенного грунта, с хорошей обзорностью служил как нельзя лучше для стоянки.

Костыль покрутился в турели с пулемётом и не обнаружив опасности дал добро для выхода на улицу.

— Где он? — спросила Ива девочку. Ляля выспалась и чувствовала себя прекрасно. Ей уже легче было направлять Белого Табо. Взять разум монстра под свой контроль она не могла, не хватало опыта, но направить его в нужном направлении у неё получалось.

— Он обходит стаб стороной, — ответила девочка и спросила сама, — долго мне его вести?

— Пока не поймём как его можно убить, — ответил Шрам.

— Чем занят этот белый урод, Костыль спустился вниз оставив пулемёт.

— Этого я не знаю, — Ляля опустила голову, — я могу направлять его, но залезть в его мысли целиком не могу, не умею, не знаю как.

— Мы гостевой дом проехали, давайте на ночь там остановимся, — взмолилась Ива, — так в душ хочется и выспаться на кровати. Когда ещё стаб повернётся.

— Конечно давайте, — согласился Шрам, — Костыль ты первый дежурит в Хамви, ночью я тебя сменю.

— Не тревожьтесь босс, — улыбнулся Костыль, — спите себе всю ночь в отеле. Я здесь привык. Со мной машину не угонят.

— Добро.

Шрам хлопнул Костыля по плечу и вышел на улицу, за ним поспешили Ива и Ляля.

Брит торопился, ему скорее хотелось убить Астронома, эту девчонку, получить награду от Олмута и смыться куда подальше от него, от его топей и бредовых фантазий. Оружия от группы Грача на месте стычки с Белым Табо осталось много. Теперь оно бряцало в багажнике, когда Тойота подпрыгивала на кочках.

Призраку похоже было совершенно всё без разницы, что происходит вокруг. Говори идти он шёл, нести нёс. Он всегда молчал и безучастно смотрел в окно автомобиля.

Они въехали в «Лесной» когда начало светать. У первого же бара им попалась кучка пьяньчуг, в оборванных одеждах, грязных, без оружия которые пили всю ночь за игрой в карты. Брит остановил машину. Он изрядно устал, но отдыхать в Лесном не собирался. Не любил он этот стаб, да и его здесь не очень жаловали. Он подошёл к ближайшему пьянице. Тот с трудом держался на ногах. В его помутневших глазах ясно читалось, что добыть информацию из этого тела было дохлым делом. Ничего кроме глубины безразличия к окружающему миру и желание ещё выпить. Брит чертыхнулся глядя на пьяницу и сел обратно в машину.

— Где их искать?

Брит посмотрел на Призрака, тот просто смотрел в окно. На лобовое стекло упало несколько крупных капель, дождя. Через пару минут ливень забарабанил по машине.

— Этого ещё не хватало.

Брит завёл машину и медленно прокатился по стабу. Проезжая мимо Хамви Призрак оживился и стал хлопать по ветровому стеклу. И прыгать на кресле.

— Эй, эй! Ты чего так оживился? Машина знакомая?

Призрак выпучил глаза и пальцем тыкал в сторону Хамви. Брит притормозил.

— Ну говори, чего мычишь, — злился Брит

— Хааамви, — выдавил Призрак.

— Вижу, дальше что?

— Хааамви, — Призрак словно учился говорить заново, — Ккоостыль.

— Ну и что? Что с того?

— Ребёноооок.

— С ними ребёнок? Ты хочешь сказать, что с ними ребёнок? Так?

Призрак закивал головой.

— Девочка?

Призрак закивал интенсивнее.

— Думаешь они?

Вместо ответа Призрак несколько раз тыкнул указательным пальцем в окно, словно сердясь.

Пуля пробила лобовое стекло Прадика. Голова Брита с кровавой дырой во лбу только на мгновение откинулась назад и опустилась на грудь. Его нога утопила педаль и Тойота набирая скорость помчалась вперёд. Призрак сидел с открытым ртом и не мог понять как мертвый Брит управляет машиной. Прадик помчался несколько чуть больше сотни метров и влетел в большую сосну. Вылетели подушки безопасности. Это спасло Призрака. С трудом он открыл дверь и вылез на улицу, вытер от крови лицо, и тут же рухнул скошенный пулей снайпера.

— Ну всё Ваха, — Заноза убрал бинокль в футляр, — задание выполнено, идём домой.

Часть 2

Костыль вздрогнул во сне от шума аварии. Он не сразу понял причину аварии, решил, что это Топтун или Элита. Пулемёт был готов к стрельбе в считанные минуты. Но вокруг было тихо.

— Что случилось? — услышал он голос Шарма.

— Не знаю босс. Машина в дерево влетела. Уснул что ли?

— Заражённые?

— Возможно. Рядом никого не вижу.

— Пойду посмотрю.

— Не босс давайте лучше на Хамви подкатим.

Шрам запрыгнул на сидение водителя.

— Босс оставайтесь в машине, я сам посмотрю.

Костыль вышел из машины посмотрел на Призрака, потом на Брита, заглянул в Тойоту, вернулся обратно.

— Это Брит и Призрак. Снайпер работал. Смешно, Брит хотел убить Призрака, Призрак Брита, а подохли от пули снайпера рядом друг с другом. Босс в машине целый арсенал, нельзя оставлять.

Шрам кивнул в знак согласия.

Ива с Лялей тоже подошли.

— Что здесь у вас, — зевая и прикрывая рот спросила Ива.

— Узнаёшь? — Шрам кивнул на тело Призрака.

— Ещё как. Не жаль даже, падаль. Ехать надо. Ляля говорит, что пока мы спали Табо ушёл далеко. Она не может его контролировать.

— Возьмём оружие, а позавтракаем в машине, — предложил Шрам.

Мимо них на большой скорости промчался старик на мотоцикле. Он только на мгновенье окинул взглядом всех стоящих. Одна Ляля видела старика как в замедленной съёмке. Байкер отъехал метров двести и вдруг остановился. Он не оборачивался, просто стоял.

«Брит придурок, такое простое задание провалил, — думал Олмут, — там Астроном. Что делать? Заставить одного из троих выстрелить в девочку. Но она сильна, может и в меня ствол повернуть.»

Олмут сомневался, неожиданно у себя на затылке он почувствовал ледяную ладонь девочки. Момент упущен, теперь только бежать. Мотоцикл рванул вперёд и скоро скрылся из вида.

— Это он, — сказала Ляля.

— Кто он? — нахмурилась Ива.

— Он волю Белого Табо подчинить хочет.

— Догоним и его, — хмыкнул Костыль.

Северные земли.

Этой ночью полковник почти не спал. Тихая тревога не давала сомкнуть глаз. Он несколько раз покидал свой броневик, проверял посты, но всё было штатно как обычно. Успокоиться получилось только с первыми лучами солнца. Сознание вязко заволакивало сном, когда до слуха донеслось, как дозоры начали поднимать основной состав. В небо взмыли дроны разведки.

Крепкий сон полковника прервал оглушительный рёв серен тревоги.

— Какого хрена, — проворчал Гут.

Паники не было. Солдаты готовились к обороне, выстраивались в боевой порядок, проверяли оружие. Полковник мельком заметил старшего сына Наро, тот чётко и грамотно отдавал команды. Выставлял «броню» в периметр. А вот Радима нигде видно не было.

Оператор дронов сидел в броневике, увидев полковника он не поднялся, и не стал приветствовать, как того требует устав. Глаза его были выпучены, губ под распиратором видно не было, но полковнику показалось, что он слышал как те трясутся.

— Что происходит? Почему не приветствуете старшего по званию. Быстро доложить! — закричал полковник в надежде, что его крик приведёт бойца в чувство.

— Элита, — запинаясь ответил оператор, всё остальное он оставил без внимания и продолжал сидеть в кресле оператора перед двумя мониторами.

— Элита? — Гут поднял брови, — точно? Не кролики?

— Элита, — повторил боец.

— Вы какой раз в рейде? — уже грозно спросил Гут.

— Первый раз. Но там Элита.

— Понятно, понабрали мля, — полковник сплюнул на землю и уже развернулся, чтобы пойти дальше спать.

— Она белая. Она просто громадная, — оправдываясь продолжал оператор.

Полковник остановился.

— Белая?

Оператор часто затряс головой.

— Покажите, — полковник подошёл к мониторам.

— Не могу, Элита сбила дроны.

— Так вышлите тактические! — заорал Гут.

— Она их тоже сбила, — оправдывался боец.

Полковник замер, фуражка сама по себе чуть сдвинулась назад.

— В смысле сбила? Тактические беспилотники? Каким образом?

— Я точно не понял. Дроны сделали залп, развернулись на новый заход и в них что–то попало, — господин полковник.

— Что за бред вы несёте? Как животное, гадина, зверюга может сбить, — Гут не договорил. За спиной раздался шквал огня из всего оружия, что было в арсенале без какой–либо команды. Гут повернулся и остолбенел, громадное белое чудовище шло на колонну. Полковник многое повидал в Улье, но такую тварь впервые. Больше всего полковника поразили даже не размеры монстра, и не его передние лапы, которые от локтя становились пятерней длинных щупалец, а сама морда. Нет Гут не удивился не осьминожьей форме башки, не пасти с острыми, как у пираньи зубами, его поразил взгляд монстра. Этот взгляд не был звериным, он был осмысленным, полным разума, интеллекта.

— Что ты такое? — чуть слышно спросил Гут.

Пули от стрелкового оружия не приносили Табо ни малейшего урона. Полковник пришёл в себя.

— Гранатомёты! Ракеты к бою! Бить по готовности без команды! — заорал он, уже на бегу к своему бронетранспортеру. Занимая своё боевое место, Гут услышал как над головой прошипели две ракеты. Оставляя чёрный след дыма, они понесли монстру смертельный заряд взрывчатки. Полковник замер ожидая результатов попадания, но их не последовало. Табо с такой лёгкостью и даже грациозностью увернулся от обеих, что можно было подумать, для него это обыденность. Монстр заревел как сотни гризли одновременно. На мгновенье внешники прекратили огонь.

— Та–а–бо-о-о… — протянул монстр.

От этого звука даже у бывалых бойцов по всему телу мурашки побежали.

Монстр приблизился вплотную к периметру. Первый броневик, разбрасывая бойцов как кегли, полетел внутрь периметра. За ним полетел второй. Гут видел как раздавило его Наро. Один из броневиков упал прямо на его сына. Водителя в броневике полковника не оказалось, он сам пересел за руль и помчался к перевернутому броневику, в надежде, что его ещё можно спасти. Но не доехал, сильнейший удар откинул машину полковника в сторону. Броневик перевернулся несколько раз в воздухе, снёс несколько деревьев и со страшным грохотом приземлился на башню. Глаза полковника залило кровью, но он ещё был в сознании и видел как разлетаются на куски его солдаты, как броневики превращаются в груду металлолома, видел он и смерть младшего сына. Радим шёл прямо на Табо без респиратора, с многозарядным гранатомётом, выпуская в монстра гранату за гранатой до тех пор пока половина его тела, отсеченная по грудь, не упала на землю. Ноги ещё сделали шаг по инерции и рухнули не сгибая колен.

— А–а–а-а, — в ярости и беспомощности завопил полковник. Он видел лицо младшего, оно застыло в ярости.

Ещё один броневик прилетел в машину полковника. Гут ударился головой и потерял сознание. Бой длился ещё несколько минут, потом последний выстрел утонул в последнем предсмертном вопле. Живых не осталось. Табо приступил к кровавой трапезе.

Часть 3

Северные земли.

Шрам резко нажал педаль тормоза. На дороге валялось что–то большое.

— Что это за фигня? — спросил он сразу у всех.

— Это тактический дрон внешников, — сразу ответила Ива, — я такие уже видела. Правда не так близко.

Шрам вопросительное на неё посмотрел.

— Я, в Улье немного дольше, — улыбнулась она на пристальный взгляд мужа.

— Босс, вроде чисто всё. Мой скан молчит.

Костыль оставил пулемёт и спустился обратно в салон.

— Вроде, вроде. «Вроде» в Улье плохая позиция.

Шрам объехал разбитый беспилотник.

— Ляля, расскажи дяде Шраму, какой у нас план?

— Я не знаю, — тихо ответила девочка, — я смогу управлять волей Белого Табо. Не знаю как долго, но смогу.

— А мы стало быть, за это время должны укокошить этого монстра? — втерся в разговор Костыль.

Ляля кивнула головой и наивно по детски улыбнулась.

— Проще простого, — сказал Шрам скорее сам себе, чем всем остальным.

— Ну, дядя Шрам, — с лёгкой иронией спросил Костыль, — и как мы будем «кокошить» Табо.

Шрам не знал, что ответить. Мыслей на этот счёт у него не было. Он знал, что у любой твари должно быть уязвимое место. Есть оно и у Табо, но где? Как найти смерть в «яйце». Шрам заулыбался, вспомнив сказку о Кощее Бессмертном.

— Стой! Стой! — вдруг завопил Костыль.

Шрам остановил Хамви.

— Что там?

— Хрен его знает босс. Там что–то непонятное. Много всего, а что не пойму.

— Засада?

— Не знаю босс. Вроде техника. Много техники.

— Стоят? Едут?

— Стоят вроде.

— Ива, ты с Лялей здесь будь. Костыль пошли.

Полковник Гут сидел у перевернутого броневика. Он смотрел на разбитую, раскуроченную технику, землю пропитанную кровью его бойцов, обломки оружия, части экипировки, проходные предметы быта. Всё хаотично разбросано среди дымящейся ещё бронетехники. И ни одного трупа. Белый Табо сожрал всё, что мог.

Когда полковник после боя пришёл в себя, он попытался вылезти из покореженного металла, но не стог. Сознание ныло и отказывалось верить в действительность. Он приходил в себя, снова терял сознание, снова приходил в себя. На память пришло странное видение, какой–то старик на байке стоял и смотрел на Табо. Потом указал на машину в которой зажало полковника и монстр слегка подвинул броневик, разблокировав дверь. Рёв мотоцикла прошумел мимо Гута на большой скорости и Белый монстр пошёл за ним. Как на поводке. Странное дело.

— За–а–а-мри! — Гут повернул голову. Два иммунных целились в него из автоматов. Он никак не отреагировал, словно и не к нему обращались. Шрам и Костыль, продолжая целиться, подошли почти вплотную к полковнику.

— Какого черта здесь произошло? Кто атаковал? Кто вас разбил?

Полковник игнорировал все вопросы Шрама.

— Все внешники придурки.

Костыль навёл ствол в голову Гута и приготовился стрелять.

— Подожди, — Шрам опустил ствол автомата Костыля.

— Да чего их жалеть! Шрам! Этож сука внешник!

— Подожди я сказал! — перешёл Шрам на крик.

Гут посмотрел на Шрама. В глазах полковника было столько боли, что у Шрама в душе защемило.

— Ладно. Костыль, — Шрам закинул автомат за плечо, — пошли к нашим. Этот всё равно не жилец.

— Шрам! Это же внешник! — чуть не в отчаянные крикнул Костыль.

Шрам только махнул Костылю, давая понять что пора идти. Костыль плюнул в сторону полковника, закинул автомат за спину и пошёл за боссом.

— Белая Элита, — тихо сказал Гут.

— Что? — Шрам обернулся.

— Белая Элита. Нас атаковала Белая Элита. За несколько минут… Всех…

Полковник опустил голову.

— Табо? Куда он пошёл?

Шрам присел рядом с полковником на корточки.

— Я не знаю точно. Сознание часто терял. Мне показалось, он помог мне выбраться.

— Помог? Табо? — Шрам поднялся на ноги, — всех сожрал, а тебе помог?

Полковник пожал плечами.

— Нам пора.

Шрам ещё раз оглядел поле битвы внешников и Табо. Покачал головой и пошёл в сторону Хамви.

— Я с вами! — услышал Шрам голос полковника за спиной.

— Ты внешник. Ты не можешь с нами, — возразил Костыль.

— Я с вами, — твёрдо повторил Гут.

— Чёрт с ним, — Шрам махнул рукой, — пусть идёт.

— Ну босс, — Костыль осуждающе помотал головой.

Топи

Олмут давно бросил мотоцикл. Здесь это был бесполезный транспорт. Нога почти до колена утопала в жиже из воды, мха болотной грязи. Табо послушно шёл за ним на расстоянии в сто метров. Олмут уже привык к его обществу. Контролировать сознание монстра было крайне тяжело, тот постоянно противился управлению из вне. Команды выполнял не сразу. Пришлось скормить ему пару рабов, на подходе к жилищу. Олмут сильно устал. Больше всего он боялся потерять контроль над Табо во время сна, поэтому до самого дома он не спал. Его мучения понемногу стали вознаграждаться. Уже на топях Табо стал более послушным. Притворялся или сдался? Сейчас Олмут не искал ответа. Ему надо было отоспаться. Одному из рабов он приказал следить за Табо и в случае чего сразу будить хозяина. Табо уселся неподалёку от хижины в вонючей болотной жиже.

Полковника в стане Шрама никто не жаловал. Он сухо представился сразу всем, но руки ему никто не протянул. Разве только Ляля отнеслась к нему с некоторой симпатией, да и то потому что Гут был немного похож на её дедушку. Полковник понимал, почему его презирают в этом обществе, но ему было не до тщеславия. Ему вообще было плевать на всё. Единственное о чём он жалел, это о том, что не погиб со всеми. Из оружия у него остался только его автоматический пистолет, с разрывными патронами, разработанный специально для командования.

Когда дорога закончилась и Хамви начал вязнуть в болотной жиже машину пришлось оставить. Взяли всё, что можно было унести. Из тяжёлого осталась одна РПГ. Всё остальное стрелковое и несколько осколочных гранат.

— Босс, как мы его побеждать–то будем, — расспрашивал Костыль глядя на скромный арсенал.

— На месте разберёмся.

Шли молча. Болотная жижа чавкала под ногами стараясь с каждым шагом затянуть ногу как можно глубже. Воздух звенел москитным шумом.

Первым шёл полковник. Он держался довольно браво. Как только встали на пеший марш, он сразу взбодрился, подтянулся, глаза загорелись. Следом шёл Костыль, ему пришлось большую часть оружия. Ляля ехала на своём привычном месте, на шее у Шрама. Ива замыкала колонну, у неё была только винтовка.

— Эй, полковник! — окрикнул Шрам, — сбавь тэмп чуток. Ты то на легке, мы не поспеваем.

Полковник остановился. Комары его не жалили, только роились вокруг плотной тучкой.

— Вы как будто знаете куда идти.

Шрам поравнялся с ним.

— Топи нами изучены хорошо. Есть подробные карты. Жилище Олмута вон там, — полковник указал рукой вперёд, — несколько домиков на не большой возвышенности. На карте обозначена как сухая плешь. Вправо от плеши чёрные топи. Мы там несколько коптеров потеряли. Падают. Влево топи не изученные, там тоже попадаются небольшие островки суши, есть даже карликовые деревца. За плешью болота, болота, болота.

— Большая работа проделана, — съязвил Костыль, — к чему вам топи?

— Базу хотели сделать, элиты практически нет, заражённых нет, иммунные и рейдеры стороной проходят. Болота идеальное место. Ваш Олмут не дурак.

— Он такой же наш, как и ваш. Сколько ещё топать до этой Плеши, — Шрам огляделся по сторонам.

— Не могу точно сказать, — полковник плюнул в болото, зачем–то передернул затвор своего оружия и зашагал вперёд.

— Костыль, на чеку будь. А то никто ничего не знает.

— Окей босс.

Сумерки стали проглатывать горизонт, потом обняли всю группу, подтаскивая за собой кромешную тьму. Кошмара словно озверела, осатанела, обезумила. Даже стойкий полковник то и дело шлепал себя по лицу ладошкой.

— Я его слышу, — Ляля похлопала по голове Шрама. Тот остановился и спустил девочку на кочку.

— Гут, тормози, — окликнул он полковника.

Собрались все в небольшой круг. Костыль уселся прямо в болото. Ему было плевать, что вымокнет.

— Что дальше? — спросил он.

— А что дальше? Будем пробовать воевать. Ляля, вон, уже его слышит. Значит Табо не далеко. Как подойдём ближе Костыль нам расскажет, кто где стоит.

Надо ликвидировать Олмута, это первым делом. Ляля пока Табо подержит. Ива ты с ней будешь. Рабы Олмута наверняка вооружены будут, так что встретят. Я с Ивой и Лялей пойдём справа, Костыль, твоей флаг левый. Полковник вы идёте в лоб, оттягиваете на себя внимание основных сил. Как со всеми расправимся, попробуем взорвать Табо. Ляля, ты сможешь сделать, так чтобы он постоял неподвижно.

— Я попробую.

— Тогда вперёд.

Олмут давно не спал так крепко. Силы его были истощены. Но результат радовал. Внешника он специально освободил и отпустил. Пусть донесёт до своих, какая сила теперь в руках старика.

Безмятежный сон был прерван стрекотом автоматных очередей. Олмут не сразу понял, что к чему. Вышел на улицу, посмотрел в сторону где должен был сидеть монстр. В темноте белело пятно тела монстра.

Олмут посмотрел в темноту болот, стреляли его рабы.

— Гости? — удивился он, — кому это жизнь не мила?

Олмут ослабил контроль над Табо, чтобы почувствовать атакующих.

— Чёртов внешник, — выругался он, — я не для этого тебя освободил, чтобы ты моих рабов убивал. Грамотно как убивает.

В самом деле, полковник почти беспрепятственно прошёл почти половину Плеши. Рабы оказались войнами никчемными, только и могли, что стрелять, почти не целясь и не думая.

— Вот засранец, — ругался Олмут, — ну хорошо. Как тебе это. Он перевёл всё внимание на контроль над монстром. Табо послушно поднялся и пошёл во тьму.

— Был монстр, стал мешок с дерьмом — радовался старик.

Полковник прекратил огонь потому что по нему перестали стрелять. Из темноты, где–то впереди доносились жуткие вопли врагов. Гут сразу догадался в чём дело, в бой вступило чудовище которое не делит на своих и чужих, оно просто убивает без разбора. Полковник не боялся смерти, но ему захотелось хоть немного поквитаться с белой элитой, просто смерть его не устраивала. Он побежал на левый фланг где к логову гипотоника пробирался Костыль.

Олмут непроизвольно морщился каждый раз когда Табо разрывал одного из рабов.

«Эти дармоеды мне больше не нужны, — успокаивал он сам себя, — хватит мне одного раба. Куда делся недотепа внешние?»

Старику снова пришлось ослабить контроль над Табо, чтобы почувствовать внешника.

Костыль с левого фланга почти уже добрался до логова Олмута. Ему попались только два плохо вооруженных раба, их он без труда убрал ножом.

— Не стрелять! Это Гут! — услышал он голос полковника из темноты.

— Ты чего здесь забыл, вояка, — Костыль явно возмущался, — тебе где велено быть, солдафон хренов!

— Заткнись придурок, — зыркнул глазами подбежавший Гут, — в лоб не пройти. Монстр встречает.

У них над головами пронеслась очередь трассеров, следом ещё две.

— Ложись, — Гут свалил с ног Костыля, и вовремя, через долю секунды трасер несколько раз просвистел уже на уровне их голов. Костыль замер.

— Из пулемётов бьют, там укрепление. Вроде из брёвен.

— Вроде, вроде, — передразнил полковник, — надо идти пока темно. Но только они попровали приподняться по ним сразу заработали пулемёты, вдавливая обоих в землю.

— Чёртовы дети, — ругался Костыль. Здесь не пройти.

Шрам, Ива и Ляля не встретили вообще ни какого сопротивления. Правый фланг Олмут не укреплял за ненадобностью. Справа Чёрная Топь, с той стороны не кого ждать.

— Костыль, что у вас, — нарушил Шрам радио молчание.

— Босс, нас пулемёты в грязь вдавили. Полковник со мной. Белая Жуть по центру. Старик не знаю где. Головы поднять не можем.

— Белая Жуть, — хмыкнул Шрам.

— Я попробую, — сказала Ляля, уселась по турецки и опустила голову на грудь.

— Что попробуешь? — испугался Шрам, — нет Ляля, ещё слишком рано.

Но девочка уже не слышала его, она пыталась взять контроль над монстром.

— Ива займи позицию, могут гости пожаловать, я буду с Лялей.

Олмут сразу почувствовал присутствие Астронома.

«И ты здесь, маленькая моя дрянь, — улыбнулся он, — на этот раз у тебя ничего не выйдет. Здесь я хозяин».

Олмут мысленно разослал оставшимся рабам приказ «Гостей убить," и перевёл все силы на контроль над Табо.

Монстр развернулся и пошёл на правый фланг.

Солнце ещё не взошло, но чернота неба начала постепенно разбавлялась светом, становилась серой.

Ива заняла позицию чуть поодаль от Шрама с Лялей. Она уже сняла двух рабов, которые подкрадывались к её позиции. И была готова встречать новых гостей. В плечо после каждого выстрела отдавало острой болью.

Ещё один раб с автоматом шёл к их позиции совершенно спокойно не скрываясь. Он на угад стрелял короткими очередями в сторону Шрама и Ляли.

Хлопнул выстрел винтовки, голова раба дернулась, из черепа вылетело красное облако, и тот рухнул лицом вниз. Ива очередной раз поморщилась от боли.

Белый Табо стоял рядом с Олмутом, закинув свою уродливую башку вверх и не двигался с места. Ляля прикладывала массу усилий, чтобы дать монстру команду на уничтожение гипнотоника, но у неё не получалось. Сам Олмут был силён, да ещё внимание постоянно отвлекали стрелки, которых Олмут не жалел, посылая одного за другим.

Сам Олмут почувствовал усталость все его потуги раздавить Астронома пока не увенчались успехом. Он перестал улыбаться и стал откровенно злиться. Ему хорошо представлялось, где находиться Астроном, где снайпер, где Шрам, где внешник и боец рядом с ним. За последних двух он не волновался, они надёжно прижаты пулеметным огнём. А вот, что делать с этой троицей, которая не только яростно сопротивляется, но и начинала потихоньку давить он пока не знал. Решение пришло неожиданно.

Шрам посмотрел в сторону Ивы. Каждый хлопок её винтовки отзывался болью по всему его телу. Ему бы очень хотелось помочь своей жене отбиваться от полуразумных стрелков, но оставить Лялю он не мог. Ляля сидела так же неподвижно. Иногда у неё дергалось плечо.

«Ребёнок без детства," — пожалел её Шрам.

Возле самого уха Шрама просвистела пуля.

— Не понял. Это ещё откуда? — негодовал он.

Огляделся. Вокруг никого. Только Ива. Ива!

— Какого хрена? — Шрам замер. Его жена целилась в их сторону.

— Ива! Это мы! Очнись! — заорал он, что было сил.

Из ствола винтовки Ивы вырвался огонёк пламени. Шрам прыгнул в сторону Ляли, чтобы прикрыть её. В это же мгновение в плечо врезалось что–то раскаленное. Шрам взвыл и схватился рукой за рану. Повалился на землю. Одежда мгновенно окрасилась в алый цвет.

— Ива! Перестань! Слышишь? Это мы! — орал Шрам.

Рядом с его головой в землю шепнула пуля. Ляля никак не реагировала, она так же сидела по турецки опустив голову. Шрам поднялся и на коленях пошёл к девочке. Ещё одна пуля обожгла тоже самое плечо.

— А–а–а-а-а!!! — возопил Шрам, — твою Элиту, Ива! Прекрати огонь!

Рядом с ним в землю шепнула ещё пуля.

— Костыль! — заорал Шрам в рацию, — Костыль делай что хочешь, но сними этого гада. По нам Ива ведёт прицельный. Я не продержусь долго!

Пуля из винтовки угодила Шраму в ногу, вырвав из бедра кусочек мяса. Шрам стиснул челюсти от боли.

— Я сдохну сейчас! — заорал он в рацию.

Костыль не прицельно дал очередь над головой. В ответ в их сторону с бешеной силой заработали пулемёты. — Шрам, нам головы не поднять, покрытие слишком плотное.

Пулемёты стихли в ожидании.

Шрам прикинул все за и против. Выход один, надо стрелять в Иву. Иначе она положит их всех, и его и Лялю, Табо добьет Костыля с Гутом. На его счастье спустился лёгкий туман. Шрам сел спиной к Ляле закрыв её от пули со стороны Ивы и приготовил свой сто третий АК.

Ива вышла из тумана с винтовкой на изготовку. Под контролем Олмута она стреляла намного хуже, у Шрама было больше шансов. Он поднял автомат здоровой рукой и прицелился в жену.

— Чёрт, Ива, прости меня, — в его глазах блеснула слеза. Ива шла как робот, с холодным взглядом убицы.

На левом фланге заработали пулемёты, но через мгновенье раздался взрыв и пулемёты замолчали.

Олмут вздрогнул от неожиданного взрыва и кинул взгляд в ту сторону всего на мгновенье. Когда он повернулся вокруг его шеи обернулась щупальца. Она так сдавила горло старику, что тот начал задыхаться. На лбу надулась толстая вена, глаза «вылезли из орбит». Табо поднял его на высоту своего роста. Беспомощный Олмут дрыгал ногами и хлопал ладошками по щупальце наивно пытаясь освободиться. У него перед лицом появился острый кончик хвоста Белого Монстра.

— Та–а–а-а–б–о-о — прохрипел монстр.

Кончик его хвоста со скоростью молнии врезался в череп Олмуту. От такого удара голова старика лопнула как переспелый арбуз. Куски черепа, кровь, мозги разлетелись в разные стороны.

Костыль приподнял голову, пулемёты молчали, тогда он привстал, стрельбы не было, можно вставать в полный рост. Укрепление откуда недавно били пулемёты было раскурочено в хлам. Некоторые бревна облизывали робкие языки пламени. Рядом лежал полковник. Пулемётные очереди не оставили на нём живого места. Всё его тело было разорвано пулями, несколько из них попало в лицо, изуродовав его до неузнаваемости и всё же он выпустил заряд РПГ первый.

— Храбрый внешник, — только и нашёлся, что сказать Костыль.

Ива очнулась, когда лицо Шрама попало в перекрестие её оптики. Шрам опустил автомат, он был готов к смерти, в жену он выстрелить не смог бы. Ива отбросила винтовку, как будто оружие было чумное и подбежала к мужу.

— Вот блин, Шрамчик, это я тебя так?

Она доставала бинты, чтобы начать перевязку. Укол лайт–спека.

— Потерпи родной, потерпи пожалуйста, — суетилась она.

Шрам в ответ только улыбался.

Из тумана вышел Белый Табо. Ива и Шрам замерли. Монстр спокойно прошёл мимо них в сторону чёрных топей. Через минуту, он исчез в тумане. Ещё через минуту из тумана раздался рев сотен гризли. Монстр чувствовал свою гибель, но противиться воле Ляли не мог.

— Она его топит? — спросила Ива.

Шрам кивнул.

Ляля подняла голову, посмотрела на Иву и тут же упала на спину потеряв сознание. Ива подняла её. Девочка была ледяной. Она спала.

— Пошли домой, — Ива помогла подняться Шраму.