Назад в ад

Часть 1

Кластер фермера.

Шрам проснулся, кто–то аккуратно тряс его за плечо.

— Уже утро? — спросил он спросонья.

— Тссс.

Костыль прижал палец к своим губам.

Шрам огляделся, вокруг темно.

— Случилось что?

— У нас гости, — шептал Костыль.

Шрам прислушался, тишина просто оглушала. Только через несколько минут где–то в далеке послышался шум мотора. Машина ехала в их сторону. Шрам взял автомат и потихоньку пробрался к окну. Чёрный силуэт машины промчался вдоль улицы в сторону фермерского хозяйства, поднимая столб пыли. Без фар. без габаритных огней.

— Кого это хрен принёс? — прошептал Костыль.

— Отсюда не видать. Может иммунные, может внешники, может муры. По крайней мере точно не монстры.

— Не монстры — это хорошо. Внешники вряд–ли, они большими группами по Улью шастают. Муры? Или местный иммунный, знает куда едет.

Мотор машины заглох в конце улицы.

— Тихо.

Шрам насторожился. Дверцы машины не хлопнули.

— Похоже в машине спать легли. Ночью не полезем. Костыль, ты ложись поспи. Утром решим как быть.

— А ты как?

— Я нормально, даже странно, быстро восстановился.

— Ладно, карауль. Я спать.

Костыль устроился поудобнее на полу, зевнул и закрыл глаза.

Дальний блокпост Эльдограда.

Ива с трудом держалась чтобы не потерять сознание. Рана была рваной. Она потеряла много крови. Ляля никак не могла сообразить, что ей надо делать, как помочь. В одной из комнат бункера она нашла несколько кроватей. Старая простынь послужила временной перевязкой. Но тряпка быстро напитывалась кровью.

— Ляля, поищи хорошо, должна быть хоть какая–нибудь аптечка, — слабым голосом попросила Ива.

Она задыхалась, её начинало лихорадить. Силы быстро покидали. Вспыхнул свет. Ляля нашла небольшой фонарик. Это внешников, «долгоиграющий». Осмотрела бункер. В углу валялась сумка с бутылками.

— Что это? — девочка подала одну из бутылок Иве, открутив крышку.

Запах спирта ударил в нос. Ива стянула напитанную кровью простынь и кинула её на пол.

— Лей на рану, — протянула она бутылку девочке и сжала зубы что было силы.

Ляля трясущимися руками стала расплёскивать спирт на рану. Ива терпела сколько смогла, сначала она просто стонала, но когда боль стала нестерпимой откинула голову назад и громко закричала. Дыхание стало частым, она закатила глаза и потеряла сознание.

Ива, то горела огнём, то провалилась в ледяную бездну. В голове всё кружилась адским вихрем. Яркий свет сменялся кромешной тьмой. Незнакомые лица людей превращались в жуткие морды монстров, обрывки слов и фраз становились жутким ревом. Она не знала, что это; смерть или сон. Потом всё исчезло, стало тихо и тепло. Она приоткрыла глаза. В слабом свете фонарика Ива увидела заплаканное лицо Ляли. Девочка была уставшей, похоже она совсем не спала.

— Ты живая? — шёпотом спросила Ляля.

— Да.

Ива лежала на одной из кроватей. Рана перевязана, кровь больше не текла. Рядом с кроватью на полу валялись ещё несколько окровавленных простыней. Это казалось невероятным, но Ляле удалось остановить кровь и наложить повязку, не профессионально, но всё же. Губы у Ивы пересохли и потрескались. Жутко болело плечо.

— Пить.

Ива с трудом шевелила губами.

— Сейчас.

Девочка поднесла к губам Ивы флягу с водой. Сделав несколько глотков Ива тяжело вздохнула и тут же сморщилась от боли.

— Я думала, ты умерла, — плакала Ляля.

— Нет, солнце, нет. Как же я тебя брошу.

Каждое слово отзывалось звонким эхом в замутненном сознании.

— Я еду нашла, и воду, и даже живчик есть.

Девочка перестала плакать

— А дядя Шрам придёт?

— Придёт. Обязательно придёт.

Ива хотела улыбнуться, но боль заставила её сморщиться.

— Вот поешь. Это печенье, — Ляля протянула кусок галеты.

— Размочи в живчике, — попросила Ива.

Жевать сил не было, поэтому Ива долго держала размоченную галету во рту, прежде чем проглотить.

— Мне надо поспать, сил нет. Ляля ты тоже отдохни.

Боль не унималась, но тем не менее стало на толику легче.

— А ты не умрёшь? — снова заплакала девочка.

— Нет, теперь нет.

Ива закрыла глаза и снова погрузилась в вихрь жутких кошмаров.

Кластер фермера.

Шрам разбудил Костыля. Солнце уже кинуло в небосвод свои первые лучи, окрашивая его в нежно голубой цвет.

— Пора, вставай.

Костыль потянулся на полу и потёр заспанные глаза.

— Что там гости? — зевая спросил он.

— Не знаю тихо сидят.

Костыль подкрался к окну и посмотрел в конец улицы. Он увидел только небольшую заднюю часть приехавшей ночью машины, остальная часть кузова была укрыта за Камазами.

— Глазам не верю. Мы за ним, а он к нам.

— В смысле, — не понял Шрам.

— Это Призрак, его Хамви. В машине сидит. Спит хорек.

— Ты откуда знаешь, что в машине?

— Я же скан.

— Пошли надо навестить эту крысу.

— Смеёшься. Он убьёт нас быстрее, чем мы успеем понять, что умерли.

— Ладно, сиди здесь. С винтовкой управишься?

— Могу.

— Тогда будь на готове.

Шрам шёл стараясь не шуметь, ступал осторожно. Метрах в десяти–пятнадцати от машины, остановился, поднял камень и швырнул в Хамви. Удар по броне заставил Призрака вздрогнуть. Сон пропал. Он посмотрел в окно и увидел мужика со шрамом на лице и автоматом в руках.

— Это, что ещё за хрен, — выругался Призрак.

— Выходи, поговорить надо! — крикнул Шрам и закинул автомат за плечо.

— Поговорить? Это что–то новое, — удивился Призрак, он открыл дверцу и вышел из машины. Из оружия у него был только пулемёт на турели. Да большой охотничий нож. Пулемёт не вариант. Быстро не развернуть, да и грохот от него жуткий. Кроме того надо ещё и попасть в цель. Костыль бы управился, но Призрак был плохим пулеметчиком. Ножа в этой ситуации вполне хватит. Он рассмотрел незнакомца и сразу признал в нём главу семейства, которую видел в гостевом доме «Мурша».

— Как ты меня нашёл! — изумился Призрак.

— Где женщина и девочка?

— Думаю их топтун догрызает, — хмыкнул Призрак.

Шрам скинул автомат, Призрак в то же мгновение задействовал дар и ринулся с ножом к Шраму, но когда нож был у самого горла противника, тот вдруг исчез. Призрак опешил.

«Быть не может, он что, тоже клок–стопер? Но куда он делся?»

Призрак огляделся на застывшую во времени реальность. Шрама нигде не было.

«Что за хрень, где он?»

Костыль видел в прицел как исчез Призрак и в тоже мгновенье пропал Шрам. Призрак появился на том самом месте где стоял его противник, был явно растерян. Палец Костыля стал плавно надавливать на спусковой крючок. Убить с такого расстояния клок–стопера шансов мало. Услышит хлопок, и через секунду воткнет в стрелка нож. Но рискнуть можно. Всё же Костыль мешкал. Призрака он никогда не любил, тот обходился с ним как хозяин с собакой, и бросил когда стало опасно. Но ощутить нож в черепе сразу после выстрела, не выглядело удачной перспективой.

Приклад автомата вылетел из воздуха, и врезался в челюсть Призрака с такой силой, что тот подлетел на пол метра не меньше. Нож выпал из рук и клок–стопер распластался на земле. Из воздуха за прикладом автомата материализовался Шрам.

Костыль резко убрал палец со спускового крючка.

— Какого хрена? Как он это делает?

Костыль был восхищён и удивлён до крайности. Он закинул винтовку за плечо и покинул укрытие.

Шрам нашёл в Хамви верёвки, те самые которыми недавно вязали Иву с Лялей. Потом не спеша, но очень надёжно связал Призраку руки за спиной и ноги, так, что при всём желании невозможно было сделать и шага. Похоже он свернул Призраку челюсть, а надо чтобы тот мог говорить. Шрам не церемонясь двинул ногой в челюсть, та похоже встала на место. По крайней мере так было похоже. Призрак застонал и приоткрыл глаза. Шрам присел рядом на корточки.

— Повторяю вопрос, где женщина с ребёнком?

В глазах у Призрака двоилось.

— Да пошёл ты, урод — злобно выдавил он.

Шрам отошёл, поднял охотничий нож. Подошёл к связанному и с размаху воткнул нож в левое бедро. Призрак взвыл от боли.

— Ах ты тварь! Я тебе горло этим ножом перережу, — сквозь зубы превозмогая боль прорычал Призрак.

— Всенепременно. Если только сможешь двигаться так же быстро без ног.

Шрам вытащил нож из раны и уже размахнулся чтобы воткнуть его во вторую ногу, как Призрак завопил:

— Я скажу! Скажу! Не надо.

Шрам одобрительно кивнул, и убрал нож в сторону.

— Они сбежали, у дальнего блокпоста Эльдограда, там когда–то внешники стояли.

— Когда–то?

— Да, блокпост бросили, топтун там охотится.

— Внешники испугались топтуна?

Шрам от удивления вскинул брови вверх.

— Не знаю кого они испугались, не было времени выяснять.

Призрак корчился от боли.

Подошёл Костыль навёл ствол винтовки в лицо бывшему боссу.

— Костыль это ты? Ты что же пёс, теперь с этим уродом?

— Ну да. Ты меня подыхать оставил в Рыбацком, — не возмутимо ответил тот.

— Шлепнуть его?

Костыль прицелился.

— Не надо, патронов и так мало. Пусть лежит здесь, сам окочурится. Может ему повезёт и его сожрёт какая–нибудь тварь. Пошли.

Костыль на прощание пнул Призрака в живот, что было сил. Клок–стопер скрючился и закашлялся.

— Хорош, он своё получил, садись в машину.

Крикнул Шрам и сел за руль Хамви.

— Босс, здесь кажись дозаправиться можно.

Указал Костыль на цистерну.

— Ок, давай дозаправимся, всё одно сюда больше не вернёмся.

— За консервами в магазин тоже заскочим.

— Давай, только быстро.

Шрам завёл Хамви и подогнал к цистерне.

Часть 2

Стаб Багдад.

Брит объехал Эльдоград стороной. Нарвался на нескольких заражённых, но кроме споранов в них ничего не было. Горючим разжиться нигде не получилось. Он бросил машину у стаба «Багдад», и зашёл туда пешком, как рейдер одиночка. По хорошему так оно и было. С внешниками он никогда не сотрудничал, напротив с удовольствием убивал, как собственно и муров. Команды у него теперь не было. Одиночка одним словом.

На хорошую гостиницу средств не было, пришлось остановиться в общежитии для проходимцев. Несколько дней искал работу, но тщетно. Из Багдада не было ни рейдов, ни транспортных колонн, ни вольных охотников на заражённых. Причиной тому был Белый Табо. Так его прозвали местные. Белый Табо — громадный монстр, после встречи с которым никто ещё не выжил. На память Бриту пришла стычка двух Элит в Рыбацком. Скорее всего белый Табо и есть тот самый монстр, что уничтожил всю его команду. Горох и спораны быстро заканчивались. Чтобы хоть как–то питаться устроился в охрану периметра стаба. Платили фигню, но зато кормили, обеспечивали оружием и боеприпасами. Работать халдеем Бриту не позволяла гордость.

В небольшой оружейке, она же служила дежуркой, ему выдали старый АК‑74, под патрон пять–сорок пять.

Три магазина. Один почему–то пустой. Две «эфки».

ПМ (пистолет Макарова) с одним заряженным магазином, непонятно для чего, наверное, чтобы было из чего застрелиться. Галеты, вода, фляжка с живчиком, две консервы, два шприца со «спеком», бинт, пластырь и даже маленькая плитка шоколада. Вот и всё добро.

«Лучше, чем жрать тухляк в общаге», — решил Брит, грустно улыбнулся, собрал барахло и вышел из дежурки.

В напарники ему достался здоровый детина, который звал себя Мельником. Ростом под два метра, с большим пузом, с круглым, всегда красным. лицом, глазами на выкат и пышными усами. Умом Мельник не блистал, порой казалось и вовсе им не пользовался. Чаще молчал и непременно что–нибудь жевал.

За ними закрепили часть северного периметра, дали УАЗ обшитый тонкими листами железа и отправили дежурить в ночь.

Мельник вёл машину не спеша. Жевал кусок вяленного мяса, запивал из фляги живчиком.

— Новенький? — неожиданно спросил он, не глядя на напарника.

— Угу.

— На долго?

— С первым же конвоем свалю.

— Значит на долго, — улыбнулся Мельник.

— Что так плохо?

— Да, раньше хорошо было. В Эльдо все пёрли. Конвой за конвоем. Богато жили. А сейчас… — он махнул куском вяленного мяса.

— Внешники?

Хм. Если бы. С теми фраерами мы в лёгкую расправлялись бы. Тварь какая–то появилась. И усё.

— Белый Табо?

— Вроде так. Говорят он Эльдоград выжрал до последней собаки. Потом исчез. Эльдо сразу Внешники заняли. Тварь пропала, но и конвои больше не шли. А сейчас Табо вернулся. Валить надо отсюда.

Мельник на несколько секунд уставился на Брита.

Тот ничего не отвечал, он думал, что делать дальше. На севере ему не плохо везло, стаб свой был. Пусть не самый богатый, но свой. Люди, техника. Теперь ничего не осталось. В одиночку до Серного пешком не дотопать. Уж лучше здесь фигнёй маяться, чем в желудке у заражённых оказаться. Авось и свезёт как–нибудь.

УАЗ остановился, в свете фар было небольшое укрепление с местом под пулемётную точку. Узкая грунтовая дорога убегала куда–то дальше в кошмарную тьму Стикса.

— Прибыли, — пояснил Мельник, — один спит, один дежурит. Хошь ты первый, хошь я.

— Спи ты, — Брит пожал плечами, — я один хрен не усну сейчас.

— Как скажешь, — прокряхтел Мельник и завалился на грубо сделанный лежак из брёвен.

Через пару минут слух Брита раздражал жуткий храп.

— Такого храпа и Элита испугается, — хмыкнул Брит и вышел за укрепление, чтобы осмотреться.

Кластер фермера.

Как только Хамви исчез из виду Призрак пополз к навесному оборудованию для сельхоз работ у тракторов. Он привалился возле плуга и стал о его острие перетирать верёвку. Освободив руки он быстро развязал путы на ногах. Рана в бедре кровоточила. Штанина потяжелела, напитавшись кровью. Призрак достал из внутреннего кармана металлическую коробочку, перетянутую тонкой резинкой. В ней лежали три шприца, наполненные жидкостью.

Укол лайт–спека, снял боль. В Камазе он нашёл аптечку с бинтами. Обработал и перевязал рану. Больше всего ему было жалко Хамви, привык он к этой машине.

А Хамви тем временем летел на блокпост, где Призрак упустил Иву и Лялю.

— Там вроде топтун бродит, у этого блокпоста, ты как, пятидесяткой владеешь? — не сводя с дороги глаз спросил Шрам.

— Как родной, — улыбнулся Костыль, — уж топтуна то всяко уделаем. А вот если появиться то чучело из Рыбацкого, пулемёт не поможет.

— Что ещё за чучело?

— Я таких не то что не видел, и представить не мог. Мерзкая тварь. Он Элиту как порося на части разделал за секунду. Да ещё говорил что–то.

— В смысле, — Шрам уставился на Костыля.

— Что вроде «табо, табо».

— Монстр белый?

— Как снег.

Шрам ударил по тормозам.

— Табо?

— Ну, да вроде как. Мне его речи не в дамек было выслушивать, я в колодец сиганул.

Шрам, нажал на педаль газа

— Если это то, что я думаю, дело плохо. Надо скорее найти Иву с Лялей и мотать на остров, подальше отсюда.

Периметр стаба Багдад

Брит не знал чем занять себя. Походил вокруг поста. Осмотрелся. Скукотища. Спать не хотелось. В далеке послышался шум моторов. Сначала Брит решил, что ему просто кажется и это эхо от храма Мельника. Но шум становился всё ближе и отчетливее. Брит толкнул в бок Мельника

— Какого чёрта! — пробубнил тот сквозь сон.

— Вставай, кто–то едет, прямо к нам.

— Конечно к нам. Дорога–то одна.

Мельник поднял указательный палец.

— Тихо.

Он прислушался.

— Это колонна. Больше четырёх машин. Едут открыто, не маскируются.

— Ты откуда знаешь, — спросил Брит.

— Слышу.

— Внешники?

— Не похоже. Минут через десять узнаем. Там «Муха» в багажнике есть. Бери её и укройся на фланге. Если что, бей по последней машине, чтобы назад не сдали.

— Разберусь. Учёного учить только портить.

— Ишь ты, учёный, — хмыкнул Мельник.

Брит взял гранатомет, закинул его за спину, передёрнул затвор автомата и скрылся в темноте на фланге.

— Топает как слон, учёный мля, — фыркнул ему в след Мельник.

Колонна шла с выключенными фарами, остановилась прямо возле укрепления за которым с РПК сидел Мельник.

Передняя дверца головной машины открылась. Из машины вышел мужик и сразу крикнул:

— Мельник, не вздумай стрелять! И бойцу своему скажи, пусть «муху» закроет, а то ещё шмальнёт ненароком.

— Грач, ты что ли? — крикнул мельник продолжая целиться в мужика.

— Я, я. Что повылазило?

Мельник вышел из–за укрытия с пулемётом на перевес. Грач пошёл на встречу.

— Здоров лентяй, — хлопнул Грач по плечу Мельника.

— Чего сразу лентяй? — буркнул тот.

— Совсем здесь обленишься, вон зад какой наел. Говорил же, пошли ко мне в команду.

— По Улью рыскать, смерти искать? Не, я лучше здесь.

Грач повернулся в сторону где сидел Брит.

— Выходи боец, опасности нет, — крикнул он в темноту. Потом достал пачку сигарет и закурил.

— В Улье курить вредно, — указал пальцем на сигарету Мельник, — Элита запах дыма далеко чует.

— А мы Элиту далеко чуем. Бояться глупо.

Грач сделал глубокую затяжку и выпустил дым в небо.

Из темноты вышел Брит.

— Привет солдат, как служба? — Грач протянул ему руку.

Крепкий солдат, этот Грач, в камуфляже и берете ВДВ. На вид лет под пятьдесят, коротко остриженные седые волосы аккуратно уложены под беретом

— Нормально, — буркнул Брит, ответил на рукопожатие и не задерживаясь пошел к УАЗу.

— У, какой необщительный. Что нового? — повернулся Грач к Мельнику.

— Да не дыми ты на меня, — отмахнулся тот, — ни хрена нового. Сидим как мыши. Если бы не копиры уже издохли бы давно. У тебя как? Откуда прёшь?

— С севера иду. Поохотились хорошо, так что внесём в Багдад немного разнообразия и безобразия. Что в Эльдо, всё так же внешники?

— Не знаю, я туда не ходил.

Брит уложил гранатомёт в багажник патрульной машины.

— Привет Брит, — услышал он знакомый до боли голос.

— О, чёрт. Да ну на. Олмут, — Брит медленно повернулся.

— Как видишь. Нашёл Астронома?

— Нет, не было в Рыбацком никакого Астронома. Мы всех опросили кого успели. Потом Элита на стаб напала, а потом что–то более страшное. Здоровенный белый, уничтожил всех моих людей, я еле ушёл.

— Белый Табо? — спросил Олмут.

— Да, — протянул Брит, — что–то такое он пытался произнести. А ты откуда знаешь, что он болтал?

— Я много чего знаю Брит, много. Пошли. В Багдад нам не надо. Гранатомёт забери.

Олмут накинул капюшон, развернулся и исчез в темноте.

— Вот зараза, влип так влип, — Брит закинул гранатомёт за спину и поплёлся за Олмутом.

Дальний блокпост Эльдограда.

Ива просыпалась лишь не надолго. и снова засыпала. Ляля всегда была рядом, с водой и галетой размоченной в живчике. Рана практически не затягивалась. Кровь то запекалась, то снова начинала идти, стоило Иве слегка пошевелить плечом. Провалившись в глубокий сон она вдруг услышала голос Шрама и радостный смех Ляли. Боль в плече стала утихать и вскоре совсем отпустила. Вихрь кошмаров остановился. Сон стал спокойным и тёплым. Когда она открыла глаза, то увидела в тусклом свете фонарика лицо Шрама. Он смотрел на неё и гладил по растрёпанным волосам.

— Ты пришёл, — улыбнулась Ива и протянула к нему руку. Шрам поцеловал протянутую ладошку.

— Где Ляля, — чуть слышно спросила Ива.

— Отсыпается, она большая молодец.

— Да, знаю. Что с моим печём?

Голос Ивы был очень слаб, губы пересохли и потрескались. И всё же она пыталась улыбаться.

— Жить будешь, — ответил Шрам, — но о карьере снайпера пока можешь забыть. Спек тебя поставит на ноги. Как только сможешь передвигаться уедем на остров.

Ива хотела сказать ещё что–то, но силы закончились и она опять провалилась в глубокий сон.

Часть 3

Кластер фермера.

Призрак практически не вылазил из фермерского дома. Ножевая рана затянулась, но ходить всё ещё было больно. Он успел привыкнуть к этому кластеру. Теперь это будет только его хозяйство. Здесь всё есть для организации хорошей боевой группы. Можно было плюнуть на пошлое и начинать новый виток развития в Улье. Но червь тщеславия точил душу. Поражение от Шрама не давало ему спокойно жить. Какой же он лидер, когда какой–то мужик расправился с ним как с ребёнком? Даже Костыль перешёл на другую сторону. На Костыля наплевать, а вот этот, со шрамом на морде сильно разозлил. Даже сильнее, чем Брит. Брит собственно тупоголовый солдафон, на таких и обижаться не интересно. А вот Шрам нет, Шрам личность, как и Призрак. И он унизил Клок–Стопера. Нельзя такое спускать с рук.

Ещё его женщина. Призрак приходил в горячее возбуждение вспоминая Иву. Нет, конечно, это была не любовь, но так страстно он ещё никого не желал. Образ Ивы постоянно всплывал у него в памяти и сводил с ума. Он начинал тонуть в мечтах, представляя как обладает этой женщиной. Фантазии рвали на части его волю, убивали здравый смысл. Призрак решил, что завладеет этой женщиной, сделает её покорной рабыней, послушной наложницей. Она будет удовлетворять его как он хочет и когда он потребует.

Через день, максимум два рана на ноге позволит Призраку сесть за руль. Он поедет в Багдад, выменяет там оружие и боеприпасов, а может и найдёт пару парней в свою команду. Прадик для такого вояжа подойдёт. Из Багдада он помчит на поиски Шрама. Хамви машина приметная, найдётся быстро. Тогда несдобровать мужику со шрамом на морде. Но больше мести, Призрак жаждал сексуального удовлетворения с Ивой.

Дальний блокпост Эльдоград.

Ива спала, рана на её плече стала затягиваться. Она пошла на поправку. Шрам и Костыль по очереди дежурили снаружи в замаскированном Хамви. Заражённые в бункер может и не полезут, а вот внешники или муры запросто. Лучше быть на чеку.

— Иди отдыхай, — сказал Шрам залазия в машину, чтобы сменить Костыля.

— Да я не устал. С тобой посижу чутка.

— Что тут? Движение какое–нибудь было?

— Нет, совсем тихо. Ни людей, ни монстров. Как вымерли все.

— Вымерли все, — задумчиво повторил Шрам, — я уже сталкивался с подобным покоем.

— И что?

— Теперь все мертвы, кто в этот покой попал, вот что.

Костыль особо не понял о чём говорит Шрам, но покачал головой с знак согласия.

— Слушай, Шрам, открой секрет.

— Какой?

— Как ты Призрака одолел? Ты ведь не клок–стопер. А исчез и появился в одном и том же месте. Что за дар такой?

— Не знаю, — пожал Шрам плечами, — просто могу исчезать из этого мира, прячусь как в нише в каком–то другом мире и всё. Я всех вижу, меня никто.

— Ага, — снова ничего не понимая кивнул Костыль, — ну да.

— Кстати, ты же скан, чего не развиваешься? Дар редкий, полезный.

— Да с чего? — грустно вздохнул Костыль, — Призрак нам только пожрать давал. Все трофеи себе забирал. Мы с Пузырем как псы у него были.

— Чего не ушли?

— А куда? В стабе жить, тоже батрачить. Что так пёс, что этак, какая разница.

Шрам что–то протянул ему в зажатом кулаке.

— Держи.

— Это чего.

— Прими, мы надыбали недавно.

Шрам разжал кулак, Костыль увидел на ладони красную жемчужину.

— Давай, глотай её. Дар начнёт развиваться.

— Что–то мне боязно, а вдруг чего не так. Квазом не хочу стать.

— Держи. Она твоя, а ты решай, — Шрам положил жемчужину на ладонь Костылю, — боишься продай, хочешь выжить в этом аду рискуй. Я знахаря знаю хорошего, в Багдаде обитает. Мы всё равно туда двинем, хочешь сходим.

Костыль стёр рукавом слезу, опасаясь, чтобы её не заметил Шрам. Посмотрел на жемчужину, та стала пульсировать при контакте с его ладонью. В этом было что–то завораживающее. Костыль открыл рот и закинул туда жемчужину, дёрнул головой вверх и проглотил её как таблетку аспирина.

— Обещай, что при первых же признаках превращения в кваза, вышибешь мне мозги, — пристально посмотрел он на Шрама.

— Как скажешь, друг. На вот запей.

Шрам протянул флягу с живчиком.

Костыль сделал несколько больших глотков. Потом вернул флягу

— Ладно, я пойду ждать прихода. Сменю тебя через четыре часа, — сказал он и вышел из Хамви.

Окрестности Эльдограда.

Брит как послушная собачонка плелся за Олмутом. Этот статус его бесил, но он знал, что Олмут может превратить его в овощ, лишив собственной воли и способности мыслить, приходилось мириться с этой участью.

«Может в спину ему выстрелить? — подумал однажды Брит».

Но как только эта мысль промелькнула у него в голове, он тут же выхватил Глок из кобуры, снял с предохранителя и приставил к собственному виску. Ещё мгновение и он бы нажал на спусковой крючок. Олмут, не оборачиваясь, поднял руку вверх и погрозил указательным пальцем, уже стоящему на коленях Бриту.

— Я понял! Понял! — взмолился не вольный суицидник.

Тут же рука обмякла и пистолет шлепнулся на землю.

Олмут остановился и повернулся в пол оборота.

— И думать забудь, — сказал он улыбаясь, развернулся и продолжил путь.

— Чёртов гад, — прошептал Брит, и чертыхаясь поплелся следом.

На всём пути им ни разу, никто не встретился.

— Как–то всё странно, — сказал на привале Брит.

— Что именно?

— Жизни вокруг нет. Птицы не поют, за весь путь ни одного зверька, ни одного зараженного или иммунного. Никого.

— Есть один, — возразил Олмут, — Белый Табо. Скоро найдём его. Больше никто и не нужен.

— Мы в Эльдоград топаем? Там вроде как внешники засели.

— Вряд ли мы найдём там хоть одного живого внешника, — успокоил Брита Олмут.

Дальний блокпост Эльдограда.

Ива стала большую часть времени бодрствовать. Она была всё ещё очень слаба, но уже начинала вставать с постели и перемещаться по бункеру, опираясь на стенку здоровой рукой.

— Дело на поправку, — радостно сказал Шрам, когда Ива поднялась в очередной раз. К Ляле он относился теперь как к дочери. Если бы не девочка, Ивы сейчас не было бы в живых. Всякий смысл дальнейшего существования потерял бы тогда для Шрама смысл. Удивительно как ребёнок справился с такой тяжёлой задачей. И справился надо сказать великолепно.

— Надо уходить отсюда, — сказала Ива, присев рядом с мужем.

— Думаешь, ты уже способна выдержать дорогу?

— Не знаю, но здесь опасно.

— Чем же? — недоуменно спросил Шрам.

— Это опорный пункт внешников, могут нагрянуть в любой момент, против них мы не потянем. Топтун здесь охотиться. И ещё, я видела его.

— Кого? Его?

— Белого монстра, он жуткий.

— Табоцер?

— Нет, другой, тоже белый. Мне показалась он больше и сильнее, Табоцера. А возможно и умнее.

Шрам задумался. Эта информация его не радовала, но Ива права, если они в охотничьих угодьях этого Табо, лучше поскорее покинуть их. Иначе смерть неминуема.

— Завтра уедем в Багдад, — решил Шрам, — до стаба ты дотянешь, а там отлежишься уже в чистой постели. И знахарю тебя показать надо. Костыля за одно. Провизия тоже на исходе. Решено. Завтра двинем. Пойду сменю Костыля.

— А можно мне с вами?

Услышал он тонкий детский голосок.

— А не побоишься, стемнеет скоро. И не с вами, а с тобой, — поправил Шрам Лялю.

— Нет, с вами, то есть с тобой, не побоюсь.

— Тогда пошли.

Шрам обнял девочку за плечи и толкнул тяжёлую дверь бункера.