Назад в ад

Пролог

Шрам стоял один по среди болота и не мог понять, как он сюда попал, и что здесь делает. Он огляделся по сторонам, никого. Только болото на сколько глаз хватает. Болотная жижа уже давно заполнила сапоги. Куда идти? В какую сторону?

— Не ходи никуда. Стой где стоишь.

Услышал он знакомый голос у себя за спиной. Шрам медленно обернулся.

— Боцман! Ты жив! Вот Ива–то обрадуется! — завопил Шрам от радости и хотел идти к Боцману, но болото держало словно застывший бетон.

— Найди Астронома. Или все умрёте, — спокойно, но настойчиво сказал Боцман.

— Какого ещё Астронома? Боцман, мы добрались! Мы нашли этот остров. Там настоящий рай! Ни элиты, ни монстров, ни муров, ни внешников. Идём скорее. Ива дома! Она…

— Найди Астронома. Его многие будут искать. Найди первым. Спрячь. Смерть пройдёт по Улью, да так, что и мыши вымрут, смотри.

Боцман указал куда–то вперёд. Шрам с опаской повернулся. Стена белого как молоко тумана выросла в одно мгновение. Туман клубился, как дым во время пожара. Где–то глубоко в его недрах стал тускло мерцать белый свет. Он становился стабильнее, ярче. Шрам смотрел как завороженный и вдруг вздрогнул. В тумане появился силуэт громадной фигуры. Она приближалась. Шрам медленно потянулся за своим автоматом. Было слышно, как жижа, хлюпая, разлетается в стороны и комьями плюхается о поверхность, после каждого тяжёлого шага. Туман раздвинулся и фигура вышла из клубящейся стены.

— Твою… — выдавил из себя Шрам. Перед ним стоял монстр. Ослепительно белый. В броне, Табоцера. Его осьминожья башка открыла круглую пасть, оголив ряды зубов как у пираньи, только в разы больше и мощнее. Руки только до локтя были как у элиты, потом делились на десяток мощных щупалец, вместо предплечья и пятерни из когтей. Щупальца были почти без присосок, но по краям некоторых блестели полоской острой стали. Монстр сделал ещё шаг могучими полусогнутыми лапами прямо на Шрама. Последним из тумана показался хвост, длинный как змея и острый в конце как пика. Шрам скинул автомат и выпустил очередь прицельно в голову монстру. Когда патроны в магазине закончились, он быстро сменил на новый и дал ещё очередь. Монстр без малейших повреждений двигался к нему. В доли секунды одна из щупалец обвила его шею, и подняла на пятиметровую высоту прямо перед мордой урода. Монстр смотрел в глаза Шраму. И Шрам узнал этот взгляд.

«Тлаа–боооо».

Услышал Шрам жуткий, клокочущий, шипящий звук. Щупальца сжалась вокруг шеи сильнее. В глазах стало темнеть. Он болтал ногами, и бил руками по щупальце. Бесполезный автомат упал в болото, тут же увяз в грязной жиже. Острый как пика хвост монстра появился перед лбом Шрама, готовясь к удару.

— Тлаа–боооо, — прошипел ещё раз монстр. Острый наконечник его хвоста молнией влетел в голову. Шрам услышал хруст собственного черепа, кость разлетелась на куски. Глаза утонули в крови. Шрам заорал предсмертным криком, и сел на кровати.

Сердце его бешено стучало, тело обливалось потом. Он тяжело и часто дышал.

— Что с тобой? — спросила Ива, проснувшись от вопля.

— А? — переспросил Шрам. Он огляделся по сторонам. Это их новый дом на райском острове. Рядом Ива. Всё нормально.

— Тебе, что кошмар приснился? Ты дрожишь весь, — спросила женщина.

— Что? — всё еще тяжело дыша спросил Шрам.

— Дурной сон?

— Да. Похоже.

Шрам поднялся с постели, и набрал воды в кружку из ведра у стола.

— Если это сон, то уж сильно явный, — тихо сказал он скорее себе, чем Иве.

Часть 1

Бурый поцеловал Розу, и оттолкнул лодку от берега. Прыгнул на одной ноге пару раз и перевалился через борт, затаскивая рукой деревянную ногу. Погода выдалась хорошая. Попутный ветер наполнил парус. Бурый направил нос лодки в открытое море.

Когда он расставил сети солнце было уже в зените. На этот раз он ушёл от берега дальше обычного. Полоска суши с трудом проглядывалась в поле зрения. Кракены должны в это время года уйти далеко в море, но всё же Бурый чувствовал себя не уютно и тревожно.

Вся тревога исчезла, как только он стал вытягивать снасти из воды. Рыбы в сети, в это раз, набилось как никогда много.

«Домой пора, — улыбаясь улову сказал Бурый».

— Роза сегодня точно офигеет — он захохотал.

Поднял парус и направил лодку к берегу. Небольшая волна весело подгоняла лодку. Суденышко оказалось перегружено и морская вода, то и дело наровила запрыгнуть внутрь. Подойдя ближе к берегу Бурый увидел громадный сугроб.

— Это что ещё за хрень? — пробормотал он и достал бинокль. Сугроб от их хижины был километрах в десяти. И похоже шевелился! Да! Бурый разглядел, что суглоб пытается ползти всё дальше на сушу. Или показалось? Он продолжал наблюдать и разглядел, как над сугробом поднялась лапа или щупальца и сразу упала обратно. Бурый даже привстал выпустив рулевое весло.

— Кракена что ли выбросило? — пробормотал он. В борт ударила волна, стена брызг окатила Бурого и улов.

— А черт! — выругался он и схватил

рулевое весло одной рукой, а второй стал отчерпывать миской воду из лодки.

— Очень интересно. Ладно, потом изучу это тело, — решил он и взял курс на хижину.

Роза аж руками всплеснула увидев улов

— Ну Флинт, ты не только меня превзошёл, но и сам себя! — радовалась она.

Они вдвоём выволокли лодку на берег.

— Я на берегу Кракена видел, — сказал Бурый Розе, усевшись на нос лодки.

— Кракена! На берегу! — она звонко рассмеялась. — Да ты перегрелся что–ли?

— Да нет же, говорю, видел! Громадный. Белый как снег.

Роза рассмеялась ещё сильнее.

— Белый кракен! — заливалась она смехом.

— Тьфу, — сплюнул Бурый.

— Ладно, добытчик, пойдём поедим, и будем рыбу чистить. Нам до темна не управиться с этой кучей рыбы.

— Завтра схожу, отрежу у него щупальцу, будешь тогда хохотать, — злился Бурый.

— Идём, идём. Щупальца ты моя, — продолжала смеяться Роза. После трапезы принялись за разделку рыбы. Закончили глубоко за темно. Вымотались до чёртиков. Роза поволокла по песку последний мешок с рыбой к хижине.

Бурый посмотрел в сторону где видел сугроб с щупальцами. Ему показалось, что где–то далеко кто–то заревел, сначала булькая, но потом чётко, как громадный медведь. По спине Бурого, от такого звука, пробежали мурашки по спине.

— Завтра же схожу разведаю. Не к добру это, — пробубнил он.

Ночь спал плохо. Ему снились кошмары. То Шрам с Ивой, не жалея патронов стреляли друг в друга. То окровавленный труп Боцмана, бодро бегающий по болоту.

Он поднялся с кровати. Рядом, в глубоком сне, чуть слышно сопела Роза. Солнце только подсветило небо у горизонта. Бурый решил не пить кофе, чтобы возней не разбудить Розу. Взял свой АК, пару магазинов. Флягу с водой прикрепил к широкому кожаному ремню. Немного сухарей и пару хвостов вяленной рыбы, помогут удалить голод. Путь не близкий.

Вышел из хижины и похромал в сторону, где видел белый сугроб с щупальцами. К деревянной ноге он уже почти привык и даже приловчился довольно быстро ходить, правда с помощью палки–трости. Всё сделал сам, своими руками.

У ручья проверил ловушки, на Элиту и прочую тварь, которая случайно могла найти проход через ручей из мертвого пояса чёрных кластеров. Ничего. Пусто. Бурый похромал дальше.

Он уже отмахал не меньше девяти километров, но берег оставался пустым. Размеры сугроба были не малыми, с моря он заметил его с большого расстояния. Бурый то и дело доставал бинокль, и всматривался в даль побережья. Но ничего.

«Надо отдохнуть» решил он, костыль натер обрубок ноги. Солнце уже поднялось высоко и стало припекать. Он увидел гряду песчаных холмиков. Они тянулись от моря в сторону материка. Решил отдохнуть на одном из них. Уселся на самом верху, положил рядом автомат. Достал из котомки вяленную рыбину. Оторвал от неё кусок солёного мяса зубами, и принялся жевать.

«Не могло же мне привидеться, — думал Бурый, — я совершенно отчётливо видел. Может это мираж был?»

Дожевал кусок рыбы. Оглядел свой протез, потёр ладонью обрубок. И только сейчас заметил, что сидит на краю траншеи. Кто–то очень большой выполз здесь из моря на сушу.

— Вот ты где вылез, белый сугроб, — сказал Бурый сам себе.

Он спустился вниз. Разглядел борозды следов.

— Что это за на хрен?

Бурый щёлкнул предохранителем на своём автомате. И пошёл по следу. То, что это существо ползло от моря, а не наоборот, было совершенно ясно. След уходил в низкий кустарник, в сторону пояса чёрных кластеров.

Через кустарники Бурый лезть не стал.

«Если вползет в чёрный кластер, там и смерть ему, — решил он и отправился к хижине.

Часть 2

Шрам снова проснулся с воплем посреди ночи.

— Опять кошмар? — тревожно спросила Ива.

— Да, снова снился этот сон, где я на болоте, с монстром — про Боцмана он не упоминал, чтобы не бередить душевную рану Ивы.

— Что на болоте? И что за монстр, Элита? — спросила, зевнув Ива.

— Да ни чего. Спи. Это только сон. Всего лишь сон.

— Может сходишь к Сайтеду, он совет может какой–то даст, травы какой по–заваривать и попить, — предложила она.

— Схожу, схожу. Завтра схожу. Спи.

Ива повернулась на другой бок и уснула. Шрам больше не мог спать. В голове постоянно крутилось ". Найди Астронома». Что ещё за астроном? Зачем его искать? Здесь на острове настоящий рай. Поселение не большое, копиров много. Всё есть. Можно жить в полное своё удовольсьвие. Но монстр из сна, чем–то похож на Табоцера. Нет Табоцер мёртв — это сто процентов. Он сам видел как кракены рвали его на части. Но тревога не уходила.

Утро началось как обычно. Завтрак как всегда готовил сам. Ива ещё спала. В дверь бунгало постучали.

— Заходи, — крикнул Шрам специально погромче, чтобы Ива уже просыпалась.

На пороге стоял подросток лет десяти.

— А это ты малой, проходи. Завтракать будешь? — приветливо пригласил хозяин.

— Нет, я уже, спасибо, я на секунду всего. Сайдет хочет тебя видеть.

— Сайдет? — Шрам удивился.

Тот никогда никого не звал к себе. Обычно все шли к нему с вопросами или проблемами. Сайдет главный на острове и самый загадочный человек, пожалуй. Он мог и исцелить как знахарь, и дать простой, но правильный совет. Поговаривали, что он может предвидеть события в Улье. Если он сам просит кого–то придти, значит происходит нечто выходящее за рамки нормального.

— Хорошо малой, я схожу.

Из спальни вышла заспанная Ива.

— Привет, — улыбнулась она гостю.

— Доброе утро, тётя Ива.

— Не зови меня «тётей», ну сколько можно просить.

— Хорошо, тётя Ива. Мне пора.

Мальчишка вежливо откланялся и убежал по своим, каким–то очень неотложным, делам.

Шрам закончил с готовкой и накрыл на стол. Яичница с ветчиной, салат из овощей с зеленью и ароматный кофе. — Кушать подано, королева, — шутливо сказал он и звонко ударил ложками.

— Только умоюсь, — Ива нежно чмокнула его в щеку.

После завтрака Шрам отправился на утёс, где мог быть Сайдет.

Обочина небольшой дорожки тонула в красках разнообразных цветов. Их аромат наполнял воздух, привлекая пчёл. Пальмы закрывали тенью от уже палящего солнца. Трели и мелодичный свист птиц ласкали слух. Было спокойно и уютно жить здесь. Чем не сказка!

Путь до утёса Шрам преодолел довольно быстро. Сайдета он нашёл на самом краю обрыва, сидящего в позе лотоса. Любимое место. Классика. Морской бриз развивал его седые волосы, длинная белая борода, безуспешно пыталась зацепиться за локоны. Одет по обыкновению в чёрное кимоно на голое тело и чёрные просторные штаны. Обуви Сайдет никогда не носил. Шрам присел рядом. Большие голубые глаза старика, неотрывно смотрели в морскую даль. Он не был азиатом, скорее больше был похож на могучего викинга, в возрасте.

— Здравствуй Шрам. Я жду тебя, — сказал он.

Сайдет всегда говорил медленно и спокойно, давая вес каждому слову.

— Доброго здравия, — бодро ответил Шрам, — зачем звал?

— Кракены ушли. Все до единого. Что–то их напугало.

— Что может напугать кракенов? Они господствующий вид в море. Верхушка пищевой цепи.

— Видимо нет. Там, что–то происходит, — указал он сухой рукой в сторону откуда он с Ивой прилетел, — что–то очень не хорошее.

— Там всегда происходит что–то не хорошее. Там ужас и смерть, — спокойно рассудил Шрам и пожал плечами.

— Ты мне рассказывал, о белом монстре, которого разорвали кракены.

— Табоцер? Он мёртв, я сам видел.

— А если нет?

— В смысле? Ему конец. Его же кракены сожрали. Разорвали на мелкие кусочки. После такого не выживают.

— У него был споровый мешок?

— Да, был, довольно большой.

— Если один из кракенов проглотил мешок Табоцера, это могло сильно изменить тварь. Какой в мешке был жемчуг? Во что мог превратиться кракен после этого, одному Улью ведомо.

Шрам представил чудовище которое могло получиться, и почувствовал, как волосы на его голове зашевелились и встали дыбом противясь ветру.

— Это как? Возможно–ли такое?

— Это Стикс, здесь может произойти всё, что угодно. И видимо уже происходит.

— Что видимо происходит?

— Мой дар сегодня ночью кое–что мне раскрыл мне. Где–то в Рыбацком есть человек, зовут Астроном. Стикс наградил его очень мощным даром. Его надо найти и привести на остров, ко мне.

— Астроном?! — Шрам чуть не подпрыгнул, — во сне я часто слышу это имя! Кто он?

— Не знаю, лица не видно. Всегда размыто, как облако белое, только имя. Ты приведешь его ко мне.

— Почему я?

— Ты самый подготовленный из всех. Жители острова давно не покидали его, стрелять–то толком никто не умеет. У тебя подготовка есть, и ещё у тебя какая–то связь с этим Астрономом — ответил Сайтед.

— Какая ещё связь? — не понял Шрам.

— Этого я не могу тебе сказать, — старик как–то хитро улыбнулся и продолжил:

— У нас есть катер на нем пойдёшь, пока кракенов нет, не спорь собирайся. Один иди, Иву не зачем брать с собой, опасности много. Чувствую за этим Астрономом охота будет. Хотя многие не знают его мощи, да и он сам не знает ещё. Казначей даст тебе жемчужину, как найдёшь Астронома дай её ему, пусть сразу примет.

— Почему за Астрономом будет охота? Кому он нужен?

— Омлуту в первую очередь. Видел я, значит видел и он. Живым этот звездочет ему ни к чему, за его головой охота будет.

— Кому? Какому ещё Омлуту?

Сайдет на секунду задумался отвечать на вопрос. Потом перевёл взгляд с моря на Шрама.

— Омлут гипнотоник, возможно самый мощный в Стиксе. Ему мало хаоса в Улье, он хочет довести хаос до абсолютного максимума. Омлут ищет самую мощную Элиту, чтобы её «приручить». Поверь он сможет. И такая Элита недавно появилась. Такой силы как у него, нет даже у меня. Астроном может оказаться сильнее. Он и будет ему единственным препятствием.

— Но в Улье и так хаос. Там же ад кромешный.

— Только на первый взгляд ад. Ты не знаешь устройства этого мира. Видишь только его поверхность. Поток событий. Но Стикс не хаос. Довольно болтать. Найди Астронома, иначе Олмут доберётся до него первым. Тогда он сможет превратить Стикс в настоящий кошмар уж поверь. И доберётся до меня наконец.

— Так вы знакомы?

Старик снова уставился в море.

— Это мой брат. Больше тебе ни чего знать не надо. Найди Астронома, пусть проглотит жемчужину, и приведи его сюда. Не затягивай с отъездом. Времени не так много.

— Последний вопрос можно? — спросил Шрам.

Сайдет кивнул.

— Где живёт этот Олмут?

— В топких болотах на севере. Тебе не надо туда.

Болотах, — Шрам поднялся. Он кивнул старику и пошёл в своё бунгало.

Его ждал не очень приятный разговор с Ивой. Она его одного ни за что не отпустит.

И как в воду глядел.

Часть 3

— Я иду с тобой! Это не обсужаетя! — резко и категорично заявила она, после того как Шрам передал ей разговор со Сайдетом.

— Ива, это смертельно опасно! Я не смогу уберечь и тебя и этого Астронома! — возражал Шрам.

— Я и сама прекрасно о себе позабочусь. И мой дар может пригодиться. А если за головой Астронома начнётся охота, ты один точно не справишься.

— Нет Ива, Сайдет велел тебе оставаться здесь. Иначе ты можешь погибнуть.

— Я скорее сдохну здесь от тоски и неведения! Я еду с тобой и будь что будет.

— Нет Ива! Я сказал нет! Значит нет!

Ива замолчала, в её глазах блеснули слезы. Она резко поднялась и вышла из бунгало хлопнув дверью.

— Вот бестия, — пробормотал Шрам ей в след.

Побережье.

Бурый пришёл домой только к позднему вечеру.

— Ну, где обещанная щупальца? — с улыбкой спросила Роза.

— По дороге сожрал, — огрызнулся Бурый, — накорми лучше.

Роза быстро собрала на стол.

— Это не кракен, — сказал Бурый за ужином.

— Так ты всё же нашёл что–то?

— След. Что–то огромное выползло на берег в сторону чёрных кластеров.

— Из моря выползло? — удивилась Роза.

— Да, след отчетливый и очень большой.

— Элита?

— Нет, что–то другое. Слишком большой для элиты. Надеюсь сдохнет в мёртвом кластере и к нам не приползет.

Шрам закончил свои сборы. Казначей выдал много всего. Автомат Калашников (АК 103) совсем новый, цинк к патронов к нему. Две гранаты Ф-1, две РГД‑5. Пару свето–шумовых. Пистолет кольт 1911, в смазке. Набедренную кобуру. Ботинки похожие на берцы, но гораздо легче. Брюки и куртку военного образца, темно — зелёного цвета. Бинокль, прибор ночного видения. Коллиматорный прицел на автомат, нож, разгрузку, средство от комаров, вязаную шапку, рюкзак, сухое горючее, мясные консервы, галеты. Спек, лайт–спек, спораны и горох. И в отдельном кисете ту самую жемчужину.

— Береги её как зеницу о как, — сказал Казначей, долговязый парень, обритый на голо, в штанах и майке образца военных НАТО.

— Зачем столько добра в Раю? — усмехнулся Шрам. Убрав кисет в отдельный карман на своей рубахе.

— Надо будет и танк найдём. Не вникай. У добра тоже должны быть зубы и кулаки, а добра здесь много, сам видел, — ответил Казначей и подмигнул, — да, ещё, жемчужину в руки не бери, не должно быть лишнего контакта, кроме того для кого она предназначена.

— Понял, — кивнул Шрам.

Шрам решил не затягивать с отъездом и уйти с острова уже после обеда, до темна может на берегу Стикса.

Ива так и не пришла после их разговора, даже попрощаться. Обидно. Это немного печалило.

«С другой стороны может и к лучшему. Меньше слёз, — решил Шрам».

Но чувство тоски по любимому человеку его не отпускало. Он последний раз откинул взглядом пустое бунгало и вышел на улицу.

В бухте его уже ждал мрачный тип маленького роста. Рыжий. С редкой бородкой.

— Привет Ирландец! — приветствовал Шрам коротышку.

Тот в ответ только махнул рукой.

Катер уже был на воде.

— Горючего хватит туда и обратно, — сказал Ирландец, — впереди под брезентом сетка, пусть валяется. Не просохать мой катер, спряч на берегу как следует. Ящик с припасами уже в лодке, дня на три тебе хватит.

— Благодарю, ты славный малый, — ответил Шрам.

— С мотором знаешь как управляться?

— Да уж разберусь.

— Тогда проваливай. Я конец отвяжу.

Шрам подошёл к лодке замочив штаны до колена. Побросал туда вещи и залез сам. Мотор завёлся сразу. Он ещё раз посмотрел на берег, может Ива придёт, хоть рукой помахать. Но кроме Ирландца никого не было.

Лодка плавно набрала ход. Волны хлопали по бортам, поднимая солёные брызги. Берег райского острова медленно удалялся. Впереди ждал ад.

Стаб «Северный край».

Брит зашёл в свой маленький домик. Там сидели ещё два крепких бородатых мужика. Они убивали время игрой в карты, потягивая местный самогон.

— Ты, что на топи ходил? — спросил один из них.

— Ходил. У нас есть хорошее дельце. Заплатят много.

— Что за дельце, — спросил второй бородач.

— Надо башку кое–кому отрезать и Омлуту отдать.

— Олмуту? — переспросил первый и положил карты на стол.

— Олмуту, — подтвердил Брит.

Игрок посмотрел на своего шефа с недоверием. Крепкий под два метра ростом, чисто выбритый и короткой стрижкой Брит пристально смотрел на него карими глазами. Он знал, что работодатель не вызовет восторга у братьев по оружию. Брит ждал. Он крепко зжал зубы, так что на на его широких скулах заиграли желваки.

— На хрен этого дьявола, — бросил карты второй бородач.

— Я уже дал согласие, — ответил Брит.

— Ты на хрен спятил? Хочешь в рабство к нему попасть, и жить на болотах вечно. Жрать тухлятину с плесенью.

— Задание простое. Астроном не боец. Тюлень какой–то. Живёт в стабе «Рыбацкий», а награда ведро жемчуга.

— Ведро! — поперхнулся первый бородач.

— Ведро, брат, — подтвердил Брит.

— Мля, я в деле, — согласился второй.

— Так и я с вами.

Брит выдохнул с облегчением.

— Тогда, ты Маховик, — обратился он к первому готовь технику.

— А ты, Козырь готовь людей. Дорога не близкая.

— Сколько машин готовить, — спросил Маховик.

— Все. И людей всех. Облажаться нельзя.

Козырь присвистнул и сказал:

— Средства нужны для такого похода.

— Я аванс взял, так что средства есть, — ответил Брит и добавил, — на сборы день.

— За день–то можем и не поспеть, — возразил Маховик.

— Так не стойте, шевелитесь!

Козырь и Маховик поднялись из–за стола и пошли организовывать сборы.

Брит присел на табурет по среди комнаты. Он нервничал. Его разум ясно понимал, что за простые дела столько не платят. Но после этого похода можно долго жить не думая о средствах. Но и не выполнить контракт теперь нельзя. Тогда уж проще сгинуть, чем попасть в рабство к Олмуту.