Назвался эльфом - женись!

Глава пятая. Возвращение

День у Мэла выдался на редкость сумасшедший. Сначала ему пришлось объясняться с родителями. Учитывая, что работая в ЦИДМе (Центре Исследования Других Миров), он приносил клятву неразглашения, пришлось попотеть убеждая мать и отчима, что ничего опасного не произошло. Затем его вызвали на ковер к начальству, обследовали у целителей, сотню раз расспросили и только потом допустили в зал, где находились Врата.

Там он изучил все едва ли не с лупой, но безрезультатно. Если и было какое-то заклинание, которое толкнуло его в арку портала, то оно уже было кем-то развеяно, не оставив никаких следов. Если же заклинания не было, то кто его толкнул? И зачем? Самого главного – мотива поступка неизвестного недоброжелателя Мэл не понимал.

Списывать все на случайность тоже не получалось. Во-первых, без сомнений, толчок в спину он почувствовал, во-вторых, барьер, который должен был воспрепятствовать его перемещению, не сработал. Стабилизатор барьера разрядился, хотя хранитель Ифрель клялся, что заряжал его накануне и проверял утром.

Весь отдел, где работал Мэл, только и обсуждал его непонятное перемещение и быстрое возвращение.

– Знаешь, а мы уже подумали, что ты решил собирать материал для своих исследований, – пошутил кто-то из молодых эльфов. – А что? Мир подходящий, магии почти нет.

– Только ты неправильно действовал. Надо было взять парочку артефактов поиска, а лучше сразу Тер-риас, – сострил еще один коллега.

– Ага, чтобы хранитель Ифрель мне голову открутил, – не оценил шутки Мэлериан.

«Кстати, с хранителем неплохо бы посоветоваться насчет стабилизатора», – подумал он.

У Ифреля, конечно, был сложный характер, однако своё дело он знал превосходно. Стабилизаторы, которые он изобрел, могли работать не только рядом с вратами, но и практически в любом поле магического преломления.

Мэл восхищался умом хранителя, но общение с ним с самого начала не задалось, тем не менее, наследник славного рода Велиндрилей не отчаивался, он считал, что к каждому эльфу надо найти подход. Скорее всего, Ифрелю самому будет интересно разгадать эту загадку. Правда, хранителя найти не удалось, он куда-то отлучился, и Мэл решил, что поговорит с ним завтра.

Рядом с ЦИДМом располагался жилой сектор: многоэтажные дома, напоминающие огромные диковинные цветы. Много зелени, четыре прудика во внутренних дворах, вычурные балкончики, большие галереи, где потолки опирались на ветви деревьев. Здесь было уютно, и за сравнительно небольшую плату можно было снять жильё. Комплекс принадлежал Центру и для своих работников предусматривались скидки.

Жилище Мэла располагалось на самом верхнем уровне: небольшая прихожая, просторная гостиная совмещенная со столовой, маленькая, но уютная кухня, над ней спальня, а чуть дальше кабинет с выходом на балкон, и, конечно, уборная и ванная. Безусловно, не родовой особняк, и не четырехуровневые хоромы родителей, и не каменный замок прадеда в Ньельских горах, но Мэлу тут нравилось.

Он неспешно разделся, поужинал и набрал ванну. Ужасно хотелось помыться. В поместье эльф не успел этого сделать, кое-как почистил одежду заклинаниями, переплел волосы, и сразу поехал в Центр. Вода расслабила и подарила силы.

Мэл думал о том, что тот мир, где он побывал, вполне сгодится для того чтобы опробовать на нем его теоретические выкладки. Он густонаселен, магия практически иссякла, но одаренные люди встречаются. Взять хотя бы эту девушку – Арину – у неё ведь определенно есть способности. Конечно, шанс, что ключ найдется в этом мире крайне мал, но если он соберет статистику, возможно, им удастся…

Вдруг взгляд Мэла зацепился за бледно-розовую вязь на запястье.

– Что за…? – он с силой потер кожу, но знак и не думал исчезать. – О, нет! Нет! Как же так…

Еще на что-то надеясь, он внимательно рассмотрел тонкие переплетающиеся линии на левом запястье. Сомнений не осталось – это древний ритуал магической помолвки! Но кто невеста? Скорее всего, это Арина. Вряд ли в том мире ему встретилась другая девушка, которой он мог бы сделать предложение.

– Великое древо, какой же я – идиот, – пробормотал эльф. – Надо же так вляпаться!

На самом деле, ритуал помолвки требовал соблюдения нескольких условий: жених должен сказать специальную фразу на древне-эльфийском, а невеста принять подарок. Этим она обозначала своё согласие. Затем пара целовалась и, тем самым, закрепляла новый статус, а на запястьях у помолвленных появлялась магическая вязь, которая свидетельствовала о намерениях. Любопытно, что если жених и невеста не чувствовали друг к другу симпатии, то знаки не появлялись, или проступали лишь спустя какое-то время.

Но как же получилось так, что ритуал сработал с Ариной? Ладно, допустим, поцеловал он её сам. Совершенно идиотский поступок. Детство в заднице заиграло, вздумал принца изобразить! Мэлу захотелось постучаться головой о стену, чтобы выбить собственную дурь!

Ладно, поцелуй был. Теоретически он мог предложить Арине помолвку. Она даже в трезвом состоянии произвела на него сильное впечатление, так что вполне мог. Но ведь надо было что-то подарить! И не просто подарить, невеста должна принять дар от жениха. Однако у него ничего не было! Никаких вещей он у Арины не оставлял. Почему же тогда сработал ритуал?

– Вселенная! – Мэл ударил кулаком по бортику ванной. – Да какая разница, почему он сработал? Главное, что теперь с этим делать?!

После купания эльф лег в кровать, но сон не шел. Несмотря на усталость, мысли не давали заснуть. Мэлериан ворочался, не зная, как поступить. Просто забыть о магической помолвке не получится. Рано или поздно кто-нибудь увидит бледно-розовую вязь и полюбопытствует. Слухи дойдут до матери, а она ему такое устроит, что думать страшно. Надо срочно что-то делать. Если вязь проступила, значит, их симпатия взаимна. Возможно, Арина оценила его внешность.

Несмотря на то, что среди эльфов многие относились к людям предвзято, Мэл не разделял этой неприязни. Он сам был на четверть человеком, и гордился всеми своими предками. Если бы его невеста была местной, он бы попытался узнать девушку лучше, у этих отношений могло бы быть будущее.

Но Арина из отстающего в развитии, безмагического мира. Здесь его невеста не просто человек, она – нелегал, у которого нет ни документов, ни знания законов, традиций и обычаев. Даже, если Арина будет обучаться, что очень вряд ли (ведь по данным статистики жители отсталых миров нечасто хотят социализироваться) сама процедура легализации сложна, и в их случае вряд ли возможна.

Его прадед – дракон, дед – полукровка, для них предусмотрен закон, который позволяет приводить из иного мира пару, однако у Мэла слишком разбавлена кровь, чтобы можно было говорить об истинности.

Он сам не сможет долго жить в мире Арины, потому что эльфы – магические создания. Со временем, без подпитки, Мэл постепенно потеряет магию и погибнет. Так что выход только один: возвратиться и разорвать помолвку.

Однако, как он это сделает? Чтобы пройти через Врата, нужен допуск комиссии, и без причины его не дадут, а о том, почему он стремится назад, Мэл распространятся не хотел. Можно, конечно, попробовать договориться о тестировании его метода в этом мире, но не факт, что это получится.

И тут эльфа осенило: пентаграмма переноса в родовом особняке! Это не Врата Древних, поэтому для перемещения в другой мир необходимы точные координаты. Но ведь они у него есть! Когда Мэл возвращался из мира Арины, то пользовался пентаграммой в портальном зале родового особняка. Там остались координаты последнего прыжка, а значит, можно будет ими воспользоваться.

Конечно, на подобные перемещения тоже нужны разрешения, но его отец смог разработать систему, которая гасит волны искажения пространства, что остаются после прыжка в другой мир, поэтому вычислить такой портал невозможно. Это уникальная разработка, которой он ни с кем не поделился. Уже после его смерти, Мэл нашел записи, но, подчиняясь воле родителя, не стал их обнародовать.

Несмотря на некоторую эксцентричность, его отец был гениальным ученым и путешественником. Он предрекал, что эти знания, если их отдать государству, все равно утекут налево, и тогда их мир потонет в иномирной контрабанде.

Итак, решение есть! Теперь осталось только его реализовать. В родовом особняке сейчас пусто, но бабушка и дед вернутся завтра к вечеру, потом переместиться незаметно будет не так просто. Значит, нужно идти сегодня. Сейчас!

Мэл вскочил с кровати, оделся и выбежал из дома. Всего за два часа он добрался до родового поместья. На улице царила глубокая ночь, поэтому Мэл решил не будить слугу-человека: незаметно вошел за ограду, сняв, а потом восстановив охранные сигналки, а домовой дух особняка, почувствовав одного из хозяев, тихонько открыл дверь.

Не теряя времени, эльф спустился в кабинет отца и закопался в записи. Все оказалось не так просто. Кроме кристаллов с магией, морской соли, которой надо было чертить пентаграмму, ритуальных свечей и прочей мелочи, которую надо было найти, предстояло сделать много расчётов. Мэл справился только к утру. С работы он отпросился, собрал немного вещей и, попросив удачи у Великого Древа, шагнул в пентаграмму.

В другом мире ничего не изменилось. Тут так же взошло солнце, правда, было несколько прохладней. Мэл выпил бодрящего зелья и под отводом глаз двинулся к знакомому дому. Примерно через час эльф добрался до места и замер перед дверью. Проделав такой путь, он вдруг понял, что совсем не знает, как начать разговор. Что он скажет? Как отреагирует Арина?