Назвался эльфом - женись!

продолжение

Мэл несколько раз вдохнул и выдохнул, настраиваясь на сложный разговор, а потом постучал. Дверь открыл дедушка Арины. Выглядел он плохо: всклокоченные волосы, ввалившиеся глаза, резче обозначившиеся морщины.

– Здравствуйте, – поздоровался эльф.

– Мэл? – глаза Виктора Сергеевича загорелись надеждой. – Как хорошо, что ты здесь! Арина пропала! Точнее, её похитили. И я уверен, что с помощью магии.

Пенсионер втащил эльфа в квартиру, на ходу рассказывая все, что случилось:

– В тот же день, как ты исчез, к нам на полянку вышел второй эльф. Рыжий такой, сказал, что его зовут Ифрель!

– Хранитель Ифрель? Не может быть!

– Косички у него заплетены над ушами, худющий – жуть, чуть выше тебя, прямые брови…– описал внешность рыжего Виктор Сергеевич.

– Да, это он, – пробормотал Мэл. – Но что он тут делал?

– Не знаю. Но он спрашивал про тебя.

– Когда это было? После того, как я ушел?

– Да! В тот же день, где-то около двух часов дня.

Мэл нахмурился. Не сходится, к тому времени он уже сообщил о том, что вернулся. Значит, Ифрель приходил сюда не за ним.

– Так, давайте по порядку, – попросил эльф. – Подробно. Что произошло?

Дедушка Арины повел гостя на кухню, усадил на стул и начал рассказывать. И чем больше говорил человек, тем больше вопросов возникало у Мэла. Он всегда умел сопоставлять факты, но сейчас не мог понять, что происходит.

–… и самое главное, этот рыжий эльф исчез. Селиванов говорит, что сбежал, но дежурный клянется, что не покидал своего поста, – закончил рассказ Виктор Сергеевич.

– Ифрель – сильный маг, ваши тюрьмы ему совсем не помеха, – отмахнулся Мэл.

– Но он сам говорил о том, что мы лишили его магии! Бросился на Натана, и едва не задушил!

– Скорее всего, Ифрель не мог колдовать после вашего «натурального продукта».

– Но ведь ты-то мог! – отверг Виктор предположение Мэла. – Когда к Аринке знакомиться шел, руками взмахнул, и штаны чистые стали. Потом, правда, опять пару раз упал. Уж очень ты тяжелый, мы с Натаном никак удержать не могли.

От смутных воспоминаний о том дне Мэлу снова стало стыдно.

– Хм… вы меня простите, пожалуйста, но я никак не ожидал, что ваше зелье окажется таким сногсшибательном… в буквальном смысле.

Надо сказать, этим извинением Мэлериан набрал в глазах Виктора еще несколько дополнительных очков.

– Да я понял уже, что эльфы слабенькие по части выпить…

– Это не так. На самом деле, нас очень трудно отравить, а перепить и вовсе почти невозможно. Мы с Ифрелем оба сильные обученные маги, и по долгу службы часто глотаем различные зелья, большинство из которых созданы на спиртовой основе. Порой, крепость таких напитков довольно высока, и необходимо выпить сразу несколько бутылочек для лучшего эффекта. Меня зелья пьянят сильнее, чем Ифреля, или любого другого чистокровного эльфа, ведь я – на четверть человек.

– Да? Правда? – удивился дедушка Арины. – То-то ты мне сразу симпатичней показался, чем тот рыжий. Погоди, если вы постоянно пьете спирт, не пьянея, то почему тогда пятьдесят грамм самогона так основательно вырубило этого чистокровного хмыря?

– Я тоже об этом думал, возможно, тут дело в самой технологии приготовления…

– Или в травах, на которых настаивает Натан, – продолжил мысль Виктор Сергеевич. – Какое-то растение может быть безвредным для людей, но укладывать эльфов. А на тебя не подействовало в полной мере, потому что ты не чистокровный. И на магии твоей это не отразилось, поэтому ты мог колдовать, а тот рыжий хам – нет.

– Возможно. Однако может быть дело просто в нарушении концентрации и координации. Ифрель вряд ли когда-нибудь упивался до такого состояния, чтобы познать все прелести похмелья.

– Это без разницы, – махнул рукой Виктор. – Главное, этот гад уверен, что это мы его отравили и отобрали магию, поэтому решил отомстить и украл Арину.

– Почему вы решили, что это Ифрель её похитил?

– Да потому что у него был прибор, который показывал на мою внучку. Я только потом сообразил это!

– Нет, не сходится, – отрицательно покачал головой эльф. – Прибор был у Ифреля с самого начала, значит, он не мог искать Арину для того чтобы похитить и тем самым отомстить вам. Тогда он вообще вас не знал.

– Не знал! Но искал именно то, что было у нас в квартире, сбежал из тюрьмы, вернулся к нам, а там увидел Арину и решил отомстить.

– Опять нет! Откуда он узнал, что она – ваша внучка и очень вам дорога? Тут что-то другое, – Мэл задумчиво потер подбородок. – Виктор Сергеевич, у вас есть бумага и карандаш? Сможете нарисовать тот прибор, что был у Ифреля?

– Конечно!

Дедушка Арины не обладал художественными навыками, но странный предмет хорошо запомнил и изобразил весьма похоже.

– Поисковик, – сразу опознал эльф и добавил: – он ищет магические маячки, поставленные на предметы. Значит, Ифрель искал какую-то вещь…

– Может быть, ты у нас что-то потерял? Недаром же он ломился в нашу квартиру.

– Нет, я ничего не терял, – растеряно пробормотал Мэл.

– Но тогда, что он искал и где Арина?

– Идемте в комнату, я попробую определить, что произошло. Мне нужна будет какая-то личная вещь вашей внучки, чтобы понять, куда пропала моя невеста…

Слова вылетели прежде, чем Мэл осознал, что он сказал. Сутки без сна и общее нервное напряжение сказались на работе мозга, он расслабился в обществе Виктора и брякнул, не подумав. Нет, конечно, Мэл не соврал, теоретически Арина была его невестой, он но ведь прибыл сюда для того, чтобы разорвать помолвку.

– А ты молодец, пришел за Ариной, не сбежал, не обманул, – помолчав, тихо сказал Виктор Сергеевич, – даже в пьяном состоянии слово держишь. Хорошие у тебя, должно быть, родители, достойно воспитали сына.

Мэлу снова стало стыдно. Если бы не появившаяся по его собственной дурости вязь магической помолвки, он бы ни за что не вернулся. Называть истинную причину возвращения и расстраивать доброго старичка не хотелось.

– Я на самом деле не жених, – промямлил Мэл. – То есть мы же с Ариной не совсем знакомы, может я ей не понравился. И она не захочет…

– Понравился! Захочет! – уверенно заявил Виктор Сергеевич. – Я свою внучку знаю! Её как раз такие мужчины и привлекают: безбородые, светловолосые, чтоб волосы длинные, как у девахи. А какое лицо у неё было, когда она тебя увидела, а? Восторженное, значит, понравился ты ей.

– Разве только внешне…

– Но ведь это тоже хорошо! Ты – парень видный, надежный, верный, спасешь её, у тебя будут все шансы! Чего ты так тяжко вздыхаешь, главное, будь понастойчивей. Аринка, конечно, всех сначала отвергает, но ты пойми, ей такие подлецы попадались! Один вот тоже красивый такой за ней ухаживал в ресторан приглашал, цветочки и подарки дарил, а потом как-то приревновал и избил!

– Что?! Но ведь она же…

– Ага, в больницу пришлось везти, потому что подозрение на перелом было. Гематома на руке огроменная, синяя такая.

Мэлу вспомнилась маленькая стопа, с розовенькой пяточкой, торчащая из-под одеяла. Как можно поднять на неё руку? Как?

– Мы потом, конечно, собрались с мужиками, да преподали этой сволочи пару уроков. Только Арина долго грустная ходила, плакала по ночам. Года через два другой у неё появился. И вроде все у них хорошо сначала было, а потом он начал характер показывать: все ты делаешь не так, готовишь не так, одеваешься не так, говоришь не так, выглядишь не так, зарабатываешь мало… В общем, однажды Аринка застала его с другой женщиной, а он говорит: «Ты сама виновата, довела до этого!». Она вроде и не так сильно плакала, но как будто потускнела вся. С тех пор иногда на свидания ходила, но все не то. А как-то возвратилась от подруги и говорит: «Замуж не выйду! Не нужно мне это. Ребенка можно самой родить и воспитать».

Виктор Сергеевич замолчал, а Мэл не знал, что сказать. Вся эта излишняя, как ему казалось, откровенность была совсем не ко времени.

– Ты, видно, думаешь, почему я тебе все это рассказываю? Так ведь Арина – одна у меня осталась. Дочь погибла в девяностые, как и сын со всей семьёй. Арина тогда малютка совсем была… и никого больше у меня нет. Только внучка. Мне очень хочется, чтобы она была счастлива, но ей не везет с парнями. Ты единственный из тех, кто у меня отторжения не вызвал, и одновременно ей понравился, поэтому будь понастойчивей. Вся эта её нерешительность на самом деле от того, что не верит она больше никому. А я тебе верю почему-то. Верю, что ты найдешь её, – Виктор Сергеевич подошел к шкафу в прихожей и достал плетеный браслет и протянул Мэлу. – Подойдет такая вещь для поиска?

Эльф взял поделку из мягкой кожи, закрыл глаза, и словно к чему-то прислушался.

– Да, подойдет, – вынес вердикт он.

Однако, все оказалось непросто. Сколько ни пытался Мэл сделать поисковик из браслета, ничего не получалось. Точнее, все удалось с первого раза, но поисковик не отзывался. Никак. Это могло свидетельствовать либо о том, что Арина – мертва, либо о том, что её нет в этом мире.

Вспомнив основы некромантии, Мэл прошептал простейшее заклинание и узнал, что девушка жива. Неужели сработал портал?

– Так вы говорите её уличная обувь осталась на месте? – переспросил эльф.

– Да-да, так и есть! – подтвердил дедушка Арины, с надеждой глядя на остроухого.

Мэл проверил магический фон сначала один раз, потом, не поверив собственным глазам, второй, но результат не изменился.

– Не может быть, – прошептал он, осматривая комнату магическим зрением, – Тар-риас сработал! Но как он тут оказался?

– Что случилось? – Виктор Сергеич уже приплясывал от нетерпения.

– С ума сойти! Шестьсот лет целенаправленных поисков! Шестьсот лет! А ключ нашелся сам, случайно.

– Какой ключ?! Объясни, наконец, что случилось!

– Не могу! – развел руками Мэл. – Помните, когда мы познакомились, я говорил, что работаю…

– В НИИ, то есть в научно-исследовательском институте.

– Да, можно и так сказать. Это правительственное учреждение, и часть наших исследований засекречена, поэтому мы даем клятву. Магическую. Все я вам рассказать не могу.

– Расскажи, что можешь. Все в порядке с Ариной?

– Да, но её перенесло в мой мир, потому что она активировала артефакт.

– Как? Она же не может колдовать!

– Да, но у неё есть магические способности, на которые настроена эта вещь.

– Погоди… – Виктор Сергеевич зарылся пальцами в волосы, – откуда у неё способности? И как сюда попала та штука, что перенесла её в твой мир?

– Магически дар может проявляться у любого разумного. Иногда сильные чародеи встречаются в мирах без магии или там, где магия практически исчезла. Что же до второго вашего вопроса, я не знаю ответа. Тар-риас – это уникальный артефакт, созданный древними магами. Второго такого больше нет. И хранитель Ифрель должен тщательно смотреть за ним. Как сюда попала эта вещь...

– Так может рыжий его и искал?

– Похоже так и есть. Но как он сюда попал?

– Ты принес! – уверено заявил Виктор.

– Нет! Я не брал артефакт, это противозаконно!

– Ты не брал. Это тот рыжий хмырь тебе подложил. Он нам с Натаном сказал, что не друг тебе. Он хотел тебя подставить. Когда ты вернулся отсюда, тебя бы обыскали, нашли этот ваш раритет, арестовали и отправили за решетку. Но ты артефак потерял…

– Артефакт – шепотом поправил Мэл. Теперь у него сложились все кусочки головоломки, – нет, все было не так! Я вообще не должен был никуда перенестись! Должен был сработать барьер, и меня повязали бы в комнате переноса. Но все пошло наперекосяк.

Видимо, стабилизатор вышел из строя действительно случайно. Мэл выпил и потерял Тар-риас, даже не заметив этого. То-то Ифрель так на него смотрел, когда его тщательно обыскивали.

– Что теперь будет с Ариной? – спросил Виктор Сергеевич.

– Я отправлюсь за ней. Если не смогу привести обратно, то сделаю так, чтобы Арина смогла отправить вам письмо, или передать сообщение. Поверьте, ничего плохого с ней не будет. Я сделаю все, чтобы она дала о себе знать в течении нескольких дней, если не получится, сам напишу, только… мне нужна помощь.

– Все, что угодно!

– Арину перенесло порталом из этой комнаты, поэтому тут легче восстановить переход и прыгнуть за ней следом. Если начертить пентаграмму здесь, то я окажусь в том же месте, куда переместило Арину. Конечно, есть и другой вариант: я могу возвратиться через ту пентаграмму, что и в прошлый раз. Это примерно в часе ходьбы…

– Нет, не надо. Так ты потеряешь много времени. Делай тут все, что надо!

Почти час Мэл готовился к перемещению: убрал ковер, долго рассчитывал коэффициенты, нарисовал пентаграмму. Когда почти все было готово, раздался звонок в дверь.

– Это Натан, – доложил Виктор Сергеевич.

Пока Мэл завершал приготовления, дедушка Арины пересказывал пришедшему другу последние новости.

– Я готов! – еще раз все проверив, отчитался эльф. – Свечи, надо потом убрать, пентаграмму не смывайте, её можно закрыть ковром. Никакую мебель сюда не ставить. Письма или маленькие посылки будут появляться вот тут, посередине комнаты.

– Ну, удачи тебе! – Виктор пожал Мэлу руку.

– Подождите! – вдруг подскочил Натан Давидович. – Подождите!

Он опрометью бросился из квартиры и вернулся спустя пару минут с бутылкой самогона.

– Вот! Последняя из этой партии! От сердца отрываю! Но если оно эльфов так быстро укладывает, так может тебе пригодится. Только об Арине позаботься, пожалуйста, не оставь её в беде.

– Спасибо вам Натан Давидович, – с уважением отозвался Мэл, бережно укладывая бутылку в небольшой рюкзачок, что взял с собой, – и до свидания!

Пенсионеры отошли подальше от пентаграммы, эльф начал что-то шептать и водить руками, с каждой минутой нагоняя какой-то потусторонней жути. Волосы его развевались за спиной, словно их трепал ветер, только никакого сквозняка друзья не чувствовали. Мэл развел руки в стороны, сказал какое-то гортанное слово и исчез во вспышке света.