(не)Человек

Глава 17

— Говорила же, что успеваем, — выдала раздражённо Катя, стучась в дверь. — И чего было так торопиться?

Проигнорировав её вопрос, Сергей глянул на часы в телефоне, которые показывали «21:40». В запасе у них оставалось всего двадцать минут.

Дверь в Астру открылась, и в проёме показался Пётр.

— Здоров, — поприветствовала его Катя.

— Привет, — кивнул в ответ Пётр, отходя в сторону. — Заходите, — пригласил он Катю с Сергеем внутрь.

Катя зашла первой, а Сергей последовал за ней и, переступив порог, обменялся с Петром рукопожатиями.

— О, Распутин! — вдруг окликнул Сергея один из пяти присутствовавших в баре посетителей. — А ты что, разве тоже сегодня дерёшься? — спросил он, отпив пива из большой полупустой кружки.

Сергей этого приземистого мужика не знал, и потому с ответом торопиться не собирался. Однако у Кати был свой, несколько отличный, взгляд на ситуацию.

— Не, мы сегодня только посмотреть, — сообщила она. — Что вовсе не означает, что до нас можно доё*ываться.

Мужчина усмехнулся, наградив Катю отнюдь не дружеским взглядом, и отвернулся к висящему на стене телевизору. Там какой-то хоккейный матч показывали.

— Умеешь ты к себе расположить, ничего не скажешь, — прокомментировал Сергей стиль общения Кати.

— Если хочу, то ещё как, — ответила она с улыбкой.

— Не обращай внимания, — обратился к Сергею Пётр. — Она просто компенсирует тот факт, что змей вроде неё в принципе никто не любит.

— На х*й пошёл, — тут же выдала в ответ Катя, подняв кверху два вытянутых средних пальца.

— Что я и говорил, — беззаботно сказал Пётр. — Выпить чего-нибудь не желаете? — спросил он следом, возвращаясь за барную стойку.

Катя незамедлительно заказала себе пиво, а Сергей ограничился бутылкой минералки. В окружении ваалов он предпочитал оставаться в здравом уме и трезвой памяти. Просто на всякий случай.

Получив свои напитки и расплатившись за них, Сергей с Катей направились в подвал. На этот раз Сергей сам открыл дверь-зеркало, по памяти отыскав пальцами нужную кнопку на её ребре. Глазами эту кроху выискать было практически невозможно, а вот наощупь всё находилось на раз-два.

«Ловко придумано», — не мог не отметить про себя Сергей, первым ступая на узкую лестницу.

Ещё и механизм кнопки был реализован так, что на неё нужно было не просто надавить сбоку, но ещё и чуть сместить вперёд. Только после этого раздавался заветный щелчок, и дверь без труда распахивалась навстречу. Очевидно, мера предосторожности, дабы никто посторонний по чистой случайности пройти внутрь не мог.

Полное отсутствие на лестнице освещения, как и в оба предыдущих визита, вызывало у Сергея стойкое непонимание и отторжение. Зачем так было сделано? Неужели никто не понимал, что хотя бы одна несчастная лампочка-то тут точно была необходима? Даже с учётом того, что основными посетителями этого места являлись ваалы, далеко же не все из них должны были хорошо в темноте видеть. По крайней мере, среди просто животных ночное зрение уж точно не было обязательной характеристикой.

Решив по возможности уточнить этот момент у Петра, Сергей сошёл с последней ступеньки и окинул взглядом заполненный лишь наполовину подвал. Несколько непривычно, учитывая, что раньше Сергей буквально ни одного свободного столика здесь не видел, однако ничего прям удивительного в этом тоже не наблюдалось. Всё-таки даже до самого первого боя вечера оставалось ещё немногим менее пятнадцати минут. Времени подтянуться народу вполне хватало. Кто-то вон уже наверху сидел, нужного часа дожидаясь, а кто-то, наверняка, уже был на подходе к Астре.

На появление Кати с Сергеем гости подвала среагировали по-разному.

Сергей вызывал исключительно либо положительные эмоции, либо никаких эмоций вообще. Как ему показалось, благожелательные взгляды и отклики Сергей получал от тех, кто видел его прошлые бои или, по крайней мере, был о них неплохо осведомлён. Такие личности Сергея хвалили, желали ему дальнейших успехов, осыпали разрозненными вопросами и тому подобное. Остальным же присутствующим Сергей по большому счёту был просто безразличен. Если они на него какое внимание и обращали, то только потому что этим самым вниманием его удостаивали многие другие.

А вот с Катей ситуация была прямо противоположная.

На неё все смотрели либо всё так же безразлично, либо же с откровенной неприязнью. И пускай прямо уж совсем негативных взглядов ей было адресовано не так уж и много, но задуматься это всё равно заставляло. В прошлые разы Сергей этому моменту внимания как-то не уделял, но сейчас осведомиться всё же было не лишним. Тем более что его несколько взволновало недавнее высказывание Петра о том, что змей никто не любит. Да, на прошлой неделе Сергей и сам Кате нечто подобное озвучил, но он-то тогда подразумевал вполне обычных змей. А вот слова Петра прозвучали, скорее, так, будто имелось в виду: «Ваалов-змей никто не любит».

— И что тебя в этом удивляет? — спросила Катя, когда Сергей озвучил ей свою заинтересованность.

— А что меня в этом удивлять не должно? — ответил он вопросом на вопрос. — Вы тут, вроде, все зверолюди, так с чего бы вдруг только к змеям подобное отношение?

— А с чего вдруг к тем же неграм во многих странах особое отношение? — также выдала Катя очередной вопрос вместо прямого ответа.

— Долгая история рабства, из которой выросла дискриминация? — предположил Сергей, будучи не до конца уверенным в своём ответе.

Доводилось ему как-то читать одну статью, где утверждалось, что главным и ключевым виновником подобного отношения к выходцам с африканского континента (да и не только к ним) была капиталистическая мировая система. Мол, до появления капитализма сами явления расизма и национализма, лежащие в основе нынешних проявлений дискриминации, попросту не существовали. Что расы, что нации в этой статье назывались конструктами исключительно социально-культурными и к настоящей биологии никакого отношения не имеющими. Насколько такие утверждения были правдивы Сергей не знал, ибо вопросом в достаточной мере уж точно не владел, однако стремление винить во всех бедах капитализм больно уж сильно в его глазах отдавало стандартной левой пропагандой. Кабы автор статьи просто не выдавал по итогу желаемое за действительное.

— Всё проще, — сказала Катя, открывая своё пиво о край стола. — Они другие, — заявила она. — И их в этих странах тупо меньшинство.

Какое-то уж слишком простое, на взгляд Сергея, объяснение озвучила Катя, но из её слов при этом выходило, что ваалы-змеи чем-то заметно от других ваалов отличались и что их при этом было сравнительно мало. В России, во всяком случае.

Сергей прикинул в уме, чем же таким выделялась Катя на фоне всех остальных известных ему ваалов, и ответ напрашивался строго один.

— Дело в твоём гипнозе? — спросил он.

Прильнув губами к бутылке, Катя кивнула и, сделав несколько глотков, поставила пиво обратно на стол.

— Многих нервирует возможность того, что им могут залезть в голову и пару гаек там подкрутить, — пояснила она с негромким смешком.

Негромким и довольно горьким.

— И что, никто, кроме змей, так больше не умеет? — с трудом верил Сергей в настолько уж исключительную природу данного вида ваалов.

— Да нет, умеют некоторые, — ответила, пожав плечами, Катя. — Драконы, например, — сообщила она нечто такое, отчего Сергей аж рот раскрыл от удивления. — Но мы с ними в некотором смысле родственники, так что…

— Так, стоп, драконы? — перебил Сергей. — Среди ваалов есть драконы? — поражённо вопросил он.

Ничего себе откровение.

— Вообще есть, — невозмутимо подтвердила Катя. — Но в России и Европе ты их вряд ли отыщешь. Их здесь долго и старательно уничтожали, так что теперь драконий род обитает в основном в Азии. Там они исторически как-то больше полюбились. Наверное, потому что христианство у них не так сильно распространено, — предположила она.

Христианство Катя упомянула, скорее всего, из-за того, что именно под его влиянием образ дракона начал ассоциироваться с дьяволом. Да и в самой Библии драконоподобные существа навроде того же Левиафана, упоминались исключительно в отрицательном ключе. Во всяком случае, сам Сергей ни одного положительного упоминания вспомнить точно не мог.

Но тогда выходило, что и со змеями ситуация должна была быть схожей. Взять хоть того же змея-искусителя. Всё-таки Еву и, соответственно, Адама на Первородный грех подтолкнул именно он.

У Сергея даже пробежала мысль, что упомянутая Катей немногочисленность ваалов-змей тоже могла быть связана с фактором Библии. Неужели змей тоже истребляли?

— Было дело, — кивнула на его догадку Катя. — Но нас, скорее, просто за компанию. Драконов-то в числе прочего убивали и потому, что они с фениксами здесь сферы влияния поделить не смогли, — пояснила она, упомянув ещё одно мифологическое создание. — Так, по крайней мере, говорят. Что там было на самом деле, меня колышет мало. Самой бы раньше времени не помереть и то радость, — в шутку заметила она.

Хотя сколько в этой шутке было, собственно, шутки, вопросом оставалось открытым.

Будучи не в силах удержать любопытства, Сергей продолжил осаждать Катю с расспросами про драконов, фениксов и других мифологических зверей среди ваалов. Сергею-то казалось, что только реально существовавшие животные могли стать Истоками. Означало ли это, что те же драконы или условные единороги действительно когда-то бродили по земле? Или даже бродят до сих пор?

Но всякий раз, как разговор заходил о как-то частностях, деталях и тонкостях, Катя отвечала, что вопросы свои Сергей задавал не по адресу. Это нужно было к настоящим исследователям природы и истории ваалов обращаться. Сама она могла рассказать только те общие вещи, о которых знал практически каждый среднестатистический ваал. Углубляться же в остальное Катя никогда особого желания не испытывала.

А тем временем незаметно подкралось время первого из запланированных на сегодня боёв в Клетке.

Ринг-анонсер, об истинном местоположении которого Сергей до сих пор не имел ни малейшего понятия (в подвале попросту не было никого, кто бы с микрофоном в руках что-то вещал), представил через динамики двух бойцов.

Это были две девушки. Столярова Евгения и Тарасова Вероника. Обе сходу приняли свои звериные формы, и в Евгении Сергей легко опознал лису. А вот с Вероникой было сложнее. Она тоже отдавала чем-то собакоподобным, но у Сергея никак не получалось понять, что именно это был за зверь. Светло-коричневый мех, испещрённый пятнами, и большие округлые уши вызывали в голове некие смутные образы, однако ничего конкретного не выходило. В итоге Сергей сдался и решил спросить у Кати.

— Гиена, — уверенно заявила она, едва отгремел гонг. — Между прочим, тоже кошкодевочка.

И эта самая «кошкодевочка» ринулась в атаку первой. Вообще не выжидая, она широкими шагами сблизилась с Евгенией и принялась размахивать кулаками. Причём делала это до того неумело, что складывалось ощущение, будто она даже с грушей в зале никогда толком не работала. За углами Вероника не следила, да и вес тела в удары совсем не вкладывала. Это был уровень даже не новичка, а просто неумехи, которая разве что по глупым боевикам драться училась.

А вот Евгения, напротив, определённой базой обладала. Она сходу подняла стандартную боксёрскую защиту и вполне сносно блокировала большую часть ударов соперницы, не забывая периодически разряжаться короткими ответами. Джебы и двойки составляли практически сто процентов её арсенала, что с учётом навыков Вероники было совсем даже неплохо. По крайней мере, за первые полторы минуты с её стороны чистых попаданий Сергей насчитал раза в два больше. В технике Евгения, вне всяких сомнений, выигрывала.

Но в чистую проигрывала кое в чём другом.

В напористости.

Несмотря на все успехи в контратаках, Евгения только отступала, тогда как Вероника без передышки ломилась вперёд и, казалось, вообще не замечала попыток соперницы её остановить. Да, она регулярно получала чистые удары, львиная доля которых прилетала точно в голову, и, само собой, вечно так продолжаться не могло. Только вот при всём при этом она билась настолько энергично и яростно, будто каждый следующий её удар должен был уложить Евгению на канвас. Вероника совершенно не боялась получать удары, свято уверенная в том, что сможет в итоге соперницу пересилить.

Техника и осторожность против настойчивости и самоотдачи.

Не такое уж и редкое столкновение в мире единоборств. И результат у оного мог быть самым разным.

Впрочем, Сергей со своей фавориткой определился уже на исходе первых тридцати секунд. Это была Евгения. Пускай она, на его взгляд, чересчур осторожничала и слишком свободно позволяла Веронике действовать, в её глазах при этом Сергей видел лишь холодный расчёт. Она не паниковала, не зная, как перехватить инициативу. Напротив, Евгения просто дожидалась своего шанса.

И она его получила, когда совсем уж раскочегаривался Виктория полезла в клинч, откуда принялась неумело работать коленями по корпусу. Настолько неумело, что хватило одной своевременной подсечки, чтобы повалить её вниз, вслед зачем Евгения быстро проскочила ей за спину и вышла на удушающий захват.

Это был конец.

С навыками Виктории из такого положения было попросту не выйти, отчего, вопреки её отчаянному сопротивлению, нехватка кислорода очень скоро сделала своё. Виктория потеряла сознание, одновременно с чем ринг-анонсер объявил о победе Евгении.

Первый бой закончился уже на седьмой минуте.

И пока Евгения спускалась с ринга с вполне заслуженной победой, а Викторию с этого самого ринга выносили, Сергей вновь прокручивал в голове то, как бои в Клетке вообще были устроены. Со слов Кати, само собой.

Мест для проведения боёв (таких, как «Астра») в Москве было несколько. Точного количества Катя не знала, но была уверенна, что их не больше пяти. Сами бои проводились еженедельно со среды по пятницу по вечерам. Если точнее, то с десяти вечера до часу ночи. Иногда при необходимости выделялись дополнительные часы вплоть до самого утра, но это происходило крайне редко. В основном всё укладывалось в стандартные временные рамки.

С субботы до вторника следующей недели осуществлялось подведение итогов всех боёв, на основании чего корректировался одним только организаторам известный рейтинг бойцов и формировались новые пары соперников. О боях конкретных бойцов заинтересованные стороны оповещались не позднее чем за трое суток до назначенного времени. Разумеется, чтобы все успели раскошелиться и сделать свои ставки. Так как на бои в Младшей лиге в целом никакие билеты не продавались, а желающие посмотреть оплачивали право посещения той же Астры на месяц вперёд, то и основная касса с ожидаемых поединков делалась через тотализатор.

С предварительным уведомлением был связан один забавный момент, ведь о Георгии, а также его Истоке, Катя узнала за несколько дней до того, как Сергею пришлось с ним ринге столкнуться. Но вот самому Сергею об этом сообщить мелкая зараза «забыла», из-за чего узнавать Сергею обо всём пришлось уже по факту. К счастью, относительного следующего своего боя Сергей из Кати всю необходимую информацию уже вытряс, и потому теперь был подготовлен куда как лучше. Оставалось только дождаться завтрашнего вечера.

А сегодня же он таки заставил Катю организовать ему полноценный просмотр других боёв. Слишком много информации о боевых возможностях ваалов быть не могло, и потому Сергей планировал просмотреть буквально все проводимые этим вечером бои. Тем более что на завтра у него никаких тренировок запланировано не было, а значит, и отсыпаться он мог в своё удовольствие. Поэтому ничто не мешало спокойно копить знания и готовиться уже исключительно психологически.

Хотя чудовища чудовищами, но чем больше Сергей за ваалами наблюдал, тем меньше у него оставалось мыслей, допускавших его им поражение. Разве что только упомянутым сегодня драконам да фениксам.

Впрочем, завтра мнение Сергея вполне могло в корне поменяться. Всё же Истоком его следующего соперника являлась горилла, а уж этим приматам ударной мощи было точно не занимать. Да такой, что и Тайсон обзавидовался бы.

__________________________________________________

Примечания:

За сим в этом году всё)

Большое спасибо всем, кто читал данную мою работу. Надеюсь, вы продолжите её читать и впредь. Темпы выпуска глав в следующем году я рассчитываю увеличить, но ничего не обещаю. Тут уж как получится)

По немногочисленным просьбам завёл страничку на Бусти. Ссылка прилагается: https://boosty.to/jin16

Никакого платного контента вы там не найдёте, но буду только рад, если кто-нибудь вдруг захочет поддержать/отблагодарить меня финансово)

И, разумеется, всех с Наступающим! Пускай следующий год будет, как минимум, не хуже нынешнего. А желательно гораздо-гораздо лучше)