(не)Человек

Глава 22

Уже не особо сопротивляясь, Сергей наклонил голову и отдал себя во власть влажных рук Кати. Ловко орудуя ладонями, она быстро зализала ему волосы назад и с довольным видом кивнула.

— Вот, — сказала она, ухмыляясь. — Теперь точно не проиграешь.

Сергей выпрямился и осторожно коснулся пальцем своей мокрой шевелюры.

— По-твоему, я только благодаря этому выигрываю? — поинтересовался он.

— А какие ещё могут быть варианты? — с почти что искренним удивлением вопросила в ответ Катя.

— Действительно, — выдал, усмехнувшись, Сергей.

— То-то и оно, — подтвердила Катя, вслед за чем принялась толкать Сергея на ринг. — А теперь иди и заработай мне на новую толстовку. И чтоб не затягивал, как в прошлый раз.

— Вот же ж змея, — беззлобно ответил Сергей, поднимаясь по лесенке.

Затем он пролез через канаты и, чуть поморщившись от ударившего в глаза света, уставился на сегодняшнего своего оппонента.

Фролов Никита Михайлович. Двадцать девять лет. Текущий рекорд: двадцать две победы при трёх поражениях (причём все поражения успешно реваншированы). Исток — пантера. Как говорила Катя, Никите этому уже несколько раз предлагали перейти в Старшую лигу, однако он неизменно отказывался. Судя по всему, бои в Клетки отнюдь не являлись для него чем-то таким уж важным. Просто способ время от времени развеиваться.

Но, видя, как Никита сейчас разогревался и готовился к бою, Сергей понимал, что тренировками он точно не пренебрегал. Даже под слоем чёрной шерсти вполне проглядывался мощный мышечный каркас. Да и с координацией у мужика явно был полный порядок. Контролировать своё тело Никита определённо умел.

Грани клетки начали опускать вниз, а ринг-анонсер принялся представлять бойцов. Впрочем, ни лязг железа, ни голос ринг-анонсера заметного внимания со стороны Сергея не удостоились. Что, в целом, можно было сказать и про его нынешнего соперника. Сергей уже полностью свыкся с внешним видом ваалов, так что к Никите, несмотря на звериные черты, относился просто как к очередному оппоненту. Человек он или ваал уже было совершенно неважно.

О чём Сергей действительно сейчас раздумывал, так это о своём недавнем сне. Том, в котором какой-то голый мужик дрался с разного рода животными. Глупость, конечно, однако воспоминания об этом сновидении всё никак не желали уходить у Сергея из головы. В частности, его вниманием завладевала первая четвёрка зверей. Пёс, вепрь, горилла и пантера. Полное совпадение с Истоками его оппонентов в Клетке.

И, казалось бы, в этом не было ничего удивительно. В конце концов, именно отражением реальных переживаний сны и являлись. О том же Никите Сергей узнал ещё до злосчастного сновидения. А так как пятого зверя из сна он не запомнил (все последующие просто слились в одну неразличимую массу), то всё ещё больше вставало на свои места. Но разум Сергея всё равно раз за разом возвращался к этому сну. Что-то отчаянно не желало складываться.

Если звери во сне были лишь отражением ситуации, в которой Сергей оказался, то разве не следовало из этого, что тем голым мужчиной должен был быть он сам? Это было бы, по крайней мере, логично. Только вот Сергей в этом сне являлся своего рода бестелесным наблюдателем. Всё происходящее он видел строго со стороны. Да и мужик тот больше на Тарзана какого-то походил. Спутанными волосами ниже плеч уж точно. Из-за них Сергей даже лица его разглядеть не смог. Только неадекватная улыбка ему и запомнилась. За собой Сергей подобную ни разу за всю жизнь не замечал.

Если этот полоумный эксгибиционист и был аллюзией на Сергея, то в самом деле становиться на его место Сергей точно не желал. Больно уж много ран и повреждений мужик в ходе своего восхождения получил. Да и концовка оптимизма насчёт его судьбы тоже не внушала. Ну её, такую жизнь.

Раздался гонг.

И Сергей мгновенно очистил разум от всего, что его отвлекало. Теперь там был только наступающий на него соперник. Подняв кулаки и наклонив корпус, Сергей также двинулся вперёд и, выйдя на нужную дистанцию, выбросил первый джеб. И промахнулся, ибо Никита вовремя отклонил голову в сторону. Зато вот уже его встречный джеб свою цель нашёл, угодив Сергею аккурат в подбородок.

Не растерявшись, Сергей ответил прямым правой, но снова смог задеть лишь воздух, тогда как кулак оппонента вновь прилетел ему в лицо. На сей раз это был правый кросс и нацеленный Сергею точно в нос.

Больно.

Но не так чтобы очень.

И не думая отступать, Сергей продолжил биться в размен, раз за разом заканчивая его не в свою пользу. Все его апперкоты, хуки, джебы и комбинации снова и снова не справлялись с тем, чтобы достать Никиту. А вот сам Сергей, напротив, собирал практически все удары оппонента. Чистых, как первые два, среди них, конечно, было не так много (Сергей быстро подправил огрехи в своей защите), однако ситуация всё равно складывалась не очень. Начало боя для Сергея явно не задалось.

Раз так, то Сергей решил сменить тактику. Он ещё больше сблизился с Никитой и попробовал войти в клинч, чтобы пустить в дело колени. Каким бы проворством Никита не обладал, а из такого положения уклониться бы однозначно не смог.

Однако выбор Сергея оказался в корне неверен. Для того, чтобы лишить соперника преимущества, даруемого кошачьей ловкостью, ему нужно было его сначала схватить. Да только эта самая ловкость сделать этого и не позволяла. Никита легко избегал рук Сергея, разряжаясь в ответ быстрыми ударами. В особенно неудачные для Сергея моменты Никита и вовсе умудрялся разрывать дистанцию и выстреливать хлёсткими ударами правой ноги. Бедро, корпус. Иногда даже голова. Бил Никита крайне метко. И очень резво.

По прикидкам Сергея прошло всего минуты полторы с начала боя, а чистых ударов от Никиты он уже словил больше, чем от любого предыдущего своего оппонента в Клетке.

«Вот тебе и «кошкомальчик», — вспомнил Сергей, как без устали шутила на счёт Никиты Катя.

Он вернулся к прежней тактике простого обмена ударами, но на сей раз вёл себя куда осторожнее. Да и Никита, несмотря на свои успехи, тоже голову не терял. Он явно очень не хотел попасть даже под один удар Сергея. Очень здравый и взвешенный подход. Хоть в скорости и ловкости Никита пока без сомнений доминировал, силы и веса всем его ударам ощутимо недоставало. Он банально не мог приложить Сергея так, чтобы сбить его с ног, не говоря уже о том, чтобы сходу вырубить.

Само собой, всегда оставалась вероятность так называемого «лаки-панча», но всерьёз на него рассчитывать не приходилось. И потому Никита не рисковал. Он медленно, но верно наносил Сергею мелкие повреждения, рассчитывая, скорее всего, свалить его накопительным эффектом. Хороший план. Зрелый. Минут за двадцать-тридцать, вероятно, даже вполне реализуемый.

Только вот Сергею быть всё это время грушей для битья совершенно не хотелось. Тем более что ему одного чистого удара как раз-таки было вполне достаточно. Он бы легко повалил Никиту на канвас, если бы разок как следует попал.

И, стерпев очередной точный удар в нос, Сергей решил, что с него хватит. Беспокоиться за сохранность лица смысла уже всё равно не было, так что можно было и дать себе немного воли. Он изменил стойку так, чтобы полностью оптимизировать её под атаку, пожертвовав защитой, и приготовился вновь наступать.

«Главное не бить в голову», — дал он себе мысленную установку, после чего глубоко вдохнул и резко выдохнул.

А затем Сергей буквально выстрелил себя ногами. Первый джеб едва шаркнул Никиту по плечу, за что Сергей словил встречный кулак в челюсть. Далее последовал правый боковой в корпус, от которого Никита также ловко увернулся, ответив очередным прямым в нос. Но Сергей снова смог его коснуться. Совсем чуть-чуть, но всё же. Он его достал.

Сергей продолжил. Орудуя исключительно кулаками, он продолжал напирать, с каждым следующим шагом всё больше переставая сдерживаться. С кошачьей ловкостью ему, само собой, было не тягаться, но вот что касалось скорости… Тут можно было и поспорить. Всего-то и требовалось, что вкладывать в толчки ногами больше силы. А оной у Сергея было ещё очень много.

Толчок, удар, ответ. Толчок, удар ответ. Сергей всё промахивался, а Никита всё попадал. Но разница между «промахом» и «попаданием» становилась всё меньше. Пускай и вскользь, но кулаки Сергея доставали Никиту уже на постоянной основе. Плечи, предплечья, грудь, живот, бока. Никита изгибал всё это так, как не смог бы ни один человек, но Сергей всё равно до него дотягивался. И дотягивался всё ощутимее.

Когда же в глазах Никиты промелькнули неуверенность и даже страх, для Сергея всё стало окончательно ясно. Он уже победил. Следующий удар Сергея Никите оставалось только блокировать. Уже нельзя было извернуться, ибо удары Сергея стали слишком быстры. Как нельзя было и отскочить назад или в стороны, ибо наступая, как танк, Сергей загнал соперника в угол.

Бил Сергей левой.

И одной этой левой хватило, чтобы полностью разбить блок Никиты, оставив его совершенно беззащитным. А правая бой завершила.

Никита ещё попытался развернуть корпус так, чтобы минимизировать возможный урон, но это могло его разве что от серьёзных травм спасти. Но уж никак не от поражения. Кулак Сергея угодил Никите в грудь, выбивая из него весь дух. Никита вжался в мягкую обивку угла, после чего сполз под звон гонга вниз.

Постояв пару секунд неподвижно, дабы окончательно в своей победе убедиться, Сергей наклонился к сопернику и предложил свою помощь.

— Ты как? — обеспокоенно спросил он, протягивая руку. — Дышать можешь?

Прокашлявшись, Никита вернулся к своей человеческой форме и сильно скривился от боли. Сергей мгновенно испугался, что всё-таки его покалечил.

— Мог-гу, — с трудом сказал Никита, прижимая левую руку к груди, а правую протягивая Сергею. — Спасибо, — поблагодарил он чуть более уверенно, когда Сергей помог ему встать на ноги. — Бл*ть, — выругался Никита, оперевшись спиной об угол. — Ну ты и терминатор, — добавил он, посмотрев на Сергея с горькой усмешкой.

Сергей облегчённо выдохнул. Похоже, ничего страшного он всё же не натворил.

— Всего лишь человек, — ответил с улыбкой он, пока где-то там ринг-анонсер продолжал словоизвергаться по поводу его победы.

— Да неужели? — с явным скепсисом протянул Никита. — А ощущения были такие, словно каменную стену пробить пытаюсь, — признался он. — Всё как Витёк говорил.

— Витёк? — не мог не зацепиться Сергей за это имя, ибо понятия не имел, о ком шла речь.

— Ты его прям тут двойкой в челюсть вырубил, — пояснил Никита. — Забыл уже что ли?

— А, — сообразил-таки Сергей. — Тот псоглавец…

И стоило ему это сказать, как Никита вдруг резко расхохотался.

— Ха-ха, псоглавец… кха, — кое-как выдал Никита сквозь смех и болезненный кашель. — Ну… кха-кха… в принципе, да…

Затем ему, видимо, стало слишком уж больно от смеха, отчего Никита замолчал и принялся восстанавливать сбившееся дыхание.

А Сергей рассудил, что на этом мог его и оставить. Спешно попрощавшись, Сергей направился к своему углу, благо путь с ринга стальные прутья ему больше не преграждали.

— Две минуты, пятьдесят девять секунд! — радостно, но и чуть упрекающе огласила Катя. — По краешку прошёл!

— Ради тебя старался, — шутя ответил Сергей. — Чтобы слишком не расслаблялась.

— Ты с этим поосторожней, — угрожающе прищурилась Катя. — А то напрягусь так, что сам потом плакаться будешь.

— Боюсь-боюсь.

Сергей ступил на холодный пол и принялся переодеваться в уличную одежду. Сперва он достал изо рта капу, положив её затем в переданный Катей футляр, а после стянул с рук бинты. Обратно сматывать их как полагается Сергею было откровенно лень, потому он просто бросил оба в сумку, пообещав себе разобраться с ними завтрашним днём. Или даже вечером.

Следом он, обмениваясь с Катей какими-то пустыми фразами, натянул на ноги носки и кроссовки, после чего облачился и в футболку с ветровкой. Несколько раз в процессе к нему ещё подходили некоторые из только множащихся от боя к бою зрителей, с которыми Сергей пообщался так же, как во времена своих былых выступлений. Т.е. совершенно не запомнив, о чём между ними шла речь. Одному даже автограф на футболке пришлось оставить.

Сергей будто в прошлое вернулся.

Немного странное чувство, учитывая, что половина из тех, кто подходил к нему сейчас, выглядели как антропоморфные звери. Тот же автограф у него какой-то невысокий лис попросил. Подросток, скорее всего.

— Ты слишком добренький, — в какой-то момент прокомментировала его действия Катя. — Даже в Клетке. Аж блевать тянет.

— Могу себе позволить, — не особо задумываясь, ответил Сергей и поднял с пола сумку.

— Ещё и высокомерный, — добавила Катя. — Жуткая комбинация.

Сергей с подозрением посмотрел на неё, всерьёз задумался над своим поведением и пришёл к однозначному выводу, что никаким высокомерием с его стороны даже не пахло. Скорее уж, такую характеристику следовало выдать самой Кате. Жалко лишь, что на избыток доброты ей жаловаться не приходилось.

— Пошли уже, — сказал Сергей, закидывая сумку на плечо и разворачиваясь к выходу. — А то Тушка со скуки опять начнёт тумбочку грызть.

Катя на это согласно хихикнула, и они вместе двинули к лестнице.

Где их и перехватила группа из сразу четырёх мужчин.

— Обожди минуту, Серёг, — обратился к Сергею вот буквально только что потерпевший от него поражение Никита. — Вопрос есть.

— Чего надо? — тут же спросила напряжённым голосом Катя.

— Спокойно, девочка, — примирительно улыбнулся Никита. — Дай взрослым поговорить.

Тут уж Сергею пришлось положить Кате руку на плечо, дабы молча убедить её попридержать немного язык. Чего бы там Никите ни понадобилось, Сергей вполне мог его хотя бы выслушать. К тому же в этой компании Сергей заприметил ещё одно знакомое лицо. Того самого псоглавца, о котором Никита Сергею недавно напомнил. «Витёк» предстал перед Сергеем и Катей в своей человеческой ипостаси и всем видом демонстрировал только дружелюбие. Как, собственно, и вся их компашка.

— Поболтать я не против, — сказал Сергей, пробегаясь по всей четвёрке изучающим взглядом. — Только если недолго.

— А вот этого обещать не могу, — почесал затылок Никита. — Мы с мужиками выпить собрались и хотим, чтобы ты к нам присоединился, — прямо заявил о своих намерениях он. — Собирались мою победу отмечать, а заодно и отмщение за проигрыш Вити, — кивнул он на приятеля. — Но раз уж я тоже позорно слился, то давай хотя бы за твою победу выпьем. Ваще неохота из-за поражения накидываться, — признался Никита. — Заодно расскажешь нам, где и как таких «всего лишь людей» делают.

Неожиданное предложение.

Настолько неожиданное, что Сергей даже совершенно серьёзно о нём задумался. И довольно быстро пришёл к выводу, что лучше было отказаться. Новых знакомств он сейчас не искал. Особенно среди ваалов. Ему и нынешних-то было слишком много.

Впрочем, озвучить свой отрицательный Сергей не смог, ибо вместо него всё сделала Катя. В свойственной ей манере.

— Облом, ребята, — сказала она. — Здоровяк сегодня бухает со мной и компания нам не нужна.

И тут Сергею стоило бы возмутиться её словами, но, видя, как переменились в лицах Никита и его друзья, просто не смог удержать улыбку. Забавно было представлять, как именно звучало заявление Кати для тех, кто её совсем не знал. Положительных очков в репутацию это, конечно не добавляло, но с данным фактом Сергей мог и смириться. Всё равно через неделю он с ваалами и всем с ними связанным должен был распрощаться. На любые возможные слухи было уже плевать.

— Ну, вы её слышали, — сказал Сергей, улыбаясь, и медленно двинулся вперёд, вынуждая всех расступиться. — Может, в следующий раз. Пошли, малявка, — позвал он Катю. — Сегодня я угощаю.

И получил на это ожидаемый ответ.

— Ловлю на слове!