(не)Человек

Глава 21

Лес.

Непроглядный и практически непроходимый.

Куда ни глянь, всюду ждали могучие деревья да разросшийся меж ними тёмно-зелёный кустарник. Трава и та достигала почти метра в высоту, мешая не то проложить себе путь, но и просто отыскать взглядом нужное направление. Даже полуденное солнце здесь было бессильно, ибо крайне немногим из его лучей удавалось пробиться сквозь пышные кроны.

И всё же он продолжал свой путь.

Одинокий и полностью нагой мужчина.

Он шёл вперёд, сминая под собой траву и раздвигая руками кустарник. Обилие мелких порезов уже украшали его руки и ноги, и чем дальше заходил мужчина, тем больше их становилось. Сотни, а то и тысячи алых капель оставлял он после себя в этой девственно-чистой лесной чаще. Самый настоящий кровавый след.

Но мужчина не останавливался.

Более того, он даже не переставал улыбаться. Сколь бы новых ран он ни получил, и сколько бы крови из-за них ни потерял, широкая улыбка не покидала его уст ни на секунду. Вопреки всему мужчина выглядел очень довольным.

Метр за метром.

Километр за километром.

Уже совсем стемнело, когда из зарослей впереди мужчины раздалось приглушённое рычание, а трава медленно заколыхалась в знак чьего-то присутствия. Кто-то ещё обитал в этом лесу. И был он совсем близко.

Мужчина сделал очередной шаг вперёд. Рычание усилилось. Ещё один. И оно усилилось вновь. На третьем шаге рычание превратилось в яростный лай, а на четвёртом… А на четвёртом из тьмы леса выпрыгнул большой чёрный пёс.

Оскалив зубы и обнажив когти, зверь бросился прямо на мужчину, готовясь убить и разорвать его в клочья. Человек зашёл на чужую территорию. И её хозяин не собирался его здесь терпеть.

А мужчина всё продолжал улыбаться.

Даже не замедлившись, он шагнул опасности навстречу и в два молниеносных движения полностью её нивелировал. Сперва мужчина выбросил вперёд руку, дабы перехватить летящего на него пса за горло, а затем попросту раздавил животному шею.

Меньше чем за секунду. И всего одной рукой.

Пёс только и успел, что издать свой последний сдавленный визг, прежде чем обратиться мешком мёртвой плоти и быть небрежно брошенным мужчиной наземь. Зверь проиграл человеку. А победитель продолжил идти вперёд. Теперь это была его территория.

Но всякая территория имела свои границы. И на границе новоприобретённой земли мужчину встретил новый противник.

Вепрь.

Расталкивая перед собой траву и кустарник, новый зверь перекрыл мужчине дорогу, и грозный вид его не оставлял места для сомнений. Пройти дальше можно было только одним способом. Уже проверенным.

И мужчину такой расклад устраивал.

Более чем.

Яростно взревев, вепрь ринулся вперёд и угрожающе вскинул кривые клыки. Сильный. Быстрый. Такой зверь мог и попавшееся на пути дерево снести. Что ему какой-то там человек?

Казалось бы…

Но мужчина лишь продолжил улыбаться.

Сжав руку в кулак, он как следует размахнулся и встретил мчащееся во весь опор животное точным ударом в й нос. Мгновенно брызнула кровь, а воздух содрогнулся от звука ломающихся костей. Костей вепря. Его грузная туша замерла в неестественном положении, а после рухнула вниз, более не подавая признаков жизни. Очередной зверь пал, а человек, встряхнув побагровевшим кулаком, двинулся дальше. К новым достижениям.

И хотя ночь сменил день, дорога его мало-помалу из труднопроходимой, но прямой, начала превращаться ещё и в наклонную. Окружавший мужчину ландшафт медленно уходил вверх, вынуждая его прилагать всё больше сил для продвижения. Однако новые трудности лишь распаляли энтузиазм мужчины. Он желал их. Жаждал очередных вызовов.

И вскоре вызов ему был брошен.

Могучий самец гориллы встал напротив него и с громогласным рёвом забил себя в грудь. Битва была неизбежна. Обойдясь без прелюдий, соперники устремились друг к другу и обменялись первыми ударами. Оба метили в голову. И оба попали. А затем ещё раз. И ещё. И ещё.

Ни человек, ни зверь не думали о защите. Это было противостояние чистой физической мощи, от которой содрогались даже деревья. Мужчина принимал и наносил удары, а самец гориллы отвечал ему тем же. И так на протяжении долгих, практически бесконечных, минут. Никто не желал отступать. Отдавая бою всё, что у них было, оба соперника лишь наседали друг на друга, стараясь превзойти один другого.

Кровь хлестала, суставы скрипели, а плоть сминалась. И не было этому конца. Силы оставались равны.

Однако ни одно противостояние не могло длиться вечно. Где одна из сторон постепенно выдыхалась и замедлялась, другая только набирала обороты. Вскоре измотанный и побитый зверь уже не мог не то что отбиваться, но и просто стоять на ногах, всё больше склоняясь к земле. И когда ноги его подвели окончательно, зверь пал, всецело признавая своё поражение.

Но на этом всё не закончилось.

Мужчина не желал ограничиваться одной лишь номинальной победой. Он жаждал такой битвы, точку в которой могла поставить только смерть. И потому он набросился на поверженного соперника, вминая кулаки в его без того уже настрадавшееся тело. Он буквально выбивал из гориллы всю жизнь.

И он добился своей цели.

Только окончательно умертвив животное, довольный мужчина поднялся на ноги и, смахнув с лица пот и кровь, двинулся дальше. Наверх. К новым победам. К новым отнятым жизням.

Следующей преградой на его пути к вершине стала пантера. Стремительная, ловкая, смертоносная. Её убийство далось мужчине ценой полудюжины неглубоких порезов.

А после был новый зверь, чья участь оказалась столь же незавидной.

И ровно то же самое произошло со следующим.

И с тем, что явился за ним.

Дни сменялись ночами, а ночи днями, и путь мужчины заливало всё больше и больше крови. А он только улыбался и шёл дальше наверх.

Лес поредел, сменяясь сперва усеянным мхом камнем, а затем и вовсе уступил место заснеженному склону. Продираясь сквозь колючие сугробы и цепляясь за ледяные выступы, мужчина не обращал внимания на сползающую с конечностей кожу. В мыслях его была лишь окаймлённая звёздами вершина, что уже легко просматривалась невооружённым глазом. Даже посыпавшиеся со всех сторон сказочные существа и чудовища оказались не в силах его от цели отвратить. Сколько бы ран мужчина ни получал, и чем бы ради продвижения ни жертвовал, он всё равно продолжал идти вперёд и подниматься.

И вопреки всему он преуспел.

Совершив последний во всех смыслах рывок, мужчина взобрался на самый верх, где под бескрайним ночным небом был только он…

… и ещё два крылатых создания, что синхронно обдали его волной всепоглощающего пламени.

Сергей резко открыл глаза и уставился в потолок.

Ещё секунд десять он лежал неподвижно, размышляя о том, что только что произошло, и лишь затем окончательно убедился, что всё им увиденное являлось всего-навсего сном. До ужаса реалистичным (за вычетом фэнтезийной составляющей) и подробным, но всё-таки сном.

— Фуууух, — медленно выдохнул он, после чего неспешно принял сидячее положение. — Ну и приснится же…

Проведя по лицу ладонью, Сергей понял, что заметно так вспотел. Да и сердце его колотилось куда быстрее, чем должно. Будто он вот только-только с пробежки.

Дела…

Сергей даже припомнить не мог, когда бы выдавал подобную реакцию на какой-либо сон. А всякий невменяемый бред ему снился с завидной регулярностью. Под властью Морфея он и в бездонные пропасти падал, и в чаны со сколопендрами нырял. Много всего было. Но сносилось оно, как правило, довольно спокойно.

А тут же…

Впрочем, долго ломать голову над вопросом Сергей не стал. Ну случилось и случилось. Всё бывало в первый раз. А если вспомнить весь спектр пережитых им за последние недели эмоций, то чего-то подобного, вероятно, и следовало ожидать. Подсознанию тоже нужно было как-то разряжаться.

На том и порешив, Сергей сбросил с себя одеяло и вялыми движениями натянул на ноги тапки. Раз уж всё равно проснулся, то не мешало бы и до уборной сходить. А то необдуманно напился воды перед сном, отчего теперь мочевой пузырь выражал своё крайнее недовольство.

С такими мыслями Сергей и покинул свою комнату, да только стоило ему выйти в коридор, как приоритеты быстро изменились. А причиной тому послужил горевший на кухне свет. Стояла глубокая ночь, для понимания чего Сергею даже не нужно было на часы смотреть, и потому наличие на кухне света несколько удивляло. Особенно с учётом того, что Катя с вечера ушла по какому-то поручению Владимира и вернуться грозилась только в районе обеда.

— Да тихо ты, — донёсся с кухни приглушённый голос Кати в ответ на негромкий лай Тушки.

«Видимо, всё же вернулась раньше» — заключил про себя Сергей.

Сперва он захотел просто проигнорировать её присутствие и, сделав свои дела, вернуться обратно в постель, однако, немного подумав, решил всё же Катю поприветствовать.

Шоркая по полу тапками, Сергей подошёл к двери на кухню и, жмурясь от яркого света, вошёл внутрь.

— Что, ночной дожор? — спросил он, пытаясь привыкнуть к освещению.

И не получил никакого ответа.

Всего пара секунд ушла у Сергея на адаптацию, после чего причина такой заминки стала для него кристально ясна.

Кровь.

Сергей сперва даже подумал, что это ему просто чудилось. Может, проснулся ещё не до конца? Сидящая за столом Катя, а также мельтешащая рядом Тушка особых вопросов не вызывали — именно это Сергей увидеть и ожидал.

Но кровь?

Сергей опустил взгляд к полу. Там совершенно точно валялась окровавленная толстовка Кати. На светло-голубом фоне характерный алый цвет просматривался особенно хорошо, так что сомнений тут быть просто не могло. Как не оставляла места для сомнений и правая рука Кати, предплечье которой теперь украшал набор из весьма длинных порезов.

— Чего застыл? — спросила с усмешкой Катя.

Её самоуверенный тон несколько подуспокоил Сергея, отчего он даже решился на ответную колкость.

— Действительно, — сказал он, медленно заходя в кухню. — У меня же каждый день дома подростки кровью истекают. С чего бы мне удивляться?

Катя тихо посмеялась.

А Сергей благодаря этому ещё больше пришёл в себя, благодаря чему теперь мог лучше оценить ситуацию.

Во-первых, раны на руке Кати были поверхностными. Длинными, под десять сантиметров каждая, но неглубокими. Подойдя ближе к столу, Сергей разглядел их со всей внимательностью, и потому в выводах своих был уверен. Жизни Кати уж точно ничего не угрожало.

Во-вторых, Катя уже вовсю занималась самолечением. На столе виднелись средства для промывки и дезинфекции ран, а также медицинские бинты и ножницы. В настоящий момент Катя как раз поливала предплечье перекисью водорода, для чего и подставила под руку блюдце.

— Что случилось? — спросил Сергей, усаживаясь напротив.

Он просто не мог не спросить.

— Налажала я. Не видно? — ответила Катя, выливая ещё немного перекиси.

— А поконкретнее? — попросил уточнить он.

— Винни-Пух оцарапал, — сказала Катя.

Сперва Сергей подумал, что Винни-Пуха Катя упомянула только для того, чтобы снова «удачно» пошутить, однако быстро вспомнил, что уже слышал это имя из её уст. Именно так Катя называла ваала-медведя, который убил двух девушек и на которого другие ваалы объявили охоту.

— Это ты про того озверевшего? — решил Сергей на всякий случай убедиться в своих догадках.

— Ага, — кивнула Катя, разглядывая раны. — С*ка-Серый и меня за этим п*дором гоняться заставил, — раздражённо поведала она. — Нашла, как видишь.

Затем она схватилась левой рукой за запечатанный бинт и зубами раскрыла его упаковку.

— И чем всё закончилось? — поинтересовался Сергей.

— Вот этим, — недовольно тряхнула Катя раненой рукой. — А Винни-Пух по съ*бам дал. П*др, — вновь дала она ему всё ту же нелестную характеристику.

Несмотря на явно имевшийся за плечами опыт, управляться с бинтом одной только левой у Кати получалось не очень. Настолько не очень, что Сергея даже совесть изнутри грызть начала. Хотя, казалось бы, о какой совести в отношении Кати вообще могла идти речь?

— Дай помогу, — всё же не выдержал и предложил Сергей свою помощь.

— Да я сама могу… — начала отнекиваться Катя, но Сергей её особо не слушал.

— Не дёргайся, — только и сказал он, наспех омывая руки всё той же перекисью.

После Сергей уверенными движениями принялся накладывать Кате повязку. Медленно и аккуратно. Он постарался сделать всё так, чтобы она сидела плотно, дабы случайно не спала, но при этом и не слишком туго.

— А ловко у тебя получается, — с лёгким намёком на уважение заметила Катя.

— Я же профессиональный спортсмен, — ответил Сергей. — А разного рода травмы на соревнованиях и тренировках — явление довольно частое. Меня, слава Богу, такая участь всегда обходила стороной, но вот свидетелем становился неоднократно. Тут волей-неволей приходится осваивать навыки первой помощи. Да и детство у меня не сказать чтобы образцом безмятежности было, — также добавил Сергей, невольно вспомнив свои с сестрой и братом приключения. — Мы с Надей и Петей во всякое влипали.

— Ха, — усмехнулась Катя, — звучит знакомо, — сказала она с несколько необычным выражением лица, которое, впрочем, очень быстро улетучилось. — Ты, кстати, чего не спишь? — спросила она следом. — Я, что ли, разбудила?

— Нет, — мотнул головой Сергей, заканчивая перевязывать ей руку. — Сон дурной приснился, вот и встал раньше времени, — честно рассказал он.

Затем Сергей собрал со стола весь оставшийся после лечебных процедур мусор (лишние ошмётки бинта, вскрытая упаковка и т.д.) и выбросил их в мусорное ведро. Забрал он также и блюдце, всё содержимое которого вылил в раковину, где затем и помыл вместе со своими руками. За стол же Сергей вернулся только после того, как насухо обтёр ладони полотенцем.

— Так и что же такого страшного тебе привиделось? — с интересом вопросила Катя, разглядывая наложенную повязку и поглаживая вместе с тем здоровой рукой Тушку.

— Не страшное, дурное, — поправил Сергей. — Взбирающийся на гору голый мужик. А в процессе на него ещё и всякие животные нападали, — кратко и без утайки выложил он. — Хрень какая-то, — подытожил Сергей.

— Реально хрень, — полностью согласилась с ним Катя. — Чего ж такого ты здесь смотрел, пока меня не было, а? — ехидно улыбаясь, спросила она следом.

На что Сергей просто одарил Катю вполне однозначным взглядом и, широко зевнув, засобирался уже вернуться в постель. Необходимость сна никто не отменял.

— Ладно, я спать, — сказал он, поднимаясь из-за стола. — Дальше сама разберёшься.

— Эй, погодь! — вдруг подскочила Катя и резко вытянула вперёд правую руку. Так, чтобы перекрыть Сергею путь. — Пока не ушёл, приготовь чего-нить пожрать, а? — с мольбой в голосе попросила она. — Я п*здец голодная, а с такой рукой сама ничего сварганить не смогу. Будь человеком, выручи.

Сергей посмотрел сперва на лицо Кати, затем перевёл взгляд на её забинтованную руку, а после снова на лицо.

На просящее лицо нахальной пятнадцатилетней девчонки.

И тихо выдохнул.

— Будь человеком, — полушёпотом повторил он. — Сказала мне змея.

Каким-никаким, а человеком Сергей всё же действительно являлся, и потому просто проигнорировать просьбу Кати он не мог.

— Хорошо, садись, — согласился он. — Сейчас придумаю что-нибудь. В туалет только сгоняю.

И довольная собой Катя уселась обратно за стол, вновь принявшись возиться с Тушкой. А Сергей, почесав затылок и ещё раз зевнув, двинулся к выходу с кухни, где его и застала следующая её фраза.

— Спасибо, здоровяк, — бросила ему Катя.

Сергей остановился и глянул на неё через плечо.

— Сочтёмся, — ответил он, отворачиваясь, и вышел в коридор.

Обычный ребёнок играющий со своей собакой. Вот, что он увидел напоследок. И Сергею подумалось, что всё это было совершенно неправильно. Очень-очень неправильно.

Но такова жизнь.

Наверное.