Не дай мне упасть

Глава 2: Долина кукол

Канзаки заворожено глядела на собственную голую коленку, лежа на диване все в той же комнате все той же квартиры. Ей удалось поспать днем, пока Сэм возился со своими тайнами в Интернете и слонялся из комнаты в комнату. Очередные сутки текли столь же сонно и бездеятельно, как и многие предыдущие. Правда, сегодня ее план удался, и задобренный едой Ватанабэ прямо ночью выложил карты на стол.

Мегуми уже знала, что они работают в Америке, пытаясь обнаружить следы той террористической сети, что была ответственна за похищения Наследников. Девушку не посвящали в подробности до начала активной службы, и даже Сэм поначалу хранил молчание. Однако мало помалу он вводил Канзаки в курс дела.

- Как во всякой уважающей себя игре, есть игроки, - говорил толстяк, когда они вдвоем шли от очередной станции метро в очередном городе. - Одного игрока ты отлично знаешь. Наши с тобой начальники - самые матерые шулера на свете. Они выиграли себе всю Европу и собирают всех тузов, ходящих парами. А мы с тобой - ну, если польстить нашему самолюбию - дама с валетом.

- Или с джокером, - сказала тогда Мегуми, едва слышно хмыкнув и втянув ноздрями холодный воздух.

- Может, и так, - невозмутимо продолжил Сэм. - Так вот, у наших боссов карты самые удачные. Но играют в карты не в одиночку. Есть и другие игроки.

Сидя рядом с ней в самолете, он развивал тему.

- Существуют группы, обладающие определенным влиянием, которые очень хотят наложить руки на то, что считает своим по праву наш дорогой Союз. Например, ты слышала, что происходит на севере Африки? Там идет очень долгая война, маленькая, но свирепая. А все из-за того, что когда-то олигархи их американских республик напитали деньгами, оружием и ресурсами кое-каких местечковых властелинов. Раньше так тоже делалось, но из-за нефти. А сейчас - по причине, идущей по нашему профилю.

- Это по какой? - не поняла тогда Канзаки.

- А вот это уже не столь важно.

Как всегда, Ватанабэ оставался верен себе. Выдавая кусочки информации, что-то он всегда оставлял на десерт или вовсе не рассказывал никогда. Мегуми в такие моменты очень хотелось его стукнуть. В конце концов, они же коллеги, а она до сих пор тыкается в разные стороны, словно слепой котенок! Но толстяк оставался неумолим и глух к ворчанию и просьбам.

И все-таки он что-то рассказывал.

- Не только сильные мира сего интересуются нашей сферой, - говорил Сэм, проверив их нынешнюю квартиру на предмет наличия прослушивающих устройств. - Ты помнишь, что трикстеры - это универсальные солдаты. Как выяснилось, не только свои. Есть такая дамочка, известная под оперативным псевдонимом Лилит. Красивая такая, да. Она собрала под свое крылышко нескольких самых опытных и могущественных трикстеров, способных не только ишачить на чужого дядю, но и блюсти свои собственные интересы. Отъявленные мерзавцы, клейма ставить негде. Уже довольно долго эти ребятишки суют свои трикстерские носы и в наши, и не в наши дела.

- То есть, что, трикстеры впервые организовали собственную... банду? - Мегуми задала этот вопрос, впервые осматривая кухню.

- Я всегда считал эту шайку их профсоюзом, - Сэм сосредоточенно занавешивал все окна. - Потому что организация Лилит - единственная из всех блюдет интересы только трикстеров, и никого более.

- И что же они делают?

- Воруют, грабят, убивают. Финансируют свои маленькие армии, пушечное мясо, способное защитить от гнева наших соперников. Или нас, как кажется бедолагам.

- Хм. Раз ты так уверен, что от Союза их ничто не спасет, почему эта Лилит все еще жива?

- Ну, для начала, этих ребят очень трудно найти. Они постоянно перемещаются по миру, не оставляя лишних следов, соблюдая конспирацию и держась ниже радаров. Связь они в основном держать через сеть, а за пределами Европы очень трудно уследить за потоком информации. Да и у нас-то... В ноябре вал дезинформации по поводу начавшегося теракта, его освещение кучей народу, даже обращение Ясфира, которого мы прижмурили в канализации - все вылезло, обойдя наши протоколы контроля. Кто-то запер кучу хакеров в подвале и бил электричеством, чтобы создать вирус, способный проникнуть в наши стены.

- Значит, необычный случай?

- Очень. И сразу стало ясно, что подобный трюк не под силу одиночкам. Такой уровень может позволить себе разве что держава. Или очень богатая корпорация.

- Кто-то из "других игроков"?

- Таковы были первые версии. Однако не все складывалось в правильный пасьянс. Наши доблестные борцы с кибер-терроризмом взяли след как самые свирепые служебные овчарки. Им удалось уцепиться за след, и этот след вел сюда, в Нью-Йорк.

- Стоп, так мы здесь из-за?..

- Нет, что ты. За ту лазейку взялись еще в ноябре. Одновременно начали работать по другим ниточкам. Например, по Ясфиру и его людям. А еще занялись Гретой.

Канзаки, услышав это имя, поежилась и присела за кухонный стол. Ей вспомнился липкий холодный ужас, проникавший внутрь, когда блондинка с изрезанным лицом вонзала в тело противницы длинные острые ногти.

- И вот тут-то выяснилось самое веселое, - продолжал Ватанабэ. - Люди, работавшие по Ясфиру, вскрыли его связь с несколькими из фракций, ответственных за войну в Африке, конфликты в Боливии, шум в Индии и так далее. А Грета, как ты уже догадалась, работала под опекой Лилит.

- И что?

- А то, что не сходилось. Информационную атаку провернула одна группа, другие направили непосредственных террористов, а верховодила всем независимая Грета.

- И это необычно? - Мегуми честно постаралась задуматься. Нагло блестящая девственной чистотой плита так и манила к себе взгляд любившей повозиться с едой японки.

- Это невозможно, - с некоторой долей ехидства пояснил Сэм, разложивший на рабочем столе ноутбук. - Фракции, о которых мы говорим, не сотрудничали и не сотрудничают. А уж к Лилит все группы влияния вообще относятся как к главарю банды анархистов.

- Значит, вы считаете, что все эти три группы никак не могли работать вместе?

- Именно так. Но вот реальность не очень-то обращает внимание на наше неверие. Поэтому мы начали работать с новыми установками.

- И что же?

- А то, что наш шеф - чрезвычайно хитрая и злопамятная сволочь. Он сразу понял, откуда взялась такая вот неожиданность.

- И откуда же? - Мегуми казалось, что из кухни ее голос доносится в комнату с ненужной вибрацией эха.

Ответа на заданный вопрос девушке пришлось дожидаться долго. Несколько ленивых дней и не менее ленивых ночей прошло с тех пор. Наконец, окончательно потеряв сон от безделья, Канзаки выпытала у толстяка еще крупицу информации.

Ноутбук Сэм охранял ревностно, словно изображая шекспировского Шейлока над сундуком с деньгами. Но в этот раз мужчина, видимо, задобренный до невозможности, сам вручил черный пластиковый корпус японке. Мегуми оставалось лишь с жадным интересом вчитываться в строчки на мерцающем мониторе.

Оказалось, что Хендрикс еще в ночь ноябрьского теракта уловил знакомые нотки в возможной организации этого страшного преступления. Позже, когда заложники были освобождены, начальник Восьмого отдела приказал одному из своих оперативников-одиночек проверить свою догадку параллельно с другими версиями. Этим оперативником оказался Ватанабэ. Толстяк достаточно быстро выяснил, что начальник не ошибся. Между фракциями, отвечавшими за разные аспекты захвата театрального центра, действительно существовала связь, не предусмотренная текущим положением вещей, обрисованным разведкой. Чтобы подготовить акцию подобного уровня и масштаба, требовалась развернутая агентурная сеть, информационные, технические и финансовые ресурсы. Все это должно было быть сосредоточено в руках одной группы, способной соединить части операции в единое целое. И такая группа существовала.

Много лет назад, еще до Явления, одной из главных теневых фигур большой игры был некий Себастьян Кроули, англичанин по происхождению. Как утверждалось в документах, показанных Сэмом, этот человек проводил множество разнообразных экспериментов с материалами Наследников. В частности, именно группа Кроули первой сумела создать форсированного трикстера класса "альфа". Кроули, обладавший большими деньгами и немалым политическим влиянием, успешно соперничал с нынешней верхушкой "CDM" и преуспел в изучении таинственного наследия. Но в первые годы после Явления, совпавшие со становлением Союза, Кроули пропал без вести. Позже он был обнаружен искалеченным и невменяемым. Лишившийся рук и ног, некогда один из самых могущественных людей на планете пребывал сейчас в состоянии растения. Всех своих ресурсов, связей и влияния он лишился. Но ничто не уходит бесследно. Судя по полученным Сэмом данным, кто-то обрел контроль над тем, что потерял искалеченный англичанин.

Оставалось непонятным, как и почему организация Кроули пребывала практически невидимой столько лет, но доказательства говорили сами за себя. Старая сеть вновь натянулась, соединив бывших союзников Кроули из нынешних сил мира сего. И как следует ухватиться хотя бы за одну из нитей этой сети не получалось. Последние полгода Ватанабэ отслеживал шевеления обрезанных ниточек, что остались торчать из неудавшегося теракта. Наконец, совсем недавно, ему удалось найти выступ, на который получалось встать. Захватившие театральный центр террористы планировали взорвать "чистую бомбу". Это высокотехнологичное устройство выпускало смертоносную волну энергии, каким-то образом извлеченную из организма Наследника. Канзаки понятия не имела, как такое возможно, но она собственными глазами видела, на что способны эти существа. А потому перспектива того, что на волю вырвется бесконтрольный, дикий поток подобной мощи, ее по-настоящему пугала. Интересным же было то, что лишь немногие из специалистов в области изучения и экспериментов над Наследниками могли соорудить такую бомбу.

Мегуми помнила, как Сэм то пропадал, то снова появлялся в Меркури. Теперь стало ясно, что он все это время выслеживал нужного человека. Перед тем, как Канзаки прикрепили к оперативнику-одиночке, толстяк нашел кого-то в Аргентине, кто выдал местонахождение Джеймса Элиссона, одного из самых умелых, как выразился Сэм, эскулапов. Когда-то он работал с Кроули и прекрасно разбирался в Наследниках. Контакт утверждал, что Элиссон под именем Джорджа Гарланда владеет небольшим клубом в Нью-Йорке. Люди Восьмого отдела уже давно выяснили, что часть оружия для террористов прибыла отсюда же, в том числе, вероятно, и "чистая бомба". К тому же, перемещения Греты удалось отследить от Меркури до Нью-Йорка. Возглавлявшая операцию женщина-трикстер явно неспроста сделал остановку в американском городе, контролируя отправление главного орудия.

- Значит, мы следим за этим самым Элиссоном? - бесцеремонно опустив ноутбук на пол, Мегуми удобнее устроилась на диване и принялась разглядывать свою коленку.

- Ага, - подтвердил Сэм, привычно вращаясь на стуле. - Те, с кем ты встречалась, помогали мне его освещать.

- Понятно.

За окном, закрытым мягкой решеткой жалюзи, серело тяжелое свинцовое небо. Накапывал мелкий противный дождик. Вода соединялась с серыми стенами домов, серыми улицами, падала на резко посеревших людей, создавая вокруг на редкость унылую картину всеобщей суетливой бесполезности. В такие дни Мегуми всегда очень хотелось спать. Но сегодня ее мысли занимали дела.

- Так... - она повернулась на бок и принялась разглядывать опущенную крышку ноутбука. - Чем же мы занимаемся? Чего ждем?

- Судя по тому, что я узнал, Элиссон в ближайшее время кого-то ждет. Кого-то важного, - Ватанабэ остановил вращение. Почему-то у него никогда не кружилась голова, хотя крутиться толстяк любил быстро и долго. - И почему-то мой седалищный нерв подсказывает, что стоит эту важность оценить. Все равно сам эскулап никуда не собирается.

- Хм...

Комната, как бывало и раньше, погрузилась в тишину. Канзаки ленивой кошкой лежала на диване, Ватанабэ медитирующим бегемотом сидел в углу. Молодая женщина, стараясь унять легкий гул в голове, осмысливала все, что узнала. Получалось, что они вдвоем пытались выйти на след кого-то загадочного и могучего, кого-то, кто оказался способен реанимировать чужие связи более чем десятилетней давности. Все это выглядело очень странно. Сэм явно что-то недоговаривал. Догадки Хендрикса, трикстеры Лилит, чужие наемники, все эти пертурбации и прочие шпионские тайны... Голова болела совсем не зря. Мегуми понимала, что не слишком преуспевает в ремесле разведчика, и искренне пыталась разобраться. Десяток вопросов стремился сорваться с языка. Что предполагается делать с Элиссоном? Как Сэм отслеживал то-то и то-то? Кто такой был Кроули? Как он связан с Лилит? Почему он считался главным соперником их нынешних начальников? И еще много чего.

Но вслух Канзаки произнесла почему-то совсем не то, что собиралась.

- И почему ты мне ничего не рассказывал столько времени?

Ватанабэ откинулся на спинку стула, заставив несчастную мебель жалобно заскрипеть.

- Красивым женщинам не стоит много думать.

Свирепо приподнявшись над подлокотником, Мегуми разглядела в полутьме комнаты его кривую усмешку и сказала тяжелым голосом:

- Ватанабэ, я тебя сейчас ударю. Больно.

- Хмпф! - возмущенно фыркнул мужчина. - Это был комплимент, вообще-то.

- У тебя редкий талант говорить комплименты так, что хочется за них придушить.

Канзаки села, опустив босые ноги на пол.

- А серьезно? Неужели это логично - утаивать от человека, с которым работаешь, подобные детали? - она скрестила руки на груди и поглядела на Ватанабэ исподлобья. - Или ты мне не доверяешь, шпион?

- Да какое там... - Сэм поднял над головой сцепленный в замок руки и сладко потянулся, расправляя плечи. - Если бы я тебе не доверял, то уже давно утопил в Гудзоне.

- Какой ты добрый, - ехидно отозвалась Мегуми.

- Да я вообще просто прелесть, - усмехнулся он. - Нет, я тебе доверяю, Канзаки. Ты слишком хорошая.

- Хм... - почему-то, у Мегуми потеплели уши. - Спасибо. Но все-таки?

- Ты точно хочешь знать? - все тем же слегка ядовитым и полным сарказма тоном спросил толстяк. Но, проведя в его компании достаточно времени, Канзаки уловила в голосе Сэма какую-то едва различимую напряженность. Ему явно не понравилась ее настойчивость.

Словно маленький рогатый бесенок подстегнул девушку.

- Конечно, хочу, - настойчиво произнесла Мегуми. - В конце концов, должна же я знать, зачем из меня дуру делают.

- Да никто из тебя не делает дуру, - сурово заскрипел стулом Сэм.

Толстяк продолжал фривольно восседать на стуле, но в облике его внезапно возникла нервная подобранность. Ватанабэ будто бы в размерах уменьшился, сжимаясь в комок. Как только Канзаки об этом подумала, ей захотелось проверить у себя температуру. Сжимающийся в комок Сэм - то еще лихорадочное видение.

- Я вводил тебя в курс дела как можно медленнее потому, - говорил Ватанабэ в тиши их скучного убежища. - Что тебе совершенно не идет волноваться о подобных вещах.

- В смысле? - не поняла она.

- Ну, чем бы тебе было лучше, если бы я запихал в твою голову всю эту информацию еще в Меркури? Я, вон, сейчас-то слышу, как у тебя в голове шестеренки вертятся. Не нужно тебе все это, Канзаки. Просто не нужно.

Мегуми не сразу поняла, что он сказал. И только потом во рту появился горький привкус обиды.

- То есть, я что, - заговорила она, с трудом удерживая злость, готовую прорваться дрожью в голосе. - Я тупая, что ли?

- Да нет, - на выдохе проворчал Сэм. Голос его звучал обреченно. Канзаки не дала толстяку договорить.

- Я что, обуза такая?

Выпрямившись на диване, девушка свела вместе ноги и положила на колени сжавшиеся кулаки. Обида неожиданно резко и больно ударила ее под дых. Так бывало иногда. Чаще всего Мегуми оставалась спокойной в общении, достаточно стойко перенося неприятные чувства и мысли. Но не тогда, когда дело касалось Ватанабэ. Почему-то. И сейчас, мысль о том, что негодяй считал ее глупой и бесполезной, резала как ножом.

- Я что, настолько тупая и бесполезная, что меня лучше держать в неведении? Использовать вслепую?

Она говорила все громче, а Сэм все сильнее походил на сжимающегося в комок кота, на которого кричит недовольная хозяйка.

Зерно обиды упало на благодатную почву. Еще до того, как они начали вместе работать, Канзаки мучилась сомнениями насчет своей профессиональной пригодности на новой службе. Когда Хендрикс на личном собеседовании сказал, что "пристроит" ее куда-нибудь, девушка сначала не обратила на эти слова внимания. Но потом в угаре самоедства Мегуми решила, что от нее действительно немного толку. И вот Сэм это подтверждал.

Внезапно сжавшийся Сэм резко раздулся до обычных размеров.

- Так, Канзаки, - сказал он голосом, заставившим женщину подавиться следующей обиженной репликой. - Приведи пульс в норму. Слушай.

Толстяк поднялся со стула и принялся ходить по комнате. Мегуми недоуменно следила за ним. Если всего минуту назад Сэм напоминал кота, взятого за шкирку, то сейчас мужчина скорее походил на бродившего по вольеру тигра. Все в нем затвердело, заострилось, движения стали плавны, но стремительны.

- Никакая ты не обуза. Я не это имел в виду, - сказал толстяк, остановившись возле дивана. Канзаки смотрела на собеседника и понимала, что совершенно по-девчоночьи обиженно надувает губы. - Мне просто больше нравилось, когда ты ленилась.

- А? - вот теперь она точно его не поняла.

- Мне было приятнее с тобой работать, когда ты просто здесь слонялась. Готовила, убирала, спала, смотрела телевизор и читала.

Сэм снова заходил по комнате. Ошарашенная и ничего не понимающая Мегуми мелко моргала.

- Тебе просто... - он остановился и замешкался. - Тебе не идет бегать, прыгать, кого-то там выслеживать или резать. Тебе больше идет просто жить. Вот я и не торопился.

Шагнув к стулу, Ватанабэ вновь опустился на прежнее место.

- Обижайся, если хочешь, - сказал он. - Ты нормальный работник. Но мне ты нравишься больше в домашней обстановке.

Канзаки сидела на диване и чувствовала себя так, будто ей по макушке полчаса стучали кувалдой, забивая сваи и высекая искры.

Ватанабэ...

Ватанабэ нравилось видеть ее в домашней обстановке?

Ему нравилось каждый день видеть ее... в быту?

Непонятно. Что за бред вообще?! Но ему не хотелось заставлять ее по-настоящему работать вместе с собой потому, что нравилось просто жить с ней под одной крышей?

Глупость какая. Бред. Странная дикость.

Только еще страннее другое. Почему сердце вдруг так застучало?

Мегуми поймала себя на том, что смотрит в пол, а щеки медленно, но верно начинают алеть. По непонятной причине неожиданное признание Сэма в том, что она нравилась ему каким-то странным образом, ужасно смутило девушку. Она ему нра-ви-лась. Как... как домашняя хозяйка, получалось. Ведь с тех пор, как они обосновались в Нью-Йорке, Канзаки только и делала, что готовила и следила за хозяйством. Конечно, она выполняла мелкие поручения, но всего пару раз. А Ватанабэ, значит, нравилось наблюдать за ней, беззаботно живущей монотонной жизнью? Почему?

Толстяк снова сидел на стуле, уподобившись монолитной статуе. Он не проронил больше ни звука и, казалось, забыл о существовании Мегуми.

- Э... - удивляясь сдавленности голоса и пересохшему горлу, выдавила японка. - Что-то я не...

В воздухе сгущалась неловкость. Сгущалась такими темпами, что и мужчина, и женщина уже отказывались смотреть друг на друга. Даже непробиваемый Сэм глядел куда-то в стену. А Канзаки уже откровенно краснела.

Пиликающий звук, сопровождавшийся угрюмым миганием огонька на корпусе, нарушил неуклюжую тишину. Сэм, несколько стремительнее, чем положено, протянул руку с лежавшему на столе наладоннику. Бросив в сторону мужчины взгляд из-под совершенно неприлично опущенных ресниц, Канзаки увидела, как на круглое бородатое лицо толстяка упал отсвет крохотного дисплея. Ватанабэ увидел что-то такое, из-за чего между густыми черными бровями легла глубокая складка.

- Так... - произнес мужчина, поднимаясь.

Японка задержала дыхание, когда могучий широкий шпион оказался рядом с диваном и, нагнувшись, подобрал ноутбук. Затем Сэм сел на диван, до ужаса напугав Канзаки, не знавшую, отодвинуться ли, убежать ли, или сделать еще что-нибудь настолько же глупое. Включив ноутбук, Ватанабэ проворно открыл окно браузера и защелкал мышкой, поставленной на колено.

Сначала Мегуми стеснительно посмотрела на профиль толстяка, все такой же заострившийся и серьезный. И только потом она перевела взгляд на монитор, удивившись, как стремительно струсила. Что-то девичье, незрелое было в этих неосознанных реакциях. И Канзаки это что-то раздражало. Но, увидев то, что искал Сэм, девушка мгновенно забыла о царившей только что неловкости.

Ватанабэ открыл присланное кем-то видео. На нем с необычной для Интернет-файлов четкостью виднелись сетчатые железные ворота. Клочок дороги перед воротами угрюмо поливал тот же мелкий дождик, что шел за окном. Значит, видео было совсем свежим. Вот мимо проехал автомобиль, заслонив проглядывающее сквозь сетку нагромождение низких строений. Вот подъехал еще один. В будке, что виднелась с краю изображения, зашевелились. Машина остановилась, высадив кого-то, и поехала дальше.

- Ага, - сказал Сэм.

Вышедший из автомобиля оказался молодым высоким мужчиной с различимо смуглым лицом, черты которого Мегуми не удавалось разглядеть из-за расстояния. Но вовсе не лицо делало незнакомца заметным, а длиннополый плащ ярко-красного цвета. Бросающееся в глаза одеяние контрастно выделяло мужчину на фоне серой улицы и бесцветного дождя. Незнакомец пригладил смолянистые черные волосы, одернул полы плаща и перехватил правой рукой длинную деревянную трость с массивным набалдашником. А потом внезапно развернулся и помахал рукой прямо в объектив снимавшей камеры. После чего повернулся к будке и застыл. Ворота медленно поползли в сторону, открывая путь.

Громко кликнув мышкой, Ватанабэ остановил запись и поднялся с дивана, едва не уронив ноутбук на пол.

- Вот, значит, как.

Канзаки даже не успела издать приличествовавшее случаю недоуменное мычание. Расслабленно болтавшийся галстук на шее Сэма уже был затянут, все пуговицы застегнуты. Мужчина уже сдергивал с положенного места пиджак.

- Где там плащ? - спросил сам себя толстяк, шагая по комнате. - Мокро на улице.

- Ты чего? - спросила Мегуми, чувствуя себя брошенной на пол плюшевой игрушкой. Всего пару секунд назад она боялась внимания, а сейчас уже огорчалась его отсутствию. Что за черт, в самом деле?

- Надо спешить, - пояснил Сэм уже из прихожей, где натягивал на ноги ботинки.

- Куда?

- В клуб.

Ватанабэ возник в дверях. Облаченный в длинный черный плащ, служивший ему одеждой и в дождь, и в снег, толстяк уже успел нацепить отложенные дома черные очки. Выглядел Сэм зловеще и говорил точно так же.

- Видео снято только что, поэтому еще можно успеть.

- Так! - Канзаки подскочила как ужаленная. - Да что такое?!

- Элиссона сейчас будут убивать.

С самого утра Учики Отоко вел себя странно.

Нет, разумеется, Эрика всегда считала этого японца чудаковатым, но сегодня он чудил не так, как обычно. Она первой заметила, каким задумчивым вдруг стал юноша. Еще утром, перед занятиями, он погрузился в раздумья о чем-то. О чем - Эрика не знала. Но сердиться ей незнание не мешало.

Рени и Канг тоже подметили странный взгляд Учики, устремленный куда-то вдаль. Он словно пытался что-то осмыслить изо всех сил, забывая об окружающем мире. Канг, всегда придерживавшийся правила "не вмешиваться в чужие мысли", уважительно оставил друга в покое. Рени же по привычке шутила и тормошила застенчивого Отоко, но без особых успехов. Учики действительно захватила какая-то мысль.

Только Инори забеспокоилась по-настоящему. Зная соотечественника и давнего одноклассника, девушка прекрасно понимала, что неразговорчивость и замкнутость вызваны в нем стеснительностью и воспитанием. Но подобная отрешенность в Учики ей встретилась впервые. Во время обеда Кимико даже спросила:

- Чики-кун, ты какой-то странный. Что-то случилось?

Он посмотрел на нее, мягко улыбаясь. Эта улыбка появилась у молодого человека недавно. Прежде он только краснел и лепетал что-нибудь невнятное. Чики-кун, как ласково называла Учики Инори, всегда славился своей неловкостью, неуклюжестью в общении с людьми, особенно с женщинами. Но за прошедшие со времени переезда в Меркури месяцы юноша заметно изменился. Он перестал ходить с опущенными плечами, сутулясь, как затравленный зверек. Бьющая через край энергия Рени, вежливая доброжелательность Канга и даже свирепые пререкания Эрики не давали Отоко замкнуться в себе. Он постоянно был среди людей, говорил, совершал поступки. Жил. И жизнь оказывала на организм и психику самое благотворное воздействие.

- Да нет, Инори-тян, - Учики покачал головой. - Все в порядке. Просто...

- Что такое? - она даже слегка подалась вперед, наклоняя голову вбок. Кимико часто делала так, когда давала волю любопытству.

- Да нет, ничего...

В этот раз в голосе молодого человека чувствовалась прежняя неловкость, старое смущение. Яростно почесав лохматую макушку, Учики торопливо отправился обедать.

Как ни странно, отрешенность Отоко вызывала прямо-таки обжигающую ярость Эрики. Она всегда была любительницей свирепствовать, но сегодня особенно лютовала. "Чего ты уставился, подлый тунец?!" - шипела девушка, когда невидящий взгляд Учики оказывался направленным в ее сторону. "Ты чего там, дрыхнешь, подлый тунец?!" - ворчала она же, когда Отоко смотрел куда-то еще. Подобные придирки казались почти комичными Инори и Рени, но вот человек непосвященный счел бы такое обращение с юношей крайне невежливым и неприятным. Во время обеда Андерсен и вовсе принялась махать ладошкой у молодого человека перед глазами.

- Эй, тунец, Земля вызывает Учики!

Отоко заморгал почти испуганно, оторвавшись от захвативших его мыслей. Отложив недоеденный бутерброд, он посмотрел на Эрику как на сумасшедшую.

- Ты чего?

- Это ты чего?! - сверкая глазами, маленькая спортсменка оперлась о стол руками, нависая над обедающим юношей как какой-нибудь двухметровый хулиган. - Ты чего целый день спишь на ходу?

- Я? - он растерянно моргнул.

- А кто ж еще?! - девушка прищурилась, как Клинт Иствуд в вестерне. - Такое ощущение, что ты что-то задумал.

- Чего я задумал?

- Вот я и спрашиваю, чего ты задумал!

- Да отстань ты, - он потер правую бровь. - Ничего я не...

- Я тебе отстану! - оскорблено хлопнула ладонями по столу Эрика. - У него чего-то случилось, а он молчит!

- Да ничего у меня не случилось, - почти жалобно возразил юноша.

- Тогда зачем ты с утра ходишь с таким видом, будто у тебя рак обнаружили?

Свирепо глядя на собеседника, Андерсен машинально схватила с тарелки, стоявшей на обеденном столе, оставленный Учики бутерброд и яростно укусила. Только когда девушка принялась жевать, молодой человек понял, что над его обедом глумятся чужие зубы.

- Эй! - возопил Отоко, выхватывая несчастный обглоданный бутерброд из рук Эрики.

- М? - она непонимающе глянула на след зубов на недавно девственной хлебной половинке и судорожно проглотила откушенное. - А, тьфу ты! Ну так?

- Чего "ну так"? - Учики даже рассердился. - Ты меня... ты меня сейчас голодом уже уморишь!

Как всегда, по достижении определенного накала страстей между Учики и Эрикой, великим миротворцем явилась Инори. Ласково улыбаясь, она оттащила подругу от вернувшегося к еде молодого человека.

- Эрика-тян, - укоризненно сказала Кимико, когда они с Андерсен оказались в безлюдном углу столовой-кафетерия. - Ты зачем такая яростная?

- Ничего я не яростная, - возмущенно насупилась Эрика.

- Тогда зачем ты опять пристаешь к Чики-куну?

- Ничего я не пристаю! - Андерсен окончательно надулась. - Просто он меня бесит.

- Но почему? - Инори смотрелась сущей святой невинностью. - Я тоже заметила, что он задумчивый, но зачем же сердиться?

- Да ну!

Брови Эрики вдруг болезненно искривились, хотя юное европейское личико оставалось суровым и разгневанным. Она опустила плечи, словно кто-то резко выдернул удерживающую воздух пробку, и подкачанная фигурка спортсменки обмякла.

- Тихушник чертов. Может, у него случилось что-то, а он молчит?

- Хм... - Инори задумчиво оглянулась на стол с обедавшим Отоко, рядом с которым сидел невозмутимый Канг. - Не думаю, что он бы от нас что-нибудь утаил.

- Да ну, - мрачно фыркнула Андерсен. - Чтобы этот, да еще хоть слово лишнее сказал...

- Это ты зря, Эрика-тян, - запротестовала Инори. - Может быть, Чики-кун и молчаливый, но он не затворник какой-нибудь. Он же всегда был честен с нами.

- Не знаю. С тобой он, может, и честный...

- Ну, это уж слишком! - казалось, даже улыбчивая и мягкая Кимико сейчас рассердится. - Ты перегибаешь палку.

- Ох, ладно...

Эрика еще сильнее нахмурилась и поднесла к залегшей между бровями складке руку.

- Нервничаю я, нервничаю. Срываюсь.

- Ага, - голосом раскрывшего тайну Шерлока Холмса воскликнула юная японка и шагнула вбок, закрывая собеседницу от посетителей кафетерия. - Так это у тебя что-то случилось.

- Да ничего у меня не случилось, - Андерсен отняла руку от переносицы и посмотрела взглядом асфальтоукладчика. - Просто нервы.

- Нервы?

- Нервы.

- А какая у них причина?

Теперь взгляд девушки подошел бы авианосцу, готовому к морскому сражению. Инори почувствовала, что лучше не давить и отступила. В прямом смысле - отошла на шаг подальше.

- Хорошо, хорошо, - сказала японка, улыбаясь той всепобеждающей солнечной улыбкой, что сражала наповал любого, даже самого агрессивного, оппонента. - Ты только не переживай так.

- Ладно, ладно, - Эрика, как всегда, не устояла перед напором дружелюбия, выраженного в единственном жесте.

Оставшуюся часть дня Кимико внимательно приглядывалась уже не только к Учики, продолжавшему о чем-то усердно думать, но и к Эрике, чьей раздражение все росло. Не имея возможности изливать точивший ее гнев на Отоко, Андерсен, казалось, готова была лопнуть. Девушка постоянно ерзала за партой на занятиях, двигалась по коридорам почти бегом и говорила скороговоркой.

Рени, тоже заметившая необычность поведения двух друзей, подметила на одной из перемен:

- Такое ощущение, что вся жизнь утекла из задумавшегося Учики прямо в Эрику и теперь распирает бедняжку.

- На редкость точное наблюдение, - сказал Канг, разминая между пальцев наушник.

Данклод и на этот раз осталась верна себе. Златовласая француженка просто обожала тискать свою свирепую подругу, как тискает котенка ласковый ребенок. И сегодня пытка симпатией пришлась как нельзя кстати. На очередной перемене Рени подкараулила Андерсен в коридоре и принялась расспрашивать о причинах терзавшего девушку волнения. Разумеется, неистовая блондинка не отказала себе в удовольствии потрепать подругу за волосы и игриво ущипнуть. Канг привычно досчитал до двадцати, прежде чем взять спутницу за ухо и оторвать от бешено отбивавшейся Эрики.

Как ни странно, после нападения коварной Рени Эрика несколько успокоилась. Учики же, словно додумав, наконец, свою таинственную мысль, стал уделять больше внимания миру вокруг. Конец учебного дня пятерка друзей встретила в достаточно приподнятом настроении. Ни в каких секциях и кружках никто из компании не состоял, поэтому территорию академии школьники покинули в пятом часу вечера и погрузились в полупустой автобус. До массового оттока жителей Меркури из рабочих районов оставалось еще много времени, поэтому беззаботные подростки безо всяких притеснений вольготно устроились в салоне. Инори тут же унесло водоворотом девичьих разговоров, не сдерживаемых дисциплиной школьных занятий. Рени, за недолгое время знакомства привязавшаяся к японке, не замолкала ни на миг. Эрика же сегодня удалилась от болтательной части беседы, изредка вставляя короткие реплики.

Учики в этот вечер решил отсесть подальше от девушек, хотя не поступал так с прошлого года. Он по-прежнему оставался задумчив и сидел, подперев рукой щеку. Юноша смотрел на проплывавшие мимо машины, тротуары, спешащих по улицам людей. Весеннее солнце, больше не торопившееся садиться, слепило ему правый глаз, и прищурившийся Отоко смотрелся несколько хулигански. Когда чья-то рука похлопала юношу по плечу, он обернулся, не успев открыть зажмуренный глаз.

- Э?! - одновременно испуганно и сердито воскликнула Эрика, глядя в идиотски-хитрую физиономию, представшую перед ней.

Канг флегматично обернулся в их сторону с одного из передних сидений. Рени и Кимико продолжали о чем-то разговаривать, только японка на секунду скосила в сторону Андерсен удивленный наблюдательный взгляд.

- Ты чего? - спросил Отоко, глядя снизу на дернувшуюся девушку. Глаз он незаметно для себя открыл.

- Я чего? - привычно рассвирепела она. - Это ты чего? Чего рожи корчишь?

- Ничего я не корчу, - удивленно возмутился молодой человек. - Так, э... Чего?

Как это часто бывало, Андерсен стремительно перешла от возмущения к смущению. Она громко поперхнулась воздухом и отвела взгляд. Не спрашивая разрешения, девушка присела на сиденье рядом с Учики. Юноша ощутил привычное когда-то, но почти забытое сейчас смущение. У него никогда не получалось чувствовать себя по-настоящему уверенно рядом с представительницами прекрасного пола. Многое изменилось за прошедшие месяцы, но не все.

- Э... - выдал Отоко свое коронное мычание.

- Слушай... - заговорила Эрика, глядя в спинку переднего сиденья. - У меня к тебе... это... вроде как просьба.

- Просьба?

- Ага, - она сложила руки на коленях и совершенно неожиданно уподобилась скромной отличнице, говорящей преимущественно шепотом и не знающей ни одного грубого слова. Учики всегда удивлялся подобным перевоплощениям Эрики. Она напоминала юноше крохотный ртутный комочек, принимающий самые разные формы, но не замирающий ни на секунду. Вот девушка, словно спохватившись, стряхнула с себя застенчивый морок и решилась посмотреть на собеседника. Взгляд ее был упрям, но полон опаски. - Мне нужно, чтобы ты мне помог... кое в чем.

- Э... А в чем?

- Не твое... - она запнулась. - То есть, я пока не могу сказать.

- Э...

- Не волнуйся, в этот раз нам не придется прокрадываться ни в какие лаборатории, - поспешно заверила девушка. - Просто... мне нужно, чтобы ты со мной кое-куда сходил.

- Э... Сходил? - Учики понимал, что выглядит со стороны как умственно отсталый, но ничего не мог с собой поделать. Он непонимающим взглядом смотрел на Эрику, вдруг покрасневшую и заговорившую быстро и сбивчиво.

- Не подумай только чего! Просто мне нужно сходить в одно место, - девушка затараторила, упираясь кулачками в колени. - И с собой надо обязательно парня привести. Не выдумывай только себе ничего! Просто нужно, чтобы присутствовал кто-нибудь. Я вообще, если что, лучше Канга попрошу...

Отоко старался не дышать. Он видел Эрику Андерсен разной: злой, суровой и сосредоточенной, отчаявшейся и подавленной. Но никогда эта девчонка не выглядела стесняющейся. А сейчас она точно стеснялась.

- Э...

- Я тебе все расскажу, только на месте, - Эрика снова посмотрела Учики в лицо, и на какое-то мгновение сварливое непокорство в девичьем взгляде исчезло, оставив лишь робкую надежду. Она просила. - Мне просто очень нужно.

- Хм... - юноша обескуражено почесал в затылке. Просьба была странной. И загадочной. Но, проведя в компании Андерсен больше полугода, молодой человек научился оценивать эту сумасбродную дочку полковника Крестоносцев совсем иначе, нежели обычных, "нормальных" людей. Он знал, что никакой глупости Эрика не предложит. И что, раз она сказала, что дело не в опасности, как в случае спасения Рени, то не солгала. Но что за секреты? И зачем? И вообще...

Неожиданный, чуждый Эрике телячий взгляд так и норовил прокрасться под кожу и заставить судорожно отвернуться. Ощущение было такое, словно рядом сидел инопланетный клон знакомой девушки, а не она сама. И, больше из стремления прекратить этот диссонанс, чем потому, что хотел помочь, Учики сказал.

- Л-ладно, ладно...

Инопланетное существо исчезло. Эрика, сверкнув на долю секунды своим собственным, привычным удовлетворением, дружески ткнула юношу кулаком в плечо.

- Спасибо. Я на днях тебе скажу, ладно?

- Ага... - неопределенно отозвался Отоко. До бедолаги не сразу дошло, что он дал согласие.

- Молодцом.

Андерсен стремительно поднялась с сиденья. Приближалась ее остановка.

- Эрика, ma petite! - воскликнула Рени, подскакивая с места. - Я с тобой!

- А?! - Андерсен едва не встала в защитную стойку каратиста. - Это зачем?!

- В твоем районе самый лучший магазин с тортиками!

Канг солидно поднялся с кресла и тенью отца Гамлета появился за плечом у Данклод.

- Ты помнишь, что сидишь на диете?

- Надо же себя баловать! - ангельски улыбнулась Рени.

До остановки, расположенной возле общежития, добрались только Учики и Инори. Эрика, Канг и Рени сошли в районе, где жила в отцовской квартире Андерсен. Мало кто высаживался в этом районе, и Учики с Инори, сойдя с автобуса, остались на остановке одни. Именно в этот момент Отоко окончательно отпустил мысль, занимавшую его весь день. Когда юноша повернулся к оглянувшейся посмотреть, не помялась ли юбка, девушке, взгляд его был чист и полон целеустремленности.

- Инори-сан, - сказал он, употребив вежливое "-сан" вместо дружеского "-тян". - У меня к тебе разговор.

- Разговор? - Кимико посмотрела на юношу с удивлением. Отоко в этот момент показался ей старше своих лет. Плечи, прибавившие в ширине за последнее время, расправились почти до неприличия, замкнутое застенчивое лицо напряженно застыло. Во взгляде читалась какая-то непонятная суровость, направленная не на девушку, но на что-то неосязаемое, что-то внутри самого молодого человека. Даже забавные лохмы будто бы сами собой пригладились.

- Да, - кивнул Учики. Жест вышел несколько деревянным, выдавая внутреннее напряжение. Юноша замялся, подыскивая слова. - Эм... Э.... Ты не могла бы встретиться со мной через... э, через полчаса?

- Хм, - девушка задумалась. - Думаю, да. А в чем дело?

- Я объясню, - Отоко напряженно сглотнул. - Давай... давай за общежитием, там, где скамья стоит?

- За деревьями? - улыбнулась Кимико. - Хорошо.

- Вот и отлично, - юноша неловко повернулся. - Тогда пойдем?

- Конечно.

Полчаса пролетели как две минуты. Едва переступив порог общежития, Учики бросился к себе в комнату. Его сосед, флегматичный европейский очкарик по прозвищу Маки, всего на миг оторвался от наладонника, по которому смотрел очередное аниме. Маки был большим любителем японской анимации, держал на стенах плакаты с героями любимых сериалов и модерировал форум, на котором обреталась разделявшая его вкусы Рени. Когда Отоко шумно ввалился в помещение, Андрон Макинтайр, как полностью звали соседа, возлежал на кровати в одних трусах. Прикрыться он и не подумал.

- Рекомендую привести пульс в норму, - Маки, как всегда, говорил несколько странно. Он был неразговорчив, но меток. - Иначе давление совершит с твоим телом что-нибудь нехорошее.

- Ага, - закидывая на место портфель и расстегивая молнию школьной куртки, отозвался Учики.

С соседом у юного японца складывались весьма непростые отношения. Поначалу Маки казался простым хорошим парнем, не склонным к панибратству, но всегда готовым оказать дружескую помощь. В их совместном проживании в стенах общежития царила полнейшая гармония. Однако молчаливый и худой очкарик вскоре показал себя с неожиданной стороны. Не выказав никакого удивления по поводу учебы Отоко в элитной школе, он всего лишь проявил вежливость. Но вот помогая вызволить Канга из застенков безумного ученого, а Рени уберечь от медленной мучительной смерти без подпитки от второго Наследника, Маки тоже не задал ни одного вопроса. Он, конечно, ко всему относился со спокойствием и грацией индийского слона, перевозящего ценный груз, но не настолько же, чтобы не интересоваться, зачем устраивать диверсию с пожаром! К тому же, Сэм Ватанабэ явно знал Маки и нисколько не обеспокоился его участием в не совсем законной контрразведывательной операции.

В общем, не все было ясно насчет Маки. Поэтому сейчас, когда сосед возлежал на своей койке, почесывая то голый худой живот, то до странности аккуратную русую прическу, состоящую из торчащих во все стороны, но выглядевших ухоженными, волос, Учики молчал. Молчал и сам Макинтайр с заткнутыми ушами.

Отоко стремительным галопом понесся в душ, затем, высушиваясь, выбрал самые чистые и отглаженные штаны. Любимая черная рубашка с длинными рукавами слегка давила на горло воротником. В зеркале он казался себе чересчур торжественным. Надо, наверное, было надеть какую-нибудь футболку. Но почему-то слишком простым выглядеть тоже не хотелось.

Главная проблема возникла с волосами, никак не желавшими вставать на место. Большой ненавистник расчесок, Учики минут десять приводил мокрые лохмы в порядок. Но, наконец, презентабельный вариант Учики Отоко был завершен.

Время как раз приближалось к заветной отметке. Почему-то в последний момент накатила слабость. Учики почувствовал, что, если не присядет на кровать, то упадет еще в коридоре.

Маки невозмутимо смотрел аниме, пока сосед пытался взять себя в руки. Отоко понимал: то, что он собирается сейчас сделать, совершенно нормально. Более того, это абсолютно естественно. Но не для него. Он никогда не совершал подобных поступков, и еще год назад даже мысль о том, чтобы столь смело позвать девушку на встречу, заставила бы юношу покраснеть до кончиков ушей и мысленно свернуться в клубок. А сейчас сам позвал Инори за общежитие. И там собирался совершить немыслимое. Как будто вместо старого Учики действовал другой, новый.

Возможно, так все и было. Ведь упорные каждодневные тренировки не могли не изменить молодого сознания. Строгий, но добродушный тренер по имени Винсент обучал и натаскивал не только податливое и полное сил тело Наследника. Он учил душу семнадцатилетнего юноши жить с осознанием огромной ответственности. И опасности.

Но нет же. Нет! Будь это другой Учики, он не сидел бы сейчас, унимая дрожь в коленях и выравнивая дыхание. Что бы ни делал с ним Винсент, как бы ни менялось внутреннее состояние, в глубине души Отоко оставался все тем же застенчивым сыном буйного пьяницы, прятавшим от одноклассников в начальной школе синяки и всегда молчавшим.

Хотя... Какая, к дьяволу, разница? Старый, новый... Каким бы он сейчас ни был, Учики знал одно: он решился поставить себе цель. Весь сегодняшний день юноша думал, решался, взвешивал. И, оставшись вдвоем с Инори, решился. Отступать было некуда.

Слабость пропала. Он поднялся с кровати и пошел обуваться.

Инори ждала в условленном месте. Небольшая рощица за общежитием утопала в зелени, совсем непохожая на то печальное зрелище, что юноша застал по приезде в Меркури осенью. Деревья приветливо шелестели листьями, пока он шагал между ними к лужайке, приспособленной жителями для посиделок. Вскоре показался крохотный пятачок неровно выстриженной густой травы, залитый накренившимся к закату солнцем. Кимико сидела на скамейке, жмурясь и глядя на светило сквозь кроны стройных древесных великанов. Она тоже успела переодеться, невероятно быстро для молодой девушки, как сказал бы человек предвзятый. Первыми Учики заметил легкие теннисные туфли, которые Инори любила носить в свободное от официоза формы время. Выбираясь из-за деревьев, он подошел к поставленной на пятачке скамье сбоку и заметил эти туфли на расслабленно вытянутых девичьих ногах. Завораживающе длинных и стройных ногах. Внутренне сглотнув. Молодой человек окончательно выбрался из зеленого укрытия.

Кимико сидела, положив руки на живот и прикрыв глаза. Казалось, она блаженствовала. Ощущая на себе слабо пробивающиеся сквозь листву солнечные лучики. Длинные волосы девушка завязала в хвост, спускавшийся сейчас у нее по плечу. Форму академии Инори сменила на белый закрытый топ с высоким воротом. Отоко всегда любил на ней такую одежду. Ворот подчеркивал, какая у девушки была красивая шея. Длинная юбка до колен тоже никак не умаляла прелестей фигуры и стройных ножек. Почувствовав себя извращенцем, юноша заставил себя отвлечься от любования. Он глубоко вдохнул и поздоровался:

- Инори-тян, я пришел.

- Привет-привет, - мягко улыбнулась Кимико, подбирая ноги и скромно одергивая юбку.

- Долго ждала? - во рту стремительно пересыхало, слова шли с трудом, но Учики изо всех сил старался сохранять уверенный вид и не звучать зажато.

- Да нет, что ты, - она отрицательно помахала рукой. Взгляд молодого человека болезненно уцепился за тонкие пальчики и узкую ладошку. Почему-то в моменты сильнейшего волнения в нем начала просыпаться тяга к мелким деталям тела. Раньше такого не было. - Скажи, Чики-кун, а тебе разве не надо ехать за город на тренировку?

- Э... Да нет, - Учики помотал головой, скорее стараясь стряхнуть наползающее оцепенение, чем ответить. - Винсент-сан дал мне выходной.

- Ах, вот оно что... Здорово.

Разговор грозил провиснуть одной из привычных Учики неловких пауз. Этого юноша допустить не мог, а потому, чувствуя, как холодеет от макушки до пят, ринулся в атаку.

- Инори-тян, я хотел с тобой поговорить о чем-то очень важном...

- Я так и поняла, - понимающе покивала Кимико. - А о чем?

- Кхм... - с трудом шевеля деревенеющим языком, молодой человек понял, что, если не сойдет с места, то упадет. Он принялся прохаживаться напротив скамьи, стараясь не слишком часто уводить взгляд от девушки. - Понимаешь, э, меня сегодня с утра кое-что мучает...

- Я заметила, - Инори едва не прыснула. - Тебя это так мучает, что Эрика-тян чуть не решила, будто у тебя горе.

- Н-нет, никакого горя, что ты! - он протестующее замахал руками. - Эта Эрика слишком, э... слишком мнительная.

- Ага, за ней такое водится, - Кимико смотрела ласково, настолько ласково, что воля утекала сквозь пальцы. Отоко понимал, что медлить нельзя, иначе он вновь начнет тушеваться. Тушеваться сильнее, чем сейчас. И тогда - провал.

- Но не в этом дело... - юноша остановился. - Инори-тян, мы ведь с тобой давно знакомы, правда?

- Ага, - кивнула она. - С самого детства.

- Это, конечно, из-за того, что Наследники всегда обитают рядом, и все такое...

- Ага, точно.

- Вот мы и жили с тобой рядом. Все время, - озноб прекратился, сменившись страшной жарой. - И, знаешь, я не помню, чтобы мы толком общались до того, как...

- До прошлого сентября? - понимающе подхватила Кимико. - Хм...

Девушка задумалась, смешно поджав губы и морща лоб.

- А ведь правда. Хотя мы и учились в одном классе...

- Вот, - закивал Учики. - Вот именно. Но, понимаешь... Дело в том, что я, как бы это сказать...

- Что?

Похоже, Инори поняла, что волнуется ее собеседник необычайно сильно. Сильнее, чем обычно. Кимико подалась вперед, глядя с таким участием, что внутри у Отоко что-то хрустнуло.

Как же глупо все выходило. Он внезапно набрался смелости, которой так не хватало много лет. Но вся эта смелость ушла в гудок. В попытку позвать ее сюда. И вот он стоит, мнется, но не может повести разговор туда, куда хотел.

А зачем медлить? Почему?

Потому что она не ответит взаимностью? Потому что засмеется?

Потому что ни одна женщина и не подумает обратить внимание на столь жалкое существо, как ты?

Потому что ты должен сидеть в своем уголке и не высовываться? Иначе попадет.

Потому что не хочется, чтобы было больно?

А разве ты не учился терпеть боль все это время?

И разве не об этом ты задумался утром, увидев смущенную медсестру Крейн, над которой тихо хихикает вся академия? Разве не сравнил ты ее с самим собой? Ведь ты молчишь, хотя мог сказать то, что хотел, сотню раз.

Так зачем?

Соображай.

От хруста заложило уши. Учики понимал, что это хрустит его душа. Вернее, что-то в ней, что так долго сдерживало чувства. Чувства, которые так давно распирали бедного юношу. Плотина, наконец, прорвалась. Совершенно неожиданно, ни с того ни с сего. Просто в голову пришла мысль: а почему бы не сказать?..

- Инори-тян... - он сам не слышал собственный голос. - Понимаешь, дело в том, что...

Ноги сами шагнули вперед. Руки никак не находили себе места, а потому он отчаянно опустил их по швам и прижал к телу.

- ... Я тебя люблю.

С этими словами из легких выскочили остатки воздуха. Стараясь не вдыхать шумно, Учики оторвал взгляд от травы под ногами Кимико. Она по-прежнему сидела на скамье, подавшись вперед. Слова, сказанные юношей, только-только стихли, и понимание, казалось, очень медленно проступало на красивом японском лице.

- Ой... - только и произнесла Кимико. - Ой...

- Инори-тян, ты только не подумай чего... - язык. Наконец, сорвался с поводка. - Я не хочу сказать, что тебя к чему-то обязываю, или что-то такое. Просто...

- Я знала.

Учики словно хлопнули по макушке пыльным мешком.

- А? - стало одновременно и жарко, и холодно.

- Ну, Чики-кун, - едва заметно улыбнулась девушка. - Нет такой женщины, которая не знала бы, что мужчина ее любит, заранее.

- С-серьезно?

- Да нет, конечно, - улыбка обозначилась сильнее. - Просто ты же не умеешь скрывать своих чувств.

Она легко поднялась со скамьи. Инори двигалась так, будто была соткана из воздуха - Учики и моргнуть не успел, как девушка оказалась рядом. У молодого человека перехватило дыхание. Кимико стояла совсем близко, глядя снизу вверх на Отоко, хотя разницы в росте у них почти не было.

- Я, правда, совсем не ожидала, что ты мне когда-нибудь это скажешь.

- Я... я и сам не ожидал, - выдавил он, чувствуя, как прыгает под воротником рубашки кадык. - Но почему-то сегодня вдруг решил... Захотел.

- Вот, значит, что тебя так беспокоило, - протянула Инори.

Кровь панически отхлынула от лица юноши, когда Кимико протянула руку и погладила его по щеке. Прикосновение оказалось до ужаса приятным, но вместе с тем каким-то невнятным. Неловким.

- Какой же ты забавный, Чики-кун, - сказала Инори. - Забавный и хороший.

И вдруг любимая отвернулась от Отоко, так же быстро, как приблизилась. Учики даже немного испугался, когда перед ним возникла прямая изящная спина. Кимико шагнула обратно к скамье. Присаживаясь, он смотрела себе под ноги. Впервые на памяти юноши солнечная девушка отводила взгляд.

- Да, Чики-кун, ты очень хороший, - сказала она, подняв глаза. И Учики понял, что что-то идет совсем не так, как должно. С Инори случилось нечто страшное. Как тогда, в ноябре. Солнце закрыли тучи. Из облика девочки-солнца исчез весь мягкий радостный свет. Но почему?

- И... Инори-тян... - попытался что-то сказать юноша, но Кимико остановила его.

- Подожди, пожалуйста, - сказала девушка, опуская руки на вытертые доски скамьи. - Чики-кун... Выслушай меня, пожалуйста. Ты ведь мне нравишься. Очень.

Сердце застучало со скоростью автоматной очереди. Но улыбаться не получалось. Инори выглядела печальной. Впервые в жизни.

- Но, понимаешь, есть кое-что, что стоит прояснить. Сегодня, - Кимико сидела неподвижно и смотрела в одну точку, куда-то мимо него. - Я ведь давно чувствовала, что нам придется поговорить.

- О... о чем? - спросил Учики. Подавленность любимой, столь неожиданная и столь резко контрастирующая с ее обычным обликом, пугала его.

- Скажи, что ты обо мне думаешь?

- Э... Я...

- Ты ведь думаешь, что я самая добрая? Правда ведь?

- Э... Да.

- А знаешь, почему?

- Э...

- Потому что мне страшно.

Солнце, начинавшее понемногу вечерний моцион, закрыли темные, неприятно набухающие облака. Как по заказу. Золотистые лучи перестали окутывать Инори оранжевым ореолом, делающим девушку слегка похожей на пирожное. Сам воздух по-вечернему посерел, и вместе с ним потускнела тонкая фигурка на скамье.

- Я все время очень боюсь, Чики-кун. Боюсь, что кому-то станет плохо, что я кого-нибудь обижу. Что вообще случится что-нибудь плохое. Ты знаешь, что было тогда, в ноябре, когда в тебя стреляли? Эрика не рассказывала, что со мной сделалось? Я впала в настоящую истерику и чуть не сошла с ума. Это ведь не просто так, Чики-кун. Это уже много лет. Доктора называли это как-то... Редкий случай психоза, кажется, панического. Я испытываю ужас. Постоянный ужас перед тем, что что-то станет хуже, что кто-то расстроится.

Инори посмотрела на Отоко исподлобья. Она улыбалась, но не как обычно, приветливо, радостно, солнечно, а испуганно и забито. Как собака, смотрящая на человека с палкой.

- Одна только мысль о... чем угодно плохом, пугает меня. Поэтому я стараюсь их как бы заблокировать. За годы я научилась. Я ведь наблюдалась у врача, хотя никто в школе не знал. И в результате я научилась выстраивать барьер между собой и потенциальной опасностью. Ходя в школу, я смогла бить на опережение. Я была добра со всеми, и все были добры со мной. Все проблемы решались легко и быстро. Или же их вообще избегали. Никаких трудностей. И только когда случалось что-нибудь ужасное, оно снова возвращалось. Большое и черное внутри меня.

Улыбка пропала с девичьего лица.

- Вот такие дела, Чики-кун. Я психопатка. Эгоистичная психопатка, обманывающая окружающих. На самом же деле я не добрая. Мне просто нужна чужая доброта.

И воцарилась тишина. Молодой человек и юная девушка смотрели друг на друга, она - невидящими глазами уставившись на пуговицу его рубашки, он - обескуражено глядя поверх ее головы. Вокруг Отоко будто падали, громко треща, стены самой реальности. Узнать такое о той, кого любишь... Это никогда не просто.

Девочки-солнца не существовало. Был испуганный больной человек, лицо которого он видел сейчас перед собой.

Но это все объясняло. Все те маленькие и большие странности, что он замечал много месяцев. Ее доходящий до абсурда оптимизм и спокойствие, отсутствие признаков тревоги и грусти после вынужденного переезда. Ее поразительная доброта и приветливость с каждым встречным, всепроникающее радушие. Она била на упреждение, не давая миру сделать больно, испугать, ввергнуть в безумие.

И Кимико уставала, чертовски уставала постоянно держать этот щит, закрываясь от вех и каждого образом солнечной девушки. Учики видел, как поникли девичьи плечи, как они дрожали сейчас, будто огромная ноша грозила раздавить Инори.

- Ты только не подумай, что это я тебя так отшить пытаюсь, - произнесла девушка, и голос больно резанул Отоко бесцветностью интонаций. - Хотя ты, наверное, и сам замечал что-нибудь такое. Поэтому...

Винсент, тренер Учики, готовивший из юноши боевую единицу, мог по праву гордиться учеником. Силы телесные росли в Учики вместе с силами духовными. Ибо вид Кимико, дрожащей, бессильной и готовой заплакать, пробудил в молодом человеке нечто древнее, почти забытое. Отоко не хотел, чтобы она плакала. Он не хотел, чтобы она печалилась. Чтобы она боялась.

- Поэтому я хочу, чтобы ты подумал...

Инори не успела договорить. Одним широким шагом юноша преодолел расстояние между собой и скамейкой. Никакого ступора. Никакого онемения больше не было. Какое, к чертям собачьим, онемение?! Ей плохо! Его любимой плохо! В мозгу под завывания сирен полыхала красная лампа тревоги.

Стремительно опустившись на скамью рядом с девушкой, Учики положил руки Кимико на плечи - жест, на который он еще вчера не решился бы. Она, видимо, тоже не ожидала ничего подобного и удивленно моргнула. Лица юноши и девушки были сейчас настолько близки друг к другу, что каждый ощущал чужое дыхание на своей щеке.

- Инори-тян... Ки... - в последний миг Учики запнулся, но каким-то чудом пересилил себя. - Кимико... Мне... мне не надо ни о чем думать.

- Но... - она проговорила что-то, смущаясь и неожиданно краснея. Прямо как он раньше.

Но Отоко и сам не мог найти слов.

А что тут можно было сказать?

- Не нужно так, - наконец, выдохнул он. - Не нужно.

- Но ведь это же все правда, - Инори задрожала сильнее. Во всем облике девушки появилось что-то нездоровое. - Это все правда. Это все настолько ужасно...

- А мне наплевать!

Юноша сам поразился тому, как громко и решительно прозвучала эта фраза. Но остановиться он не мог, да и не хотел. Смущение окончательно сдало позиции под натиском решимости. Учики даже легонько тряхнул Кимико за плечи.

- Мне наплевать, что там такого ужасного. Ты что, ты... ты думала, что я испугаюсь? Ты... ты думаешь, это что-то меняет?

- Но ведь я же...

- Ты - это ты! - почти закричал Отоко. Инори, глядя на молодого человека с восторженным ужасом, не узнавала это милое замкнутое лицо. Учики действительно изменился. И изменения эти вызвала она сама. Ее слабость родила в нем силу. - И я люблю тебя. Да, я люблю тебя, и мне наплевать на все. Я же не собираюсь делать тебе больно! Ты думаешь... ты боишься меня?

- Нет! - теперь вдруг почти кричала сама Инори. - Нет, Чики-кун, нет, я никогда...

- Тогда почему ты рассказывала мне о своем состоянии с таким видом, будто это одного из нас убьет?

- Я не... не знаю. Но разве тебя это не пугает? Не отталкивает?

- Да как это может меня оттолкнуть?!

- Но ведь я же на самом деле не такая, как ты думал. Ты что, не понимаешь, что меня вообще нет?!

Слезы потекли из глаз Кимико так обильно, будто глаза брали реванш за долгое воздержание. Инори опустила голову и сказала, давясь рыданиями:

- Ты думаешь, это просто - быть пустой? Думаешь... думаешь, я хоть что-то собой представляю? Да я же просто сумасшедшая! У меня лицо иногда болит, потому что целый день улыбаюсь, даже когда никого вокруг нет! Это же ненормально!

Слезы. Самое страшное, что он только мог себе представить.

Учики медленно, тяжело отнял руку од девичьего плеча. Юноша твердо и властно, в совсем не свойственной ему манере, взял Кимико за подбородок. Заставив ее взглянуть на себя, Отоко проговорил, ощущая, как внутри все становится легким, совсем невесомым.

- Кимико. Кимико, ты не сумасшедшая. Не говори так. Ты не пустая.

- Но...

- Я тебя люблю.

Все, что девушка хотела сказать, обрушилось в никуда после этих слов, уже сказанных сегодня и навсегда перевернувших жизнь обоих молодых людей. Инори замолчала, глядя на Учики заплаканными глазами. Мокрые от слез щеки блестели в прорвавшихся сквозь облака солнечных лучах. Он вдруг провел по одной щеке пальцем, ощутив теплоту и мягкость ее кожи.

- Ты самая прекрасная девушка в мире. И не из-за того, что ты самая добрая или еще какая-то. Просто... просто так есть. И никак иначе.

- Но ведь ты же любишь меня за...

- Любят не за что-то. Любят просто так.

Он понятия не имел, откуда взялась в голове и на устах эта спорная мудрая фраза. Учики просто чувствовал, что так оно и есть, и говорил искренне. Инори почувствовала эту искренность. Девушка подалась к юноше всем телом, неловко цепляясь пальцами за ткань его рубашки.

- Чики-кун... - прошептали ее губы. - Я ведь тоже... Я тоже тебя...

Первый поцелуй может произойти после долгой подготовки, при полном понимании, одобрении и сознании обеих сторон. Такие поцелуи больше походят на очередную шалость, совершенную по уговору спрятавшихся от родителей детей. Но бывают и другие первые поцелуи. Поцелуи, ворвавшиеся в жизнь неожиданно, наполненные настоящим чувством, не признающим трезвости суждения и холодности разума. Они запоминаются навсегда, не стираясь из памяти до последнего дня жизни.

Именно так поцеловал Инори Учики Отоко. За долю секунды в голове пронесся страшнейший ураган, взорвался миллиард атомных бомб, произошел десяток Больших взрывов, порождающих вселенные. Этого хватило ровно на одно короткое усилие, почти не осознанное самим юношей. Он просто подался вперед и, крепче обняв стан любимой, припал к ее губам.

Кимико оказалась мягкой, податливой, совсем невесомой, как он и ожидал. А еще - удивительно приятной. Запах, исходящее от стройного тела тепло - каждая частичка ее существа была для юноши волшебной. И, поняв, что Инори не сопротивляется, не пытается отстраниться, юноша возликовал. Когда же ее руки обняли его за шею, и Кимико прижалась сильнее, Учики Отоко впервые в жизни испытал абсолютное счастье.

Двое юных японцев, парень и девушка, сидели на скамье в крохотной уютной роще, и деревья взбудоражено шелестели листвой, глядя, как окутывает соединившуюся в поцелуе пару белоснежное неземное сияние.

Китами чувствовала, как выступивший на теле пот начинает медленно шкворчать, как подгорающее масло на сковороде. Грубая спортивная футболка нещадно натерла под мышками, короткие шорты измучили бедра, но девушке некогда было отвлекаться на какой-то там дискомфорт.

Дзюнко действовала быстро. Добравшись до внутренней стенки бассейна, она, не мешкая, подпрыгнула, коснувшись скользкой поверхности подошвой правой кеды, и подалась вперед всем телом. Ощущение было удивительное - с невероятной легкостью удалось преодолеть власть самой великой физики и сделать шаг вверх. Вторая нога оторвалась от дна и стремительно шагнула о стенке. И еще раз. И еще шаг.

Она выпрыгнула из пустого отсвечивавшего зеленым бассейна как раз вовремя для того, чтобы краем глаза заметить несущийся к голове темный, явно тупой и тяжелый предмет. Натруженные ноги заныли, когда юная японка резко присела. Импровизированный кулак манекена едва чиркнул по макушке. Отработанным движением Дзюнко выбросила вперед руку с разжатой ладонью, обращенной в сторону условного врага. Покалывание, которое она всегда чувствовала в такой момент, скорее всего, было связано с реакцией кровеносной системы. Сгусток энергии, придающей физическую форму ее воле, перетек из предплечья в кисть и вырвался из ладони.

Длинный угловатый манекен не успел спрятаться в нишу в стене, из которой выскочил секунду назад. Мощный невидимый удар заставил механизм заскрипеть, железный каркас неживого противника жалобно прогудеть нечто умоляющее, а пластиковый корпус незаметно треснуть.

- Она попортит нам оборудование, - заметил один из мужчин, наблюдавших за происходившим в бассейне. На изображении, передаваемом камерами наблюдения, Китами развернулась и побежала в сторону от перекосившегося манекена. Почти сразу из стены возник второй такой же болван и выпрыгнул навстречу девушке. Та, не останавливаясь, сшибла и его.

- Мы все равно на бюджете, - отозвался второй, оторвавшись от компьютерного монитора, на котором виднелись графики и цифры. - А девчонка и вправду способная.

- Способная - не то слово, - фыркнул первый. - Нейрофизика во сколько там раз выше нормы?

- В четыре. Нимфетка наша двигается и думает как на ускоренной перемотке видео.

- Оно и видно. Только перемотка не может сломать тебе шею одним взглядом. Какого черта адаптация проходит так быстро?

- Не знаю. Судя по тестам, которые проводила Крейн, девчонка не сумасшедшая. Аномальных волн в мозгу нет, но организм перестраивается на операции с полями как хороший конструктор.

- Даже страшно становится. Кто бы там ее ни сделал трикстером, этот тип дело свое туго знал. Она такими темпами выйдет на уровень "альфа" к концу месяца.

- Если, конечно, мы будем ее тренировать так же усердно.

- Угу. Кто вообще придумал засунуть к нам еще одного трикстера?

- Ватанабэ, кто ж еще?

- Чего-то я даже не сомневался.

Китами тем временем почти добралась до последней двери в дальнем конце зала. Ноги нещадно скользили, но равновесие удавалось сохранить. Все благодаря натренированному чувству баланса, которое Дзюнко приобрела за месяцы подобных пробежек в самых несуразных местах. У академии "Эклипс", как выяснилось, для девушки-трикстера имелась особая, индивидуальная программа обучения. Они испытывали ее на прочность физически и психологически, подсовывая с каждым разом все более трудные препятствия и уча их преодолевать. Сначала пользоваться скрытыми ресурсами измененного тела было трудно. Но сейчас контролировать потоки силы внутри и снаружи стало для девушки столь же привычным, как дышать.

Справа, со стороны бассейна, вдруг вспыхнул синий огонек. Дзюнко уже знала этот фокус. Крохотный лучик голографического света больно жегся, касаясь тела. В первый раз она даже закричала. Но сейчас девушка просто ткнула в сторону высокотехнологичной лазерной указки кулаком, и та погасла.

Заветная дверь была все ближе. Вот Китами уже почти коснулась пальцами косой железной ручки. И тут над выходом замигал ядовитый зеленый свет. Не успела. На какую-то долю секунды.

Ну уж нет.

Чувствуя, как полыхают огнем и взрываются мышцы, Дзюнко бросилась вперед в последнем отчаянном рывке. И в тот же миг, когда пальцы легли на металлическую скобу, загремела сирена, означавшая финал тренировочной сессии.

- Что, успела? - раздалось сзади.

Обернувшаяся Китами увидела, как вылезает по лестнице из бассейна инструктор. Широкоплечий мужчина со смазанными европейскими чертами лица улыбнулся, как ему самому казалось, приятно и добродушно. Подумал он при этом о том, что надо бы как следует нахлестать этой наглой козявке по симпатичной попке. Пару минут назад Дзюнко опрокинула его на дно бассейна, прежде чем выскочить наверх.

- Успела, - произнесла Дзюнко, едва сдержав презрительную усмешку. Она давно, еще до начала индивидуального курса, научилась улавливать чужие незащищенные мысли. Немногие трикстеры, как ей сказали, умели столь качественно считывать мыслеобразы, к тому же, не вступая в непосредственный физический контакт. Это был еще один плюсик в ее анкете, которая, несомненно, хранилась где-нибудь в архивах учителей.

- Ладно-ладно, считай, сдала ты мне зачет, - все так же глупо хихикнул инструктор, а в голове у него роились похотливые мыслишки о тренировке не в пустом, а в полном бассейне. И чтобы в плавках и купальниках. - Только вот одно замечание.

- Какое? - Дзюнко нажала на ручку, открывая дверь.

- Ты чего меня за спиной оставила? Я же мог напасть еще раз.

- Нет, не могли.

- Это почему? - упер руки в бока инструктор, сминая промокшую от пота футболку.

- Я бы живого за спиной не оставила.

И девушка вышла из зала с бассейном. На тренировочной арене номер четыре остался только обескуражено моргающий инструктор.

Душ казался совсем ледяным. Так всегда бывало после физических тренировок. Дзюнко старательно намыливалась, стараясь массировать особенно сильно гудящие части тела. Поначалу японка даже пугалась, что начнет бугриться мускулами после таких нагрузок. Но время шло, а бицепсы Арнольда Шварценеггера оставались только ночным кошмаром.

Вытиралась она тщательно, хотя обычно любила сохнуть естественным путем. Нужно было еще добраться до общежития, не ходить же в налипшей на мокрое тело форме. Высушившись и удостоверившись, что прическу душ не задел, Дзюнко оделась. Педантично застегнувшись на все пуговицы, японка покинула раздевалку. Предъявленная на выходе карточка отворила тяжелые двери, и короткая аллея вывела к воротам на улицу Меркури.

Тихий район, лишенный мест, в которых могли бы собираться толпы, удобно примыкал к общежитию, поэтому от тренировочного комплекса академии, принадлежавшего на само деле "CDM", Китами обычно добиралась до дома минут за двадцать. Сегодня она никуда не торопилась, а потому позволила себе расслабленно шагать по тротуару. Прохожие почти не встречались, никого не нужно было обходить. Отсутствие оживленного движения на дорогах наполняло окрестности блаженной тишиной. Кое-где даже слышалась перекличка какой-то птичьей банды. Солнце начинало лениво заваливаться набок. Дзюнко чувствовала себя хорошо.

Как будто назло, здание общежития появилось на горизонте неожиданно скоро. Приятная прогулка подходила к концу, и во всем теле ощущалось приятное томление. Предстоял ленивый сонный отдых.

- Йо-хо, - тихо сказали над ухом. Дзюнко узнала голос еще до того, как на ее плечи легли сильные руки. Отдых, возможно, откладывался.

Джонни был на несколько лет старше, но ни его, ни саму Китами, такая разница в возрасте не смущала. Девушка выросла в Японии, где встречаться со старшеклассницей мог человек почти любого возраста. Когда-то Дзюнко встречалась со взрослыми мужчинами за деньги, что тоже было в какой-то степени принято. Джонни не спрашивал о таких подробностях ее биографии, но и сам угрызений совести не испытывал.

Молодой человек чуть старше двадцати был заметно выше красавицы-японки., которую обнял, настигнув в сквозном дворе у общежития. Затянутый в черный джинсовый костюм, служивший ему верой и правдой почти круглый год, Джонни носил на голове длинную густую гриву волос, за которую так и тянуло подергать. Дзюнко иногда дергала, он не сопротивлялся.

- Ты чего такая сонная? - спросил Джонни, разворачивая Дзюнко боком. Сегодня он не надел пижонских темных очков, и раскосые корейские глаза смотрели открыто.

- Физкультура, - ответила девушка, не выказывая никаких признаков радостного возбуждения.

Их роман, длившийся уже довольно долго, протекал в очень спокойных, лишенных внешних признаков страсти тонах. Юноша и девушка мало разговаривали, не нуждаясь в словах. Все решали жесты, взгляды, паузы. Со стороны пара казалась очень странной. Но Китами с ним было хорошо. А больше ничего и не требовалось.

- Пойдешь спать?

- Угу, - кивнула Дзюнко, чувствуя, что глаза коварно начинают слипаться. Джонни, наверное, имел какое-нибудь альтернативно предложение, но кровать и подушка сейчас смотрелись куда привлекательнее любых совместных похождений.

- Ну, тогда действительно, - заметив сонливость дамы, галантный кавалер не стал давить. - Я потом зайду.

- Спасибо, хороший мой, - Китами благодарно погладила молодого человека по плечу.

На крыльце общежития показались люди. Облаченные в форму "Эклипса" молодые люди вышли через проходную и остановились у ступеней, опершись о перила под козырьком. Двоих из них японка узнала - Джером и Амелия, парочка белесых Наследников из Великобритании. Дзюнко их недолюбливала, и неприязнь была взаимной. Амелия обожала задирать нос на всех подряд, а уж на "какого-то там трикстера" реагировала как бык на красную тряпку. Джером, как и большинство представителей подростково-мужского племени, вставал на Китами в половую стойку, однако безрезультатно.

Англичане с кем-то разговаривали. С юношей и девушкой, тоже одетыми в форму академии. Но ни в "Эклипсе", ни в общежитии Дзюнко этих молодых людей не видела. Девица стояла за плечом своего светлоголового спутника, и разглядеть ее не получалось. А вот парнишка, стройный, высокий, европеец, улыбался. Он что-то рассказывал, стремительно, но не резко, жестикулируя. Курносая физиономия выглядела открытой и светлой. Такие лица бывают у людей общительных и добрых. Якобы добрых. Китами в своей жизни видела слишком много добродушных болтунов, представлявших собой редкостную мразь.

- Эй, да это же Китами! - обратив взгляд в ее сторону, ядовито-ласковым голосом воскликнула Амелия. - Китами, будь хорошей девочкой, подойди, поздоровайся.

- О, - произнес незнакомый юноша, повернувшись. - Здравствуйте!

Он улыбнулся.

Китами за прошедшие месяцы успела научиться контролировать свои способности трикстера. Без лишней надобности, спонтанно умение читать чужие мысли больше не проявлялось. За редким исключением. Но сейчас внутренний сканер включился почти сам собой. То ли из любопытства, которого девушка до конца не осознавала, то ли по велению интуиции.

Ни мыслей, ни настроения, ни самого присутствия незнакомца она не увидела. Как сегодня утром в парке. Молодой человек отсвечивал полнейшей внутренней пустотой. Прямо как незнакомец, цитировавший Ницше в парке. Как Октавиан Вендиго.

Джонни, освободивший Дзюнко от объятий, дабы не эпатировать публику, все же оставил одну руку на плече своей девушки. И сейчас под этой рукой стройное юное тело вдруг напряглось. Китами волновалась. Девушка смотрела на незнакомца и молчала. Тот, очевидно, ощутив неловкость затянувшейся паузы, снова заговорил:

- Меня зовут Роджер. Я только что перевелся. Я Наследник.