Не грози Дубровскому! Том 13

Глава 23

Я вернулся в Дубровку, раздал указания и стал собираться в дорогу. Вдруг открылись четыре портала, и из них вывалились четыре возмущённые морды. Львов, Картаполов, Оболенский и Ершов.

— Руки в боки, носы задраны. Вы только посмотрите, как изменились мои друзья с момента вступления в семейную жизнь, — издевательским тоном сказал я.

— Дубровский, ну и кто ты после этого? — спросил Оболенский.

— Хммм… Дайте подумать. Я друид, миллионер, альтруист, один из сильнейших людей в империи, абсолют, князь, фармацевт, муж, маг смерти…

— Ой, не прикидывайся дураком, — вздохнул Лев.

— Я? Да ни за что на свете. Ещё бы понимать, в связи с чем вы начали мне предъявлять претензии, то и разговор бы пошел по существу, а не как сейчас.

— Звонил Тихонович, сказал что ты собрался в изнанку, — с потрохами сдал моего дядю Картаполов. — Попросил составить тебе компанию и вправить на место мозги в случае чего.

— Интересно, о каком случае он говорил? Ладно. И вы все припёрлись, чтобы стать для меня балластом? — спросил я, желая избавиться от сопровождающих.

— Ха-ха. Балластом. Я вообще-то могу тебе кровь вскипятить за такие слова, — усмехнулся Ершов.

— Если успеешь это сделать до того, как я растерзаю в клочья твою душу, — совершенно серьёзно сказал я.

— Чего? Какую ду… — Ершов засмеялся, а потом увидел, что Оболенскому, Львову и Картаполову не весело — и осёкся.

— Короче. Мы идём с тобой и это не обсуждается, — безапелляционно заявил Оболенский.

— Там путешествие на двадцать минут. Туда и обратно. Зачем мне группа сопровождения?

— На случай, если из тебя снова полезет лич, — сухо и просто сказал Лев.

— Какой лич? Почему только я не в курсе происходящего? — возмутился Ершов.

— Ха-ха. Недавно я говорил точно такую же фразу, — рассмеялся Оболенский.

— Не волнуйся, мы не станем обузой, ведь у меня есть ифрит, — улыбнулся Лев.

— А у меня — дракон, — поддакнул Картаполов.

— У меня — магия крови, — добавил Ершов.

— А у меня нихрена нет! Ладно — Ершов, его дед наградил. А где моя вундервафля? Как я должен ставить на колени весь белый свет? — почти обиженно выпалил Оболенский.

— Чертовски красивыми вазами из пробойного хрусталя, — усмехнулся я.

— Да я серьёзно! На вашем фоне я выгляжу бледной тенью.

Как-то так вышло, что Григорий стал аутсайдером. Раньше по силе он соревновался с Михаилом, но сейчас Картаполов ускакал далеко вперёд. Невероятно далеко вперёд.

— Всё, не ной. Куплю я тебе черепашку, — отмахнулся я.

— Какую ещё черепашку?

— А я откуда знаю, что ты от меня хочешь? Чтобы я щелкнул пальцем, и ты стал невообразимо силён? — возмутился уже я.

— Да я не про это… Просто… — буркнул Григорий уже однозначно обиженно.

— Не переживай, Гриша, и на твоей улице будет праздник, — сказал я и хлопнул его по плечу так, что тот едва не рухнул на землю. — А про жалость к себе забудь. Этот мир тебя не пожалеет, и сам ты не должен. Трудись, словно кроме этого дня у тебя ничего нет, и будешь вознаграждён. Нытики всегда оказываются на обочине жизни, — сказал я и открыл портал в Иркутск. — Ты же не нытик?

— Конечно, нет. — Оболенский поправил костюм и первым шагнул в портал, который я тут же захлопнул.

— Ты так решил от него избавиться? — спросил Лев.

— Нет, просто издеваюсь, — усмехнулся я, глядя, как справа появилась новая портальная арка, и из неё вышел возмущённый Оболенский.

— Вообще-то это не смешно. — Он опалил меня строгим взглядом.

— Конечно, не смешно. Настоящее веселье ещё впереди, — подначил я друга и снова открыл портал в Иркутск, но на этот раз вошел в него первым.

Спустя пять минут мы стояли у двухэтажного здания телепортационной станции. Строение было украшенного лепниной и колоннами. Вокруг без дела шастали зеваки, наслаждающиеся архитектурой. Порой встречались и аристократы, деловито направляющиеся в изнанку. Когда-то давно я увязался за одним из таких, но теперь и сам прекрасно знал дорогу.

Внутри здания располагался ломбард, трактир, отделение полиции, медпункт и длинный коридор, ветвящийся в разные стороны. На полу нарисованы десятки линий, каждая из которых подписана. Зелёная вела в академию, жёлтая на каторгу, а синяя — в рудники, и так далее. В Ангарской телепортационной станции точек назначения было куда меньше.

Недолго думая, мы направились на рудники, так как они располагались аж на третьем уровне изнанки. Пройдя по коридору, мы очутились рядом с лифтом, на котором спустились этажом ниже. Когда двери лифта открылись, мы очутились в просторной комнате, в дальней части которой были открыты десятки стационарных порталов. Под одним из них имелась надпись «Рудник Иркутский. Уровень 3».

— Может, стоит обратиться к Трифонову? — спросил Оболенский?

— Зачем? — не понял я его намерений.

— Ну, как же? В управлении истребителей должны быть порталы на более глубокие слои изнанки, — пояснил Григорий.

— Мысль хорошая, но мы и сами справимся.

Я отринул его предложение, потому что внезапно понял, что это, скорее всего, одна из последних возможностей попутешествовать с друзьями. Кто знает, выдастся ли такая возможность в будущем? Да и есть ли это будущее? Так! Прочь, печальные мысли! Нас ждёт невиданное ранее приключение! По крайней, мере я так думал…

Мы воспользовались порталом и оказались на рудниках. Над головой сиял защитный купол, отражающий излучение изнанки. Без него местные жители могли бы прожить от силы десять лет, а после — помирали бы от энергетического воздействия изнанки. Правда, это не касалось магов, но маги на рудниках и не работали, находя для себя куда более увлекательные и опасные занятия.

Тут и там сновали шахтёры, перепачканные грязью и сажей, уставшие, порой даже злые. Обилие лавок, начиная от кафе, заканчивая магазинчиками артефактов и борделями. На балконах двухэтажных зданий порядком изношенные красотки стреляли глазками и зазывали к себе работяг. Тем, кто шел со смены, все эти прелести были по боку. Сначала нужно было пожрать, выпить, а только потом, быть может, и придёт время насладиться приятным обществом.

— И куда направимся? — спросил Ершов.

— Сейчас скажу. — Я призвал флягу, и она указала на северо-запад. — Нам туда.

Третий уровень изнанки мало чем отличался от второго. Обилие каменистой почвы, местами есть даже горы. Конечно же, безжизненные. По крайней мере, если речь идёт о растениях. А вот живности здесь было навалом. Я чувствовал сотни сгустков маны, прячущихся под землёй. Твари были готовы напасть в любую секунду и сожрать зазевавшегося путника. Но не нас…

— Какого чёрта? — возмутился Лев. — Раньше в изнанке было куда веселее. Помнится, я едва не лишился руки на втором этаже, когда огромная сколопендра выскочила из-под земли.

— Вот такая? — спросил я, указав пальцем на насекомое, затаившееся в метре от нас. Его выдали лишь жвалы, едва заметные под камнями.

— Во! Отлично! Сейчас сразимся! — радостно выпалил Лев и направился к существу.

Но вместо того, чтобы выскакивать из-под земли и пытаться перекусить Льва пополам, тварь испуганно стала зарываться глубже. Я уже давно заметил, что вся живность при нашем приближении предпочитала убраться подальше или спрятаться. Думаю, твари чувствуют то, что таится внутри меня. Они боятся не за свою жизнь, а за душу, которую я могу уничтожить без остатка.

Но это так, предположение. Возможно, они чувствуют наши ауры и понимают, что с магами, чей уровень выше седьмого, не стоит иметь дел.

— Да ты куда, падла, собралась⁈ — крикнул Лев, ухватил сколопендру за жвалы и резким движением вытащил на поверхность.

Тварь жутко зашипела, забилась в конвульсиях, а потом так дёрнулась, что оторвала кусок клешни, оставив его в руках Льва, а сама, подёргиваясь, уползла прочь.

— И что? Так от нас будут все убегать? На кой-чёрт мы тогда вообще пошли вместе с тобой? — спросил Ершов.

— А я вас предупреждал. Это будет лёгкая прогулка, — хмыкнул я и пошел дальше, так как за соседним валуном ощущал пробой на новый уровень изнанки.

— Виктор, может ты пойдёшь позади, а мы, как авангард, будем прокладывать тебе дорогу, оставляя за собой трупы тварей? — воодушевлённо спросил Оболенский.

— Как будет угодно, — кивнул я, обошел валун и заметил полупрозрачное марево, войдя в которое, очутился в еловом лесу.

Деревья были невероятно высокими, я даже затрудняюсь сказать, сколько в них метров. Сто или двести? Впрочем, это не так важно, важно то, что здесь была кромешная тьма. Тьма и жужжание.

— Слышите⁉ — обрадовался Лев.

— Похоже, какие-то насекомые, — отозвался Картаполов.

Я покрыл свою кожу люминесцентной грибницей и стал светиться зелёным, словно новогодняя ёлка. Ребята не просили меня о помощи, но и их я покрыл грибницей.

— Зараза! Как же чешется! А это обязательно? — спросил Оболенский, потирая кожу на предплечье.

— Если не хочешь свернуть шею, то обязательно, — проворчал Картаполов и указал вперёд.

Почка оказалась неравномерной. То была гладкой, как лист бумаги, то резко исчезала, превращаясь в бесконечно глубокий обрыв. Я собирался создать лозы, чтобы перелететь на противоположную сторону, как вдруг из темноты со всех сторон на нас вылетел гигантский рой насекомых! Они накинулись одновременно отовсюду, сверху, с боков. Оглушительно жужжали и готовились отобедать нами.

— Ну, наконец-то! — выпалил Лев и потянулся к мане.

Но… Когда до цели оставалось около десяти метров, мошкара что-то почувствовала и так же стремительно исчезла, как и появилась.

— Да вы издеваетесь⁈ Идти в изнанку — и никого не прибить⁈ Мне нужна история для отца! — воскликнул Лев и со злости ударил по дереву, которое тут же загорелось, осветив округу.

— Устроить лесной пожар — это отличная мысль, — покачал головой Картаполов и потянулся к мане, создав ледяную переправу через пропасть. — Определённо, поможет тебе добыть для отца историю.

— Историю, в которой один молодой князь помер от угарного газа, и я сейчас говорю не о Дубровском, — укоризненно сказал Ершов.

— Да понял я, понял, — вздохнул Лев и пошел следом за нами.

На этот раз фляга указывала на юг, причём нужная нам точка располагалась на самой вершине одного из раскидистых деревьев. Как и в прошлый раз, прогулка была вполне спокойной. Разговоры ни о чём, пробойные медведи, зыркающие на нас издалека и несущиеся наутёк, как только мы их замечали. Одним словом, опасность нулевая.

Наконец, мы добрались до дерева, которое в обхвате было не меньше пятнадцати метров. Где-то на вершине должен был быть пробой на пятый уровень изнанки.

— Ха! Сейчас я покажу вам, как надо лазать по деревьям! — воскликнул Оболенский, закатал рукава, и полез вверх.

— Давай, родственник! Покажи им! — подбодрил я Гришу, а сам создал под ногами оставшихся путников лозы, которые стали поднимать нас наверх, словно на лифте.

— Дубровский! Какого чёрта? — воскликнул Григорий, когда мы его обогнали.

— Продолжай подниматься! Мы впечатлены твоей техникой! — ухмыльнулся я.

На вершине мерцал туманный переход, куда мы и запрыгнули прямо с платформы лифта. Пятый уровень оказался пустыней. А вдали виднелся город, утопающий в пальмах. Мы сели на песок и дождались, пока Оболенский нас догонит. Он был зол, как чёрт, руки содраны в кровь, надрывно дышит, сверлит нас взглядом.

— Козлы, — только и сказал он, шумно дыша, и рухнул на песок.

— С кем поведёшься, от того и наберёшься, — пожал плечами Картаполов.

— Хочешь сказать, что это я козёл, и вы набрались подобного от меня? — улыбнулся Григорий.

— Выходит, что так, — хихикнул Ершов.

Пока ребята болтали, я призвал Клювика и отправил его на разведку. Город принадлежал крысолюдам. Огромная колония из тысячи особей спешно эвакуировалась. На крышах домов стояли крысюки и тыкали лапками в нашем направлении, а крысы поменьше грузили вещи в повозки и вместе с ними бежали прочь. Проклятье. Да мы для них выглядим всесильными существами.

— А это что за городок? — спросил Оболенский.

— Безжизненный. Клювик уже показал, что там никого нет, — ответил я и невольно улыбнулся.

Год назад я бы с радостью ворвался в этот город и перебил всех крысолюдов. В конце концов, помимо кучи макров, там можно найти и разнообразное снаряжение. А сейчас… Сейчас, стоя на грани жизни и смерти, я куда больший друид, чем год назад — и выбираю жизнь. Жизнь не только для себя, но и для окружающих.

— Фу. Жарища. — Оболенский вытер лоб и посмотрел на меня. — Может, пропустим пустыню и просто долетим на Клювике до следующего пробоя?

— Согласен. У меня тоже нет желания шляться по пескам, — поддержал Лев.

— А как же приключения и вот это вот всё? — издевательским тоном спросил я.

— Лучше поприключаемся в нормальном климате, — сказал Ершов. — Вызывай аэротакси. Летим отсюда.

— Зануды, — резюмировал я и велел коршуну вернуться.

Спустя два часа полёта по изнуряющей жаре мы добрались до высохшего моря, на дне которого виднелись огромные кости погибших существ, а также пробой.

— О! Вам понравится! — выкрикнул я, видя, что пробой находится в центре глотки песчаного червя.

Как только мы начали спускаться, со всех сторон поднялись шипастые стены, покрытые острыми клыками. Червь заревел, захлопывая пасть. Если бы у нас не было Клювика, то шанс на выживание стремился бы к нулю, а так…

— Твою ма-а-ать! — заорал Лев и, потянувшись к мане, выбросил огромный поток пламени, что было бесполезно. Червь привычен к высоким температурам.

— Я здесь не подохну! — крикнул Картаполов и призвал дракона, который, на фоне песчаного червя, был лишь жалкой мошкой.

Летучая ящерица использовала ледяное дыхание, но площадь замерзания оказалась незначительной. Ершов понял, что его магия крови ничего не решит, и даже не стал рыпаться, доверившись мне. Ну конечно, а как иначе? Я ведь всегда знаю, что делать.

А вот Оболенский поддался панике и за пару секунд выплеснул из себя всю имеющуюся ману, создав шквал молний. Правда, от шквала толку не было никакого. Это заклинание начинает действовать лишь через десять секунд после его активации. А пока над нами лишь потемнели небеса, в которых стали собираться черные тучи. Я ускорил Клювика, и мы на полной скорости влетели в пробой.

Приземление вышло жестким. Коршун на полном ходу врезался в почку, покрытую прозрачными кристаллами с острыми гранями, после чего мы полетели кубарем, сдирая кожу на руках и ногах.

— Какого чёрта? Что это было? — широко распахнув глаза, спросил Лев.

— Песчаный червь. Очень занятное существо. Может жрать путников столетиями напролёт. А если сможешь его убить, то внутри брюха такой твари…

— Будет невероятное количество артефактов, — закончил за меня Ершов.

— Именно так, — кивнул я и стал осматриваться по сторонам.

Возникло ощущение, что мы попали к Оболенскому на фабрику. Куда ни посмотри, везде стекло. Стеклянные колонны, деревья, горы, даже живность была сделана из прозрачных стеклянных пластин. От каждой стекляшки в этом месте тянулись бледно-желтые энергетические нити, словно провода — от электростанции Бобровского. Жаль, Сани нет тут, его бы явно заинтересовал этот мир. Ага. Привет тебе, Саня Бобровский.

Подумав об этом, я расплылся в улыбке. Жаль, что мы раньше с ним не познакомились. Можно было кучу грандиозных проектов сделать, ведь у этого парня не только строительное образование, но и голова работает отлично.

— Смотри, Гриша, это прям твоё царство, — хихикнул Картаполов.

— Ага. Такое же хрупкое, как и он сам, — подначил друга Лев.

— Да вы уже достали хвастаться. Помню я, что вы намного сильнее. Помню, — с обидой сказал Гриша и со злости пнул растущий рядом стеклянный цветок.

Цветок разлетелся тысячей мелких звенящих осколков. Казалось, что эхо подхватило этот звук и понесло его через весь пласт изнанки. При этом каждый листочек, каждая стеклянная бабочка или другая живность — вздрагивали, будто ощущали боль утраты. А в следующую секунду стало поистине весело. Даже мне.

Со свистом рядом с шеей Оболенского пролетела птичка, похожая на воробья. Её стеклянные крылья чиркнули по коже Григория, оставив на ней неглубокий порез.

— Ай! — воскликнул он от неожиданности и приложил ладонь к порезу.

Но птичка была не одна. Бледно-желтые энергетические линии, тянущиеся от всех существ и растений этого мира, начали, пульсируя, ярко светиться. С каждым вдохом пульсация нарастала, а стеклянных тварей, желающих нас порезать на ремни, становилось всё больше. Воздух зазвенел от ударов крыльев, топота ног, шелеста корней, тянущихся к нам.

— Оболенский, твою налево! На кой-чёрт ты это сделал⁈ — возмутился Ершов, создав перед собой водяной барьер, о который на всём ходу разбилась стая бабочек.

— Да, а я откуда знал, что так выйдет⁈ — ответил Григорий, лупя молнией по стеклянным созданиям, но это было бесполезно. Эта стихия на них совсем не действовала.

— Все ко мне! — выкрикнул Лев, создавая пламенный купол вокруг нас.

Так мы и поступили. Встали ближе, и наблюдали, как стеклянные жители этого мира плавятся, приближаясь к барьеру. Правда, стеклянная живность была вовсе не глупой. Пару минут они атаковали нас, выстреливая прозрачными иглами, влетая в барьер на полном ходу, пытаясь обойти его под землёй, но очень быстро существа поняли, что нас не достат,ь и прекратили самоубийственную атаку.

— Фух. Вроде, остановились, — радостно сказал Лев и улыбнулся.

— Ага. Ждут, пока у тебя закончится мана. — Я кивнул в сторону существ, которые замерли в десятке метров от нас, готовясь в любую секунду продолжить атаку.

— И что будем делать? — спросил Картаполов.

— Да, Григорий. Что же мы будем делать? — переадресовал я вопрос Оболенскому.

Зачем я это сделал? Да всё просто. Большая сила — это большая ответственность. И пока он на себя эту ответственность не возьмёт, то и силу не сможет заполучить. Пусть решает, как же нам выжить в этой заварушке.

— Давайте уйдём через портал и найдём другой путь, — уверенно заявил Гриша, достал портальный камень и… Ни-че-го. Из-за структуры этого пласта реальности, порталы здесь не открывались, можно было войти и выйти лишь через пробой. А тот пробой, через который мы вошли, уже захлопнулся.

— Оболенский, тик-так, тик-так. Мана с каждой секундой заканчивается всё быстрее. Думай. Думай, — поторопил его я.

Григорий одарил меня суровым взглядом, и под его черепной коробкой закипел мыслительный процесс.

— А что если…? — начал было Лев, но я его придавил взглядом, и он умолк.

— Этот мир не проявлял к нам враждебности, пока я не уничтожил цветок, а после, после… — сбивчиво прошептал Гриша. — Такое ощущение, что все существа здесь связаны одной нервной системой.

— Всё так. Думай дальше. А лучше, закрой глаза и сосредоточься на окружении, — подтвердил я его догадку и дал подсказку.

— А значит… Значит где-то есть центр сопряжения, — догадался Оболенский и наконец-то закрыл глаза, впав в медитативное состояние. — Нам туда! — Указал он пальцем налево.

Лев тут же посмотрел на меня, и я кивнул, давая согласие на движение по выбранному маршруту. Бежали мы минут сорок. Пламенный барьер оплавлял всё вокруг, сапоги прилипали к вязкому стеклу, которое нас не обжигало. Спасибо благословению, которое на нас наложил Лев. Иначе наши вещи, да и мы сами, уже бы давно сгорели от дикого жара.

Спустя сорок минут мы прибежали к холму, на вершине которого виднелся ярко-желтый жужжащий рой. Даже издалека я сумел понять, что это светлячки. Но не обычные. По их стеклянным телам пробегали желтоватые разряды молний, из которых и состоял энергетический потенциал этого мира. Поэтому магия Григория на стеклянных тварях и не работала.

— Сейчас я жахну по ним, и всё закончится! — Лев потянулся к мане, но теперь его остановил Оболенский.

— Нет. Я чувствую… Чувствую их боль. Они… скорбят, — прошептал Григорий и двинул к границе барьера. — Ждите здесь, я… Я договорюсь.

— Ты из ума выжил? Тебя зарежут, как свинью! — выкрикнул Ершов и сделал шаг, чтобы остановить его. Заметив моё осуждающее выражение лица, Василий остановился и тише сказал мне. — Если он умрёт, это будет на твоей совести.

— Совесть? У Дубровского? — усмехнулся Оболенский. — Не смеши меня. Он выше этого понятия.

— А вот сейчас обидно было, — хмыкнул я, не переставая улыбаться. Ведь мой друг был в шаге от возможности вырасти или умереть. Тут как пойдёт.

Покинув барьер, Оболенский был мгновенно атакован со всех сторон. Мелкие насекомые, птицы и растения вспарывали его кожу, заставляя кровь литься на землю.

— Гриша! — выкрикнул Картаполов.

— Они не пытаются его убить. Просто возвращают причинённую боль, — прошептал, догадавшись, Лев.

Оболенский стоически поднимался наверх, обливаясь кровью, оставляя за собой красные следы. Порой он вскрикивал от боли, но продолжал идти. Спустя минуту атака стекляшек прекратилась. А гудение роя светлячков немного затихло. Оболенский, пошатываясь, поднялся на вершину холма, протянул руку к желтым жучкам и исчез. Рой набросился на него и поглотил скрыв от наших глаз.

— Можешь убрать барьер. Переговорный процесс начался, — сказал я и сел на землю.

Лев без вопросов выполнил мою рекомендацию, и нас действительно никто даже не подумал атаковать. Живность просто стояла в десяти метрах от выжженного на земле круга и безразлично пялилась на нас. Чем дольше мы ждали, тем сильнее светился рой светлячков. Пульсация света нарастала с каждой секундой. А спустя десять минут засветился так ярко, как будто родилось новое солнце.

Но и эта вспышка погасла. Рой расступился и в его центре показался Оболенский. Израненный, но живой. Улыбаясь, он направился к нам. Сделал пару шагов, оступился — и кубарем скатился со стеклянного холма что-то бережно сжимая в руке. Падение Григория завершилось прямо у наших ног. Я тут же создал целебные лозы, которые стали заливать многочисленные раны целебным соком.

— Смотрите, — прошептал Григорий и разжал ладонь, на которой ютился крошечный стеклянный светлячок. — Я чувствую, как наши души переплелись. Это…

— Это жучок, который в будущем может стать богом, — пояснил я. — Прямо как Гру. Из крошечной палки вырос в могучее божество/могучую сущность.

Друзья распахнули рты в удивлении и стали переглядываться. Так продолжалось до тех пор, пока Григорий не заговорил.

— Представьте, что было бы, если бы мы попытались атаковать этот рой?

— Давайте, покажу, что бы было. — Я призвал Клювика, погрузил друзей на коршуна и поднял его ввысь.

С высоты птичьего полёта открылся вид на десятки точно таких же скоплений светляков. Да, это зародыши божественных сущностей, но и их мощи хватило бы, чтобы уничтожить моих друзей. Меня — вряд ли, но вот ребятам бы точно не поздоровилось.

— Ты сделал всё верно, друг мой. А самое главное, заполучил то, о чём мечтал.

— Но это ведь всего лишь жучок, — нахмурился Картаполов.

— Да, до твоего картофельного бога ему далеко, но всё рождается из малого, — философски сказал я и направил Клювика в сторону пробоя, который виднелся вдалеке.

Пройдя через полупрозрачное марево, мы оказались в непролазном лесу. Сломанные деревья торчали, словно острые зубы какого-то чудовища. А вокруг — тишина. Даже ветер не дует. Только луна на небе, и тишь. Я посмотрел на фляжку — она указывала вперёд. Впрочем, её указания и не требовались. Я чувствовал, как что-то взывает ко мне.

Это было похоже на то, как я общаюсь со Слаем. Поток мыслеобразов. Вот перед глазами мелькнул Тихон Тихонович, молодой, задорный, руки в татуировках… Ого. Не думал, что он был настолько… Беззаботным аристократом. Вот мама, отец, дед, десятки родственников. Они счастливы. Смеются, танцуют, а потом начинается война. Кровь, боль, страдания. От этого мурашки пробежали по коже.

— Ждите здесь, — сказал я и неспешно двинул вперёд.

Впервые я ощущал, что существо само вплетается в мою душу. Ранее приходилось договариваться, вынуждать или подкупать, сейчас же это был акт доброй воли. Акт служения. Акт, наполненный безграничной любовью. Пройдя сотню метров вперёд, я остановился у горы, усыпанной сломанными стволами деревьев.

Подойдя ближе, положил свою руку на землю — и ощутил дыхание. Почва как будто вздымалась и опадала где-то в глубине. В ладонь ударил мягкий пучок энергии, и гора пришла в движение. Земля осыпалась обнажая зеленоватые чешуйки. Деревья оголили свои корни, вросшие в могучую спину существа с вертикальными ярко-зелёными зрачками. Это был дракон.

Не такой большой, как у Картаполова, всего-то метров пятнадцать в длину. В его груди сверкала массивная зелёная сфера. На вскидку она была не меньше метра в диаметре, а внутри неё что-то плавало. Дракон потянулся к моему разуму и за долю секунды успел показать, что он пережил за эти годы.

Сотни сражений с тварями изнанки и людьми. Он убивал существ и поглощал макры, чтобы расти, становиться сильнее, чтобы защитить фамильный артефакт. Когда не мог победить, он бежал и прятался, а после — снова начинал свою охоту.

— Это был длинный путь, — понимающе проговорил я и погладил его по массивной морде. Я подошел ближе, коснулся зелёной сферы и убрал её в хранилище артефактов. Дыра, образовавшаяся в груди дракона, тут же заросла зеленоватыми корнями, поверх которых легла чешуя, похожая на кору. — Идём домой.

Дракон обдал меня тёплым дыханием, пахнущим фиалками, и покорно лёг у моих ног. Только подумать. Древесный дракон, созданный дядей, смог обрести собственное сознание. Думаю, заклинание Тихоновича не развеялось именно потому, что дракон бесконечно поглощал макры, питаясь сокрытой в них энергией. Я отозвал дракончика, и он исчез в зелёном свечении.

— Теперь ты дома, — удовлетворенно улыбнулся я и направился к друзьям.

Увы, и здесь порталы не работали, пришлось пролететь десяток часов в обратном направлении. Впрочем, это ерунда. Главное, что я ввалился в ночной клуб Фьёрентина и застал на его пороге дядю, провожающего Красавкину. Его глаза блестели, а профессор магии природы, улыбаясь, шла, покачиваясь, в сторону портала, ведущего в Иркутскую академию магии.

— Ирина Трофимовна, — поклонился я.

— Виктор Игоревич, надеюсь, всё, что вы видели, останется между нами, — смущённо попросила она.

— А я разве что-то видел? — хмыкнул я.

— Спасибо.

Она исчезла в синеватой дымке портала, а я направился следом за дядей в ночной клуб, который ещё не открылся для посетителей.

— Нашел артефакт? — спросил Тихон Тихонович, хотя он уже знал ответ. Я увидел по глазам, что он чувствует присутствие своего создания. Не желая затягивать, призвал артефакт из хранилища и положил его на пол.

— Ну, рассказывай, что это за хреновина? — потребовал я.

— А ты как будто не знаешь? — усмехнулся дядя.

— Не знаю, но догадываюсь. — Я призвал ещё один артефакт. Котёл душ, отобранный у Абаддона. — По структуре он очень похож вот на это.

— Котёл душ? — Со знанием дела сказал дядя и налил себе коньяка. — Плюс-минус мы брали за основу именно его, создавая этот артефакт. — Он опрокинул стопку и налил себе ещё. — У рода было много врагов. Впрочем, их и сейчас хватает. А Дубровских всегда было маловато… — Он замолчал и уставился в пустоту с какой-то тоской в глазах.

— И вы решили? — подтолкнул я его продолжить рассказ.

— И мы решили привязать души членов рода к этому артефакту. Все, кто погиб, не ушли на перерождение и не растворились в пустоте. Они вот здесь. — Дядя ударил ладонью по артефакту. — Это одновременно и тюрьма для них, и шанс возродиться.

— Идиот старый! Нужно было раньше сказать, я бы уже давно всех возродил! — возмутился я и потянулся к артефакту.

— Не всё так просто, — иронично улыбнулся дядя. — Я тебя не гнал за артефактом, потому что для того чтобы его использовать, нужно пожертвовать даром. А ты сильнейший Дубровский за всю историю рода. Понимаешь дилемму? — Дядя выпил стопку, потом подумал и сделал сразу десяток глотков из горла бутылки Крякнув, он продолжил. — Возродить тех, кто проиграл борьбу, или дать дорогу тому, кто способен сделать род великим? Весь род может родиться заново, но они станут младенцами и не будут ничего помнить. Роду от них не будет никакой пользы ещё очень долго.

— Тихон Тихонович, — с теплотой сказал я и обнял дядю. — Между жизнью и смертью нужно всегда выбирать жизнь. Запомни это.

Я умираю. Меньше, чем через год моё время истечёт, поэтому не важно, потеряю я дар или нет. Главное, что род будет жить. Я приложил руку к артефакту и влил в него всё, что у меня было. Ману, божественную энергию, проклятую. Пусть забирает всё без остатка. Дубровские должны жить!

Двенадцать лет спустя.

Дубровка. Замок Дубровских.

— Юля! Гости с минуты на минуту приедут! — послышался звонкий голосок Надежды Львовой, точнее уже Дубровской.

— Надюш, у меня всё готово.

— Папа приехал! — восторженно воскликнула Вероника, и тут же была отвлечена от подготовки к празднику.

Сегодня мне исполнилось тридцать лет. Мне, друиду из другого мира. Ха-ха. Забавно повернулась жизнь. Я готовился умереть одиннадцать лет назад, но я всё ещё тут. И всё потому, что я выбрал жизнь. Жизнь рода. Я сидел в кресле-качалке, читал газету и смотрел на огонь, из обеденного зала доносились божественные ароматы, от которых живот сводило судорогами. Скорее бы все приехали.

Я перелистнул лист газеты и тут же оглох. В комнату ворвалась бесконечная орда шумящих, пищащих, орущих и хохочущих детей.

— Папа! Папа! Виктор за мной гонится! — пожаловалась дочка, если её можно так назвать.

Девочка двенадцати лет, появившаяся из артефакта. В ней жила душа мамы владельца моего тела. А вот и он сам. Как две капли воды похож на меня. Да я даже назвал его так же. Виктор. Чёрные волосы, голубые глаза. Худощавый, безрассудный. Правда, он в прошлой жизни был Виктор Игоревич, а стал Виктор Викторович.

Да, путанница та ещё. Дяди, тёти, мама, папа, бабушки и дедушки возродились, и теперь все они мои дети. Ровно сорок два детёныша. А ещё у меня своих четверо от Юлии. Мечта Львовича так и не осуществилась, я решил остаться однолюбом. На смертном одре лишнее быстро отсеялось. А сёстры Львовы поступили в академии магии и разъехались по свету. Насколько знаю Вероника даже встречается с каким-то графом.

На улице послышались хлопки открывающихся порталов. Гости прибывали, а ещё повсюду звучала музыка. Дубровка разрослась за эти двенадцать лет. Сильно разрослась, как вширь, так и по численности населения. Ни много ни мало, нас теперь три миллиона человек.

Евдакия как и мечтала наладила систему здравоохранения во всей империи. Теперь бедных лечили не хуже, чем богатых. Даже англичане зазывали Евдакиюшку в качестве консультанта. Степан всегда был рядом с ней в командировках, и я этому был только рад. Так как старики жили душа в душу.

Яшка застроила всю Российскую империю фармацевтическими фабриками и аптеками. Наши лекарства теперь продаются по всему миру. Вадим же занял достойное место в рядах лучших производителей алкоголя. Французы умоляли его продать рецепт Дубровского коньяка, но он отказался.

Тимур подрос… Да так подрос что открыл собственную курьерскую службу. Нет, вы представляете? Этот стервец использует подаренных мною гарпий для доставки товаров по всей Сибири. Предприимчивый сопляк.

Аннушка вышла замуж за Лунгина и у них родилась тройня. Уже отгрохали сорок швейных фабрик по всему континенту, а также прачечных. Живут и радуются.

Бобровский со Златой очень долго встречались. Александр добивался её три или пять лет. А у Златы на уме была лишь карьера. Но так уж вышло, что природа берёт своё. Родила девочку и так влюбилась в тихую семейную жизнь, что подыскала себе замену. Да, да. Я лишился помощницы, но обрёл десяток новых, подобранных и обученных лично Златой! Работают шикарно!

А Бобровский… А что Бобровский? Он красавец. Построил ещё десяток гидроэлектростанций, заполучил семь международных контрактов, а ещё разработал электромобиль. Казалось бы, кому он нахрен нужен в магическом мире? А вот в Японии его изобретения очень прижились. Оно и понятно, там дефицит макров и тратить их на подзарядку автомобилей глупо.

А вот наш монгол возвысился. Да, стал главнее меня. Хотя всё ещё продолжает служить моему роду. Теперь его именуют как Гантулга великий хан степей! Да, моя затея с дипломатической миссией в Монголию сработала и буквально год назад, Гантулга стал там самой главной птицей. Хотя забавно. Титул у него «великий хан степей», а степей то там больше и нет. Сплошной цветущий сад. Вроде монголы счастливы.

Ода закрутил роман с Ульяной и даже собирался жениться, но она нашла себе какого-то баронишку и разбила сердце самураю. Впрочем, он не долго горевал и очень скоро нашел себе прелестную альбиноску из Фозота. Антип же отринул семейное счастье и по-прежнему тренирует гвардейцев. Сказал, что он старый солдат и не знает слов любви, но при этом в его доме регулярно слышатся томные вздохи красавиц переселенок.

Браги и Петруху нанял на производство вооружения и артефактов сам император Кречет! Правда я на берегу договорился с Кречетом, что мой род получит доступ ко всем разработкам. Он долго сопротивлялся, но согласился сказав, что я слишком наглый и самоуверенный князь. Ну а что поделать? В восемнадцать лет стать князем. Конечно же у меня самомнение улетело в космос. Хе-хе. Шучу, я всегда был таким.

Лев же нанялся в истребители и провёл экспедицию аж до девятого уровня изнанки! После чего прожужжал нам все мозги своими рассказами о путешествиях. Картаполов тоже без дела не сидел. Отправился в Африку и выкупил там десяток рудников, которые разрабатывает до сих пор.

Оболенский за эти годы порядком откормил своего светлячкового божка. Кстати, его зовут Свят. Так вот Свят оказался довольно искусным существом, с помощью которого Оболенский творит невероятной красоты вазы, горшки, и просто скульптуры из хрусталя. Их продают по всему миру за огромные деньги. Да и мне он подарил парочку своих творений.

Ершов же выбрал иную стезю. Вместе со своим прадедом Валерьяном он нанялся работать в мою академию магии. А я был только рад! Ведь днём с огнём не сыщешь мага крови, а тут вон какой кадр!

Ах да! Совсем забыл рассказать про Олега. Этот развернулся на полную катушку и сидит на двух стульях. И нет, не из тех стульев что в поговорке. Он до сих пор возглавляет конструкторское бюро, которое насчитывает уже больше двух тысяч сотрудников, а также возглавляет строительный концерн Дубрава. Строит объекты по всему миру и берётся за инженерные проблемы любой сложности. Если честно я его вижу куда реже, чем отчёты о заработанных им суммах для моего рода.

Скрипнула входная дверь и отвлекла меня от размышлений. В замок ворвалась ватага Картополовых. Пятеро пузатых мальчуганов с деревянными мечами влетели в дом, и тут же вступили в схватку с моими детьми. Да, мои ребятишки получили дар магии природы. Видимо, артефакт отобрал у меня дар и передал его моим детям.

А вот магия смерти, которой я обладал, растаяла без следа вместе с сердцем проклятого. В первые минуты я не понял, что произошло. Тишина… и только тяжелое дыхание Тихоновича. Никаких голосов в голове. Холод, сжимавший мою душу, отступил, даровав мне новый шанс резко изменить свою жизнь.

Я пробовал колдовать, но, увы, теперь всё, что я мог, так это призывать существ, связанных с моей душой, а также использовать ранее полученные божественные дары. Впрочем, зачем мне магия, когда у меня есть столь мощный род, друзья и…

В замок ворвалась орда человекоподобных лягушат. Они дрались с мелкими дендроидами, разнося всё вокруг. Денедроиды с виду походили на миниатюрные дубы, но на их телах имелись чёрно-белые полосы, как у берёзы. Зелёный лягушонок схватил деревяшку за руки и, раскрутив, отправил в полёт через весь зал. Торжественно вскинув руки вверх, он тут же огрёб веткой по морде от другого дендроида.

— Квазар! Гру! Успокойте своих отпрысков! — заорал я, свернув газету.

— Виктор Игоревич, квак их успокоишь? Мы с Квалисьей не властны над ними, — извиняющимся тоном сказал Квазар, появившийся из вспышки света передо мной.

Правее появился Гру в обнимку с Тарой.

— Простите, сейчас мы всё остановим, — стыдливо вымолвила Тара и в следующую секунду выводок дендроидов и лягушат рухнул на пол, связанный по рукам и ногам берёзовыми веточками.

Следом за дендроидами в замок вошла чета Львовых. Кьяра превратилась в настоящую леди, но в глазах ещё плескался тот дикий огонёк. У них родились четыре дочки, что невероятно печалило Льва, ведь ему был нужен наследник. Мы с друзьями подшучивали над ним, говоря, что круг замкнулся. Сперва Львович усердно искал сильного наследника, теперь Лев желает обрести хоть какого-то.

За ними в замок заявился Оболенский в обнимку с Любавой, она на руках держала новорождённого младенца. Да, они не спешили заводить детей, но рождению сына были чертовски рады. Позади шла чета Ершовых. Василий явно решил составить мне конкуренцию, и Лунгина родила ему уже десятого ребёнка. Впрочем, ему ещё лет двадцать стараться, чтобы догнать меня.

— Ну, как дела, папаша? Чувствуешь приближение старости? — усмехнулся Лев, толкнув меня локтем в бок.

— Чувствую, что я рад тебя видеть. — Я приобнял друга, и в следующую секунду из-за моей спины выскочил мой сын, Виктор Викторович, и со всего размаха врезал в живот Льву.

Лев этого даже не почувствовал, но сделал вид, что смертельно ранен — и рухнул на ковёр, корчась в агонии.

— Победа! — заорал Виктор Викторович и поставил ногу на грудь Льва.

Но радовался он недолго, Лев повалил его на землю и начал щекотать.

— А как тебе такое? Маленький абсолютишка⁈ — задорно выпалил Лев.

— Ха-ха! Дядя Лёва, пусти! Я же задохнусь! — обливаясь слезами от хохота, умолял мой сын.

— Виктор Игоревич, с Днём рождения, — сказал Оболенский, пожав мне руку. За эти годы он знатно поднабрал. Щёки округлились, но его всё ещё нельзя было назвать толстяком. Просто отъелся на Любавиных харчах, ведь готовила она великолепно.

— О-о-о! Многодетный отец! Счастья тебе и долгих лет жизни. И нервных клеток побольше, — пожелал подошедший Картаполов и заключил меня в объятия.

— Спасибо, ребят. Рад, что вы приехали, — сказал я и увидел, как Василий пробежал в соседнюю комнату.

— Петя! Не трогай вазу!!! — заорал он — и тут же послышался звон разбивающегося стекла.

— Не переживай. Я тебе ещё таких десяток пришлю, — расплылся в самодовольной улыбке Оболенский.

— Вы на него посмотрите. Опять хвастается своей продукцией! — усмехнулся Картаполов.

В комнату вошла моя жена. Юлия. Она обняла меня со спины и положила подбородок на плечо.

— Мужчины, прошу всех за стол. — На правах любимой жены, сказала Юлия.

Разумеется, пировали мы не в замке. При всём желании, он не смог бы вместить всех моих близких. Ведь тут одних детей под сотню человек, в смысле, существ, если считать выводок Квазара и Гру. А ещё Тихонович, Гантулга, Антип, Ода и прочие детей приведут с минуты на минуту. Ой. Одним словом, праздновали мы на лужайке перед замком, и стол занял метров двести, я уж молчу про то,что на улицах Дубровки тоже шло празднество.

Когда все заняли свои места, я окинул собравшихся взглядом. Моя семья. В этот мир я пришел, не имея ничего, кроме долгов и проблем, а сейчас… Сейчас я счастлив. У меня есть всё, и даже больше, чем я когда-либо мечтал.

— Первый тост от именинника! — потребовал Ершов.

Улыбнувшись, я поднялся, взял в руки бокал вина, которое Вадим начал производить на наших плантациях, и сказал:

— Дорогие, я вас всех очень люблю. Я благодарен судьбе за то, что мы встретились, а ещё… — В кармане завибрировал мобилет. — Прошу меня извинить. Из министерства звонят. — Я поднял трубку и услышал стандартный набор проблем. Началась эпидемия, требуется гуманитарная помощь соседним странам. Бразильцы просят, чтобы Дубровский приехал лично и помог им избавиться от болотной лихорадки, и тому подобное. — Да, да. Я вас понял. Но сегодня вам придётся разобраться самостоятельно. У меня выходной впервые за двенадцать лет, и я проведу его с семьёй.

Я повесил трубку и посмотрел в родные лица близких мне людей. Они — моя семья. Те, кто всегда поддержат, придут на помощь и развеют тоску в душе. Наконец-то я дома. Слева от стола распахнулся портал и из него вышел улыбающийся Тихонович.

— Аккуратнее, черти! — прикрикнул он на грузчиков, которые пытались выкатить на поляну перед замком огромный пятиметровый торт. — С Днём рождения, племяш! — выкрикнул дядя за секунду до того, как на него обрушилась лавина из бисквита и крема.

Обожаю этот сумасшедший мир, наполненный такими прекрасными людьми.

От автора:

Уважаемые читатели. Благодаря вашему вниманию к приключениям Дубровского, я смог изменить свою жизнь и наконец то занимаюсь любимым делом. Пишу книги. Спасибо каждому из вас за поддержку. Приключения Дубровского продолжались долгие полтора года. Я провёл за его написание долгие дни и ночи, ломал голову и старался сделать приключения увлекательными и интригующими. Надеюсь вам пришлась по душе эта история. И на последок хочу обратиться к каждому из вас. Между жизнью и смертью, всегда выбирайте жизнь.

p.s. У меня выходит новый цикл, буду рад если и он вам понравится https://author.today/work/373106