Не ходите замуж за дракона

Глава 11 Убежище Мориана

- Ага, попались! Летописец, который алхимик?! Дракон, теперь я понимаю, почему они твои друзья. Они такие же сумасшедшие как ты. Надо же - алхимик-летописец! Да две эти профессии несовместимы!

- Позвольте вам представить, моя знакомая и спасительница. Бестия.

- У драконов же не бывает имен! - Ральф попытался оглянуться через плечо, но драконьи когти держали его за воротник слишком крепко.

- Это не имя, а прозвище! - фыркнула драконша.

- Бестия, позволь представить тебе моих друзей. Сверкающий - единорог. Ральф Роульфинг - рыцарь.

- Рыцарь! - зарычала черная. - Рыцари самые худшие из всех людишек! Да и пока их из доспехов выковырнешь! А это не тот ли единорог, которого ты победил и съел?

- Ральфа мы ниоткуда выковыривать не будем, - я отнял у Бестии друзей и поставил на землю, на всякий случай прикрыв крылом. - На нем и доспехов-то нет.

- Кто меня съел? - возмущался Сверкалка. - Кто меня победил?!! - я решил игнорировать дивного зверя. Бестия, увлеченная Ральфом, тоже не обращала на единорога внимания, и тот утих, наблюдая за беседой.

- Правда, доспехов нет. Один рыцарь попался и тот некачественный какой-то, - Бестия пыталась просунуть голову мне под крыло, чтобы добраться до рыцаря. - Дракон, может, тебя обманули, и это не рыцарь вовсе.

- Бестия, прекрати баловаться, - я посмотрел в хитрющие синие глаза, придерживая готового кинуться в драку Ральфа. - Он самый настоящий, посвященный рыцарь. А ты, Ральф? Фу, как не стыдно, с кулаками, на даму.

- Какая это дама?! Это дракон!

Теперь уже черная вознамерилась кинуться на рыцаря с кулаками.

- Ральф! А еще рыцарь!

- Попробуй, пойми, дама она или нет, - рыцарь обиженно сложил руки на груди. - А как вы вообще драконы женщины и мужчины отличаетесь друг от друга?

Мы с Бестией покраснели.

- Ну... понимаешь... у драконш, у них нет рогов, они изящнее, хотя обычно крупнее драконов...

- Ясно. Все дело в рогах, - хихикнул Сверкалка. - Если они есть, то ты мужчина, а если нет, то не мужчина. Дракон, а кто же ты у нас? У тебя-то рог один, хотя положено два. Что-то среднее?

- Помолчал бы уж. Сам-то ты от природы на один рог обделенный, а у меня второй рог вырастет как был, со временем, - тут я опомнился, что стою и без толку болтаю о всякой ерунде, а, между тем, золото Мираду отнести надо, узнать, где же все-таки находится черный маг, и уже возвращаться домой, родню встречать. - Ладно, полетели в замок. Бестия, спасибо тебе еще раз за помощь...

- И что? Я больше не нужна? - возмутилась драконша.

Я опешил, мне-то показалось, что черная только и мечтает о том, чтобы поскорее избавиться от меня.

- Прекрасная госпожа, - Ральф поклонился. - Приглашаю вас быть гостем замка Роульфинг.

Драконша бросила на меня из-под ресниц торжествующий взгляд.

- Ральф, ты понимаешь, что творишь? - зашептал я на ухо рыцарю.

- А что? - вслух спросил тот.

- Тише! Она же дракон!

- Ну и что? Ты тоже дракон.

Вот ведь приучил на свою голову.

- Я, как ты уже заметил, я не совсем обычный дракон! Я много общался с людьми, знаю ваши обычаи и причуды...

- Сам ты с причудами! Ну не могу ж я даму на улице оставить, пусть она и в чешуе.

- Слышал, Дракон, - хмыкнула Бестия. - Все-таки в рыцарях что-то есть. Учись. Ты бы даму, не задумываясь, на улице оставил.

- И вовсе нет! - возмутился я, но понял, что оправдываюсь, обиделся и замолчал.

- Полетели в замок. Мирад уже заждался золота, да и то, как будем с черным магом разбираться, нужно обсудить, - слова рыцаря немного разрядили ситуацию.

Соглашаясь с планом, я кивнул, потом подобрал брошенный узел с золотом, и мы отправились к замку.

При подлете Бестия удивленно заурчала, оценив размер стен и башен.

- Хорошее жилье получилось бы!

- Оно уже занято! Людьми! - сказал я излишне резко.

- Да успокойся ты, не собираюсь я здесь обосновываться. С меня на всю жизнь хватило того замка, где я была пленницей. Нет, больше никаких человеческих жилищ! Только уютненькие, чистенькие, сухие пещерки! И чтобы ни крупицы золота!

Единорога во дворе замка ожидала нетерпеливо подпрыгивающая коза. Глядя, как Сверкающий обнюхивается со своей Лилией-Ромашечкой, Бестия озадаченно села на хвост, раздумывая о том, не заразились ли все от одного безумного дракона, и чем ей грозит пребывание в нашем обществе.

Оставив драконшу переосмысливать собственное мировоззрение, я отнес золото в замок, и тут лапы подогнулись, в голове загудело, видимо я крепился из последних сил.

- Дракон, что с тобой?! - испугался заглянувший Валат.

Я с трудом поднял тяжелые веки и пихнул в направлении рыцаря мешок с золотом.

- Здесь плата Мираду. Отдайте ему золото. А я пока посплю немного.

- Не время сейчас спать! Нужно отправляться в столицу!

- Зачем? - простонал я, пытаясь спрятать голову под крыло.

- Для того чтобы узнать, где находится черный маг!

- Так вам же король об этом письмо прислал.

- Да прислал. Только местонахождения не указал. Сказал, что его вычислил какой-то алхимик, или летописец, я не понял. Но этот человек отказывается говорить с кем-либо, кроме тебя, о своих догадках.

- Ооо... - продолжал стонать я, представляя, как я сейчас, на ночь глядя, полечу куда-то.

- Дракон! Представь, сколько людей погибнет, если ты сейчас не полетишь!

- Ну почему я должен лететь?! - я отвернулся, чтобы укоризненный взгляд Валата не сверлил мне лицо. - Есть же еще такая вещь, как пытки!

- Ты с ума сошел?! Отсутствие Мелфы действует на тебя отрицательно. Ну и лежи тогда здесь! Пойду со Сверкающим договорюсь, он-то никого не отправит на пытки.

Стало стыдно, да и отдавать преимущество единорогу не хотелось.

- Ладно, так и быть, - с трудом подобрав под себя лапы, я поднялся. Колени меленько дрожали, крылья казались двумя бревнами, загруженными на спину. - Я слетаю за алхимиком.

В главном зале я наткнулся на Бестию, любезно беседующую с Алией. Дамы на меня косо посмотрели, и я решил не вмешиваться в их разговор. Во дворе замка поджидал Ральф.

- Дракон, я с тобой!

- Ральф, я устал. Себя бы донести.

- Я поспрошу Сверкающего, чтобы он меня отнес. Полетим вместе!

Ничьей компании мне сейчас не хотелось, хотелось спать.

- А вдруг Зелиан, увидев столько народа, замкнется в себе и ничего не скажет?

- Но мы может подождать тебя где-нибудь в лесу.

- Я не могу позволить моим друзьям оставаться в лесу! Там может быть опасно! - я ударил себя кулаком в грудь и, прекратив, дальнейшие разговоры, тяжело захлопал крыльями, поднимаясь в воздух. Даже и не верится, что я после всего случившегося лечу, а не лежу разбитый, с больной спиной. Пообщавшись с людьми, я будто помолодел, забыл о своих хворях, размялся как следует...

Сбоку, на границе бокового зрения мелькнуло что-то черное. Неужели Бестия решила со мной отправиться? Я нырнул в кроны деревьев и затаился, слившись с сумерками, но вечернее небо осталось чистым. Выждав для верности полчаса, я осмотрелся и продолжил путь, но до самой столицы больше никто не встретился. Покружив немного над городом, я спикировал к королевскому замку. Посреди двора, на узле с вещами сидел Зелиан. Бросив на меня укоризненный взгляд, алхимик отвернулся. Мне стало стыдно, мы же в прошлый раз просто-напросто бросили его, а ведь он, наверняка, ждал, собирался. И еще вдвойне стыднее стало оттого, что не владей юноша важной информацией, я бы про него и не вспомнил.

- Доброй ночи.

Зелиан отвернулся еще больше.

- Нам пришло известие, что ты сумел узнать, где находится убежище черного мага, - алхимик молчал и не поворачивался. - Ты же понимаешь, как это важно для всего мира. Представь, сколько людей погибнет, если ты мне ничего не расскажешь...

- Не нужно было бросать меня в прошлый раз!

- Извини, мы, просто, очень торопились.

- Но вы могли бы хотя бы предупредить!!! А вы просто сбежали! Я понимаю, что не всем нравлюсь. Но ведь отразить истину в летописях тоже очень важно! - Зелиан блестя глазами, уставился на меня.

- А как ты, кстати, сумел разгадать, где убежище мага?

- Я внимательно еще раз прочитал все, что было написано про его предка. Там упоминается одно место. Мне кажется, что ты его должен знать. Оно называется... - юноша замолчал. - Обещай мне, что возьмешь с собой!

Тяжело вздохнув, я кивнул.

- Возьму.

- Поклянись!

- Клянусь.

- Поклянись самой страшной драконьей клятвой!

- Клянусь самой страшной драконьей клятвой!

- Не издевайся! Я серьезно!

- Так я тоже серьезно. А что за страшная драконья клятва, что-то я о такой раньше ничего не слышал?

- Нет, это точно издевательство! - мой собеседник опять надулся и отвернулся.

- Я извинился за тот случай. Я безумно устал, не спал нормально несколько дней, облетел всю страну. Я же обещал взять тебя с собой, на самом деле взять. Тем более, ты можешь пригодиться как алхимик.

Юноша бросил на меня взгляд через плечо.

- Ладно, ты тоже извини. В прошлый раз я так ждал, что вы за мной вернетесь.

- Мы, правда, не могли. Забирайся, - я прилег, прижав крылья, чтобы человеку было легче влезть. - Что у тебя там в узле?!

- Да так, кое-что по мелочи. Свитки, пяток фолиантов. Реактивы...

- Уфф, - я только закряхтел, поднимаясь. - Ты там уселся?

Зелиан завозился, устраиваясь поудобнее.

- Да. Я готов. Вперед!

Он меня еще и пришпорил, как лошадь. Ну, держись! Разбежавшись на крошечном пятачке замкового двора, я резко подпрыгнул и забил крыльями, чтобы не врезаться в стену, перед глазами мелькнули прятавшиеся от грозного меня стражники.

- Ой! Ой! Ой!

- Держись крепче! Ты ведь еще не сказал, где прячется маг! - меня разобрал смех.

- Прекрати! - наездник со всех сил стукнул меня по шее.

- Не дерись! Вдруг я испугаюсь и дернусь в воздухе. Или, например, щекотки боюсь...

Человек на спине мгновенно затих.

Было огромное искушение остановиться где-нибудь и отдохнуть, но если я прилягу, то, боюсь, это может занять слишком много времени. Так что, собираемся и... Мне опять на горизонте померещилось какое-то черное пятно, исчезнувшее столь же быстро, как и в прошлый раз. Может, галлюцинации начинаются?

- Зелиан.

- Чего?

- Пожалуйста, посматривай по сторонам, если заметишь что-нибудь подозрительное, говори мне.

- Хорошо. А что я должен заметить? Что ты подразумеваешь под подозрительным?

- Все, что угодно. Тени, движения, другие драконы...

- А стая огромных летучих мышей, это подозрительно или нет?

- Где?!! - оглядевшись по сторонам, я тоже увидел. Теперь, когда ночные летуны поняли, что я их заметил, они перестали прятаться и с пронзительными криками бросились к нам. Обычных летучих мышей эти твари напоминали разве что внешностью, да и то в самых общих чертах. Крылья у них были гораздо мощнее, что позволяло свободно перемещаться на любые расстояния, а уж когти с зубами... Такие были в свите прапрадедушки Мориана, я уже с ними сталкивался раньше. Мне они особого вреда причинить не могли, все-таки слабоваты против драконьей чешуи, но вот порвать уши, перепонки на крыльях, выцарапать глаз, да и просто свалить на землю, навалившись всей стаей. Я не говорю уж про моего хрупкого всадника: людям эти твари очень опасны.

- Держись! - я изо всех сил заработал крыльями, уходя выше.

Летучие мыши засуетились, запищали громче. Стая выгнулась, вытянулась в цепочку и начала окружать.

Выше! Еще выше! Только в этом наше спасение: совсем высоко, над облаками, там, где кончики крыльев подмерзают от невыносимого холода, мыши летать не могут.

Особенно шустрый мыш догнал нас и собачьей хваткой повис на перепонке. Я оглянулся и плюнул во врага огнем, плевок удался на удивление, и даже с первого раза. Обожженная тварь с визгом отвалилась, но и я потерял скорость: летуны нас догнали. Закричал на спине Зелиан, в которого вцепились острые когти, как бы его не стащили. Сразу с десяток мышей повисли у меня на голове, пытаясь оторвать все, что отрывается и огрызть все, что огрызается. Остальные цеплялись кто куда и рвали, царапали, кусали.

- Гады! - забыв обо всем, я закрутился вокруг своей оси, разбрасывая противников по все стороны, дунул огнем, с наслаждением дождавшись предсмертных криков, и только потом опомнился и с ужасом понял, что груз мой изрядно полегчал.

- Зелиан!

- Да здесь я, - раздалось ворчливое со спины. - Хотя и с трудом. А вот вещи мои потерялись. Бесценные рукописи! Я работал над ними столько лет!

- Ничего, найдем. Главное, что сами живы остались. Или вообще, новые напишешь.

- Ничего ты не понимаешь, бессердечный чешуйчатый монстр!

Хотя, когда говоришь во время полета, приходится кричать и с трудом можно разобрать интонации собеседника, я понял, что алхимик готов заплакать.

- Да не расстраивайся ты так. Запоминай место. Завтра отправим сюда кого-нибудь днем, найдем.

Остатки летучих мышей начали приходить в себя и вновь собираться в стаю и их было еще достаточно для того, чтобы причинить нам неприятности, я устремился вверх.

Мы нырнули в тучу, такую плотную снизу и ничуть не материальнее тумана на самом деле, поднялись еще выше. Здесь звездный и лунный свет отражались от облаков, и казалось, что земля не где-то там далеко, а вот прямо под нами. Усыпанный звездами небосвод куполом сходился над головой.

- Какая красота! - закричал человек. Я только усмехнулся, забирая к югу, к замку Роульфингов.

Преследователи отстали, но я то и дело озирался по сторонам, ожидая еще каких-нибудь неприятностей. Ничего, скоро доберемся, и там я, передав ценный груз в руки Грэйна (уж герцог-то, наверняка, сможет разговорить упрямого алхимика), завалюсь спать. Для верности я взял еще выше и немного расслабился, но вскоре краем уха уловил какой-то странный звук, он никак не был связан с хлопаньем крыльев и вообще брался непонятно откуда. Осмотревшись, я ничего не заметил.

- Зелиан, ты ничего не слышишь?

Ответом было только какое-то невнятное бормотание.

- Чего?!!

И тут юноша сделал попытку свалиться. Я подхватил его лапой, осмотрел. Бедолага стучал зубами и был полумертв от холода.

- Что я наделал! - до замка он явно не дотянет. Нырнув под облака, я попытался высмотреть хоть какое-нибудь человеческое жилье и был вознагражден слабым, трепещущим посреди леса огоньком. Один. Значит не деревня, наверное, домик лесника или даже просто костер. Ладно, неважно, главное, там огонь, а значит - тепло. Сложив крылья, я ринулся вниз.

Крошечный, почти вросший в землю домик с крышей из хвороста чуть не потерялся, потому что в нем внезапно потух свет. И если бы не прогалина в кронах деревьев, я бы махнул дальше. Зелиан к этому моменту уже перестал шевелиться.

Приземлившись на три лапы, я подскакал к домику и осторожно, стараясь не разрушить хрупкую дверь, постучал кончиком хвоста. Если бы не виденный огонь, можно было бы решить, что здесь никто не живет: углы покосились, кое-где на крыше ветер раскидал хворост, обнажив стропила. Да и собака должна была выскочить. Селясь в такой глуши, люди всегда заводят собак. Или может зверюшка так меня испугалась, что боится подать голос? В домике завозились. Заскрипели доски, а потом загрохотал отодвигаемый засов.

- Кто тут?! - послышался скрипучий голос. В темном проеме зашевелилось еще что-то более темное.

- Вы только не бойтесь. Я не причиню вам вреда. Мне нужна помощь. Моему другу нужно согреться.

- А... Дракон, - потянула, выбираясь на крыльцо, сгорбленная фигура.

Лица я рассмотреть не мог, видел только взлохмаченные, полуседые волосы и темную, висящую клочьями одежду.

- Что ж, заноси его в дом, - женщина (кажется, обитатель домика все-таки слабого пола) поманила меня к себе.

- Но я не пройду в дом. Я положу его в сени. А дальше уж вы сами.

- Иди, - продолжала манить хозяйка.

Я пожал плечами, может, ей ее дом надоел, и она хочет его разрушить, чтобы построить новый, и пошел за женщиной.

Дверь будто прыгнула вширь и ввысь, пропуская меня внутрь. Я свободно пошел в сени, потом в комнату. Она казалась крошечной, но отчего-то взрослый дракон в ней свободно помещался, совершенно не уменьшившись при этом.

- Клади сюда, - указала женщина на печь. На столе загорелись свечи.

- Ты же ведьма?

- Догадался. Как ты умудрился так заморозить человечка? На улице не так холодно, а он как лед.

- Мы очень высоко летели, а он не слишком тепло одет, - я тронул когтем мантию алхимика, подранную когтями летучих мышей. - Ты же можешь помочь ему?!

- Помогу. Даже чихать не будет. Но вот чем ты за это расплатишься? - из-под нечесаных волос на меня блеснул красноватый глаз.

- Чем? - опешил я. - А чего ты хочешь? Могу найти тебе клад.

- На что мне клад. Нет, я хочу омолодиться.

- Ну... Это я не умею. Неужели ты не знаешь таких зелий?

- Знаю. Но для стойкости эффекта мне не хватает одного ингредиента.

- Только не говори, что это драконий мозг!

Ведьма расхохоталась.

- Я же не моровое зелье буду варить! Нет, мне нужны драконьи слезы.

Я озадачился.

- Слезы?

- Да слезы. Тебе нужно совсем немногое - заплакать. Несколько капель и твой друг снова здоров.

- Я постараюсь, - неуверенно потянул я и честно попытался заплакать - ничего не получилось. - Что-то не выходит.

- Пробуй.

Передумав о самых грустных вещах, я попытался укусить себя за хвост: в глазах потемнело от боли, но слезы так и не потекли. Интересно, может, попросить ведьму об отсрочке и попросить Бестию поплакать. Женщин хлебом не корми, дай слезу пустить. Мелфа всегда так делала: пальчик поранит - в рев, птичку со сломанным крылом найдет - снова ручьи по щекам. Только я рот открыл, чтобы сказать об этом, как ведьма махнула рукой.

- Вижу - не выходит. Все у тебя сейчас хорошо. Значит, и слезы будут некачественные, даже если выдавишь их. Я подожду, когда тебя проберет по-настоящему, и тогда приду за своей платой, - она вытащила откуда-то ларчик из темного дерева, достала оттуда горсть белого порошка и бросила его в Зелиана. Мерцающее облако окутало алхимика, повисело немного, а потом рассеялось без следа. Человек пошевелился и сел, был он румян и выглядел здоровее, чем раньше, только вот глаза как-то подозрительно блестели, будто мой спутник сильно принял на грудь.

- И где мы? Какой-то у вас замок маленький. Не вырос еще, наверное. А это кто? Герцогиня?

Озадаченно почесав в затылке, ведьма посмотрела на меня.

- Перестаралась малость.

- Ничего, - я сгреб в охапку хихикающего алхимика. - Ожил и ладно. Ну мы пошли?

- Идите. Только о долге не забудь, - ведьма тоже хихикнула. - Старайся не затягивать со слезами. А то я могу горе и поторопить, - она захихикала громче, и домик вокруг нас исчез.

- Это что было?! - Зелиан потер глаза, мгновенно протрезвев.

- А это, друг мой, были какие-то очередные неприятности.

Ожидая возвращения летучих мышей, я старался не терять бдительности, оглядываясь во все стороны. Через некоторое время заболела шея.

- Это же ведьма была? - послышалось со спины.

- Ведьма.

- Как мы к ней попали?

- Я по глупости попросил у нее помощи.

- И она помогла?

- Помогла.

- А что попросила взамен?

- Да ерунду какую-то...

- Дракон, скажи, что я тебе должен! Ты сам сказал, что вляпался в очередную беду. Чего она хотела?

- Она хотела драконьи слезы, - признался я.

- Ерунда какая-то. Зачем ей драконьи слезы?! Они же не входят ни в одно зелье и сами по себе не волшебны.

- Ведьма думает по-другому. Она считает, что они придадут устойчивости омолаживающему зелью.

- Странно, хотя ей виднее.

- Как ты? Больше не мерзнешь?

- Мерзну, но пока, вроде, терпимо.

- Если что, ты не молчи. Сразу говори.

До замка мы добрались уже к утру. Зелиан опять подмерз, но мужественно крепился. А во дворе замка наблюдалось настоящее столпотворение, я рассмотрел махающую на кого-то крыльями Бестию, Сверкалку с Лилией-Ромашкой, хозяев замка и слуг со стражей, а так же мощного скакуна Джета. Как бы беды не случилось.

- Держись! - крикнул я наезднику и, сложив крылья, спикировал вниз.

Люди разбежались в стороны, давая мне место для приземления, потом Грэйн двинулся вперед.

- Добро пожаловать в замок, - кивнул герцог Зелиану. Юноша с трудом сполз по моему крылу, чуть не упал, ступив на онемевшие ноги. Что с вами случилось?! - Грэйн заметил в каком состоянии желтая мантия алхимика.

- Эх, - Зелиан с сожалением оглядел себя, отряхнул грязь, попытался кое-как привести в порядок одежду. - Нельзя прилично одеться! Все заплатки оторвут!

Ошеломленный таким поведением, герцог отступил, растеряно моргая, и тогда за гостя взялась Алия.

- Не расстраивайтесь, это поправимо. Пойдемте в замок, у меня отличная швея. И следов не останется. Вам к тому же нужно согреться, вы весь дрожите.

Теперь уже был ошеломлен алхимик, не ожидавший такого приема от знатной дамы, он заморочено позволил себя увести. А я оглядел присутствующих во дворе.

- У вас-то что здесь происходит? Вы деретесь или просто беседуете? Джета, не вздумай нападать на Бестию, она драконша и девиц не таскает.

Белокурая воительница уперла руки в боки и бросила на меня уничижающий взгляд.

- Да, девиц она не ворует. Ей мужчины больше нравятся.

Это заявление меня просто ошеломило, я посмотрел на драконшу. Смущенная Бестия поковыряла каменные плиты лапой, прикрыв глаза ресницами.

- Это что, правда?!

На черной коже вокруг глаз и носа четко проявился багровый оттенок.

- И кого же ты решила утащить? - как не вовремя в моей знакомой взыграли драконьи инстинкты.

- Арелия! - вставила Джета.

Я оглянулся на прячущегося в карете барона, тяжело вздохнул.

- Зачем он тебе понадобился-то?

- Да я не со зла, - Бестия покраснела еще сильнее. - А так, для коллекции.

- Это ты зря. Нарвешься как я, потом не расхлебаешь.

Драконша сокрушенно вздохнула.

- Я больше не буду.

- Если вы выяснили свои драконьи отношения, может, мы все-таки узнаем, где убежище Мориана? - нахмурился Грэйн. - Что сказал этот странный юноша?

- Ну... Он вообще-то пока ничего не сказал. Поэтому я и взял его с собой.

- И вы еще здесь пустой болтовней занимаетесь! - разозлился герцог.

В замке алхимик, закутанный в чей-то, судя по вытянувшемуся лицу герцога Грэйнов, плащ неторопливо потягивал подогретое вино из кубка. Когда мы ввалились в зал все вместе, он чуть не поперхнулся.

- Где Мориан?!!

- Вы так сердито на меня смотрите, будто это я его спрятал!

Герцог в очередной раз опешил от подобного обращения. Эх, если Зелиан и дальше так будет обращаться с высшими мира сего, не избежать ему костра.

Я решил вмешаться:

- Зелиан, ты обещал рассказать, где находится черный маг!

- Я от своего слова и не отказываюсь. Я тщательно изучил все летописи, связанные с предком Мориана. Там было описано, что убежище старого мага находилось в долине Кривого ручья. А располагалось оно там из-за того, что это место имеет сосредоточие темной силы мира, то есть черные маги становятся там наиболее могущественны. Вот я и решил, что правнук, наверняка, знает об этом месте и воспользуется его силой. Только где находится этот Кривой ручей, я не знаю.

- Я знаю, - тихо сказал я, проклиная себя за забывчивость.

Вдруг витражное стекло главного зала замка разлетелось в дребезги, что-то с силой ударило меня по обломку рога.

- Аааа!!! Это Мориан добрался до моего мозга! - испуганно закричал я. - Убили!

- Дракон, успокойся, - Бестия отвела мои лапы от головы. - Твой мозг цел. Тебя просто камнем по голове ударило. Она протянула мне обернутый кусочком пергамента булыжник.

- Кажется, это письмо, - я размотал веревку и развернул листок, но прочитать ничего не удалось - налетевший ветер выхватил письмо из лапы и прилепил на стену. Светлый клочок увеличился в размерах до хорошей простыни, и на нем появилось изображение Мориана.

- Ну здравствуй, Дракон. Мне уже надоело бегать за тобой, поэтому я хочу, чтобы ты сам пришел ко мне. Я не сомневаюсь, что ты знаешь, где находится долина Кривого ручья.

- Я еще не совсем с ума сошел!

- У меня твоя женщина, - он кивнул в сторону, и изображение метнулось в сторону, показав клетку, в которой сидела моя девочка, печально опустив голову, вся такая поникшая, несчастная и похудевшая.

- Как?!! - я чуть не бросился в стену.

- Меньше людям надо доверять. Ты сам передал девицу в руки моего человека.

Я все-таки зарычал и бросился на Мориана. Бестия подставила мне подножку, и я кубарем покатился по полу, собрав ковер на спинные шипы.

- Я не договорил! Ко мне должен явиться не только ты! Но и твои друзья! Единорог, он мне понадобится для приготовления зелий, рыцари для испытания зелья и беглянка драконша. Да и козу не забудьте, - маг расхохотался.

- Мои друзья ни при чем, почему они должны идти на смерть за меня?! Я не могу и не собираюсь требовать от них такого!

- Тогда твоя женщина умрет, если кого-то из названных не будет. А как их уговорить - это уже твои проблемы, - и изображение Мориана растаяло, на пол упал чистый клочок пергамента.

Я беспомощно оглянулся на друзей. Рыцари с каменными лицами сделали шаг вперед.

- Мы тебя не бросим, - сказал Ральф.

Бестия сердито ощерилась.

- Я не собираюсь идти на смерть. Но собираюсь потрепать этого мерзкого мага! Я его уничтожу! - увлекшись, драконша выпустила из ноздрей две тонкие струйки пламени, чуть не подпалив ковер на моей спине. - Поэтому я с тобой!

А вот Сверкалка, закрывая собой Лилию-Ромашку, попытался спрятаться за штору.

- И не приставайте ко мне с таким! Я редкое, ценное волшебное существо! Нас вообще мало осталось! Я не хочу, чтобы из меня делали зелье!!! - завопил он, видя, что взгляды всех присутствующих обратились к нему.

Мне стало совсем нехорошо, я боялся, что с Мелфой случится что-то дурное, но мог ли я даже ради ее жизни рисковать друзьями?

- Все! Никто со мной не идет!!! Я отправлюсь один!

- Но, - встрял Ральф. - Мориан ведь сказал, что убьет Мелфу, если ты не уговоришь кого-то из нас.

- Перебьется! Ему нужен я, иначе он не сможет осуществить свой план. И не волнуйтесь за меня. Я справился с одним черным магом, справлюсь и с другим.

Кто-то пытался что-то возразить, братья-рыцари заспорили между собой, единорог облегченно вздохнул, а я разбежался и, выпрыгнув в разбитое окно, полетел к убежищу мага. За мной не последовал никто.