Не истинная. Нейтрал

Глава 24 Право без права отказаться

Дни шли своим чередом. Подготовка к банкету была завершена, остались только мелкие детали. Завтра наступит день икс, и приближение праздника заставляет нервничать всё сильнее. Это не ощущалось во время подготовки, но теперь, когда всё произойдёт завтра, нервы ни к черту.

Мне так и не удалось спокойно поговорить с отцом о результатах расследования. Конечно, прошло не так много времени, но я надеялась, что появились хоть какие-то сдвиги. Из-за подготовки к банкету у меня практически не оставалось времени ни на что другое. Хотя, если бы отец нашёл что-то действительно важное, он бы не заставил себя долго ждать.

Целители не смогли порадовать меня утешительными результатами, как и все остальные. Отец приглашал ментального мага, медиума… Короче, всех, кого только можно, и не совсем. Даже троюродную бабушку левой пятки по материнской линии зятя подруги, который был «лучшим из лучших».

Возможно, я действительно всё себе придумала, и в академии, когда снимут ограничение, всё нормализуется само собой. До нее осталось совсем немного, по сути, после банкета я начну паковать вещи для отправки.

После той ночи Ноиль более не появлялся пред моими очами. Обиделся ли или просто не выказал желания — я не знаю. Не уверена, чего он от меня ожидал, но понятно одно: его ожидание не оправдалось. В свою очередь, я тоже не искала встречи. Да и подготовка пошла полным ходом, занимая всё мое время, так что было не до того.

Несколько дней после этого слуги и родственники на меня косились. Запах ещё присутствовал, но вопросов никто не задавал, только нервы потрепала. Моим постоянным спутником стал Роиль, скрашивая вечера. О кулаке в стене он, конечно, молча решил уточнить: можно ли спрашивать? Я лишь отмахнулась. Думаю, и так всё ясно.

В тот вечер я поинтересовалась у него о довольно деликатной и насущной для меня теме — о контрацепции. Что делают-то существа в такой ситуации? Агелия, вероятно, знала об этом, а мне в книгах такое не встречалось.

Роиль только покачал головой и пальцем покрутил у виска.

— Хозяйка, вы это серьёзно?

А что я? Для меня это действительно важный вопрос. Спрашивать у служанок я не решилась, ибо до сих пор не знаю, кто из них докладывает отцу о моих делах. Да и вообще, может, здесь есть ядовитая змея, которая пытается свести меня с ума. Но с рабами всё немного иначе. Они подчиняются непосредственно мне, и никто не имеет права им приказывать.

— Того не того, не знаю, — отмахнулась я. — Ответь, Роиль, прошу. Вроде ты уже должен привыкнуть к некоторым вещам.

Мужчина только тяжко вздохнул и ответил:

— Вам не о чем переживать. Зачатие может произойти только в браке или от предварительно поставленной печати официальных любовников — лаарры. Однако даже лаарра не может дать гарантию. У простых людей всё намного проще, но не у нас.

— Слушай, я не привыкла надеяться на манну небесную! Бастарды тоже откуда-то берутся, и не только у людей, — пристально посмотрела на мужчину, немного нахмурившись.

— В чём-то ты права. Но это исключение, — откинувшись на спинку кресла, проговорил он, о чём-то задумавшись.

Видимо, не каждый думает о таких вещах, надеясь лишь на расовые особенности. Но я не хочу полагаться только на этот фактор, тем более что я из другого мира. Может быть, в теле тоже произошли какие-то изменения из-за этого. Я ведь не знаю, как было у настоящей хозяйки тела, и могу судить лишь по себе.

— Включение или переключение — неважно. Я понимаю, что иногда задаю немного смущающие и нетипичные вопросы. Это происходит не просто так. Когда-нибудь ты узнаешь причину, но сейчас мы находимся в вынужденном положении друг у друга. Я не хотела бы в таком ключе рассказывать об этом и, если честно, не готова пока что, — проговорила я, слегка улыбнувшись.

— Хорошо, я вас понял, прекраснейшая. Существует растение, которое называется риманта. Оно растёт практически везде, но для приготовления отвара лучше обратиться к лекарям. Листья сами по себе не опасны, именно они используются, а вот в стебле содержится яд. Он не убьёт нас, но может вызвать неприятные ощущения, — пожал он плечами в ответ.

— Хм. Значит, всё же придётся обратиться к лекарям, печально, — устало проговорила я.

— Зачем? Я могу приготовить сам. В академии зельеварение изучают ещё на первых курсах, так что это не самая сложная задача, которую вы могли бы поручить, — усмехнулся мужчина.

— Там и такому будут обучать?

— А вы как думали, прекраснейшая? На первых курсах основная задача — обучение концентрированию. Попутно будут преподавать и другие основы. С третьего курса начнётся основное обучение по факультетам и углублённые знания. Практикумы тоже будут, — насмешливо проговорил он.

Вот оно как. Я-то думала, что сразу будут распределять по факультетам и обучать специализации. А оказывается, параллельно будут учить концентрированию.

— Не отравишь? — ехидно поинтересовалась я.

— Как вы могли такое подумать? — ахнул мужчина.

— Я и не думала, не обижайся.

— Я не из обидчивых, прекраснейшая.

— Либо одноразово? — рассмеялась я. Мужчина коротко улыбнулся, не став отвечать на вопрос.

— Между прочим, рабская печать не позволит напрямую навредить своему хозяину.

— Это прямое воздействие получается? — задумчиво поинтересовалась я.

— Не совсем так, но тут важны помыслы. Одно дело, когда неосознанно сделал что-либо, другое — когда ты об этом знал и все равно продолжил. Магические договора не прощают погрешностей.

— Но такое все равно возможно, — прищурилась я.

— Возможно, но придется очень постараться, чтобы обмануть саму магию, — усмехнулся мужчина.

— А ты можешь?

— Могу, но не буду, — улыбнулся он в ответ.

— Хорошо, я тебе доверяю, Роиль… Сможешь сделать мне такой отвар? Это ведь не будет поздно, если принять его немного позже?

— Нет. Вообще, это лишь для вашего душевного равновесия. Если так было бы суждено, поверьте, ничто бы зачатие не остановило.

— Вот ведь змеюка проклятая! Ехидничает мне тут ещё! Что вы милейший, может, и у вас по миру уже несколько горгонят бегает, а вы и не в курсе, — насмешливо проговорила я.

В этот момент спесь слетела с мужчины, и он ненадолго задумался. Видимо, прикидывает варианты. Ага. Думай, горгон, думай.

— Слушай, я хотела спросить тебя ещё кое о чём, — начала я и выждала паузу, подбирая слова. — Ты ведь раньше жил на вольных землях?

— Да, но давно там не был, сами понимаете. Вы хотите на экскурсию, прекраснейшая? — усмехнулся он.

— Может быть, когда-нибудь, но не сейчас, — отмахнулась я. — Понабрался от меня слов! Меня интересует вот что: есть ли зёрна кофе? Они небольшие и тёмные на вид. Из них можно сварить напиток с горьковатым вкусом.

Роиль задумался на мгновение и ответил:

— Тёмных зёрен есть несколько видов, но с таким названием я не сталкивался.

— Вот, значит, как, — погрустнела я. — А ты смог бы достать эти виды тёмных зёрен? Я слышала, что на вольных землях выращивают необычные сорта. Мне очень хочется увидеть их.

— Сейчас это довольно затруднительно, — склонил он голову набок. — Но я подумаю, что можно сделать, прекраснейшая.

— Не-не, это не обязательно, если совсем тьма, — затараторила я, сдуваясь. — Это личная просьба, но если там совсем трудно достать эти зёрна, то не стоит беспокоиться.

— Дело не в этом, — подмигнул мужчина, уклончиво ответив. — Посмотрим.

— Благодарю, — лучезарно улыбнулась я.

После этого мы ещё немного посидели и разошлись по своим комнатам, а следующим днём Роиль принёс мне зелье. Возможно, он прав, и это просто для успокоения души. Но дети сейчас — это роскошь, которую я не могу себе позволить. Лучше так, нежели потом узнать об изменениях в планах на жизнь.

Честно говоря, я так и не поняла, к какой расе принадлежит Ноиль. Дракон? Горгона? Химера? Метаморф? На все эти расы он чем-то похож. Возможно, его предки постарались впихнуть невпихуемое, ибо генетика — страшная вещь. Я склоняюсь к одному конкретному варианту, но у самого Ноиля не спрашивала о его расовой принадлежности.

Одна ночь не изменила наших отношений. Почему-то у меня складывается впечатление, что если спрошу — ответит. Правда, я чувствую, что обратной дороги для меня уже не будет. Ноиль просто так не отпустит. По нашему общению я поняла, что о таком мужчине надо знать либо всё, либо ничего. Середины в этом случае не существует, а если знать всё, то и уйти уже не сможешь. Ну… или только на тот свет.

С яйцом обстоят дела иначе, оно всё ещё не желает вылупляться. Феникс только ехидничает и говорит: «Не время». Но когда это время наступит?

Пару раз даже разговаривала с яйцом, мол: «Миленький, выбирайся давай из своей скорлупки. Абонемент не вечен».

Было дело, торговалась с предметом роскоши, укладывала его рядом на подушке. Утрамбовывала так, чтобы не разбить, получалось как бы вместе, но не совсем. Даже угрожала один раз. Каюсь. Разобью к чертям, и будешь знать! Но нет. Ноль эмоций, яйцо оставалось безучастным к стенаниям хозяйки.

В общем, плюнула и положила на полочке, не хочет — как хочет.

Почти дойдя до своих мест существования, я остановилась от удивления.

Мы стояли друг напротив друга. Я смотрела на него, а его глаза устремлены в пол. Его эмоции были скрыты от меня, сейчас как аленький цветочек, колышущийся на ветру. Только дунь — развеется, ага.

— Какое чудо-дивное! Ты решил осчастливить своим ликом маленькую меня?

— Я пришёл помочь хозяйке, — ответил он, слегка поклонившись.

— Вот как? Ну что же, пойдём.

Я прошла мимо него, даже не взглянув. Он выпрямился, только когда я открыла дверь и вошла внутрь помещения. Подошла к креслу и присела на своё любимое место. Я не торопилась, а он всё смотрел в пол, как нашкодивший мальчишка.

После продолжительного молчания он наконец-то перестал рассматривать ковёр, похоже, уже пересчитав все его завитки. Он посмотрел на меня своими алыми глазами и спросил хрипловатым голосом:

— Хозяйка, я в чём-то провинился?

— И с чего ты так решил?

— Вы… — начал он и замолчал на полуслове, а его глаза помутнели. — Вы мне отказали…

— И в чём же?

— В роли любовника, — ответил он и отвёл взгляд. — По закону… я должен был ожидать ваше решение в отношении меня. Но вы так и не изъявили желания дать свой ответ.

— О, вот оно как… А актерское мастерство у тебя с молоком матери передалось или это приобретенный навык? — наивно поинтересовалась я. Терпение заканчивалось, но еще кое-что осталось. — И когда же это произошло?

— В ночь, что вы оставили меня при себе…

— Ммм, как занимательно. А ждал ты столько времени… — намекнула я, благословляя его продолжать.

— Я не должен был приходить более…

— А пришёл ты тогда почему? — рассматривая более интересную картину на стене, с неким безразличием задала я вопрос.

— Я ведь целиком и полностью ваш, — потупился он.

— Издеваешься? — усмехнулась я, оторвавшись от важных рассматриваний и перевела взгляд на мужчину.

— Ни в коем разе. Как бы я осмелился? — оскалился он, а я прищурилась.

— Чиканулся в край? — рявкнула я и подскочила с места. — Ты чё, отвара какого напился или галюны примерещились? Ты что несешь, как помело, не фильтруя? Еще в жёны сейчас заставь взять! Обесчестила бедняжку. Ага!

Я распалялась все больше, а мужчина лишь опустил глаза и тяжко вздохнул.

— Нет, хозяйка… — потупил взор мужчина, вставляя между моими стенаниями.

Фу-у-ух, вдох-выдох. То-то он как на казнь шел, только вот неизвестно, чью именно.

— Говори чётко, ясно и по порядку! Перестань мямлить, аки недотрога. Объясняйте нормально, древнейший, — язвительно пропела я и снова вздохнула, присев в кресло и скрестив руки на груди. Не, такую информацию только сидя трамбуем и никак иначе.

— При посещении рабов выделяются отдельные комнаты… где происходят все действия, — безэмоционально начал он.

Пока мужчина говорил, я думала, что мои брови больше никогда не будут прежними.

— …но в личных покоях по закону могут находиться только официальные любовники…

Очешуеть! Собственно, как и моя челюсть, которая с каждым его словом опускалась всё ниже, тоже возврату не подлежит.

— …или супруги…

Это что же получается, он знал об этом и всё равно…

— …Иначе это считается бесчестием для благородного, и вплоть до смертной казни раба, — ласково закончил мужчина.

Я молчала, пребывая в замешательстве. Это полный глубокий нокаут. Мои брови были всё ещё на взлете, намудрил этот старый пердун и даже не поморщился. Покорный, конечно. Десять раз, аж до умиления.

— Иллара и Роиля тоже необходимо теперь повысить в звании? — задала я резонный вопрос, не сдержав смеха.

Меня напрягали те комнаты, которые предназначались для рабов. Я до сих пор помню, что там было. Мне было отвратительно даже смотреть в ту сторону, не говоря уже о том, чтобы их посещать! Об организации других помещений я даже не подумала, а этот — этот даже не потрудился о таких тонкостях рассказать, анаконда чертова, сожрет и не подавится! Облегчила себе жизнь, называется…

— Нет, — резко сказал Ноиль, сверкнув покрасневшими глазами.

— Почему же? — наивно спросила я. — Я тоже принимала их в личных комнатах.

— Но вы же с ними не… — он не закончил фразу, и его взгляд был таким, будто смерть близка и уже вот-вот постучится в дверь.

— И что? Кто об этом знает? Ты да я — да, мы с тобой. Ты алло или не очень? Хватит играть, как кошка с мышкой! Жри или милостивей, — прошипела я.

— Я никогда не играл. Не с тобой, — проговорил мужчина, вновь подняв глаза, и это было настолько ощутимо и убедительно, что я практически поверила.

— Хм, это когда я успела стать твоей собственностью, милый? — ласково пропела я.

— Не успели, — промурлыкал он соблазнительно и тут же потупился. — Я всего лишь раб…

— Ты специально не удосужился раньше рассказать? — резко проговорила я. — Оставь свои игры для высшего света.

После моих слов Ноиль действительно перестал играть. Он выпрямил плечи, убрав руки за спину, с головой выдавая военную выправку, а взгляд стал острым, как лезвие ножа. Взрослый, знающий многое… Древность посеребрённая. В миг уровень опасности вырос до небес. Ноиль выждал напряженную паузу, после чего вновь начал говорить, подбирая каждое слово.

— Если начнётся разбирательство, то первое, на что они обратят внимание, это запах. В ту ночь наши запахи смешались. Сейчас уже слабее, прошло достаточно времени, но и этого хватит. Если останутся вопросы, будут работать уже ментальные маги. К тому же, не сомневаюсь, у твоего отца немало врагов, им дай только повод…

— Вот, значит, как мы заговорили. С чего ты решил, что только с тобой запахи смешались? — съехидничала я, не удержавшись.

— Ты ни с кем не была, я бы почувствовал, — просто ответил Ноиль и слегка склонил голову набок.

Я устало откинулась на спинку кресла, запрокинула голову и прикрыла глаза.

— И что же ты предлагаешь? — поинтересовалась я. Да уж, интересно складываются обстоятельства. Не в супружество же набивается, значит, печать лаарры… Но все равно ерунда какая-то складывается.

Когда он подошёл слишком близко, я хотела отшатнуться, но он не позволил и начал медленно массировать мои виски. Чертов манипулятор!

— Я предлагаю поставить метки любовников. Их может быть много, — сказал он, чуть поморщившись. — Метки не видно, но при желании она может проявиться. Это формальность, но показатель отношений.

— Я же предложила свободу, чуть позже, — напомнила я.

— Это неважно, ничего неважно… — спокойно проговорил мужчина, продолжая массажировать височную часть.

— Что же… Я не люблю, когда мной манипулируют. Не люблю, когда играют за спиной, Ноиль. Не люблю, когда мою свободу ограничивают. Не люблю, когда пытаются принудить к чему-то. Один раз я тебе такое позволила, один единственный раз, чёрт подери! — проговорила я, резко открыв глаза. — Я ценю и люблю себя куда больше, чем кого бы то ни было. В этот раз ты выиграл партию, но больше такого не потерплю.

— Хозяйка так строга… — промурлыкал мужчина, а я прищурилась.

Может быть, в этом мире необходимо объяснять такие простые для меня вещи на их языке? Почему нельзя понять по-хорошему? Вот ведь мир! Куда ни упрись — везде метки, печати, ошейники и так далее. Условностей по горло, а по итогу — «формальность».

— А что там с супружеством? На лбу «занято» клеймят? — усмехнулась я. Так, для проформы узнать не помешало бы, а то уснул — проснулся и… замужем. Пробел в обучении, конечно. Сама не интересовалась, а вообще должна была знать.

— Нет. У супругов два обряда. Официальная часть — брачные браслеты. После брачной ночи появляются ритуальные узоры, — задумчиво ответил он.

Даже не думай, старая пер… древность проклятая! Привязать меня хочешь окончательно? Не получится. Я от своего не отступлю и решение менять не намерена.

— Любовников менять можно. Но супруги — до конца, — предугадав мой следующий вопрос, сразу ответил мужчина.

Успокоил, что уж там… Разводов тут, значит, нет. Зато любовники, рабы и плети — в полной комплектации. М-да… Потом буду переваривать навалившуюся на меня информацию. А пока…

— Раздевайся, твой рот может работать в другом направлении, если ты не умеешь им пользоваться правильно…