Не последний Маг Воздуха 2 сезон

Часть 1

— Итак, Аки, — интонационно выделила мое имя Азула, — вот мы, как и говорил, плывем на корабле, тут «мудрый и опытный» Ули Маурер, может, теперь расскажешь секрет: что мы планируем делать с Басингсе? Ты, вроде, так легко упоминал революции и всякое подобное, наверное, у тебя уже готовы планы и А, и Б, и В.

— Для начала посвяти меня, какая у нас точно миссия и какие конкретно силы для этого есть, — легко разбил я ее надежды вопросом.

— Захватить Басингсе и убить аватара, — ответила Азула, — никаких новостей, Аки, — ей почему-то кажется невероятно забавным выделять мое имя саркастичным тоном, — а силы у нас есть… любые. В разумных, конечно, пределах, но эти пределы очень и очень слабо ощутимы. Например, сейчас идет разработка бура по чертежам одного полковника…

— Ого, уже разработка? — удивился Ули. От чего на него перевела взгляд принцесса.

— Этот полковник не так давно был арестован лично мной, — хмыкнул я, отвечая на не высказанный вопрос от Азулы, — и все изобретения на самом деле принадлежат так называемому «Механисту». И он мне рассказывал про разные устройства и механизмы, в том числе и бур. Назначение которого довольно не трудно угадать, не правда ли?

— Хм, — ответила на это Азула, — буду иметь ввиду. В любом случае, этот бур будет готов к эксплуатации через некоторое время, и им вполне можно…

— Это не очень хорошая идея, — сказал Ули, — там же рассадник разных магов земли. Ну пробьете вы огромной ценой одну стену и дальше что? С той стороны встанут несколько десятков магов и просто не дадут пройти по не сильно большой трубе бура.

— Зато вполне можно использовать как отвлекающий маневр, — задумчиво добавил я. В голове начал вырисовываться какой-то черновой набросок плана, — чтобы переманить к одной точке как можно больше магов земли с округи…

— А мы, в свою очередь, будем внутри под прикрытием… — продолжила за мной принцесса, задумчиво покусывая большой палец и смотря на стол, где находилась примерная карта континента земли и столицы.

— Уже должны будем понять, кто есть кто в верхушке власти…

— И спокойно зачистить их, лишив город централизованного управления, — довольно закончила Азула, стукнув кулаком по столу. Ули на это лишь хмыкнул, но принцесса не обратила внимания, все ее внимание было поглощено Планом. Именно так, с большой буквы.

— Вот тут не согласен, — дернул я плечом, — помимо нас нужны еще люди, которые точно так же зачистят верхушки армейские в других местах.

— Смысл?

Хм, и как мне признаться, что там я уже был? Ладно, посмотрим по делу. К сожалению, у магов огня нет информации даже о трех разных уровнях, как и о том, что население не в курсе о войне, что уже говорить про политическое или военное устройство внутри столицы Магов Земли.

— Хм, — вместо правды ответил я, — тогда другой план, мы проникаем намного раньше и разведываем основные военные и политические точки.

— Чтобы просто переместиться от одного конца города в другой, уходит неделя, если пешком, — вздернула бровку принцесса, — ты предлагаешь туда заселяться года на три?

— Нет, но нам и не обязательно конкретно шпионить и все зарисовывать, — закатил я глаза, — нашего опыта хватит, чтобы понять основные моменты. Я же не говорю предоставить буквально пошаговую инструкцию. Просто запустить других агентов слегка попозже с хотя бы базовой информацией. За месяц до часа икс — мы вдвоем, за две недели — еще агенты. Им надо добраться будет до определенной точки, разведать, кого конкретно устранить, и все.

— И кого ты готов назначить «агентами»? У тебя есть люди, в руки которых ты готов доверить успех операции и наши жизни? — спросила Азула, и пусть это и было сказано с неким сарказмом, на деле вопрос был более чем серьезный.

— Да, — ответил я, — пусть и немного. Мои бедолаги в полном составе достаточно квалифицированные. Их по черным путям в город пустим просто как поддержку отвлекающему маневру. Атака в спину. Воительницы Киоши: их не очень много, но профессионализм впечатляет. На одну точку их можно поставить.

Есть еще… впрочем, это потом. Обсудим стопроцентные варианты.

— Хорошо, — кивнула Азула, что-то прикидывая, — у меня есть два человека, которых можно использовать на другой точке. Но этого мало. Слишком мало.

— Работаем с тем, что есть, — пожал я плечами, — значит, нам надо завербовать еще людей до того, как миссия начнётся… Ладно этот вопрос я уже пытался поднять, но передумал. Но все таки он необходим. Вопрос такой: как ты относишься к Зуко? И Айро?

Учитывая контекст, Азула очень неплохо загрузилась. Видно, что отношение к ним очень не очень, но нам нужны сильные люди. А что бы кто не говорил, Азула не глупая и прекрасно понимает, что оба этих человека очень выгодные фигуры на доске и задание свое выполнят четко.

— Зуко, скорее всего, горит поимкой аватара… — неуверенно протянула девушка, — и он просто откажет.

— Он горит желанием вымолить прощение у отца, а не поймать аватара. А каким способом, не особо важно, — ответил я и на вопросительный взгляд принцессы продолжил, — пересекались с ним часто. Как и с Аватаром. Опять же Айро нам нужен. Очень нужен. Не как агент, а как тот, кто будет командовать отвлекающим маневром или хотя бы советником. Потому что у него есть огромнейший опыт, как мы все знаем.

— Зная дядюшку, он вряд ли согласится, — хмыкнула Азула.

— Но попробовать, ты не против? — уточнил я, — я, скорее всего, смогу найти слова, чтобы их убедить, но вопрос в том, чтобы все были согласны действовать вместе, а не повспоминали через пять минут все свои старые обиды.

— За такие слова при дворе тебе было бы положено наказание, — сухо уточнила Азула, — ты лезешь в дела королевской семьи… Но, учитывая, какие вещи мы тут обсуждаем, то я понимаю необходимость этой темы. Я не буду его подначивать… сильно.

Уже хорошо. Очень хорошо. Это максимум, который можно было услышать в данной ситуации от нее.

— Дальше, помимо моих бедолаг, мы должны найти недовольных режимом внутри, — продолжил я, — таких будет много, я уверен, город полностью автономен, насколько мы знаем, а значит там есть привилегированный класс и ущемленный…

— За месяц устроить реальную революцию? — подняла бровь Азула, — ты действительно не шутил?

— Я не уверен, — признался я, — нам нужна идеальная репутация, чтобы за месяц добраться до главного дворца и нас не прибили где-то в гетто за попытку поднятия революции. С другой стороны, революция очень уж хорошая идея.

— Вам нужен какой-нибудь оратор-революционер, — внедрился Ули, со слегка переигранным интересом в голосе, — у кого-тоесть такой на уме? А если серьезно, вы, конечно, так хорошо спелись и строите такие сложные планы. За этим, конечно, очень мило наблюдать, но вам бы для начала узнать, насколько вообще реально кому-то попасть в Басингсе. А то один уже всю свою армию туда отправить думает, да еще и заправить людьми. Другая думает, как бы за месяц революцию устроить и царя убить. И второй момент, вы все-таки лучше определитесь. Если вы хотите устроить революцию, то уничтожать быстро и резко весь высший состав не стоит. Революционеры сами сметут и не подавятся. А если хотите за несколько часов обезвредить всю верхушку города, то стоит лучше так и сделать, не начиная ненужного фонового шума, который потом и помешать может. Власти нет, командования нет, народ бунтует, привести может только к не самому лучшему исходу событий.

Впечатленные отповедью капитана, мы с Азулой оба замолчали и переглянусь. Как бы все более чем по факту сказано, мне даже стыдно немного стало. Да хрен с ним мне, у принцессы выступил легкий румянец на щеках!

— Вот почему я говорил обсуждать это уже тут, — не смог я не уколоть девушку, — тогда какой план приоритетнее?

— Хм…

— Опять же, какие приоритеты? — произнес Ули, закатывая глаза и продолжая поучать нерадивых чад, по крайней мере, именно таким голосом, он это говорил, — вам не прямо завтра уже в город проникать, сначала соберете людей, посмотрите как оно, найдете пути в город, а потом уже, когда оцените обстановку внутри, думаю, нескольких дней вам хватит, будете думать, поднимать революцию и получится ли это вообще или тихо и быстро устранять верхушку. Вы лучше подумайте какой состав будет первой группы. Учитывая ценность вас обоих…

— Я пойду, — произнесли мы с Азулой в один голос и прищурено переглянулись. Оценивающе так.

—… лучше бы, чтобы шел один из вас, — договорил Ули, — но судя по всему, это не наш вариант, ну тогда и тренируйтесь так, чтобы друг другу во время боя не мешать. Выучите повадки, выстройте тактику, чтобы ваш дуэт можно было назвать грозой даже для аватара. А вот эти обсуждения плана с переменными, буквально, в каждом вопросе — глупость, — припечатал Ули и как-то резко опомнился и встал из-за стола, — пойду вообще покурю лучше, а то вы сейчас решите, что во всех бедах виноват бедный капитан…

И с этими словами удалился. Вот последнее он зря, слава богу, мозгов нам с Азулой хватало, чтобы понять, что Ули прав как никогда.

— Почему он еще в капитанах судна ходит? — задала вопрос Азула.

— Не ко мне вопрос, не я его начальство, — ответил я, — а так ответ там почти всегда один — кумовство и взяточничество.

— Сжечь, — вынесла приговор Азула.

— Хотя слова про то, что нам вдвоем туда пробираться — плохая идея, это правда, — произнес я, — с другой стороны, может быть, только у нас и есть шансы уничтожить очень хорошо охраняемую верхушку.

— Может быть, — пространно произнесла девушка, а потом продолжила слегка не в тему, но, похоже, вопрос «кто пойдет» у нее не актуален в ушедшей в свои мысли головушке, — а какую легенду мы будем использовать, чтобы туда пробраться?

— Смотря как пробираться будем, — хмыкнул я, — самый реальный вариант — брат и сестра. Или парень и девушка. А можно и правду сказать: два друга путешествуют, и общение у нас происходит по-дружески.

— По-дружески? — прищурилась Азула, вперив в меня свой инквизиторский взгляд, — а мы разве уже друзья?

— Ты имеешь что-то против? — ухмыльнулся я.

— Хм, — все что ответила девушка, спародировав клан Учих, — ничего не имею против. Пойду смиряться с новой информацией. Через час жду тебя на тренировке. Наш дуэт должен уничтожать аватара без шансов, — с такими словами Азула развернулась и ушла.

Еще где-то секунду я смотрел на закрытую дверь, а потом меня шибануло в холодный пот. Конец диалога, который только что состоялся между нами, и ее реакция…

У меня уже однажды был точно такой же диалог с одной девочкой.

Которая была гением в магии огня, имела аристократическую внешность и колкий характер.

Надеюсь, что хоть легкий румянец на ее щеках мне показался, честное слово.

Часть 2

Мысли меня по поводу Азулы и нашего диалога, который удивительным образом совпал с первым моим разговором с Мэй, не покидали меня.

Совпадение, конечно, невероятное, но не может быть, чтобы маленькая язвительная Мэй была принцессой. Как ни крути, но не похожи они. Мэй добрая девочка, пусть и колкая, и принцессе до нее как до луны раком.

С другой стороны, внешность у них в чем-то похожа. Но с другой стороны, внешность архетипичная для аристократии магов огня.

Хотя язвительный характер… в любом случае, слишком мало совпадений.

Но если она это и есть Мэй, то из хороших новостей — замуж она не вышла и свой талант развивала, из плохих — ну, это Азула. Азула, блять.

Ладно, пока что это все допущения, в которые, откровенно говоря, я не верю, не похоже. Сердце не обманешь, свою подругу бы я узнал точно.

В любом случае, на внеочередной планерке — потереть языками, что необходимо было всем нам, к сожалению, когда принцесса на борту, я не хочу демонстрировать то, что со своими бедолагами я переодически пью, поэтому общаться не с кем, ни мне, ни Азуле, ни Ули. Вот и собираемся обсудить то да се.

Сейчас речь вяло и неспешно текла с одного на другое, пока я не вспомнил момент, который я бы хотел уточнить. Ули как всегда ушел покурить минут на тридцать, а на самом деле пошел к своим матросам, чтобы немного накатить. Ему, конечно, взгляды принцессы и мои истории интересны, но не настолько, чтобы вечером сидеть трезвым.

— Азула, ты упоминала «двух человек», которые преданные тебе и могут нам помочь в нашем нелегком, так сказать, деле, — начал я, — не подскажешь, кто они? Просто интересно.

— Мои близкие подруги, — отмахнулась она, даже не повернув в мою сторону голову, — Тай Ли и Мэй. Очень хорошие воины.

Мэй? Гм. Не скрою, логическая часть меня твердила, что и я никакой не Ли, и что Мэй назвалась ненастоящим именем, что мы кучу раз не обсуждали.

С другой стороны, хочешь что-то скрыть — скрывать на виду.

Уверен, мозгов для такой простой формулы у нее бы хватило в том возрасте.

Мэй, аристократка, близкая к Азуле, то есть из высших аристократов, которая сейчас явно где-то в колониях, что уже можно отнести к «близким к боевым действиям» местам, а моя Мэй была именно такой: с шилом в заднице.

Все мысли про схожесть Азулы и Мэй вылетели из головы, теперь, несмотря на логическое несоответствие, я захотел увидеть эту Мэй. Ведь все может быть.

— «Все может быть, все может быть», — повторил за мной мой голос в голове, слегка насмешливым тоном.

— «Давай без твоего очень нужного сарказма» — ответил я, — «нужного в кавычках, если ты не понял.»

— «Да я вообще паинька, почти все время молчу» — ответил Вату, — «Хотя должен признаться честно — иногда так и хочется что-то сказануть.»

— «Ну, вот тогда или говори по делу, или молчи» — раздраженно ответил я.

Ну… откровенно да, ерничать с духом такого возраста и силы, немного очково, но он ведет себя не на свой возраст, что слегка выбивает меня из колеи. Поэтому и вылазит что-то такое.

Слава Агни, что он хоть обиду не держит. Вроде бы. Хе-хе.

— А что такое? — приподняла одну бровку Азула, — чего это ты резко заинтересовался?

— Просто вспомнил, — пожал плечами я.

— Ну, тогда расскажи и ты, — произнесла Азула вперив свой взгляд в меня, — ты обещал «потом» рассказать про кого-то. Мне интересно. Рассказывай.

— Хм, — задумался я. Имел в виду я, конечно, Тоф. Конечно, каким бы гением в магии она не была, но она маленькая слепая девочка и даже если по силам она претендует на отдельную единицу, то посылать одну ее нельзя на точку. Как минимум, потому что ей надо будет убивать. Черт, тоже момент такой…

Надо будет убедиться, что все наши «единицы» готовы к убийству. К убийству безоружного человека, возможно, даже рядом с семьей.

Мда а ты сам-то готов, Рембо, блин?

Ладно, в любом случае, вопрос состоит в том, чтобы прощупать почву и для меня, как тоже не мага Огня.

— Скажи, как ты относишься к не магам Огня? — спросил я.

— Убиваю, — как на дурака посмотрела на меня принцесса воюющей против всех страны.

— Нет, а что, если они согласны помочь и за тебя? — уточнил я, — ну, вот готовы и все тут. На твоей стороне. Я имею в виду теоретическое событие, где ты точно знаешь, что он на твоей стороне, но он не маг огня, — вопрос поставил хорошо, аж загрузил бедную головушку с черными волосами минуты на две.

— В принципе, использую, — кивнула Азула, видимо реально ставя себя в такую ситуацию.

Ну, уже результат. Она всех так то использует, так что ответ хороший.

— Отлично, — улыбнулся я, — я во время моего побега из плена познакомился с одной девочкой — магом земли. Она от рождения слепая, но очень, повторюсь, очень хороший маг земли. Равных ей в нынешние одиннадцать лет я лично не встречал. А я сражался с многими землянками.

— И-и-и? — протянула принцесса, — почему ты уверен, что она не предаст?

— Хе, — дернул губой я, — она из Бейфонгов. Думаю, ты понимаешь, кто они, и насколько она в курсе, умея прослушивать сквозь стены, ощущать правду говорит человек или ложь и пробираться под землей куда угодно, насколько она в курсе о ситуации геополитической? Патриотизма и в помине не было, ее отец был даже в вашем дворце. И она об этом знает. В общем, сама понимаешь.

— Звучит все еще не обнадеживающе, — прикусила краешек губы девушка, явно пребывая в задумчивости. Мой опыт она знает, как и то, что слова «самый сильный маг земли, которого я видел», не пустой треп.

— А еще ее родители не знают, что она гениальный маг земли и считают ее за слепую девушку, которую скорее всего хотят продать кому-то «замуж», — решил еще накинуть аргумент, — а она ой как не хочет. Не с нами сбежит, так сама. Поэтому я считаю ее идеальной единицей.

— Ладно, — видимо, что-то моя отповедь задела в душе Азулы, что ее лицо резко выровнялась и перестало показывать эмоции. Ну, такой у человека защитный механизм, что тут поделаешь, — но для начала мы заберем Тай Ли и Мэй. В любом случае, насколько я знаю, дом Бейфонгов расположен дальше предположительного места прибывания моих подруг.

— А где они могут быть примерно, если не секрет? — спросил я.

— Одна в бродячем цирке в колониях, а другая в Омашу, — пожала плечами Азула. Ладно еще в Омашу, его недавно захватили, я могу понять, что там может делать Мэй, которая, как я понял, неплохой солдат, но бродячий цирк? Этот вопрос я и задал.

— Бродячий цирк? — не забыв приподнять бровь, конечно, — не хочу ничего сказать, но… странное место для особы, обитающей в кругах принцессы.

— И я так думаю, — фыркнула Азула и, глотнув ароматный чай из кружки, задумчиво посмотрела на него, — белый жасмин, да? Любимый чай моего дяди… — но потом явно собралась с силами и продолжила, — так вот, и я так думаю. Нечего ей там делать. Но она заладила свое и все.

— Это любимый чай многих стариков, в том числе и моего Мастера, — хмыкнул я, — и что же она могла такого заладить?

— «У меня в этом месте аура розовая» — попыталась спародировать ее Азула, — и что-то в таком духе.

— Бывает, — пожал я плечами. А что тут скажешь? — у каждого свои способы выражения себя и свои цели в жизни. Может, этим она хочет сказать, что ей там комфортно?

— Пф, с чего бы приличной аристократке было бы комфортно находиться в месте… в том месте, — произнесла Азула.

— Если уж на то пошло, то приличная аристократка должна выйти замуж за того, кого скажут, и родить детей, а потом важно стоять за спиной у мужа, — жестко ответил я. Очень мне не понравился этот спич принцессы.

— Это была попытка задеть члена королевской семьи? — сузила глаза Азула, впрочем всем своим видом пытаясь показать, что ей без разницы. В общем, она перешла в режим язвительной суки, где в каждом предложении угроза, — То есть меня?

— Где вы здесь видите оскорбление члена королевской семьи? — решил я тоже перейти на более официальный уровень диалога, — я лишь констатирую факт, вывод из слов из учебника этикета, который я проходил в школе. Или вы считаете, что я попытался задеть вас, потому что мне кажется, что вы относитесь и думаете о своей близкой подруге легкомысленно и считаете, что вы лучше знаете, что ей надо? — на одном дыхании произнес я и добавил, — не-ет, конечно, нет. Это была лишь попытка поддержать светскую беседу.

Наши прищуренные взгляды встретились и мы начали играть в своеобразные гляделки, кто первым даст заднюю. Потому что если развивать конфликт еще хоть немного, это уже прямой путь к Агни Кай, что на самом деле не надо ни мне, ни ей. Пока что мы стоим на очень тонкой грани.

И в такой напряженный момент дверь распахивается, и входит Ули, который уже слегка навеселе.

— Представляете, там мимо проплывали Сомо-дельфины, — поделился он с нами, не улавливая атмосферы, — редкое зрелище. Из-за изысканного вкуса их плавника мало их осталось в окрестных водах… я не вовремя?

— Нет, ты вовремя, — ответила Азула, отводя от меня взгляд и опять беря в руки пиалу чая, — просто Аки, — да, она, конечно, опять выделила мое имя, — указал мне на мои заблуждения по поводу мыслей о моей близкой подруге. И я согласилась с ним.

Ого. Видимо, мои аргументы действительно нашли отклик в ее холодном сердце, что она фактически признала мою правоту.

Видимо эта Тай Ли действительно близкая ей подруга.

— Ну, то есть, если я правильно понял, никто не пойдет смотреть на сомо-дельфинов? — поджал губы морской волк, — вам тут и друг с другом весело? Эх, молодость она такая, да-а.

А еще, возможно, мне кажется, но Азула крайне довольна и даже немного обескуражена простым отношением меня и Ули к ней. Ну, то есть у нас у обоих некое понимание присутствует, но вот раболепие нет даже и в помине. И, похоже, это ее подкупает.

Что же, посмотрим, что будет дальше.

Хм, кстати, а вот интересно, какая ее реакция будет на Воинов Киоши? А приплываем мы уже буквально завтра днем. Прямо в город, где меня ждет не дождется Суюки, которая задолбалась все проблемы решать за меня.

Ладно, как говорится, это проблемы завтрашнего меня. Сейчас, я уютно сижу в каюте, параллельно с этим, расхаживая по ахуенно тонкому льду, грубо общаясь с принцессой моей страны, а по совместительству с одним из сильнейших магов Огня.

Может быть, я адреналиновый маньяк, а? Иначе почему мне это нравится и я даже ловлю некоторую ностальгию?

Часть 3

Что же, наконец то прибыли в порт.

Что я могу сказать, смотря на город, где я оставил воительниц Киоши. Вроде бы не так давно, если судить сугубо по времени, но по моим личным ощущениям вечность. Куча заплывов туда-сюда, Захват Севера, Пиандао и Азула. Слишком много всего случилось, чтобы я не почувствовал течение времени.

Хотя на деле-то сколько прошло? Едва ли пару месяцев. А событий больше, чем за предыдущие года два. Да что там, за всю жизнь, если учитывать значимость событий. Неожиданно как-то почувствовал на плечах как будто весь вес происходящего. Захотелось куда-то забиться и просто отдыхать, а не начинать новое суровое путешествие.

Что-то я, конечно, подраскис. Видимо, потихоньку какой-то отходняк ловлю, можно сказать, в родные пенаты вернулся, никаких тебе сюрпризов и неожиданностей, вот и задумался как-то о вечном.

Надо собраться. Впереди мне предстоит еще очень многое и события, скорее всего, куда сложнее тех, которые я прошел. Хотя с тем же миром духов мало что может сравниться, честное слово?

Меня теперь удивить почти невозможно. Ну, тип, прямо вообще. Хотя зарекаться не буду. В любом случае суету разгрузки и оповещения Воительниц о нашем прибытии я пропустил. Хорошо, что есть добрая, понимающая мое настроение Азула, которая пришла и мягко намекнула о том, что я завис, и уточнила, что она видит.

— Аки! — крикнула она, — какого черта я вижу воинов земли в нашей колонии?

— А?

— Не строй из себя дурака, вон стоят встречают! — чего-то ее конкретно с этого кроет, надо бы, пожалуй, уже объясниться.

— Это Воительницы Киоши. Если приглядишься, увидишь красные элементы в одеждах, — сказал я, — я думаю, ты прекрасно знаешь историю Острова, а вот Зуко, видимо, менее подкованный в этом деле, поэтому в свое время я очень удачно разрулил ситуацию. В общем, они мои наемницы, я их так и записал в своей отряд официально, плюс главная среди них — очень уж хороший логист и вообще мой заместитель. Ну, была, когда я по колониям ездил.

— Ты настолько ей доверился? — вперила в меня свой взгляд Азула. Взгляд, конечно, был не из лучших, что-то типо: «Ты бесстрашный идиот или просто идиот?».

— Так само собой сложилось, — пожал я плечами, — так получилось, что через нее я всегда спускал приказы остальным наемницам, и со временем и моим бедолагам тоже. Пусть по началу ее воспитывали на сказках Армии Огня, которая ест людей, со временем ее взгляды поменялись полностью.

— М? — подняла одну бровь Азула. Этот ее жест мне будет скоро сниться в снах. Самое страшное, что я не знаю, в каких: в плохих или мокрых.

— Не так-то просто думать, что Народ Огня плохой, когда ездишь с человеком, который следит за тем, чтобы колониям хорошо жилось. Плюс даже самая наша захудалая колония выглядит куда как лучше, чем деревни народа Земли. В особенности прифронтовые.

На это Азула лишь тяжело вздохнула, даже не пытаясь как-то разузнать подробности. Пусть и не показывает, но она тоже слегка устала от моих закидонов. А если Азула устает, значит сарказм и злость льются через край, а принять это без условного «урона» на себя могу только я.

Правда, от совместных спаррингов устали оба. Локтями друг друга чувствуем, как говорится, и в итоге это превращается в какое-то испытание на выносливость, эдакое вечное сражение, где мы ждем ошибки соперника.

В общем, ничего интересного. И тут, ну ничего не придумаешь. Без магии побеждаю, конечно, я. С магией чаще всего — она. Тут бывает, я побеждаю, но все-таки она слишком хороша в магии огня.

С другой стороны, как бы я не смотрел, в магии воздуха я не хуже, если не лучше. Как-то так сложилось. Скорее всего, тут играет роль уже сама стихия.

Огонь, конечно, силен на любых стадиях, как и вода, зато воздух и земля куда сильнее у опытных магов.

Теоретически, если взять двух магов-новичков с магией воздуха и огня, абсолютно одинаковых в опыте и силе, победит маг огня. При это если взять сильных магов, вроде меня и Азулы, только сравнять силу и опыт, победит маг Воздуха.

Но это, конечно, голая теория. На практике такие моменты почти не играют роли, хотя бы потому, что сильные маги чаще всего с поддержкой или в таком духе. В общем, их встреча в голом поле один на один — это уже рядом с фантазией.

Большинство, как бы кто не гордился, владеет своей магией где-то в середине. Кто-то на границе с начальным уровнем, кто-то наоборот стучит уже в крышу опытного, но в любом случае, там фактор силы стихий роли не играет. Одна малина.

Но в моем случае это очень хорошо. Хорошо, что я очень сильный, а с состоянием аватара от Вату, даже невероятно сильный, маг воздуха. Будь я тем же магом огня против воздушника Аанга шансов почти бы не было. А так, моя стихия на пике способностей мага самая лучшая.

Вроде бы. Так было когда-то.

Дело в том, что это берут в расчёт именно стандартную магию. Добавить, допустим, синий огонь Азулы. Что это? Почему он синий? Никто не знает. Но Азула крайне сильна и это факт. Вот таких вот разных магических изворотов может быть просто много. Кто-то что-то подобное изобретет, и та же магия земли станет самой сильной.

В любом случае как маг, если пользоваться своей стихией, я Азуле не уступаю точно.

И все это приводит к тому, что тренироваться и сражаться хочется, но не друг с другом. Все это приводит опять к тупику и проверке выносливости.

— Аки! — было первое, что я услышал, когда спустился на землю с корабля. Мне на шею бросилась Суюки, не обращая внимание на окружение. Хм, может, стоило их предупредить, — ты вернулся?

— Да, — кивнул я сохраняя официальный вид. Насколько можно его сохранять, когда Суюки даже не планировала выпускать меня из объятий, — позволь представить: Принцесса Народа Огня Азула. Гений Магии Огня и скорее всего будущий правитель. Учитывая, что ты сейчас в армии, то и отношения к правительнице должно быть соответствующие.

Почему-то вместо ожидаемого мной удивления и почитания, Суюки лишь отпустила меня и сощурилась. О, черт, слишком поздно я понял, что вряд ли она знает как общаться с аристократией. Ладно, главное чтобы не убили на месте.

— Привет, я Суюки, — и протянула руку.

Азула на это лишь подняла бровь и перевела взгляд на меня. Я же, вздохнув и на секунду чисто рефлекторным действием прикрыв глаза, произнес:

— Суюки, чтобы правильно приветствовать венценосную особу, надо поклониться и сделать руками огонь.

— Но… — произнесла Суюки.

— И это твой бывший заместитель? — своим лучшим стервозным голосом спросила Азула, — ты уверен, что она… ну, хотя бы умеет считать?

— Она росла в других условиях, Азула, и, боюсь, ей немного чужды наши традиции, — произнес я, — не сочтите за грубость, но она проявила максимум дружелюбия.

— Очень рада за нее, — продолжила отыгрываться за все хорошее Азула, — вот только мне дружелюбие ничье не нужно. Страх или восхищение, может быть, раболепие, но не дружелюбие.

— Что⁈

Суюки слишком простая девочка для таких разборок. Как хорошо, что один из бедолаг уже понял, к чему идет дело, и, подойдя сзади, схватил девушку за голову и наклонил ее, сам тоже склоняясь. А следом увел ее от греха подальше. Видимо знакомить со слухами о нашей принцессе.

— Аки, — произнесла Азула уже менее показательно стервозным голосом, даже допустив в него нотку усталости, — ты хочешь лишиться помощницы? Скажи мне? Почему она не в курсе элементарных правил приличия? Аки, еще хоть одна ошибка такого рода от твоих подчиненных, и я уже буду действовать, это понятно?

— Более чем, — все, что ответил я.

А что сказать? Неприятно она меня отхлестала, но по факту. Мой личный состав, не позаботился, не обучил. Правда, она, скорее всего, понимает, что если будет жестить, то я и на Агни Кай могу вызвать за своих подчиненных, а там победа не гарантированная, но, скажем так, показать, что она тут главная это, можно сказать, ее обязанность. И она покажет.

Чуть позже, когда все со всеми поздоровались, а принцессе выделили покои, у меня состоялся еще один диалог с Суюки. Начался он своеобразно.

— Почему ты работаешь на этого монстра? — ни здрасте, ни привет, просто сходу такой вопрос.

— Слухи на то и слухи, Суюки, чтобы иметь их в виду, но не верить, — ответил я на это.

— Да? Поэтому перед ней все, кроме почему-то тебя, едва ли не в ногах ползали?

— Суюки, это принцесса Азула. Одна из сильнейший магов Огня в мире. Да и в принципе магов. А ей всего ничего лет. Будущий правитель. Перед ней и обязаны все ползать, — помассировав глаза, произнес я.

— Но ты как-то не спешишь, — подозрительно сощурила глаза воительница.

Почему это звучит, как будто жена вычитывает мужа?

— Я недавно получил звание Дракона Севера, — невзначай сказал я, — это дает мне какое-то условное право в ее голове общаться мне с ней почти на равных. Плюс маги Огня ценят силу. А я доказал, что я силен, очень силен.

— И как же? — подняла бровь Суюки.

— Ладно, — выдохнул я, — давай я уточню. «Дракон» — это очень почетное звание. Выше него просто нет. Второе такое только у принца Айро. И дали мне его за успешный штурм и захват Северного Полюса с довольно минимальными жертвами с нашей стороны, победив при этом один на один духа севера.

— А…

— И я сделал максимум, чтобы сохранить народ, — произнес я, опять вздохнув, — мной можно гордиться. Конечно, среди воинов жертвы были неизбежны, но маги воды не канут в лету.

— Это хорошо, — слегка растерянно произнесла девушка, — но тем не менее мы будем сражаться друг с другом, судя по всему, неужели нельзя…

— Нельзя, Суюки, нельзя, — перебил я ее, — Азула может быть обычным человеком. Она может радоваться, смеяться и нормально общаться, но стоит лишь слегка коснуться условной красной черты, как ты это и сделала сегодня… скажу честно, она вполне может убить кого-то, и ей ничего за это не будет. Более того, скорее всего, рано или поздно это случится, потому что мое общение с Азулой может расслабить остальных, и случится непоправимое. И она будет в своем праве, Суюки. Правитель такой горячей нации должен быть самым горячим. В прямом смысле. Она должна всем и вся показывать, что она сильная, самостоятельная и непрощающая ошибок, — почти на одном дыхании выдал я, смотря в глаза девушки и стараясь донести свою мысль.

— Это как-то… дико, нет?

— К сожалению, другого лидера маги Огня не готовы принять. Так уж мы устроены. По-другому пока никак, — вздохнул я.

— Ладно, я… поняла, — произнесла воительница, — и постараюсь вести себя хорошо.

— Вот и молодец, вот и хорошо, — выдохнул я так, как будто не с подчиненной только что говорил, а бомбу разминировал.

— А ты не хочешь сходить в цирк? — вспомнила Суюки, — тут недавно приехал бродячий цирк, и говорят, что он просто очень хороший, особенно выступление гимнастки.

— Хм, цирк говоришь? Бродячий? — поднес я руку к подбородку.

Кажется, за первой подругой Азулы далеко идти не придётся.

Часть 4

— Говоришь, бродячий цирк в городе? — как ни крути, но принимать пищу принцесса может только в определенных местах. Я был удивлен, если честно, потому что впервые на моей памяти я вижу, как Азула ест.

Соблюдая все правила приличия, при этом не переходя в показательное кушанье, чтобы все видели, какая она, мол, культурная. Легко и просто, а главное быстро принимала пищу.

Так вот, я был удивлен тем, что следующая за ней гвардия не пробует еду до принцессы. Видимо, это перебор. Или тут еще не воюют методом кинжала и удавки, только мечом.

Так вот, обедали мы на удивление в солдатской обычной столовой. Ясное дело, что нам было отдельное меню и столик, но, как говорится, меню-то отдельно, но продукты и повара те же.

Мое мнение о принцессе поднялось от этого, и, я думаю, не только у меня одного.

Вот как в ней сочетается какая-то простота в некоторых моментах и высокомерие венценосной особы. Вот я прямо чувствую, что вряд ли она осознанно решила провести пиар акцию, покушав тут.

Хотя бы потому, что тут с этим не знакомы, да и не надо это. Больше уважения принцесса заслужит, если огнем кого-то спалит. Желательно врага. И то необязательно.

— Ага, — кивнул я, кидая вилкой в рот еду, — бродячий цирк. Я уверен, там и будет Тай Ли.

— Слишком маленькая вероятность, — пожала плечами принцесса, — сам понимаешь, таких цирков много.

— А как мы тогда вообще планируем найти Тай Ли? — приподнял одну бровь я. Азула на этот жест оторвалась от тарелки и очень тихо хмыкнула, взглянув на мою бровь.

Я не тренировал его перед зеркалом, чтобы показательнее применять. Нет. Точка.

— «Ха-ха» — прозвучал голос в моей голове, — «Я до сих пор не могу успокоиться с утреннего представления»

— «Отстань» — произнес я.

— Как-то, — спустя секундную паузу ответила Азула, — это неважно.

Ага, не хочет говорить про своих информаторов. Ну и ладно.

— Тогда приглашаю вас на прогулку до ближайшего бродячего цирка, чтобы оценить представление, — пригласил я девушку на… на поиск ее подруги.

Азула, сделав уже неприличную паузу, отложила приборы и подняла взгляд на меня. Свой инквизиторский взгляд.

Бр-р-р.

— Потому что в любом случае, я думаю, стоит проверить, есть ли там Тай Ли или нет, — дополнил я, и лицом не дрогнув на ее взгляд, типо я его интерпретировал, как вопросительный.

— Думаю, можно и сходить, — милостиво согласилась Азула, кивнув головой и продолжив вкушать яство.

Почему у меня осталось ощущение, что меня не так поняли? Случайно или специально, но кажется, как будто я на свидание пригласил.

Ну, ничего-ничего, я человек простой — буду строить дуба. Решение десять из десяти, когда делаешь это с принцессой и почти сильнейшим магом огня, но что поделать.

«Не быть идиотом, может быть?» — произнес голос в моей голове, — «Ну, знаешь, как вариант?»

— «Отстань» — уже привычно ответил я.

Как я и ожидал, происходит что-то, во что я не врубаюсь и не хочу врубаться. У Азулы есть стандартный комплект боевой одежды, только в которой я ее и видел: красные одеяния с защитными вставками, но при этом достаточно подвижные, чтобы не сковывать ее ловкость.

Сейчас же сменились эти одежды на что-то более… приличное. Боевых вставок нет, да и одежда, в принципе, явно не боевая.

В общем-то жест понятный. Не важно, что ты имел в виду, я решила, что это официальное приглашение на свидание или что-то подобное и точка.

А я что? А я просто сходил к моим бедолагам, к Суюки, пообщался немного о том о сем и пришел к назначенному времени. Конечно, я не то, что не переоделся, я маску не снял.

Да, маску снимаю редко, и что?

Азула на это милостиво промолчала, зато каким взглядом меня смерила. Ну, прямо говорящим.

«Ой дура-а-ак», — произнес голос в моей голове, — «Ну, пригласил ты принцессу на мероприятие, не под венец же? Что тебе мешало хоть немного приодеться? Просто ради приличия? Теперь она будет выглядеть как дура. Потому что ты рядом смотришься скорее как охрана, чем как сопровождение. А она приоделась, явно предполагая сопровождение»

Ну… сглупил. Не привык я к таким ситуациям.

— «Ты точно аристократ?» — даже как-то устало произнес Вату, — «Как можно не понимать настолько простых ситуаций?»

— «Слушай, как-то ты слишком подкованный для духа, который человеков должен вообще не понимать» — съязвил я.

— «Не твоего ума дело, человечишко», — как-то слишком уязвленно произнес он и замолчал.

Кажется, он даже обиделся. Ну да ладно. По большому счету мне фиолетово, как будет выглядеть Азула и что ее высочество немного потеряет лицо.

Перед кем, в конце концов? Там будет кто-то, кто это поймет? Ну, может быть, Тай Ли, да. Ну и что.

— Ты узнал, где сейчас находится бродячий цирк, да? — спросила Азула, не забыв добавить яду в голос.

— Конечно, — ответил я. Хорошо, что Суюки упомянула об этом, — пойдем.

Почему-то так и манило спросить, мол, «зачем она так нарядилась». Что-то мой ветерок в голове работает куда-то не туда. Какого черта меня так и тянет не то, что тигра за усы дернуть, а, скорее, попробовать прыгнуть с крыши высотки на авось.

Цирк был недалко, и слава богу, потому что идти пешком с принцессой, которая злая на тебя — то еще удовольствие. Хорошо, что я в маске. Да, все еще. Потому что так мне легче. Морально.

Я как будто спрятался от мира, так просто психологически легче.

Арена цирка стояла на главной площади, и уже вокруг была неслабая толпа. Мой мозг выдал ошибку при попытке представить принцессу в очереди, но она сделала проще и просто пошла в сторону главного — за арену.

Вмешался я на моменте, когда Азуле предлагали выгнать всех гостей, чтобы цирк выступал исключительно ради принцессы. И она была склонна согласиться, судя по всему, это неплохо тешило ее эго. А вот я решил вмешаться.

— О, я думаю Тай Ли понравится выступать исключительно ради подруги, — абсолютно на полном серьезе произнес я, — все-таки вы давно не виделись.

На секунду, на одну секунду Азула задумалась. Я прямо увидел, как быстро и молниеносно произошел мыслительный процесс в ее симпатичной макушке.

Видимо, ее желание получить индивидуальное отношение к своей особе пошло в разрез с пониманием, что Тай Ли это вряд ли придётся по душе. А свою подругу она явно не хотела бы заставлять идти с собой, с другой стороны вопрос, что она нужный нам ресурс — решенный и если она не захочет, придётся идти на крайние меры. Правда, делать это буду уже я.

Мы это не проговаривали вслух, но у нас слишком мало «единиц», чтобы раскидываться ими.

— Не стоит, — снисходительно ответила принцесса, — пожалуй, достаточно будет просто отдельных от толпы мест.

Сказано — сделано, и вот мы сидим и смотрим выступление. Ну… что я могу сказать. Не сильно впечатляет. Я пережил столько событий, что клоуны и дрессировка уткомедведя не может вызывать у меня хоть что-то помимо скуки. Даже Азула, которая явно пережила меньше меня, смотрела на это, едва ли не засыпая.

Нет, виду она не подавала, но судя по каменмоу лицу и тому факту, что она сидит не двигаясь, она уже давно освоила метод, как спать с открытыми глазами. Хех, как оказалась, наша идеальная воительница не без своих уроков в школе, на которых просто отсыпалась.

Немного оживились мы оба, когда на арену вышли гимнасты. Ну, странно это, честное слово. Вот я бы смог это повторить, без лишней скромности, разве что кроме таких выгибаний странных, а вот уже тренированная и усиленная магией Азула — нет.

Пришел в голове интересный факт, я свою магию обнаружил, потому что я очень сильный от природы маг воздуха. Она просто переполняла меня и нашла выход. А вот некоторые, даже имея силу выше среднего, просто никогда могли и не узнать, что имеют свою магию. Почему? Потому что в каждой стране проводят испытания только на магию, соответствующую этой стране.

И вот таким вот образом можно неосознанно вымещать ту же магию воздуха.

Пока я размышлял об этом, оказалось, выступление закончилось, и все уже начали расходиться. Ну, и мы пошли, не долго думая, обратно в главнюку.

Но не дошли, Тай Ли нашлась на запасном выходе, через который нас пустили, чтобы мы в толпе не стояли, и через который и выходим.

— Азула! — радостно воскликнула она, бросаясь обниматься к принцессе. К моему великому удивлению, пусть принцесса и делала вид, что ей, мол, не очень нравится и надо перетерпеть, я в это не верил абсолютно. Во-первых, уголки ее губ были приподняты, что сигнализировало о том, что не так уж ей и не нравится, а во-вторых, мы и знаем, что делает Азула с людьми, которые действительно позволяют себе лишнего в ее отношении, — я увидела тебя сверху! Я так рада тебя видеть.

— Здравствуй, Тай Ли, — искренне настолько, насколько может, улыбнулась принцесса, по факту выглядело натянуто, но было искренне, — как твои дела в этом… месте?

— Отлично! Моя аура очистилась, и я чувствую, что я на своем месте, — а она типо по жизни радостный человечек, который во всем видит только хорошее? Ну, хоть какой-то позитив в нашей команде, — а кто это с тобой?

Спросила в догонку еще девушка, правда, вот ведь момент — уточнить она хотела явно и по поводу наряда, даже взглядом обвела тело Азулы, но, видимо, решила благоразумно промолчать.

— Э-э-э, это прекрасно, — нет, нифига хорошего, и мы с Азулой это понимаем, нам недвусмысленно говорят, мол, мне тут нравится и не хотелось бы менять свое решение, — это Аки. Дракон Севера, мой сопровождающий в нашей миссии…

— Ты меня можешь знать под именем «Кира», — услужливо подсказал я.

И если на словах про «дракона севера» ее глаза чуть расширились явно в легком непонимании, то на вот на «Кире» уже стали размером с монету.

— Тот са-амый? — спросила Тай ли, — я думала, это байки разных охотников там и моряков, — как-то даже по-детски добавила она.

— Ну, как видишь, я настоящий.

— А почему дракон Севера? — продолжила заваливать нас вопросами Тай Ли, не давая подступить к сути нашего диалога. Кажется, она умнее, чем хочет показаться, — я слышала только о Драконе Запада.

— За успешное взятие северного полюса и победу над духом воды, — сухо ответила Азула, явно не довольная тем фактом, что опять меня хвалит.

— Вау! А почему…

— Тай Ли, мы по важному вопросу, на самом деле, — перебила ее Азула, явно понимая, что это может продолжаться долго, — я хочу, чтобы ты помогла мне в моей миссии.

Выражение лица гимнастки от этого явно скисло, пусть она и старалась не подавать виду. Судя по описаниям Азулы, я строил у себя в голове слегка другой портрет, более легкомысленной особы.

А на самом деле ей палец в рот не клади, все она понимает. Ну, видимо, среда обитания и школа даром не прошли. Что же, изначальный подход надо менять. Давить на нее не вариант, она, конечно, пойдет следом, но вот лично я спокойно поставлю под вопрос ее преданность и самоотверженность делу. Поэтому, не давая Азуле продолжить, начал речь.

— Аватар проявил себя и он настроен категорически против Нации Огня, — со вздохом произнес я, снимая маску, чтобы был более близкий контакт с человеком, так она будет больше доверять, — более того, он настроен разгромить нас в этой войне. Учитывая, что при всем желании шансов у нас нет, после того, как он выучит все стихии, а он уже освоил две: воду и воздух, то время стало играть категорически против нас. У нас есть максимум около полугода до того, как аватар войдёт в свою силу, и тогда вопрос поражения станет лишь вопросом времени. Поэтому все мы прикладываем все возможные усилия для быстрой победы. Перед принцессой и мной поставлена сложнейшая задача, в течение нескольких месяцев взять Басингсе. Но для этого нам нужны люди. Не простые солдаты, а более умелые, и те, кому мы более доверяем. Азула выбрала тебя.

В этот момент я взял легкую паузу, смотря в глаза Тай Ли, где уже проходили стадии принятия. Рыбка попалась на крючок и после так поставленного вопроса, она не может не согласиться. Патриотизм — это то, что очень хорошо воспитывают в умах подданных нации Огня.

— Без тебя, твоих навыков и умений нам будет гораздо сложнее исполнить миссию, от которой зависит победим мы в этой войне или проиграем с треском, — подхватила Азула, что мне, конечно, не понравилось, но из ее уст эти слова звучали лучше.

— Поэтому мы очень надеемся, что ты откликнешься на наш зов, — добавил я.

Пациент готов, выносите. Сделал вывод я, смотря на ее лицо. А как иначе-то? Помимо такого патриотического зуда я скорее всего задел и ее детские комплексы с признанием именно ее способностей. Расти в семье с таким количеством детей как бы предполагает такие комплексы.

— Я… конечно, я согласна, — произнесла Тай Ли, вернув на лицо улыбку, — но ты расскажешь про то, кто ты, и свои приключения. Слишком много разных слухов ходило, и мне интересно просто.

— Конечно, — кивнул я, испытав явное облегчение. Как хорошо, что это сработало, и я не был вынужден прибегнуть к угрозам.

— Пойду оповещу директора, — весело произнесла девушка, делая колесо по направлению к нему, — И можно было не давить на мои детские комплексы, взывая к именно моей необходимости, — невзначай добавила Тай Ли, когда удалилась на некоторое расстояние.

Судя по лицу Азулы, свою подругу она знала очень плохо, если я выяснил про нее больше за двухминутный диалог.

Хм, тут назрел вопрос, а считают ли они принцессу вообще за свою подругу? Или тут момент безысходности или даже расчёта, когда такое знакомство явно пригодится, и приходилось терпеть закидоны этого самого знакомства.

Судя по лицу принцессы, она задумалась примерно о том же самом. И это хорошо.

Часть 5

Что же, появление, Тай Ли сильно разбавило нашу спокойную жизнь. Теперь Тай Ли всегда присутствует где-то недалеко от меня и Азулы и с детской простотой ломает все наше «знаю, что ты знаешь» и так далее.

Что было немного обидно, потому что мне, оказывается, нравилась эта игра. Когда я успел стать таким адреналиновым маньяком? Ведь по факту Тай Ли сглаживала на нет все моменты, где Азула могла воспламениться и в прямом, и переносном смысле.

Одно все Азуле покоя не давало. Прямо вот строила, видимо, теории и загадки, учитывая новые обстоятельства характера Тай Ли, ранее принцессе неизвестные.

— Как ваш цирк оказался тут именно тогда, когда мы приехали? — спросила Азула напрямую спустя кучу вопросов вокруг да около.

— Прошли слухи, что скоро сюда прибывают какие-то высокие гости, — пожала плечами Тай Ли. Это смотрелось забавно, потому что она была вверх ногами и стояла на руках, — поэтому директор решил, что стоит попробовать показать шоу-программу… вам, получается.

— О, как он это здорово придумал! — якобы с интересом произнесла Азула. Правда, такой интерес как будто не сулит ничего хорошего.

— И правда, — поддержал я, — не пришлось тратить время, столь драгоценное сейчас, на поиски, — иронично добавив следом.

Пусть она поуймет свою непонятную агрессию. Все сложилось как нельзя хорошо, и не стоит теперь из-за этого накидываться на бедную Тай Ли.

— Хм, — все, что ответила на это Азула.

— Я, как понимаю, тогда наш путь прямой, как кишка: до Омашу, и там подхватываем Мэй? — спросил я, — или у кого-то есть какие поправки? Меня также интересует, каким составом мы двигаем в ту сторону.

— Полным, — ответила Азула, — мы втроем, твои… как ты их называешь? Бедолаги? Вот с ними, и моя гвардия.

— И воины киоши? — уточнил я на всякий случай.

— Ты уверен в их преданности? — подняла бровь Азула, — мы идем свергать правительство Народа Земли. Ты уверен, что у них не дрогнет рука?

— Не думаю, — в голове сразу всплыл момент предательства от Суюки, но я подавил эти мысли. Кроме этого момента, все было без проблем, поэтому, думаю, все будет нормально, — они слишком ценный актив, который уже не раз доказал свою верность. Поэтому, почему бы и нет? Сама к ним присмотришься ближе к «Созину».

— Я все еще считаю, что называть так план взятия Басингсе — это, как минимум, кощунство, как максимум — клевета на царскую семью, — пробурчала Азула, приняв, видимо, мои аргументы и решила, видимо, временно прикрыть тему и привычно побурчать на какую-то тему. Ну, точнее, со стороны это звучит, как грозная ирония, где хоть слово не туда, и тебя сожгут, но на самом деле я уже понял, что это буквально бурчание.

— А, по-моему, довольно прикольно, — добавила Тай Ли, — мы можем сколько угодно раз говорить о «Созине», но, если кто-то услышит, то ничего не поймет.

— Я знаю для чего нужны кодовые названия, — раздраженно ответила Азула, — я интересуюсь, почему именно такое?

— Потому что простое слово, понятное для понимания, — пожал я плечами, — его нельзя пропустить в диалоге и его точно можно передать через посыльных, при этом смысла под собой оно почти не несет.

— Но…

— Но я думаю важнее, чтобы план прошел успешно, чем какое-то мифическое уважение к имени? — поднял я бровь, на что Азула лишь хмыкнула, вставая из-за стола.

— Ладно, — бросила она, — завтра выдвигаемся в десять. Не опаздывайте.

Напомнила так напомнила, у нас время распланировано едва ли не по минутно. Времени не так уж и много, и на операцию в Басингсе выделили всего два месяца. Учитывая, что месяц мы должны провести там, то каждый день ценнее золота. Потому что за месяц мы должны добраться до Омашу, подхватить там Мэй, по дороге подхватив Тоф, а потом найти способ проникнуть в Басингсе и так далее и тому подобное. В общем, запас есть, но он слишком минимальный, чтобы и дальше отдыхать в Омашу. А, учитывая то, что мы с длительной дороги, а я вообще с одного сплошного приключения, хотелось бы недельку посидеть.

— Эх, не любит она когда ее побеждают в споре, — вздохнула Тай Ли, — а, может, и наоборот в данном случае, — приложила она одну из рук, на которой стояла, к подбородку, скорчив задумчивую рожицу. А потом, сделав колесо, встала на ноги.

— До завтра! — повернувшись, она помахала мне рукой и ускакала куда-то в направлении… не знаю каком. Ускакала, в общем.

Что же пора и мне… поскакать. Куда-нибудь.

Правда, уйти по своим делам не получилось. На выходе из столовой меня поймала Суюки.

— Аки, вот ты где! — просто заспаунилась она рядом со мной из ниоткуда, я даже почувствовать ее не успел. Спешила девочка, а зря, я ведь к ним и шел обозначить, что завтра сборы.

— А я как раз тебя и ищу, — улыбнулся я. Месть за испуг, теперь она ответственная за сборы бедолаг и ее воинов, — завтра выезд в десять, надеюсь ты помнишь, на тебе контроль, чтобы бедолаги и твои воительницы все взяли. Контролируешь сегодня и завтра.

— Э-э-э, — на секунду загрузилась она, — тогда еще срочнее.

Оказалось, Механиста и всех людей из Храма поселили тут, и он во всю работает на местном заводе и очень бы хотел с тобой встретиться!

Я на секунду опешил.

— Оказалось? — приподнял я одну бровь, — Суюки, ты, в отличие от меня, сидела тут все это время и вот сейчас «оказалось»? Все это время, пока уже мы тут сидели, он мог сильно помочь, а сейчас «оказалось»?

— Ой, ну что ты в самом деле, — отмахнулась Суюки, — тебе срочно с ним надо увидеться.

Так, нет. Это пора прекращать.

— Нет, Суюки, — нахмурил я брови, — не я в самом деле, а ты. Я старше по званию, намного старше, и ты должна иметь дисциплину и субординацию. Раньше было проще в этом деле, сейчас сложнее. Рядом всегда будет Азула и ее друзья, и они не поймут, если мой подчиненный, мой личный подчиненный, позволяет себе вольности. Это просто неприемлемо. И если будешь продолжать, я буду применять дисциплинарные меры. Я понятно изъясняюсь?

Меня как-то сильно задела она тем, что отмахнулась от меня.

— Понятно, — видимо теперь она обиделась и всем видом хочет это показать, но не-ет, это не бытовой момент или глупая ссора, это то, от чего зависит мой имидж, а он сейчас как никогда важен. Азула в компаньонах это не шутка, не стоит забывать, что это сейчас мы едва ли не друзья с подколками, закончится миссия так или иначе, и она вернётся на свое место, где мнение обо мне будет сформировано. А мне было бы крайне выгодно запомниться ей сильным воином и хорошим управленцем.

Как-то так работает моя логика. В любом случае субординация в армии вещь необходимая, даже на базовом уровне. Сейчас я уже далеко не одинокий самурай, я перекладываю очень много отвественности на плечи других, даже в том же вопросе Басингсе, и если раньше я был ультимативным джокером, который мог любую ситуацию повернуть в свою сторону, то сейчас я фигура на шахматном поле. Пусть и сильная, допустим Ферзь, но, тем не менее один я все равно не смогу победить.

«Ферзем можно поставить мат» — произнес голос в моей голове.

— «Неважно», — ответил я, — «Я про другую ситуацию. Когда я могу победить любого, только в следующий ход меня зарубит пешка»

— «Твои аналогии, конечно, волшебны», — со вздохом произнес голос в моей голове.

В любом случае я к чему? Субординация очень важна, и теперь я ее со своей стороны тоже должен соблюдать, включая пьянки с бедолагами. С новыми так получилось, я еще не квасил, ну, и не собираюсь больше. Со старыми в том числе.

— Может быть, вы тогда сходите со мной к Механисту? — добавив едва заметную нотку сарказма в голос, спросила Суюки.

Как ни крути, она тоже понимает этот вопрос. Пусть и не так остро.

— Пойдем, — кивнул я.

Петляли мы по разным улицам вплоть до завода. Да, тут на окраине города стоит вполне себе приличный завод. Городок прибрежный, сюда можно перегнать очень много ресурсов кораблями, плюс, опять же, если что, эвакуация — дело легкое, как и переезд. К сожалению, пока что тут самый реальный путь что-то доставлять или перевозить — это по воде. Но что-то мне подсказывает, что это ненадолго, учитывая все идеи Механиста.

— О-о-о, мой дорогой друг! — встретил меня безумный ученый от местного мира, — я так рад вас видеть. Я услышал, что прибывают какие-то высокие чины и сразу подумал о вас! Поэтому у меня для вас кое-что есть…

— Стойте, Механист, — притормозил я бодрого товарища, — лучше расскажите сначала, как дела? Все ли хорошо? Как обращаются с Вами? С другими поселенцами?

— О нет-нет, все хорошо, — произнес он, будучи мыслями явно не рядом с моими вопросами, — всех поселили, всем нашлась работа, да, собственно, на этом же заводе, мои ребята привычные к таким делам, только технологии получше, это да… так вот, смотрите, что я для вас сделал.

Вернулся он к своей теме и, схватив меня за руку, потащил куда-то в свою каморку.

Каморка выглядела очень даже атмосферно: все в чертежах, разных устройствах для черчения, в стороне стоял верстак, где он явно что-то иногда паял, ваял и клепал разом, а по середине его рабочий стол с готовыми чертежами и разными бумагами и правками.

— Вот! — показал он на лежащее на верстаке оборудование, — я тут подумал, что вам не хватает чего-то тихого и дальнобойного.

Бог ты мой, неужели это то, что я думаю? На столе под брезентом, который мой теперь любимый дедушка снял, лежал наруч и запас болтов в специальном колчане.

Наруч дед поспешил схватить и начал напяливать себе на руку, параллельно рассказывая: — Пока получилось поместить всего два болта, — увлеченно рассказывал он, — под рукавом плаща, как вы обычно носите, почти невозможно что-то заметить, звук издает не громче щелчка. Прицеливаться сложно, но опытным путем было выяснено, что если выпрямить руку, то первым болтом можно прицеливаться между костяшками указательного и среднего пальца, а вторым между среднего и безымянного…. Во-о-от, — показывает он на себе, прямо тут же прицелившись дважды, выстрелил куда-то довольно точно, должен признать, — к сожалению, сделать спусковой крючок той же рукой — не получилось, приходится использовать вторую. Или можно еще носом, если постараться, — да, он следом показал и такой вариант.

— Как же это вовремя, Механист, ты даже не представляешь, — почти с придыханием произнес я.

— А вот так перезаряжать, — начал показывать Механист, увлеченный своим делом, он даже вряд ли услышал мои слова, — долго и не практично, но оружие и не для сражений. Двух выстрелов должно хватить, если потренируешься. Главное, руку не подставляй.

— Держать стрелы заряженными можно, или может выстрелить само? — уточнил я довольно важный момент.

— Вы одевайте-одевайте, давайте я помогу да покажу, как и что, — произнес он, снимая с себя и начиная напяливать мне на руку, — смотри, тут двойной предохранитель. Один — основной, держит спусковой крючок для стрелы, а второй держит катушку натянутую. Вот так вот оба снимаются, видишь? Испытания длительные проводить сам не смог, времени не было, но как только появился первый образец, сразу начал носить у себя на руке.

— И как? — с надеждой уточнил я.

— Ну, теперь у меня несколько новых шрамов, — с веселой улыбкой он показал перебинтованную руку, — представляешь, прямо посреди ночи выстрелил, я думал на руку что-то упало, так больно было. Хорошо хоть яда там не было!

Интерес к данному оборудованию у меня резко упал.

Часть 6

— Нет-нет, — увидев мое лицо, начал говорить Механист, — ты не волнуйся, тогда предохранителей вообще не было. Я как-то не подумал, что рано или поздно спусковой крючок может не выдержать и отпустить веревку. Потом я добавил целых две штуки!

— И как? — повторно спросил я, надеясь на лучшее.

— Ну, пока все нормально было, — пожал он плечами, — два дня носил. Но я бы посоветовал самим сначала опробовать: взвести и положить в какой-то ящик хотя бы на несколько недель и проверить. Если сорвётся, то лучше одевать только на дело, не сорвется — можно постоянно носить во время боевых выходов. Но, так или иначе, после месяца-двух использования лучше вернуть мне или вообще поменять.

В голове резко заработали шестеренки. Это, конечно, хорошо, но как раз у меня есть незаметное оружие — ветер. Пусть я его и не могу применить хоть в какой-то компании, но сам факт. А вот Азула и Воительницы Киоши, которых я держу за свои собственные элитные войска, у меня в этом плане голые.

— Сколько таких вот болтострелов есть? — решил уточнить я.

— Ну, — аж запнулся Механист, — этот и прошлых два тестовых образца.

— Насколько сложно их делать? — спросил я.

— Э-э-э, — задумался Механист, — надо посмотреть, прикинуть…

— Значит, смотрите, я сейчас иду за принцессой Азулой, а вы узнаете, сколько времени потребуется на одну такую штуку, — начал раздавать я ЦУ. Нам категорически надо что-то тихое и дальнобойное, хотя бы по штуке на одну единицу в разных местах.

— Но… я еще не все показал! — аж удивился дед.

— Время не ждет, Механист, — произнес я, осматривая наруч, — часики тикают, а дел просто теперь выше крыши. С Азулой все остальное и оценим… И, кстати, что это за отделение? — увидел я какую-то выделяющуюся крышку, на которую нажал, и из нее что-то посыпалось.

— А, это? — уже витая в своих мыслях, уточнил Механист, — это отделение для конфеток. Видишь? Вот тут лежит упаковка. Чтобы похрустеть, если что.

В голове раздался какой-то даже нездоровый смех на грани истерики. Ну, то ладно, пойду искать Азулу.

Как это не удивительно, Азула нашлась в своей комнате. Точнее в своей опочивальне, или как они там предпочитают называть это. В общем, бежал я быстрее ветра, почти в буквальном смысле. Все-таки палиться ТАК глупо я не собирался, поэтому просто быстро бежал.

Времени было мало, и пусть мы и главные, но перестраивать все планы из-за такого пустяка не стоит. Фактически все остальные болтострелы нам надо бы получить до Басингсе, а до этого еще есть время, с другой стороны, нам надо наловчиться ими пользоваться, а для этого тоже нужно время. В общем, получить партию прямо сейчас было бы очень неплохо.

Перед комнатой стояли двое с ларца одинаковых с лица и готовы были стоять на смерть, но меня не пустить. В общем, ответ их был единодушен:

— Принцесса сказала никого не пускать, — и никакой другой реакции.

Ладно, мне без разницы. Два удара, и два вырубившихся тела лежат на полу, а я активно и сильно стучу в дверь. Влетать без стука в комнату самой Азулы… ну, я не настолько отмороженный.

— Кто посмел⁉ — открылись мне врата в ад с Азулой, которая явно только проснулась с неплохого дневного сна и вышла прямо в своем халате или пеньюарчике цвета рядом с красным. Хоть запахнулась нормально, ничего разглядеть нельзя, не то, чтобы я оценивал, скорее просто само в голове проскочило.

А на руке, конечно, горело синее пламя, готовое сжечь бедолагу, не из моих, конечно, а того, кто беду на свою голову накликал, постучав, в синем пламени и до пепла.

— Нет времени объяснять, — произнес я, — я рассказывал тебе про Механиста, он оказался в этом городе и даже имеет некоторые сюрпризы, и они нам очень пригодятся, надо, чтобы ты оценила, — все-таки коротко объяснил я, — пришлось вырубить — не пускали, — произнес я, видя взгляд Азулы на два спящих тела сзади.

— Жди, — было все, что произнесла она.

Ну, сказано-сделано, но рекордные пять минут и Азула раскрыла дверь, вылетев в коридор и отдав четкий и короткий приказ:

— Веди и объясняй.

— Оказалось, что тут его и его рабочих поставили на местный завод и он разработал один наруч, который может быстро и тихо выстрелить болт, — произнес я, — учитывая предстоящую миссию, я подумал, что это необходимое оборудование для нас: с расстояния для тихого устранения у нас нет ничего. Проблема в том, что у него есть только один образец, пока я ходил за тобой, он примерно скажет, сколько до завтра он еще сможет сделать образцов.

— Мое участие зачем понадобилось так срочно? — даже в беге она умудрилась сохранить свою язвительность.

— Две головы лучше, чем одна, — пожал плечами я, — учитывая то, что главная в этой миссии ты, ты и оценишь, нужно нам это или нет. Потому что есть одно обстоятельство… прибор не затестирован нормально. Доделал он его пару дней назад, этот финальный образец, а подходит такая вещь только именно для тихого устранения. Долгая перезарядка, выстрел, который использует две руки и малое количество болтов, делает это почти ненужной вещью в обычном бою, но незаметность этой вещи, тишина выстрела и убойность…

— Я поняла-поняла, — перебила меня Азула, — оружие для тихого устранения кого-то и только. Еще не испытанное и которое случайно может отстрелить руку, да?

— Что-то вроде, — пожал я плечами, — плюс, он обещал еще сюрпризы. Поэтому я решил лучше сразу обсуждать эти вопросы с тобой.

На этом наш диалог закончился, и спустя минут пять мы были на месте. Где нас уже встречал механист, сидя что-то за столом и высчитывая время, вестимо.

— О, вот и вы, — обрадовался он, — здравствуйте, принцесса Азула. Аки, я посчитал, на один болтострел уйдет где-то около трех часов. Это если использовать полную мощность завода, что, конечно, не желательно…

— Расскажи остальное, что вы сделали, — почти отдал приказ я.

— Вот, — продемонстрировал он какой-то странного вида пистолет, от чего я успел испугаться. Ну, вот он и пиздец пришел, пришла эра оружия, и война наберет новые обороты, — выстреливает салютом определенного цвета.

Фух, отпустило. Но ненадолго. Там, где он догадался до такого, и до простых пушек не далеко. А если судить по истории моего мира, от простых пушек до нормальных таких газонокосилок, хотя бы времен той же второй мировой, лет сто-двести. Ну, это если я правильно помню. Историю не учил, а тем более такие подробности.

— И зачем нам это? — раздраженно спросила Азула. Видимо, она не выспалась. Даже, скорее, очевидно.

— Ну, я подумал, это поможет подавать разные сигналы на расстояние, — даже чуть как-то приуныл дедок.

— Именно, — произнес я, — это то, что надо. Цвета, как я понимаю, классические? Красный, желтый, зеленый?

— Ага, заряды делать несложно, поэтому таких уже несколько ящиков каждого, а вот самих устройств всего два. — ответил дед, — Только, как назвать это приспособление, я еще не придумал…

— Ракетница, — сходу ответил я. Зачем изобретать велосипед, как говорится, — самое подходящее название.

— А что? Звучит неплохо! — опять растянул улыбку механист, думая о чем-то своем, — пусть так и будет зваться. Ракетница. Слово-то какое чудное…

На этом моменте я молча повернулся в сторону Азулы, подняв бровь, та же в свою очередь рассматривала наруч и болты и явно думала о перспективах.

— Нам нужно и того, и того как можно больше, — вынесла она решения, — на завтра к десяти утра. Делайте, что хотите, но еще два болтострела и две ракетницы должны быть, иначе…

— Пожалуйста, Механист, — перебил я, угрозы не то, что нужно этому человеку, — нам это очень нужно. И после вы должны сделать таких как можно больше в течение нескольких недель, а потом передать мне. Я передам соколом куда. Нам просто категорически нужны эти две приблуды.

— Но это еще не все! — радостно произнес механист, видимо, от того, что его усилия оценили, — я подумал, что аватара, который летает, надо как-то догонять? И вот, пройдемте за мной, я вам покажу.

Я уже заранее понял, что он покажет. Жалко, что это не пригодится.

Проведя нас немного дальше по коридору в другой отсек завода, нам с Азулой открылся вид на воздушный шар или скорее даже дирижабль. Видно, что явно рассчитывался как боевой, но, к сожалению…

— Ва-а-ау! — совершенно непосредственно и восхищенно раздалось рядом со мной. Кажется, мне снесут голову, но от этого надо отговаривать.

— Дирижабль! — представил агрегат Механист, — переносит несколько тонн груза, скорость около сорока трех узлов, самое то, чтобы…

— Боюсь, что нет, — прервал я восхищенный рассказ Механиста и буквально облапывание агрегата глазами от Азулы, — стоит проткнуть шар, как все, кто внутри — трупы. Против нас Аватар, который в воздухе как рыба в воде, и куча людей, которые могут метнуть землю с большой силой на приличное расстояние.

— Ну и что⁈ — возмутилась Азула с такой интонацией, как будто я ее лично оскробил, — Для того же штурма это просто идеально! Это просто машина смерти! Лучше не придумать…

— Я говорю, конкретно в наших обстоятельствах, — осадил я ее, — нам это ничем не поможет, как бы не хотели обратного.

— Добираться с точки на точку быстрее? — приподняла одну бровь принцесса.

— Чтобы все вокруг точно знали, где мы? — в ответ приподнял бровь я, — в любом случае об этом мечтать рано, я буду держать с Механистом связь по поводу дирижаблей.

— За два месяца вы должны сделать шесть таких штук, — припечатала Азула, — не меньше. Делайте, что хотите, мобилизуйте местных, чтобы они работали в две смены, напишите, чтобы еще прислали рабочих и материалов, но за два месяца, шесть таких должны быть готовы к боевым действиям.

— И не забудьте укрепить защиту, — с тяжелым вздохом добавил я, — в любом случае сейчас цель еще по два болтострела и ракетницы на завтра. Это сейчас очень важно, — проникновенно сказал я, — а потом мы с Азулой обсудим, как и для чего нам пригодятся дирижабли. Или не пригодятся. В любом случае технология более чем полезная.

— Абсолютно, — перебила меня Азула, — это наш билет для победы. Даже не смотря на аватара.

— Ага, — подавив желание закатить глаза, произнес я, похоже, она сейчас пойдет дрочить на эти дирижабли, — но в любом случае уже завтра не отвлекайся, пожалуйста, на производственный процесс, — решил дать полезные указания я, — строить по чертежам может любой, а вот изобретать… так что пусть рабочие строят, а вы думайте еще над разными приспособлениями. Скажу честно, возможно, сейчас в одиночку вы выиграли войну.

— Если возникнут проблемы с кем-то, кто вдруг не захочет отсылать ресурсы или людей… — зловеще произнесла Азула, — свяжись со мной через Аки.

Кажется, Механист теперь самый любимый дед у Азулы. Ну и хорошо. Ну и славно. Осталось, чтобы он со сроками не накосячил, иначе Азула будет злиться, и вообще шикарно.

Надо бы ему найти какого-то исполнительного секретаря. Который будет четко записывать, что и куда, и зачем, а то дедок-то уматовый, но, как и у любого гения, башка у него во многом дырявая.

Часть 7

К десяти утра все всё успели, слава богу. Механист с кругами под глазами подтащил нам все четыре ракетницы и четыре болтострела, на один больше, чем надо было. Сходу проводя нам краткий инструктаж. Ничего сложно в этом нет, но базовые вещи мы запомнили, без пальца или даже руки от ракетницы никто не хотел остаться.

В итоге в путь мы выдвинулись чуть-чуть позже графика, задержались буквально на часик, ну, что поделать, объяснения, как работают новые приблуды — того стоят.

В главной карете, так сказать, самой элитной, сидели мы втроем: я, Азула и Суюки и каждый рассматривал свое предплечье, на котором теперь был новый модный браслетик.

— Оно точно не отстрелит мне пальцы? — не забыв добавить в голос яда, спросила Азула.

— «Вот маги Огня пошли» — не преминул пробурчать дух в моей голове, — «раньше только дай цель, они голой грудью на амбразуру, а сейчас? Точно ли не отсрелит пальцы? Э-э-х»

— Не должно, — кратко ответил я, — в конце концов, ты сама помнишь, что рассказывал механист. Два предохранителя. И вообще, примерили? Снимайте. Будем раз в день проверять коробку с четвертым болтострелом, там и узнаем, надежно ли оно или нет.

— Гм, — все, что ответила на это Азула, — нет, план, конечно, надежный, но позволь уточнить, А-аки, а ты умеешь действовать тихо? Я вот — нет.

«Ого, снег что-ли скоро пойдет, наша принцесса призналась в том, что она что-то не умеет» — да, дух сегодня как-то больно оживился, — «А что? Вы наконец-то подняли свои жопы и идете навстречу аватару, как мне дальше спать? Раньше-то что? За вашими брачными играми смотреть? Увольте.»

— Я тоже, — кивнул я в ответ, — но вот Суюки по сути своей шиноби, и она, как и ее воительницы, умеет действовать тихо и незаметно. Вот этому нам и надо поучиться на ближайшей стоянке.

— Я не буду вас обучать секретам Воительниц Киоши, — сходу открестилась она.

— И не надо, — быстро сказал я, потому что Азула уже открыла рот и явно планировала давить до победного конца, — я прошу общие советы. Не твое боевое искусство, а как действовать тихо и незаметно. Такой треннинг можно устроить?

— Хм, ну, я думаю, можно, — задумчиво произнесла Суюки, в голове прикидывая, как передать свой опыт рассказом и при этом быстро.

— Пф, — такой звук на это издала Азула, как бы намекая, что она думает про неуверенное согласие воительницы.

Ох, это будет интересная поездка.

— Что вы делаете? Я слышу вас обоих! — очередной раз остановила нас Суюки.

Задание у нас с Азулой было более чем простое — дойти десяток метров по лесу до Суюки, которая стоит спиной к нам. Уже третья попытка, и стоит нам пройти метра три, слышим одно и тоже.

— Ладно, теперь я повернусь, и покажете мне, как вы двигаетесь, — произнесла опять Суюки.

Мы покорно, да, даже Азула, встали на стартовые места и пошли аккуратно к ней.

— Я поняла, — спустя секунд десять произнесла Суюки, — О-о-ох.

— Может быть, посвятишь нас?

— Вы двигаетесь слишком быстро, — произнесла Суюки, — чтобы вас не было слышно, вы должны двигаться медленно. Особенно в лесу! В городе куда больше случайных шумов, а вот в лесу хоть немного опытный человек отличит природные звуки от шага.

— Мы не можем тратить пол часа на одного человека! — возмутилась Азула.

— Когда вы наберетесь опыта и поймете, как двигаться бесшумно, то сможете делать это быстрее, — смиренно продолжила обучать нас Суюки, — повернитесь спиной и попытайтесь меня услышать.

Вообще это был странный момент, легкому шагу нас с Азулой учили, ходим мы как на балете, пружинисто и легко, тем более я, но тем не менее — шумим. После объяснений воительницы я понял, что шаг то у нас легкий, но те же ветки по ногами — все равно ломаются, шелест травы, опять же. Судя по лицу Азулы, до нее тоже доходит вся тяжесть того, что мы планируем походя выучить.

Но, опять же, смиренно встали спиной к Суюки. Лично я только успел сосредоточить слух и попытаться отфильтровать природный шум леса, как моего плеча уже коснулись. Конечно, это была воительница, которая успела дойти за те жалкие секунд тридцать.

— Ну, тут стоит учесть, что вы не умеете слушать лес, — как бы оправдалась слегка.

Дальше мы с Азулой, усвоив новый урок, двигались максимально тихо, переставляя ноги со скоростью улитки. И впервые это получилось.

Дальше мы тренировались почти каждую остановку, начав параллельно тратить время на отстрел болтов.

И в том, и том мы начали делать успехи, причем по словам Суюки, монструозными шагами. Ну, чай не дурачки и не дети, чтобы базовые навыки осваивать долго. А мне, к тому же еще и воздух помогает.

Сильно помогает.

Вообще, с лесом, это как с велосипедом — стоит один раз проехать, и дальше сам понимаешь, что делать. Поэтому дальше я лишь старался ускоряться и у меня получалось. Если раньше эти десять шагов занимали добрые двадцать минут, то сейчас минута и я уже сзади Суюки, когда Азула — нет.

С болтострелом тоже все довольно легко получилось, честно говоря, там особо и не надо дрочиться. Научились немного стрелять и попадать с тех же десяти метров в небольшую мишень, и хорошо.

Как ни крути, ну, десяток раз применим — уже хорошо. Хотя Суюки насела на аппарат прочно, и мы ее понимаем. В обычном сражении у нас с Азулой все дальнобойное, а вот воительница — чисто ближний бой. И если добавить сюрприз в виде быстрого маленького болта в тело, то она становится на порядок опаснее.

— Отлично, базовый навык вы в принципе освоили, — радостно произнесла Суюки, — теперь пробуем дальше, я не уверена, что это вам пригодится, но тут как с передвижением, поймете, как это работает, легче будет и дальше. Смотрите: я буду стоять тут, а ваша цель — подобраться ко мне на расстояние вашей атаки. Только в этот раз я буду смотреть.

Поставила новую цель Киоши.

— А давай, ты сразу дашь нам теоретические моменты, чтобы мы не тратили время впустую? — к моему удивлению, яда в голосе Азулы почти не было, видно было, насколько она устала.

— Хм, — задумалась Киоши, — уберите все предметы, которые могут как-то задеть ветки и кусты, любое шевеление зелени выдает вас. Дальше, конечно, ваши бордовые цвета одежды надо сменить, потому что вас видно, и видно издалека. Лучше всего подойдет, конечно, зеленое, но просто черное тоже неплохо маскирует. Дальше, если я смотрю в вашу сторону, сразу падайте вниз. У человека, если он видит вертикальное движение, тревожный звоночек в голове не срабатывает: ветка упала или, может быть, животное какое. А вот если горизонтальное: за ствол уйдете или что-то в таком духе, то сразу человек понимает, что что-то не так. Больше ничего рассказать не могу по большому счету.

Тяжело вздохнув, по крайней мере я, Азула по привычке эмоций не выдавала, мы двинулись на позиции. Довольно муторное занятие, но необходимое.

Довольно скоро нашим навыкам нашлось практическое применение. Наткнулись мы на полноценный лагерь разбойников у дороги. Ну, как наткнулись, на нас напал их типичный патруль, который, видимо, на дороге стоял и щипал проезжающие караваны. Да вот только нарвались не на тех, слегка уставшие и раздраженные мы с Азулой, мы сожгли всех за первый десяток секунд боя. А вот одного взяли как языка.

Что же, сломался он быстро, достаточно было ему увидеть мою маску поближе.

Как же быстро слухи расходятся, уже почти каждая собака не то что слышала про Киру, а даже в «лицо» меня знает.

А Азула, судя, по всему, начала даже завидовать моей «популярности». Потому что, как же это, ее, великую принцессу Огня Азулу, не узнали и не испугались, а вот какого-то Аки узнали и, сука, испугались.

В любом случае бандит сдал свой лагерь с потрохами и мы сразу решили устроить судную ночь разбойникам, а не своеобразный концлагерь. Так-то мы их сожгли бы за пару минут, теперь это займет добрый час, но что поделать.

Лагерь был буквально в километре от дороги.

Нам немного повезло, и дело было вечером, поэтому мы, одев темные одежды, уже в лесу были довольно незаметны. Конечно, еще мы взяли болтострелы и так и выдвинулись. Кстати, «проверочный» наруч все еще не выстрелил и спокойно лежит себе в коробке.

Честно говоря, когда я думаю о лагере бандитов, я все еще по привычке вспоминаю тот, самый первый, где десяток палаток вокруг трех костров. И ожидал соотвественно этого, но каково было мое удивление, когда еще издалека мы втроем заметили частокол с главным входом.

— Как жаль, что это все нельзя просто спалить, — прошептала Азула.

И я мысленно с ней согласился.

Освещены были только главные ворота, около которых был даже патруль, пусть и довольно ленивый. Тут и началась проверка, когда мы по лесу пробирались к ним на расстояние достаточное для выстрела.

К сожалению, почти сразу произошел небольшой косяк, Азула наступила на ветку, и оба бандита сразу отреагировали, правда, за это тут же получили по болту в голову.

В ворота мы зашли довольно быстро и сразу разошлись в разные стороны. Внутри, все еще удивляя меня, были не палатки и навесы, а приличные такие постройки из дерева. Кто-то сидел в своеобразной беседке, рассеивая напитки и что-то весело обсуждая вокруг костра, кто-то просто лежал на гамаке, а некоторые уже, видимо, сидели в домах и собирались спать.

Моя часть была как раз с беседкой и одним домом приличных размеров. Что делать с беседкой, я так и не придумал, но палиться и просто их убивать нельзя, поэтому изначально я полез в дом. Окон тут не было, только простые деревянные люки, можно сказать, один из которых я ме-едлено поднял и залез внутрь. Оказалось, там был какой-то склад, где сейчас какой-то мужик перебирал припасы. Именно в этот момент он наклонился над ящиком и что-то высматривал.

Нож в печень никто не вечен, что сказать.

От интереса, решил немного полазить по ящикам, посмотреть, что же в местном складе лежит. Ну, ничего сверхъестественного: еда, оружие, золото. Ничего из этого мне не надо было, разве что захватил небольшой мешочек с мелкими золотыми украшениями. Нам все-таки месяц жить в Басингсе.

Что делать с пятеркой сидящих в беседке бандитов, я не знал. Как их убить аккуратно и не поднимая шуму? Выглянув в окно с противоположной стороны дома, увидел, как Азула свернула шею одному из тех, кто сидел на крыше какого-то из зданий. Вот только труп она оставила довольно неаккуратно: тот наполовину тела свесился вниз, и когда она уже отошла, чтобы вернуться вовнутрь, тело упало. Довольно шумно падает, хочу сказать, никогда бы не подумал, но моя пятерка из беседки всполошилась и, похватав недалеко лежащее оружие, пошла смотреть. Ну, кто-то впереди, кто-то сзади, им предстояло обойти здание.

И как в лучших хоррорах, я просто убивал крайнего, который оказывался сзади. Правда, на втором идущий спереди повернулся, и пришлось ускориться, прыгнув на него и вогнав нож в живот, а двум идущим еще впереди, метрах в двух, два ножа.

Вот только теоретически это звучало у меня в голове хорошо, а практически — хрень это все. Кинул я довольно слабо и в итоге одному я, конечно, попал в руку, но не сильно, а мимо другого вообще промазал.

— Ты кто? — закричал один из них.

— ШУ-УХЕР! — второй оказался сообразительнее.

В этот момент где-то вдалеке появились яркие синие всполохи, видимо, Азула услышала и решила, что она устала скрываться. Ну, собственно, я тоже.

Щелчок.

— Ну, это было неплохо, — подвела итог Суюки, — мы проникли внутрь и перебили большую часть до того, как твой поднял тревогу.

— Угу, я тоже так думаю, — добавил я, — получилось действительно неплохо. Но все равно ощущение, как будто хренью какой-то страдаю. Они даже не понимают, от кого они умерли.

— Наш Аки, похоже, немного маньяк, да? — конечно, вставила язвительную реплику Азула.

— Нет, просто я знаю, чем обычно занимаются такие вот… бандиты. Ненавижу их.

Сидели мы, кстати, в той самой беседке. Из всего лагеря она, в силу своей отстранённости от остальных построек — выжила и не была сожжена почти до тла.

Правда, есть что-то из местной приготовленной еды никто из нас не стал. Брезгуем.

— А последнего зачем ты отпустил тогда? — спросила Суюки про одного из бандитов, который явно думает, что ему повезло и он смог сбежать.

— Потому что слухи — лучшее оружие, — холодно улыбнулся я, — он же куда-то доберётся и расскажет, как мы появились среди ночи в их лагере и за считанные секунды всех убили. Пусть боятся. Меньше жертв будет.

— Хорошее решение, — кивнула Азула, — я так же планировала поступить. Только я бы его лучше поймала, узнала бы все, что он знает, а потом бы «дала» возможность убежать.

— Не, — не согласился я, — тогда страх не сработает. Он смог убежать, значит мы тоже ошибаемся и тоже обычные люди. А так он и сейчас бежит, роняя по дороге кал.

— Никогда не видела, чтобы ты так кого-то ненавидел, — со странным выражением лица произнесла Суюки, — обычно ты более… сдержанный.

— Неприятные ассоциации, — пожал я плечами, — вы бы меня поняли, если бы мы тут встретили их типичных пленников. Девушек, которых держат на постоянной основе как игрушек. А такие обычно любят не простой секс, а какие-то извращенства. Отбросы общества.

На это обе девушки промолчали, лишь слегка уйдя в себя и осмысливая, о чем я.

— Ладно, че нам тут сидеть? — спросил я, вставая, — пойдемте обратно к колонне, нам осталось всего ничего, и, наконец-то, нормальные условия для жизни.

— Вряд ли в Омашу будут условия подходящие… для меня, — высокомерно произнесла Азула.

— Да, но лучше мягкая кровать и хорошие купальни, чем дорожные замены, — пожал я плечами.

С таким доводом Азула не могла не согласиться.

Что я могу сказать про вылазку? Думаю, в Басингсе будет полегче. Хотя стоит узнать, насколько хорошо маги земли могут чувствовать других людей по земле. Тоф могла. Остальные, вроде, не могут так. Не могут же?

Часть 8

— Скажи, почему мы всему этому не обучали Тай Ли? — спросил я уже после всех наших приключений в разных местах у Азулы, — ты ее как будто сослала куда-то на все время пути.

— Я ее не высылала никуда, — пожала плечами Азула, — она сама предпочитает во время путешествия использовать менее комфортные места. А тренировки у нее свои — медитации.

— Ну, болтострел ей бы пригодился, нет? — задал я вопрос, — она все-таки боец ближнего боя.

Да, было у меня с ней пробное сражение. Что я могу сказать? Девочка-припевочка, епты.

Первый раз мы решили просто руками, идею подала Азула, и я согласился, почему нет. Совсем уже забыл все наставления мастера, в том числе: «не недооценивай соперника».

Отделала меня Тай Ли, как бог черепаху, один на один без оружия и без магии сделать я с ней не смог ничего. Она за пару секунд отразила мои простоватые удары и прошлась по телу точечными ударами, отсушивая конечности.

Через пяток минут мы попробовали еще раз, только я в этот раз был с моими ножами. Да, страшно проводить тренировочный спарринг с оружием, когда у нее только кулаки, но, как оказалось, зря. Ее ловкость и неожиданные кульбиты, отточенные до идеала, позволяли довольно хорошо держаться против моих кинжалов.

В очередной раз мне отсушили руки, и я, можно сказать, был побежден. С другой стороны, это уже было совсем на тоненького, и, если бы я использовал мою рапиру или хотя бы толику магии, огня или воздуха — не важно, победа была бы моя.

Ну, она использовала оружие, которое тренировала всю свою жизнь — свое тело, а я не совсем. Думаю, если бы я использовал чистую магию воздуха, шансов у нее бы вообще не было.

Да, иногда я удалялся и тренировал свою магию, и что я могу сказать? С удивлением для себя я понял простой факт, если бы против меня вышел какой-то страшный соперник один на один, от которого я не смогу убежать по той или иной причине, мне бы пришлось использовать только воздух. Просто потому, что, похоже, моя магия сделала небольшой шаг вперед из-за того, что Ваату для восстановления постоянно ее подсасывает в приличных количествах.

Я бы сказал, что если раньше я был своего рода ведьмак, который и мечем, и чутка магии, и даже что-то из эликсиров сверху, то сейчас оружие скорее мешает.

Как сказал Ваату, по большому счету, если бы я все это время просто тренировал магию воздуха, да еще имей наставника хорошего — победить меня было бы сейчас сложно даже аватару в своем состоянии.

С другой стороны, он же добавил, что решения, при котором я бы смог спокойно наращивать свою силу как мага, не было, и я избрал самый правильный вариант.

Теперь фактически все эти дополнения меня больше стопорят. Вместо того, чтобы играть с Тай Ли в ближнем бою, мне было бы куда проще отпрыгнуть на два метра и выдать волну воздуха, от которой девушка бы не скрылась никуда.

А что с этим делать? А кто его знает. Я все еще не могу полностью отбросить всю мишуру.

Хотя, должен признать, обиднее всего понимать, что меч, в моем случае — рапира, меня тоже уже ограничивает. Пусть не сильно, пусть пока на грани, но, убрав во время боя мою рапиру, я не потеряю своей силы от слова совсем.

А это я еще не тренировался вместе с Ваату. Учитывая, что во времена северного полюса я мог летать, то я примерно догадываюсь, насколько я силен.

Скажем так, скорее всего, моей бы дурной силушки под усилением от Ваату хватило, чтобы проломить самую первую стену Басингсе и дойти до второй. Там бы, скорее, уже Ваату исчерпал бы свой запас, как и я свой.

Но, тем не менее это звучит очень впечатляюще. Другое дело, что дух сразу отрезал свои силы, которые он с таким трудом копит на неподходящем харче — моей магии, он ни за что не отдаст на ерудну. Либо сражение с Аватаром, либо спасение моей жизни. Еще немного на тренировки.

В любом случае Тай Ли это чистый боец ближнего боя, причем очень опасный. Если, допустим, в случае с Суюки ты можешь пропустить один удар и перетерпеть боль, допустим, то тут один пропуск — ты лишаешься конечности или магии. Не говоря уже об очень сильной боли. Примерно каждый удар, как попадание в нерв локтя, когда им об угол ударяешься. А ударов она таких за пару секунд может нанести добрых штук пять-восемь по разным местам.

— Она будет работать в паре с Мэй, — ответила мне Азула, вырывая меня из своих мыслей, — а Мэй наоборот боец дальнего боя.

— М? — приподнял одну бровь я, внутреннее немного надеясь, что сейчас окажется, что Мэй — талантливый маг огня. А какой еще дальний бой может быть?

— Она простой человек, — сразу разрушила мои надежды Азула, сама не зная того, — поэтому использует кинжалы и очень хорошо их метает. Если один на один я смогу победить любую из них, то вдвоем они доставляют мне прилично проблем.

— Насколько прилично?

— Настолько, что в тренировочном бою я не могу их победить, — неожиданно дипломатично уточнила Азула.

«Как удачно она обошла момент, что поддавалась, как могла, им», — фыркнул в голове дух, и, предвещая мой вопрос, продолжил, — «ты сам понимаешь, что бой, в котором не стараться убить, не может оцениваться, как настоящий»

Мог бы, конечно, сказать это как-то более по-философски, но и так сойдет, суть я уловил. Тут дух, конечно, прав. Магу огня очень трудно действовать нелетально, и, честно говоря, я вообще не знаю, что обычный человек может противопоставить магу огня, кроме природной уворотливости. Другие маги имеют свои блоки, а вот обычные люди…

В общем, дело такое, в любом случае вдвоем эта парочка задаст жару рядовым магам земли, а не рядовых по нашим скромным прикидкам мы с Аузлой возьмем на себя в центре города.

Да, план пока черновой с множеством «если», но что поделать. Пока так, дальше будем решать проблемы по мере их поступления.

Неожиданно до меня дошла простая вещь. А куда мы, собственно, едем? Как-то этот момент я, великий помощник и напарник самой принцессы Азулы, Дракон Севера и Кира, пропустил. Немного стыдно было поднимать его, но делать было нечего. И я его озвучил во время одной из остановок.

На меня странно посмотрела Азула. И Суюки. И Тай Ли, которая наконец-то перебралась от простого люда сюда. Кстати, Суюки тоже рвалась к своим, но я, в отличие от Азулы, четко разграничиваю командующий состав и простых бойцов. Поэтому Суюки всегда тут.

Плюс, есть кого послать передать что-то, если что. Азула к своей прямой подчиненной — Тай Ли, относится не так. А что-то из разряда: «Пусть что хочет, то и делает». Ну, не мне судить, ее явно учили этому делу лучше меня, возможно, все потому, что Суюки имеет подчиненных, а Тай Ли — нет.

— Мы едем туда, где сейчас дядя Айро и Зуко, — смилостивилась Азула.

— А, — все что ответил я. Логично. Я сам ее и прокачивал на тему, мол, кадры ценные, они нам нужны.

— Вообще, изначально я хотела их просто вернуть в столицу, — неожиданно призналась она, — потому что, учитывая, что творит Зуко и какие слухи о нем расходятся, проще, чтобы он был под замком в замке, ха-ха. Чем дальше продолжал искать аватара и творить ерунду. Но я подумала и решила, что они нам пригодятся в нашем деле.

— Точнее это я тебе говорил, нет? — хмыкнул я, на что получил грозный взгляд Азулы. Судя по слегка испуганному взгляду Тай Ли, который я тут же получил, по идее, я должен бояться.

Но вот как-то не получается. Мы с Азулой довольно сильно чувствуем локоть друг друга в бою, чтобы и в обычной жизни понимать мысли.

Все-таки стиль боя о человеке расскажет куда лучше, чем всякие разговоры. Вот мы и изучили как-то друг дружку, чтобы понимать границы допустимого, которые в мою сторону Азула тоже старается не переходить.

Как ни крути, но даже она понимает, что впереди нелегкое дело, где я полностью положусь на нее, а она на меня, и по-другому никак.

А это как-то сильно сближает, даже против воли.

— И где же обитают наши опальные принцы? — перевел я тему в другое русло.

— Ха, на одном очень неплохом курорте в колониях, — воодушевленно ответила Тай Ли, — мы туда заехали с цирком, и там так очищается аура…

— С угольными островами, конечно, не сравнится, но все равно, говорят, очень даже неплохой, — перебила измышления циркачки о вечном Азула.

— Хм, да, я даже не знаю, что надо сделать, чтобы сравниться кому-то с Угольными островами, — ответил я, слегка улыбнувшись и вспомнив Мэй.

— Что за угольные острова? — влезла Суюки.

— Как можно не знать… — начала было возмущаться Азула. Еще один минус, нацию Огня она действительно слишком сильно возвышает и очень часто забывает, наверное, даже намеренно, что Суюки с глубинки и понятия не имеет о каких-то там Угольных островах или о Вратах Созина. В общем, чем-то Суюки Азулу раздражает, не сильно, но так, как не слишком назойливая муха, которая летает вокруг.

— Это острова, расположенные так, что почти круглый год там теплый климат и хорошая температура воды, — объяснил я, — там много загородных домов аристократии и очень много разных курортов. В общем, шикарные условия.

— Особенно после того, как местные леса почистили от диких животных, — добавила Азула.

— Да? — удивился я, — а я не слышал.

— Я лично отдала приказ, — поделилась принцесса, — и несколько отрядов магов Огня прошли по лесам и вычистили хищников. Теперь там даже в лесу абсолютно безопасно…. А-аки, а ты был на угольных островах, — переключила она тему на меня, поднимая щекотливую тему — мое прошлое. И главное, спрашивает так, как бы невзначай, но играясь интонацией, и сразу понятно, что отвечать надо.

— Доводилось пару раз, — обтекаемо ответил я.

— Интересно, и как же простой солдат, пусть и ученик Пиандао, смог себе позволить посещение такого места? — приподняла одну бровь Азула.

— Картины продаются мои хорошо, — пожал я плечами, мысленно надеясь, что такая отмазка сойдет. Потому что я не очень уверен в реакции принцессы, если она узнает, что я опальный и сбежавший аристократ. Таких как бы не очень любят, на самом деле. Не знаю из-за чего, то ли завидуют свободе, то ли просто принято так, чтобы неповадно было. Но не любят.

— Допустим, — наконец-то закончила она меня рентгенить взглядом, — в любом случае, сейчас нам надо добраться до их места проживания и забрать с нами.

— Я надеюсь, не силой? — хмыкнул я, — а то тогда проще уже самим, иначе толку будет, как от мага воды в пустыне.

— Посмотрим, — дернула плечом принцесса, явно намекая, что она хотела бы силой. Интересно, что там брат с сестрой так не поделили, что до сих пор в таких отношениях?

Хотя, гм, вспоминая моих братьев, становится понятно. А тут еще и у обоих характеры не подарок, вот уж точно.

— Ладно, — произнес я, хлопая руками по коленям и вставая на ноги, до этого мы сидели, скрестив ноги, и вкушали яства, которые только мог изобрести местный повар, — пора бы, я думаю, размяться?

— Правильно, — кивнула Суюки, — пойдемте, продоложим наше…

— Нет, — перебил ее я, — сегодня у нас будут обычные тренировки. Скрытность это хорошо, но пора бы нам начать и боевые навыки поднимать, учась на сражениях друг с другом. У нас получается очень интересная картина. Нас четверо, кто может тренироваться друг с другом. Два бойца ближнего боя, маг и я, который может быть либо тем, либо тем. Сейчас будем пробовать разные вариации и прорабатывать слабые места каждого. Все согласны?

— Агась, — кивнула Тай Ли, подскакивая и сразу становясь на руки.

— Хорошо, — просто кивнула Суюки.

— Почему бы и нет, — пожала плечами Азула, невольно копируя этот жест у меня. Очень уж характерные пожатия плечами. Правда, потом, судя по секундному расширению глаз, уловила и сам момент, и то, что я это заметил, и отвела взгляд, совсем капельку покраснев.

На что я внутренне хмыкнул. Иногда окружающие напоминают, что помимо того, что они принцессы, воительницы и просто одни из самых способных бойцов, они еще и подростки.

Надо ли говорить, как мне становится плохо и страшно, когда у них месячные? Если характер Тай Ли становится лишь немного другим, то Суюки и Азула показывают всю глубину своей невыносимости. Первая какими-то постоянными обидами, после которых она всем своим видом показывает, как я ее оскорбил чем-то, а вторая становится в три раза язвительнее и в два раза злее.

Тренировка пошла очень хорошо. Сначала мы все втроем как бойцы ближнего боя встали против Азулы. И если поначалу она лишь хмыкнула в полной уверенности, что мы даже не подойдем, то после первых минут боя, уже старалась во всю.

Как оказалось, когда три очень ловких человека с разными стилями боя, а следовательно с разной защитой, стремительно сокращают расстояние, ничего хорошего из этого не выйдет.

Стратегия, которая дошла до нас, была проста как два пальца об асфальт — мы с Суюки стараемся сосредоточить внимание Азулы на себя, чтобы Тай Ли нанесла свои удары.

Одни хмыкают, словно Учихи, другая вон прием Хьюг освоила, у меня внутри хтонька сидит, я точно в мире аватара?

Дальше мы просто по отельности каждого и тренировали. Два мага на ближника, маг и ближник на мага и так далее. При этом я старался следить, чтобы никто не перешел черту.

Понятно, что Азула и одна сильнее Суюки и может ее победить, что уже говорить, если добавить в эту связку Тай Ли. Но принцессе нельзя было пользоваться магией слишком часто.

В общем, разные вариации прогнали, чтобы каждый получил разный опыт.

В итоге все остались довольными, и впоследствии мы продолжили такие тренировки. Я же, потирая руками, думал, сколько полезного можно извлечь, если к этому делу пристрастить Зуко и Айро, а если еще загадочная Мэй как нестандартный противник появится… о, тогда прикурят уже все. Пока что, оказалось, что мне легче всего адаптироваться как смешанному бойцу. Я имею достаточно опыта сражений и против ближников, и против магов, чтобы не теряться от Суюки и Тай Ли впереди и Азулы где-то сзади.

Тактика, опять же, простая, либо стою так, чтобы Азула не могла попасть огнем, не задев двух других, либо в ином случае уже атакую саму Азулу.

В общем, тренировки шли более чем успешно.

Этот вывод я сделал, осмысливая ее постфактум, сидя уже ночью на привале, перед костром. Девочки уже спали недалеко от костра- фактор, который я до сих пор не понимаю, но почему-то им спокойнее спать вот так.

Либо я привык в своих одиночных забегах спать где попало, главное, чтобы не на земле, либо еще что-то, но ночью, несмотря на повозки, все предпочитают брать спальники и устраиваться вокруг костров. Как и сейчас.

Что самое забавное, Азула точно так же спала около костра. А я вот втыкал в ее лицо и думал.

Странная она все-таки. Не могу ее до конца понять. Эти самые «локти» характера я нащупал, а вот дальше…

Вроде и высокомерная сука, а вот ты смотри: едим из одного котелка, спим вокруг одного костра. Конечно, условно говоря, но суть та же. Могла же выбить себе отдельную карету, где она бы устроилась с приличным комфортом? Могла, и спокойно, она же главная. Но не стала.

Вряд ли в этом есть что-то мистическое или социальное, скорее, это просто нерационально звучало в голове Азулы, но как же это все-таки бьет по восприятию.

Особенно вот сейчас, когда она спит. Ее лицо расслабляется и магическим образом стандартное, довольно высокомерное выражение становится обычным. Простая, красивая девушка.

И почему-то именно ночью во сне на кого-то похожая. Может быть, я бы и понял на кого, если бы сам уже не засыпал. Завтра рано вставать и надо выспаться перед важной встречей, чтобы не прозевать момент, где нужно влезть со всей своей простотой и прямотой.

А неплохо так опальные принцы устроились. Да, домик и персонал и все вокруг хуже, конечно, чем Угольные острова, но какие же тут красивые виды… Вот они могут поспорить с Угольными островами.

Но рассматривать виды некогда, мы с Азулой вдвоем поспешили в дом, куда скоро вернутся Зуко и Айро, чтобы подождать их там. В чем смысл столь драматического появления, я понять не могу, но принцесса поспешила занять место за столом, я же устроился чуть подальше, подперев собой стенку.

Кстати, она же и настояла на том, чтобы я пошел с ней. Хоть я и сам думал, как бы подмазаться, но оказалось, что выдумывать ничего и не надо. Хм, неужели наша огненная снаружи, но ледяная внутри принцесса все-таки волнуется перед встречей?

В любом случае виновники нашего не очень маленького крюка до Омашу не заставили себя долго ждать и вот буквально через пять минут нашего взаимного молчания, раздались голоса. Один уверенный и спокойный, другой шумный и слегка истеричный. Как обычно, впрочем.

Часть 9

Зуко и Айро, заходя, общались о чем-то своем. В принципе, ничего нового, Зуко говорил одно, Айро другое, да вот только первый нас не заметил, а второй почувствовал еще с улицы, вот видно по походке, что человек готов прямо сейчас убить нас. Опасный дед.

— Смотри, какие великолепные раковины! — кряхтяще произнес Айро, вываливая ракушки из мешка на столик около двери, — я буду любоваться ими до-олгие годы.

— Нам не нужны бесполезные вещи, — как всегда категорично заявил Зуко, — ты забыл? Нести их придётся нам самим!

— Здравствуй, брат, — поздоровалась Азула, — Дядя, — кивнула она в его сторону. Ох, чем-то Айро не нравится ей. А вот чем?

Скорее всего, какие-то семейные обиды, как ни крути, Азула папина дочка, а вряд ли Озай сильно любит своего брата, который чуть не стал правителем.

Плюс, ходят слухи о его бескомпромиссности в прошлые годы. Тут уже ничего не могу сказать, но раньше он был человеком-скалой, а не дедушкой, который с неопытного взгляда кажется просто стариком, с чуть более опытного — хорошим магом, но скрывает он в себе очень большую силу и знания, это факт.

— Что ты здесь делаешь? — спохватился Зуко. Да, он все еще загорается быстрее спички.

— В МОЕЙ стране, — выделила Азула, — принято здороваться прежде чем задавать вопросы. Неужели ты так быстро одичал, Зузу?

— Не называй меня так!

Куда-то совсем не туда идет диалог, еще пару фраз, и Зуко начнет бой и вот хрен тогда, что выйдет, вот уж точно. Вот ведь два барана упертых, одна начала сразу с подъебов, другой сразу по мановению брови уже готов огнем из всех щелей пулять.

Видимо, Айро тоже почувствовал, что дело идет куда-то совсем уж не туда, и попытался смягчить как-то встречу. Хотя и сама Азула тоже хороша, Айро не изгнан, как ни крути, и пусть он в опале, но кто, как не она, должна знать, что с Айро не стоит ссориться, ой не стоит.

— Чем обязаны такой честью? — произнес он. Вообще, будь это более официальная встреча, то вопрос Айро тоже довольно груб. Но в данной ситуации он, можно сказать, был сама вежливость.

— Добрый день, принц Айро, принц Зуко, — подал голос я, привлекая к себе взгляды двух принцев.

— Ты! А ты что здесь делаешь⁉ — узнал меня Зуко, смотря на мою маску.

— Добрый, Акимару, — расплылся в улыбке Айро и как-то как будто успокоился. Неужели это мое присутвие так его расслабило? Хоть мой внешний вид не располагал к этому, вроде бы. Тяжелый плащ, рапира и маска, вкупе с довольно высоким ростом, создавал вид грозный, даже угрожающий.

Вот только имя он произнес мое полное, уверен, не специально, просто как член Белого Лотоса, он в курсе моей настоящей биографии, не просто так же я избранный, блин, этими стариками.

Насколько я смог увидеть боковым зрением, стоя чуть сзади принцессы, у нее аж уши шевельнулись, как она удивилась этому обращению, но на лице эмоции не позволила себе выразить.

— А я здесь за тем же, зачем и Азула, — произнес я, не отлипая от стены, — за вами. И вашим опытом и талантами.

— В смысле? — даже как-то встрепенулся Зуко. Не привык, чтобы к нему шли за талантами, как ни крути. А вот Айро все понял.

— Зузу, может быть ты еще и отупел, пока бродяжничал? — вставила свое слово Азула, — или может…

— У нас есть план, и для этого плана нам нужны люди, — перебил я принцессу, и мне это сошло с рук.

В случае с Зуко, Азулу надо тормозить, и задним умом она это даже понимает, поэтому агрессировать не будет. Это не осознанная реакция, я уже изучил этот момент, когда ее стопают на ее заносах она не видит в этом ничего такого, максимум взгляд получу недовольный. А вот если ее перебивать где-то по делу, то это уже о-очень ей не понравится.

Вот такой вот подсознательный момент, в котором я нашел закономерность.

Правда вот, что Зуко, что Айро в этот момент на меня как на смертника смотрели. Да ладно, чего они прямо так?

— План этот ключевой в войне…

— Мы не собираемся учавствовать в никаких ваших планах! — патетично произнес Зуко, решая сразу и за Айро. На что уже Азула на меня посмотрела взглядом, мол, «Я же говорила», — Мне надо поймать аватара.

— Отец готов простить тебя, — произнесла Азула, — изначально я просто хотела доставить вас обоих в столицу, но нехватка ресурсов заставила меня пересмотреть это мнение.

Вот по роже вижу, не поверили оба, знают же родственницу свою, на меня вон косятся.

— Больше того, аватар, все еще остается целью номер один, — продолжила говорить Азула, — его надо поймать или хотя бы убить. Но сосредотачивать много сил на одной лишь поимке аватара — не рационально…

— Да и зная удачу аватара, скорее всего, он как всегда окажется в центре событий, — подхватил я, продолжив за принцессой, которая на секунду потеряла нить повествования, — и в любом случае до всей операции, детали которой мы расскажем позже, мы попробуем поймать аватара…

— С вашей помощью, — вовремя перехватила инициативу Азула, — насколько мне известно, Зузу, ты гонялся за летающим бизоном на корабле и вполне успешно выслеживал его? У нас есть технологии получше и что самое главное команда куда сильнее твоей предыдущей. Поэтому аватар точно падет перед нашей семьей! — слегка пафосно закончила принцесса, не обращая внимания на округлившиеся глаза обоих, когда она начала хвалить Зуко.

Да что такое, господи? Даже Айро к бедной девушке относится, как к животине какой-то опасной? Понятно, почему у нее характер такой, как по-другому-то в такой семье.

Стоят как два истукана, молчат и головами мотают: то на меня посмотрят, то на Азулу, и с каждым словом как будто все больше удивляются. Ну что за люди?

«Люди как люди», — прокомментировал дух в моей голове, напомнив о своем существовании, — «Просто у них сейчас ломаются шаблоны, вот и все. И я бы на твоем месте внимательно подумал над тем, что наша стервозная подруга как-то очень просто обранила слово „семья“, как бы учитывая тебя»

«Она просто думает обо мне, как о подчиненном» — отмахнулся я, — «Не будет же она каждого солдата, который сейчас с нами, считать убийцей аватара?»

«Ха», — как будто вырвалось у духа, — «Надейся».

— Нам надо… — уже менее категорично ответил Зуко. Собирался по крайней мере.

— Только думайте быстро, — перебила его Азула, — нам надо спешить в Омашу и посвящать в наши дела Мэй. С вами или без вас.

Ай, умница, хорошо, что я был в маске — на лицо так и вылезла коварная ухмылка. Как зацепила-то нашего принца.

Да, коварненькая красавица успела рассказать мне, что между Зуко и Мэй что-то там, где-то там, вроде как, какие-то Шуры-муры. Что могу сказать? Если это моя Мэй, то набью лицо, для профилактики, если — нет, то совет им да любовь, мне-то что.

«О, она уже красавица?» — хмыкнул дух.

«Это бесполезно отрицать» — мысленно пожал плечами я.

Но тем не менее, слова Азулы были попаданием в десятку, глаза опального принца загорелись, и, кажется, он, судя по всему, уже был готов лететь прямо сейчас. Вот только уже вмешался Айро.

— Я уже однажды пытался взять Басингсе, — произнес он, резко переключая атмосферу на не очень любимую многими тему, — закончилось это в прошлый раз не очень хорошо…

— Сил штурмовать город у нас до сих пор нет, — произнес я, — может быть, через пол года, учитывая новые разработки, это стало бы возможно, но времени ждать больше нет. Я думаю, очевидно, что как только аватар войдет в полную силу, мы проиграем?

— Это не факт, — произнес Айро.

— Факт, дядя, — с какой-то странной интонацией произнесла Азула. Слишком серьезно и с слишком малым содержанием яда. Видимо, ей очень тяжело признавать, что из-за одного мальчика то, на чем ее воспитывали и то, что она сделала своей целью жизни, может рухнуть буквально в течение года, — это аватар. Со всеми вытекающими последствиями. Он едва не разгромил наш флот на северном полюсе.

— А это было даже не его состояние аватара, лишь дух желающий отмщения, пусть и сильный, но до духа света ему о-очень далеко, — произнес я, раскрывая часть информации… которую редко кому раскрываю.

«Тут ты не прав, конечно, дружок» — как-то невесело произнес Вату в моей голове, — «Духи Воды и Луны от нас с Равой далеко не ушли. Послабее, конечно, но, скажем так, уровень сил сравним»

«Я для красного словца добавил» — отмахнулся я.

«У тебя половина твоей жизни этими „красными словцами“ пестрит», — съязвил дух, — «Скоро уже сам запутаешься, где и кому ты наврал, а кому говорил правду»

«Альтернативы?»

На этот вопрос Ваату скромно промолчал. Вот и я про это же.

— А еще неизвестно, что в Басингсе вообще есть, — добавила Азула, — сколько людей, сколько магов и какие технологии. Наши шпионы, которых мы туда посылаем, очень быстро пропадают и не выходят на связь.

Опа, а вот это интересная информация, которую я раньше не встречал нигде. Были в городе шпионы от народа Огня? Интересненько.

— В общем, дело не терпит и теперь этими шпионами будут так называемые «единицы», — решил я провести краткий экскурс, — это пары людей, в силах которых мы уверены. А вот о методах мы еще размышляем. Обсуждать подробности лучше, когда вы согласитесь, — добавил я.

Как-то так невзначай во время диалога получилось, что мы с Азулой встали буквально рядом. Я был выше ее на пол головы, и это, наверное, смотрелось довольно внушительно, учитывая, как мы выглядим и кто мы такие есть. По сравнению с двумя другими участниками диалога, одетых в довольно… непримечательные одежды, мы выглядели явно очень интересно и харизматично.

И что-то, мне кажется, мысли у этих двух принцев зародились явно не те. Блин, не лучшие воины, а какие-то бабушки у подъезда. Ладно Зуко, он в принципе эмоционально открыт и эмоции на его лице читаются более чем легко, но Айро? Хотя с другой стороны человек явно на своеобразной моральной пенсии, и вполне может быть, что эмоции не удерживает он специально. Это я к тому, что за десять минут нашего диалога гамма эмоций у них на лице успела трижды смениться.

Как и стоило ожидать, думали они не долго. Переглянувшись, они кивнули друг другу, и согласие было получено. Не став долго ждать, мы дали время собрать им свои пожитки и пошли обратно к каравану, по пути рассказывая немногочисленные подробности плана. Ну, те самые, которые звучат как чуть более подробная версия: «Да хрен его знает, на месте порешаем».

Интересно, если все пройдет успешно, нас занесут в учебники истории, рассказывая, какие мы гениальные полководцы? А что? Два дракона: Севера и Запада, дети текущего Лорда Огня могут быть только гениями, а не подростком с расшатанными эмоциями, стариком, который любит чай, девушкой-сукой и эмоциональным калекой.

Зуко и Азула почти не обменивались колкостями, говорили вообще в основном я с Айро, но довольно интересный факт — Азула старалась идти рядом со мной, а не с Зуко и Айро.

Господи, насколько плохие были их родители? Не как люди, а именно как родители. Дети у них получились, ну слишком травмированные с разных сторон. Явно ведь стараются держаться поближе к условной «комфортной зоне».

Факт того, что для Азулы это я — довольно удивляет.

Когда уже все расселись, оказалось, что в главной карете, где мы все собрались, уже стало как-то тесновато для почти круглосуточного путешествия на протяжении доброй недели. Пятеро человек с непонятными отношениями между собой априори не могут чувствовать себя комфортно. Поэтому момент «выйти прогуляться» стал почти регулярным.

Часто скорость колонны не сильно превышает обычный человеческий шаг, поэтому идти рядом вполне спокойно получается.

В очередной раз прогуляться, решил я, может, даже удалиться в лесок и наконец-то побегать и выпустить магию воздуха. Често говоря, это чем-то похоже с возбуждением у мужчин. Так сказать, спустить пар хочется. Не во время боя, так сам справлюсь, оставьте одного главное. Ха-ха.

Но пройтись со мной вызвалась Азула. Ну как, скорее поставила в известность, и где-то минут десять мы просто молча шли рядом с колонной.

— Значит, Акимару, да? — спросила она.

— Мои надежды на то, что ты забудешь, видимо, тщетны, — вздохнул я, на что получил какой-то больно уж… девичий смешок. Не стандартную насмешку, а именно такое: «Хи-хи». Но я уже понял, что для Азулы в психологическом плане я довольно комфортный персонаж.

— «Ага, если бы еще твои эмоции были не на уровне чурбана», — произнес дух, — «Скоро вообще будешь мыслить только задачами и путями решения. Ты себя слышал? Комфортный в психологическом плане персонаж, что за бред? Тебе стоит почаще использовать магию воздуха — то, что творится с твоим эмоциональным состоянием — нехорошо»

— «Обязательно» — привычно отмахнулся я от духа. Все у меня нормально с эмоциями.

— Тщетны, — кивнула принцесса, — сопоставив всю информацию, я прихожу к выводу, что ты аристократ Огня, который имел возможность отдыхать на Угольных Островах с именем, которое не принадлежит твоему роду. Я не знаю похожих созвучий у семей, а значит таких нет.

— Неплохая дедукция, — хмыкнул уже я, стараясь, чтобы это звучало дружелюбно.

— Одна семья распространяла слухи, что тот самый Кира их сын, — как бы невзначай продолжила Азула, — который потерялся в детстве.

— Только одна семья? — приподнял я бровь, пытаясь не выдать удивление. Слухи те были слишком… незначительными, чтобы они могли дойти до самой принцессы. Не понравились они толпе, куда лучше заходят про «дух огня», «Посланник Агни» и прочее.

— Нет, — слегка отвела взгляд Азула, задирая носик тем самым выражая некоторую разочарованность, — несколько.

— Почти поймала, — кивнул я.

Играю с огнем. Она же может придавить. И, скорее всего, придётся признаться. Но не хочет. Чувствуется, что не хочет, пусть как будто бы и опасается ошибиться с этим ощущением. И я не хочу.

— Ты действительно думаешь, что брать с собой… их, — кивнула она в сторону кареты, где Зуко как всегда сидел, скрестив руки, и втупливал куда-то, размышляя о всяком и резко реагируя на раздражители, а Айро с улыбкой попивал чай, что-то бурча под нос и рассматривая свои новые ракушки, которые удалось взять с собой, — была хорошая идея?

— Да, — кивнул я, — Кому как не тебе знать, что принц Айро может корчить из себя старика сколько угодно, но силы и интеллекта в нем хоть отбавляй.

— Иногда… я забываю об этом, — ответила мне Азула, слегка уйдя в себя, — тот Принц Айро, который был раньше, и современный — два абсолютно разных человека, и воспринимать их, как единое целое… не получается. Кажется, что это просто невозможно. Это как взять Тай Ли и представить, что она станет одеваться в черное и будет вечно хмурой.

— Понимаю, — кивнул я, — я был наслышан о, скажем так, старой версии Принца Айро. Но ты точно уверена, что эта версия хуже? Может быть, он просто наконец-то нашел гармонию внутри себя?

— Ой-й, — аж скривилась на это Азула, — ты не его же случайно цитируешь? Гармония в силе. А сила в ярости.

— Ага, Спокойствие — ложь, есть только страсть. Со Страстью я приобретаю Силу. С Силой я приобретаю Власть. С Властью я приобретаю Победу. С Победой я разорву свои цепи, И Великая Сила освободит меня. Не так ли? — вспомнилось мне кое-что из прошлой жизни.

— Точно! — никогда не видел на лице Азулы столь четкого удивления, — как… как хорошо сказано…

— Не я придумал, — пожал я плечами, несмотря на то, что принцесса от этих слов все еще находилась в легкой прострации, — читал где-то в книге. Знаешь, у тех людей, которые проповедовали этот кодекс, конец всегда был не очень хороший. Страсть, она хороша в постели. А в бою нужна холодная голова и четкая оценка ситуации.

— Ха, может, поэтому у тебя и не получается до конца магия Огня? — довольно дернув бровями произнесла Азула, — чтобы вызывать огонь нужна страсть. Нужна эмоция и…

— Я очень хорошо знаю теорию, — не весело ухмыльнулся я, вспоминая, как я читал книги по магии огня и надеялся, что она у меня таки есть, — поверь мне. Вот только Айро не выглядит как человек, который идет на поводу у своих эмоций. А я уверен, как маг огня, он очень силен.

— А я вот уже не уверена, — призналась Азула, вернув в голос ядовитые нотки. Явно имея в виду, мол, теперь-то принцесса сильнее дяди.

— Ну, как будут общие тренировки, так и узнаем, — пожал я плечами.

Это был странный диалог, потому что впервые мы не упражнялись в градации яда в предложении и не тянули друг другу нервы. Это был какой-то слишком дружеский разговор для людей нашего положения.

Но как-то так получилось, что мы с Азулой теперь регулярно выбирались пройтись и поговорить о том и о сем.

Я стараюсь не думать, почему эти моменты, когда мы просто разминаем ноги, вызывают у меня ностальгию, мне очень не хотелось копаться сейчас в прошлом и делать какие-то выводы, но мысли против моей воли заползали ко мне в голову, словно сколопендры. Благо, ногти подходящего под это дело цвета.

Сейчас время очень внимательно смотреть в будущее и не пропустить момент, когда на горизонте событий появится буря. Потому что к ней надо быть готовым и оседлать ее, а не попасть в самый центр.

Часть 10

Ну, что я могу сказать по поводу нашего пути тудой. Ну тудой в Омашу?

А как кто думает, как можно описать, нахождение почти в замкнутом пространстве кучу магов огня с их нравом?

Жопа.

Иначе не скажешь. Зуко и Азула разбирались по поводу и без, Тай Ли пыталась их помирить, а Суюки была со своими, я же с Айро просто сидели и смотрели на это все попивая его чай, который он шикарно готовит.

Ну, и игрой в пай шо, что одинаково бесило Зуко и Азула и запускала новый оборот споров.

Но, одно радует, как бы они не спорили, это все еще было похоже на простые споры брата и сестры. Они обходили действительно больные темы друг для друга, уж не знаю, специально или нет, но они как будто просто нашли себе занятие.

И куда выделять свою энергию да. Мои излишки уходят в спокойствие, в ледяное спокойствие, а вот они в эмоции. Правда выматывает это дико уже меня. Не знаю как Айро, по его лицу хрен поймешь, а вот уже по лицу Тай Ли видно как она устала.

Было и интересное, на нас действительно вылетели бандиты. Это был в момент, когда каким-то образом вышли все мы вперед. Так уж получилось, что учитывая регионы, все вокруг сменяли одежду и каких-то армейских признаков на нас не было. Ну как на нас, я то был в своей стандартной одежде. Температура для меня не важна, я вполне спокойно проветриваю себя так, что внутри моего тяжелого плаща всегда комфортная мне температура.

На нас напали десяток бандитов при подтяжке нескольких лучников.

— Они мои, — бросил я, потому что мне надо было сбросить напряжение.

Достав из-за спины два кинжала я ускорился настолько насколько смог, чтобы не спалиться естественно, две секунды и почти односкладное движение, за которое я прирезал всех кто вышел на дорогу и следом в меня полетели четыре стрелы, от которых я уворачиваюсь и следом одним щелчком посылаю четыре фаербола и четыре подпаленных тела падают с деревьев.

— Э… а… куда? Кого? Как? — все что произнесла Тай Ли.

Остальные были не в менее шоковом состоянии.

Так уж получилось, что это было слишком технично. Не быстро, скорость почти для каждого из зрителей доступна глазу, но вот техничность с которой я это сделал явно впечатлила.

Даже Азулу, во взгляде которой мелькнуло что-то такое… эдакое.

— Это Кира, — произнесла Суюки, которая уже видела от меня подобные фокусы, — видели линии от его кинжалов остаточные? От рапиры одна сплошная была бы. Я видела.

— Почему от моих мечей нет такого эффекта? — возмутился Зуко.

— Потому что ты не Кира, — припечатала на мое удивление Азула.

Ну, не рассказывать же ему, что это из-за магии воздуха, которой я щедро смазываю кинжалы? Или рапиру? Хе-хе.

В общем это было самое лучшее событие, потому что эмоции на лицах обычно держащих маску людей — бесценны. Только Айро, наверное зная, что я Маг Воздуха, в этом я не уверен, лишь ухмылялся и смотрел с какой-то даже… отечественной гордостью? Ну, почему бы и нет, можно сказать я детище Белого Лотоса.

Город представлял собой очень интересную картину, такой своеобразный многоуровневый торт. С большими стенами, что интересно. Не знаю, как его брали, учитывая, что тут находиться один из сильнейших магов земли — Царь Буми, который сейчас является вроде бы военнопленным.

Изначально мы туда ехали с одной целью — забрать Мэй и узнать, все ли хорошо в городе. Но Зуко донес интересную мысль, Аватар ищет учителя в магии земли. Внимание вопрос, кого может выбрать Аанг?

Буми как будто сам напрашивается на этот выбор. Плюс, скажу честно, некие воспоминания о таком колоритном персонаже у меня до сих пор присутствуют. Но эффект бабочки работает и ждать ли его тот еще вопрос.

В любом случае, там мы пробудем некоторое время. Мы его выделили и мы его готовы потратить на это.

Еще стоит упомянуть шикарные тренировки, которые с присутствием Зуко, который неплохой мечник и Айро, опыт которого позволяет куда быстрее замечать ошибки окружающих. Плюс он очень хороший маг.

Против четырех бойцов ближнего боя, хороших бойцов, это я Тай ли, Зуко и Суюки, Азула никак не выдерживает. Даже когда мы подготовясь решили сражаться в полную силу. Не получилось. Она старалась держать дистанцию, она кидалась огнем площадью, но стоило ей упустить из вида хоть одного, позиция теряется и все остальные сокращают расстояние достаточно, чтобы «убить» Азулу.

Как Маг, против трех бойцов я тоже не выдерживаю.

В общем как мы ни крутили, толпой одного мы выигрываем. Даже когда я использовал все из не «тайных» сил.

Но, тут уж извините, мы собрали солянку очень сильных бойцов, скорее всего против нас может выступить только аватар и может быть солянка из Белого Лотоса. Как ни крути, но если собрать команду в виде Пиандао, Айро, Буми и Паку, шансов у нас нет.

Скорее всего, я представляю себе эти дела только чисто теоретически. На деле сложно оценить. Вот кто сильнее Айро или Азула?

Если так прямо задуматься? Вроде бы Айро. А может все таки Азула?

Вот и думай себе. Я их в реальном бою еще даже не видел, ну точнее в таком, который вызовет у них потребность в ставке на свою жизнь. Это единственный вариант, при котором можно сказать, что я увидел «реальный бой» от человека.

В любом случае в столицу мы въезжали с почестями, нас встретили воины стоявшие по разные стороны, мы, конечно, перебрались в нужную карету, которая маленькая, но статусная и ехали ждали, когда до главного здания доедем.

Там мы вышли в коридор из почетного караула, где нас встречала семья местного мэра и сам мэр. Шли мы не спеша и каждый сохранял свое достоинство в меру своих сил. Дети правящей семьи априори показывали всем, что они тут главные даже Айро производил такой вид, Тай Ли не сильно парилась и просто крутила колесо, вместо обычной ходьбы, а я выпрямив спину, как будто палку привязали, шел сложив руки за спиной.

А глаза за маской искали. Искали Мэй и не находили, потому что подходящего возраста была только одна девушка с довольно характерной внешности. Если обычная аристократия в большинстве своем представляла смесок азиатских черт и европейских, то она представляла собой почти чистую азиатку. И это была точно не ТА Мэй.

Я прямо ощутил, что как будто из меня стержень вытянули. Все таки надежда она умирает последней и я надеялся. Глупо искать специально Мэй это самое популярное имя, как и подходить к каждой с вопросом, слушай а ты случайно не дружила со мной на Угольных островах? Ну помнишь, когда еще нас чуть волк не съел?

В приличном обществе, а именно таковым считает себя аристократическое общество, там найдут три двойных дна и еще и виноватым во всем выставят. Ну, и вообще это как-то глупо так терять репутацию.

— Принцесса Азула, — поклонилась в традиционном жесте мэр, — принц Айро, принц Зуко, — да нас двоих нагло выкинули из приветствия. Что-то вроде «они так сбоку припеку», охранники местные.

— Это Акимару, более известный как Кира, — представила меня Азула, не отвечая на приветствие. Что на самом деле шлепок по лицу, за то, что он пропустил нас. С другой стороны, кажется здороваться Азула не любит в принципе. После того как назвали мое имя все семейство сосредоточило свой взгляд на мне. Прямо на маске, а я все так же неподвижно для них стоял. Теперь я здороваться не собираюсь, — а это Тай Ли, но я думала, вы и так знаете, — последние два слова она произнесла с особой язвительностью.

— «Хех, холодная внутри, говоришь?» — произнес дух, — «Она их попытку подлизать ей и выделить ее семью, унизив при этом вас, фактически дорогих ей людей, хочешь думай в буквальном смысле, хочешь в переносном, запомнит и еще припомнит и видишь лицо Мэй? Она это поняла» — язвительно закончил Ваату.

— Мэ-э-й, я так рада тебя видеть! — эмоционально произнесла Тай Ли кидаясь обниматься.

В общем дальше была довольно скучная полуофициальная часть, где нас ведут в наши покои, где мы должны переодеться с дороги и собраться в основном зале, и якобы неофициально отец Мэй рассказывает как тут все хорошо и какой он молодец. Скучно было даже Тай Ли, которая всегда на веселе, что уже говорить про меня. Ощутил себя снова в темной комнате в Басингсе, где скука была одним из методов пытки.

Даже с Мэй мы как следует не пообщались, да и если честно принять ванну и переодеться, лично мне хотелось куда сильнее, как я думаю и всем. Амбре, конечно, не стоял, но хотелось бы общаться на важные тему уже после хорошей ванны.

Покои были шикарные и незамедлительно снял с себя весь лишний гардероб. Плащ и Маска — вещи которые определяют Киру не пачкаются. Ну точнее они не пропахнут потом, могут только внешне испачкаться и поэтому их я отложил, а вот всю одежду под ними пришлось менять.

Помывка и смена одежды в пути не то, чтобы частое дело, последний раз я расслаблялся в ванной около двух дней назад. На радостях от теплой воды организм вспомнил, что он так-то живой и плещет гормонами и захотелось банального секса. Где его правда тут взять?

Нет, чисто теоретически служанки, они и в Омашу служанки, такому молодому красивому мне не откажут, но одно дело служанки у Пиандао, другое дело — хрен пойми кто тут. Рисковать не желаю совершенно.

Появилась шальная мысль — сборы у нас через два часа, а учитывая, что чисто теоретически мы тут ждем аватара, узнать хотя бы базово строение этого города — необходимо. Вот только одному как-то прогуливаться совсем лень, поэтому я распустив волосы из хвоста, а они мне были уже по плечи и из-за постоянного стягивания резинкой слегка завивались, и отложив маску и плащ я одел что-то более… простое. На мой взгляд.

И намылил в сторону комнаты принцессы, стучаться в дверь.

— Что? Опять куда-то бежать? — даже с какой-то усталостью в голосе встретила меня Азула. Охранники благоразумно не стали мне в этот раз мешать.

Там история забавная получилась, кстати. Ну по крайней мере для меня, для этих двух идиотов — нет. С их точки зрения как выглядит в комнату принцессы кто-то ломиться, потом их вырубает, а как очнулись принцессы нет. Что делать? Правильно поднимать всех на уши.

Пока личная гвардия собралась, пока спохватилась мы с Азулой уже пешком пришли. А как принцесса узнала подробности и что спасать ее собирались целых два часа такой разнос устроила, что мама не горюй. А меня выделила, мол может беспокоить. Приятно.

— Ну, бежать не обязательно… — приподняв одну сторону губы пошутил я, — можно войти, обсудим без лишних ушей.

Азула молча чуть отступила мол заходи и захлопнула за мной дверь. Что я могу сказать? Комната как у меня. И мы сделаем вид, что не увидели ее белье, которое лежало за кроватью ближе к стене и которое девушка явно просто бросила. Правда кажется она поняла, что я увидел и немного смутилась, но больше разозлилась.

Установка «не пускать» у охранников не просто так, это личное пространство Азулы и тут она может расслабиться чуть от оков приличия и разных норм.

И тут влажу такой я. Что ее и разозлило по большому счету.

— У тебя десять секунд, чтобы объясниться, — припечатала она.

— Пойдем город немного исследуем замаскировавшись? — сходу выдал я и сразу же накинул аргументов, — мы ждем аватара, а что-то мне подсказывает, что вряд ли он в захваченный город на бизоне прилетит. Хотя бы поймем строение меной инфраструктуры.

— Ты поэтому оделся так… как местные крестьяне? — явно с желанием задеть спросила Азула. Видимо не катит мой наряд под типичный местный, если принцесса подумала, что это просто моя домашняя одежда, грубо говоря.

— Ну, вообще да, но похоже надо одеться еще хуже, — ответил я. И да она поняла, что я понял, что она хотела меня подколоть.

— Встречаемся в коридоре через десять минут, — кивнула Азула и открыла дверь от которой не отходила явно приглашая меня на выход.

— Хорошо, — кивнул я и уже стоя в дверном проеме произнес, — там кстати в ванной есть корзина специальная, — и ушел быстрым шагом.

Кажется мне в догонку понеслись маты.

— Напомни, почему я решила, что это хорошая идея? — спросила меня Азула когда мы протискивались сквозь очередную толпу местных крестьян.

Что до невозможности ее раздражало, ведь так получилось, что приехали мы с утра, а вот вышли погулять в самый час пик.

— Потому что, нам надо исследовать город, — напомнил ей в очередной раз я, — а для этого неплохо было бы посмотрена него своими глазами. Привыкай в Басингсе нам так существовать месяц и что-то мне подсказывает мы встретим куда более плохую прослойку общества.

— Наверное, а напомни, почему я должна держать тебя под руку? — продолжила Азула.

— Потому что мы будем парочкой, моя дорогая, — фальшиво улыбнулся я, — а для этого тоже неплохо бы потренироваться.

— Бред, — фыркнула Азула продолжая идти рядом и держать меня под руку.

— По моему будет бредовее если парень и девушка одного возраста будут просто так слоняться по городу, снимать разные комнаты и зыркать в разные стороны, — фыркнул в свою очередь я, — и мы это уже обсуждали. Наша контрразведка в столице таких бы заметило и это факт. Такое сразу бросается в глаза.

— Может быть мы брат и сестра? — приподняла одну бровь Азула, повернувшись ко мне.

— Хм, — задумался я, — почему бы и нет. Давай придерживаться такой версии.

— Потому что мы не сможем общаться как брат и сестра не вызывая подозрений у предположительной контрразведки, — привела мой же аргумент из прошлого спора Азула, закатывая глаза, — а мы не настолько похожи, чтобы сойти за них просто смотря на нас и куда проще любые ссоры или наоборот попытки найти укромный уголок списать именно на это.

— Ну, вот видишь ты и сама все знаешь, — хмыкнул я, — я понимаю, что снимать одну комнату на двоих и ходить под ручку с таким как я для вас тяжело принцесса, но боюсь придётся потерпеть некоторое время.

— С трудом, но вытерплю, — ответила в свою очередь принцесса.

Без огонька ответила, чай не по пятнадцать лет, чтобы краснеть и бледнеть, просто у Азулы такое настроение и ей хочется побурчать. Про парочку это действительно самый неприметный вариант, такие советы дают и опытные люди и сама Азула понимает, что это самый лучший вариант.

— Ого, тут есть канализация, — произнес я все еще смотря на прилавки и говоря это полушепотом, чтобы слышала только Азула. Да мы решили потренироваться как не вертеть головой во все стороны, а боковым зрением, которое у нас развита в силу специфики боевых навыков, отмечать детали и сообщать друг другу, — дорогая, смотри какие украшение, хочешь себе что-то? — уже громче произнес я. Ну как громче, обычным тоном и почти сразу после шепота, это помогает скрыть первое предложение.

— С чего ты взял? — ответила мне шепотом принцесса, — я не хочу! Я говорила тебе, где мы купим мне подарок!

— Смотри в разных местах, то тут то там находятся люки. Ну, как хочешь, а мне кажется это колье тебе бы подошло к глазам, — произнес я.

Мы остановились напротив лавки с украшениями и вроде бы просто их обсуждали на средней громкости, но вообще я специально нас остановил, потому что именно тут недалеко был один из люков.

— Вижу, если это так, то где-то есть сливы по которым легко забраться в город, — оповестила меня Азула, — А я не хочу такое колье! Пойдем отсюда. — надо отдать должное роль простой девушки у принцессы получается играть и это не выглядит натужно. Простое общение парня и девушки.

— Мне вот интересно, тут же есть люди, которые родились в Омашу и всю свою жизнь проведут тут, — неожиданно констатировала факт Азула, — неужели… неужели им не хочется чего-то большего?

— Оу, чего это тебя на философию потянуло? — приподнял я одну бровь.

— Причем тут философия? — ответила вопросом на вопрос Азула и я прикусил язык, потому что по большому счету это слово тут больше ассоциируется с математикой и точными науками.

— Я имею ввиду, что это за размышления о большем? — уточнил я, — всегда и везде есть люди, которым всегда мало и есть люди которых устраивает то, что есть. Амбициозные и не амбициозные. И никто из них друг друга не поймет. В любом случае это их выбор. Кто-то в погоне за властью способен на любые подлости, а кому-то она даже за бесплатно не нужна. И это хорошо, иначе бы перегрызлись мы все и с концами.

— Хм, — это было все, что ответила на это Азула.

Часть 11

— Ты это видишь?

— Нет.

— Ты это видишь.

— Нет и точка.

— Мы туда идем.

— Нет и Нет.

— Да и да.

Такой интересный диалог состоялся между мной и Азулой, когда мы увидели одну интересную афишу. Я не знаю, что этот театр делал в Омашу, и скажу честно, знать не хочу, но он был тут, стоял на одной из улиц и заманивал посетителей интересным названием выступления.

«Легендарный Кира и его приключения»

За кой хрен я им интересен? Я как бы немного наслышан о местных сценаристах, и то, что тут в моде… вольный пересказ событий. Очень вольный.

Ну, оно, конечно, понятно, они откуда должны узнать, как я живу и существую? Только слухи какие-то и пересказы, которые они сшивают белыми нитками и пытаются как-то придать этому всему патриотический вид.

Но от этих факторов желания сходить и посмотреть, что они там выдумали и сколько пафоса нагнали в мои довольно скромные приключения — не появилось.

Ну, ладно, это я уже скромничаю.

И я бы, увидь это, просто забыл бы об этом моменте, но со мной была Азула. Которой ну очень захотелось посмотреть, что же за приключения у меня там были, пересказ, скажем так. И несмотря на мои категорические ответы, меня банально потянули за руку, и не успел я опомниться, как смотрел на пересказ своей же жизни.

И я даже не сопротивлялся, потому что лицо Азулы выражало какую-то прямо детскую радость и предвкушение, что настолько меня сбило с толку, и я согласился посмотреть в итоге.

Либо она настолько хорошая актриса, либо я не знаю что.

Началось все с того, что я почему-то стал самым главным в принципе на флоте и руководил атакой. Джао тупо выкинули из истории, что довольно забавно.

Ведь, кроме шуток, это именно так показано, как оно и войдет в историю плюс-минус. Потому что, ну кто будет помнить реальные хроники событий, которые, может быть, и валяются где-то в главном дворце, когда есть такая более легкая и пафосная версия? Правильно — никто.

А Джао ведь так мечтал остаться на страницах истории. Эх, не был бы мудаком — остался. Вот она, карма в действии, ха-ха.

Одежду мою перелопатили как-то странно: вместо моего плаща, какая-то черная мантия из Гарри Поттера, которая развивается от каждого моего шага или действия, маска моя, которая представляет из себя шедевр стимпанка, стала какой-то типично азиатской маской какого-то демона, тоже темной.

Рапиру мою превратили в просто длинную катану. В общем, слепили из меня какого-то нинзюка типичного, одна штука. Видимо, опять же, для более лучшего восприятия обывателями, да, плюс, не так легко подобрать реквизит, похожий на мою маску, которую вблизи почти никто не видел, и рапиру, которую сделать простому кузнецу по совестному описанию — почти невозможно.

Но должен отдать должное их мастерству, спецэффекты они показывают хорошие. При имеющемся технологическом событии это смотрелось интересно и даже хорошо. Разные механизмы, тросы и просто двигающаяся сцена, все это смотрелось довольно динамично и интересно. В общем и целом, выступление было хорошим и качественным.

Кроме сюжета.

Из меня сделали какого-то Бетмена, который на крыльях ночи раскидывал всех вокруг и почти над каждым трупом стоял и две минуты говорил нечто скулосводяще-пафосное.

Ну, это еще бог с ним, они умудрились где-то высрать любовную линию в стиле Ромео и Джульетты. Страшный ночью, скрывающийся во тьме, Кира, становится, блять, простым парнем Ли, который идет к кому? Правильно, идет к принцессе севера, которая против политики своего отца! И они тайно встречаются днем, и вообще любят друг друга, и потом раскрывается, что Кира это Ли, и принцесса его ненавидит, и…

И что могу сказать? Интересно, блять. Смогли заинтересовать, если смотреть в отрыве от реальных событий, то вообще идеально. Понимаю, почему они пользуются такой популярностью.

Но вот если помнить, что речь идет про меня, то уже не так смешно, потому что именно так меня будут представлять, блять, все! И закончилось это тем, что принцесса от большой любви и к Ли, и к народу, выпила яду прямо на глазах у своего возлюбленного, не смогши выбрать одного. Конец.

Но, к моему пущему удивлению, мой личный характер передали. Я не знаю как, ведь Кира и Аки это разные люди в глазах большинства обывателей, и тут этот миф не разрушили, но, тем не менее характер Ли сделали уж больно похожим на мой. Даже до каких-то мелочей, это увидела даже Азула.

И вот это меня уже заволновало, и моя паранойя прямо затрубила, что что-то тут нечисто. Поэтому мы с Азулой и решили посмотреть на местных сценаристов и актеров после выступления. Потому что ее паранойя тоже заиграла новыми красками после того, как я привел свои аргументы.

Понял я, что происходит, когда на сцену вышли все актеры, сценаристы, гримеры, и вот среди вторых я узнал одного моего бедолагу. Да, у меня было несколько, которые по ранениям или просто по сроку закончили службу и ушли на гражданку. И вот один из них сейчас с радостной улыбкой просматривает зрителей его пьесы и натыкается на глаза.

На мои неморгающие глаза, которые смотрели неотрывно на него. И как-то улыбочка сошла с лица, как и все краски, и он поспешил откланяться перед публикой.

Ну, теперь все ясно. Винить, по большому счету, его не за что, подумаешь, чуть образу придал реалистичности, в принципе, вся история более чем выдуманная, и по закону он прав. Да и с моральной точки зрения тоже.

Но от этого менее раздраженным я не становился.

Встретили нас с Азулой на выходе. Именно этот бывший рядовой.

— Капитан! — тихо произнес он, — как я рад вас видеть…

— Майор, — поправил я его, — а вот я тебя не очень, как думаешь, почему?

— Э-э-э…

— Дам подсказку — дело в Кире.

— Э-э-э… ну, понимаете, — забегал глазами парень, — я просто решил придать образу немного жизни, ничего же страшного? Я же не выдал никаких тайн или чего-то такого, лишь некоторые общие моменты в вашем поведении…

— Ну, кроме того, что такой образ Киры будет запечатлен в веках, абсолютно ничего, — добавила Азула, на удивление чуть-чуть сочувствуя мне, впрочем, быстро исправилась, — шикарный образ! Мне о-очень понравилась постановка.

— М-м-м, — все, что произнес я на это.

А Азула все расходилась, напевала хвалебные речи и все косым взглядом поглядывала на мою реакцию, но в определенный момент она поняла, что мое лицо застыло, и, видимо, хватит тут изголяться, и быстренько завершила свой монолог. Довольно странный со стороны, если так подумать.

— Э-э-э, хотите я вам актеров покажу? — не до конца понимая, что происходит, предложил бывший солдат, пытаясь как-то нас задобрить — и кто это с вами?

— Азула, приятно познакомиться, — якобы улыбнулась принцесса и сама представилась. Так спрашивать это крайне не вежливо, что-то вроде легкого плевка в лицо моей спутнице. Правда, вряд ли он это понимал, но поняла принцесса, и это главное.

— О-о-о, тебя зовут прямо как принцессу! — хохотнул парень, обращаясь к Азуле, на что она лишь вздернула бровь. И в кого он такой дурной?

— Почему как? — спокойно спросил я, смотря прямо на парня.

— Ах-ха-ха, — сначала засмеялся солдат, — ха… ха… просите мое неуважение, — резко поклонился он, за секунду вспотев. Ну, хоть сейчас дошло.

— Идем покажешь актеров, — успокоил я его, понимая, что принцесса сейчас не хочет устраивать шоу. Фактически, его спас от неминуемой расправы только тот факт, что принцесса одета неподобающе, и вообще, мы на тайной вылазке, поэтому публичную «порку» устраивать желания немного, — больше всего меня интересует, кто играл меня.

Потому что, черт возьми, они выбрали какого-то шкафа. Нет, понятно, темный плащ потому и был выбран, чтобы скрыть массивность актера, как оказалось, но на кой черт подбирать такого актера?

Этот вопрос я и задал нашему уже не юному таланту.

— Ну, понимаете, пафосные роли он лучше всего отыгрывает, — начал оправдываться он, — и так получилось, что как бы у нас есть определенные… заявки с разных сторон, главный герой… должен олицетворять силу и мощь, мол, как нация Огня, и вот…

— Азула? — обратился я к ней в просьбе подтвердить.

— Что? — подняла она брови, — ты думаешь, мне есть дело до таких мелочей? Лично сидела занималась? Пф, много чести… первый раз слышу о таких «заявках» — призналась она после саркастичной отповеди.

— Поэтому вот… Он немного и в жизни… э-э-э… пафосный. Не обращайте внимания, пожалуйста, — почти взмолился он.

— Хм, обещать не могу, — лишь хмыкнул я. Раздражение хотелось куда-то деть, и если этот актер будет наглеть…

Азула лишь подтвердила мои мысли уже своим хмыканьем.

— Итак, вот тут наша задняя комната, можно сказать, — произнес наш экскурсовод, отодвигая балахон и запуская нас.

Там оказалась довольно типичная гримерка театра, только тут с налетом мобильности. Видно, что развернулись на ходу. Многие сидели снимали грим, раздевались или просто устало о чем-то говорили.

— Лу, опять ты фанатов привел? — улыбаясь с какой-то голивудской улыбкой спросил «Кира», — ну, что же вы в самом деле? Встреча со мной назначена чуть позже, дайте переодеться, никуда я не денусь, ха-ха. Ну, ладно, что у вас там?

Я и подошел. Довольно близко к нему и уставился в глаза. Он был совсем немного ниже меня, но шире едва ли не в два раза. Все-таки я довольно худощавого телосложения, да как и большинство магов Огня, на самом деле. Это в земле нужна коренастость и стойкость, в Огне, как и в Воздухе, важна ловкость. Поэтому мой почти не моргающий, оценивающий взгляд впился прямо в него. Прямо он этого не заметил. Мозгов не хватило, видимо.

— Хех, тебе бы подкачаться паренек, — произнес он, осмотрев мое тело в мешковатой одежде, которая не подчеркивала мою жилистость, а наоборот прибавляла общей худощавости, выглядел я и вправду доходяжно, — если хочешь, могу дать комплекс упражнений. Мне его дал настоящий Кира! Мы с ним друзья, почти лучшие, можно сказать, да-а…

— Кента, это… — попытался перебить его наш путеводитель.

— А он немного идиот, не так ли? — произнесла Азула, смотря на это шоу одного актера. Хм, в буквальном смысле.

— Детка, для тебя я буду кем угодно, — переключился он с меня на принцессу, переходя на стандартнейший подкат.

— Оу-у, правда? Вот и будь кем угодно на расстоянии нескольких метров, — холодно произнесла Азула, когда увидела, что он сделал шаг в ее сторону, — иначе будешь просто кучкой пепла.

— Ну-ну, над инвалидами плохо смеяться, — выдохнул я, — Лу, вы речи «Киры» дали писать тоже ему? — добавил я, показав пальцами кавычки на моей кличке.

— Так, пацан, ты, видимо, что-то перепутал, — у актера погорелого театра опять переключился тумблер, и он, нахмурившись, подошел ко мне и взял за груди рубашки, — ты кого инвалидом назвал? Может, мне тебя таким сделать? И мне за это ничего не будет, я тебе только что сказал, кто мой дру…

На полуслове он замер, когда огонек из ближайшего факела отскочил и, став синим, резко приблизился к его лицу буквально за секунду.

— Это и есть Кира, Кента, — обреченно произнес Лу, — а это принцесса Азула… я пытался об этом сказать.

— Вам нужно лучше подбирать состав труппы, — холодно произнес я, смотря в глаза Кенты, до которого постепенно доходило. Быстрый удар локтем ему в живот, выбивая дыхание, и легким, можно сказать, изящным движением перекидываю его через себя. Уже после удара его руки автоматически разжались, что позволило их перехватить и завершить мой маневр. Заложив обе руки за спину и выпрямившись по струнке, я подошел ближе к центру комнаты, пока Азула, скрестив руки на груди, смотрела за новым актом пьесы, — я не доволен вашим выступлением. А если конкретно, моим в нем образом. Либо меняйте меня на выдуманного персонажа, либо убавьте пафоса в каждом слове. И актера замените, я не собираюсь иметь портрет перекачанного неловкого идиота. Приду — проверю. Не понравится — сожгу. Услышали меня?

— Вы не имеете права! — выступил кто-то из труппы.

— Между прочим, да, Акимару, не имеешь, — добавила Азула, явно наслаждаясь моим гневом и купаясь в нем, как кошка в лучиках солнца.

— Они же и наши похождения так же перескажут, — повернул я голову в ее сторону.

— Придем — проверим, — резко охладила свой тон Азула, видимо, представив что-то в голове, — не понравится — сожжем все до тла. За клевету на королевскую семью.

— О, я могу поздравить вас? — подключился Лу.

— Что?

— Что? — спросили одновременно мы с Азулой.

— Ну, Кира же не часть царской семьи, вроде, был, а значит, вы планируете…

— Кира теперь Дракон Севера, а это включает в себя очень многое, — спустя двухсекундную паузу сообразила, что ответить, Азула, — Такие неуместные предположения в сторону принцессы уже могут быть сочтены как клевета.

— Простите, принцесса Азула, я неправильно понял, — тут же склонился он.

— Отлично, что вы все поняли и запомнили, — произнес я, быстро посмотрев в лица сидящих, — и посмотрите его правую руку — я мог ее вывихнуть или растянуть.

И с этими словами мы и ушли, не прощаясь. Кстати, помимо проблем с рукой, на лице около скулы у Кенты, похоже, останется шрам, потому что огонь был близко довольно долгое время. Почему он только не отошел — вот вопрос, я рассчитывал на это, но, видимо, синее пламя его очень сильно напугало.

— Ладно, неплохо прогулялись, — вынесла вердикт Азула, предварительно посмотрев, что солнце уже потихоньку стремится к закату, и нам уже пора бы вернуться, — было интересно. И даже забавно.

— Согласен, — кивнул я, — мне тоже понравилось.

В наши комнаты мы вернулись спустя двадцать минут, и я сразу полез купаться. Пыль тут — особая субстанция, песочнообразная, а я не люблю песок. Он грубый, жёсткий, проникает везде… ну, вы знаете, короче.

Я не знаю, что мы будем делать в пути до Басингсе, но, похоже, мне надо что-то изобретать с воздухом, чтобы не превратиться в пылесборник. Меня излишний контакт с телом раздражает, последствия бытия магом воздуха.

— Я правильно поняла, у вас тут толпа партизанов, а вы сообщаете только сейчас? — ледяным тоном уточнила Азула у Мэра.

Дело происходило уже вечером, когда мы собрались в своеобразной переговорной комнате с довольно большим столом с разными яствами. Где мэр и выдал новость, что, оказывается, тут почти вся армия Омашу сбежала и собралась. Не десяток идиотов, а действительно вся армия, что на самом деле очень и очень плохо. Потому что они забрали с собой в «подполье» и семьи, и в среднем это треть всех жителей города.

Когда он рассказывал про количество местных партизанов, у меня на голове волосы зашевелились, когда я вспомнил, как мы с Аузлой спокойно гуляли. Ведь это абсолютно не проблема увидеть лицо той же принцессы, когда она приехала, и срисовать нас в городе. А от половины десятка каменюк на головы в узком проходе никто не защищен. И хрен бы мы успели что-то сделать против этого, учитывая, на каком расслабоне мы бродили по городу.

И, видимо, до Азулы тоже это дошло, и она вот решила тоже как-то наказать отца Мэй — по лицу видно.

— Да, но все под контролем, — заверил мужик, — охрана усилена, есть комендантский час, и всех тщательно проверяют. Мышь не проскочит ни туда, ни обратно!

Кто же знал, что именно в это время, пока Мэр объясняет неприступность Омашу, группа из трех знакомых нам всем человек уже забралась в город по канализации и бродила по вечернему городу в поисках чего-то.

Часть 12

Приезд Азулы вызывал у Мэй смешанные чувства. С одной стороны, хоть что-то интересное, с другой — события обещают быть слишком серьезными и опасными.

А еще сам факт присутствия Азулы… она, конечно, ее лучшая подруга, и все такое, но Мэй никогда не врет, хотя бы самой себе, и понимает, насколько это опасное занятие. Характер у принцессы ужасный.

Но, к ее удивлению, Азула стала… более выносимой, если можно так сказать. Хватило даже совсем шапочного пока общения, чтобы понять — что-то не так. В плане, внешне она как будто не поменялось, но четкое ощущение, которое было раньше, что ты с тигром в клетке, и сожрать тебя могут в любой момент — пропало.

И, кажется, не последнюю роль играет находящийся всегда недалеко от Азулы Кира. За то недолгое время, пока Мэй находилась в городе, слухов об этом загадочном «Кире» она собрала слишком много. Это прямо какой-то полумифический персонаж, про которого интересно поговорить всем.

И вот когда она вживую увидела его, Мэй поняла, откуда эта нотка мистики формируется. Кира стоит почти не шевелясь, в своей довольно страшной маске, которая как будто смотрит именно на тебя, где бы ты не был. Ровная осанка, страшная маска, плюс необычная одежда и оружие как-то держат в непонятном напряжении. В конце концов, она слышала, как он умело обращается со своим странным мечем.

А еще синее пламя. Мэй не знала, действительно ли он им владеет или нет, но если да, то это уже страшный показатель, потому что Азула смогла использовать синее пламя только когда уже стала мастером Огня.

И как-то он неуловимо меняет Азулу, по крайней мере пока находится рядом. Правда, сам он создает ощущение похлеще, чем принцесса раньше. Довольно трудно вести себя непринужденно, когда видишь его холодную маску, которая в этот раз как будто сосредоточила взгляд на тебе.

Впрочем, более нормальное поведение Азулы того стоит в любом случае. Потому что Кира как минимум не имеет такой власти, как принцесса, не говоря уже о том, что и страх он вызывает другой. Какой-то более… животный. Такая, на подкорке сознания, как будто легкая тревога постоянная.

Но куда больше Мэй волновал тот момент, что между Кирой и Азулой есть… какое-то взаимодействие, какая-то химия, что-то такое непонятное, неосязаемое, интригующее.

Как, куда и откуда, Мэй не знает. Это очень странно, но она это четко ощущала, осталось подтвердить это на практике. А точнее подольше за ними понаблюдать, и возможность для этого выпала как нельзя отличная: вечернее собрание, где отец Мэй отчитывается перед Азулой.

Неудачно отчитывается, сопротивление как есть, так его никто особо и не пытается подавить. Тут, конечно, палка о двух концах, попробуй магов земли победить под землей, это почти невозможно, особенно с текущими силами.

И пока Азула слушала и вычитывала отца Мэй и всех местных начальников, Кира скромно стоял за ее спиной и иногда легко шевелил головой переводя взгляд с одного лица на другое. И, видимо, что-то ему конкретно не понравилось, а, может, и Азуле, хотя, скорее всего, им вместе, потому что свечи на стенах иногда приобретали синий окрас, и иногда по закрытому помещению гулял ледяной ветер, который вызывал неприятные мурашки на спинах всех.

— Да, но все под контролем, — произнес отец, — охрана усилена, есть комендантский час, и всех тщательно проверяют. Мышь не проскочит ни туда, ни обратно!

— Имеется ли какая-то охрана канализации? — впервые подал голос Кира, сосредоточив взгляд на мэре, и ощущалось это даже учитывая его маску.

— Что?

— Канализация имеет выходы за стены, есть ли какая-то ее карта, и выставлена ли охрана? — повторил свой вопрос Кира.

—… Кто в здравом уме полезет по отходам? — видно, что до отца Мэй дошло, но он отчаянно пытался сопротивляться идее, что все не так хорошо, как хотелось бы.

— Маг воды вместе с магом воздуха, — примечал Кира, — которые имеются в команде аватара.

— А они туда пролезут, — кивнул Зуко, подтверждая слова масочника.

Зуко. Зуко это отдельный разговор для Мэй. Было понятно, что их пытаются свести, но они были очень даже не против в свое время. Пусть сейчас принц и в изгнании, ни она, ни ее отец не рассматривали другие варианты. В конце-концов, титула Зуко никто не лишал.

И сейчас, судя по всему, Зуко возвращает свои права, учитывая, что он приехал вместе с Кирой и Азулой. И вполне себе присутствует на важном собрании. Это уже говорит о многом для тех, кто умеет думать. А думать Мэй умела и была очень рада, что ее суженый, похоже, таким и остается.

И, видимо, Зуко тоже очень был рад ее видеть, судя по тому, что нет-нет да скосит взгляд на нее. Было бы крайне неприлично как-то сразу, как они приехали, пойти к принцу, люди могут не то подумать, но вот сейчас после этого собрания можно… пообщаться.

— Что аватару делать тут? — все еще не сдавался мэр.

— Пытаться освободить царя Буми и обучиться у него магии земли, — припечатал Кира.

Вообще, эта троица вызывала ощущение, что они как будто какая-то банда, хотя, с другой стороны, почему как будто? У каждого неоднозначная репутация, достижения в магии и не только и высокие полномочия.

Азула сидела с высокомерным лицом спереди, а сзади стояли Кира и Зуко вдвоем, один, скрестив руки и смотря на всех инквизиторским взглядом, а другой, держа руки за спиной, просто переодически немного водил головой от одного человека к другому, и что из этого страшнее, кто его знает.

— Но… — отец Мэй все еще пытался как-то оправдаться, но это ни к чему не привело.

Общее собрание длилось около трех часов, и за окном уже успело стемнеть, когда Азула закончила разбирать основные доклады по повстанцам. Все выглядели уставшими, даже Зуко сдался и сел в итоге недалеко от своей сестры, а вот Кира, как стоял — так и стоит дальше.

Не вовремя Мэй вспомнилось, что, вроде как, он попадал в плен к земелькам. От таких мыслей девушку аж передернуло, как бойцу ей пришлось познакомиться с людьми, которые пережили это, и таких крайне мало. Земляники не чураются пытать самыми страшными инструментами и ломать человека разными методами. А Кира мало того, что выдержал, так еще и сбежал. В отчете не рассказывали подробностей, но теперь, может быть, понятно, почему он постоянно в маске.

Был и еще интересный момент, оказывается, Кира это кличка, а зовут этого человека на самом деле Аки.

— Аки, а ты что думаешь? — спросила Азула во время обсуждения одного из планов по выкуриванию повстанцев. Мэй так и не поняла, они готовы помочь практически или только теоретически, но в любом случае их опыт и знания крайне нужны в этом деле.

Так вот, никто сначала даже не понял, к кому обращается принцесса. До того, как Кира ответил:

— Я думаю, что это бесполезно. Затапливай хоть чем, даже керосином, они просто закроют текущие ходы и откроют другие. Лучше все-таки самый первый план: медленный и надежный — лишить их еды и воды.

— Да, и все так же упирается в вопрос: как это сделать? — раздраженно ответила Азула, — точнее, как это сделать, не заморив ВЕСЬ город.

— Это уже другой вопрос, — ушел от ответа Аки, как оказалось.

В общем, к единому решению так и не пришли, но как рабочий вариант приняли идею взять штурмом. По мнению Мэй, это был не лучший вариант, но троица в себе уверенна достаточно, чтобы идти впереди. Причем решили они это как-то даже особо не обсуждая, как будто само собой разумеющееся, что они пойдут прямо спереди.

Ожидаемо, это вызывало немалое удивление у многих сидящих тут чиновников. Слишком многие на высоких должностях любят только командовать. А вот так вот вперед, да в настоящую мясорубку.

Особенно то, как они это решили, не было пафоса или какой-то драмы, это было именно само собой разумеющееся, для них это было очевидное решение, прямо по-другому и быть не могло. И это подкупает даже самых шкурных людей. И ужасает.

Единственное, что расстроило в этом всем Мэй, что она априори записана в передовой отряд к Азуле. Как и Тай ли, как и воительницы киоши.

Тоже очень странный момент — Воительницы Киоши. Про этот остров наслышаны почти все, и видеть их воинов, служащих принцессе Огня и Кире, их зеленые традиционные одежды с красными вставками… внушает.

Но вот собрание закончилось, и все принялись расходиться. Живут Принц, Принцесса и Кира в том же здании, где и Мэй с ее семьей, поэтому, окруженные охраной, они пошли в то здание. Ну, как окруженные, скорее, это был типичный караул, идти совсем без него было неправильно.

— Мэй, — поравнялся с ней Зуко на выходе.

— Зуко, — кивнула в ответ девушка, сократив расстояние до неприличного и взяв принца под руку.

И пусть Зуко и пытался сохранить нейтрально-пафосное выражение лица, оно все равно начало как будто светиться.

Ночная прогулка была довольно хорошая, звезды было отлично видно, на небе не было ни облачка. И все шли довольно расслабленно, даже казалось, Кира слегка снизил свое… присутствие.

Но когда они проходили мимо одной из местных странных конструкций, сверху раздался какой-то громкий звук. Мэй успела заметить, что огромный камень начал катиться прямо на них всех, и его что-то сбило. Воздух?

Но не успел никто опомниться, тут же последовала реакция. Кира прыгнул невероятно высоко, усилив прыжок пламенем, и из места, где, кажется, отбили камень тут же начал биться в разные стороны синий огонь.

Это была буквально секунда, за которую и до Мэй дошло, что сбить камень могли только магией и это была явно не магия огня. До Азулы и Зуко, видимо, тоже дошел тот же факт.

И если первая повторила фокус Киры, почти так же эффектно, сделав пару шагов по наклонной поверхности и усилив себя огнем, то Мэй и Зуко просто быстро пропрыгали.

Это был аватар и его команда.

Которых во всю уже давил Кира своей странной магией, которая следовала только после щелчка. Огромные струи синего огня, к которым присоединился красный огонь Зуко, и слегка более насыщенный синим цветом огонь Азулы. А следом и Мэй начала бросать специальные спицы.

Аватар и его команда тут же начали отбиваться: девочка-маг воды использовала запас из носимой с собой фляжки, а аватар свой посох, но это бы не спасло их, было бы хотя бы на десяток секунд у атакующих больше.

Вот только следом с разных сторон повылазили Маги Земли, которые без слов начали закидывать Магов Огня и Мэй камнями. Фактически, каждый уже подумал, что ситуация пахнет, ну очень неприятно, потому что количество магов земли превышало добрый десяток.

Но тут Кира ловким движением достал свой меч, пару раз глубоко вздохнул, и Мэй может поклясться, она увидела, как на месте зрачков из под его маски появились какие-то красные огни.

И следом он просто исчез, как показалось Мэй. Чтобы через мгновение появиться уже около ближайшего мага земли и зарубить его, послав во всех вокруг очень много синего пламени.

Окружающие маги земли тут же попытались как-то поймать Киру, отвлекшись от всех остальных, за что тут же поплатились ударами огня от Зуко и Азулы и кинжалами от Мэй.

За едва ли десяток секунд из двадцати магов земли осталось пятнадцать, а потом еще за пару — тринадцать. Кира менять скорость не планировал и одним слитным движением перерезал глотки двум недалеко стоящим магам, которые просто не успели ничего сделать.

Остальные же, увидев, как их количество резко поредело, попытались сбежать, открывая разные проходы в земле, и у них получилось, почти у всех, учитывая, что они не отходили далеко от места, из которого выходили, вот только одного Кира буквально нанизал, метнув кинжал, который он выхватил из-за спины, и пригвоздив ногу одного из магов прямо к земле.

Вот только что аватар, что маги земли, уже скрылись из виду. Аватар был вообще слишком далеко и, отбив огонь, направленный на них, они просто улизнули за угол, где их уже, скорее всего, спасли местные партизаны.

— Фух, все целы? — почти будним тоном спросил Кира, как только понял, что враги скрылись. Мэй тут же уставилась в прорези для глаз на маске, но красного цвета как не бывало.

Но она может поклясться, что видела его. Что это было?

— Фух, все целы? — спросил я.

«Боже, какие же вы идиоты!» — дух внутри все никак не мог успокоиться, — 'Попасть в такую элементарную ловушку! Это даже не забавно, ты понимаешь, что если бы я не пожертвовал своей силы, то вы бы откинулись! Так тупо!

— «Не думаю» — ответил я, — «Их было, конечно, много, но…»

— «Но что? Что?» — перебил меня дух, — «Тебе бы пришлось либо палить магию воздуха, либо, скорее всего, кто-то из вас бы умер. Это их поле, вы окружены их стихией, если бы у них было хоть немного больше времени, они бы из вас сделали либо мешки с покрошенными костями, либо лепешки, вокруг вас один сплошной камень, над вами арки из камня. Неужели так трудно подумать перед тем, как соваться в пекло!»

Это я уже решил проигнорировать.

— Да, целы, — ответила Азула, поправив рукой выпавший из прически локон волос.

— Цел, — кратко ответил Зуко.

— Все нормально, — индифферентно ответила Мэй, — почему ты выбрал своей целью не аватара? Ты бы его убил, — спросила меня Мэй.

— Я бы его не убил, — пожал я плечами, — у него отменная реакция.

Ага, а еще помимо этого, сюжетная броня в виде «удачи», из-за которой я смогу победить Аанга только в честной битве. По словам моей шизофрении, конечно, но, учитывая все невероятные истории с его присутствием, я уже давно смирился. Аватара надо гонять, либо поймать, когда я буду один, и он будет один. И то не факт, что смогу победить.

— Итак, аватар уже в городе, — констатировала факт Азула.

— А местные партизаны явно готовы к активным действиям, — добавил я, — и все это приводит к тому, что нам надо что-то делать и как можно скорее.

— Да, например, пойти и нормально поспать, — фыркнул Зуко, — не знаю как вы, но я с ног валюсь, и перед тем, как атаковать такую громадную ячейку магов земли, я хочу отдохнуть.

— Не думала, что я это скажу, но я согласна с Зуко, — произнесла Азула, — начинать сейчас поднимать какую-то волну — бессмысленно, толку это все равно не принесет. А вот пойти отдохнуть, это хороший выход.

Я тоже согласен. Хочется поспать и переварить сегодняшние события и гениальные планы местных управленцев. Ох, до чего только не додумаются люди, которые считают, что они умнее всех, да только на практике никогда не встречались даже с одним магом земли лицом к лицу. Ну, ничего-ничего, троица, Кира, Азула и Зуко, все внимательно слушает и все внимательно записывает. Чистки руководящего состава никто не отменял.

Шашни Зуко и Мэй, кстати, довольно интересные. Забавно наблюдать, как они теперь воркуют друг с другом после боя. Интересно, это все-таки договорной брак, или просто все так удачно сложилось?

— Аватар отбил камень, которым нас хотели убить, — констатировала факт Азула, подойдя ко мне и тоже начав рассматривать звездное небо.

— Да, — кивнул я, — не понимаю почему. Но времени подумать и посмотреть его дальнейшие действия не было, надо было нападать, иначе цена ошибки могла быть высока.

— В этом ты прав, — согласилась со мной принцесса, — но если повстанцы и команда Аватара не по одну сторону баррикад…

— Скорее, просто случилось недопонимание, — пожал я плечами, — или вообще случайная встреча, во время которой партизаны местные решили, что враг моего врага — мой друг и помочь случайному встречному не магу земли — хорошая затея. Аватару везет, и это факт.

— Хм, — все, что ответила на это мне Азула.

— И я про то же, — вздохнул я, — в этом всем меня очень волнует Буми. Будучи одним из сильнейших магов стихии, сдать свой город почти без боя… у него явно есть какой-то план.

— Или он старый безумец, — предположила принцесса.

— Готовиться лучше к худшему, а надеяться на лучшее, — хмыкнул я в ответ.

Часть 13

Одного из партизанов, которого я прибил к полу кинжалом, мы оттащили в камеру. Продолжать эпопею сегодня же сил не было ни у кого. Поэтому мы и разошлись спать.

С утра собрание было уже более личным, разного рода шушера депутатская не присутствовала, только наша команда А. «А блять как они друг друга не убили?» если точнее. Мы их мягко попросили удалиться, потому что нахрен сами решения примем. Их одобрение все равно не нужно, тут финальная инстанция Азула. А подсказать что-то в местных коммуникациях едва ли кто может.

— И… как мы будем информацию? — задала логический вопрос Суюки.

— Пытками, — припечатала Азула.

— И-и-и… кто этим займётся? — продожила Суюки.

Сидели мы кстати за одним приличного размера столом, где находился чай, стаканы и много бумажек. Бумажек, которые мы еще не трогали, потому что для начала надо узнать, живую так сказать информацию.

— У кого-то есть опыт? — сухо спросила Мэй, никак не меняя выражение лица.

— У меня есть только обратный, — поднял я руку, чтобы слегка разрядить пасмурную обстановку, но не получилось.

— Агни, — закатила глаза Азула, — я займусь этим. Это же…

— Нет, — перебил я принцессу, — это сложно. Поэтому у нас этим и занимаются профессиналы, каменщики люди под стать своей стихии и выпытать у них что-то дело довольно сложное. Поправлюсь, выпытать так, чтобы не убить раньше, чем услышишь информацию, понимаете? Поэтому этим займусь я.

А еще пытки это очень сложно по моральной составляющей. Убийство в бою это одно, убийство безоружного это уже другое, а пытки это вообще третье. И я не очень хочу, чтобы кто-то из присутствующих через это прошел.

— Я помогу, — кивнул Зуко, — был… похожий опыт.

Хм, почему бы и нет. Вдвоем уже можно даже провернуть стандартное: «Добрый коп, плохой коп». Но я надеюсь на эффект от моей клички. Все таки оно иметь очень неплохую репутацию.

— Итак, — зашел я в камеру первым, Зуко прямо следом, — представимся. Я Кира, — есть эффект, глаза у пленника аж расширились от шока, — твое имя?

Отвечать он к моему глубокому сожалению отказался.

— Мда, а чего мы ожидали? Что узнаем сразу план короля Басингсе? — вздохнула с сожалением Азула. Как будто действительно надеялась на это.

Суть в том, что пленник ничего не смог сказать. Ну, как, ясное дело — имя, тот факт, что они в канализации и очень примерную их численность. Так же то, что их задание было убить кого-то из высшего состава и по мелочи.

В общем и целом — ничего. Дальнейших их каких планов он не знает, хотя судя по рассказам, есть ощущение, что партизанское движение тут особого управление не имеет и действуют они скорее террористически, чем как-то планируют отвоевать город. Что плохо.

Их как тараканов хрен выкуришь теперь. А еще сейчас и аватар с ними, что их точно воодушевит и они могут попробовать отвоевать того же Буми и остальных заключенных. А то и устроить революцию.

Ох, одни проблемы, а решать их надо быстро. Хотя, чисто теоретически, можно и не решать, но репутация наше все и ее надо хранить и преумножать.

— Надо решать, что будем делать дальше, — вздохнул я. Как-то разом стало тяжело и очень захотелось лечь и повалятся на кровати.

— Ну, придерживаемся нашего штурмового плана? — пожал я плечами, — маги тут не ахти какие, пусть и есть самородки, уверен у Буми были свои ученики, но и мы не призывники. Лучше идеи все равно нет.

— Идти в лобовую атаку в пещеры против магов Земли, — подал голос наш ниндзя — Зуко, — что может быть лучше.

— Альтернативы? — вскинул я бровь в лучших традициях местных аристократок.

В общем спор по поводу плана начался заново в этот раз без лишних «всезнающих» элементов в виде местных чинуш. В споре участвовали я, Азула и Зуко. Суюки с Тай Ли молча сидели и слушали, а Мэй лишь иногда вставляла свои комментарии.

Прервал нас какой-то местный работник типа «посыльный».

— Эпидемия! Ваш благродии, Господин Мэр просил передать, эпидемия пентакори, много зараженных прямо в городе!

Новости лично у меня вызывали холодный липкий пот и какой-то даже ужас. Потому что эпидемия это не то, что плохо это просто катастрофа.

Новостям вняли и все сидящие тут, даже Айро, который сидел в стороне, да читал что-то под чай, стараясь не учавствовать в наших обсуждениях, подавился своим жасмином.

Дальнейший путь от комнаты до балкона с видом на большую часть города, где и находился Мэр я почти не запомнил. Лишь что-то невнятное мелькающие и Азулу рядом. Именно мы вдвоем и побежали туда, остальные остались в комнате.

Тут, как-то так вышло, что руководим именно мы с принцессой. Мы принимаем финальные решения, и я не преувеличиваю свою значимость, это факт, Азула слушает и внимает моим мыслям, а я ее, поэтому решения мы принимаем по итогу вдвоем. Заслужил так сказать особое отношение к себе у венценосной особы.

С балкона была четко видна группа людей в зеленой форме магов земли, которые как зомби из какого-то дешёвого фильма хромали и хрипели в сторону выхода с города.

В голове начали работать шестеренки.

Когда человек болеет, он лежит и страдает в кровати. Это факт. Как донесли у пентакори один конкретный признак — следы по всему телу как при ветрянке.

Конечно, может быть тут есть какие-то болезни, которых не было в моем прошлом мире, но я таких не видел, все одно и тоже, просто названия другие.

— В этом здании есть какой-либо медик? — спросила Азула, опередив меня с этим вопросом, буквально, на десяток секунд.

— В госпитале есть, даже водник, — ответил мэр.

— Сюда его и лучшего медика из наших, срочно, — припечатал я, начав отдавать команды, — солдатам одеть на лица маски из ткани, а на руки перчатки, всех больных окружить, одного выхватить и привезти. Не касаться открытых участков кожи, при малейших волнениях стрелять на поражение из луков или магией не важно.

Опять же не складывается резкое увеличение количества заболевших. Вчера о такой даже не слышали, а сегодня уже толпа зараженных идет по главной улице.

Но стране всего их поведение. Чем надо болеть, чтобы вести себя так? А что самое интересное двигаться всей толпой прямо к выходу.

В общем стоило чуть поуспокоиться и появились вопросы к этой «болезни».

С балкона смотрел, как людей согнали в круг и держали под прицелами кучи дальнебойного оружия. И кажется кто-то уже в толпе вышел из образа «больного».

Кстати, одного таки схватили и притащили, я до конца думал, что не получиться и начнется битва. Куда ну очень не хотелось лезть, потому что план это какой-то или реальная болезнь, рисковать не стоит.

— Доктора тут! — отрапортовал посыльный.

— Отлично, отдай команду осмотреть пойманного и сказать что за болезнь, — кивнул я, отдавая новую команду.

— Думаешь не настоящая? — спустя некоторое время решилась спросить Азула, стоявшая на том же балконе и облокотившиеся на перила.

— Слишком подозрительно, — ответил я, — слишком быстро, слишком странное у них поведение. В общем надо проверить.

— Хм, — произнесла Азула, — и что будем делать, если не настоящая болезнь?

— Отпустим их на все четыре стороны, — хмыкнул я.

— М?

— Это скорее всего и есть местное сопротивление, — начал объяснять я принцессе, — видимо оценили свои сили они трезво и решили, что лучше уйти. Чтобы потом вернуться и отвоевать город.

— Если это так, то поступок невероятно глупый, — констатировала Азула.

— Который вполне может сработать, — хмыкнул я, — ведь мы их отпустим.

— Не проще всех убить?

— Наши женщины и дети символ мира на планете, — хохотнул я, — боюсь после такого какой-то адекватный диалог с местными наладить будет почти не возможно. А превращать такую большую и ключевую колонию в тюрьму вряд ли кому-то хочется.

На это Азула лишь кивнула с довольным выражением лица. Видимо что-то в моем ответе ей понравилось или она подтвердила какие-то выводы, которые сделала в своей голове. В любом случае мне сейчас как-то совершенно не до анализа моей боевой подруги.

— Среди этой толпы случайно нет аватара или хотя бы кого-то из его команды? — спустя небольшую паузу, уточнила Азула.

— У меня не настолько хорошее зрение и память на лица, — сухо констатировал я, — так что я не знаю. Вполне может быть, что они все вместе там, но я так не думаю. Аватар сюда прилетел с конкретной целью: найти Буми и обучиться стихии земли. Ему просто не зачем сейчас уходить…

— Это отвлекающий маневр! — воскликнула принцесса, — аватар сейчас попытается освободить царя…

— Мы бы уже узнали, — неуверенно пожал я плечам, — но сходить проверить все равно надо.

— Разделимся, — кивнула Азула, — Кира и я идем к тюрьме, как наиболее сильные, остальные — тут на подкреплении, — да она особо не любит церемониться в ее градации, она самая сильная, дальше я, а потом где-то все остальные. И заявлять она так не стесняется абсолютно. Ну, справедливости ради бесит это только Зуко, остальные в принципе согласны. Слишком много мы спаринговались и слишком многое они видели. Ту же недавнюю битву, если бы я со стороны себя видел, точно бы удивился. Моя скорость была запредельной, как и огонь, который я выдавал, это просто факт.

Получив не стройное согласие, что лично меня чутку раздражает, потому что все таки армия, а не хуемое, но поделать с этим что-то сложно, все таки тут странная вертикаль власти в нашей группе, я бы сказал, что-то типо коммунизма, каждый вносит по способностям, а мы с Азулой имеем явный в этом деле опыт/навыки. Вроде как. А еще Азула все таки самая крупная шишка тут и она очень прислушивается ко мне.

Конечно, из всех этих мерок исключен Айро. Как-то так получается, что отдельно от всего этого, что-то типо джокера в рукаве, все понимают, что он сильный, что он опытный, но так же понимают, что он занял позицию «сами набивайте свои шишки», очень грубо говоря. Оно и правильно, до много мы должны дойти сами, причем своим путем, потому что путь Айро в свое время, как ни крути был провальный. Поэтому он помогает некоторыми советами, но основной курс и направление не корректирует.

К моему удивлению, в тюрьме никого не было и было тихо и мирно. Только Буми закованный в гроб, что-то бурчал себе под нос. И почему-то только когда я увидел лично этого старика у меня сложилось в голове почему он сдался.

Он ведь тоже из Белого Лотоса. И тоже мыслит глобально, по факту, что потерял город при новой власти? Ни-че-го. А если смотреть в перспективе, то только приобрел, технологии города уже тщательно осматриваются и будут улучшаться технологиями нации Огня, люди в своей сущности как жили так и остаются жить, может быть даже цены стали дешевле, но это я предполагаю, точно не знаю, просто делаю вывод из того, что у Нации Огня есть способы доставлять товары быстрее, чем у нации земли.

А если бы Омашу дал бой? Погибло бы кучу народу, город был бы разрушен, но в итоге то его бы все равно взяли, это важная точка переправы до Басингсе.

Когда отбрасываешь идеологию, то быстро приходит понимания, что эта война уже кучу времени почти бессмысленна с точки зрения простых людей. Никто не занимается истреблением, ради истребления, никто не устраивает концлагеря, да и зоны влияния делить не с кем, осталась только доминирующая Нация Огня и уже полупобежденная нация Земли, которая представляет собой в данный момент один большой Басингсе и кучу разных маленьких городков.

А почему эта война все еще идет, я уже говорил и делал выводы.

— «Сранные капиталисты» — хмыкнул дух, — «фактически это и есть твой вывод».

— «Слова-то какие умные знаешь» — съязвил я в ответ.

Собственно поэтому Буми и обучать аватара не будет. Не его это роль, он как и Айро уже давно просто смотрит на все со стороны и пытается не довести до трагедии.

— Ты же понимаешь, что он может сбежать в любой момент? — спросил я у Азулы, — он все еще может двигать головой, а вокруг все еще земля.

— Хм, — все что на это ответила принцесса и я ее понимаю. А что тут скажешь?

— Но не буду этого делать, — раздался голос старика, который оказывается нас слышит, — ха-ха, зачем? Мне и тут хорошо, тихо спокойно.

— Проще его вытащить из этого гроба и отпустить на все четыре стороны, — произнес я, — старику просто хочется на пенсию, а не вот это все.

— С ума сошел?

— Да-да! Ха-ха, я бы с удовольствием ушел гулять по миру, — слегка снизив градус безумия в голосе оповестил нас старик.

— Он не будет учить аватара, — ответил я на вопрос Азулы, про мое психическое состояния, но видя ее взгляд направленный на меня добавил, — но боюсь консенсуса мы в этом вопросе не найдем.

— Не найдем. — отрезала девушка, своим лучшим высокомерным тоном. В ее голове отпускать такого сильного врага — что-то просто невероятное, — но я бы послушала, твои гениальные умозаключения, с чего бы мы должны отпустить одного из сильнейших магов земли в мире.

— Хо-хо, какие приятные слова от такой красивой девушки, — продолжил дурачиться Буми.

— Пойдем отсюда, — повернулась на каблуках Азула, игнорируя бывшего царя Омашу и не дожидаясь меня пошла к выходу.

— Надеюсь еще доведётся сыграть в пай-шо и выпить чаю, — произнес я в сторону заключенного и точно так же развернулся за принцессой.

— И я надеюсь, — тяжело вздохнул старик, тихо пробормотав эти слова, отбрасывая свою клоунскую маску.

Как ни крути, но торчать столько времени в висящем гробу мало кому понравиться, даже учитывая всю стойкость магов земли. Даже таких сильных магов земли.

Надо будет с Айро обсудить этот момент, может быть все таки получиться как-то улучшить условия проживания Буми. Одно дело делаем, по большому счету.

Часть 14

— Это никакой не вирус, — тяжело вздохнул немолодой доктор, — просто отметины на теле. У пациента нет температуры, покраснения горла и любых других симптомов, кроме этих странных пятен, которые выглядят, как просто механические повреждения.

— Понятно, — кивнула Азула, — но мне нужна точная информация. Это точно не вирус?

— Я не могу сказать точно, — поджал губы доктор, — всегда есть вероятность новой болезни, которую мы не сможем как-то определить.

— И какой от вас тогда толк, если вы не можете определить⁉

У Азулы было плохое настроение, но оно и понятно, откуда тут взяться хорошему настроению? На площади толпа больных или не больных долбоебов, Аватар где-то в городе, а где, никто не знает, и найти его нет шансов, так еще и партизаны тут сидят вместе с аватаром…

— Я могу сказать, что, скорее всего, наиболее вероятно, это не вирус, — подвел итоги врач, — невозможно так быстро и резко заразиться и иметь из признаков лишь какое-то помутнение рассудка и сыпь на коже. Если бы болезнь передавалась с такой скоростью, уже весь город из себя представлял такое же зрелище.

— Ладно, мне это надоело, — сказал Зуко, — сейчас я просто подожгу ногу нашему «па-ци-енту», и посмотрим, врет он или нет.

— Как кровожадно Зу-зу, — хмыкнула Азула.

— Вариантов у нас не остается других, — сморщился я, — только сделаю это я. Во-первых, королевской семье лучше не будем пачкать репутацию, а во-вторых, он может испугаться только Маски или клички, и не придётся использовать более грубые методы.

В ответ эти самые члены «королевской семьи» синхронно фыркнули и скрестили руки. Но промолчали, поэтому я решил, что все согласились. Хотя что Мэй, что Суюки, что Тай Ли немного ошарашено поглядывали то на меня, то на Азулу. Видимо, для них это решение оказалось слишком… слишком.

Но вот это уже мне было неинтересно, и поэтому я просто быстрым шагом пошел в сторону, где находился, так сказать, пациент.

Когда я зашел в комнату, он все так же продолжал корчиться и издавать звуки, как зомби из фильмов. Я же в комнате медленно подошел к нему, печатая каждый шаг и наклонился над ним. О, есть контакт — глаза, увидев маску, тут же расширились.

— Вот сейчас и посмотрим, плохо тебе, или вы что-то задумали, — произнес я, поджигая небольшую синюю струю на двух пальцах, тех, которыми и щелкнул.

Но нет, парень все так же продолжал изображать припадочного, хотя уже было видно, что все он осознает и просто актерничает. Ну, ничего, огонь в печень никто не вечен.

— Это и есть наши партизаны. В полном составе.

— Что?

— У одного из друзей аватара возникла «гениальная» мысль вывести всех таким вот образом.

— Ну, почти сработало.

Я закончил «говорить» с нашим теперь уже пленным магом земли. И вернулся назад на балкон доносить до команды интересные новости. Нет, ну надо было придумать такую тупейшую ерунду? Выйти из города под видом болезни. И все, главное, согласились. Земляники вообще умеют думать?

— И что теперь делать? — спросил мэр, — наверное, надо арестовать их?

— Выпускайте, — даже не смотря в сторону отца Мэй, произнесла Азула, — пусть идут на все четыре стороны.

— Но…

— Нам же лучше, — поддержал я принцессу, становясь рядом с ней и облокотившись на перила, тоже уставился на «больных», — партизан в городе не остается. Задержать, конечно, было бы неплохо, но они не дадутся. И так, на самом деле, непонятно, почему они за того паренька, которого мы вылепили, сразу не начали драку. Видимо, недооценили нас. В любом случае пусть открывают ворота, и эти идиоты идут по пустыне без транспорта и запаса еды куда-то.

— Не думаю, что это вызовет у них какие-то проблемы, — закатила глаза Азула, — но тут ты прав, это нам на руку… Ну? Чего ждем? Я же сказала, выпустить.

А дальше мы просто с балкона наблюдали, как люди забегали, и как почти ссаными тряпками, а на деле аккуратно издалека копьями, всю эту «зараженную» толпу выгнали за ворота.

Это я, конечно, красиво говорю, мол, взяли и выгнали, но на деле это заняло несколько часов и очень много разного беганья туда-сюда от разных людей, попыток не пустить зевак, разборок с торговцем капустой, который не стеснялся в выражениях, и прочее, прочее. В общем, та еще головная боль, на которую я, Азула и наша команда стояли и смотрели с балкончика, иногда спиной чувствуя холод от мысли, что в этом всем пришлось бы непосредственно участвовать.

И все было бы хорошо, вообще даже отлично, в принципе проблема решена, осталось только некоторое время отдохнуть и дождаться действий аватара и как-то реагировать, но к нам неожиданно заявился мэр.

С новостями, что сын их потерялся, мол, подлые бандиты земляники украли, какие же они плохие!

Это я, конечно, утрирую, но просто сил нет, как можно проебать своего ребенка? В здании, напичканном разного рода охранной, когда эти самые партизаны-революционеры были собраны в кучку, и проебать, ну, другого слова нет, двухгодовалого ребенка?

Вот у меня в голове сразу появились мысли по поводу того, а способен ли человек, который проебал своего ребенка на ровном месте, управлять целым городом с таким важным стратегическим значением?

У Азулы мелькнули примерно такие же мысли, а следом, конечно же, чистейшая ярость, но та сразу исчезла без следа, потому что когнитивных сил остается слишком мало с этим водоворотом событий.

Понятное дело, ребенка надо менять и самый очевидный кандидат Буми. Но вот все как-то очень против прямого обмена, не слишком верят в мои слова, что обучать аватара он не будет.

— Почему⁈ Вот объясни нам, а с какого хрена он не поможет аватару⁈ — возмущалась Азула.

— Ух-х, — тяжело вздохнул я и нашел взглядом Айро. Тот совсем легонько мотнул головой, обозначая, что рассказывать не стоит. Ну, не стоит так не стоит, я тоже думаю, такой обширной аудитории пока еще не стоит знать про наш клуб любителей чая, — Я даю слово, Буми не будет обучать аватара. И очень надеюсь, что никто не будет ставить мое Слово под сомнение, — устав, я выдал вот такой аргумент, причем довольно резко выдал, но зато поставил вопрос ребром.

Конечно, на меня еще косо посмотрели, покряхтели, но против такого аргумента не особо хотели что-то говорить. Ну, точнее как, как обычно, в обсуждении планов участвовал я, Азула и Зуко в силу своего характера из разряда: «А баба Яга против». Мэй, Тай Ли и Суюки, привычно просто иногда вставляли свое мнение, стараясь особо не оспаривать аргументы или мнения одного из нас. Ну, вот так уж случилось, что они скорее сначала подчиненные, а потом уже друзья.

Так вот, брат с сестрой покряхтели, понимающими взглядами обменялись, с этого факта пофыркали, но Буми решили менять.

Правда, у меня встал самый элементарный вопрос, а как и с кем нам связываться? Лично я понятия не имею, бежать что ли за этими партизанами? А, может, это аватар украл, и искать надо его?

Как оказалось, этот вопрос у мэра даже не стоял, он просто взял сокола, выложил свои, а точнее наши, условия и предложил место встречи, а потом отправил к своему ребенку.

По идее, сокол придет к тому, кто удерживает ребенка, и они смогут ответить, когда птица полетит обратно. Лично я думал, что это займет буквально, ну, полчаса, ну, может, час, но оказалось, что это заняло куда больше времени.

Мы успели заварить чай, посидеть за столом, молча, кстати, просто восстанавливали ментальные силы, и вот спустя часа три нам пришел ответ. Конечно, с согласием. А что им еще делать? Ребенок мэра, конечно, ценный заложник, но не настолько, по большому счету, даже Буми слишком большая цена, если не знать тот факт, что аватару он не поможет и в войне участвовать в принципе не будет. Если бы не эта ремарка, то мысль про Буми ни у кого даже бы не возникла. Слишком сильный маг земли, слишком ярко выраженный лидер.

Встречались мы на краю города, на недавно начатой стройке, где все было из дерева и на довольно приличной высоте, что в принципе нивелировала преимущества всех. Хотя аватару, может быть, и будет полегче на открытом пространстве, но зато и мы можем спокойно палить огнем в лучших традициях сущего призрачного гонщика.

Как и ожидалось, на место прибыли-таки аватар и его команда, а ребенок был замотан в какие-то тряпки на груди у парня из племени воды.

Мы же были все вшестером. Я, Азула, Зуко, Тай Ли, Мэй и Суюки. А сзади в своем гробу висел Буми и откровенно веселился. Прямо как в каком-то фильме мы стояли на разных краях стройки и первый десяток секунд просто смотрели друг на друга. А потом команда А, в этот раз уже «Аватар», заметила зеленые одежды воительницы в нашем составе.

— Суюки⁈ — вместо каких-то пафосных приветствий двух сторон, воскликнул этот самый парень с ребенком, — почему ты с ними?

— Извините, — чуть повинилась Суюки, — но слегка я и мои воительницы попутешествовали и обнаружили, что лучше уж Нация Огня, чем бандитские формирования, которые почему-то зовут Армией Земли.

— Что, Суюки, они…

— Мы тут не для светской беседы собрались, — перебил я его.

— Кира, — произнес мою кличку Аватар.

— Собственной персоной.

Хотелось бы сказать, что втроем у них просто нет шансов против нас, но я точно знаю, что есть, и очень даже большие. Это же аватар, в конце концов.

Но бой будет. Без этого никуда, и понимают это обе стороны. Правда вот, на месте аватара, я бы старался все решить без боя и просто улететь, потому что сначала выучить стихии — потом просто подминать весь мир под себя.

— Знаете, я тут подумала… — показательно приложила палец к губе Азула, — как-то несправедливо получается. Мы меняем двухлетнего ребенка на Царя Земли, одного из сильнейших магов…

— Лучше отложите куда-то ребенка, чтобы не повредить его во время боя, — перебила принцессу Суюки, понимая, что та лишь играется.

— А как же обмен? — прокричал Сокка, — ты говоришь, что маги огня — хорошие, но вы обманули даже в такой мелочи.

— Если бы пришли простые землеройки, то мы бы с удовольствием обменяли, — ответил я ему, — они нам совершенно не сдались, потому что даже если они дойдут до своих, то, учитывая их абсолютную тупость, из-за которой они решили, что план с… как? Пентакорью, вроде? Хороший, то они изнутри развалят то, что еще само не развалилось.

— Ха, говоришь, плохой план, но он сработал! — прокричала водница, — вы отпустили их сами, прямо по главной улице! И ничего не заподозрили!

— Ах, как мне нравится ваш наивный и детский взгляд на мир, — театрально закатила глаза Азула и приложила руку ко лбу, — стоило лишь слегка припечь ногу одного из «больных» и вот уже весь план как на блюдечке.

— Ну, конечно, по-другому, кроме пыток, вы сделать ничего и не можете! — выступил Аанг, — я не понимаю, как вы смогли запудрить голову воительницам Киоши, но…

— Вот именно, поэтому план, чтобы просто поговорить с тобой и обсудить, никогда бы не сработал, — спокойным голосом перебил я аватара, — это война, аватар, а на войне пытают. Обе стороны, можешь поверить моим до сих пор не зажившим ногтям от пыток магов земли. А еще убивают. Но ты этого не понимаешь, у тебя в голове даже не подростковый максимализм, а детские искренние эмоции и непонимание того, как работает мир вокруг. Именно поэтому, уж извини, но тебя придётся убить.

Последняя фраза сработала спусковым крючком, и мы понеслись прямо друг на друга, запуская вперед себя свою магию.

Часть 15

Я и Азула побежали вперед прямо на аватара, пустив огромную волну синего пламени впереди себя. Аватар же в свою очередь пустил много ветра, сбивая наше пламя в разные стороны.

Суюки и Мэй принялись за Сокку, пытаясь вернуть ребенка. А Тай Ли вместе с Зуко взяли на себя Катару, которая не отставая от Аанга, побежала в бой, размахивая водой вокруг себя. Что же, ее магия выросла очень неплохо после посещения северного полюса. Причем использует она ее очень интересно, должен признать, я бы сказал слишком для обычной девочки с южного полюса.

Сначала мы с Азулой перешли к самой простой и надежной связке: я побежал вперед с рапирой наперевес, конечно, попасть в мастера Воздуха все так же непросто, особенно в «бамбуковом» лесу из, ну… леса для строительства. Вокруг которого Аанг кружил, а я не мог прорубать все подряд, несмотря на то, что мог, просто потому что иначе все, что выше, просто рухнет на нас, что вряд ли даст хоть какой-то положительный эффект.

Аанг слишком удачлив, чтобы случайная кувалда упала ему на череп и расквасила мозг, а вот я или Азула, или если уж на то пошло, любой другой из наших товарищей — не настолько удачливы.

А аватар молодец, удача-то его или он сам додумался, но он, а следом и мы за ним, юркнули с площадки, на которой начали, в дебри строительных лесов. Где все мы ограничены, что Азула со своим огнем, что Аанг со своим ветром, что я с моей рапирой, которой было неудобно махать в таком узком пространстве. Зато аватару было очень удобно от всего уворачиваться.

Даже больше того, он нас очень легко провел, и мы поменялись местами в один момент, обошел в спину, можно сказать, чтобы затем прыгнуть в сторону гроба с Буми и, сломав цепь ветром, сбросил его на желобы доставки писем и груза, а сам встал сверху как будто на доску для серфинга.

— Я за ним, помоги остальным, — бросила мне Азула и с помощью огня полетела следом.

Ну, и что мне с этим делать? Нарушать приказ, можно сказать? Да надо бы, вот только принцесса не поймет совершенно. С ее точки зрения, вполне оправданный шаг, откуда ей знать, что у меня есть ультимативная способность «сила духа» в буквальном смысле и очень мощная магия воздуха.

Вот что бывает, когда у «командира» не вся информация. Ладно, аватар без своих друзей никуда не денется.

Поэтому я, секунду посмотрев на погоню Азулы и Аанга, резко развернулся и побежал на ближайшую ко мне группу, это был Сокка, который очень удачно бегал от Мэй и Суюки. Казалось как? Ну, на самом деле все дело в том, что времени с начала боя прошло всего около секунд тридцать, может, минута, поэтому боя у них фактически и не было. Только побег Сокки с ребенком на руках, из-за которого девочки не могут рисковать и элементарно чем-то кидаться. В процессе он пытался явно переманить Суюки на свою сторону:

— Суюки, опомнись! — кричал парень, — ты атакуешь человека с ребенком на руках! Ты можешь его задеть!

— Да? — наиграно удивилась Суюки, — кто бы мог подумать! А откуда, позволь уточнить, у тебя этот ребенок? Не украли ли вы его, случайно, во время неразберихи⁉

— Нет! — возмутился Сокка, — он случайно попал к группе воинов, которые уходили с Омашу! Мы не крали ребенка!

— И ты хочешь, чтобы я поверила в эту глупость? — язвительно спросила Суюки, — а даже если так, я слишком много видела, Сокка, чтобы быть на вашей стороне!

— Не будь на нашей стороне! Но и на их тоже не надо быть! Ты знаешь, сколько они убили людей?

— На войне умирают, Сокка, — закончила паузу на диалог Суюки, опять напав на пацана.

Молодец, горжусь Суюки!

А я вот побежал на него со всей своей скоростью, он, конечно, меня увидел да вот сделать ничего не успел, мой простой удар ногой вырубил парня, а я успел схватить ребенка, пока тело не упало.

— Мы могли бы и сами справиться, — сухо прокомментировала мои действия Мэй, когда я вручил ей ее брата, но тем не менее благодарно кивнула.

А дальше сразу двинул к Тай Ли и Зуко, которые давили Катару, хотя она довольно успешно отбивалась, и вина тут просто в том, что принц и акробатка не сработаны. Им довольно трудно совместить атаки ближнего боя одной и огонь другого. На самом деле происходило банальное — один в стороне стоит, а другой атакует, и в итоге Катара сражается только с одним. А это у нее неплохо получается. Как ни крути, но маг она очень неплохой, даже скорее хороший.

Вот только я умею подстраиваться под соратников и спокойно вписался в бой, с чем Катара перестала справляться. Она держала воду вокруг себя: в нужный момент защищалась ей, создавая полусферу, или атаковала, выстреливая водой, как хлыстом, или замораживая в сосульки.

Надежная тактика, только вот жаль, что наши навыки не сравнимы. В один момент я набрал скорость движения рапирой такую, что она едва успевала ее увидеть, и разбивая ее воду и лед, заставил уйти Катару в глухую оборону, что и привело к такому результату.

Взмах рапиры, разбивающий и отводящий в сторону ее очередную провальную попытку контратаковать, а следом шаг на близкое расстояние к магичке, разворот вокруг себя вместе с сильным замахом рапиры, и рука девушки отлетает в сторону, а сама Катара с криком боли теряет контроль над всей водой и отлетает немного в сторону, падая на задницу и держа культю своей руки.

Убивать что первого, что вторую я не хотел, против аватара точно пригодятся такие пленники, он-то убежит, скорее всего, а так всегда есть магнит для него и возможность, если что, нам самим уйти.

Вот только я не учел одного момента: аватар уже успел потерять где-то Буми, хотя старик судя по всему просто навешал лапши на уши Аангу и спокойно себе ушел, и вернулся обратно помочь своим друзьям. А увидел лежащего без сознания Сокку и кричащую Катару без руки.

Еще как только я увидел расширенные удивленные глаза Аанга, я понял, что за этим последует. И не только я, дух внутри меня прямо закричал, чтобы мы сваливали оттуда.

Хуже обычного состояния аватара только вот такие эмоциональные, за этим следует буря, которую очень трудно остановить и которая не контролируется никем.

Вот только бежать от мага воздуха — это изначально была глупая идея, по крайней мере, всем и сразу. Поэтому когда аватар начал светиться, я сразу закричал:

— Валите отсюда все, я его задержу! — во всю свою глотку. Ребята поняли правильно и почти сразу развернулись в другую сторону. Ситуация слишком неудобная, чтобы давать бой лысому: усталость уже была у всех, вокруг мирные жители, а леса развалятся от двух мощных атак.

Надо выиграть лишь немного времени, пока уходят остальные, а потом смотать удочки самому с помощью магии ветра. Потом, скорее всего, аватар просто успокоится и, забрав своих друзей, умотает. И план был хорош, ровно до того момента, как рядом со мной не встала Азула, которая только-только прибежала.

— Ответственность за подчиненных у их лидера. Что это за будущий правитель Народа Огня, который бежит от опасности! — произнесла она, как будто немного оправдываясь.

А Аватар тем временем, войдя в свое состояние, начал закручивать вокруг себя огромный вихрь, который перемалывал все вокруг, и обломки начинали кружить вокруг Аанга.

А вокруг самого Аанга и его друзей образовались плотные купола воздуха. Что же, все-таки дружба для него не пустой звук, и даже во власти своих эмоций друзей он не похоронил.

Не теряя времени, Ваату сразу дал мне свою силу, от чего время вокруг замедлилось как будто в несколько раз, а ощущение пространства возросло на несколько порядков.

Сразу же, как я почувствовал усиление, запустил щелчком огромную струю синего пламени, которая буквально за секунду, сжигая предметы, которые в нее попадали, стремилась прямо к Аангу. Да вот только время на северном полюсе не прошло даром, и следом за воздухом из ниоткуда появилось очень много воды, струю которой он и отправил в ответ. Она была ничуть не меньше моей, и наши заклинания встретились примерно на середине и там же застыли, не двигаясь ни в одну из сторон.

«У тебя есть буквально две минуты, не время пытаться его пересилить!!» — проорал в моей голове дух, намекая, чтобы я что-то делал, а не в тупую жег воздух.

Поэтому я, не медля, вбухал еще больше магии в небольшой врыв огня и прыгнул на ближайший обломок, затем на следующий и таким образом начал подниматься и приближаться к аватару. Я чувствовал каждую щепку вокруг меня, поэтому такой трюк провернуть было несложно.

Азула, слегка ошалев от моих действий, впрочем быстро придя в себя, принялась запускать в Аанга пламя, пытаясь уворачиваться от разных обломков, которые аватар щедро посылал на огромной скорости в нее.

Я же, допрыгав почти до центра бури, где и был Аанг, понял, что переоценил свои силы. Обломков стало намного больше, и я попал буквально в мясорубку, в которой едва успевал маневрировать. Но это не могло длиться вечно. И я, в очередной раз уворачиваясь от кучи летающих вокруг ошметков строительных лесов, инструментов и прочего, что только можно найти на стройке, пропустил какой-то деревянный обломок ящика или чего-то такого, который попал мне прямо в грудь, и разбившись, заставил меня буквально кубарем отлететь почти до противоположного края платформы.

От боли в глазах потемнело, даже не смотря на магию воздуха, а дышать стало почти невозможно. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы просто вздохнуть еще раз и почувствовать новую волну боли. Мне сломали ребра, и, похоже, одно из них проткнуло легкое.

Лежа на боку и пытаясь не потерять сознание от боли, я смотрел, как Азула уворачивалась от осколков и старалась хоть как-то достать аватара своим огнем.

Видимо, поняв безуспешность и бесперспективность обычных атак, принцесса, сделав короткое като, выпустила огромную волную огня, побольше моей даже, которая устремилась прямо в сторону купола воздуха, где скрывался Аанг. Синее пламя в огромном объеме собралось в своеобразную комету, а следом в струю с шаром на конце и, испаряя абсолютно все на своем пути, летело ровно в цель.

Не вовремя пришла мысль, как было бы прекрасно, если бы я мог спокойно использовать свою магию воздуха. Я бы с самого начала точно такое же торнадо сделал, и мы бы еще посмотрели, кто кого. Надо заканчивать с тайнами, чтобы оказавшись вот так вот со спущенными штанами, быть во всеоружии.

Но следом взял себя в руки и начал в огромных объемах закачивать в себя воздух, чтобы продолжить сражаться. Боль постепенно прошла, хотя дышать было все так же очень тяжело, но это еще ничего. Главное не умереть в этом мини-апокалипсисе имени истерики Аанга.

Надо валить, причем срочно, пришло простое осознание, мы просто не выдержим еще даже минуту такого боя. Причем сваливать явно самым быстрым путем: хватать Азулу и спрыгивать с этих лесов к чертовой матери, замедляя падение, аватар явно вспомнит о своих друзьях. Плана лучше в моей голове не появлялось, надо только, чтобы появилось хоть небольшое окошко, когда мы сможем уйти.

Вот только интервал атак ускоренными обломками был слишком мал. Я еще не успел даже сосредоточиться с мыслями и накопить хоть какой-то запас сил, а именно отдышаться, как уже почувствовал и увидел, как и в Азулу летит какая-то металлическая труба.

Я успел прыгнуть, вложив в этот прыжок, не маскируясь, магию воздуха, благо я был за спиной принцессы, я даже успел ударить рукой сверху по этой трубе, которая летела прямо в голову принцессе, но этого было мало.

Металлическая хреновина, слава Агни, плашмя, а не острой частью, попала принцессе прямо в ногу ниже колена, выворачивая ее под неестественным углом. От чего Азула, скрипнув зубами, что было слышно даже сквозь весь остальной шум, упала прямо там, где стояла.

Дальше сражаться, да что там, даже просто идти, она не сможет. Но одновременно с этим я понял, что это был неплохой шанс. Прыгнув еще раз к Азуле, которая от удара той самой хреновиной чуть крутанулась на месте и упала спиной к Аангу, я вложил все, что мог в свой удар, и выдал направленный толчок воздуха.

Все обломки мгновенно полетели дробью уже в сторону аватара, а дальше я не смотрел результат, впрочем не сомневаясь, что это сработало примерно как слону дробинка, схватив Азулу где-то в районе талии, побежал к краю, удерживая сзади нас купол воздуха, который едва ли поможет, но лучше хоть так, чем никак.

Воздуха в легких уже категорически не хватало, фактически, я не дышал с момента моего первого рывка, просто не мог вздохнуть нормально, но тем не менее силы еще были, чтобы прыгнуть.

Полет запомнился обрывочно, вот я отталкиваюсь от поверхности, вот песок уже почти видно, вот я выдаю кучу воздуха вперемешку с огнем, чтобы хоть как-то замаскироваться, и вот я падаю на спину, а рядом со мной Азула, из рта которой раздается хрип боли.

Затухающим зрением я вижу, как буря наверху заканчивается, и обломки начинают падать на землю.

Обменяли, сука.

Часть 16

В себя я пришел быстро и почти сразу. Не было каких то переходов, просто в один момент открылись глаза и я понял, что лежу где-то в больнице, а большая часть тела болит, причем так как никогда не болела.

Нет не сильно, просто очень странно. Какая-то непонятная боль в теле, которую трудно локализовать и как будто она перекате в разные части тела в зависимости от того вдыхаю я или выдыхаю.

Собственно это на самом деле первое, что я понял. Что мне больно.

Дальше, я смог слегка сосредоточиться и наполнить себя воздухом, поэтому боль ушла на второй план, и обратил внимание на окружение.

Лежал я на какой-то койке в довольно стандартной для местных реалий больнице. Что-то металически-каменное с разными флагами на которых конечно же герб огня.

В палате было много кроватей, но занятыми были только две, на одной из которых лежал только я, а на другой Азула, которая уже видимо давно проснулась и сейчас смотрела на меня слегка непонятным, но все таки по классике ближе к саркастичному взглядом с поднятой бровью и легкой ухмылкой. Видимо у меня сейчас довольно глупое выражение на лице.

Сама принцесса тоже выглядела неважно, нога была в каком-то заменителе с шиной, бледное лицо и в принципе вид девушка имела больной. Ну еще бы перелом был открытый и крови она потеряла явно прилично.

Хорошо хоть антибиотик обычный тут изобретен и в конце концов от сепсиса она не помрет.

— Очнулся? — произнесла она, довольно уставшим голосом, видно было, что говорить ей было довольно трудно.

— Типо т… — попытался сказать я, но закашлялся, оказалось говорить со сломанными ребрами довольно трудно.

Теперь я обратил внимание уже на свою одежду. А ее почти и не было, вокруг моей груди была намотана крепкая повязка, явно предназначенная для медицинских целей. Ну, шина для ребер, грубо говоря.

А так, видимо прошло не очень много времени, потому что штаны на мне остались мои, причем прямо со следами боя, слава богу не в виде коричневых следом на жопе, ха, шутка-минутка…

— «Идиот»

… а в виде рваности, грязи и крови. Но мелкие травмы мне тоже уже перевязали, правда на ногах поверх одежды. Но это не важно, такие раны на магах заживают как на собаке, что не скажешь уже о переломах.

Но думаю дело тоже не займет столько времени, сколько у обычных людей. По крайней мере я надеюсь, иначе после этой совершенно идиотской битвы мы к моменту даже не начала плана с Басингсе Сэ, а дня Икс, мы будем просто не готовы к бою совершенно. А если вспомнить, что скорее всего за это время где-то там уже осядет аватар, в поисках учителя или уже учась и по-любому как-то примет участие в заварушке и вот уж точно не нашей стороне, то становиться вообще грустно.

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

И начнем с простой проблемы, а где собственно вся моя одежда и оружие? Надеюсь моя рапира не превратилась в гнутую проволку? Очень бы не хотелось.

Но слава Агни нет, следовало лишь оглянуться и увидеть тумбочку и стул около моей кровати, на которых и лежало мое шмотьё. Маска валялась на прикроватной тумбе, рапира опиралась на нее, а вот плащ висел на спинке стула. И его похоже только в помойку, потому что представлял он из себя зрелище жалкое: порванный, окровавленный в некоторых местах так еще и весь в такой пыли и грязи от той бури, что его уже не отмыть.

А еще судя по тому, что я слышу легкий звон в ушах, где-то на грани сознания, там было ужасно шумно. Сейчас я можно сказать впервые «услышал» тишину. А ведь тогда мы этого даже не отметили, но хрустящий, звенящий и сухой гроход смешанный с сильным завыванием ветра был настолько громкий, что похоже я даже контузию словил.

Ну, или это последствия удара головой? Хм, есть о чем подумать.

— Типо того, — тихо и стараясь не сильно резко выдыхать ответил наконец я Азуле.

— Угу, — пробормотала принцесса и откинула голову обратно на подушку, утыкая взгляд в потолок, — как же тяжело лежать только на спине оказывается, — поделилась она, — а перевернуться не получается, в другом положении слишком больно ноге.

— Хахмф… эха, — попытался я хмыкнуть, но в итоге вышел какой-то кашель от очередной волны боли, которая вполне слету пробила мою воздушную «защиту», — это лучше, чем чувствовать боль на каждом вздохе или выдохе.

— Возможно, — пробормотала Азула, явно уже не услышав мои слова, — скажи… как нам его победить? Это же просто… стихия. Сплошная стихия. А он еще не освоил две стихии. То есть это его половина полной силы? Это же просто невозможно. Теперь понятно, как аватары присмиряли всех людей или как откалывали целые острова типо Киоши. Это же просто страшно.

— Да… страшно, — ответил я, тоже втыкая в потолок и вспоминая мои приключение в мире духов, — но и мы далеко не на пике своих сил. Ты видела Буми в действии? Он бы вполне себе спокойно мог сразиться с Аангом в истерике.

— Сразиться и ты смог. И я смогла. А вот победить? — сделала резонное замечание принцесса, — нам надо стать сильнее. Причем быстро.

— Надо, — согласился я, — помнишь я у тебя спрашивал как ты относишься к магам других стихий, если они будут на нашей стороне?

— Помню, я помню. У тебя есть кто-то на примете?

— Да. Я с ней встретился во время моего побега из плена. Это слепая одиннадцатилетняя девочка…

— Я сейчас не настроена на шутки, — перебила меня Азула начиная злиться.

— А я и не шучу. Она гений магии земли, настолько же, насколько ты в магии огня. А может дальше больше. Она Бейфонг, я думаю тебе знакома эта фамилия и пусть ей и нанимали учителя, но это почти бездарный идиот. А вот она может на равных сражаться со мной, двухкратный чемпион подпольного бойцовского клуба и может видит и слышать с помощью своей магии даже сквозь стены, — обрисовал я ситуацию.

— Ага, — задумалась Азула, — нетрудно понять, почему ты говоришь о ее преданности. Родители не в курсе о ее способностях, а ты похоже вошел в круг доверия, при этом она Бейфонг, что говорит о том, что она в курсе дел и оторвана от пропаганды. Но ей всего одиннадцать…

— Подпольный турнир, Азула, — перебил теперь я ее, — она вполне себе самостоятельный человек, которая если честно очень даже не против сбежать от родителей и порывалась это сделать со мной, но тогда это было невозможно, а вот сейчас…

— И даже сбегать ей не нужно, я вполне представляю слова, которыми я могу объяснить необходимость представителя их рода рядом с собой в некоторых делах, — продолжала вслух размышлять принцесса, — но мне нужны доказательства ее силы.

— О это легко, я думаю она до сих пор участвует в подпольном турнире и мы можем спокойно посмотреть на ее выступления, — слегка менее серьезным тоном произнес я, — там действительно не слабые участники и она с такой легкостью протирает ими пол, что это выглядит… да что я объясню взять тебя или на крайний случай меня и любого из магов огня, который чуть лучше среднестатистического идиота и получишь примерное представление как это выглядит.

— Хм, интересно, — кивнула Азула, — но это все равно немного не то, про что я говорила. Мне и тебе нужно лично стать сильнее. Как воинам. Как Магам. Как видишь сейчас большая часть команды оказались вообще бесполезны.

— Это да, — тяжело выдохнул я, ощутив новый прилив боли, — какой бы ты не был хороший боец ближнего боя, с торнадо ты ничего не придумаешь.

— Ну, почему, ты же придумал и как-то допрыгал до аватара по обломкам, — произнесла принцесса.

— Да, но дальше уже я со всей своей магией получил травму после которой стал уже не боец, взять условную Суюки, может она бы и смогла повторить мой трюк, только чем бы она не кидалась или как бы не пыталась подобраться ближе к Аангу, это не дало бы абсолютно никакого результата. К сожалению, в данном случае только Зуко может нам помочь, остальные очень хороши против любого кроме аватара.

— Да, но Зузу ушел с остальными, а не остался дать бой, — поджав губы съязвила Азула, явно недовольная действиями брата.

— Потому что я так сказал и это был самый лучший путь, — отрезал я, — если бы ты отступила вместе с остальными я бы спокойно дал немного времени и отступил.

— Да, я помню как ты откупил, только вот очнулся, — продолжила язвить принцесса.

— Да, потому что мне пришлось вытаскивать не только свое тело, — уже в ответ уколол я при этом напомнив из-за чего, а если точнее из-за кого немалая доля моих травм.

— А… — явно хотела продолжить перепалку Азула, но прервала сама себя, — да у нас определенно есть проблемы с этим. Я привыкла командовать и я по идее и должна командовать, ты тоже привык командовать и по факту, ты… ты… у тебя неплохо это получается, — неловко закончила принцесса, явно не смогши пересилить себя и признать, что получается у меня лучше чем у нее. К сожалению, это битва четко обнажила проблему, принцесса умеет командовать стратегически, тут ни дать ни взять, ее этому учили и если поставить ее перед картой, где будут обозначены войска, я там даже на подхвате не сгожусь, но вот с тактическим командованием у нее проблемы. Она довольно эгоцентрична как и многие другие гении, при этом часто у нее играет типичный огненный харакер, если проще, то захватывает ее битва, не до как-то размышлений.

Но в итоге я, конечно, этого не сказал, моя реакция на ее слова был лишь какой-то вопросительный звук, который должны быть чем-то около хмыкая, но получилось как получилось.

— Следует, конечно уточнить у команды, — слегка саркастично произнесла она, — но похоже в такие моменты брать на себя командование должен ты.

— Отлично, — ответил я, — было бы хорошо выделить четкого командира группы на время боя.

— Мог бы и поблагодарить, — капнула ядом Азула, — твоя принцесса сама отдает тебе в руки частичку своей власти.

— О-о-о, спасибо огромное, — произнес я не забыв смазать изрядной долей иронии, — был бы не поломанный, в ноги поклонился.

— Хм, так-то лучше, — явно в шутку, ответила принцесса.

Весь этот диалог был одновременно наполнен эмоциями от некоего отчаянья до дружеской язвительности, но при этом по громкости и эмоциям в самом голосе, был как лекция по квантовой физике в библиотеке. Тихий и абсолютно монотонный, эмоции друг друга мы скорее угадывали в силу понимания характера друг друга.

— Зато, мы спасли этого ребенка, — вспомнил я.

— Надо бы казнить к Агни, этого мэра и всю охрану до кучи, — ответила Азула, — я все еще ума не приложу как они могли потерять такого важного ребенка. Я все же не думаю, что кто-то из партизан или команды аватара действительно украли его, потому что тогда представить себе их действия как какой-то четко оформленный план я трудом могу.

— А может просто четкого плана и не было. В любом случае я думаю отец Мэй, я не помню как его зовут, после того как узнает подробности «обмена» и того как пострадала принцесса, сам с должности снимется, а до этого всю охрану поувольняет нахрен. Можно сказать две ключевых фигуры в планах Народа Огня в целом, из-за его сына и идиотов в охране чуть не погибли.

— А ты себя явно очень ценишь, — хмыкнула Азула, — но ты недооцениваешь властолюбие людей, он попытается найти самого крайнего и скинет всю вину на него. Начиная от того, что он на патруле заснул или даже сам сдал аватару. Что-то придумает, лишь бы крайним не оказаться. И кстати, я тоже не помню его имя. Постоянно вылетает из головы.

Почему-то от последнего комментария принцессы мы оба заржали как будто это была лучшая шутка в мире. Точнее Азула то засмеялась, причем довольно красивым смехом, я у меня после первой попытки, боль прострелила по всему телу.

Нет, я все-таки сам лично найду виноватого или назначу у себя в голове кого-то крайним и казню к чертям собачим. Потому что так больно последний раз мне было в плену у Дай Ли, а это показатель между прочим.

Часть 17

— О, они оба проснулись! — это было первое, что произнесла Тай Ли, врываясь в комнату и распахивая двери двумя ногами… мда.

— Тай Ли! Потише! — прикрикнула Суюки, сама не сильно пытаясь не шуметь, — они оба только-только очнулись.

— Все нормально, Суюки, — хмыкнул я, уже привычно чуть сморщившись от боли.

Да, мне проще терпеть боль, чем выкорчевать из себя учиховскую привычку.

— Мы не настолько сахарные, — добавила Азула, увидев, что я чуть сбился на одышку от моего хмыка, — вы новую одежду принесли?

— Да. Принес. — произнес стоящий сзади Зуко, с лицом, как будто он готов кого-то прямо сейчас сжечь. На руках у него, конечно, лежала стопка одежды, которую ему спихнули девочки. Умницы какие, а.

— Отлично, тащи ее мне и Акимару, — чисто царским жестом махнула Азула, да и тоном таким, как будто разрешила.

В общем, свечки на стенах аж немного дрогнули, но Зуко, видимо, чувствовал себя виноватым, что поддался моей команде и не остался, а вот мы остались и так пострадали.

Но это бред. Надо будет с ним поговорить…

— В общем, в бою главный Аки, — вывалила новую информацию Азула, поднимаясь с постели и начиная одеваться, на ней присутствовали старые лохмотья и как-то она не стесняясь скинула их до нижнего белья, пусть и совершенно закрытого, и быстро надела новую.

Это же насколько мы попали к ней в зону комфорта? Если она такое позволяет себе. Ну, или она планирует нас всех убить. Что, блин, как будто более реальный сценарий.

— Мы посоветовались и решили, чтобы в будущем не было ситуаций вроде этой, Аки будет командовать нашей «кома-андой» во время любого столкновения с врагами.

— И что же случилось, что потребовалось так четко обозначить вертикаль власти? — монотонным голосом спросила Мэй.

— А потому что, — сказал я, вставая и потягиваясь, на что Азула залипла, я увидел это краем зрения, она почти встала, как вкопанная, не отрывая взгляда от меня, — произошла самая банальная ситуация, я вам не просто так сказал убегать, у меня была куча возможностей сбежать, и если бы Азула была с вами, то, я думаю, мы бы сейчас вдвоем не лежали тут. Но произошло, что произошло, и мы, посоветовавшись, пришли к такому решению.

— Азула? — пощелкала даже пальцами Тай Ли, отвлекая ее от меня, хотя я уже надел футболку, — ты чего зависла? Что скажешь?

— А? — сосредоточилась Азула, все еще думая о чем-нибудь своем. Ну, да, девушка молодая, а тут я весь такой красивый, как не задуматься о вечном, — Да… да. Мы поэтому так и решили. Что вы выяснили по поводу Аватара?

— Мы все еще гонимся за ним? — удивилась Суюки, — мы и так достаточно времени тут потеряли, нет?

— Да, — кивнул я, — но знать хотя бы направление, куда делся аватар, того стоит. Другой вопрос — будем ли мы за ним гнаться или нет?

— Судя по тому, что я успел найти, — взял слово Зуко, который, как настоящий следопыт, и занялся этим, — Аватар на зубре улетел куда-то в сторону болот. По крайней мере, на местной карте там просто нарисованы болота. Они не так далеко отсюда, скорее в промежутке пару дней пути на земле, а для летающего бизона… ну, часов восемь?

— Есть какие-то еще варианты, куда он мог полететь в том направлении? — уточнила Азула.

— Нет, — мотнул головой Зуко, — либо они полетели туда, либо как-то пытаться предугадать их путь не имеет под собой смысла. Они могли развернуться в обратном направлении, пролетев полчаса. Но, по моему опыту, обычно таким они не заморачиваются, в воздухе они думают, что их просто невозможно отследить.

— Итак, тогда вопрос остается открытым. Что делаем? — поставил я вопрос ребром, — идем за ним или просто следуем дальше изначальному плану?

— Болото там огромное и очень уж… мистическое, — добавил Зуко, — даже местные говорят, что места там гиблые, и рассказывают какие-то страшилки, и лезть за магом воды и воздуха в болото…

— Да, но маг воды, скорее всего, вряд ли в ближайшее время вернется в строй, — покачала головой Азула.

— Да, я отрубил ей руку, и после такого в себя трудно прийти. Да что там, скорее, ей надо будет долго учить себя, что жесты кисти ничего не значат. В общем, можно сказать, половину силы одного из команды Аватара мы удачно срезали на ближайшее время. А вообще, на самом деле, на приличные полгода…

— Не недооценивай их, — перебил меня Зуко, — мы говорим о девочке, которая менее чем полгода назад могла разве что водяной шар кинуть, и то с трудом, а сейчас она маг воды, который дает успешный отпор нам, тренированным с детства людям. Поэтому я уверен, пройдет неделя-другая, и она просто найдет способ и воду всегда при себе иметь, и тренироваться, и восстановить руку. Просто сделает водяной аналог.

— Ну, немудрено, что она дает отпор ВАМ, я с ней не дралась, а Аки за полминуты почти убил ее, — сделала акцент на последнем слове Акула, которую явно задел мессендж Зуко.

— Между прочим… — хотел возмутиться он и явно вылить свое раздражение, но я их прервал.

— Давайте не будем сейчас ссориться и выяснять, у кого огонь огненнее, Катара — талант, и это факт, то, что я смог с ней сделать — лишь следствие того факта, что я очень необычный маг, и это путает, не позволяет использовать готовые шаблоны поведения, и я могу… становиться сильнее на некоторое очень короткое время, что-то вроде медитации, секрет Мастера Пиандао, я становлюсь быстрее, моя магия сильнее, но я не могу это использовать долго и часто. Я вошел в это состояние, когда планировал сражаться с аватаром, но за ним погналась Азула, и поэтому я переключился на водников, совокупность этих факторов и сложилась в то, что я довольно быстро их выбил, — выдал я речь, раскрыв одну из моих тайн, пусть и не полностью, — нам нужно решать, что делать дальше. Прямо сейчас.

— А есть ли у нас хоть какой-то выбор при данных условиях? — спросила Мэй, — по-моему, все очевидно, двигаемся по плану. Аватара мы не можем сейчас догнать ни при каких условиях, поэтому нам остается нагонять ваш загадочный график и следовать пунктам плана. Кстати, какой следующий?

— Хм? — перевела на меня взгляд Азула, явно намекая, чтобы я донес до команды информацию, что мы едем за слепой одиннадцатилетней девочкой.

— Нам надо подобрать еще одну ценную боевую единицу, — максимально обтекаемо сказал я, зачем что-то доказывать, если они сами увидят? — Причем очень ценную. Увидите своими глазами.

— Э, я правильно поняла, едем туда, не знаем куда, за кем, не знаем кем? — подвела итог Тай Ли, — точнее, не знаем мы, а вы знаете.

— Я… понимаю, — потер рукой я глаза, отчего Азула, и я уже это увидел, опять залипла на мое предплечье, и что она там увидала такого? Хотя я слышал, что девушкам нравятся предплечья парней, хм, — но это я не стараюсь скрыть от вас информацию, скорее, она просто прозвучит несуразно и глупо до того момента, как вы своими глазами не увидите.

— Меня устраивает, — пожал плечами Зуко, — У Киры достаточно запаса доверия в моих глазах, чтобы я поверил в тот факт, что нам проще увидеть, чем услышать, — объяснил свою позицию он, увидев, что на него все уставились круглыми глазами. Потому что обычно недоволен он.

А что сказать? Растет парень, думает хотя бы на пару шагов вперед и, судя по всему, начинает учитывать свой взрывной характер. Ну, хотя, возможно, он и раньше это делал, и когда дело опять дойдет до эмоций, нихрена он думать не будет. Посмотрим.

— Давайте подведем итог, мы сейчас едем за новым членом команды. Аватара оставляем на потом или на подходящий случай, — произнес я, — отлично. Теперь давайте обсудим итоги этого пункта остановки.

— А что обсуждать? — пожала плечами Азула, — мы оба не бойцы еще неделю в лучшем случае, а, скорее всего, добрые две недели. Буми сбежал, аватар сбежал, разве что Мэй с нами едет, и с этим все нормально.

— Мда, — подвела итог одним словом Тай Ли, которая уже стояла на руках, держась ими за спинку койки Азулы.

— Ну-ну, — мотнул я головой, — все не так плохо, господа. Давайте смотреть на вещи позитивнее, Буми никакого вреда нам не причинит, это я знаю точно, мы, конечно, не бойцы еще некоторое время, но вот Катара, несмотря на всю ее талантливость, тоже не боец хотя бы пару недель, а то и месяц…

— А нам-то что с этого? — перебил меня Зуко, — ну, по большому счету. В команде Аватара главная проблема — это аватар, и нам наглядно это продемонстрировали, в главной задаче с Басингсе Катара нам мешать не планирует как-то…

— Не в главной задаче с Басингсе, а в плане «Азулон» — перебила Суюки.

— Не суть, — отмахнулся тот, — в итоге мы могли бы хоть убить Катару и Сокку, проблем от этого меньше не станет.

— Ну, в какой-то мере ты прав, но это все еще лучше, чем если бы из боя мы вышли полностью проиграв, — ответил я, — дальше — опыт. Ценой небольших потерь мы получили отменный опыт, опыт командного боя, опыт борьбы с аватаром и так далее. Это очень немаловажно. В общем, фактически, я бы сказал, что этот пункт плана прошел нормально. Сломанные ребра и нога не самая большая цена в нашем случае. Заживет как на собаке. Если бы еще где-то найти мага воды…

— Точно! — щелкнула пальцами Азула, — в том городе точно есть маг воды, я лично видела места, куда их посылают.

— Тогда вообще отлично, — слегка обрадовался я, — мы мало того, что подберем единицу, так еще и нас самих вылечат. Кстати, не получится ли его взять с собой?

— Хм, — задумалась Азула, — чисто юридически — вполне возможно. Практически, ты уверен, что хочешь тащить с собой нелояльного мага в компании Киры, который захватчик его родины, принцессы Огня и прочих высоких чинов Нации Огня?

— С какой-то стороны, ты права, с другой стороны, давайте скажем так, это уникальный шанс вытащить с того света человека. И я не уверен, что мы все не пожалеем в определенный момент, что не повезли с собой условного «пленника», — произнес я довольно грузный факт, с которым сам не знаю, что делать. Ну, одна голова хорошо, а много лучше.