(Не)правильная пара

Глава 1

Я вышла из здания телекомпании, в которой работаю, и выдохнула. Наконец-то пятница! Груз хронического недосыпа и жуткая усталость ощущались физически и морально. Выходные я проведу на диване за просмотром сериалов — решено.

Мороженое надо купить. Ведёрка два… Хватит?

— Мия! — голос Лесли — моей начальницы — заставил вздрогнуть.

Сейчас начнётся — надо выйти на работу в субботу, а ещё лучше — в воскресенье.

Нет!

Сделав вид, что оглохла, я стремительно зашагала к воротам. Никаких подработок в выходные! Мне это не нужно!

— Мия, постой! — Лесли не отстала.

Пришлось обрести слух.

— Сегодня пятница, — сообщила я, когда начальница подошла. — Конец рабочего дня, — Лесли округлила глаза, и я сникла. — Просто напомнила… — вздохнула.

— Придёшь завтра к десяти утра. Надо подготовить студию к воскресному эфиру.

— Почему я?!

— Больше некому, — блондинка сдула с лица выбившийся из причёски локон. — Джереми и Сара вне зоны доступа.

Умнейшие люди! Ушли сегодня пораньше и телефоны выключили…

— Окей, приду к десяти, — я понуро поплелась к воротам.

Чёрт подери эту Лесли! Когда я уже стану ведущей новостей?! Мечты-мечты, а пока я «принеси-подай». Вякну — уволят.

Я вышла на широкую улицу и направилась к автобусной остановке. Тёплый майский вечер в золотых тонах, любимый уютный город и… полная безнадёга. Ничего не радовало. Планы на выходные накрылись, а моё настроение стало совсем не пятничным. Сменить бы работу, но годных вакансий я не встречала. Везде одно и то же: обещают — «вау!», а получаешь — переработки и микрожалованье.

По спине пробежал холодок ужаса, я остановилась.

— Ч-черт… — припечатала ладонь к взмокшему лбу.

Меня трясло, воздуха не хватало. Не то паническая атака, не то паранойя.

Первый раз это случилось в понедельник — я почувствовала, будто за мной наблюдают, стало страшно. Жутко даже… В среду это повторилось. И вот — сегодня снова. Я пыталась найти глазами того, кто на меня смотрел, но ничего не получалось. Прохожие спешили по своим делам, машины двигались по дороге без заторов и пробок, на углу, как обычно, торговец цветами. Наверное, пришло время обратиться к психоаналитику.

Обхватив себя за плечи, я уронила взгляд под ноги и зашагала вперёд. Скорее домой! На все замки закроюсь, включу жизнерадостное кино…

В автобусе легче не стало. Кожей чувствовала чей-то пристальный взгляд. Бесконтактное препарирование — натурально! Кусая губы, я вцепилась в поручень и зажмурилась. Ждала, когда меня отпустит, но паника только усилилась, и я тихонько захныкала.

— Посмотри на меня, — глубокий мужской баритон забрался мне в уши.

Открыв глаза, я увидела на сиденье напротив себя мужчину в деловом костюме. Высокий… Вот это бицепсы! Кажется, рукава его пиджак вот-вот треснут по швам. Монументально-сексуальная фигура мистера впечатляла, но такие, как он, не ездят в общественном транспорте. Одет неприлично дорого, и его парфюм…

Я осторожно забрала носом воздух. Боже! Однажды я нюхала пробник с похожим ароматом. Флакон той туалетной воды стоил десять моих зарплат!

Я слишком увлеклась, разглядывая незнакомца, и не сразу сообразила, что чисто технически его в автобусе быть не могло. Когда я сюда села, салон был пуст, мы двигались по маршруту — остановки ещё не было. Как он сюда попал? Не знала, но была уверена — панические атаки у меня случались из-за него.

К горлу снова подкатил комок ужаса.

— Боишься меня? — мужчина словно прочёл мои мысли.

— Не боюсь, — соврала.

В тёмно-кофейных глазах мистера плескалось спокойствие. Он расчесал пятернёй чёрные, как смоль, волосы и улыбнулся. Белозубый красавчик с идеально-мужественными линиями губ и — классика! — ямочка на волевом подбородке плюс лёгкая небритость. Я бы ещё посмотрела, но напугана до чёртиков…

Медленно встав, я подошла к двери. Кнопка аварийной остановки, спаси! Потянулась, чтобы нажать на неё, но моё запястье оказалось в надёжном плену мужской лапы.

— Это глупо, — сообщил здоровяк, а у меня на мгновение потемнело перед глазами.

Точно — глупо! Надо было дуть к водителю…

Незнакомец развернул меня лицом к сиденьям и подтолкнул в спину — иди.

— Что тебе нужно? — прошептала.

— Присядь, я объясню.

Послушалась. Что мне оставалось? Я вжалась в сиденье, крепко стиснув зубы и бёдра, а мужчина уселся напротив.

За окном мелькал лесной пейзаж — район, где я снимаю квартиру, находится на отшибе. Ехать до обитаемых мест ещё ого-го! Сделалась совсем нехорошо. Я глянула на водителя — пожилой мистер в бейсболке сосредоточенно рулил. Нет, он точно не справится с громилой…

Незнакомец изучал меня внимательным взглядом и не торопился ничего объяснять, а мне хотелось провалиться под днище автобуса. Мышцы задеревенели, в груди жгло. Почувствовав, как от виска по щеке сползает капелька холодного пота, я вздрогнула.

— С-слушаю, — с трудом выдавила из себя.

— Для тебя есть работа, — мужчина глянул на наручные часы, на меня. — Мой брат болен, и ему нужна сиделка.

Я ослышалась? Непохоже.

— Не понимаю, — растерянно моргнула. — Наверное, ты меня с кем-то перепутал. У меня нет медицинского образования.

— Оно тебе не понадобиться, — ухмыльнулся. — Я заеду за тобой завтра в десять утра, — сообщил уверенно, словно я уже согласилась на его предложение. — Собери вещи.

— А-а… — я только рот открыть успела.

Автобус остановился, незнакомец вышел и направился к припаркованному у обочины тонированному авто без номеров. В его лапе мелькнул брелок сигнализации — машина мигнула фарами.

Облизав пересохшие губы, я расстегнула верхнюю пуговицу на рубашке и проводила взглядом обгоняющий нас автомобиль со странным мужиком за рулём.

Боже, что это было?..

Идти домой я не рискнула. Тот мужик из автобуса знает мой адрес — обещал заехать завтра в десять. Или он блефовал? Неважно. Он псих, на этом можно ставить жирную неутешительную точку. Я решила напроситься на ночь к подруге.

— Что случилось? — Саманта с порога накинулась на меня с вопросами. — Мия, на тебя напали? Ограбили? Что?!

— Оу… Нет, — я стянула зашнурованные кеды и прошла в гостиную.

По дороге я позвонила подруге и вкратце описала ситуацию, но демо-версии происшествия ей оказалось мало. Нужны подробности… Я не знала, как объяснить всё Саманте, чтобы она прониклась ужасом, который я испытала при встрече с психом. Нападением это назвать нельзя, домогательством тоже… Чёрт-те что.

— Я ехала домой на автобусе, — вздохнула, устроившись на мягком диванчике, — ко мне подсел сумасшедший. Он нёс всякую чушь, а потом пообещал заехать за мной завтра утром. Похоже, этот ненормальный в курсе, где я живу.

— Ужас! — Саманта прижала ладонь к груди. — Развелось в городе психов! На прошлой неделе мою коллегу напугал какой-то оборванец. Уселся на её крыльце и орал, что это его дом. Представляешь?! Пришлось вызвать копов… Слушай, тебе тоже надо в полицию!

— Угу, — кивнула. — Утром поеду в участок… Знаешь, а мой псих далеко не оборванец. На нём был дорогой костюм, и вообще он как с картинки сошёл. Красавчик.

— Кх-м… А чего говорил? — подруга нахмурилась.

— Работу предлагал. Точнее, заявил, что его брату нужна сиделка, и ей должна стать я.

— А зарплата?

— Саманта! — у меня дыхание перехватило. — Какая зарплата? Я что, похожа на чью-то сиделку?!

— Ну-у… — она развела руками. — Ты сама сказала про работу.

— Мы это не обсуждали. Он просто поставил меня перед фактом и свалил…

— Может, ты просто переутомилась? — не без оснований предположила подруга. — Если мужчина предлагает девушке стать сиделкой его брата, это ещё не повод записывать его в психи.

Я только головой покачала. Порой мы с Самантой говорим на разных языках. Она смелая — соглашается на авантюры, что называется, не глядя. Я так не умею. Боюсь всего нового, а рисковать вообще не привыкла. Вот и сейчас Саманта искренне не понимала, почему я посчитала того мужика ненормальным. Сколько бы ни пыталась ей объяснить — без толку.

— Утром в полицию писать заявление, — я выдохнула. — Чёрт… надо было спросить, как его зовут.

— Конечно, надо было! — Саманта оживилась. — Тебе давно пора обзавестись парнем.

— Он псих, если что, — напомнила я.

— Богатый и привлекательный, — подруга хитро сощурилась. — Мия, когда у тебя были отношения?.. В колледже на первом курсе, — она сама ответила на вопрос. — С Майклом.

— У нас не было отношений, — я скривилась. — Не напоминай.

Майкл — моя первая любовь, настоящее чувство, как мне тогда казалось, а сейчас вспоминать противно. Он просил ему отсосать и за это обещал после занятий возить меня домой на своей машине. Типа все увидят, что я сажусь к нему в тачку, и сразу проникнутся ко мне уважением. Я ушла из того колледжа на втором курсе, так и не покатавшись на облезлом пикапе Майкла… Слава богу!

Давно это было. Глупо, но мне до сих пор кажется — все парни немного Майклы.

— Прости, — прикусив губу, Саманта виновато посмотрела на меня. — Думала, ты давно забыла эту историю.

— У меня проблема посерьёзнее, — я снова напряглась, вспомнив про мужика из автобуса. — Как теперь домой возвращаться?

— Я бы предложила тебе остаться на выходные, но завтра днём приезжает мама Шона. Ты ведь знаешь, она терпеть не может, когда у меня гости.

— Знаю, — я вздохнула.

Парень Саманты — Шон, пилот пассажирского самолёта. Он чаще в небе, чем на земле. Его мама живёт в соседнем штате и часто наведывается в гости к сыну, даже если его нет дома. Когда мама здесь, все играют по её правилам.

Мы с Самантой ещё немного поболтали, но отвлечься не получилось. Даже бокал красного вина и сэндвич с тунцом не помогли. Подруга махнула рукой — выдала мне пижаму, початую бутылку вина и отправила в спальню для гостей.

Оставшись в одиночестве, я поняла, что этой ночью сон мне не светит. В ноздрях застрял аромат парфюма того психа, а его голос звучал в голове: «Заеду в десять».

Щёлкнув кнопкой пульта, я включила телевизор — комедийный канал. Стенд ап шоу — то, что надо, но стендапер будто на иностранном языке говорил. Закадровый смех подсказывал, где следует улыбнуться, и я улыбалась. Минут через десять дурацкая затея мне надоела.

Оставалось только пить вино.

Я всё же уснула и, конечно, проспала. Подорвалась на кровати — за окном мило чирикали птички, солнце раздражало глаза ярким светом. Нащупав мобильник, я глянула на время и чертыхнулась. Будильник не завела!

Прыгая по комнате, одной ногой в штанине джинсов, искала свою рубашку. Не нашла. Боже, я невероятная растяпа! Пришлось цапнуть гостевую футболку из шкафа.

— Саманта, я ушла! — проорала из прихожей.

— Куда в такую рань?! — отозвалась подруга из кухни.

— На работу! Пока!

Я добежала до остановки, запрыгнула в автобус и выдохнула. Субботний час пик — не утро понедельника, я была чертовски рада пожилой миссис и студенту, которые ехали со мной. Паранойя не отпускала. По-прежнему казалось — псих следит.

Заехать в полицейский участок я уже не успевала. Опоздаю на работу, и Лесли взбесится, а это чревато неприятностями, которые мне не нужны. Я недовольна должностью и зарплатой, но увольнение — это перебор. Не готова я к переменам. Хотя… Может, хватит уже жить по накатанной?

В кармане зажужжал мобильный. Звонила моя мама.

— Привет, — ответила ей. — Как дела?

— Плохо, — мамочка отозвалась глухим эхом. — Твой брат влип в историю.

Ох… Снова. Опять. У Дрю талант находить приключения.

Мама плакала, рассказывая про брата. На этот раз он попал по-крупному. Дрю взяли в ночном клубе с наркотой в кармане. В соседнем штате, где они живут, насчёт наркотиков законы строгие, и теперь Дрю светит приличный срок. Он утверждает, что не виноват, а факты говорят об обратном. Нужен хороший адвокат. Хороший адвокат — это дорого, а у мамы кредит, и продать, кроме…

— Мам, даже не думай продавать дом! — заявила ей строго.

— А что мне остаётся? — она вздохнула. — Выставлю дом на продажу, а когда получу деньги, погашу кредит и остатки пущу на адвоката для Дрю.

— Боже! — я вскрикнула, пожилая миссис на соседнем сиденье посмотрела на меня с упрёком. — Мама, — зашипела в трубку, — где ты собираешься жить? И вообще, продать недвижимость — это не вжух.

— Знаю, милая, но у меня нет выбора. Будем надеяться, что покупатель найдётся быстро.

Чем думал этот засранец?! Дрю совершенно не бережёт маму. Она работает сутками — две смены для неё не редкость, — а он только тусуется. В колледж не поступил, работу не нашёл. Болтается по клубам и ни о чём не думает. Помогать брату желания не было, но мама… У неё и без того со здоровьем не очень, а эта история может её основательно подкосить. И куда она пойдёт, если продаст дом? Снимать квартиру с её жалованием — непозволительная роскошь, а Дрю не возьмётся за ум, когда его отмажут. Если его отмажут. Всё может быть зря.

— Найми адвоката, — я выдохнула. — Я помогу тебе с деньгами.

— Нет, Мия, — мама запротестовала. — Тебе самой надо на что-то жить.

— Не обсуждается. Узнаю, что ты продаешь дом — сверну шею Дрю. Похороны обойдутся дешевле услуг адвоката, — это было жестоко, но сейчас необходимо.

— Мия, Мия, — мамочка всхлипнула, — между вами с братом никогда не было понимания.

Конечно, нет! Его отношение к семье и к жизни в целом мне непонятны, но бросить мамочку в беде я не могла.

Мы попрощались на невесёлой ноте, и я перевела на ее счёт деньги, которые собиралась потратить на оплату аренды квартиры. Придётся просить хозяйку об отсрочке, хотя договором это не предусмотрено. Что ещё можно сделать?

— Саманта, это я, — прошептала в трубку, когда подруга ответила сонным голосом.

— Мия? Что случилось?! Снова этот псих?! — она переполошилась.

— Хуже. Дрю крупно влип с наркотой. Ему нужен адвокат, и мама собирается продать наш дом, чтобы заплатить за его услуги. Ты сможешь занять мне денег?

— Эм-м… Я не говорила тебе, но мы с Шоном купили яхту. Мы сейчас на мели. Может, в следующем месяце?

— Боюсь, будет поздно. Ладно, я что-нибудь придумаю.

Надо найти ещё одну работу и время, чтобы на ней трудиться. Ночные смены? Пожалуй… я всё же сверну Дрю шею!

Вышла на своей остановке и, не чувствуя ног, побрела по улице. Телефон в руке едва не взорвался от звонка Лесли. Начальница в гневе проорала, что меня уволят, если я не окажусь на рабочем месте через минуту. Я прибавила шагу. Увольнение мне вообще не нужно.

Сунула мобильник в карман и, свернув за угол, столкнулась с широкой мужской грудью. Я медленно подняла глаза. Псих!

Спонсор моей сегодняшней бессонницы смотрел недобро, его желваки нервно ходили. Ох…

— Я сказал, что заеду за тобой в десять, но в десять тебя не было дома, — он посмотрел на наручные часы. — Сейчас половина одиннадцатого.

От страха у меня перехватило горло и вместо «Помогите!» я тихо запищала. Мужчина схватил меня за плечо и потащил к той самой тачке без номеров, которую я видела вчера на шоссе.