(Не) родной

7

– Что ты здесь делаешь? – требовательно поинтересовался Рэд.

– Зашла убедиться, что у Артони всё нормально.

Даже спиной я ощущала немигающий взгляд служанки, от которого под тёплой тканью халата пробежал озноб.

Мужчина посмотрел в сторону двери Артони, после – снова на меня. Не выдержав, я чуть развернулась, отступая – так, чтобы видеть и его, и служанку.

– Жатта! – резко окликнул принц, и та наконец-то отвела взгляд! Присела в поклоне.

– Ты свободна, – добавил Рэдиссон Айвер.

Жатта развернулась всем телом и направилась по коридору, а сам хозяин переключился на меня.

– Ради своего же блага не покидай комнату, Дина!

– Вообще? – возмутилась я. – В ней, конечно, лучше, чем в камере, но всё же я не намерена провести тут остаток жизни!

– Ну, тогда не кричи, если кто-нибудь из слуг обратит на тебя внимание, – пожал он плечами.

От такой перспективы мне стало совсем не по себе. Я готова была сдаться и пообещать ему что угодно! Но тут на пороге появилась Симира.

Губы едва уловимо улыбались, но в глазах застыло такое выражение... сразу же захотелось выбить его оттуда. Как минимум не стоять в халате и полотенце вокруг головы, а приодеть юное и вполне милое нынешнее тело во что-нибудь покрасивее.

– Идём, проведу тебя, – вызвался Рэд.

Под его взглядом я ощутила себя собственным сумеречным слепком. Этот ещё халатик, достаточно короткий по меркам нынешнего мира...

А может... пусть проведёт? Взбодрит невесту перед свадьбой?

Однако вдруг вспомнилось, что по всему камину сейчас раскидано моё нижнее бельё... и я гордо отказалась. Что тут идти, в самом деле.

Вздохнув про себя, расправила плечи и потопала в сторону своей спальни

Окон в коридоре не имелось: только редкие двери с двух сторон. И свечи в канделябрах возле каждой.

Пока шла, так и казалось, что сейчас все они разом погаснут и с каждого угла ко мне потянутся руки, и шагнут вечные слуги со страшными неживыми глазами. И постоянно ощущала на себе взгляд принца.

Ох, ну почему меня не занесло в какой-нибудь милый королевский дворец с розовощёкими фрейлинами, прекрасными принцами и обычной прислугой! Я даже согласна обойтись без розовых единорогов.

Лишь у двери, взявшись за круглые бронзовые ручки, позволила себе обернуться.

Коридор был пуст, принц и не думал наблюдать за мной, и я поскорее заскочила в комнату, закрыла щеколду.

Свечи догорели, но в камине всё ещё танцевало пламя. Я подложила дров. Подумав, зажгла ещё несколько свечей – они лежали тут же на каминной полке. И забралась в кровать.

Не скажу, что спалось мне хорошо. Хотя усталость всё же сморила, но я постоянно вздрагивала и просыпалась, и подхватилась ни свет ни заря, когда весь дворец ещё оставался погружённым в утреннюю тишину.

Нижнее бельё немного недосохло. Огонь в камине почти погас, и я подкинула дров, раздула его. Умылась, прочесала волосы найденным тут же гребнем. Приблизилась к двери.

Страх, подкреплённый предупреждением Рэдиссона, боролся с необходимостью прояснить ситуацию. И если бы не страшные слуги, я, наверное, отправилась бы на поиски библиотеки.

А так – стояла у выхода, боясь поднять щеколду, представляя, что там, в коридоре, собрались полчища мертвецов, и смотрят, смотрят...

– Мама, мамочка! – вдруг прорезал тишину детский крик, и забыв обо всём на свете, я распахнула дверь.

Мертвецов не было. Зато по коридору мчался Артик в своей синей пижамке. Увидев меня, тут же припустил скорее, и я раскрыла объятия, бросилась навстречу.

– Ох, малыш! – подхватила его – он, кажется, и ногами меня обвил.

Глаза снова заплаканные, перепуганные.

– Кто тебя обижает? – спросила я.

– Никто, – подумав, отозвался он.

– А чего ты боишься? – решила зайти с другой стороны.

Когда готовилась стать мамой, прочитала много книг. Но опыта всё равно не было, и как разговорить малыша, как понять, что с ним происходит, я не знала.

Артони вздрогнул, вцепившись в мою шею.

– Они плохие, – отозвался, пока я заносила его к себе и на всякий случай запирала дверь.

– Кто? Чего они хотят?

– Я не знаю! – всхлипнул он. – Они страшные!

– Хорошо, – я усадила его на кровать. – Теперь я с тобой, можешь не бояться. Скажи лучше, папа научил тебя чистить зубы?

Зубной щётки я, правда, здесь не видела, но вдруг есть какой-нибудь аналог?

– Да, – вздохнул Арти и с обречённым видом отправился в ванну.

Я двинулась за ним, вооружившись свечами. Пока зажигала их и ставила в канделябр, он приблизился к раковине и открыл круглую картонную коробочку с чёрным порошком, назначение которого я не разгадала. Сунул в неё палец и принялся натирать зубы.

Ага, значит, что-то вроде угля. Ну и отлично: я тоже решила пройтись по своим, а то предстать пред принцем без косметики и с нечищенными не хотелось.

– Думаю, папа тебя вчера не успел искупать? – продолжила осторожно расспрашивать.

– Нет. Он же тебя нёс!

– Точно! – усмехнулась я. – А няня у тебя есть?

– Раньше меня купала Анна, но он её прогнал.

– Почему?

– Не знаю.

– Тогда устроим купание.

Предложение вроде бы не вызвало возмущения, и я открыла краны. Поставила себе мысленную заметку узнать об этой Анне.

Арти немного расслабился, и всё пытался взять меня за руку, будто страшно соскучился – или боялся, что исчезну. Не очень охотно, но вполне послушно скинул пижамку и залез в воду. Я уселась рядышком на бортик, свесив к нему ноги, чтобы удобнее было мылить.

– Рассказать тебе сказку? – улыбнулась.

Впрочем, весь этот мир и сам походил на сказку, причём страшную

Но ничего, у меня в запасе есть отличные добрые истории для детишек!

– Про Злюку? – настороженно уточнил Арти.

– Это тебе Анна рассказывала?

Он пожал плечами, снова сжавшись, и я поспешила успокоить:

– Нет, про Злюку не будем. А...

Добавить ничего не успела: раздался пугающий звук, очень похожий не то на рык, не то на рявк. Удар, грохот – и, не успела я даже вскочить, как к нам ворвался сам принц собственной персоной.

Без рубахи, волосы всклокочены, глаза затоплены зелёным светом. Босиком! Только тонкие домашние чёрные брюки надеты.