Не стану взрослой

1. Пятница

Вагон электрички почти опустел. Максим обнаружил это, когда в очередной раз оторвал взгляд от КПК.

Трое парней спортивного вида резались в карты. Кажется, в «подкидного». Ну да, всяко не в преферанс. Веселый небритый дядечка в камуфляжной охотничьей куртке о чем-то болтал с сидящей напротив пенсионеркой, говорил без умолку — та только кивала. Наверное, рассказывал какую-нибудь историю, может быть, даже из своей армейской жизни. Это в традициях таких вот мужичков: отслужить два года, а потом всю жизнь этим хвастаться. На удивление тихо вели себя пятеро старшеклассников — фанатов «Спартака»: о чем-то шушукались, сблизив головы. А вот и причина их спокойного поведения: в противоположном конце вагона сидел, запрокинув голову, толстый усталый милиционер. Рядом с ним — какой-то парень в легкой серой куртке с накинутым капюшоном. Капюшон большой, закрывает пол-лица, а если опустить голову, как этот парень, то физиономии вообще не видно. Какой-нибудь хип-хопер или экстремал. И не жарко ему?

Только на одном пассажире Максим задержал взгляд дольше, чем на две-три секунды.

Девушка со светлыми волосами. Очень красивая. И очень серьезная. Скорее всего, студентка какого-нибудь солидного вуза, может быть даже экономического, — будущая бизнес-леди. Пытается читать газету, но ей явно как-то неуютно в этом пустеющем вагоне. Наверняка спрашивает себя: где же мой мужчина и почему он позволяет мне ездить в электричке? Вы только посмотрите на это выражение лица! Богиня сейчас всех испепелит взглядом!

Девушка бросила сердитый взор в сторону Максима. Тот сразу же уткнулся в свой КПК, спрятав глаза за козырьком бейсболки. Девушке не нравится, что на нее пялятся, — ну как хочет. Тут своих некуда девать.

Электричка уже выехала из мертвой зоны, можно наконец залезть в Сеть. Пять дней назад Максим разместил на сайте знакомств того города, куда он сейчас ехал, лаконично заполненную анкету. Почти все пункты оставил пустыми, благо, сайт предоставлял такую возможность, в том числе рост, вес, возраст, материальное и семейное положение, интересы и прочее. В графе «Я ищу» написал всего одну фразу: «Ищу девушку, которая поможет мне быстро потратить тысячу долларов». Даже фотографию не приложил.

Простенько и доходчиво. Заранее настраивает на скоротечный, но увлекательный роман, а заодно отсеивает требовательных и тех, кто занимается профессиональным «разводом на деньги» (ради какой-то тысячи долларов они даже с кровати не встанут). Отозвалось десятка три дамочек. И теперь настало время выбирать.

Для начала Максим ликвидировал половину списка, отбраковав тех, кто был моложе семнадцати или старше двадцати. С малолетками нельзя связываться ни в коем случае, а все более-менее взрослые девушки страх как хотят замуж, хотя и не все в этом признаются. Потом из списка вылетели еще три девицы, по неосторожности указавшие в анкетах, что учатся в ПТУ. После этого Максим приступил к внимательному изучению оставшихся семи кандидатур.

Некая Алина, восемнадцати лет, приложившая к своей анкете две фотографии — в вечернем платье и в короткой маечке, — покинула список с вердиктом «слишком красивая». Как она вообще попала сюда, к девушкам, готовым продаться за тысячу? Неужели так низко ценит свою внешность? Как бы то ни было, Максим не собирался иметь с ней дел. У красивых свои развлечения. Захочет, чтобы ее водили по разным пафосным местам, а у Максима были другие планы.

Девушка, подписавшаяся «Горная лань». Увлечения: художественная гимнастика, плавание, лыжи. На фотографии она скачет на каком-то гимнастическом снаряде. Эта Лань могла бы быть симпатичной, если бы не одно обстоятельство: Максим искренне считал, что у девушки должна быть грудь. Хоть какая-нибудь. У Лани не было никакой. Не колеблясь, Максим и ее вычеркнул.

Екатерина Императрица, 20 лет. Увлечения: секс, секс, секс. Так и написала. На фотографии — стоит на каком-то мосту, красиво опершись на перила. Гм, без одежды. Средь бела дня. А тельце вполне ничего. Интересно, Екатерина очень обидится, если попросить сходить к венерологу и провериться? А то мало ли что, с такими-то увлечениями…

Следующую претендентку Максим изучал особенно долго, задумчиво покусывая стилус. Во-первых, она была самой настоящей эмо-гел: начесанные на глаза ярко-черные волосы, пирсинг, черная куртка, розовый шарфик. Во-вторых, в список увлечений входили «аниме», японские мультики. В-третьих, перечень любимых музыкальных коллективов был поистине огромным, большинство названий Максим видел впервые в жизни. А теперь внимание: возраст — 19 лет! «Бабе 19, а она до сих пор мается ерундой» — так сказал бы кто угодно, но не Максим.

Эмо-гел звали Элла. Интересно, это ее настоящее имя?

Судя по фотографии, Элла была слегка пухленькой. Жаль, что на снимке только лицо и плечи, даже грудь толком не разглядеть, но она, кажется, большая. Интересно, а задница у Эллочки такая же аппетитная?

Во взгляде Эллы имелось что-то странное — он был каким-то вялым, ленивым, как и выражение лица. Для снимка девушка даже не потрудилась улыбнуться. На что она вообще надеялась? Разве такие фотки выкладывают на сайте знакомств? Где страсть, где томный взор, где плюшевая игрушка или бокал вина в руках? А если девочке все равно, заинтересует ли она кого-нибудь или нет, зачем вообще выкладывать анкету, да еще с такой, гм, спорной фотографией?

Краем глаза Максим заметил, что кто-то подсаживается к нему сбоку. Поэтому даже не вздрогнул, когда над ухом грянуло:

— Здорово, что ль!

Это был веселый пьяненький мужичок в охотничьей куртке, оставшийся без собеседника, — пенсионерка, видимо, только что вышла.

— Здравствуй, коль не шутишь. — Максим убрал КПК.

— Пиво будешь, что ль? — Из пакета в руках мужика торчали горлышки стеклянных бутылок.

— Я не употребляю алкоголь.

— Вообще?

— Вообще.

Хотел было добавить: «Религия запрещает». У Максима были свои способы отшивать неприятных собеседников. При разговоре с простыми работягами он притворялся сектантом, с сектантами — сатанистом, с девушками — геем, со шпаной — сумасшедшим, с высоколобыми интеллигентами — «быком», со стариками — носильщиком в морге («Ну подожди, попадешься ты мне на работе — я тебя нарочно уроню!»). Но сейчас у него, измученного многочасовой дорогой с пересадками, не было никакого желания играть роли.

— Ну давай, что ль? — мужик ловко открыл пивную бутылку о спинку сидения.

— Тебе заняться больше нечем? — устало спросил Максим. — Сказал же: не пью.

Мужичок отхлебнул из горлышка и громко, прерывисто задышал — это означало, что он смеется:

— А в армии как будешь? Там непьющим знаешь как трудно!

— А я не пойду в армию. Я уклонист.

— Но! — пьянчуга, кажется, был неприятно удивлен. — Так и будешь всю жизнь бегать, что ль?

— Да, так и буду всю жизнь бегать.

Максим отвернулся и стал смотреть в окно. Электричка проезжала мимо автотрассы, забитой неподвижными автомобилями, что стояли в несколько рядов. Конец рабочей недели, все рвутся за город… Он мысленно похвалил себя: не поддался искушению взять междугороднее такси и сэкономил не только деньги, но и время.

— А Родину кто будет защищать?

— А я не хочу ее защищать. У меня в войну оба деда при немцах полицаями служили, — соврал Максим, исключительно чтобы посмотреть на реакцию мужичка. Но тот уже был в такой степени опьянения, когда информация воспринимается выборочно.

— Хочешь — не хочешь, а надо. Тебе чего, у тебя вся жизнь впереди!

— Да-да, вся жизнь впереди… — грустно повторил Максим.

— Ты подумай: сейчас же лафа, служить всего один год. Отбарабанил годик — и свободен! Так что иди-ка ты в армию.

— Обязательно. Сейчас приеду — и сразу в военкомат.

Мужичок говорил что-то еще, но Максим его не слышал.

Ему вдруг захотелось прекратить все это прямо сейчас. Выйти на первой же станции, дождаться поезда, несущегося на полной скорости, да и прыгнуть с платформы. Он даже ничего не почувствует — просто разлетится на кусочки, будто от взрыва гранаты. По крайней мере, в фильмах это выглядит именно так.

Нет, это никуда не денется. А пока…

Максим снова вынул КПК. Оставшихся трех претенденток изучать не стал — открыл электронный ящик, отправил Элле сообщение: «Эллочка, как насчет завтра?» После чего зашел на сайт знакомств и удалил свою анкету.

«Умер Майкл Джексон» — на первой странице газеты этот заголовок был основным.

Карина листнула одну страницу. Печальному для всех меломанов событию был посвящен весь разворот. Нудное перечисление многочисленных альбомов Майкла, подробное, до скрипа в зубах, описание его музыкальной карьеры, скандалы, скандалы, куча фотографий… А вообще-то, Карину нисколько не волновала смерть Майкла. Она купила газету лишь для того, чтобы не так противно было ехать на электричке. Карина ненавидела общественный транспорт. Но что же поделаешь, если принца на «бентли» Карина в свои девятнадцать еще не нашла? Приходится сидеть в душном, переполненном вагоне затылком вперед, рядом с толстенной, пахнущей потом и еще чем-то едким бабкой. Но, с другой стороны, могло быть и хуже. На месте этой вонючей старухи мог оказаться коротко стриженный пацан с нахальной физиономией. Такой подсядет, хотя его никто не звал, и начнется: «Девушка, а можно с вами познакомиться? А можно ваш телефончик? А может, сходим куда-нибудь?» — и еще десяток вопросов, начинающихся с «А».

Хотя бы хорошо, что она не поехала на автобусе. На трассе — пробка длиной в километр, как всегда по выходным.

Карина вернулась к газете. Следующий разворот — происшествия. Как всегда, одна длинная история и множество мелких статеек. И по давней традиции большой материал ни капли не похож на правду, хотя и начинается со слов: «История подлинная. Все имена изменены». Вот, пожалуйста: группа школьниц под руководством некоей Оли С. пригласила к себе в гости одноклассника Ивана О. Парня напоили, раздели, пристегнули наручниками к изголовью кровати — якобы для того, чтобы ублажить. А потом начали пугать его секатором. И одна из девиц, хорошенько набравшаяся, так заигралась, что взяла и отхватила парню мужское достоинство. И мало того — догадалась выкинуть его в окно. Когда девки протрезвели, было уже поздно. Теперь их ждет суд, а парня — загубленная жизнь. И что, эта история претендует на достоверность? Автор просто насмотрелся или начитался чего-то нехорошего.

Среди мелких заметок — ничего особенного. Сын-алкоголик избил мать из-за того, что не хотела отдавать ему пенсию. Двое нигде не работающих молодых людей задержаны при попытке ограбления газетного киоска. Студент покончил жизнь самоубийством…

И тут Карина вздрогнула и вчиталась в строки:

«Студент лингвистического колледжа Алексей О. покончил с собой на собственном дне рождения на глазах у гостей. Родители и друзья погибшего утверждают, что не замечали за Алексеем никаких странностей. Склонности к алкоголю и наркотикам за ним тоже не наблюдалось. В день своего рождения он был, как обычно, веселым и жизнерадостным. Когда вечеринка в его честь была в самом разгаре, он вдруг заявил, что хочет избавиться от лишнего барахла, и раздарил друзьям свои самые любимые вещи: гитару, диски с музыкой, спортивные призы. Подарив последнюю вещь, он распахнул дверь балкона и прыгнул с одиннадцатого этажа. Погибшему в тот день исполнился двадцать один год».

Карине стало не по себе. Катя пригласила ее на день рождения своей сестры Алены, которой сегодня исполняется двадцать один. Бывают же совпадения!

Алена — прикольная девчонка, как и ее сестра. В будущем году заканчивает строительный. Любит рисовать. Интересуется живописью и архитектурой Возрождения. Серьезно занимается спортом. Вообще, она всем занимается серьезно. Даже работает — страшно сказать! — в ночную смену. В кафе. И учебу умудряется не запускать. Даже сейчас, во время каникул, продолжает работать, хотя заслужила отдых.

Что можно подарить такой девушке? Книгу? Нет, вряд ли она найдет время, чтобы прочитать ее. Что-нибудь из кухонных принадлежностей? Нет, она не замужем и пока не планирует. Белье? Косметику? Нет, это слишком обыденно, Алена не оценит.

Карина долго обшаривала все магазины, пока в крохотной сувенирной лавчонке, прятавшейся в подвале огромного супермаркета, не нашла большую стеклянную колбу, внутри которой сидел вырезанный из коряги чертик.

— Это «адский житель», — объяснил старик продавец, похожий на доброго волшебника из глупых голливудских сказок. — Читали одноименный рассказ?

— Вы знаете, я давно уже не читаю разную ерунду, — очень вежливо ответила Карина. Чертик в колбе ей просто очень понравился, и она, рассмотрев сувенир еще раз, потянулась за кошельком.

— Разумное капиталовложение! — улыбнулся старичок. — «Адский житель» притягивает деньги! Но берегитесь, взамен он может позариться на вашу душу!

Карина усмехнулась. Она не верила ни в Бога, ни в черта, ни в судьбу, ни в счастливые билетики, ни в гороскопы, ни в мужскую верность. А слово «душа» употребляла только в переносном смысле: «Не стой над душой».

Выходя из сувенирной лавки, она еще раз усмехнулась: такой милый дедушка! Читала ли она про «адского жителя», ха! Делать ей больше нечего, только читать разные ужастики!

Карина редко брала в руки книгу, не связанную с учебой. Одно время пыталась читать широко разрекламированные «Охоту на миллионера» и «Академию стерв», но быстро бросила. В этих книгах рассказывалось о том, как подчинить себе успешного и состоявшегося в жизни мужчину, а у Карины была совсем другая проблема: где найти такого мужчину. Уж точно не в этом городе.

«Так ведь и проторчу здесь всю жизнь…» — когда Карина думала об этом, ей хотелось рыдать. Ну, закончит она свой вуз — и куда дальше? Как мама, в контору? Или по специальности — журналистом на местное ТВ? А потом выйти замуж за неудачника, который даже машину купить не может?

Оторвавшись от газеты, она с удивлением обнаружила, что в вагоне почти никого не осталось. Так, человек десять. Какие-то дети в футболках с эмблемой «Спартака», алкаш в потертой куртке, старуха и три гопника с картами. И мальчик в сиреневой кепке. Интересно, откуда у него КПК? Богатые родители подарили? Маменькин сынок…

Мальчик заметил, что на него смотрят, и, в свою очередь, попытался немного построить Карине глазки. Но быстро прекратил — сообразил, что бесполезно. А потом окончательно забыл о существовании Карины и стал о чем-то разговаривать с алкашом в потертой куртке.

И вновь Карина подумала о том, что ненавидит электрички. Вот приспичило же маме, в честь того, что у Карины кончилась сессия, отправить ее с самого утра к тетке в деревню — отвезти сумку с каким-то тряпьем. Не могла найти другого посланника!

Конечная. Максим убрал КПК, толкнул в плечо задремавшего мужичка в охотничьей куртке и двинулся к выходу, с наслаждением разминая затекшие от долгого сидения ноги. Задница совершенно деревянная, будто мозоль натер. Выбравшись на платформу, бросил прощальный взгляд в сторону быстро удалявшейся девушки с газетой: ноги у нее оказались даже длиннее, чем Максим мог представить. А волосы — подумать только! — были заплетены в длинную косу. «Ну-ну», — подумал он и сиганул через ограждение, вместо того чтобы брести вместе с остальными пассажирами к краю платформы и спускаться по лесенке.

Мягко приземлившись на согнутые ноги, выпрямился.

Константин ждал его возле входа в здание вокзала, как и было условлено. Высокий длинноволосый парень в белой рубашке навыпуск (две верхние пуговицы расстегнуты) и черных вельветовых брюках. Такой же, как на фотографиях.

Максим познакомился с ним случайно, благодаря сайту «В контакте». Точнее, это Константин с ним познакомился — просто взял и ни с того ни с сего добавил в друзья. И сообщение приложил: давно мечтал познакомиться с живой легендой.

Свежеиспеченный друг очень любил себя. Свои фотоальбомы он составлял по принципу «все, что есть», поэтому среди снимков было много одинаковых. Константин стоит возле фонтана, скрестив руки на груди, стоит возле фонтана, сунув руки в карманы, стоит возле фонтана, держа в руке бутылку дорогого пива… и еще семь фотографий возле фонтана. Кто-то другой выложил бы один снимок, самый удачный. Ну, максимум, два. Костя зачем-то вывалил все десять. Так и фотоальбом назвал: «Я — фонтан!» Но пуще всего Костя любил фотографироваться не с фонтанами, а с девушками модельной внешности. Да и сам, наверное, смог бы работать моделью, но выбрал строительный институт.

Как-то раз Константин пожаловался на жизнь: мол, снимаю жилье вместе с тремя иногородними приятелями, а теперь вот лето наступило, двое уехали, а вдвоем мы квартиру не потянем… А съезжать обратно к родителям не хочу — девчонок будет некуда приводить… Максим принял решение в ту же секунду и написал в ответ: «Если приютишь меня ненадолго, оплачу за двоих».

Рукопожатие было долгим и почтительным.

— Горячий привет живой легенде! — эту фразу Костя, как видно, заготовил заранее. Максим поморщился:

— Давай только вот без этого всего, ага?

— Давай… Поверить не могу: Безумный Макс, собственной персоной! — Костя потрясенно качал головой. Точнее, как бы потрясенно. Максиму показалось, что этот человек играет роль. Хотя зачем ему это надо?

Максим высвободил руку и распахнул стеклянную дверь: выйти в город можно было только сквозь здание вокзала.

— Ты устал, наверно? Давай сумку понесу?

— Не надо, она не тяжелая.

— А что там, внутри? Он?

— Он самый.

— Можно заценить?

— Посмотреть можно, потрогать нельзя. — Максим остановился в центре пустого гулкого зала с шахматным полом и расстегнул молнию спортивной сумки. Костя заглянул внутрь и сделал изумленное лицо:

— Ни фига себе! Какая штука!

Максим пожал плечами.

Все-таки что-то с тобой не так, подумал он. Как будто ты не тот, за кого себя выдаешь, и очень боишься, что обман вскроется. Кто же ты? Аферист? Заманиваешь к себе в гости богатеньких простофиль и раскручиваешь на бабки? Да пусть даже и так — не жалко. Уже не жалко. Так даже интереснее…

А может, не аферист — убийца? Заманил, придушил — и концы в воду. Хе! Будет весело.

Изнутри здание вокзала выглядело таким же стерильно чистым, как и снаружи. Хоть с пола ешь.

Возле касс стоял оранжевый банкомат. Максим скормил агрегату пластиковую карточку, ввел код на снятие средств, прикрыв ладонью клавиатуру. Обернулся к Константину:

— Давай сразу решим: сколько я тебе должен за проживание?

— Восемь штук.

Выдоив из банкомата наличные, Максим отдал Константину две красных бумажки:

— Давай покончим с этим раз и навсегда. Вот десять. Сдачи не надо.

— Хозяин — барин. — Костя не стал отказываться. Ведь он, кажется, не работает нигде, так что лишним деньгам всегда рад. А интересно, на что он вообще живет? Подачки от родителей? Случайные заработки? А может, и впрямь аферист? Взял денежки и не поморщился.

От вокзала шла улица, удивительно просторная. Справа и слева — необычно опрятные многоэтажки, окруженные небольшими рощицами молодых деревьев. Зелень и белизна плюс немного тусклой синевы асфальта. Людей почти нет. Жара. Максим опять вспомнил того парня в серой куртке. И как это у него мозги не спеклись в капюшоне?

Свернул в первое же летнее кафе, что попалось на пути. Взял баночку энергетика, гамбургер и два шоколадных батончика. Сунул Косте пятьсот рублей — выбирай, дескать. Тот отрицательно покачал головой и вернул деньги. Решил, типа, не наглеть. Ну-ну.

Энергетик приятно обжег холодком пересохшее горло, ударил кислинкой, побежал по венам, охладил все внутри. Горячий воздух перестал утомлять, в нем захотелось купаться. Жизнь стала ощутимо приятнее. И город тоже очень радовал. Максим подумал, что не ошибся, приехав сюда.

— А это правда, что вы питаетесь только фастфудом? — полюбопытствовал Костя, пристально наблюдавший за скромной трапезой.

— Не знаю, как другие, а я давно уже привык не питаться, а подкрепляться. Так, слегка. Поэтому я не особенно толстый.

— Да ты вообще не толстый!

Максим откусил от гамбургера, плеснул в рот еще напитка.

— А кстати, нельзя запивать, если не прожевал, — заметил Костя.

— С какого хрена?

— Это некультурно.

— А с какого хрена это некультурно?

Константин не нашел, что ответить. Максим усмехнулся: тоже, специалист по этикету! Где-то что-то слышал краем уха и теперь проповедует! Интересно, а может, он еще и встает, когда в помещение входит дама? Надо будет понаблюдать и при случае — попрекнуть.

— Я некультурный, если что, — уточнил Максим.

— Ну да, ты можешь себе это позволить, — согласился тот. Явно подразумевалось: «У гениев свои причуды».

Позволив Максиму дожевать бутерброд в тишине, Костя спросил:

— Макс, а все-таки, почему ты именно наш город выбрал?

— Да так… Слышал, что у вас тут рай на земле: гопников нет, наркоманов нет, скинов тоже, и менты не злые…

«Да и потом, ты сам меня пригласил… — мысленно добавил он. — Хотя, кончено, у меня были и другие варианты…»

— Ну, не то чтоб совсем нет, но, в общем, да. У нас очень спокойно. Сам понимаешь: если даже штаб-квартира движения «Православные геи России» находится у нас…

— Во-во. Я и подумал: зависну здесь ненадолго.

— А куда потом?

— Пока не знаю.

Вообще, у Максима был довольно четкий план касаемо того, «куда потом», но с Костей он решил не делиться. Не поймет.

— Как у вас тут насчет поразвлекаться?

— Есть несколько прикольных компьютерных салонов… — с готовностью начал Костя, но Максим отсек:

— Меня это не интересует.

— А, я, кажется, вкурил, — засмеялся его собеседник. — Как в анекдоте: приехал на пляж, а там станки, станки…

— Короче. Девочку есть куда сводить?

— Да. Могу порекомендовать несколько понтовых ночных клубов — не хуже, чем в столице.

«Вряд ли Элла любит понтовые ночные клубы», — подумал Максим:

— А рок-концерты у вас случаются?

— Да, считай, каждую неделю. У нас же все кому не лень в группах бренчат… Прямо как в Петербурге…

— И ты тоже?

— Я — нет, но со мной живут два музыканта, на этом деле повернутых. То есть нет, пока что не живут — уехали на лето…

— Кинотеатры?

— Штук восемь. Нормальных только два, и оба на одной площади. Площадь так и называется: Театральная.

— Два кинотеатра на одной и той же площади? А смысл?

— Смысл есть. В одном крутят новинки, а в другом — разный арт-хаус. Называются «Юпитер» и «Люмьер».

— Потрясающе.

«Эллочка, тебя ждут незабываемые дни», — Максим улыбнулся своим мыслям.

— Ты в курсах? — произнес Костя через некоторое время. — Майкл Джексон откинулся!

— Туда ему и дорога.

— Да? Не любишь Майкла Джексона? А мне нравится. Я на его песнях, можно сказать, вырос!

— Не то что не люблю… Равнодушен.

Максим доел шоколадный батончик, второй сунул в карман:

— Веди.

Они зашагали по залитой солнцем улице. Максим прятал глаза под козырьком бейсболки, Костя надел темные очки. Стильные, не из тех, что продаются на лотках в подземных переходах. Этот парень если и на чем-то экономил, то явно не на внешнем виде.

Возле первой же тумбы с афишами Максим остановился.

Поистине это был очень культурный город с двумя, по меньшей мере, театрами. В оперетте давали «Сильву», в драматическом — аж «Ревизора». Фамилию режиссера-постановщика Максим где-то слышал: кажется, именно он ставил пьесу Гоголя таким образом, чтобы в конце было понятно: Хлестаков и есть настоящий ревизор, который на протяжении всего действия талантливо косит под идиота, чтобы проще было выявить всех взяточников и казнокрадов. В городском Дворце спорта намечался концерт группы «Назарет», в филармонии выступал тенор (известный даже Максиму, далекому от классической музыки), клуб «Комета» интриговал какими-то звездами русского шансона. Среди всего этого разнообразия Максим отыскал крохотную красно-черную афишку с анонсом «эмо-феста» в клубе «Вишмастер». Названия групп ему ровным счетом ни о чем не говорили — коллективы, судя по всему, были местными.

Фест был назначен на завтра. Как по заказу.

Максим сфотографировал афишу своим КПК, заставив Константина укоризненно прищелкнуть языком:

— Я б лучше на «Назарет» сходил. На фига тебе эти дети с гитарами?

— Просто люблю эмо-кор, — соврал Максим. Эмо был одним из тех немногих направлений, которому не нашлось местечка среди терабайт музыки, отслушанных Максимом за последние несколько лет. Вот и повод приобщиться к культуре черно-розовых.

— Да, у нас развлекухи полно на любой вкус. Но главное — у нас самые красивые девушки.

— Правда, что ль? А разве не в Иваново?

— Иваново? — Костя сперва не понял. — Ах да, город невест. Ну, знаешь, в Иваново я не был. Съездить, что ли?

Максим пожал плечами. Вскоре он пожалел, что не перевел разговор на другую тему.

— Вон ту девчонку видишь? — тихо спросил его провожатый, указывая взглядом в сторону витрины салона джинсовой одежды.

— Это же манекен! — громко сказал Максим, сделав вид, что тупит.

— Да не возле входа, а правее! — прошипел Костя. — Видишь?

— Ну?

— Сколько ей дашь?

— Лет восемнадцать.

— Да нет. Сколько баллов по десятибалльной шкале?

— Четыре.

— Ты чего? — изумился Костя. — Прикалываешься, что ли?

— Нет. Она тощая. — Вообще-то Максим так не считал — его забавляла Костина непосредственность.

— Да! Только посмотри, какая! Ух, стройная! — он поцеловал воздух.

— Прости, Казьбан, в данный момент мне это неинтересно. Туфта это. По буквам: Тэ У Фэ Тэ А.

— А, — обескураженно сказал тот. — Ну, прости.

Хотя ему и не удалось подключить Максима к своей любимой игре, он с удовольствием предался ей сам, приговаривая вдогонку проходящим мимо девушкам «семь» или «шесть», а один раз схватил Максима за локоть:

— Смотри, какая «восьмерочка»!

— Ты озабоченный какой-то, — спокойно произнес Максим, даже не думая поворачивать голову в сторону «восьмерочки». Его интересовало совсем другое.

— А это что такое? — спросил гость города, проходя мимо небольшой площадки между двумя домами, заполненной людьми. В просветах виднелись лотки с DVD-дисками, книгами и виниловыми пластинками.

— Наша местная «Горбушка». Разные редкие фильмы, музычка и т. д.

Максим тотчас же свернул с тротуара и углубился в толпу. Пробежался вдоль лотков, пока не отыскал один, целиком заложенный японскими мультиками.

В аниме Максим разбирался ненамного лучше, чем в музыке эмо, — отобрал несколько фильмов наугад, просто потому, что названия понравились. «Демон и гардеробщица», «2000 рентген», «Умный и живой»… Коробочки с дисками затолкал в карман сумки.

Удивил продавец, сорокалетний рыжебородый дяденька, в котором легко угадывался вечный подросток. Он не хватал Максима за руки, не пытался ничего всучить — терпеливо ждал, когда клиент сам спросит. Но тогда уже подробно рассказывал: о чем мультик, кто режиссер, в каком году снято, есть ли награды. Кажется, он сам все это отсмотрел, и не по разу. Говорил продавец быстро, приблеивая. Смешной.

А возле лотка, что напротив, народ сбился в особо плотную массу. Там был настоящий аукцион, продавали несколько оригинальных винилов Майкла Джексона, выпущенных в 80-х годах. Эта всеобщая шумиха вокруг смерти давно вышедшего из моды певца казалась Максиму такой фальшивой… Ну, прожил бы он еще лет двадцать — тридцать — вам было бы легче?

— Тебе обязательно надо будет с Вадимом пообщаться, он по этому делу просто умирает, — сказал Костя. — Да ты с ним и так пообщаешься. Это мой сосед — Вадим Мельников. Он как узнал, что ты приедешь, так совсем плохой стал. Целый день сидит за компом и в игры режется. Да он и раньше сидел, но сейчас он тренируется. Очень хочет с тобой схлестнуться.

— Ну что ж? Схлестнемся, — пожал плечами Максим.

— Я понимаю, что ежа голой задницей не удивишь, но Вадим — очень сильный игрок. Я у него ни разу не выигрывал, ни в стратегии, ни в стрелялки. И никто из моих знакомых не мог.

— Заинтриговал, заинтриговал, — бросил Максим. Теперь он изучал лоток с контрафактными сборниками mp3. Покупать музыку (в особенности пиратскую) в эпоху Интернета — самая бессмысленная трата денег из всех возможных, но у Максима сейчас не было возможности что-то качать. Пришлось приобрести тематический сборник за девяносто девять рублей.

— Опять эмо? — Константин, кажется, беспокоился за умственное здоровье гостя. Пришлось открыть карты (невелик секрет!):

— Я встречаюсь с одной девочкой, это все для нее.

— Ты встречаешься с эмо-гел? — подивился Костя. — Ну, желаю удачи!

— Что-то имеешь против?

— Да ну. Странные они. Хотя симпатичные сосочки и среди них попадаются!

— Сосочки — это такие резиновые штучки, которые на бутылочки надевают, — раздраженно произнес Максим.

— И когда у тебя свидание? Сегодня?

— Завтра.

— Отлично. Значит, сегодня ты сможешь сходить со мной на вечеринку. Сходишь?

— А че бы и нет. Схожу, — не раздумывая, сказал Максим. Таким был его план: каждую секунду в этом городе провести нескучно. — Что за вечеринка?

— День рождения одной моей однокурсницы, Алены Кудасовой.

…Квартира, которую снимал Костя, состояла из одной большой комнаты и двух поменьше. Хозяйская мебель — старенькая, некрасивые обои кое-как прикрыты календарями и постерами. В углу — кадка с фикусом. Здесь и впрямь пристанище музыкантов, причем весьма широкого кругозора. Как иначе объяснить, что плакаты групп Iron Maiden и Linkin Park висят рядом? На полках книжного шкафа — биографии Джима Моррисона, Курта Кобейна и почему-то Сальвадора Дали. На подоконнике валяется шнур от электрогитары, кое-как скрученный в неаккуратный моток.

Максим первым делом разулся и плюхнулся на диван, закинув ноги на валик. Носки оказались грязными и кое-где дырявыми. Сегодня же нужно купить новые!

Взгляд его уткнулся в книжку, валявшуюся на полу.

— «Русская модель эффективного…» Ты, что ль, увлекаешься?

— Обижаешь. Мне это ни к чему. Это Вадим учится девушек соблазнять.

— А я эту книгу читал как-то раз, — усмехнулся Максим.

— И что? Понравилось?

— Да не особенно. Я как прочитал, сразу поклялся, что отныне буду знакомиться с девушками только по Интернету.

— Почему? — изумился Костя.

— А не хочу, чтобы меня принимали за одного из этих моральных уродов.

— Ну ты… — Константин замялся — видимо, боролся с собой, сдерживался, чтобы не рассердиться. — Ты поаккуратнее.

А был бы он профессиональным соблазнителем — не обиделся бы, отметил Максим. Настоящий пикапер неуязвим. Сейчас послушаем, что скажет Костя.

— А что, есть что возразить? — он усмехнулся. — По-моему, навязывать себя кому-то — самое настоящее уродство.

— Понимаешь, Макс, пикаперы — вовсе не моральные уроды. Это гуманнейшие люди! Практически добрые волшебники.

— Хм?

— Видишь ли, как ни крути, но всем девчонкам на самом деле хочется только одного. И мы им это даем.

— Потрясающе! — хмыкнул Максим. — То есть им хочется, чтобы ими пользовались, как одноразовыми салфетками?

— Не так. Каждой девчонке нужен настоящий мужчина. Но настоящих мужчин очень мало, на всех не хватит. Вот и приходится обслуживать всех по чуть-чуть, в порядке живой очереди.

— М-да, ты филантроп.

— А ты как делаешь?

— Я? — Максим задумался. — Я по этому вопросу вообще не загружаюсь. Я хватаю все, что плохо лежит. Если не нравится — возвращаю туда, где взял.

— Тоже вариант, — лицо Кости стало понимающим. — Но по-моему, ты просто ленишься. Можно нескромный вопрос?

— Угу.

— Ты когда-нибудь занимался сексом втроем?

— Нет.

— Серьезно?

— А я похож на Петросяна?

Костя кивнул несколько обескураженно:

— Ну, спасибо за честность. Я был уверен, что ты скажешь «да». Может, и мне какой совет дашь… Я ведь тоже… — с выражением легкой досады он махнул рукой.

— Не знаю, за кого ты меня принимаешь.

— Как это «за кого»? Ты же легенда! Тебе такое можно делать, о чем мы с Вадимом можем только мечтать.

— Кстати, где он? — Максим не любил разговоров о своей якобы легендарности.

— Не знаю. Умотал куда-то. — Костя вдруг сделал чопорно-непроницаемое, словно у англичанина, лицо и строго произнес: — Не угодно ли осмотреть апартаменты, сэр?!

— Угодно. Мне, пожалуйста, комнату с компьютером.

— Она как раз с компьютером. А вообще, у нас тут три компа, чтобы по сетке резаться.

— Интернет?

— Имеется.

— Ты не оставишь меня ненадолго одного? — попросил Максим, оказавшись в комнате.

Все-таки КПК — это совсем не то, что настоящий комп. Максим нетерпеливо вышел в Интернет, проверил ящик. Среди шести новых сообщений нашлось и одно от Эллы, состоявшее из трех слов — «Не знаю. Можно», — и одного номера мобильного телефона. Надо будет купить местную сим-карту, чтобы не тратиться на роуминг.

Эллочка, кажется, из тех, кто ждет инициативы от кавалера. Максим вышел на городской сайт, просмотрел афиши кинотеатров и отправил Элле сообщение:

Коротко и без всяких церемоний. С ней тут не шутки шутят.

Затем Максим отправил диск с музыкой в дисковод и перекинул все содержимое сборника себе в айпод. Чтобы встретить Эллу во всеоружии.

В дверь комнаты постучался Костя:

— Макс, я тебе ванну наливаю?

— Не надо. Обойдусь душем.

Вернувшись домой, где негромко рокотал вентилятор и с кухни доносился плеск посудомоечной машины, Карина первым делом закрылась в душе минут на двадцать. Мать что-то говорила ей сквозь дверь, но шум воды растворял ее слова.

Из ванной комнаты девушка вышла успокоившейся и немного подобревшей. Мама была тут как тут:

— Карик, ты отвезла тете Вале белье?

— А ты как думаешь? Конечно, отвезла.

— Вот видишь! И не переломилась!

— В следующий раз отправь Саню, ему все равно делать нечего.

— Саня сегодня занят.

— Чем? — Карина презрительно фыркнула. — В Интернете машинки рассматривает?

— Больше надо братом интересоваться, — укоризненно произнесла мама. — У него сегодня первый рабочий день. Сашенька на лето устроился в бригаду «санитаров города». Будет дворы от мусора очищать. Видишь, какой молодец! Могла бы и сама куда-нибудь устроиться на лето.

У мамы был акцент базарной торговки: разговаривала она очень быстро, с дребезжащим отзвуком и какими-то простонародными интонациями, просто-таки палила словами, как из пулемета, периодически вворачивала разные деревенские выражения.

— И много ему за это заплатят? — в сарказме Карины можно было увязнуть, как в болотной грязи, но мама не увязла:

— Какая разница? Главное — заплатят. Работа хорошая, на свежем воздухе, — заодно и здоровье поправит. Не все же за компьютером сидеть! — протараторила мама.

Слово «компьютер» она произносила с отчетливым «е» вместо привычного «э» в последнем слоге. И у этой женщины — высшее образование и должность бухгалтера!

— Да в его возрасте люди по тысяче долларов в месяц зарабатывают! — воскликнула Карина.

— И Сашенька будет, когда отучится. Куда ему торопиться?

— Ему бы девочку — она бы из него быстренько человека сделала!

— Время придет — будет и девочка.

— Да рядом с твоим Сашенькой ни одна приличная девушка даже в автобусе рядом не сядет!

— И что ему теперь, из окна выкинуться?

Одна из любимых мамочкиных фраз, которую она втыкает к месту и не к месту. Карина только топнула с досадой и быстрым шагом ушла прочь.

— Карик, ты что какая злая? — удивилась мама вдогонку.

Если бы поблизости был Саня, младший брат Карины, то непременно сказал бы: «Это она еще добрая!»

Карина не очень любила брата. Мамочка его с самого начала воспитывала неправильно, слишком мягко, — мамы всегда больше любят сыновей. А самой большой ее ошибкой было купить Саше компьютер. Для чего? Саня — не дизайнер, не программист и, упаси Боже, не музыкант, и никаких задатков к этим занятиям у него нет. Значит, компьютер он будет использовать исключительно, чтобы смотреть фильмы, качать порно и играть, играть, играть! Гробить свою юность дурацкими компьютерными играми — самым идиотским способом из всех. Портить глаза и осанку. Превращаться в нервного, зацикленного на собственной персоне эгоиста. «Саня, вынеси мусор!» — «Да подожди ты! Дай доиграть…»

Мама устроила Сашу в колледж — разве что-то изменилось? Остался таким же, как и в школе, — постоянно пребывающим в одном из двух состояний: если он не на учебе, то дома за компьютером. Даже ест, не отходя от клавиатуры. И что только вырастет из этого кретина?!

В сердитых мыслях Карина зашла в свою комнату и обомлела:

— Мама, что это? Откуда цветы?

— Пока тебя не было, Миша приезжал.

— Миша?

— Да. Очень хотел тебя увидеть.

— Мамочка! — Карина засмеялась и обняла мать. — Спасибо! Ты такая молодец, что отправила меня к тете Вале!

— За что ты так не любишь Мишу? По-моему, хороший мужик.

Этим они и отличались: в устах мамы слово «мужик» звучало уважительно, в устах дочери — более чем уничижительно.

— Мама, ты издеваешься? Он же жирный, как кабан!

— А ты кого хочешь? Жана Маре, что ли?

Карина была человеком другой эпохи и с трудом представляла, как выглядит Жан Маре.

— Я себя уважаю, — четко произнесла она.

Этот Миша состоял из огромного брюха, к которому пристегнуты руки, ноги и плешивая голова. Неужели можно выглядеть вот так в неполные двадцать семь лет? Сколько же пива нужно высосать? «У Миши работа нервная», — говорила мама. Она много раз сталкивалась с Михаилом по делам предприятия и относилась к нему как к доброму знакомому, почти как к другу семьи. Карина никогда не могла запомнить должность Миши, да и не пыталась. Ну и что, что он какой-то там начальник какого-то там отдела? Это был именно тот редкий случай, когда Карине было абсолютно все равно, сколько зарабатывает мужчина, — главное, чтобы он держался от нее подальше. А еще у Миши зубы плохие, и пахнет от него неприятно. Неужели у него нет времени заняться собой? Когда Карина задавала этот вопрос маме, та отвечала: «Взрослому мужику некогда думать о ерунде».

Ну да, она выросла в те времена, когда гнилые зубы или здоровенная плешь не считались чем-то из ряда вон. Но сейчас же совсем другая эпоха, сейчас есть и фитнес-центры, и нормальные зубоврачебные клиники, и куча других заведений, которые могут полностью изменить человека! Неужели это ерунда?

Карина вытащила из хрустальной вазы на столе букет роз. Пересчитала: девятнадцать, столько же, сколько ей лет. Хотела было выкинуть, но не стала. Цветы-то в чем виноваты?

И кто только подсказал Мише купить цветы? Раньше он почему-то не мог до этого допереть. Может быть даже, это первый букет, который он в своей жизни подарил. Этак он и дезодорантом пользоваться начнет!

Через несколько минут она вышла из комнаты, держа оба своих вечерних платья, по одному в каждой руке:

— Мама, какое лучше надеть?

— А далеко ль собралась?

— К подружке на день рождения.

— Не на свадьбу же! Надень что-нибудь попроще.

К сожалению, мама была права. Вряд ли на предстоящей вечеринке мог оказаться кто-то, ради кого стоило наряжаться.

— О, святые покемоны… — пробормотал Максим, увидев фонтан. Тот самый, со скульптурной девушкой-лучницей. Неужели Костя сейчас попросит его заснять, раз этак десять?

Возле фонтана стояли две девушки, темноволосая и рыженькая. Первая кусала мороженое, вторая что-то рассматривала на экранчике своего мобильника. Ничего особенного, девчонки как девчонки.

— Как тебя представить? — шепнул Костя на ходу, направляясь к девушкам.

— Как своего умственно отсталого брата.

— А серьезно?

Максим говорил еще как серьезно, но решил на этот раз пожалеть нового друга:

— Да как хочешь, только не надо рассказывать, кто я такой и чем занимаюсь.

— Да, ты прав. Девчонкам этого не понять. — Перед тем как двое парней подошли к девушкам, Костя успел шепнуть: — Ты бы на ком из них женился?

— На обеих, и не по разу, — ответил Максим, чтобы польстить Косте.

— Привет, девчонки! — Костя дружески приобнял обеих.

— Привет, Костик! — смешным голоском пропищала рыженькая и громко поцеловала длинноволосого в щеку. Вторая девчонка поцеловала другую щеку своего приятеля, испачкав ее мороженым, засмеялась и быстренько устранила содеянное бумажной салфеткой.

— Девчонки! Это мой друг Макс, приехал ко мне из Москвы на недельку. Макс — это Валя и Иришка, учатся со мной на одном курсе.

Макс кивнул, слегка приподняв козырек бейсболки.

— Привет! — сказала рыжая Валя.

— Из Москвы? Вот здорово! — прощебетала темноволосая Иришка. После этого обе повернулись к Косте, более не обращая на Максима никакого внимания. Не заинтересовались. Тот со спокойной совестью воткнул в уши наушники плеера и двинулся вслед за Костей и двумя его однокурсницами.

Нужно было вникнуть в музыку эмо. Максим специально залил в плеер подборку разных коллективов, чтобы ознакомиться со стилем в целом. Стиль изумлял разнообразием. Первая песня напоминала поп-панк, вторая относилась скорее к хардкору, с гитарным ревом и нечленораздельным рыком вокалиста, а третья была лирической балладой под акустическую гитару в сопровождении небольшого струнного оркестра. Общим было только настроение, для которого придумали столько разных названий: грусть, тоска, депрессия, печаль, уныние, подавленность, одиночество, боль, потерянность, ненужность. И настроение сливалось слушателю. Забавно: а Максим и забыл, как это — депрессовать, последние несколько лет на это просто не было времени. Можно поностальгировать немножко.

Он шагал, мотая головой в такт ударным, с двух сторон лупившим по барабанным перепонкам.

Жаль только, что музыка совсем не подходила под пейзаж. Максим вспомнил свой родной город, где пакеты с мусором валяются прямо на улицах, потому что не хватает мусорных контейнеров, где продажа алкоголя после 18.00 запрещена, поэтому все нажираются задолго до, где совсем нет наркоманов, потому что на наркотики ни у кого нет денег. Все угрюмо, и не только свалки, неуклюжие гаражи и допотопные дома-бараки, но даже сам воздух какой-то мрачный. Дыша им, так и хочется полоснуть себя по венам. Здесь все иначе, и Максим это понял тут же, как приехал. И каждую минуту — новое подтверждение.

Они шагали по широкому бульвару. Под подошвами кроссовок чувствовался горячий асфальт. Вокруг — гуляющие люди, а еще палатки с мороженым, бочки с квасом, уличные художники, предсказатели судьбы. Проходя мимо старика-хироманта, что-то объяснявшего худенькому кудрявому юноше с наивным взглядом, Максим ненадолго вынул наушник из правого уха и услышал:

— …У тебя глаза воина. Ты большие подвиги совершишь на поле битвы…

Юноша недоверчиво, но польщенно улыбался. Старик был похож на Деда Мороза в отпуске и выглядел очень, очень добрым.

«Ну и дела, — усмехнулся Максим. — Глаза воина! Обычный ботаник. Разумеется, этот дедок всем говорит только хорошее. И люди к нему приходят не за предсказанием, а за хорошим настроением. Продавец хорошего настроения — чем не профессия?»

Попадались лотки с мягкими игрушками. Максим тщательно обшаривал их взглядом: нет ли плюшевых панд? Он бы с удовольствием приобрел себе одну. Но бамбуковых мишек, увы, не наблюдалось.

А Константин не соврал: красивых девушек в этом городе просто девать некуда. Хотя в жару все девчонки кажутся красивыми, потому что их загорелые тела лишь чуть-чуть прикрыты тряпочками. Но если присматриваться к каждой по отдельности… Хотя зачем присматриваться? Максим, кстати, никогда не пялился на прохожих девушек и тем более никогда не провожал взглядом. Ну, девушка. Ну, красивая. И что?

А школьников! Плюнь — попадешь в малолетнего. Вот идет какая-то голенастая цаца лет двенадцати, в шортиках и топике, а за ней — целая толпа мальчишек того же возраста. Что характерно, половина из них — длинноволосые, кажется, здесь это модно и можно, и никто не прицепится. Что-то ей говорят. Интересно, что? Наушники — вон.

— Лен, а Лен! А мы с тобой не дружим!

Девочка прошла мимо, не опуская вздернутого к самому небу носика. Мальчишки — за ней, продолжая нудить про «мы с тобой не дружим». Поразительно. Максим попытался вспомнить, чем он занимался в их возрасте… Нет, лучше не вспоминать.

Мимо на роликовых досках пронеслись двое в наколенниках, шлемах и просторных спортивных футболках. Парень с девушкой. Скорее всего, влюбленная парочка. Этот город нравился Максиму все больше и больше — просторный, полный солнца и осязаемой каким-то шестым чувством доброты. Впечатление, конечно, обманчивое. Любое впечатление, увы, обманчиво. Вопрос только в том, верить ли впечатлениям? Максим был в настроении верить.

А вот какая-то немолодая парочка, перезрелая рыхлая тетка в полупрозрачной блузке и потный мужик с неопрятными усами. Ругаются. Интересно послушать.

— Я тебя последний раз спрашиваю: кто у тебя, кроме меня? — кричит тетка.

— А ты не знаешь, что ли… — устало и виновато отвечает ее спутник.

— Не знаю! Кто?!

— Ну, как кто…

— Кто, я тебя спрашиваю?

— Жена…

— Да я знаю про жену! — тетка готова лопнуть от злости. — А еще кто?!

Забавно.

От шагавшей впереди троицы отделилась одна из девушек, Валя, и замерла на месте, дожидаясь неспешно плетущегося Максима. Пришлось опять извлечь наушники из ушей.

— Максим, а ты в Москве где конкретно живешь?

Что бы такое соврать, чтобы побыстрее отстала?

— Ну, я не в самой Москве живу, не в центре, а в Люберцах.

— Учишься? Работаешь?

— Учусь. В железнодорожном техникуме.

— На машиниста, что ли? Так здорово! По всей стране будешь ездить! А что ты слушаешь? — она взяла в руки мотавшийся без дела наушник, поднесла к уху и тут же отдернула голову — слишком громкой была музыка.

— Тебе это нравится? — удивилась она.

— Угу. Люблю, чтоб по мозгам долбало.

— Смотри! Оглохнешь!

— А ты что, доктор?

Валя наконец поняла, что собеседник Максиму не нужен, и вернулась к Косте с Иришкой. Максим мысленно сказал: «Хе!»

— Макс, не отделяйся, у нас тут Иришка интересную историю рассказывает, — сказал Костя, остановившись и подождав, пока Максим его догонит. — Иришка, продолжай.

— Ну, вот. Он мне говорит: Камилла, у вас такой приятный голос…

— Камилла? — вздрогнул Максим.

— Это у меня такой псевдоним, я в колл-центре работаю. У нас нельзя, чтобы двух девушек звали одинаково. Там уже была одна Ира, мне пришлось взять псевдоним: Камилла… Вот, он мне говорит: Камилла, у вас такой приятный голос… Я ему говорю: у вас есть какие-нибудь вопросы, касающиеся работы оператора «Эхо-Сот»? Он говорит: Камилла, давайте с вами встретимся. Я ему: если у вас нет никаких вопросов по поводу работы оператора «Эхо-Сот», — голос Иришки стал предельно сухим, — то нам придется закончить разговор. Он мне: подождите-подождите! А расскажите вот про этот тариф. Делать нечего, рассказываю. Он мне: а расскажите вот про другой тариф. А сам дышит громко. У меня было такое чувство, что меня грязно лапают. Я стиснула зубы и сквозь зубы ему рассказываю, а он вдруг меня обрывает: все, говорит, больше не надо. Таким срывающимся голосом. И трубку повесил. А у нас же все входящие номера сохраняются… Я ему потом звоню из автомата и говорю: мужик, ты у меня получаешь флаг в руки, барабан на шею и становишься в колонну идущих на… — Иришка смачно выругалась. — Он в непонятках: кто это, что вам надо? А я сразу трубку повесила.

— И что ты сделала? — спросил Костя.

— Я его потом нашла в базе данных и тариф ему несколько раз поменяла. Каждый раз с него снимали со счета по два-три бакса — и так, пока у него счет не обнулился. А потом поставила ему тариф «Говори в долг» — так он сам не заметил, как наговорил на минус двадцать баксов.

— Ну… так и надо, — сказал Максим. — За секс по телефону надо платить.

Лицо Кости, слегка недоуменное, вдруг просветлело. Максим усмехнулся: если бы не его последний комментарий, его новый друг так и не понял бы, за что пострадал бедный молодой человек.

— Такая жара! — воскликнула Валя. — Бли-и-и-ин, я сейчас расплавлюсь!

— А кому-то холодно, — заметил Костя.

— Кому? — не поняла девушка.

— Да я сегодня мужика какого-то видел, в куртке с капюшоном, как у рэппера. И капюшон на глаза надвинут.

Максим опять вздрогнул:

— Где ты его видел?

— Да когда мы из дома вышли, за нами шел, потом свернул. Ты его не заметил, наверно…

Остановившись, Максим торопливо осмотрелся. Пытался разглядеть в этой полуодетой толпе человека в серой куртке. Потом попробовал вспомнить, как выглядел тот парень в электричке. А с чего он вообще взял, что это парень? Под тем капюшоном мог оказаться кто угодно… Кто угодно, да. Максиму стало не по себе.

— Лицо видел?

— Да нет, я ж говорю: он в капюшоне. Идет такой, руки в карманы, голову нагнул, — Костя изобразил, ссутулившись и сунув руки в карманы. — Я так, на ходу, обернулся и увидел. Потом через пару минут посмотрел опять — идет. Потом пропал. Крепкий такой. А ты его знаешь, что ли?

— Возможно. — Больше Максим не сказал ни слова за всю оставшуюся дорогу.

— Тебе еще налить? — спросил Олег.

Карина отрицательно мотнула головой. Ей было скучно, да к тому же этот Олег сильно действовал ей на нервы. Так с ней бывает на любой вечеринке: приклеится какой-нибудь парень, сядет рядом и начинает назойливо следить, чтобы у Карины тарелка и стакан всегда были полными. Спрашивает: «Принести еще чего-нибудь? Хлеба? Салфетку?» — а сам смотрит, чтобы никто другой не приближался к Карине ближе чем на метр. А Карина позволяла ему это делать: лучше уж одного терпеть, чем многих.

Длинный стол. Музыкальный центр. Двадцать человек народа, все — одногруппники Алены. Все, кроме сестры Кати и ее подруги Карины.

Нарядная Алена сидела, как и положено виновнице торжества, во главе стола. Ни с кем не разговаривала и время от времени, как показалось Карине, смахивала слезинки. Ее можно понять. Двадцать один год — это не просто день рождения. Это — конец юности. Окончательное совершеннолетие. Рубеж. Это нужно пережить.

Подарки сложены на маленьком столике возле пианино, Алена их все уже развернула. Открытки, колбочка с «адским жителем», диски с музыкой, книжки, какие-то ароматические свечи… Ерунда одна. Единственный более-менее стоящий подарок — огромный альбом репродукций Да Винчи, Микеланджело Буонаротти и многих, многих других живописцев эпохи Возрождения. Такой фолиант стоит целую зарплату. И кому это, интересно, некуда денег девать?

Карина вздыхала. Ну как объяснить этому настырному Олегу, что он хоть и старше ее на два года, но в ее глазах все равно еще ребенок? Вот он, сидит рядом, полушепотом рассказывает какие-то глупые истории о своей работе, надеясь заинтересовать девушку. Каждая история примерно такого содержания: пришел к нему в интернет-клуб очередной дебиловатый подросток, начал искать информацию, вводя в адресную строку браузера «фотки группы Токио Хотел», ни фига, конечно, не нашел и стал громко качать права. Это, конечно, забавно, но чего добивается Олег — совершенно неясно. Лизаться с кем попало, да еще на вечеринке в чужом доме, она не собирается, а шансов на серьезные отношения у Олега нет. Работает каким-то администратором, живет, скорее всего, с родителями. Да и на внешность — хоть и Олег, но не Меньшиков.

Зато истории Олега помогли Карине немного отвлечься от кипевшей за столом дискуссии: отчего же все-таки умер Сами Знаете Кто. И от присутствия некоторых неприятных личностей.

Слева от Карины сидел незнакомый мальчик в сиреневой бейсболке, его уши были наглухо заткнуты наушниками. Из-под затычек доносился какой-то бум-бум-бум. Мальчик ритмично качал козырьком и громко жевал салат.

Карина не сдержалась и толкнула соседа в плечо. Тот вынул наушник:

— А?

— Сними, пожалуйста, головной убор.

— С какого хрена?

Ничего себе! Что он себе позволяет?!

— Тебе что, мама не объяснила, что в помещении нельзя носить шапку? Это некультурно.

— А с какого хрена это некультурно? — с вызовом поинтересовался мальчик.

Кажется, он уже пьян. И когда успел? Карина отвернулась. Еще на какого-то малолетнего алкоголика силы тратить!

Максим не был пьян. Он просто пытался себя развлечь.

Вообще-то он любил ходить по чужим вечеринкам, где его никто не знает и не ждет. Можно сидеть себе спокойно и наблюдать за людьми. Кто-то к кому-то подкатывает, кто-то ведет застольные беседы, из которых можно узнать много нового о жизни. Увы, в этот раз все говорили только о смерти Майкла Джексона. Тоже, сенсация! Можно подумать, почившему было не пятьдесят, а лет двадцать пять, и был он здоровым, красивым человеком, а не истерзанным пластической хирургией мутантом. Какое-то время Максим даже пытался слушать. Костя (который мнил себя местным секс-символом и использовал любой шанс, чтобы обратить на себя внимание) горячо доказывал, что Майкл Джексон умер от наркотиков, так как их употребляют абсолютно все знаменитости, иначе зачем тогда вообще становиться знаменитым?! Другой парень возражал: гитарист «Роллингов» Ричардс тоже этим делом всю жизнь увлекается, а до сих пор жив и активно выступает. Версия о самоубийстве тоже высказывалась — хотя с чего бы это одному из самых богатых в мире музыкантов добровольно покидать этот мир?

Скучно. Максим переводил взгляд с одного лица на другое — немного заинтересовала его лишь именинница Алена, похожая на какого-то затравленного зверька. Видно было, что этот праздник если кому-то и нужен, то точно не ей.

Какое-то время Максим развлекал себя тем, что изображал идиота с плеером и любовался реакцией сидящих рядом. Потом не выдержал и отправился в ванную. Справив нужду и умыв разгоряченное от царившей в квартире летней духоты лицо, он решил не возвращаться за стол, а уселся на подоконник в коридоре и приник лицом к неожиданно прохладному оконному стеклу. Так и сидел, погрузившись в музыку, пока его не взяли за короткий рукав футболки.

Парень нервно выдернул из уха наушник.

— Прости, — сказала девушка. — Не помешала?

Это была именинница, в белом легком платье, местами прозрачном. Миленькая мордочка с вытянутыми клювиком губками, слегка потерянный вид.

— Не-а.

— Скучаешь? Я тоже. Спасибо за альбом. Откуда ты знаешь, что я обожаю Возрождение?

— Костя сказал.

— Он твой друг?

— Да. И по-моему, он прекрасный человек.

— А по-моему — просто бабник. Я таких терпеть не могу вообще. Напомни, как тебя зовут?

— Максим, — представился он и добавил: — Прости, что в бейсболке. Деталь имиджа.

— Очень милая бейсболка, — успокоила его Алена, задумчиво покусывая нижнюю губу. Зубки у нее были мелкие, будто у рыбки. — Можно примерить?

— Конечно.

Она натянула кепку, в ту же секунду став лет на пять моложе, и долго потом расправляла свои длинные, завитые волосы. Зеркала поблизости не было — Алена посмотрелась в оконное стекло, за которым была ночь. Окна квартиры выходили на окраину. Где кончался город, начинались луга. Одна-единственная искорка мигала вдалеке: там жгли костер.

Мимо Алены и Максима кто-то прошел. Это была та самая строгая девушка с длинной косой, из электрички. Максим ее сразу узнал, а она его — нет, хотя он нарочно вел себя так, чтобы эта красавица присмотрелась к нему и вспомнила. Бесполезно! Да и зачем ему надо, чтобы она вспоминала?

— Хм. Ведь это не простая кепка, фирменная, — с легким удивлением заметила Алена.

— Да. Я тебе даже больше скажу: во всем мире существует всего двадцать экземпляров таких бейсболок.

— Дорогая, наверное?

— Не знаю, мне она досталась за красивые глазки.

— Красивые? — Алена всмотрелась в его глаза. — Да, ничего.

— У тебя тоже. Особенно с бейсболкой. Как раз под цвет. Оставь себе, если хочешь.

Именинница засмеялась:

— Спасибо, не надо, — она вернула кепку. — А можно у тебя спросить кое-что?

— Давай.

— Что ты думаешь по поводу Джексона?

И она туда же!

— Ничего. Все версии хороши, кроме той, что про самоубийство. Ведь это же полный нонсенс. Зачем человеку, тем более музыканту, кончать с собой в таком возрасте? Это просто не имеет смысла! Другое дело — в юности, чтобы поскорее обессмертить собственное имя, если не терпится. Взять, например, Сида Вишеза… Все, что он сделал для музыки, — удачно умер.

— Но он же не сам себя убил!

— Есть версия, что сам.

— По другой версии, мама ему ввела смертельную дозу, чтобы не посадили пожизненно за убийство Нэнси, — возразила Алена.

Какие, однако, познания, отметил Максим. А вроде обычная девчонка.

— Сид умер в двадцать один год… Так и надо. Сделать в молодости все, что хотел, и быстро уйти.

— Ты никогда не панковала? — поинтересовался Максим. — Или, может, готикой увлекалась?

Она вновь засмеялась.

— Нет, что ты. Просто интересуюсь всем понемногу.

— А откуда эти кладбищенские настроения?

— А что такого?

— Разве не интересно дожить до старости и посмотреть на внучат?

— А я уже старая, Максимка. Двадцать один год — это такая старость!

Максим осторожно, чтобы не спугнуть девушку, пододвинулся к ней и понюхал воздух возле ее губ. Вроде не пьяна. Но вот-вот разрыдается!

— Что же тогда молодость?

— Это 13,14, может быть, 15 лет. Ведь на самом деле мы живем только тогда.

— Да, пожалуй, — согласился Максим.

— У меня первая любовь была в четырнадцать. И даже… — она фыркнула в ладонь, — …первый секс, если можно так назвать. А у тебя?

— Неважно, — отрезал он. — Скажи, а если все будут помирать в двадцать один год, кто детей будет рожать?

— Не знаю. Мне все равно. Я детей терпеть не могу.

— Гм. У нас много общего!

Мимо опять прошла девушка с косой, на ходу сердито зыркнув в сторону сидящей на подоконнике парочки.

— Эту фифу как зовут? — спросил Максим.

— Карина. Подружка моей сестры. Да, ты хорошо заметил: настоящая фифа. Знаешь, она такая… все знает, но ничего не умеет. Постоянно всем дает советы, как надо жить. А вот взять да спросить у нее: а почему ты сама так не живешь? Где твой богатый муж? Где твоя престижная работа?

Максим хмыкнул. Она продолжала:

— А вот так иногда подумаешь: а зачем все это нужно: муж, работа… Лучшие дни уже позади, их не вернешь… Все как-то неправильно.

— А как правильно?

— Я не знаю, Максимка. Не знаю.

— Ввести в вену полный шприц наркоты и отчалить навсегда?

— Зачем… у нас есть такое озеро, называется Медицинское. Там рядом медвуз. Озеро совсем маленькое, чистенькое, но купаться в нем нельзя. Там где-то на середине есть такое местечко: заплывешь — и сразу на глубину утаскивает. Знаешь сколько оттуда уже мертвых людей выловили! А некоторых вообще не нашли. Говорят, там дно такое глубокое, что до него не достанешь даже с аквалангом. И там, на дне, — ты представляешь? — стоят утопленники.

Максим пожал плечами:

— Топиться — больно мокро. Я бы выбрал экзотический способ, чтобы уйти отсюда.

— Какой?

— В Южной Корее один мальчишка девять дней подряд играл в «Кантер-страйк»…

— Во что?

— Игрушка такая, компьютерная. Просто сидел девять дней за компом, не ел, не спал — только играл. Наконец он просто упал и в ту же секунду умер.

— Это легенда?

— Это задокументированный факт. Поройся в Интернете, если мне не веришь. Про этот случай все время вспоминают, когда хотят доказать, что компьютерные игры — это зло. Дескать, парень хотел установить рекорд, и вот что вышло. И никто не понял, что этот кореяк просто хотел красиво уйти. И ушел.

— Да, красиво уйти… — Она схватила Максима за руку: — Максимка, пойдем обратно. Мне надо кое-что сказать, это всех касается.

Вернувшись в комнату, Алена выключила музыкальный центр, занудно пиликавший какую-то фоновую энигмообразную психоделику. Все, кто сидел за столом, обернулись в сторону виновницы торжества. Та жестом приказала Максиму занять место и неторопливо произнесла, с видимым трудом подбирая слова:

— Всем спасибо, что пришли. Очень хорошие подарки. Вы, наверно, меня любите. Максим, спасибо еще раз за альбом. Как-нибудь потом его посмотрю. Или нет.

Максим кивнул ей и тут же ощутил на себе буравчатые взгляды всех собравшихся.

Алена как-то странно вздохнула, будто бы вперемешку со слезами, хотя и не плакала. Сказала:

— Наверное, вы поймете, если я попрошу… — тут она запнулась. — Попрошу забрать все обратно. Мне это не нужно.

Тишина нарушилась шорохом: гости завертелись, недоуменно переглядываясь друг с другом. В комнате стало тревожно и как-то нехорошо.

— Забрать обратно, — твердо повторила Алена. — А еще… Катя!

— Да! — воскликнула ее сестра, вскочив, будто школьница из-за парты.

— Помнишь, ты мне завидовала, что папа мне подарил серебряный доллар, на счастье? Когда мы с тобой еще маленькие были. Помнишь?

Катя неловко затопталась на месте:

— Ален, ты о чем? Я не понимаю.

— Десять лет назад, когда папа первый раз в Америку съездил, — неумолимо уточнила Алена. — Ты потом еще ревела весь вечер, а мама тебя в угол поставила.

— Зачем ты вообще об этом вспомнила?

— Можешь забрать его себе. Ты знаешь, где он лежит.

— По-моему, она обкушалась чего-то нехорошего, — шепнул Максим на ухо Карине. Та не слышала. Ее вдруг затрясло.

— Лена! Лена Горюнова! — продолжала Алена.

— Да? — отозвалась одна из девушек за столом.

— Для тебя тоже кое-что есть — мои книжки по архитектуре. Неплохая такая подборочка. Стоит в моей комнате, в шкафу, на нижней полке…

Она медленно пятилась к приоткрытому окну.

Карина вскочила, уронив стул, и закричала:

— Кто-нибудь, держите ее!

Сообразив, что ее замысел разгадан, Алена не стала заканчивать фразу — подскочила к окошку, распахнула его рывком, запрыгнула на подоконник и нырнула вниз, с высоты шестого этажа. Только черные трусики мелькнули под задравшимся подолом белого платья.

Окно медленно затворилось.

Загрохотали падающие стулья, зазвенело разбитое блюдце. Все бросились к окну, будто это могло что-то изменить.

Всего один человек остался на своем месте. Угрюмо глядя в спины гостей, сгрудившихся возле окошка, Максим машинально ковырял вилкой остатки салата.

Аудио: «Я видела ангела». Марина Крылатая, 19 лет. Источник: young4ever.org

(Девушка поет высоким, чистым голосом, аккомпанируя себе на гитаре. Запись не очень хорошая, сделанная, скорее всего, на обычном диктофоне.)