Не ведая преград (СИ)

Глава 10

Эвелина

Несмотря на все переживания по поводу экзаменов, я, как ни странно, легко справилась. Оказывается, мой целебный дар не такой уж и слабый, как я всю жизнь думала. Так что я весьма успешно срастила кости на экспериментальном манекене под одобрительные взгляды экзаменаторов. После чего мне торжественно объявили, что я принята на пятый курс факультета Целебной магии. А затем мне выдали форменную одежду и круглый значок Академии Аламак, заключенный в зеленый ободок и означавший принадлежность к факультету целителей.

Энджелл тоже без особого труда поступил на пятый курс факультета Боевой магии и весело рассматривал свой значок с красным ободком.

— Это было даже легче, чем я думал. Пару раз ударил боевыми молниями по манекену и вырубил инструктора, который не продержался со мной и пяти минут, — поделился своими впечатлениями полудемон, когда мы встретились во дворе Академии после прохождения вступительного экзамена.

Я смерила его хмурым взглядом, абсолютно недовольная тем, что целый год придется тереться среди целителей. Возможно, нам повезет раскрыть заговор раньше и убраться отсюда?

Про себя я решила особо целительной магией не пользоваться, за неуспеваемость до конца года меня все равно отчислить не смогут, только за грубое нарушение правил Академии, а их нарушать я как раз-таки и не собиралась.

— Мистер Клэптон и мисс Миллер, — обратилась к нам по вымышленным фамилиям привратница Академии миссис Пасс. Это была худощавая женщина средних лет, с прямой осанкой, круглыми очками и каменным выражением лица. — Следуйте за мной, я покажу ваши комнаты.

Энджелл непроизвольно поморщился, ему обращение по фамилии резало слух. Ведь у демонов нет необходимости в фамилиях, так как нас намного меньше людей и наши имена никогда не повторяются даже спустя сотню лет. За этим следит артефакт «Книга Жизни», в котором хранятся сведения о каждом рожденном демоне. В Подземном царстве к высшим демонам и полудемонам обращаются как «миледи» и «милорд», к низшим — «мисс», «миссис» или «мистер». Такое же обращение принято по отношению к демонам и в Империи Велания. Однако у самих магов принято обращение друг к другу по фамилии с приставками «мисс», «миссис» или «мистер», как к низшим демонам, но у них такое обращение не указывает на статус.

Миссис Пасс развернулась и с прямой осанкой, достойной королевы, проследовала через двор Академии, и нам ничего не оставалось, как последовать за ней.

— Меня еще никто так не понижал по социальной лестнице, — обреченно прошептал мне в ухо Энджи. Для него обращение «мистер» автоматически понизило его до уровня низших демонов.

Я неодобрительно посмотрела на друга, но увидела в его глазах смешинки и успокоилась.

— Ты прекрасно знаешь, что в Велании это обычное обращение ко всем магам, — также тихо сказала я, следуя за миссис Пасс. Энджелл негромко хмыкнул и взял меня за руку, поддерживая нашу легенду, что мы жених и невеста.

Так, держась за руки, мы прошли за привратницей через весь кампус к самому дальнему строению. Это был весьма внушительный трехэтажный коттедж, больше походивший на мини-замок.

— На первом этаже живут целители, на втором — артефакторы и общие маги, и на третьем — боевые маги, — важно пояснила миссис Пасс. — У каждого факультета есть общие гостиные залы и аудитории с защитными рунами, где можно выполнять практические задания. Поскольку на факультете Боевой магии адептов в разы меньше, чем на других, то у каждого боевого мага своя комната, остальные студенты расселяются по двое и трое.

— И тут не повезло, — мрачно прошептала я, но, видимо, недостаточно тихо.

— Вы что-то сказали, мисс? — спросила миссис Пасс, недобро сузив глаза.

— Нет, ничего, — ответила я, мрачнея все больше. — А где столовая? — задала я самый интересующий меня вопрос. Что — что, а покушать я любила.

— В главном корпусе, — привратница указала в сторону большого строения, где мы проходили вступительные экзамены. — Там будут указатели, Вы не заблудитесь.

Я кивнула, и миссис Пасс провела нас по широкой лестнице внутрь корпуса пятикурсников. На первом этаже она свернула по коридору налево и выдала мне магический ключ-пластину от одной из комнат.

— Это Ваша комната, мисс Миллер, располагайтесь, — сухо сказала привратница и, не прощаясь, направилась в обратном направлении, показывать Энджеллу его «апартаменты».

Тяжело вздохнув, я открыла дверь комнаты и к своей радости увидела, что та рассчитана всего на двух девушек. Значит, все не так уж и плохо.

Одна половина комнаты была увешала какими-то плакатами, демонстрирующими моду и прически, между которыми висели аппликации бабочек, цветочков и иной красоты, не передающейся объяснению и не оставляющей сомнений, что в этой половине комнаты обитает представительница прекрасного пола. Кровать была застелена ярким розовым покрывалом, на полу лежал в тон ему коврик, на котором стоял такого же цвета мягкий пуфик. Я поморщилась. Большей безвкусицы в жизни не видела.

— Добро пожаловать в розовый кошмар, — обреченно произнесла я, проходя к своей кровати и кидая на нее сумку.

Через пару минут дверь открылась, и в нее вплыла красивая блондинистая девица с высокомерным взглядом. Та сделала вид, что меня не существует, и прошла к своему розовому безобразию.

— Привет, — поздоровалась я, пытаясь быть вежливой. — Меня зовут Эвелина.

— Мне все равно, как тебя зовут, — надменно произнесла девушка, расположившись у туалетного столика.

Я удивленно на нее посмотрела. Надо признать, такая откровенная враждебность меня слегка озадачила.

— Нам с тобой жить в одной комнате целый год, но, если не хочешь поддерживать нормальное общение, я не заставляю, — равнодушно сказала я, вставая, чтобы разложить свои вещи.

— Мне не о чем разговаривать с нищей провинциалкой, — фыркнула девица, и я второй раз удивленно на нее посмотрела.

Да, по легенде я была родом из провинциального городка на севере Велании, из семьи небольшого достатка, но разве это может быть причиной, чтобы не общаться с человеком? К тому же, мне было непонятно, как о моей «жизни» стало известно этой студентке, если я сама, кроме экзаменаторов и миссис Пасс, здесь больше ни с кем не разговаривала, и свой социальный статус точно ни с кем не обсуждала.

Выходит, кто-то из ректората слил мои «личные данные» адептам. Мне стало интересно, а данные моего «жениха» тоже слили? По легенде Энджи был наследником состоятельного рода далекого северного городка Шербберг. Я, кстати, тоже была родом именно из этого города.

— А наследником насколько большого состояния надо быть, чтобы удостоиться чести общаться с тобой? — с сарказмом и чисто для «галочки» спросила я, продолжая раскладывать свои немногочисленные вещи, поместившиеся в одну сумку. Эта девица нравилась мне все меньше и меньше. Если отсутствие вкуса еще можно пережить, то вот полное отсутствие мозгов явно должно мешать ей жить.

По всей видимости мой вопрос показался ей слишком сложным, и она проигнорировала его.

— Сейчас здесь учится кронпринц Джеймс, и я не хочу, чтобы он подумал, что я вожу дружбу с неподходящими людьми, — вместо ответа резко сказала блондинка и вышла из комнаты, хлопнув дверью.

Знала бы эта девица, кто я на самом деле, точно не посмела бы так себя вести. Она же явно выраженный экземпляр пресмыкающихся перед статусом и деньгами. И вот это мне придется терпеть целый год! Да, по всей видимости, мне понадобится вся моя выдержка!

Глава 11

Эвелина

Как только блондинка скрылась за дверью, в нее постучали. Но я не успела даже подойти к двери, как с той стороны ее открыл Энджелл.

— Ты что, приложила ее чем-то? — шепотом спросил он.

— Нет, она просто не хочет общаться с «нищей провинциалкой», — улыбнулась я и вышла из комнаты, уводя своего друга.

— Так и сказала?

— Да. А знаешь почему? Боится, что принц сочтет ее недостойной, если узнает, что мы подружились, — продолжила веселиться я. — И у меня возникает вопрос, это наш принц такой сноб или девица недалекого ума?

— Думаю, скоро разберемся, — ответил полудемон. — Пошли в столовую, я умираю с голоду!

На это я могла только радостно кивнуть, и мы направились в столовую. Мы с Энджеллом обожали вкусно поесть, а поскольку у демонов хороший метаболизм и поправиться нам точно не грозит, обычно мы питались самой калорийной едой.

По дороге в главный корпус нам встречались адепты разных курсов и разных факультетов. И почти все заинтересованно смотрели на нас. Видимо, мы чем-то привлекали их внимание. Новенькие?

Учебный год начнется только завтра, поэтому мы не стали переодеваться в академическую форму, оставаясь в своей повседневной одежде. На мне были привычные брюки и белая рубашка, стандартный офисный комплект, который я надевала на службу. Примерно также выглядел и Энджи.

Перекидываясь незначительными фразами, мы вошли в главный корпус и, следуя указателям, прошли по лабиринтам первого этажа в переполненную студенческую столовую.

И тут это произошло. Стоило переступить порог столовой, как окружающий мир померк и у меня перехватило дыхание. Все мысли спутались, а в груди стало разрастаться тепло, которое за несколько мгновений приобрело форму нераспустившегося бутона розы! Этот был огненный цветок, от которого исходил жар.

Я не видела ничего вокруг и совершенно не понимала, что происходит, но меня буквально тянуло к кому-то. И стоило мне поддаться этому притяжению, как я встретилась взглядом с незнакомым парнем, и, кажется, совсем перестала дышать. Кроме него я не видела больше никого и ничего. По моему телу прошли электрические волны, и я вся покрылась мурашками, а у огненной розы раскрылся один лепесток. У меня закружилась голова, и ноги стали ватными. Я просто не могла пошевелиться и отвести взгляд от этого мага!

Никогда еще я не видела таких синих глаз и таких парней! Он был прекрасен, и все в нем казалось мне идеальным. Высокий, статный, с прямой осанкой, накаченным рельефным телом! Он выглядел как ожившая мечта любой девушки! Его лицо невозможно будет забыть никогда, его образ отпечатался в моей памяти навечно! От него исходила аура силы, но меня это только притягивало. Что же со мной происходит? Как можно так запасть на незнакомца? Причем с первого взгляда!

Я смотрела на него, как заворожённая, не в силах отвезти взгляд. И что совсем странно, он точно также смотрел на меня! В его синих глазах читалось восхищение, удивление и желание, которое накрыло и меня с головой. Я никогда в жизни ничего подобное не испытывала ни к одному мужчине. Он был настолько соблазнителен, что мне смертельно захотелось, прижаться к его сильному телу, почувствовать, как его руки сжимают меня в своих объятиях. Попустить его короткие черные волосы сквозь пальцы и ощутить вкус поцелуя, который несомненно унесет меня на вершину блаженства!

Казалось, я больше не принадлежала себе, я вся растворилась в нем. А он улыбнулся и сделал шаг навстречу. Между нами искрился воздух, но я уже давно парила где-то в облаках… Мне нужно было поскорее оказаться в объятиях мужчины своей мечты. Это было сейчас единственное желание…

Я потянулась к нему, но не успела ничего сделать, как Энджелл обнял меня за талию и притянул к себе, не дав самой шагнуть навстречу незнакомцу. От неожиданности я возмущенно уставилась на друга. Как он может мешать мне в такой момент? Я первый раз в жизни встретила такого мужчину, и уж точно не упущу его! Мне все равно, кто он, я знала только одно: он будет моим!

Синеглазый удивлено посмотрел на меня и Энджелла, а затем перевел взгляд на мою правую руку, которую украшал обручальный браслет. Я тоже посмотрела на свою руку и с усилием стала разгонять туман в голове.

Я же тут под легендой невесты Энджи! Надо срочно взять себя в руки! Я в последний раз взглянула на лицо незнакомца, по которому пробежала тень, и резко отвернулась.

В этот момент огненный цветок в груди начал бледнеть, а розовый туман развеивался настолько, что я смогла снова начать трезво мыслить. Я оглянулась и с досадой заметила, что почти все в столовой переводят взгляд с меня на темноволосого парня. На себе я поймала несколько завистливых женских взглядов, и у меня закрался вопрос: кем же является этот образец идеального мужчины?

— Лина, что с тобой такое? — шепотом спросил друг, наклонившись к моему уху. — Ты сейчас чуть не кинулась в объятия наследного принца Империи Велания!

Я мысленно застонала и добавила про себя: «На глазах почти всех адептов Академии Аламак».

Глава 12

Джеймс

Был полдень, и я недавно приехал в Академию Аламак, куда поступил неделю назад на пятый курс факультета Боевой магии. Здесь, на этом же факультете и курсе, учился мой лучший друг и двоюродный брат Найджел. Это был единственный человек, с которым я мог обо всем поговорить и всем поделиться. Найджел как самый близкий для меня человек был посвящен в одно серьезное дело, которым я занимался последние два года, и о котором больше никто не знал, даже наши родители.

Разложив свои вещи, я вместе с Найджелом спустился в столовую, где тот принялся меня знакомить с сокурсниками. Я наблюдал за парнями, отмечая про себя, к кому из них стоит присмотреться повнимательнее. Да, я поступил в Академию с одной определённой целью найти союзников, о которых говорилось в пророчестве. Вот только я пока не представлял, кому из этих избалованных сынков богатых родителей я смогу доверять настолько, чтобы посвятить в свою тайну. На кого из них намекал провидец?

Также я ловил на себе заинтересованные взгляды девушек, которые кокетливо улыбались и призывно хлопали ресницами. Все это было мне знакомо и смертельно наскучило. Я лишь раздражено скрипнул зубами, стараясь не замечать назойливого внимания студенток. Я был готов к этому, но все равно девицы, видевшие во мне крайне удачную для себя партию, являлись существенным минусом обучения в Академии Аламак. Я прекрасно понимал, что интересен им не столько я сам, сколько мой статус и все привилегии, которые он дает.

Я попытался отвлечься и поймать суть разговора сокурсников, когда почувствовал, как в груди разрастается необычное тепло. Это произошло за секунду до того, как в столовой появилась самая невообразимая девушка. Она приковала к себе мой взгляд. Ее светло-золотистые, волнистые волосы каскадом спадали на плечи и доходили до талии. Полные губы чуть приоткрылись, и я перестал дышать, ловя движение ее ресниц. А когда она повернула голову и посмотрела прямо на меня, то утонул в ее янтарных глазах. Я уже не обращал внимание, что тепло в груди приобрело форму цветка, который начал распускаться и обжигать. Мне было все равно на весь мир, я хотел лишь прикоснуться к этой прекрасной незнакомке. Казалось, если я не дотронусь до нее, то просто не смогу больше жить.

Не знаю, что за магия потянула меня к ней, но я не собирался ей противиться. Я завороженно улыбнулся и пошел ей навстречу, собираясь заключить в объятия и никогда не отпускать. Но не успел я сделать и пары шагов, как увидел, что какой-то нахал посмел обнять мое сокровище за тонкую талию и притянуть к себе.

Я недоуменно остановился в центре столовой и посмотрел на него, не понимая, зачем тот так рискует своей жизнью. Он только что тронул ту, кто будет принадлежать только мне! Злость на мерзавца поднялась из глубин души, но в это мгновение я увидел на его руке обручальный браслет. Я перевел взгляд на правую руку красавицы и… мозг отказался поверить в увиденное. Она обручена. Я с трудом сдержал боевую королевскую магию, готовую в любую секунду обрушаться на голову ее жениха. Как такое могло произойти? Как он посмел обручиться с этой девушкой? Руки непроизвольно сжались в кулак, а в голове крутилась одна только мысль: надо забрать свое, никто не должен трогать ее, она моя.

Сквозь туман, сковавший мои мысли, я услышал, как меня позвал Найджел, и где-то на задворках сознания раздался голос разума, что надо взять магию под контроль, иначе она прикончит жениха этой девушки. Чтобы взять себя в руки, я резко отвернулся, разорвав зрительный контакт с янтарными глазами. Огненный цветок в груди начал гаснуть, туманная пелена спала, и я увидел, как адепты недоуменно смотрят на меня и эту незнакомку.

— Джеймс, ты чего? — спросил Найджел, когда я подошел к нему.

— Да так, мне показалось, что мы знакомы, — ответил я первое, что пришло в голову.

— Это вряд ли, Ваше высочество, — сказал Харли Пин, накаченный блондин с неприятным выражением лица, и пренебрежительно добавил. — Ее зовут Эвелина Миллер, она из какой-то северной деревушки, семья нищих рабочих, недавно запрыгнула в постель к местному сыну богатого помещика и обручилась с ним. Неделю назад они переехали в Альтарес.

Я с рождения мог распознавать, когда люди мне врут, это было одним из свойств королевской магии. Проклятие и дар одновременно: всегда знать, говорят ли тебя правду или нет. Потому у меня с детства не было друзей, и я не мог никому доверять. Люди лгали мне по разным причинам, чтобы скрыть какую-то тайну, чтобы понравиться, чтобы ввести в заблуждение, чтобы выставить в плохом свете другого человека, тем самым пытаясь вызвать мое расположение. Именно по этой причине я смог сблизиться только с Найджелом, он мне никогда не врал, всегда говорил как есть, даже если правда была не совсем приятной.

Выслушав комментарий Пина, я не стал ему отвечать, так как знал, что парень, каким бы неприятным тот не был, не придумывает, а говорит то, в чем сам уверен.

— Я бы тоже не отказался затащить такую крошку к себе в постель, — нахально улыбнулся один из товарищей Харли — Грег Лосен, сын министра Совета императора. — Она слабая магичка, и по-любому жених притащил ее с собой в Академию, чтобы та согревала его ночами. Я слышал, на севере люди щедрые, может, и он поделиться своей невестушкой, — он, не стесняясь, рассматривал девушку со спины, практически раздевая ее взглядом.

Ярость от слов Лосена волной затопила меня. Никто никогда не посмеет так говорить об Эвелине. Магия вырвалась наружу, и вокруг меня образовалось силовое поле. Это поле тоже одно из свойств королевской магии, возникает при сильных эмоциях. Оно бьет током, как электрический разряд молнии, и обычно в такие моменты от меня все шарахаются.

Я угрожающе сощурился, надвигаясь на хама, и тот в ужасе отступил. А вместе с ним от меня отпрянули и все остальные адепты. Внутри все клокотало от гнева, что этот невоспитанный нахал посмел так говорить об этой девушке. Она будет только моей, я уже все для себя решил. Не знаю как, но я разорву ее помолвку и никому ее не отдам.

— Даже не думай об этой девушке, Лосен. И если посмеешь обидеть, будешь иметь дело со мной, — угрожающе тихо сказал я, а с моих рук сорвались искры.

Глаза Лосена испугано метались, а окружающие удивленно уставились на меня. Такую реакцию от кронпринца они явно не ожидали. Я понимал, что веду себя глупо, но ничего не мог с собой сделать. Глубоко вдохнув, я погасил силовое поле. Не стоит пугать студентов своей магией.

— Ваше высочество, можно на пару слов, — Найджел потянул меня за локоть, оттягивая от Лосена, у которого уже пот на лбу выступил от страха.

Я не стал сопротивляться и позволил брату вывести себя из столовой.

— Что на тебя нашло? — удивленно спросил Найджел, как только мы вышли из корпуса на свежий воздух. — Я понимаю девушка очень красива, у меня самого перехватило дыхание, когда она вошла. Но она обручена! По всем законам Империи, ты даже смотреть в ее сторону не должен.

— Я сам не знаю, что это было, — признался я, потирая виски. — Меня какой-то магией потянуло к ней, и я уверен, она испытала нечто подобное.

— Джеймс, опомнись, тут всех девушек к тебе тянет какой-то магией! И эта магия называется: «Поймай принца в свои сети». Я не хочу наговаривать на Эвелину, не знаю эту девушку, но ты допускаешь, что она ничем не отличается от остальных? Ты посмотри на нее? Как она смотрела на тебя, ее даже не смутило наличие жениха рядом! — негодующе произнес Найджел.

— Между нами прошли какие-то магические волны, я чувствовал это, — уверенно произнес я, пытаясь понять, что на самом деле произошло в столовой. Это определенно была магия, но кто на нас воздействовал и каким образом, я не мог понять.

Спутанность мыслей была явно магического характера, а вот все чувства, которые во мне пробудила Эвелина, никак нельзя было списать на магию. Я не сомневался, что они были настоящими, и меня потянуло к этой невообразимой девушке вполне осознанно и физически.

— Это может быть артефакт, который вызывает чувство влюбленности, — предположил брат. — Если бы твой мозг не застилал туман при взгляде на нее, то ты обратил бы внимание, что на ней как минимум два артефакта, и их свойства я не смог распознать.

Я удивленно посмотрел на брата. А ведь действительно, я не обратил внимание ни на какие артефакты, все мысли были заняты самой девушкой и желанием обладать ею. Неужели она на самом деле использовала какой-то артефакт, чтобы вызвать у меня такую реакцию? Но ведь она сама тоже испытывала такое же воздействие! Я уверен в этом!

О том, что на Эвелине все же были артефакты, я поверил брату на слово. Почувствовать магические потоки артефактов мог только очень сильный маг, а Найджел являлся именно таким, хотя тщательно скрывал свою истинную силу. Но мне была известна правда. Его уровень магии не ниже верховного.

На самом деле версия с артефактом была единственным объяснением произошедшего. На меня, как на носителя королевской магии, невозможно было ментально воздействовать обычной магией. Также я обладал полным иммунитетом к любого рода зельям. Поэтому все виды приворотных заклятий и любовные эликсиры отпадали. Значит, это какой-то древний артефакт.

— Возможно, ты прав, надо разобраться со свойствами ее артефактов, — наконец согласился я с братом. — И присмотреться к ее жениху, что-то он не понравился мне с первого взгляда.

— Последнее будет несложно, он учится с нами на одном курсе и факультете.

Мы переглянулись и направились в сторону корпуса пятикурсников. Кажется, год будет интересным.

Глава 13

Эвелина

Мы взяли подносы с едой и сели за самый дальний столик. Аппетит пропал полностью, и я молча ковыряла вилкой в своей тарелке. Мне было абсолютно непонятно, что произошло в этой столовой несколько минут назад. Какого черта я так себя вела? А кронпринц? Что это вообще было?

— Если не хочешь есть, отдай мне, — сказал Энджи, наблюдая за моими маневрами с вилкой. Я вздохнула и пододвинула к нему свою тарелку. Есть мне определенно не хотелось. — Слушай, ничего такого не случилось! Успокойся! Подумаешь, на несколько секунд залипла на парня! С кем не бывает!

— Со мной такого не бывает, Энджи! — недовольно прошипела я. — Со мной вообще такого раньше не случалось! Это была какая-то магия!

Рассказывать другу об огненном цветке в груди мне совершено не хотелось. Его насмешек по поводу сегодняшнего мне и так с головой хватит! А если узнает про цветок, то совсем засмеет, как малолетнюю дурочку!

— Ага, и называется эта магия — гормоны, детка! — улыбнулся друг, принимаясь за мою еду. — В твоем возрасте это нормально!

— Ты не слышишь меня! Говорю же, на меня воздействовали магически! — не сдавалась я.

— Я не почувствовал никаких магических потоков! — сказал Энджелл, а затем криво усмехнулся. — А подожди… может, это особая магия, которую могут почувствовать только наследники престолов? — издевательским шёпотом спросил друг, за что получил от меня хмурый взгляд. — Так сказать, «венценосная магия».

Ну все, началось, теперь он будет подкалывать меня еще неделю! В чем-то он действительно был прав, я и сама не чувствовала сейчас в этой столовой никаких остаточных следов от использования магии. Может, это артефакт, не оставляющих отпечатков? Я с такими несколько раз сталкивалась…

— Энджи, а, может, кто-то воздействовал на нас артефактом?

— Ага! Например, вон та девушка, — он кивнул в сторону темноволосой красивой студентки. — Которая спит и видит, чтобы принц обратил на нее внимание! Или вон тот парень, который пожирает тебя глазами! Лина, очнись, да кому это вообще может быть нужно? Признайся, что просто запала на Джеймса Стеферсона как обычная девчонка! Хотя, если честно, мне он совершенно не понравился! Ты видела, как он на меня посмотрел, когда я обнял тебя? Я был уверен, что этот наглец накинется на меня! У него даже руки засветились! Уверен, это была боевая магия!

В словах друга был смысл, я тоже это понимала. Ни у кого в этой столовой не было мотива воздействовать на меня и Джеймса магией. Но откуда тогда взялся этот огненный цветок в груди? Не могла же я себе его придумать!

Сейчас, сидя в столовой, я уже и сама начала сомневаться в том, что чувствовала. Может, Энджи прав, и мне это все просто показалось? Но не все сходилось в этой истории.

— Ладно, хорошо, по твоей версии я влюбленная дурочка, которая запала на принца! — сказала я, и Энджи довольно кивнул. — А чего он тогда в ступор впал и так странно смотрел на меня?

Энджелл рассмеялся, не стесняясь, что на него стали оборачиваться студенты. Я пнула его под столом, чтобы перестал привлекать к нам внимание посторонних. Я и так уже сегодня отличилась.

— Линочка, на тебя тут все парни слюни пускают! — тихо сказал друг, наклонившись ко мне. — Рядом с тобой не выдержит конкуренции ни одна из этих куриц! Что ты думаешь, принц не мужчина? Понятное дело, он тоже заинтересовался тобой!

— Ты не понимаешь! Между нами произошло нечто магическое!

— Как только мы зашли в столовую, на тебя обратили внимание все парни, и Джеймс в том числе! Это ты почему-то уставилась на него влюбленным взглядом! Хотя у тебя, по-хорошему, есть жених, — и он с улыбкой указал на себя. — Ты не привыкла сдерживать свои эмоции, а он, по всей видимости, привык получать самое лучшее! Ну ничего, я его обломаю! Мою невесту он точно не получит!

Даже отвечать ничего не буду, Энджи не переубедить, он даже не слышит меня. Попробую сама разобраться в том, что произошло. Может, на самом деле мне все это показалось.

От нечего делать я начала разглядывать студентов в столовой и поймала себя на мысли, что ищу глазами принца. Это какое-то наваждение!

— Его здесь нет, — сказал Энджи, как будто прочитал мои мысли. — Он почти сразу вышел с каким-то темноволосым парнем. Лина, у тебя все на лице написано, будь посдержаннее! Ты выбрала очень неудачную кандидатуру в качестве объекта своей любви! Ты защищать его должна, а не соблазнять!

Не сдержавшись, я закатила глаза. Много он понимает! Ни в кого я не влюбилась! Или влюбилась?

Глава 14

Эвелина

Утром перед завтраком я вышла в холл корпуса пятикурсников, где мы с Энджеллом договорились встретиться перед завтраком. В холле уже толпились студенты и что-то обсуждали. На всех была стандартная форма адептов Академии Аламак, отличалась она только значками, у каждого факультета был свой цвет. У боевых магов — красный, у целителей — зеленый, у артефакторов — синий, у общих магов — желтый.

Я одного не понимала, почему в комплекте формы для девушек отсутствовали брюки! Они же намного практичней, чем юбки! К тому же, брюки прекрасно подойдут к нашим пиджакам и рубашкам! Но этот вопрос я еще вчера задала, когда получала форму, и мне ответили: «Такой порядок».

Стоило мне спуститься в холл общежития, как повинуясь какой-то неведомой силе, из всей толпы пятикурсников я сразу нашла глазами кронпринца, который, не мигая, смотрел на меня. Это определенно какое-то помешательство! Как только наши глаза встретились, в эту же секунду огненный цветок снова зажегся в моей груди! Меня снова, как вчера в столовой, потянуло к принцу, и единственным желанием стало прикоснуться к нему!

Цветок в груди стал обжигать, и мне потребовалось все мое самообладание, чтобы отвернутся от Джеймса. Зрительный контакт пропал, и огненная роза погасла, но я уже догадалась, что, если я снова посмотрю на принца, она загорится по-новому. Что это за цветок такой? Никогда раньше о таком не слышала. Это очень странная магия.

Я прошла к выходу, чувствуя, как синий взгляд буравит мне спину. Я собрала всю свою волю в кулак, чтобы не обернуться. Неужели Энджи прав, и я действительно запала на принца? Или это все магия? Как бы то ни было, я знала одно: надолго меня не хватит! Я не смогу вечно сопротивляться этому притяжению! И, кажется, не я одна. Убейте меня на месте, если Джеймс не испытывает того же, что и я!

На выходе из корпуса стояла миссис Пасс, которая раздавала расписание занятий адептам. Я обречено вздохнула и приняла у нее листок со своими целительными дисциплинами. Но, заглянув в расписание, увидела там не только их, но и общие занятия по физической подготовке. Я счастливо улыбнулась. Физическая подготовка стояла у меня каждый день в восемь утра! Хоть какая-то радость от обучения в Академии!

— Привет, детка, — ко мне подошел Энджелл и обнял со спины, демонстративно поцеловав в щеку. Боковым зрением я увидела, как полыхнули яростью глаза принца Империи, который смял листок с расписанием занятий, даже не взглянув в него.

— Ты видел? — я попыталась отвлечься и радостно показала другу свое расписание, где стояла физическая подготовка.

— Да, это общие дисциплины для всех факультетов пятого курса, — он прошептал мне это в самое ухо странным голосом, имитирующим интимность. Чего это Энджелл исполняет? Я покосилась на него и увидела в его взгляде озорные искорки.

После чего скользнула взглядом в направлении принца и заметила, как у того руки светятся боевой магией, готовясь трансформироваться в боевые разряды.

Я вздохнула и потянула друга в столовую, чтобы не провоцировать конфликт, на который Энджелл явно нарывался.

— Я так понимаю, это представление было устроено с одной целью: позлить принца Джеймса, — уверенно сказала я, наблюдая, как довольно улыбается друг. — Для чего ты нарываешься?

Мы уже довольно далеко отошли, но я все еще чувствовала, как наследник престола Велании смотрит мне вслед.

— Он меня раздражает! К тому же, он первый начал, — пожаловался Энджелл. — Поджидал меня в коридоре и вызвал на магический поединок сегодня! Представляешь, Лина, он вызвал меня, высшего демона, не имеющего возможности использовать темный дар!

— Ты и без темного дара весьма одаренный маг. Справишься и огненной магией. В любом случае, проиграть принцу Империи не так уж и позорно, — спокойно ответила я. Боевые маги постоянно вызывали друг друга на магические поединки, в этом не было ничего странного. До поступления в Академию мы с Энджеллом устраивали сражения почти каждый день в тренировочном зале Отдела Магического правопорядка.

— Ты так говоришь, потому что влюбилась в него, — скривился полудемон.

Я шумно вздохнула и угрожающе уставилась на друга.

— Если ты продолжишь меня доставать этим, то на магический поединок тебя вызову уже я!

Но друг не испугался, а весело улыбнулся.

— Зато я прав! Вы друг на друга слюни пускаете! Говорю же, это у вас какая-то «венценосная магия», и вы чувствуете себе подобных!

— Ты сейчас намеренно злишь меня, пользуясь тем, что я не могу тебе врезать из-за своей легенды? Но ты не забывай, по выходным у нас с тобой тренировка! Щадить тебя не буду, — кровожадно улыбнулась я другу, и тот поспешно спрятал улыбку. — Кстати, где состоится твой поединок с принцем?

— На «Боевой магии», — снова скривился Энджелл. — И я уже говорил, но повторюсь: не нравится мне твой принц!

— Только не убей его! Мы должны его защищать, а не калечить! — ввернула я Энджеллу его вчерашние слова. Он хмыкнул, оценив мой сарказм, и мы направились на завтрак.

Пребывая в своих мыслях, я даже не заметила, как мы поели. Затем я поспешила на первое занятие, предварительно забежав в свою комнату за тренировочным костюмом. Одна радость, смогу хотя бы немного скинуть напряжение на стадионе.

Зайдя в раздевалку для девушек, я поразилась царившему там негативному настроению. Оказывается, местные магички ненавидят «физическую подготовку».

— Да сколько уже можно над нами издеваться! — возмущалась тощая брюнетка, натягивая на свои худющие ноги лосины, от чего те казались еще более тонкими.

— Полностью с тобой согласна, Терри! — возмутилась моя соседка по комнате, зашнуровывая розовые кроссовки, одета она была тоже во все розовое, — Там будет кронпринц Джеймс, это полный позор, что он увидит нас в таком виде!

— Ох, Улина, как я с тобой согласна. Это чудовищно, заставлять нас в таком виде показываться на глаза принцу, — ответила ей рыжая девушка, рассматривая свою стройную фигуру в зеркале. Теперь знаю имя своей соседки. Улина. Нужно запомнить.

Я еле сдержалась, чтобы не хмыкнуть, раздраженно наблюдая за девушками, которые пытались претендовать на моего принца. На «моего принца»? Я что, это сейчас серьезно так подумала? Кажется, общение с Энджеллом не приведет меня ни к чему хорошему! Уже начинаю считать Джеймса своим!

Но слушая, как его обсуждают какие-то расфуфыренные девицы, я почувствовала весьма болезненный укол ревности. От мысли, что кто-то из них станет встречаться с Джеймсом, что какую-то другую девушку, а не меня, он будет обнимать и целовать, мне стало тошно.

Интересно, какого демона Бездны я вообще об этом думаю? Это не мой принц, и мне все равно, с кем он будет обниматься! Я сама принцесса Харома, и мне не пристало так себя вести!

Повторяя себе это как мантру, я поспешно переодевалась, чтобы побыстрей покинуть общество этих нелепых созданий. Но тут Улина обратила на меня свое внимание и недовольно поморщилась.

— А еще нам придется терпеть рядом с собой деревенщину, — возмущенно сказала она, и подружки загудели, соглашаясь с ней.

На языке у меня вертелся тысяча и один ответ, но я промолчала, решив пока не провоцировать конфликт. Я же скромная провинциалка, надо соответствовать. Подавив рычание, я переоделась и вышла из раздевалки, так ничего и не ответив наглым девицам.

— Она даже не потрудилась накраситься, — услышала я, когда выходила на улицу, от какой-то мадам, густо намазывающей свои ресницы тушью.

Интересно, как они вообще представляют себе занятие по физической подготовке? Наверное, они не догадываются, во что превратятся их лица после легкой пробежки.

На стадионе уже собрались почти все представители мужской половины пятого курса, они разбились на группки и что-то обсуждали. При этом я поймала на себе несколько восхищенных мужских взглядов. Ни капли не стесняясь, я ответила на них своим прямым и холодным. Я знала, что мое тело в хорошей форме, и обтягивающий спортивный костюм это только подчеркивает. В Отделе ко мне привыкли, но и там я часто замечала, как некоторые стражи кидают на меня весьма недвусмысленные взгляды.

Обведя взглядом стадион, я нашла Энджелла, который разговаривал с каким-то темноволосым парнем. Кажется, это его я видела утром рядом с принцем. Наверное, Энджи решил завести знакомство. Значит, и мне нужно. С этой мыслью я уверенно подошла к другу и легонько толкнула его локтем в бок, привлекая внимание.

Но Энджелл среагировал инстинктивно и молниеносно, его кулак просвистел рядом с моим ухом. Я в самый последний момент успела увернуться от удара, действуя тоже на инстинктах, выработанных годами тренировки.

— Дьявол, Лина! — воскликнул полудемон. — Нельзя же так подкрадываться!

Но в этот момент мой взгляд приковал принц. Он стоял сзади Энджелла, и его глаза из синих стали черными. Он был в ярости. В следующую секунду с его рук сорвалось несколько боевых разрядов.

— Энджи, сзади! — успела я крикнуть своему другу, но было поздно. Энджелл не успел выставить щит или отразить удар. Его откинуло от меня, и он пролетел несколько метров, врезавшись в бетонные блоки. Удар был сильным, но демоны намного крепче магов, и Энджи не должен был сильно пострадать. Вот маг на его месте точно отправился бы в целебное крыло!

— Он зацепил тебя? — сдерживая гнев, спросил наследник престола Империи Велания, подойдя ко мне. От принца исходили такие волны ярости, что, казалось, он может ими убить и без магии. Но стоило нашим взглядам встретиться, как огненный цветок снова дал о себе знать, и волны желания прошли по телу.

Он внимательно посмотрел на меня, а затем дотронулся до щеки, которая чуть не пострадала от кулака Энджелла. От его прикосновения у меня по всему телу побежали мурашки, мысли полностью отключились, а огненная роза распустила еще один лепесток. Его мягкие пальцы поглаживали кожу, и от них исходило приятное тепло, которое разлилось по всему телу. Я не могла пошевелиться, утонув в его синих глазах.

Он стоял слишком близко ко мне, его запах с примесью мускуса и бергамота сводил с ума и полностью отключал мой мозг от реальности. От близости его тела во мне вспыхнуло неведомое раньше желание, которое волной прошло по телу и остановилось внизу живота. У меня участился пульс и подогнулись ноги, но Джеймс будто бы почувствовал это и придержал меня за талию, не дав осесть на асфальт.

— Сейчас же отойди от Эвелины, принц Джеймс, — сквозь туман донесся до меня злой голос Энджелла, который слегка отрезвил.

Я с трудом отвернулась от синих глаз и посмотрела на друга. Он стоял рядом с нами, и его огненная магия была уже наготове, руки светились огнем. Я прекрасно понимала, что его злило не то, что кто-то посмел дотронуться до его «невесты», а факт того, что его, высшего демона, застали врасплох. Меня бы это тоже взбесило.

— Мне кажется, твоя невеста не возражает против моего присутствия, — нагло ответил ему Джеймс, а меня эти слова окончательно вернули в реальность.

На самом деле я действительно не только не возражала, а жаждала его присутствия и прикосновений. Но как он может так высказываться по отношению к посторонней девушке? Да еще и к девушке, у которой есть «жених»? Что вообще он о себе возомнил? Если он принц, то думает, все должны падать к его ногам?

Я дала себе мысленную пощечину, возвращаясь в реальность, и резко отпрянула от принца, скинув его руку со своей талии. Подойдя к Энджеллу, я переплела с ним наши пальцы. Теплая ладонь друга помогла сохранить трезвость рассудка, мне стало легче сопротивляться огненному цветку и его неведомой силе. Я перевела дыхание, и непонятный цветок в груди начал гаснуть, а мысли проясняться.

— Ваше вмешательство ни к чему, — холодно сказала я принцу. — У нас все в полном порядке.

Принц продолжал смотреть на меня, и от моих слов его глаза зажглись нехорошим огнем. А посмотрев на наши руки, он и вовсе скривился, как будто разом съел целый лимон.

— Эвелина, раз ты считаешь нормальным, что твой жених тебя бьет, не буду вам мешать, — небрежно ответил принц. После чего демонстративно поклонился и отошел в сопровождении мага, с которым раньше разговаривал Энджелл.

Ясное дело, за нашим конфликтом наблюдали практически все адепты пятого курса, даже многие «красавицы» уже успели появиться на стадионе и зло смотрели на меня. Угораздило же меня привлечь нездоровое внимание кронпринца Империи Велания! Да еще и сама, по всей видимости, мозгов лишаюсь в его присутствии!

— Твой принц редкостный козел, — тихо прошипел полудемон, потирая ушибленное плечо.

— Если ты мог заметить, я тоже не в восторге от его поведения, — в тон ему ответила я. — Покажи, сильно он тебя зацепил? Насколько я видела, удар пришелся приличный. И раз уж я тут под легендой целителя, давай помогу.

Я видела, как Энджи хотел отмахнуться, но тут скользнул взглядом по принцу и, заметив, что тот за нами внимательно наблюдает, сделал страдальческое лицо и демонстративно снял футболку, показывая мне свою рану на плече. Я ни на секунду не усомнилась, что Энджелл это сделал специально, чтобы позлить Джеймса, я могла и через одежду вылечить его, о чем другу было прекрасно известно.

Но деваться некуда, сама ведь предложила. Хотя можно было и догадаться, что полудемон выкинет нечто подобное. Вид обнаженного торса Энджелла нисколько меня не смутил, далеко не первый раз вижу его таким. Все-таки вместе работаем уже год, и за это время мне приходилось лечить раны друга и посерьёзнее.

Поэтому, тихо хмыкнув, я приложила руку к его накаченному телу и призвала немного целебной магии. Как всегда, я почувствовала приятное тепло, которое прошло по телу и сконцентрировалось в руках, от чего те засветились белым светом, и через секунду рана полудемона затянулась и от нее не осталось и следа.

Он благодарно заключил меня в объятия и поцеловал в макушку. Я не стала возражать и вырываться, как-никак, мы играем роль жениха и невесты. Надо же соответствовать.

Прижимаясь к обнаженной груди друга, я не испытала никаких эмоций. Но тут представила на его месте Джеймса и меня опять охватило желание, а внизу живота сладко заныло. Я очень хотела обвить руками шею принца, и желательно, чтобы при этом на нем не было рубашки, а его руки обнимали меня за талию, прижимая к своему телу. Что за фантазия?!

Стараясь не краснеть от своих мыслей, я отстранилась от Энджелла и глубоко вдохнула. Кажется, я безнадежна! Плохая Лина!

— На самом деле, не стоило это делать, у тебя теперь будет откат, а я через пару часов и так восстановился бы, — сказал Энджелл, одеваясь и явно не догадываясь, о чем я только что думала.

— Маги так быстро не восстанавливаются, — напомнила я другу о его легенде. — Ты и так поразительно быстро отошел от удара. К тому же я потратила так мало магии, что, думаю, последствий не будет.

Я заметила, как многие девушки кидают на моего «жениха» крайне заинтересованные взгляды, явно оценив его выходку с раздеванием. И не только женская половина оценила стриптиз Энджи. Принц злобно сверлил меня взглядом, пытаясь прожечь во мне дыру, и кидал ненавистные взгляды на полудемона. Да, на магическом поединке моему другу явно не поздоровится, эту выходку Джеймс ему точно не забудет. Что же происходит со мной и принцем? Почему мы так реагируем друг на друга?

В этот момент на стадион вышел серьезный преподаватель атлетического телосложения, привлекая внимание студентов.

— Приветствую вас, адепты пятого курса Академии Аламак, — произнес он, — Многие из вас меня знают, для остальных представлюсь. Меня зовут мистер Квит, я декан факультета Боевой магии. По утрам я буду проводить у всего пятого курса физическую подготовку. Для моих студентов эти занятия станут разминкой, для всех остальных, — тут он неодобрительно посмотрел на чересчур красивых девушек, — станут поддержкой здорового образа жизни. Я не стану давать целителям, артефакторам и общим магам непосильные нормативы, но выкладываться на моих занятиях вы будете по полной. Итак, для боевых магов двадцать кругов, для всех остальных — десять!

На большом табло над стадионом загорелся список пятого курса, напротив каждой фамилии значилось число «0», но эта цифра должна меняться после каждого круга, выполненного студентом.

Я кинула взгляд на расстроенных девчат, не спешивших начать бег по стадиону. Сама же вместе с Энжеллом и остальными боевыми магами уверенно встала на старте, через несколько секунд раздался свисток и мы побежали.

Я бежала рядом с «женихом», периодически переговариваясь и смеясь над разукрашенными лицами девушек, у которых после двух кругов начал растекаться макияж. Бег помог мне слегка остыть и отвлек от Джеймса, который, кажется, уже полностью завладел моими мыслями! Я намеренно не смотрела в его сторону, чтобы не провоцировать огненный цветок и свои пошлые фантазии.

За всем этим я так увлеклась, что не заметила, как пробежала свои десять кругов и на меня с удивлением стали посматривать остальные студенты и преподаватель. Энджи заметил это первым.

— Детка, изобрази усталость и одышку, — попросил он. — Ты уже бежишь тринадцатый круг, а твои сокурсницы валяются без чувств, не пробежав и шести.

Я скрипнула зубами. Чертова легенда, по которой я слабая магичка! И вообще просто слабачка!

— Я через год стану такой же размазней, как и они! — зло прорычала я. Но друг прав, мы здесь на задании, и нельзя нарушать легенду. Я сделала вид, что мне стало тяжело дышать, и свернула к скамейкам, где отдыхали девушки.

Не успела я дойти до лавочек, как ко мне устремился мистер Квит.

— Мисс Миллер, — позвал преподаватель, и я, стараясь изображать максимальную усталость, направилась к нему. — Смотрю, Вы в хорошей спортивной форме, — похвалил он, окидывая меня с ног до головы внимательным взглядом. — Чем-то занимались?

Я поборола желание второй раз скрипнуть зубами, и ответить преподавателю, что с шести лет занимаюсь боевыми искусствами и почти каждый день тренируюсь с полудемоном.

— Я люблю бегать, — сказала я, но, поймав его недоверчивый взгляд, добавила сущую глупость. — У нас на севере холодно, и чтобы согреться, приходится много бегать.

Преподаватель удивленно поднял бровь, а я была готова откусить себе язык. Чтобы как-то выкрутиться из глупой ситуации, я обворожительно улыбнулась мистеру Квиту, решив прикинуться дурочкой. Где-то я слышала, что девушки часто так делают, и это помогает. Но, видимо, сегодня удача была не на моей стороне.

— Обычно, чтобы не мерзнуть, люди теплей одеваются, а не бегают, — от холода в голосе принца можно было замерзнуть, я обернулась, и улыбка медленно сползла с моего лица.

Рядом со мной действительно стоял Джеймс и негодующе буравил меня своим синим взглядом. Зачем он вообще пошел за мной? Но не успела я об этом подумать, как дьявольский цветок снова загорелся в груди и волны жара прошли по моему телу. Мне стало нечем дышать, и я ухватилась рукой за спинку скамейки, чтобы в случае чего не упасть.

— Это хорошо, что Вы, мисс Миллер, любите бегать, значит, Вам не так сложно будет хотя бы в первой половине моих занятий, — произнес преподаватель, делая какую-то пометку в своем блокноте. — Мистер Стеферсон, Вы еще не закончили, — он указал принцу на табло и отошел от нас, направляясь к выходу со стадиона. В Академии не было титулов, и ко всем адептам обращались одинаково «мистер» и «мисс».

Оставаться наедине с наследником Велании мне совершенно не хотелось, так что я развернулась, чтобы тоже уйти, пока еще мои ноги меня слушались. Но это мне не удалось! Принц обогнул меня и преградил путь.

— Что за бред ты несла ему? — процедил он, зло щуря глаза.

— Ты что, следишь за мной? — возмутилась я, решив больше не выкать наследнику престола Империи Велания. В Академии действует правило, согласно которому все студенты равны. Да и вообще, мы с ним на одной социальной ступени, я тоже принцесса, и не собираюсь терпеть его хамство, даже если при взгляде на него мне хочется кинутся в его объятия. — Иди на трассу, тебе еще семь кругов бежать! — я решила, что послать наследного принца Велании на «трассу» куда дипломатичнее, чем в Бездну.

Я толкнула его плечом, чтобы пройти, но он перехватил мою руку и притянул к себе. В эту же секунду меня окатило новой волной жара, и я перестала что-либо соображать. Мои ноги ослабли, но его рука на моей талии крепко держала, не дав упасть.

— Ты что-то скрываешь, маленькая Эвелина, и я обязательно это выясню, — прошептал он мне в губы.

Он смотрел на меня с вожделением и страстью, а его глаза потемнели и из синих превратились в черные, бездонные. Меня саму одолевали те же запретные желания, что и его. Не в силах сопротивляться этому чувству, я потянулась ему навстречу, и еще один огненный лепесток распустился, обдавая меня новой волной влечения.

Джеймс все ближе наклонялся ко мне, собираясь поцеловать. Где-то на подсознании билась мысль, что так нельзя, на нас смотрят все пятикурсники, у меня по легенде есть жених, но я не могла сопротивляться. И самое страшное, абсолютно не хотела отталкивать Джеймса. Я жаждала этого поцелуя, словно от него зависела моя жизнь. Я сама тянулась к нему навстречу, но тут меня спас Энджелл.

Он мощным боевым разрядом огненной магии откинул от меня принца, и туманная пелена спала с глаз, цветок погас, и я снова смогла контролировать свои мысли и чувства.

Энджелл ударил принца довольно мощным боевым заклинанием, и, по идее, от такого разряда противник должен отключиться. Но с Джеймсом этот трюк не сработал. Через секунду он поднялся и, устремив на Энджелла взгляд полный ненависти, атаковал его боевой молнией. На этот раз полудемон был готов к атаке кронпринца и одновременно с ним ударил огненной волной. Их магии столкнулись и переплелись, искры разлетелись во все стороны. Каждый успел выставить щит, и разряды не причинили им серьезных повреждений. Но останавливаться никто не собирался, они снова и снова атаковали, и с каждым разом били все сильнее, пытаясь пробить щиты друг друга.

Пятикурсники стали окружать их, поддерживая одобрительными криками. А я стала искать глазами преподавателя. Надо чтобы кто-то остановил их. Мне нельзя вмешиваться, по легенде я слабый маг. Хотя руки уже чесались раскидать обоих.

Но зря я переживала, мистер Квит уже спешил к ним. И бой полудемона с принцем закончился, как только тот добежал до них и выставил между дерущимися плотный зеркальный щит. Этот щит был из разряда верховной магии! Их молнии врезались в него и рикошетом ударили по обоим, откидывая соперников на несколько метров. Я скривилась, представив, как это больно, получить удар собственной магией. Сама несколько раз получала и могу с уверенностью заявить: приятного мало.

— Отрабатывать приемы боевой магии будете на специальных занятиях, отведенных для этого, — гневно сказал мистер Квит. — Адепты Стеферсон и Клэптон, вы наказаны. Сегодня после занятий прибудете ко мне. А теперь всем возвращаться на трассу и продолжать кросс!

Пятикурсники, оживленно переговариваясь, вернулись к бегу по стадиону, а Джеймс и Энджелл с трудом доползли до лавочек, по всей видимости, их очень хорошо приложило.

— Идите в больничное крыло, — коротко сказал им преподаватель. — Мисс Миллер, помогите им, Вы же у нас целитель! А заодно проследите, чтобы они не поубивали друг друга, — он как-то странно посмотрел на меня и отошел к очередной девушке, которая изобразила обморок. А, может, и правда потеряла сознание? Кто их знает, местных магичек.

Реакция преподавателя мне показалась странной, все-таки здесь сидит раненый наследник Империи, и выглядит он совсем плохо, а я всего лишь слабенькая девушка с одним-единственным целительным даром. Но мистер Квит оставил обоих раненых парней на мое попечение.

— Вы сможете дойти до главного корпуса? — спросила я у них.

У Энджелла на груди сияла обожжённая рана, из которой шла кровь, пропитав его футболку. Принц выглядел еще хуже. Он держался за рану в боку, из которой вытекала кровь и струйкой стекала на асфальт. Когда я рассмотрела его рану и поняла, насколько она серьезна, мое сердце сдавил ледяной обруч.

— Сможем, — уверенно ответил друг, поднимаясь.

— У меня царапина, — так же уверенно сказал принц, тоже вставая.

Мне надо было вывести их со стадиона, а там уже смогу им помочь! Я помнила, что мне нельзя выдавать в себе сильного мага, но это же наследный принц Империи, не могу же я позволить ему истечь кровью! У него на самом деле необычайно сильная магия, раз она способна настолько ранить обычным боевым разрядом!

Пока мы втроем выходили со стадиона, у меня началась самая настоящая паника. За Джеймсом тянулась кровавая дорожка, и я видела, как ему тяжело идти и силы покидают его.

Энджелл выглядел получше, все-таки демоны намного быстрее восстанавливаются. А, может, причина в том, что у Джеймса королевская магия, удар которой намного серьезней, чем от обычной.

— Потерпи немного, выйдем со стадиона, и я помогу тебе, — тихо говорила я, поддерживая Джеймса под руку. В горле стоял ком, стоило только представить, как ему сейчас больно.

Да что это со мной? Я же хладнокровный демон!

— А ничего, что этот удар предназначался мне? — язвительно спросил Энджи, шагая рядом.

— Кто же виноват, что ты такой слабый маг, — вместо меня ответил принц.

— Опять нарываешься? — зло произнес полудемон. — Или надеешься, я не стану тебя бить, потому что ты сильно ранен?

— Ты что, серьезно думаешь, что сможешь меня одолеть? Даже в таком состоянии я сильнее тебя! — ответил Джеймс и начал занимать боевую позицию, опираясь на мою руку.

Ну это уже было слишком!

— Никто не станет никого сейчас бить! — повысила я голос. — Вы оба лишились последних мозгов?!

Пока они снова не начали препираться, я толкнула принца на ближайшую скамью, и он, потеряв равновесие упал на нее. Я быстро оглянулась вокруг. Отлично, мы были одни во дворе. Значит, никто ничего не увидит.

— Лина, не надо, — тихо попросил Энджи, догадавшись, что я собираюсь сделать. — Обещаю, что не буду его сейчас бить!

Я вплотную подошла к Энджи и сверкнула на него недовольным взглядом.

— Я даже представлять не хочу лицо Дейвида, когда он узнает, что мы вместо того, чтобы защищать принца, чуть его не убили, — зло прошептала я другу, чтобы Джеймс не услышал.

— Ладно, — кивнул Энджелл, поморщившись.

Но мне не нужно было его разрешение, я уже подошла к Джеймсу и села рядом с ним на лавочку, призывая целебную магию. Она послушно прошла по телу и остановилась в руках, отчего те засветились. Я слегка дотронулась до руки принца, которая зажимала рану, но он ее не убрал и лишь недоверчиво посмотрел на меня.

— Это не поможет, Лина, — твердо сказал он, впервые назвав меня сокращенным именем.

В его исполнении мое имя звучало как музыка, и я не смогла сдержать улыбку.

— Я все же попробую, — мягко сказала я Джеймсу и, не дожидаясь его ответа, резко и с силой оторвала его руку от раны и прижала к ней свою. Такого он явно не ожидал и пораженно посмотрел на меня. Ну что поделать, я девушка сильная. Я пожала плечами и позволила целебному дару проникнуть в его рану.

Истинная магия влилась в его тело, и я почувствовала, как на нее откликнулась… его магия. Наши магические потоки перемешались и взорвались! Нас обоих окутал яркий белый свет, а в груди вспыхнул огненный цветок. Я ничего не понимала, такого раньше никогда не было! Моя магия просто исцеляет и все! Но сейчас она перемешивалась с его силой, и происходило что-то странное! От нас обоих разлетались белые искры, а внутри разгорался пожар!

Соприкосновение с его магией пробудило во мне целую гамму чувств, от вожделения до стремления защитить. В эту секунду я была готова на все ради него, даже отдать свою жизнь! Эта самая жизнь больше мне не принадлежала, я вся была в его власти! Меня тянуло к принцу, и, поддавшись своему желанию, я обняла его, прижимаясь к нему всем телом. А когда одна его рука сомкнулись на моей талии, а вторая зарылась в волосы, я полностью утратила связь с реальностью, уронив голову ему на плечо. Магия оградила нас от всего мира, обволакивая своим теплом и светом.

Мне было так хорошо и спокойно в его объятиях, что я не сразу заметила, как само исцеление проходит весьма необычно. Я все еще вливала в Джеймса свою магию, а рана затягивалась очень медленно. На задворках сознания проскользнула мысль, что я была права, и поражение от королевской магии намного тяжелей, чем от обычной.

Поддавшись инстинктам, я позволила магии в полную силу влиться в принца. И в эту же секунду свет ослепил меня! Я больше не отличала свои магические потоки от его! Мы стали одним целым. Я могла купаться в лучах этого спокойствия вечно, но целебная магия забирала слишком много сил. У меня начала кружиться голова, и это значило только одно: я слишком много использовала этой магии.

Пока моя сила перетекала в него, огненный цветок успел расцвести наполовину. Но от головокружения я стала понемногу приходить в себя, и убедившись, что рана Джеймса затянулась, я прекратила вливать в него свою силу. Как только я это сделала, свечение погасло, и я вырвалась из кольца его рук.

Энджелл тут же подхватил меня, не дав упасть. Выглядел он как будто ему дали кирпичом по голове.

— Что это сейчас было? — спросил он, придерживая меня за талию.

— Вот и у меня тот же вопрос? — не менее ошалело спросил у меня Джеймс. Выглядел он здоровым, но крайне озадаченным.

— А можно просто сказать спасибо? — немного разозлилась я.

Чего они смотрят на меня, как будто я знаю, что это было! Да я больше всех в шоке и сама ничего не понимаю!

— Спасибо, но как ты это сделала? — спросил Джеймс.

— Я же целитель, — коротко ответила принцу и повернулась к своему «жениху». Теперь, чтобы принц не задавал лишних вопросов, мне надо исцелить и Энджелла.

— Даже не думай, — прорычал он, но я выразительно на него посмотрела, стараясь передать ему свою мысль, что сейчас не время играть в благородство. Я не могу исцелить принца и оставить истекать кровью своего «любимого жениха». Друг понял, но продолжал неодобрительно смотреть на меня.

Я дотронулась до него и снова призвала целебную магию. Его рана за несколько секунд затянулась, и я спокойно отпустила силу. Да, откат мне сегодня обеспечен. Одно радует, с Энджеллом у меня не случилось никакого магического светопредставления!

— Спасибо, дорогая, — сказал он, обнимая меня. Голова начинала уже не только кружиться, но и болеть. Ненавижу эти откаты!

Я взяла себя в руки. Не надо никому показывать, что у меня могут быть последствия от использования целебной магии. Надо держаться. Слабость нельзя показывать окружающим!

— Я думаю, можно возвращаться на занятие, — уверенно сказала я. У ребят от ранений не осталось и следа, и они согласно кивнули мне. При этом Джеймс продолжил подозрительно на меня смотреть.

— Эвелина, как ты вызвала такой эффект? И как смогла полностью меня исцелить? — допытывался принц. — Я и не думал, что ты настолько сильный целитель.

Вот же прицепился! Откуда я знаю? Наверное, все дело в том, что у нас слишком необычные магии! Истинная и королевская! Одни демоны Бездны знают, почему они так резонировали!

Но сказать так я, естественно, не могла. Нельзя никому знать, что я истинный маг! Смертельно не хочу проходить обряд «Вечной печати»! Поэтому решила, что лучшая защита — нападение.

— Это ты мне скажи, принц Джеймс, что с тобой не так? — начала я, придавая своему голосу максимально возмущенный тон. — Что за странной магией ты обладаешь? Почему она настолько отличается от нашей?

Энджи, придерживающий меня за локоть, одобрительно улыбнулся и подмигнул.

— Да, какого дьявола ты воздействовал на мою невесту своей силой? — в тон мне накинулся на принца Энджелл.

Джеймс развернулся и смерил нас обоих хмурым взглядом.

— Я ничего не делал! И уж точно не воздействовал на Эвелину никакой магией. Идите, я догоню вас! — с этими словами он отправился в сторону корпуса пятикурсников, а мы с Энджеллом медленно пошли в сторону стадиона.

— А все-таки, что это было за свечение? — спросил друг, когда мы остались одни. — Меня очень беспокоит вопрос, почему твоя магия так реагирует на его?

— Без понятия, — честно ответила я. — Мы слишком мало знаем о королевской магии, да и моя не сильно изученный феномен. Может, они так и должны реагировать друг на друга?

— Не знаю, детка! Но тебе нужно быть осторожной с этим принцем, он слишком много себе позволяет! — эмоционально сказал полудемон.

— Энджи, мне приятна твоя забота, но я взрослая девочка, и сама могу за себя постоять, — улыбнулась я другу.

Он обнял меня, прижимая к себе, и погладил по голове.

— Ты для меня как младшая сестра, Лина, я очень тебя люблю! — прошептал он мне в волосы.

— Я тоже тебя люблю, Энджи, — искренне сказала я, обнимая его в ответ. Он на самом деле был мне как брат, которого у меня никогда не было. И любила я его так же, как брата.

Когда я оторвалась от друга, то столкнулась с пронзительным холодным взглядом синих глаз. Джеймс стоял рядом с нами и внимательно наблюдал. Интересно, как много он услышал из нашего разговора? Он переводил недоверчиво холодный взгляд с меня на Энджелла, как будто что-то проверял или ждал от нас какой-то реакции. Я же замерла в надежде, что он не услышал, как друг назвал меня младшей сестрой!

— Ничего не хочешь мне объяснить? — недобро сказал Джеймс, но, поймав мой растерянный взгляд, добавил. — Чем ты воздействовала на меня?

— Послушай, Джеймс, — вмешался Энджелл, не дав мне ничего ответить. — Это из-за твоей магии получился такой эффект! Ты же сам видел, когда Лина исцеляла меня, то никакого свечения не было! Значит, дело в тебе!

— Я сейчас не об этом! — Джеймс зло посмотрел на меня, и от его взгляда, полного неприязни, я отшатнулась. — Что у тебя за артефакты? Какими свойствами они обладают? Вызывают чувство влюбленности? Пробуждают желание? Заставляют верить, что ты самая красивая девушка на свете? Признайся, ты специально воздействуешь ими на меня? Кто тебе их дал? Я уверен, причина, почему я так реагирую на самую обычную девушку, именно в этих артефактах!

От его слов я настолько опешила, что потеряла дар речи. Он только что обвинил меня, что я пытаюсь влюбить его в себя с помощью артефакта! И даже не допускает мысли, что обычная девушка могла его заинтересовать сама по себе, без магии! Ну конечно, он такой же сноб, как и все богатенькие сыночки! Считает меня недостойной его внимания! Я же, дура, от одного взгляда на него была готова лужицей растечься у его ног!

Мне стало противно, еще никогда меня не заставляли чувствовать себя такой ничтожной. Как я могла позволить себе так реагировать на этого парня? Всего несколько минут назад я таяла в его руках, а сейчас мне заявляют, что я всего лишь обычная девушка, которая обманом влюбляет в себя его высочество! Безумно обидно!

Такое чувство, будто на меня высыпали ведро с мусором. Но пока я приходила в чувство, Энджелл отреагировал молниеносно. Сразу, как принц закончил свою тираду, он заехал ему кулаком в нос.

— Да как ты смеешь, так разговаривать с Линой?! — закричал полудемон. — Ей не нужны никакие артефакты, чтобы быть самой красивой девушкой на свете! И влюблять в себя недоумка вроде тебя ей точно не нужно! Держись от нее подальше или будешь свои зубы на полочке хранить!

Он потянул меня в сторону стадиона, клокоча от ярости. А я поймала себя на мысли, что мне безумно приятно, что у меня есть такой друг. Напоследок кинув взгляд на принца, я отметила, что у него из носа идет кровь. И этот факт снова неприятно задел меня.

— И даже не думай его больше лечить, а то сама получишь! — процедил Энджи, проследив за моим взглядом.

— Нам надо защищать его, Энджи! Мы все делаем неправильно! — грустно произнесла я.

— Мне плевать, кто он такой! Если попробует обидеть тебя, я убью его, не задумываясь! — негодовал полудемон. — Один раз я уже не уберег тебя, не повторю своей ошибки!

Я поняла, что он говорит о Каусе и нашем обряде лигаре.

— Спасибо, что ты есть, — искренне сказала я, обнимая его за руку. — У меня самый лучший друг на свете!

Он чмокнул меня в макушку, и мы пошли дальше. На полпути нас догнал Джеймс, и я отметила, что кровь из носа у него уже не идет. И почему-то, несмотря на произошедшее, этот факт меня порадовал.

— Встретимся на магическом поединке, Энджи, — очень недобро произнес Джеймс и, окинув нас ледяным взглядом, пошел к стадиону.

— Надеюсь, он не услышал, как ты назвал меня сестрой, — с надеждой сказала я, как только принц отошел от нас на приличное расстояние.

— Не переживай, он услышал только наши признания в любви, — довольно ответил Энджелл, улыбаясь мне во все тридцать два зуба. — Я видел, когда он подошел!

— Ты неисправим, — укоризненно сказала я, и мы последовали за принцем. — Энджи, а может он прав, и кто-то действительно воздействует на нас артефактом? Ты понимаешь, нас тянет друг к другу, это очень похоже на какую-то магию, — задумчиво произнесла я.

Вопрос, почему я так реагирую на Джеймса, никак не давал мне покоя.

— Лина, — терпеливо начал друг, — вы просто понравились друг другу! Нет тут никакой магии! Он напыщенный идиот и не хочет признавать это, поскольку видит в тебе недостойную его императорской задницы партию, а ты просто никогда не влюблялась по-настоящему!

Я промолчала, может, он действительно прав и всему виной гормоны. Одно знаю наверняка, я не позволю себе влюбиться в человека, который такого мнения обо мне!

Когда мы вернулись, многие боевые маги еще продолжали бегать, и принц с Энджеллом присоединились к ним. Я же, мучаясь от головной боли и слабости, присела на лавочку, впервые радуясь тому, что обучаюсь на целебном факультете. Если так и дальше пойдет, мне даже не придется притворяться слабой.

Глава 15

Джеймс

Утро началось отвратительно, и у меня просто чесались руки придушить наглого жениха Эвелины. Во дворе я видел, как они обнимаются, и с трудом подавил желание кинуть в соперника боевой разряд. Меня отвлек Найджел, который, увидев мое состояние, неодобрительно покачал головой.

— Хватит на нее так смотреть, она принадлежит другому, — спокойно сказал брат, наблюдая, как я не свожу глаз с Эвелины. — Кого-то она мне напоминает, вот только не могу никак сообразить…

— Не знаю, Най, кого она может тебе напоминать. Лично я еще никогда не видел девушку прекраснее!

— Надо срочно разобраться с ее артефактами, пока ты совсем не лишился ума, — произнес Найджел и жалостливо посмотрел на меня.

— Надо, — сказал я, замечая, как на руке девушки поблескивает металлический браслет-артефакт. Я попробовал уловить магические потоки, исходившие от него, но единственное, что я понял: он заряжен королевской магией. Магию, идентичную своей, я всегда узнаю. Но вот определить свойства этого артефакта я не мог. Обычно стоит мне только сосредоточиться, я чувствую артефакт и знаю все его секреты. А тут ничего, пусто. — Ее артефакт заряжен королевской магией, — уверенно сказал я брату.

— Ты серьезно? Откуда такие предметы у провинциальной девушки? — удивился Найджел.

— Она что-то скрывает, и ее женишок — тоже, — процедил я, наблюдая за «сладкой» парочкой. — И он прячет в кармане брюк тоже какой-то артефакт.

— Да, я чувствую у него артефакт, но не пойму его свойства.

Мы переглянулись и направились в столовую, где быстро позавтракали. Я периодически кидал взгляд на Эвелину, но та сидела ко мне спиной и переговаривалась со своим парнем, не обращая внимания ни на кого вокруг. Определенно, они очень странная пара. Меня терзал вопрос, зачем ей понадобилось обручаться в таком молодом возрасте? Я даже не допускал мысли, что она на самом деле может его любить. Это было невозможно, она создана для меня, и любить может только меня одного!

Думая об Эвелине, я даже не заметил, как оказался на стадионе среди пятикурсников, которые готовились к «физической подготовке». Из мыслей о девушке с янтарными глазами меня вывел один несносный парень, который попал в поле моего зрения. Энджелл. Этого наглеца я сегодня утром вызвал на магический поединок просто для того, чтобы на законных основаниях выместить на нем свой гнев. Магические поединки были разрешены в Академии, и я с радостью воспользовался предстоящей возможностью припечатать соперника боевым разрядом.

— Я пойду, погорю с ним, может, удастся что-то узнать об артефактах его невесты, — сказал мне Найджел и отошел. Я не стал возражать, сам вряд ли смогу спокойно разговаривать с этим типом, а у Ная может получиться что-то выведать.

Стоя в отдалении от толпившихся студентов, я лениво обводил взглядом собравшихся и про себя отметил, что здесь в основном боевые маги, а студенты других факультетов как-то не особо рвутся на это занятие. Но не успел я об этом подумать, как увидел представительницу другого факультета. Эвелину. Она вышла из женской раздевалки, улыбаясь своим мыслям. На ней был обтягивающий тренировочный костюм, не оставляющий никаких сомнений в идеальности фигуры девушки. Ее узкая талия, полная грудь и накаченные бедра приковали внимание всех представителей мужского пола, находящихся на стадионе. Адепты смотрели на нее, едва не облизываясь, и это вызвало волну ярости. Как они смеют так смотреть на мою Эвелину! Она будет только моей, и никто не посмеет ее тронуть!

А она, тем временем, абсолютно не теряясь под пристальными мужскими взглядами, уверено шла к своему жениху. Смелая девушка, и явно нестеснительная. По дороге она стянула свои густые блондинистые волосы в хвост, открывая вид на тонкую шею. Мой разум тут же нарисовал картину, как я буду целовать эту шейку, постепенно подбираясь к полным губам. От представленного я чуть не застонал вслух.

Эвелина не видела меня, нас разделяло приличное расстояние, и я спокойно наблюдал за ней. Она подошла сбоку к своему жениху и легонько толкнула того локтем, чтобы привлечь внимание. И тут произошло то, что полностью сорвало мою планку. Этот наглец и нахал, посмевший надеть обручальный браслет на мою Эвелину, замахнулся на нее, едва не задев ее щеку своим кулаком.

То, как она увернулась, значило одно: она это делает уже не первый раз. Эта мысль яростной волной затопила сознание, я больше не мог себя сдерживать, и боевые молнии сорвались с рук, откидывая негодяя от девушки. В голове крутилась мысль, что этот мерзавец поднимает руку на Эвелину, бьет эту хрупкую, нежную девушку!

Я даже не понял, как очутился рядом с ней. Я должен защитить ее от всего на свете! Не отдавая себе отчета, я дотронулся до шелковистой кожи ее щеки, пытаясь убедиться, что ей не причинили вред. От одного прикосновения к Эвелине огненный цветок в груди разросся, раскрываясь все больше и наполняя мое тело своим теплом. Я находился так близко к ней, что почувствовал, как от нее пахнет лепестками розы, и чуть окончательно не лишился рассудка.

Но потерять голову на этот раз мне не дал Энджелл, который удивительно быстро оправился от удара и начал кричать, чтобы я отошел от Эвелины. Я ответил этому мерзавцу, что его невеста совсем не против моего общества. Посмотрев в ее янтарные глаза, я действительно это понял, ее тянуло ко мне так же, как и меня к ней. С ней тоже что-то происходило, и это что-то не дало ей кинуться к своему «любимому», она как загипнотизированная смотрела на меня своими невообразимыми янтарными глазами.

Но стоило мне об этом подумать, как она отошла от меня к Энджеллу и взяла того за руки, после чего холодно ответила, что мое вмешательство ей ни к чему и у нее с этим нахалом все в порядке.

Я не мог поверить, что после того, как он ее чуть не ударил, она все равно остается с ним! Что ее держит рядом с этим чудовищем? Почему она просто не уйдет от него? Неужели она держится за него из-за денег? От мысли, что Эвелина может встречаться с парнем, и не просто встречаться, а обручиться только из-за положения в обществе, мне стало противно. Ну не может она быть такой расчетливой. Но факты указывали именно на это.

Я холодно посмотрел на нее и ответил:

— Эвелина, раз ты считаешь нормальным, что твой жених тебя бьет, не буду вам мешать, — после чего раздраженно развернулся и оставил эту парочку наедине. За мной сразу последовал Найджел.

— Что ты делаешь, брат? — устало-обреченно сказал он. — На вас смотрели все адепты пятого курса. Ты не имеешь никаких оснований так в открытую заявлять права на помолвленную девушку.

Я промолчал, прекрасно понимая, что брат прав, но продолжил наблюдать за ней. Она о чем-то перешептывалась со своим женихом, который на радость местным девушкам вдруг снял футболку, позволяя Эвелине исцелить свою рану. Когда ее пальцы дотронулись до другого мужчины, ревность застелила мне глаза, и я приготовился снова наброситься на Энджелла и на этот раз убить окончательно. А ее жених как будто издевался, еще и прижал ее к своей обнаженной груди и поцеловал в макушку.

В эту секунду я бы все отдал, чтобы оказаться на месте мерзавца. Самому обнимать Эвелину, вдыхая запах ее волос и пьянеть от мысли, что в моих объятиях самая прекрасная девушка на свете.

Я уже был готов снова сорваться, но в этот момент пришел преподаватель и объявил начало занятий. Кипя от не выплеснутой ярости, я вместе с другими студентами побежал кросс по стадиону, а краем глаза продолжил наблюдать, как Эвелина уверено бежит рядом с женихом и они весело о чем-то переговариваются.

— Хватит пялится на нее, Джей! — крикнул мне брат, толкая локтем.

Наверное, действительно я выгляжу со стороны по-идиотски. Но ничего не мог с собой сделать. Боковым зрением я продолжил наблюдать за ней. Одна за другой девушки сходили с дистанции, не выдерживая нагрузки, но Эвелина продолжала бежать наравне с боевыми магами, не уставая и не сбиваясь со скорости. Она легко пробежала все десять кругов, определенных преподавателем для целителей, артефакторов и общих магов, но не сошла с дистанции, продолжая бежать рядом с Энджеллом и смеяться. Я изумленно посмотрел на табло, которое показало, что девушка, как и боевые маги, пробежала двенадцать кругов. Я только хотел сказать об этом Найджелу, догоняя его, как увидел, что Эвелина сдалась и идет, тяжело дыша, в сторону лавочек.

Я мог поклясться, что еще десять секунд назад она весело смеялась и спокойно дышала. К ней подошел мистер Квит, и я решил сойти с дистанции, чтобы послушать, о чем он будет ее спрашивать и заметил ли он странности в ее физической выносливости.

Оказалось, что тренер заметил, о чем и спросил у нее. Но она сморозила какую-то глупость, что на севере холодно, и ей приходилось там много бегать, чтобы согреться. Королевская магия тут же подсказала, что она говорит неправду. О том, что на севере действительно холодно, я не сомневался, но вот про бег в холодную погоду девушка явно выдумала. Остается понять, зачем и что она скрывает!

Мистер Квит тоже недоверчиво посмотрел на нее, и она ничего умней не придумала, как начать кокетничать с ним. Она улыбнулась ему так, что даже евнух не остался бы равнодушным, не то, что довольно-таки молодой преподаватель, который как-то странно посмотрел на нее и ушел, оставив нас наедине.

Я не сдержался и прямо спросил, что за бред она несла мистеру Квиту, но получил, весьма резкий ответ.

Какого дьявола она так со мной разговаривает? Еще никогда никто не позволял себе такого, особенно девушки, которые обычно падают в мои объятия, стоит мне только обратить на них свое внимание! А тут какая-то девушка из северного городка начинает дерзить наследному принцу Империи Велания! И мало того, она еще развернулась, чтобы уйти!

Ну уж нет, я схватил ее за руку, притягивая к себе, и в следующую секунду утонул в ее янтарных глазах. Я чувствовал, как ее грудь, практически соприкасаясь с моей, возмущенно вздымалась. Ее полные губы непроизвольно чуть приоткрылись, и я окончательно утратил связь с реальностью. Волна жара прошла по телу, оставляя только одну мысль, поцеловать эти губы, зарываясь пальцами в ее волосы.

Я уже наклонился, чтобы исполнить свое желание, как чья-то боевая молния откинула меня от Эвелины. Мысли прояснились, и я увидел мерзавца-жениха, готовящегося снова ударить. Осознание, что Энджелл помешал мне насладиться вкусом столь желанных губ, всколыхнуло волну ярости, и я атаковал негодяя. Противник оказался весьма неплохим магом, и я стал использовать королевскую магию сильней, чем обычно. Я приготовился сразить его, и мой боевой заряд полетел в сторону негодяя.

Но цели он не достиг, между нами возник зеркальный щит, который отразил наши молнии, и меня сразило собственной магией. Разряд ударил в левый бок и откинул на несколько метров. Тело пронзило болью, и я даже не сомневался, что получил очень серьезное ранение. Иначе и не могло быть, слишком много магии я вложил в этот удар.

Это был мистер Квит, он выставил зеркальный щит. Безумно обидно получить удар собственной силой! Но я сам виноват, был так ослеплен яростью, что не заметил приближающуюся опасность в лице преподавателя!

Зажав рану рукой, я слушал, как декан факультета назначил мне и Энджеллу наказание на вечер и отправил в целебное крыло, попросив Эвелину проследить за нами.

Удар королевской магией в несколько раз сильней обычной. Я чувствовал, что у меня сломаны ребра и обожжены внутренние органы. С таким ранением я пролежу у целителей как минимум два дня. Кровь текла из раны, не останавливаясь. Я с каждым шагом все больше терял силы. Но тут Эвелина толкнула меня на скамью, и я упал на нее, потеряв равновесие.

Не успел я понять, что она делает, как та оторвала мою руку от раны и приложила свою, от которой исходило приятное тепло целебной магии. Стоило ее силе соприкоснуться со мной, как моя собственная магия отозвалась и вспыхнула! Она вливала в меня свою силу, и наши потоки перемешивались! И чем больше она направляла в меня свою магию, тем сильнее моя реагировала на нее! В какой-то момент наша уже совместная магия вырвалась наружу и окутала нас белым сиянием.

В эту же секунду в груди стал распускаться огненный цветок, и раскрытие каждого лепестка отзывалось в моем теле волной жара и желанием к этой девушке! Сознание затуманилось, и я не понял, как она оказалась в моих объятиях. Поддавшись своим инстинктам, я запустил руку в ее шелковистые волосы, крепче прижимая к себе самое драгоценное сокровище. Я чувствовал ее силу и терялся в ней, она окутывала меня, успокаивала и согревала изнутри.

Я грелся в ее тепле и сиянии, пока не понял, что все мои повреждения исцелены. Она прекратила вливать в меня силу и отстранилась. Сияние вокруг нас погасло, как и огненный цветок, который распустился уже наполовину.

Я ошарашенно на нее уставился, она за несколько секунд полностью излечила то, что не под силу ни одному целителю. Сила, которой обладала эта девушка, невероятна, но я не мог понять ни ее природу, ни ее резерв. Одно мог сказать точно: она прирожденный целитель. Я таких еще не встречал. Оторвавшись от меня, она тоже самое сделала со своим женихом, который неодобрительно смотрел на нее. Но вот при исцелении Энджелла от них не исходило никакого сияния, и определенно их магии не взаимодействовали друг с другом!

Когда она закончила, нам уже не было смысла идти в целебное крыло. Мы не только были полностью здоровы, но я даже почувствовал прилив сил, как будто она зарядила меня энергией.

Ничего не понимая, я попытался выяснить у Эвелины, что она со мной сделала, но та начала обвинять во всем мою магию и допытываться, какой силой я обладаю. Вдобавок ко всему, этот идиот Энджелл обвинил меня в магическом воздействии на свою невесту! Как этому болвану вообще может прийти в голову, что я могу такое сделать с Эвелиной?

Злясь на этого наглеца, я зашел в корпус пятикурсников, где у меня был артефакт, сканирующий магические потоки и определяющий по ним уровень силы мага. По непонятным причинам я сам не смог это сделать, моя магия ничего не могла рассказать о силе Лины! Я улавливал от нее слабые магические вибрации, и по идее, она должна была быть слабым магом, но то, что она сделала сейчас, не под силу даже верховным!

Я решил, что если королевская магия бессильна, то можно попробовать это выяснить с помощью древнего артефакта, пока во мне еще присутствовали остаточные следы ее магии.

Вбежав в свою комнату, я сжал в руке белый кристалл. Улавливая магические потоки, он окрашивался в цвет магии. Обычно он становился зеленым, под цвет человеческой магии. Моя же магия окрашивала кристалл в синий. А насыщенность цвета указывала на уровень силы: чем ярче горит, тем сильнее магия.

В моих руках кристалл засветился ослепительным золотым светом, а в следующую секунду взорвался. Это был древний королевский артефакт, и его только что уничтожила сила магических потоков, исходивших от меня! Если бы он не выдержал мою магию, то окрасился бы в синий цвет, значит, в его гибели виновата магия Эвелины! Что же за силой обладает эта девушка?! Золотым светом этот кристалл еще никогда не загорался!

Мне нужны были ответы, и я собирался задать их этой парочке! Пулей вылетев из спального корпуса я помчался к стадиону. Но эти двое никуда не ушли, они стояли чуть дальше от лавочки, где Эвелина всего пару минут назад меня исцелила, и… обнимались! Они были так увлечены, что даже не заметили, как я подошел!

— … Лина, я очень тебя люблю! — прошептал Энджелл, гладя ее по волосам.

— Я тоже тебя люблю, Энджи, — ответила она.

Я остановился, как громом поражённый, весь мой мир сейчас рухнул. Все стало неважным и незначительным. Мне было все равно на магию, которой она обладает, и на ее тайны. Все это потеряло значение. Мое сердце только что рассыпалось как кристалл-артефакт несколько минут назад!

Я не хотел верить своим ушам, но я не мог не поверить своей магии, которая точно определила, что в их словах нет лжи! Они на самом деле любят друг друга! Их чувства по отношению друг к другу искренние!

Тогда, что происходит со мной? Почему я так реагирую на эту девушку? И почему она изображает ответные чувства по отношению ко мне? Что за игру она затеяла?

Меня заполнила злость на эту парочку, в интригах которых я не стану больше участвовать.

— Ничего не хочешь мне объяснить? — зло сказал я, смотря на Эвелину, которая соизволила отлипнуть от своего жениха. — Чем ты воздействовала на меня?

Но тут снова вмешался ее жених, который, видимо, во все дырки затычка!

— Послушай, Джеймс, — сказал Энджелл. — Это из-за твоей магии получился такой эффект! Ты же сам видел, когда Лина исцеляла меня, то никакого свечения не было! Значит, дело в тебе!

Они еще пытаются обвинить в чем-то меня? Эта Эвелина несколько минут назад таяла в моих объятиях, позволяла себя обнимать, несмотря на то, что, оказывается, любит другого! Энджелла! Что все это значит? Найджел был прав, ответ очевиден. Я презрительно посмотрел на нее, силой заглушив огненный цветок, который какого-то дьявола снова стал разгораться.

— Я сейчас не об этом! — зло сказал я, отмечая, как Эвелина отшатнулась и удивленно на меня смотрит своими янтарными глазами. — Что у тебя за артефакты? Какими свойствами они обладают? Вызывают чувство влюбленности? Пробуждают желание? Заставляют верить, что ты самая красивая девушка на свете? Признайся, ты специально воздействуешь ими на меня? Кто тебе их дал? Я уверен, причина, почему я так реагирую на самую обычную девушку, именно в этих артефактах!

Стоило мне произнести эти слова, как самому стало мерзко. А в ее взгляде было столько разочарования и обиды, что я тут же пожалел о сказанном и проклял себя за несдержанность. Я ведь прав, но почему мне кажется, что я несправедлив к ней?

Я уже собирался извиниться, но тут кулак Энджелла весьма некстати разбил мне нос.

— Да как ты смеешь так разговаривать с Линой?! — закричал Энджелл. — Ей не нужны никакие артефакты, чтобы быть самой красивой девушкой на свете! И влюблять в себя недоумка вроде тебя ей точно не нужно! Держись от нее подальше или будешь свои зубы на полочке хранить!

Он схватил Эвелину за руку и потащил ее в сторону стадиона, не дав мне ничего сказать. А я смотрел им вслед и чувствовал себя тем самым недоумком, которым меня обозвали! В словах Энджелла не было лжи, она действительно не использует никакие артефакты, чтобы влюбить меня в себя. Получается, я только что незаслуженно оскорбил девушку, от которой без ума!

Ругая себя последними словами, я поспешил за ними. Догнав их около стадиона, я уже хотел извиниться перед Эвелиной, но увидел, как ее жених целует ее в макушку, меня снова затопила ярость!

— Встретимся на магическом поединке, Энджи, — процедил я и поспешно оставил их, чтобы остыть и не наломать еще больше дров.

На занятии я старался не смотреть на Лину, боясь снова сорваться. Слова ее жениха никак не давали мне покоя. Если мое странное влечение к ней это не артефакт, то что мне делать дальше? Как добиться той, которая искренне любит другого?

Глава 16

Эвелина

Остаток занятия прошел спокойно, мистер Квит разбил нас на пары, и мы отрабатывали элементарные приемы самообороны.

Мне в партнеры досталась соседка Улина, и я, несмотря на слабость, с мало скрываемым удовольствием несколько раз приложила ее на асфальт. Не больно, но крайне неприятно. Девица кидала на меня гневные взгляды, но как ни старалась, так и не смогла ни разу даже пальцем до меня дотронуться. Пусть я сейчас не в лучшей форме, но даже в таком состоянии не позволю разукрашенной девице меня победить.

Пару раз я замечала на себе внимательные взгляды мистера Квита, но решила, что он просто присматривает за своими подопечными, и отмахнулась от этого. Я ничем себя не выдала, выполняла только те приемы, которые только что показал преподаватель. После физической подготовки я приняла душ и отправилась на профильные занятия.

Как и ожидала, на целительной магии было скучно и неинтересно. Эти занятия вела пожилая слабая магичка миссис Ненси, которая не рассказала для меня ничего нового. Я делала вид, что внимательно слушаю преподавателя, а сама погрузилась в свои мысли, обдумывая, как мне теперь лучше вести себя с принцем, на которого мое предательское тело слишком остро реагирует.

Я здесь, чтобы обеспечить ему дополнительную защиту, и не могу избегать его. Значит, мне надо научиться как-то контролировать свои желания! Он сегодня ясно дал понять, что я сама по себе никак не смогла бы его заинтересовать! Вот и буду вести себя с ним холодно и сдержанно! Я определенно точно никак не могу себе позволить влюбиться в кронпринца Велании! Это против всех правил и законов, ведь мы единственные наследники престолов разных миров! Мне просто надо сосредоточиться на работе и выкинуть все посторонние мысли из головы!

И как раз возможность для этого мне представилась под конец дня, когда на артефакт связи пришло сообщение от Дейвида, что в Альтаресе похищена еще одна магичка. Он написал адрес, где жила девушка, и указал, что там уже поработали стражи Магического правопорядка и не смогли засечь остаточный след. Я ответила Дейвиду, что через пятнадцать минут буду на месте, и кинулась в свою комнату, чтобы переодеться. Ужин я решила пропустить, все равно мне сейчас кусок в горло не полезет.

Искать Энджелла, чтобы рассказать ему о случившемся, я не стала, только потрачу лишнее время, а он все равно не сможет со мной пойти, у него наказание от мистера Квита. Если, конечно, на магическом поединке они с принцем не поубивают друг друга.

На секунду закралась мысль найти друга и проверить, как он, ведь у принца очень сильная магия! Но потом вспомнила, что мы же в Академии, и преподаватель не должен позволить двум студентам причинить друг другу непоправимый вред в первый же учебный день!

С этими мыслями я ворвалась в свою комнату и быстро переоделась в свободные брюки и рубашку. Выскользнув из комнаты, я поспешила к выходу из корпуса пятикурсников, но тут мне дорогу преградил какой-то студент факультета Боевой магии, рядом с которым стояли двое его дружков. Парни, нагло улыбаясь, рассматривали меня с головы до ног.

Не трудно догадаться, что им нужно. Я с неприязнью посмотрела на них. Мне нужно на задание, а не разбираться с этими идиотами!

— Ну надо же, кто бежит прям мне в руки, — похабно улыбнулся студент, скользя по мне довольным взглядом.

— Отойди, я тороплюсь, — холодно сказала я, но он не сдвинулся с места.

— И куда наша маленькая провинциалочка торопится, можно поинтересоваться? На встречу со своим женишком или принцем? — он мерзко рассмеялся, и его товарищи вторили ему.

Как же мне надоело, что все здесь ставят мне в вину, что я «провинциалочка»! Что за нравы у этих студентов? Им что, никогда «провинциалочки» не надирали задницу за такие слова и за такое отношение?

— Грег, может, не надо? — начал было один из парней, но осекся под взглядом этого самого Грега, который отвернулся от своего товарища и начал надвигаться на меня.

Да ну, он серьезно нарывается на конфликт? Вот же безумец. Я вздохнула, похоже, стычки не избежать. Ну что ж, придется слегка удивить адептов факультета Боевой магии! Думаю, они не ожидают, что «провинциалочка» с целительного факультета владеет боевыми искусствами!

— Она не отказывает своему жениху до свадьбы, не отказывает принцу, вот и мне она тоже не откажет. Так ведь, милая? — он сокращал разделявшее нас расстояние, но я и не подумала шагнуть назад.

Как только он приблизится, я вырублю его прямым ударом! Подходи, дорогой, подходи! Еще чуть-чуть, и будешь валяться с разбитым лицом!

— Я обручена с Энджеллом, и как только он узнает о происходящем здесь, тебе не поздоровится, — я решила в последний раз облагоразумить идиота.

— Послушай меня, деревенская потаскуха, я не боюсь твоего Энджелла, он ничего мне не сделает, у меня отец министр в Совете императора, — зло процедил Грег, брызгая слюной. Я брезгливо поморщилась, но у меня возникло чувство дежавю: еще один сын высокопоставленного родителя кичится своими связями.

— Ты случайно не сын министра Лосена? — я решила проверить свою догадку.

— Да, именно он, и ты сделаешь все, что я захочу, и никому об этом не расскажешь.

Вот спесивый наглец! И фантазер в добавок! Сплю и вижу, как буду исполнять желания богатеньких сынков! К тому же, этот мерзавец еще и состоит в «Вестниках судьбы»!

— Если ты сейчас не отойдешь в сторону, тебе не поможет твой отец, — зло сказала я, мое терпение было на исходе. Лосен уже практически подошел на расстояние для удара, осталось пара шагов, и ему конец!

В этот момент я искренне порадовалась, что артефакт скрывает мою демоническую силу. Темный дар сейчас по-любому бы дал о себе знать. Я слишком зла.

— И что можешь мне сделать ты, нищая простолюдинка со слабым даром? — усмехнулся Грег, подходя ко мне все ближе. Я приняла удобную позу, готовясь к драке, еще один шаг, и я нападу. Магией бить не буду, раскрытие силы Дейвид мне точно не простит. Ударю кулаком и скажу, что боевым приемам меня обучил жених. Чем не оправдание? И практически не нарушу свою легенду!

— Это будет не она, а я, — за спиной раздался спокойный голос незнакомого парня. Я обернулась и увидела того студента, с которым утром разговаривал Энджелл, и который все время находился рядом с принцем. Он очень недобро смотрел на Грега и его товарищей. — Оставь Эвелину в покое, она ясно дала понять, что не заинтересована в тебе.

Лосен злобно посмотрел на моего защитника, но в его взгляде промелькнуло что-то похожее на страх, и он отступил. Не стал спорить с этим парнем.

— Ну хорошо, — хмыкнул Грег, продолжая отступать, — я уступлю ее тебе сегодня, Найджел. Желаю хорошо провести время, — мерзко проговорил он напоследок и вышел на улицу. Его друзья дружно последовали за ним.

Я же удивленно уставилась на своего «спасителя». Найджел. Сын Дейвида. Слабый стихийный водный маг. Ну да, сейчас я действительно уловила сходство между ним и начальником. Гордая осанка, упрямый подбородок, карие глаза и темные волосы. Надо признаться, сын у Дейвида очень хорош собой.

— Спасибо, Найджел, — искренне поблагодарила я парня, который только что спас мою легенду. И где только носит Энджи? Это он должен был защищать меня от всяких идиотов, чтобы я не раскрыла себя!

Найджел как-то слишком внимательно посмотрел на меня, задержав взгляд на руке, где был надет артефакт, скрывающий мой магический потенциал, артефакт связи и обручальный браслет.

— Не многовато ли украшений для одной руки? — ничего не выражающим голосом спросил он.

Я пожала плечами, не собираясь ему ничего на это отвечать. Что-то в последнее время всех интересуют мои браслеты! При других обстоятельствах я бы с радостью пообщалась с Найджелом, но сейчас мне надо было уходить, с каждой минутой шансов почувствовать остаточный след от демона становилось все меньше. Хватит терять время на пустые разговоры.

— Еще раз спасибо, мне пора, — уверенно сказала я и вышла из корпуса, направляясь к выходу из Академии.

У меня не осталось сомнений, что Найджел определил, что у меня на руке артефакт, и он явно его заинтересовал. Но почувствовать магию артефактов может только сильный маг. Верховный. Вот и возникает закономерный вопрос, Найджел сам узнал о моих артефактах, или ему кто-то сказал? Например, его двоюродный брат Джеймс, который сегодня даже умудрился обвинить меня в использовании браслета, чтобы выглядеть красивее и влюблять в себя всяких принцев. Да, скорее всего, так и есть. Ведь если Найджел смог сам узнать в браслете артефакт, то почему Дейвид не в курсе, что его сын обладает силой верховного мага?

Глава 17

Джеймс

— Даже не знал, что здесь такие хорошие целители, — сказал мне Найджел, когда мы шли после «физической подготовки» на новое занятие с мистером Квитом. — Еще никогда не видел, чтобы такие раны так быстро исцеляли! Но, видимо, твой нос эта сила вылечить так и не смогла! — последнюю фразу он сказал насмешливо.

— Ты удивишься, но мы так и не дошли до больничного крыла. Мою рану исцелила Эвелина, — ответил я. — А нос, это отдельная история!

— Она же слабая магичка, как она это сделала? — изумился брат.

Я тяжело вздохнул и пересказал ему все, что случилось после того, как мы покинули стадион. Когда я рассказал ему о самоуничтоженном древнем артефакте, Найджел не на шутку удивился, но ничего не сказал, погрузившись в свои мысли. А вот на историю с носом он очень даже отреагировал.

— Ты в курсе, что ведешь себя как подросток в пубертатный период? — издевательски спросил он.

— Неужели из всего, что я тебе рассказал, тебе зацепило только это? — возмутился я.

— Меня как раз-таки нет! А вот тебя, похоже, больше волнует, что девушка влюблена в другого, чем все тайны вокруг нее!

— Она на самом деле в него влюблена, Най! — горько произнес я. — Моя магия не ошибается в таких вещах, она говорила Энджеллу правду о своих чувствах!

Брат тяжело вздохнул и положил руку мне на плечо, останавливая.

— Она сказала, что любит его, а не влюблена! Это разные вещи, — сказал Найджел, но поймав мой растерянный взгляд, пояснил. — Никак не поймешь, да? Ну тогда слушай! Джеймс, я люблю тебя! Как на это реагирует твоя магия, я говорю правду?

Я смотрел на него, и до меня с трудом начало доходить, что брат пытается мне сказать.

— Она может любить его не как мужчину, — пояснил мне Найджел и ударил по плечу. — А вот, допустим, как брата или друга! И убери эту дурацкую улыбку со своего лица, мои предположения могут быть ошибочными! Все-таки они помолвлены, и это что-то да значит!

Но я уже перестал слушать его, мысли устремились в одно русло: ее сердце может быть свободно! И я, счастливо улыбаясь, направился на следующее занятие. Надо обязательно извиниться перед ней, как только увижу!

На последующих занятиях по боевой магии и боевым искусствам моим противником был ненавистный Энджелл, уж очень мне хотелось на нем отработать свои приемы. На боевой магии мы, как и договаривались утром, устроили магический поединок. Дрались по полной, пока преподаватель не дал команду отбой. У мерзавца даже получилось пару раз пробить мой щит. Но серьезно мы друг друга не зацепили. Как бы я его не ненавидел, пришлось признать, что он достойный противник.

И как оказалось, этот негодяй не только неплохо владеет магией, но и обучался боевым искусствам. Он весьма успешно уходил от моих ударов, стремительно нанося свои. Мы снова дрались до тех пор, пока мистер Квит не крикнул, что на сегодня тренировка окончена. После чего собрал весь факультет для объявления:

— Вы — студенты пятого курса факультета Боевой магии Академии Аламак, лучшие из которых традиционно на весь год отправляются на стажировку в Отдел Магического правопорядка Империи Велания, — начал преподаватель, и почти у всех адептов загорелись глаза. Поступить на службу в Отдел Магического правопорядка мечтали все выпускники, это была самая престижная служба в Империи.

Только трое адептов никак не отреагировали на слова мистера Квита: я сам, Найджел, который не хотел находиться в подчинении у отца, и, как ни странно, Энджелл. Я с интересом посмотрел на последнего, задумываясь, чего это вдруг провинциальный маг не горит желанием поступить на службу к моему дяде? Зачем тогда вообще обучаться в Академии на боевого мага? Все-таки что-то с этим Энджеллом не так. Странный он какой-то.

— В этом году мы также не изменим традициям и выберем лучших, которым выпадет честь стажироваться в Отделе Магического правопорядка, — продолжил преподаватель. — Я думаю, мне не стоит уточнять, что после стажировки почти всегда эти студенты получают должность стража. Поэтому для того, чтобы определить самых достойных, я разделю вас на четыре группы. В конце недели пройдет соревнование, по итогам которого победившая команда отправится стажироваться в Отдел. Вас восемнадцать человек, и получится, что в одной группе будет на двух участников меньше. Поэтому в эту группу я включу трех наиболее сильных по моему мнению адептов, — мистер Квит внимательно обвел взглядом студентов. — Получится, что в трех командах будет по пять человек, а в четвертой трое. Списки групп вы сможете увидеть послезавтра в холле вашего спального корпуса. На этом все, можете быть свободны.

Адепты разошлись по своим делам, так как на сегодня занятия закончились. Найджел пошел в спальный корпус, а я вслед за Энджеллом направился в столовую, так как был уверен, что там встречусь с янтарным взглядом Эвелины и смогу попросить у нее прощения.

Но моим планам не суждено было сбыться, Эвелины в столовой не оказалось. Я посмотрел на Энджелла, который тоже выглядел слегка удивленным, что его невеста не пришла ужинать. Мы сидели за разными столиками, буравя друг друга тяжелыми взглядами, а через некоторое время, не сговариваясь, направились на выход.

— Где Эвелина? — грозно спросил я у своего соперника.

— Тебе какое до этого дело? — в тон мне ответил Энджелл. — За своими девушками следи и не лезь к моей!

— Ты бы сам за своей девушкой научился следить, — спокойно сказал Найджел, подходя к нам и услышав нашу перепалку.

— Что с ней? — одновременно спросили я и Энджелл.

— Грег Лосен со своими дружками прицепился к ней в холле спального корпуса, а потом она куда-то сорвалась и убежала, — ответил Найджел.

Мои кулаки непроизвольно сжались. Я убью их, если они чем-то навредили ей!

— Она в порядке? — яростно спросил я.

— Они в порядке? — испугано спросил Энджелл вместе со мной.

Мы с Найджелом удивлено посмотрели на этого героя-жениха. Он что, серьезно переживает за каких-то негодяев, которые пытались обидеть его невесту? У Энджелла определенно проблемы с головой. Он не просто странный, он ненормальный! Нечего Эвелине делать с этим психом!

— Я хотел спросить, она в порядке? — поспешно исправился Энджи, кашлянув.

— С ней все хорошо, я прогнал их, они не успели ничем навредить Лине. Эти ребята так сильно боятся моего отца, что не стали со мной связываться, просто ушли, — ответил Найджел, продолжая наблюдать за реакцией Энджелла, который облегчено вздохнул.

— Спасибо, Найджел, — он поблагодарил моего брата, искренне тому улыбаясь.

— Вот и она мне тоже самое сказала, с точно такой же интонацией, — медленно проговорил Найджел странным голосом, продолжая рассматривать жениха Эвелины. — Она поблагодарила не только за то, что защитил, но и за что-то еще… И вот сейчас ты тоже благодаришь меня не только за это…

Энджелл как-то скованно на него посмотрел и поспешно добавил:

— Ну мне пора, еще раз спасибо, — уже на ходу сказал он, скрываясь за углом.

— Вот и она также сделала, — задумчиво произнес Найджел.

— Брат, ты иногда меня пугаешь, не стоит никому знать о твоем даре, — тихо произнес я, направляясь к выходу из столовой.

— Он непроизвольно прорывается, я не могу его контролировать, это как прорицание, — также тихо ответил Найджел.

— Я знаю, но попробуй контролировать его, хотя бы когда рядом этот странный тип. Я не доверяю ему, — проговорил я. — Ладно, со всем разберемся, а сейчас я пойду к мистеру Квиту, меня там ждет наказание с этим недоумком Энджеллом.

Найджел с рождения обладал даром магической интуиции, но о нем знал только я. Таким даром могли обладать только истинные маги, но Най им не был, он владел обычной стихийной магией. Вот только его интуитивные способности могли вызвать слишком много вопросов.

Поэтому лучше не распространяться о его даре, а то кто-то может подумать, что Найджелл обладает силой истинного мага. Но это не так. Артефакт, определяющий силу, и который сегодня был уничтожен (спасибо Эвелине!), окрашивал его магические потоки в зеленый цвет. Най обычный стихийник.

Брат даже своим родителям ничего не рассказывал о своем даре. Хотя его родители вообще странные субъекты. Дейвид Стеферсон почти все время проводил на работе и больше внимания уделял своим стражам, чем сыну, а мать — Натали Стеферсон, сколько я ее знаю, одержима идеей найти свою пропавшую сестру. Найджела они, конечно, любили, но иногда мне кажется, что особо его жизнью никто из них никогда не интересовался. В общем, та еще семейка!

Глава 18

Эвелина

Я вернулась в Академию уже на рассвете. Прикрывшись иллюзией невидимости, проскользнула в свою комнату, где мирно посапывала соседка, и направилась в душ.

Вчера я смогла поймать остаточный след перемещения демонов, и по нему переместилась в Подземное царство, где в одном из подземных туннелей столкнулась с тремя высшими демонами, устроившими мне ловушку. Они атаковали внезапно, и я чуть не пропустила смертельный удар, успев в последний момент выставить щит. Между нами началось отчаянное сражение, к которому я, если честно, была не готова, еще не успела отойти от использования целебной магии. У меня все еще болела и кружилась голова, но я из последних сил дралась с противниками.

Когда демоны поняли, что их темный дар не пробьет мою защиту, в то время как моя магия легко наносила им существенные повреждения, они применили взрывной артефакт, кинув его в меня. Я только успела сгруппироваться и уплотнить свой щит, который защитил от огненной волны, но не спас от падающих камней.

К счастью, после взрыва демонов в пещере не оказалось. Переместились, оставив перепуганную связанную девушку-магичку в другом конце пещеры. Взрывом ее не зацепило, и, в отличие от меня, выглядела она невредимой. Я развязала ее и открыла ей портал в Отдел Магического правопорядка. После чего всю ночь гонялась за демонами по остаточным следам от их перемещений, пока окончательно не упустила их. В этом они имели передо мой большое преимущество, им не нужно было открывать портал, они перемещались силой мысли. Злая и раздраженная я вернулась в Отдел, составила рапорт и открыла портал к Академии.

Приняв душ, я посмотрела на свои израненные руки и уже хотела применить целебную магию, но потом вспомнила, что утром будет «физическая подготовка», и если придется отрабатывать приемы самообороны, то мне совсем не хочется получить удар от какой-нибудь накрашенной девицы. Бороться со сном я научилась за годы службы в Отделе, а вот со слабостью и головной болью после использования целебной магии, нет.

Поэтому, решив оставить все как есть, я завалилась на постель, чтобы хоть часик поспать. Но не успела закрыть глаза, как проснулась от громкого топота своей соседки.

— Тебя учили уважать сон других людей? — я раздраженно поинтересовалась у нее. Та только фыркнула и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.

Я посмотрела на часы и застонала, времени совсем нет! Резко подскочив, я начала быстро собираться на занятия. Была идея пропустить завтрак и поспать, но мой желудок возмутился, и я согласилась с ним, ведь последний раз я ела вчера в обед.

— Лина, ты здесь? — в комнату постучал Энджелл, когда я уже шла на выход.

— Привет, — сказала я, открывая дверь и выходя из комнаты. Я уже собиралась начать рассказывать Энджеллу о том, где пропадала вчера, как увидела, что к нам идет принц и Найджел.

— Доброе утро, Лина, — сказал Джеймс, внимательно меня разглядывая. Найджел приветливо помахал, и я улыбнулась ему.

С принцем я демонстративно не собиралась общаться. И все равно, что при его появлении огненный цветок начал обжигать! Я не стану общаться со всякими хамами!

— Где ты была вечером? — не обратив внимания на мое игнорирование, начал допрашивать меня принц. Но тут вмешался Энджелл.

— Тебя не касается, что делает и где бывает моя невеста! — возмутился он. Я тяжело вздохнула. По всей видимости, общее наказание нисколечко не сблизило их. Найджел как-то сочувственно посмотрел на меня, пропуская к выходу. Я решительно обогнула принца, его брата, полудемона и направилась на улицу.

Я очень устала, хотела есть и спать! А разборки с Джеймсом мне сейчас совершено точно противопоказаны! С этой мыслью я вышла из корпуса, а за мной увязались все трое.

Джеймс первым догнал меня и взял за руку, останавливая, а я вперила в него возмущённый взгляд. Во всяком случае я максимально попыталась придать себе возмущённый вид, не обращая внимание на разгорающееся внутри пламя. В его присутствии мне, как всегда, стало жарко, и мысли начинали путаться.

— Прости меня, Лина! Я полный кретин, наговорил тебе вчера гадостей! Я на самом деле так не думаю! — искренне сказал принц извиняющемся тоном. Он еще ближе подошел ко мне и с нежностью заправил прядь волос, упавшую мне на глаза, за ухо. Его взгляд остановился где-то в районе моего виска, и в синих глазах полыхнул гнев.

— Ублюдок! — выкрикнул Джеймс, спуская с рук боевые разряды, которые в ту же секунду полетели в Энджи. Но полудемон среагировал молниеносно и успел закрыться щитом.

Я, ничего не понимая, провела рукой по левой части лица, и на коже, чуть выше брови, нащупала свежую рану. Я даже не заметила ее. Ну да, камни не выбирали, куда падать! Я устало выдохнула, наблюдая за ожесточённым сражением принца и полудемона, который даже не понял, за что на него напали на этот раз.

— Ты совсем спятил! — кричал полудемон, отбиваясь от атак. — Корона голову надавила!

У меня на секунду проскользнула мысль оставить их разбираться и пойти на завтрак, но я не могла бросить своего лучшего друга в беде. К тому же, в этот раз он реально ни в чем не виноват. Воспользовавшись тем, что во дворе собралась толпа магов, привлеченная сражением, я незаметно создала под ногами обоих особо скользкое ледяное покрытие, из категории высшей магии. Не ожидая, что асфальт станет небезопасным, оба рухнули и сражение прекратилось.

Не дожидаясь, пока кто-нибудь из них придет в себя, я решительно вышла вперед на линию «огня» и прошла мимо принца к своему другу.

— Пошли, я хочу есть, — сказала я, протягивая ему руку. Боковым зрением я увидела, как Найджел за мной внимательно наблюдает. Неужели он догадался, что это я создала ледяное покрытие?

Да нет, не мог, я ничем себя не выдала. Даже рукой не шевельнула, создавая магический лед. Просто подумала о нем, и он возник под ногами сражающихся парней.

В это время адепты между собой стали удивленно переговариваться:

— Кто это сделал?

— Это сделал верховный маг?

— Я никогда такого не видел…

— Кто-то создал лед посреди лета…

Воспользовавшись всеобщим замешательством, я развеяла магию, стерев свои следы.

— Не стоило, я бы справился и сам, — осуждающе посмотрел на меня друг, поправляя одежду и возвращая ей целостность.

— Энджи, ты бы еще полгода сражался, а я умираю от голода! Пошли, я сегодня совсем не в настроении. Мне еще многое надо тебе рассказать.

Я потянула друга в обход толпы, по направлению к столовой. Но не успели мы далеко отойти, как нас снова догнал принц и его брат. При этом у Найджела был крайне извиняющийся вид. Он явно не одобрял поведение своего родственника.

— Какого дьявола Бездны ты трешься с этим негодяем? — прорычал Джеймс, перегораживая мне дорогу.

Я демонстративно посмотрела в разные стороны и гневно произнесла:

— Вообще-то рядом со мной нет негодяев, кроме одного, который не дает мне сейчас пройти!

Найджел прыснул, но тут же посерьезнел под пронзительным взглядом принца.

— Мне еще раз приложить его боевым разрядом, чтобы ты поняла, о ком я говорю? — зло сказал наследник престола Империи, стрельнув на моего «жениха» уничтожительным взглядом.

— Почему ты вмешиваешься в мои отношения с Энджеллом?

— Он бьет тебя, Лина, как ты можешь это терпеть? — гневно произнес принц. Он снова назвал меня сокращенным именем, и не стану скрывать, мне это было дьявольски приятно. В его устах мое имя звучало как-то по-особенному.

Но ответить Джеймсу я не успела, вмешался мой друг:

— Лина, с чего этот венценосный мудак решил, что я тебя бью?

Начинается! Я устало закрыла глаза, проклиная тот момент, когда решила не исцелять себя магией. Деваться некуда, я повернулась к другу, показывая ему свою рану под волосами. Глаза Энджелла нехорошо сузились, он прекрасно понял, что я, ничего не сказав ему, выполняла задание для Отдела.

— Лина слабый маг, — начал сочинять на ходу полудемон, спасая нашу легенду, которая уже откровенно трещала по швам. — И я обучаю ее рукопашному бою, чтобы она могла за себя постоять.

На этот раз сузились глаза принца, в которых снова полыхнул гнев. Он определенно не поверил словам друга.

— Хватит мне врать! — процедил он.

Надо было спасать ситуацию!

— Джеймс, — мягко позвала его, чтобы отвлечь на себя внимание принца. Я безумно хотела есть, и мне смертельно надоел этот спектакль. Джеймс посмотрел на меня, и его глаза снова стали глубокого синего цвета, он явно стал успокаиваться. — Что бы ты не думал, Энджелл никогда не бил меня с целью навредить.

Произошла просто поразительная реакция. На мои слова он отреагировал абсолютно спокойно, даже не стал больше спорить, просто кивнул, принимая мой ответ.

Он взял меня за руку и, абсолютно не стесняясь «жениха», спросил:

— Лина, пойдешь со мной на королевский бал?

Я даже поперхнулась от такого предложения.

— Ты совсем обалдел? — возмутился Энджелл.

— Я не у тебя спрашиваю, — огрызнулся принц и вопросительно посмотрел на меня, гипнотизируя своими синими глазами. Мне хотелось утонуть в них и ответить ему «да», но я не могла так сделать. Для этого было слишком много причин.

— Я не могу с тобой пойти, — ответила я.

Королевский бал устраивал император Уильям раз в году, осенью, приглашая на него всех высокопоставленных лиц Велании и Подземного царства. В ответ на это Повелитель Харома весной тоже устраивал бал, куда приглашал правящую верхушку Велании.

Я даже представлять не хотела, что скажет мне отец, если увидит меня в сопровождении принца Империи. По этикету первый раз я должна быть представлена отцом на официальном торжестве в Хароме. И уж точно не заявляться на бал в Велании под вымышленным именем! Все-таки я не только страж Отдела, но и принцесса Подземного царства!

— Почему? — не принял мой ответ принц.

— Потому что у нее есть жених! — гневно воскликнул Энджи. — И на этот бал она пойдет со мной!

Я снова поперхнулась и удивленно уставилась теперь на Энджи. Что он сейчас делает? Он, конечно, как сын первого Советника Повелителя Подземного царства приглашен на этот бал! Только вот Энджелл Клэптон вряд ли удостоится такой чести. Не может же он заявиться туда как милорд Энджелл?

И не только я удивленно смотрела на полудемона, Найджел и Джеймс тоже внимательно его изучали.

— Ты получил приглашение на королевский бал? — спокойно спросил у моего друга Найджел. — Ты же в курсе, что туда можно попасть только по приглашению?

— В курсе, — холодно ответил Энджелл. — И мы идем туда с Линой вдвоем. Надеюсь, на этом все? Пошли, дорогая, а то этот императорский отпрыск совсем не чтит силу обручальной церемонии!

Он потянул меня за руку в сторону главного корпуса, где уже наверняка вовсю завтракали студенты. Но принц снова преградил дорогу, но на этот раз Энджеллу, и злобно спросил у него:

— А ты как видимо чтишь обручальные церемонии? И что ты сделал, чтобы заставить девушку обручиться с тобой? Угрожал? Шантажировал?

— Наша жизнь тебя не касается! — огрызнулся полудемон. — Но, если хочешь знать, я не причинял и не причиню Лине никакого вреда! И действую я исключительно в ее интересах! Так что будь так добр, перестань меня задирать и доставать Эвелину!

Энджелл потянул меня за собой, и Джеймс больше не стал нас задерживать, отошел в сторону.

— Что случилось, детка? — тихо спросил Энджи, когда мы удалились от братьев Стеферсонов на приличное расстояние.

— Это долгий разговор, — также тихо начала я, и начала пересказывать другу все, что со мной случилось за минувшую ночь.

Глава 19

Эвелина

Физическая подготовка прошла сносно. На пробежке мы с Энджеллом обсудили, все что случилось со мной ночью, и мне пришлось пообещать ему, что в следующий раз я обязательно все расскажу до того, как помчусь искать преступников в Подземное царство. У него тоже был артефакт для связи в виде браслета, но Дейвид по привычке скидывал информацию только мне, видимо, считал меня в нашей паре главной. Но я никогда не скажу это Энджеллу, а то он обидится.

В ответ друг рассказал, что с ним на факультете учатся двое студентов-сектантов, которых он задерживал в Ригрейме. С Грегом Лосеном я уже успела познакомиться, а вторым оказался Харли Пин. Что-то мне подсказывало, что вчера, когда Грег задирал меня, второй сектант тоже был в той компании избалованных сыночков высокопоставленных магов. Поразмыслив, мы решили, что стоит понаблюдать за этими двумя.

Энджи указал мне на Харли, и я убедилась, что не ошиблась в своих суждениях, он действительно входил в «свиту» Грега Лосена, и вчера я с ним уже виделась.

Пробегая мимо злодеев-сектантов, я накинула на обоих следящие маячки из разряда верховной магии. Их невозможно отследить и невозможно почувствовать, но действуют оны только сутки. Завтра придется обновить. Но это определенно не проблема, ведь у нас каждый день совместные занятия спортом. Пора узнать, где собираются наши фанатики и что они задумали.