Не ведая преград (СИ)

Глава 20

Эвелина

После физической подготовки я приняла душ, и направилась на следующее занятие. Бессонная ночь давала знать, и я шла через двор на целебные лекции, не переставая зевать.

— Посмотрите кто идет? — издевательский голос моей соседки раздался совсем рядом, но я и не подумала на него реагировать, молча пошла дальше. — Деревенская потаскуха собственной персоной!

Подружки Улины захихикали, а та продолжила кричать мне вслед:

— Никак не можешь отвыкнуть от своей привычки прыгать из одной постели в другую!

Вот как можно быть такими глупыми курицами? Я скрипнула зубами, но промолчала, сделав вид, что обращаются не ко мне. Не собираюсь реагировать на комментарии всяких обделённых умом! Интересно, как бы они отреагировали, узнав, кто я на самом деле? Набивались бы в подружки? И как, спрашивается, среди этих особ заводить знакомства, чтобы вычислить фанатиков? Дейвид все-таки просчитался с моей легендой! Надеюсь, хоть у Энджелла получится подружиться здесь с кем-то!

Я прошла мимо, гордо смотря перед собой и не обращая внимания на оскорбительные слова, пока на моем пути не возник Грег Лосен. Я остановилась напротив него и скрестила руки на груди.

— Надо же, какая встреча, — издевательски начал он. — Слышал, ты не любишь ночевать в своей спальне, может, сегодня переночуешь в моей?

Он вожделенно посмотрел на меня, останавливая свой похотливый взгляд на моем декольте. Если он рассчитывал меня смутить, то просчитался. Во мне кровь демона, а мы стеснительностью не отличаемся. Ответ на вопрос, откуда ему известно о моих ночных похождениях, очевиден. Улина, или как там ее зовут! В следующий раз на физической подготовке покрепче приложу ее об асфальт!

— Ты последний мужчина, с которым я захочу провести ночь, — спокойно ответила я, окидывая его взглядом с ног до головы. После чего презрительно скривилась и обошла его.

— Когда твой жених тебя бросит, а принц наиграется, ты вспомнишь мои слова! Тебе будет некуда деваться, нищая провинциалка! — крикнул он мне вслед.

Как же мне хотелось развернуться и приложить его об стену, можно как магией, так и кулаком, но я сдержалась, загнав свою злость подальше. Этот ужасный представитель мужского пола не стоит того, чтобы раскрывать свою легенду.

Остаток дня прошел спокойно, я на практическом занятии, остановила кровь на экспериментальном манекене, делая вид, что использую для этого только что изученное заклинание, а на самом деле применила истинную магию. После чего заработала себе мигрень и недовольно пошла в столовую, где встретилась с другом, и мы решили, что после ужина накинем на себя иллюзию невидимости и проследим за сектантами.

Поскольку из столовой оба подозреваемых отправились в спальный корпус, нам ничего не оставалось, как последовать за ними. Поднявшись на третий этаж, мы закрылись в комнате Энджи.

— Ты точно узнаешь, если они выйдут из комнат? — спросил друг.

— Даже не сомневайся в этом, — зевнула я, удобно располагаясь на его кровати. — Я чувствую, где они находятся. Истинная магия, дружище.

— Ладно, тебе я верю как себе, — он полез в шкаф и достал оттуда две бутылки красного вина. — Хочешь? — с улыбкой спросил он.

— Давай, — весело согласилась я, освобождая на кровати место для него и бутылки.

На демонов алкоголь практически не действовал, и никакого вреда от двух бутылок вина точно не произойдет.

Энджелл разлил янтарную жидкость по бокалам и один протянул мне.

— За второй день в студенческом аду! — провозгласил полудемон, и мы прыснули, выпивая содержимое бокалов.

— Дейвид убьет нас, если узнает, что мы пили на службе, — весело сказала я, протягивая бокал за добавкой.

— Мы ему не скажем, — улыбнулся друг, наполняя наши бокалы. — Не знаю, как ты до сих пор не сорвалась, а вот меня безумно бесят эти богатенькие сыночки и избалованные девицы! А больше всех твой принц! Чувствую, один из нас не доживет до конца года!

— Энджи, сколько можно тебе напоминать, что нам надо предотвратить его убийство, а не становиться его причиной! — фыркнула я. — Кстати, где он сейчас, ты знаешь?

— Да, дополнительно тренируется со своим братом! Представляешь, он хочет сразиться со мной за право пригласить тебя на королевский бал! — возмутился Энджелл.

— Кстати, как ты собираешься провернуть эту историю с балом? У мистера Клэптона и мисс Миллер точно нет приглашений!

Полудемон самодовольно улыбнулся, потягивая вино.

— Уже есть! Я договорился с Дейвидом, нам сделают приглашения! — гордо проговорил друг и, поймав мой вопросительный взгляд, пояснил. — Да, Лина, именно как мистеру Клэптону и мисс Миллер! Дейвид сам сказал, что если там будет принц, там должны быть и мы. Ведь наша главная задача защищать этого недоумка! Вот и придется нам с тобой тащиться на бал! Всегда их терпеть не мог!

— Мой отец будет в бешенстве, если я появлюсь на торжественном мероприятии под чужим именем, — невесело сказала я, допивая второй бокал вина. — Хотя, с другой стороны, такие приемы отличное место для покушения на кронпринца Империи. Нам на самом деле необходимо там присутствовать.

— Вот и я такого же мнения, — согласился Энджи и налил нам по третьему бокалу янтарной жидкости.

— А еще нам с тобой надо присмотреться к Найджелу, он не так прост, как думает его отец, — сказала я. — Мне кажется, он может чувствовать артефакты, а это уровень верховных магов.

— Он однозначно скрывает свои способности, — согласился Энджелл. — На тренировках он дерется не в полную силу и держится скорей в «хвосте» по успеваемости. Это странно для сына верховного мага.

Я согласно кивнула, допивая бокал вина. После третьего настроение в разы улучшилось, в мыслях появилась странная легкость и мы начали смеяться, вспоминая события последних дней. Я периодически проверяла маячки, но сектанты продолжали сидеть в своих комнатах, и я окончательно расслабилась.

Мы так увлеклись разговорами, продолжая валяться на кровати чуть ли не в обнимку, попивая алкоголь и весело смеясь, что не услышали, как дверь в комнату Энджи открылась. Кажется, в тот момент мы уже допивали вторую бутылку.

Я удобно облокотилась на грудь Энджелла и рассказывала ему о горячих источниках в Подземном царстве, где бы с удовольствием сейчас окунулась, когда в комнату вошел Джеймс Стеферсон. И в его взгляде не читалось ничего хорошего. Он за секунду пересек комнату и рывком поднял меня с кровати, отрывая от полудемона.

— Какого демона Бездны ты здесь забыл? — нетрезво возмутился Энджелл, поднимаясь с кровати и готовясь нанести принцу удар.

Но Джеймс даже не стал ему ничего говорить, кулаком вырубил пьяного полудемона, который без чувств упал прямиком на кровать.

Также молча он подхватил пьяную меня на руки и вынес из комнаты Энджелла. От близости принца я опьянела еще сильней, мысли окончательно спутались, и я обвила руками его шею, вдыхая манящий мужской аромат кожи. Бергамот и мускус, что может быть чудеснее?

— Мммм… — нетрезво проговорила я, дыша ему в шею. — Ты пахнешь воплощением мечты.

Кажется, в груди снова разгорелся цветок, но в этот раз я не обратила на него никакого внимания. Все мои мысли сейчас были заняты только Джеймсом. Влечение, которое все эти дни я подавляла, завладело мной полностью. Я не могла себя контролировать, мне нужен был только он. Прижимаясь к его груди, я сильней втянула носом одуряющий запах, а потом лизнула его шею, немного прикусив кожу.

Джеймс шумно вдохнул, открывая дверь в какую-то комнату.

— Ты сущее искушение. Прям демон во плоти.

Он бережно прижимал меня к себе, а я терлась губами о его шею. Тепло, которое разрасталось в груди, уже давно превратилось в неудержимое желание, которое волной разлилось по телу. Внизу живота сладко заныло, и я больше не хотела останавливаться на полпути. Я знала, чего хочу, и жаждала продолжения!

— Я и есть демон, — сладко потянулась я в его руках, кусая за подбородок. — И сейчас очень сильно хочу тебя, — я провела рукой по его груди, — соблазнить, — добавила, опуская руку все ниже.

Принц прерывисто задышал, опускаясь вместе со мной на мягкую кровать.

— Тебе даже стараться не нужно, я с первого взгляда соблазнен тобой, — глухо сказал он, зарываясь в мои волосы и обнимая за талию.

Я прижалась к нему всем телом, чувствуя, как что-то твердое упирается мне в живот. Мои руки, до этого изучающие кубики пресса принца, поползли вниз, чтобы пощупать тот самый орган.

— Я хочу тебя, Джеймс, — прошептала я, добравшись наконец до самой интересной части тела принца, которую начала исследовать.

Но он глухо застонал и резко встал с кровати.

— Лина, перестань, я же не железный!

Я растеряно посмотрела на него, не понимая, почему он так себя ведет, я же чувствую, что он тоже меня хочет. Может, я чего-то не понимаю? Или это все моя неопытность, и я не интересна ему как женщина?

— Я все делаю неправильно, да? Ты меня не хочешь, — сокрушено проговорила я. Мне стало так обидно, что я зарылась лицом в подушку, лишь бы не видеть Джеймса! Сейчас меня даже не волновало, что я веду себя по-детски! Ну и пусть! Да, я по какой-то непонятной причине опьянела от двух бутылок вина, но сейчас для меня это было неважно.

Он засмеялся, сел рядом и закутал меня в одеяло как в кокон.

— Какая же ты глупая, — сказал он, обнимая кокон из одеяла и гладя по волосам. — Ты все, чего я хочу в этой жизни.

— Тогда почему ты не целуешь меня? — искренне не понимала я.

— Если на трезвую голову ты это попросишь, то поцелую, а сейчас спи.

— А если попрошу заняться со мной любовью?

Он обречено застонал:

— Спи, давай, тебе, я смотрю, вредно пить.

Я зевнула и удобней устроилась в коконе из одеяла, прижимаясь спиной к принцу. Сейчас рядом с ним мне было так уютно и спокойно, что я ни о чем не хотела думать.

— Ты же не бросишь меня? — засыпая спросила я.

— Никогда, — уверенно ответил Джеймс.

Я еще что-то хотела сказать или спросить, но сон сморил, и я уснула. Последней моей мыслью было, что я самая счастливая девушка на свете, ведь меня обнимает самый лучший парень.

Глава 21

Эвелина

Я с трудом разлепила веки, щурясь от утреннего солнца. Голова немного гудела, но мысли быстро прояснились. Я резко села на кровати и с ужасом увидела, что рядом со мной, в этой же самой кровати, спит кронпринц Империи Велания. Точнее, спал, потому что как только я подскочила, он открыл глаза и с интересом посмотрел на меня.

— Какого демона Бездны я делаю в твоей постели? — воскликнула я, проверяя, в порядке ли моя одежда. Все было на месте, никто и не думал меня раздевать или воспользоваться моим неадекватным состоянием.

— Спишь, — невозмутимо ответил Джеймс, закинув руки за голову и открывая моему взору прекрасный рельеф грудных мышц. Я поспешно отвернулась, что не укрылось от внимания принца, и он весело улыбнулся.

— Понятно, что ничего большего у нас не было, раз я все еще в одежде! Какого черта ты принес меня сюда? — продолжала возмущаться я.

— Не кричи, милая, — произнес принц, веселясь. — Еще не так давно ты просила заняться с тобой любовью. А сейчас возмущаешься, словно я обесчестил тебя.

Я кинула на него злобный взгляд, выскользнула из постели и направилась к двери. Как он посмел притащить меня сюда? Провести со мной ночь! Даже если ничего и не было, я ему не какая-то легкодоступная девица, чтобы так со мной поступать!

— Ты все подстроил, да? — гневно кричала я. — Чтобы утром меня увидели, выходящей из твоей комнаты? Ты думаешь таким образом испортить мне репутацию и разорвать мою помолвку? Думаешь, если я недотягиваю до твоего социального уровня, можно так со мной поступать? Это низко, подло портить чужую жизнь!

Он хмуро посмотрел на меня, вставая. Надо отдать ему должное, спал он в брюках. Но меня это мало порадовало! Я провела ночь с наследным принцем Империи Велания! Отец меня точно убьет! Если раньше него это не сделает Дейвид!

— Мне все равно, что связывало тебя с Энджеллом раньше, но больше ты не будешь с ним. Ты моя, Лина. Отныне и навсегда.

— Я не вещь, Джеймс, меня нельзя просто так забрать себе! И я не стану твоей только потому, что тебе сегодня так захотелось! У меня есть своя жизнь, и тебе в ней нет места! Хоть раз в жизни подумай о ком-нибудь, кроме себя! — я вылетела из его комнаты, хлопнув дверью, и сразу нос к носу столкнулась с Грегом Лосеном, который противно улыбнулся, окинув меня пошловатым взглядом, и пошел дальше по коридору. Не дожидаясь, пока встречу еще кого-нибудь, я накинула на себя иллюзию невидимости.

Все еще злая, я зашла в свою комнату, развеяв иллюзорную магию. Соседка спала и ничего не заметила, но мне было все равно на нее! Сейчас меня абсолютно не волновало, если она увидит, как я использую дар иллюзии, которым никак не могла обладать слабая целительница!

Раздраженно схватив полотенце, я пошла в душ, где позволила себе расслабиться под приятными струями обжигающей воды. Вот только воспоминания не спешили меня покинуть. Я прекрасно помнила каждое мгновение, проведенное с Джеймсом перед тем, как уснула. Каждое его прикосновение, пробуждало во мне волну страсти и желания. Если бы он не оказался джентльменом, я бы этой ночью лишилась девственности. А все потому, что перебрала с алкоголем, который, между прочим, не должен был так на меня подействовать! Демоны вообще практически не пьянеют! А мы выпили всего две бутылки на двоих! Что со мной случилось?

Пока я пребывала в своих мрачных мыслях, в дверь ванной стала ломиться соседка, которая, видимо, решила проснуться сегодня пораньше. Но я не собиралась потакать ее желаниям, сейчас раннее утро, подождет. Она что-то возмущенно кричала, но мне было все равно, и я, чтобы не слышать ее, сделала напор воды посильнее.

Облокотившись на кафель, я снова прокручивала в голове события этой ночи. Моя реакция на Джеймса не была вызвана одним лишь алкоголем, я действительно хотела всего, что с нами произошло! Да чего там скромничать, я хотела намного большего! Он, безусловно, не имел никакого права забирать пьяную меня из комнаты «жениха», но ведь я не была против! И это не вино затуманило мне сознание, а мои чувства к принцу! Вот только почему я испытываю их к малознакомому человеку? Что со мной не так? Джеймс на самом деле как-то странно действует на меня… Может, Энджелл прав, и это гормоны шалят? А еще я в порыве страсти призналась ему, что я демон! Я обреченно прикрыла глаза руками.

Постояв еще немного под горячим душем, я вытерла волосы полотенцем и вышла из ванной. Там меня поджидала злая, как тысяча демонов Бездны, соседка, которая накинулась на меня.

— Какого дьявола, ты, деревенщина, заставляешь меня ждать?! Я же сказала тебе поторапливаться!

— Закрой свой рот, — грубо ответила я, опасно надвигаясь на нее. — И запоминай простые правила проживания в этой комнате! Первое: я имею на эту ванную точно такие же права, как и ты! И ты будешь терпеливо ждать, пока я помоюсь и освобожу ее для тебя, если я первая ее заняла! Второе: если ты просыпаешься раньше меня, ты не топаешь как слон, громко хлопая дверями, а передвигаешься как мышка! И третье: если ты еще хоть раз попробуешь ко мне обратиться иначе, чем по имени, я стану называть тебя мочалкой. Поверь, по утрам ты очень на нее похожа!

Соседка затравленно смотрела на меня, видимо, такого отпора она не ожидала. Я же преградила ей путь и сверлила гневным взглядом, пока она не кивнула, принимая новые правила совместного проживания. Только после этого я отошла и позволила ей проскользнуть в ванную.

На секунду промелькнула мысль, что моя вспышка ненормальна. Я не должна была из-за такой мелочи настолько утратить над собой контроль! Сейчас мое поведение совсем не вяжется к образу скромной деревенской девушки, которому я должна соответствовать, чтобы не повредить своей легенде.

Но эта мысль промелькнула и быстро погасла. Эта курица переполнила чашу моего терпения, вот я и не сдержалась! Теперь снова стану спокойной слабой магичкой, и все.

Я быстро переоделась, высушила волосы с помощью магии, пока соседка не была в душе, и вышла из комнаты. В холле меня ждал Энджелл, который выглядел как нашкодившая собака.

— Что он с тобой сделал? — вместо приветствия виновато спросил друг.

— Он ничего, а я чуть не изнасиловала его ночью, — тихо сказала я, наблюдая как брови полудемона ползут вверх. — Он повел себя благородно, так что мы просто спали!

Друг сочувственно посмотрел на меня, обнимая за плечи.

— Прости меня, я должен был защищать тебя, — извинялся Энджелл. — И самое главное, детка, только не кричи, я правда не знал…

— Что такое? — насторожилась я.

— Мы вчера с тобой пили Регрийское вино, — произнес друг, и у меня отвисла челюсть.

Регрийское вино действует только на демонов. После него становится невозможным контролировать свои чувства и эмоции, и самое страшное, такой эффект длится почти десять часов! Получается, если Джеймс прервал наш праздник жизни где-то в двенадцать ночи, то мы будем находится под воздействием Регрийского вина до десяти часов утра! В нашей ситуации этого было достаточно, чтобы полностью загубить свою легенду.

— Ты что, совсем с ума сошел? — воскликнула я на весь холл. И сомнений в том, что вино на меня подействовало, точно не осталось. Сначала я соблазняла принца, затем накричала на него, после запугала соседку, и вот сейчас не смогла сдержаться, чтобы не накричать на своего друга-идиота.

Всему виной Регрийское вино, которое не позволяет мне держать себя в руках!

— Я правда не знал, что оно Регрийское. Купил его в обычном магазине и не обратил внимание на этикетку, — жалобно произнес Энджи. — Нам надо продержаться совсем чуть-чуть! Позавтракаем и смоемся в город, отсидимся там до обеда, — предложил друг, и я кивнула.

Сейчас нам только такой вариант и оставался. На занятия идти точно не стоит!

— Давай, только глянем списки, в какую команду меня определили, и пойдем в столовую, — все еще виновато произнес друг и, не дожидаясь моего ответа, направился к стендам, где уже толпились студенты факультета Боевой магии.

Вчера Энджелл рассказал мне про распределение по командам, которым предстоит соревноваться за право получить стажировку в Отделе магического правопорядка. Я искренне надеялась, что ему в напарники дадут нормальных ребят, с которыми мы сможем подружиться, и, возможно, получить от них какую-нибудь информацию про «Вестников судьбы».

Но из этих радужных мыслей меня вырвал грохот, который раздался со стороны стенда. А точнее, бывшего стенда. Он разлетелся на щепки, как будто по нему ударили боевым снарядом. Распихивая студентов, я протиснулась к тому, что осталось от несчастного стенда, и увидела злющего Энджелла. Сомнений, кто разнес стенд, у меня не осталось.

Я молча схватила его за локоть, чтобы вывести наружу, но он скинул мою руку, так и не сдвинувшись с места.

— Меня определили в группу с этим недоумком принцем и его странным братом! Лина, это кошмар! — кричал он, не обращая внимания, что на нас все смотрят. — Ты представляешь, мне придется год терпеть этих высокомерных идиотов!

— Замолчи, Энджи, — умоляюще произнесла я, продолжая тянуть его подальше от студентов, во все глаза наблюдающими за нами.

Наверное, им еще не доводилось слышать, как кто-то публично называет наследника престола Империи Велания недоумком. Но они не полудемоны и не пили вчера Регрийское вино!

— Я сейчас же пойду к ректору и потребую перевести меня на факультет целительной магии, лучше учиться со слабаками — целителями, чем каждый день видеть морды этих снобов! — продолжил кричать друг.

Я в ужасе наблюдала, как толпа расступилась, и «морды этих снобов» появились в центре холла. Принц и его брат подошли к разрушенному стенду, от которого я немного оттянула полудемона, и Джеймс поднял с пола объявление со списками команд. Быстро найдя свою группу, принц презрительно скривился и бросил список обратно на пол. А Найджел лишь как-то странно улыбнулся.

— Энджи, пойдем отсюда, — попробовала я снова, дергая его за руку. — Нам нельзя привлекать внимание.

— Да плевать я хотел, что можно, а чего нельзя! — кричал полудемон на весь холл. — Вот тебе все можно! У тебя вообще никаких проблем нет! Ты из любой ситуации находишь выход! Тогда и придумай, как мне быть, я не хочу видеть рожу твоего принца сверх положенного времени! Мне этого, влюбленного в тебя идиота, вполне хватает и на занятиях!

Я понимала, что сейчас в нем говорят эмоции, которых у демонов всегда предостаточно, но с этим надо было что-то делать. Не хватало, чтобы Энджелла арестовали за неуважение к правящей династии. Я призвала недавно обретенный истинный дар принуждения и направила его на друга, окутав его невидимой дымкой.

— Пойдем, Энджи, ты достаточно наговорил, — властно сказала я, смотря в его глаза, не мигая. Он замер, а затем кивнул, подчиняясь моей воле.

Не став больше тянуть, я вывела своего незадачливого друга на улицу. Отойдя немного от корпуса, я отпустила принуждение, и Энджи удивлено на меня посмотрел:

— Ты применила ко мне принуждение на глазах у кучи студентов? — изумился он.

— Было бы лучше, если тебя арестовали за оскорбление наследного принца? — невозмутимо ответила я, присаживаясь на бордюр. Он сел рядом со мной, обнимая за плечи.

— Спасибо, — тихо сказал он. — Я чуть не выдал нас! Пошли отсюда, думаю нам не стоит идти сейчас в столовую. Мне с головой хватило инцидента в холле! Не хватало еще, чтобы «Карающий меч» прикончил нас за раскрытие секретной легенды Отдела!

— Не прикончит, — тихо ответила я. — Мы не можем себя контролировать, и пили Регрийское вино неосознанно. Значит, прямого умысла навредить Отделу и рассекретить себя у нас нет. Но это лишь теория, проверять на практике мне совершенно не хочется.

Друг кивнул, и мы поднялись, чтобы поскорее покинуть территорию Академии. Лучше получить наказание за пропущенные занятия, чем рассекретить себя по полной. Если нас не убьет «Карающий меч», то это легко сделает Дейвид.

Но удача была сегодня не на нашей стороне. Не успели мы отойти от корпуса пятикурсников, как нам путь преградили Грег Лосен, Харли Пин и еще четверо их дружков. И они все с одинаковыми кривыми улыбками смотрели на меня.

— Я смотрю, твой ненаглядный женишок еще не знает, с кем ты проводишь ночи? — сказал Грег, издевательски улыбаясь.

— Лина, пошли, — не растерялся Энджи и потянул меня, но я с силой скинула его руку.

Ярость волной поднялась во мне, отключая сознание. Как они смеют так обращаться к наследнице престола Подземного царства!

— О нет, не уходите, нам всем интересно знать, ты только с принцем делишься своей потаскушкой-невестой или со всеми, кто попросит? — продолжал Грег, и остальные дружки дружно загудели, похабно улыбаясь.

— Лина! — Энджи отчаянно пытался отвлечь мое внимание на себя. — Не слушай их, пошли! Помнишь, мы хотели уйти? — с надеждой произнес он. — Посмотри, здесь куча адептов, не надо, я прошу тебя!

Но я его не слушала, злость накрывала меня с головой. Эти мерзавцы уже третий день издеваются надо мной, и я достаточно долго терпела их насмешки и оскорбления! Никто не смеет так обращаться ко мне!

— Энджелл, а, может, тебе за нее платят деньги? Сколько берешь за ночь, а? Я предложу в два раза больше! — продолжал Грег, даже не понимая, в какой опасности находится.

— Лина! — в последний раз попытался докричаться до меня друг, но, видимо, по моему лицу было понятно, что это уже бесполезно.

Меня сейчас уже никто не остановит! Всю жизнь меня учили давать сдачу обидчикам, и я больше не собираюсь терпеть похабные шутки и оскорбления от кучки спесивых ублюдков! Они думают, что перед ними слабая деревенская магичка, ну что ж, я их разочарую!

На подсознании мелькнула мысль, что артефакт на мне, значит, темный дар не вырвется. Но уже в следующую секунду разум полностью отключился. Остались только ярость, гнев и злость, сейчас именно они управляли мной!

— Все назад, — как можно громче крикнул Энджелл, и это было последнее, что я услышала. В следующую секунду я сорвалась.

Точным прямым ударом в челюсть я вырубила Грега. Но пока его бездыханное тело падало на землю, я ударила по нему еще и боевой магией, отчего Грег пролетел через весь двор и приземлился в кустарник бирючины. Его дружки разом накинулись на меня, и я кровожадно улыбнулась.

— Ну давайте, мальчики, поиграем! — прошипела я.

Глава 22

Джеймс

Когда Лина выскочила из моей спальни, хлопнув дверью, я тихо выругался и пошел в ванную. Она ошибалась, я не преследовал цель скомпрометировать ее, и собирался наложить на нее заклятие отвода глаз, чтобы она могла беспрепятственно добраться до своей комнаты. Но она как фурия накинулась на меня, обвинила в том, о чем я даже не думал, и убежала. Да, не так я представлял себе это утро.

Всю ночь мое сознание рисовало образы, в которых я исполнил желание Лины, и мы предавались любви на кровати, в душе, на полу.

Я закрыл глаза, вспоминая, как сексуально Лина кусала мою шею, подбородок, прижималась ко мне, как ее изящные пальчики исследовали мое тело. Она даже говорила как настоящая соблазнительница. Представить только, она назвала себя демоном!

Каждое ее прикосновение вызывало во мне феерический взрыв. У меня до сих пор перед глазами стояла картина, как Лина лежит в моих объятиях с затуманенными от страсти янтарными глазами и с придыханием говорит, что хочет меня. За малым, я чуть не утратил над собой контроль, когда ее пальцы весьма умело прошлись по самым чувственным местам.

То, как вела себя Лина, не оставляло сомнений, что у нее уже были мужчины, и мне захотелось убить каждого, кто посмел дотронуться до нее. Она создана для меня, и только на меня одного она должна смотреть как на мужчину!

Я еще раз выругался и включил воду попрохладней. Мне надо было срочно привести мысли в порядок.

Вчера вечером я зашел в комнату к Лине, чтобы извиниться за свое поведение и поговорить, но ее соседка сказала, что Эвелина не ночует в их спальне, так как предпочитает мужское общество. Ревность застелила мне глаза, и я помчался к Энджеллу и даже дважды постучал, прежде чем выбить замок.

Но когда я вошел и увидел свою Лину в объятиях этого недоумка-жениха, то не смог с собой совладать. В голове была только одна мысль: забрать свое. Что я и сделал: подхватил девушку и унес в свою комнату.

Свои действия я оправдывал только тем, что она была пьяна, и ей небезопасно было оставаться одной. От мысли, что кто-то может обидеть ее, глаза наливались кровью.

Ночью, обнимая ее, я изучил ее браслет-артефакт, и кулон в виде полумесяца, в них, действительно, не было любовной магии. Значит, ее жених вчера говорил не только то, что думал, но и правду. Она не воздействовала на меня никакой магией. Эта мысль одновременно радовала и озадачивала: если это не магическое воздействие артефакта, то, что за природа огненного цветка у меня в груди, и почему моя собственная магия так реагирует на эту девушку?

Кое-как приведя себя в порядок, я спустился в холл, где меня нагнал Найджел, и мы стали свидетелями представления, которое устроил неадекватный жених Лины на глазах у всего пятого курса.

— Я сейчас же пойду к ректору и потребую перевести меня на факультет целительной магии, лучше учиться со слабаками-целителями, чем каждый день видеть морды этих снобов! — кричал Энджелл, с рук которого то и дело срывались боевые искры, не оставляющие сомнений, кто разнес стенд объявлений.

Я поднял объявление, вызвавшее такую реакцию Энджелла, и меня самого передернуло. Мистер Квит распределил факультет на команды, и в одну группу включил меня самого, Найджела и невменяемого Энджелла.

Ну что ж, тогда понятно! Я сам был готов также начать орать! Что в голове у этого мистера Квита? С какого счастья он решил поставить нас в одну команду?

Я посмотрел на кричащего мага и увидел рядом с ним свою Лину, которая дергала того за руку и умоляла:

— Энджи, пойдем отсюда, нам нельзя привлекать внимание.

Но тот ее не слушал, продолжая кричать, на этот раз уже на нее:

— Да плевать я хотел, что можно, а чего нельзя! Вот тебе все можно! У тебя вообще никаких проблем нет! Ты из любой ситуации находишь выход! Тогда и придумай, как мне быть, я не хочу видеть рожу твоего принца сверх положенного времени! Мне этого, влюбленного в тебя идиота, вполне хватает и на занятиях!

Это был уже перебор, я призвал свою магию, собираясь вмешаться и проучить Энджелла, позволившего себе кричать на девушку, которую я уже давно считал своей. Но я не успел ничего сделать, меня опередили. Точнее, опередила. Слабая магичка, какой все считали Эвелину, используя магию принуждения, заставила разбушевавшегося жениха выйти на улицу. Дар, который использовала Лина, был настолько редким, что я не встречал его ни у одного мага! Я сам обладал принуждением, но я носитель королевской магии… Обычным магам такой дар недоступен.

— Мне это не показалось? — спросил Найджел, который стоял рядом и все видел своими глазами.

— Тогда нам двоим, — ошарашено произнес я, отчетливо различая магические потоки, которые исходили от Эвелины. Это точно сделала она, я не мог ошибиться.

Остальные студенты, кажется, ничего необычного не заметили. Для них все выглядело, будто парень послушался свою девушку, и те вышли на улицу. Почувствовать магию могут почти все более-менее одаренные маги, но вот почувствовать магию, скрываемую артефактом, только верховные. Значит, вот в чем свойства ее артефакта! Он скрывает ее магический потенциал!

— После ночи с тобой у девушек стали просыпаться магические способности? — весело поддел меня брат.

— Никогда не смей так о ней говорить, — яростно прошептал я, а потом до меня дошло. — Откуда ты узнал?

— Об этом гудит уже весь факультет. Видели, как она выходила из твоей комнаты, — сочувственно произнес Найджел, переставая веселиться.

— Кто распускает о ней слухи? — зло спросил я, уже представляя расправу над этим несчастным.

— Грег Лосен, — осторожно сказал брат, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Но позволь замечу, если ты устроишь ему разборку, это только подтвердит его слова.

— По-твоему, я ничего не должен делать? — возмутился я, так как у меня уже чесались кулаки от желания разбить Лосену нос. — Пусть моя Лина разбирается сама?

— Она не твоя Лина, — заметил Найджел. — Она все еще обручена с Энджеллом.

— Моя, — процедил я.

Найджел благоразумно не стал со мной спорить, пожал плечами, и мы вышли из спального корпуса. На противоположной стороне двора толпились студенты, и там явно намечалась какая-то потасовка.

Мы не собирались туда идти, но тут я услышал слова никого иного, как Грега Лосена, о котором мы только что говорили с Найджелом.

— Энджелл, а, может, тебе за нее платят деньги? Сколько берешь за ночь, а? Я предложу в два раза больше! — издевательски говорил Грег.

Но не успел я сделать и пары шагов в сторону потасовки, как услышал крик Энджелла:

— Все назад!

Жених Лины защитным щитом отодвинул студентов от эпицентра конфликта, где стояла Лина, Герг Лосен, Харли Пин и еще какие-то адепты Академии. При этом сам Энджелл отошел от них как можно дальше. Я кинул на этого «героя» негодующий взгляд, совершенно не понимая, что тот делает и почему так странно себя ведет! Почему не защищает свою невесту от, мягко говоря, не самых сильных магов? Да за такие слова я сам их сейчас убью!

Стоило мне об этом подумать, как передо мной развернулась поистине неожиданная картина

Лина, моя Лина, которая обучается на факультете Целебной магии, хорошо поставленным ударом вырубила Грега Лосена, тело которого вдобавок припечатала боевой магией, отправив в полет через весь двор. От нее исходили такие сильные магические вибрации, что, казалось, их можно потрогать. С оставшимися пятью студентами она также особо не церемонилась.

— Это ты за нее боялся? — с сарказмом спросил Найджел. — Смотри, как профессионально отключила Харли. Мне кажется, ее жених может спокойно поменяться с ней факультетами. Вот тебе и ответ про свойства ее артефактов! Они скрывают ее магический резерв!

Я ничего не ответил, пребывая в шоке от увиденного. Пока мы пробирались через двор, она вырубила еще одного студента. Остальные, отступая, кидали в нее боевые снаряды, которые даже не долетали до магички, она гасила их своей магией на полпути.

— Что здесь происходит? — спросил я, у Энджелла, добравшись до него.

— Лина сегодня встала в плохом настроении, — с сарказмом произнес Энджелл, уклоняясь от полетевшего над его ухом боевого разряда, выпущенного оппонентом Лины.

— Похоже, это она давала тебе уроки самообороны, а не наоборот, — хмыкнул Найджел, выставляя мощный щит, усиливая им щит Энджелла.

Магия от дерущихся рикошетила в разные стороны, но пока что щиты спасали. Но что-то мне подсказывало, если Лина захочет пробить их, у нее это без труда получится. Очень сильная магичка.

В это время она вступила в бой одновременно с тремя адептами. И, надо признаться, выглядели они на ее фоне крайне невыгодно. Ей даже не нужна была помощь, она и сама прекрасно справлялась. Если еще минуту назад я хотел кинуться ей на подмогу, то сейчас понял, что в этот нет никакого смысла, она раскидает своих оппонентов без какого-либо вреда для себя. Они ей не соперники, от слова совсем.

— Что на нее нашло? — спросил Най у Энджелла.

— Она сильно разозлилась, — искренне ответил тот. — Вообще, она редко впадает в такое состояние. Но точно знаю, сейчас под горячую руку ей лучше не попадать, никакого резерва не хватит, — а затем перевел взгляд на меня и добавил с сарказмом. — Хотя принц, может, и справится! Не хочешь попробовать? Тебя все равно не жалко!

Я смерил его хмурым взглядом.

— Да что с вами обоими сегодня? — спросил я, буравя его взглядом.

— Плохо спалось, — огрызнулся Энджи.

— Надеюсь, причина не во мне, — мило улыбнулся я нахалу.

— А ты оказывается умеешь мыслить, удивлен, — процедил жених Лины, выставляя дополнительный щит, которому позавидовал бы верховный маг.

Я недоуменно посмотрел на него, не понимая, к чему такая защита.

— Сейчас увидите, ей уже надоело с ними играть, — вполне спокойно ответил Энджелл, и через секунду Лина мощной боевой волной снесла трех оставшихся адептов, и все, что стояло на ее пути: кустарники, скамейки, бордюры и даже небольшой фонтан. Все это перемешалось в одном вихре и большой горой рухнуло около входа в корпус для пятикурсников.

Все, кто находились во дворе, ошеломлено замерли, смотря на Лину. Та тряхнула блондинистой головой, и ее взгляд стал проясняться. Оглядев оставленные ею разрушения, она в ужасе произнесла:

— Ну все, мне конец.

Глава 23

Эвелина

— Мисс Миллер! К ректору! — строго сказал мистер Квит, подходя ко мне и внимательно меня разглядывая.

Тяжело вздохнув, я кивнула и опустила глаза, пытаясь придумать, как теперь выкручиваться. Моя боевая волна снесла половину двора. Я покалечила четверых студентов, один из которых был сыном министра Совета императора. Это полный провал. Дейвид меня убьет.

— Мистер Клэптон, Вы тоже пойдете с нами, что-то мне подсказывает, что Вы во всем этом замешаны! — теперь декан факультета Боевой магии оценивающе посмотрел на полудемона, который изобразил святую невинность. — Не похоже, что для Вас стал неожиданностью уровень силы Вашей невесты!

— Я все могу объяснить, — хором ответили я и Энджелл.

— Не сомневаюсь, — оскалился декан. — За мной! Оба!

Мы молча переглянулись, пытаясь придумать, что сейчас будем врать.

— Мистер Квит, — остановил нас Джеймс. — Могу я сопровождать Эвелину?

Декан посмотрел на принца, потом на меня и Энджелла, и холодно ответил:

— При всем уважении, адепт Стеферсон, не думаю, что Вас это касается. К тому же, у мисс Миллер есть жених, который в настоящее время отвечает за нее.

— Это ненадолго, — прошептал принц, отступая.

Мистер Квит вопросительно поднял брови, но комментировать слова наследника престола Империи Велания не стал. Вместо этого повел незадачливых меня и Энджелла на разбор полетов в ректорат.

— Это провал, — тихо сказал Энджи, чтобы не услышал декан.

— Да, из установленного нам года мы продержались три дня, — так же тихо согласилась я.

— Дейвид нас убьет, он так старательно придумывал тебе легенду, артефактами снабдил, а ты за пять минут все испортила, — ехидно сказал полудемон.

— Смотреть на этикетку надо, когда покупаешь алкоголь, — сощурилась на него я.

— Согласен, оба виноваты, — тут же кивнул Энджи. Но я была с ним не согласна, виноват был именно он, но сейчас не время и не место выяснять отношения.

Декан провел нас на четвертый этаж главного корпуса, к кабинету Нормана Велла — ректора Академии Аламак.

— Прошу, — коротко сказал декан, открывая перед нами дверь и пропуская вперед. Мы обреченно переглянулись и молча вошли в кабинет, где за массивным столом в огромном кресле, похожем на трон, сидел ректор Академии. Я совершенно не так представляла себе главное лицо элитного учебного заведения. Это был невысокий мужчина средних лет, явно злоупотребляющий калорийной пищей. Он чем-то напомнил мне пингвина, и я с трудом сдержала улыбку.

Интересно, сколько ему лет? На вид лет сорок, но так как он верховный маг, а они стареют очень медленно, ему, скорее всего, лет двести!

Я и друг одновременно поздоровались, как примерные студенты, и с надеждой посмотрели на ректора, который несколько секунд нас внимательно рассматривал, а затем весело улыбнулся.

— Проходите, проходите, — сказал Норман Велл, указывая нам на свободные кресла. — Мисс Миллер, позвольте поинтересоваться, что сподвигло Вас выбрать факультет целителей?

Мистер Квит внимательно смотрел на нас, скрестив руки на груди.

— Я хотела развить свой целительный дар, — ответила я первое, что пришло в голову.

— И как это связано с тем, что Вы намеренно скрывали свою стихийную магию и занижали свои показатели? — сказал декан Боевых магов, и я удивленно на него посмотрела. — Я видел, что на моих занятиях Вы не напрягаетесь, а симулируете усталость.

Я хотела сказать, что ему показалось, но поняла, что после сегодняшнего представления во дворе мои слова будут звучать неправдоподобно и глупо.

— Я экономила свои силы для профильных занятий по целебной магии, — придумала я быстро другую версию.

— Эвелина, у Вас имеется диплом о высшем магическом образовании? Вы уже подтверждали уровень своего магического потенциала? — неожиданно спросил ректор.

— Нет, — честно ответила я. — У меня имеется только диплом интерната боевых магов и гимназии при Отделе Магического правопорядка. Но уровень своей силы я никогда не подтверждала. Собиралась это сделать уже в Хароме, когда получу темный дар.

— Тогда странно, почему при поступлении в нашу Академию Вы решили пройти обучение не как стихийник, а как носитель магического дара, — это уже сказал декан факультета Боевой магии. — С Вашей стороны было бы разумнее пойти на мой факультет. Во-первых, по окончанию Академии у Вас был бы зафиксирован хороший уровень владения магией. А во-вторых, диплом боевого мага открыл бы перед Вами больше возможностей. Мистер Клэптон, что скажете? Почему Вы, как весьма одаренный боевой маг, не посоветовали это своей невесте? — при этом он как-то странно выделил последние слова.

— Я не хочу, чтобы моя невеста подвергала свою жизнь опасности, и настоял, чтобы она поступила именно на целительский факультет, — выдавил из себя полудемон.

— Если Вы так переживаете за свою невесту, почему не помогли ей двадцать минут назад, когда она раскидывала Ваших сокурсников? — спросил мистер Квит, внимательно следя за реакцией Энджи.

— Потому что мне известен истинный уровень силы и Лины и этих адептов. Никакой опасности для нее они не представляли, — честно ответил друг. — К тому же, я был рядом, и в случае непредвиденной ситуации у меня была возможность вмешаться в любой момент.

Ректор и мистер Квит странно переглянулись, и между ними произошел им одним понятный диалог.

— Вы отчислите меня? — наконец задала я мучавший меня вопрос, переводя взгляд с ректора на декана факультета Боевой магии.

Сейчас решится моя судьба! Если они отчислят меня, мне придется целый год перебирать бумажки в Отделе Магического правопорядка! Дейвид не простит мне такой провал на задании!

На несколько секунд повисла тишина. Я и Энджи смотрели на Нормана Велла, который задумчиво разглядывал ручку на своем столе.

— Мисс Миллер, в Академии разрешено использовать магию против других студентов только на занятиях, под контролем преподавателей. Вы нарушили это правило, напали на студентов и причинили им вред за пределами тренировочных залов. И мне ничего не остается, как отчислить Вас с факультета Целительной магии, — произнес ректор, и у меня оборвалось сердце.

Это конец. Дейвид меня убьет. И самое печальное, мы по собственной глупости завалили задание.

— Но поскольку Вы необычайно одаренный боевой маг, — продолжил ректор, — я сегодняшним числом зачисляю Вас, мисс Миллер, на факультет Боевой магии. Такое наказание за нарушение правил Академии Аламак Вас устраивает?

Я посмотрела на Энджелла, который согласно кивнул. Деваться нам было некуда. Проще объяснить Дейвиду, что мне пришлось перевестись на другой факультет, чем то, что меня отчислили из Академии. Да, он будет в ярости, но это хоты бы не полный провал задания.

— Я согласна, — ответила я, и ректор довольно улыбнулся.

Ректор Норман Велл

Как только за студентами закрылась дверь, он перевел дыхание и посмотрел на своего друга Шона Квита.

— Присматривай за этой парой, — устало сказал ректор. — Они далеко не рядовые стражи Магического правопорядка, уровень их силы превосходит даже верховных магов. В этом я уверен.

— И что могло заставить Дейвида направить их к нам? — размышлял вслух декан факультета Боевой магии.

— Кто ж его знает, но за девушку он явно переживает, видишь, какую бредовую легенду для нее придумал, — сказал ректор задумчиво. — Она носит артефакты, скрывающие ее магию, и нам остается только гадать, какой силой на самом деле она обладает.

— Норман, мне кажется, стоило все-таки отчислить ее. Эвелина доставит нам большие проблемы. Ей заинтересовался кронпринц. И убей меня на месте, если это обычная прихоть императорского отпрыска, — произнес мистер Квит.

— Ну надо же, становится все интереснее и интереснее, — рассмеялся ректор. — Ни за что не пропущу это веселье! Пусть учатся, Шон, наблюдай за ними и не делай стражам никаких поблажек!

Глава 24

Эвелина

— Еще и легко отделались, — улыбнулся Энджелл, обнимая меня за плечи. — Я был уверен, что нас вышвырнут из Академии уже сегодня!

Я хмуро посмотрела на друга, не понимая, чему он так радуется.

— Нам еще Дейвиду придется все это «легко отделались» как-то объяснить! — тихо сказала я, чтобы нас не услышали девушки, проходившие мимо и с интересом косившиеся в нашу сторону.

— Твоя теория оказалась верной, «Карающий меч» не прикончил нас, значит, нашей прямой вины в случившемся нет! И самое главное, мы все еще в Академии и не провалили задание!

— Энджелл, мы уже три дня здесь, но не продвинулись в своем задании и на сантиметр! — тихо возмутилась я, выходя из главного корпуса.

— Я же не виноват, что все эти три дня только и делаю, что ожидаю нападений от твоего принца!

— Нам срочно нужен план, — уверенно сказала я, направляясь к спальному корпусу. — И он не мой принц! — зло добавила я.

Подойдя к корпусу пятикурсников, мы стали свидетелями, как несколько магов старательно наводят порядок и разбирают все то безобразие, которое я устроила своей истинной магией. Увидев нас, они недобро покосились, а у некоторых и вовсе в глазах промелькнуло нечто похожее на страх.

Боятся, что я снова разнесу тут все в пух и прах? Ну уж нет, я уже отошла от Регрийского вина, и впадать в безумие пока не собираюсь.

Поднимаясь по лестнице в корпус пятикурсников, мы столкнулись с миссис Пасс.

— Мисс Миллер, я как раз Вас ищу. Ректор сообщил, что Вы зачислены на факультет Боевой магии, — сказала она ничего не выражающим голосом и протянула мне магический прямоугольный ключ. — Это ключ от Вашей новой комнаты на третьем этаже, она распложена рядом с комнатой мистера Клэптона. Новая форма и расписание на кровати. Всего доброго.

С этими словами она, не оборачиваясь, вышла на улицу. Что сказать, не самая приветливая дама.

— Пошли, помогу тебе переехать, пока студенты не вернулись с занятий, — предложил Энджи, и мы направились ко мне в комнату, где быстро покидали мои немногочисленные пожитки в сумку и перетащили их в новую комнату на третьем этаже.

— Я даже не знаю, чему больше рада, что у меня отдельная комната, или что не придется сидеть на скучных лекциях по целебной магии, — блаженно проговорила я, растянувшись на кровати.

— Лина, ты хотела обсудить план наших действий по выявлению «Вестников судьбы», — серьезно сказал друг, располагаясь рядом со мной на кровати.

Да, нам нужно все обсудить. Я приняла вертикальное положение и приготовилась рассказать свои мысли на этот счет.

— Есть идея. Нам нужно в больничное крыло, — сказала я и, заметив недоуменный взгляд Энджи, продолжила. — Из всех участников «Вестников судьбы» нам известны только двое, и они оба сейчас находятся там.

— Ты обрушила на них такой заряд боевой магии, что целители приведут их в чувство еще не скоро.

— Я знаю, поэтому пока они не очнулись, нам и нужно к ним попасть, — уверено сказала я. — Я применю к ним ментальную магию и покопаюсь в их сознании, а очнувшись, они спишут любое магическое вмешательство на действие целебных артефактов. Я замаскирую свою силу именно под них.

Энджелл задумался, прикидывая возможные варианты развития событий при таком раскладе. Но я точно знала, что мой план сработает. Я прекрасно умею скрывать свою силу.

— Это может сработать, — через некоторое время ответил друг.

Мы еще какое-то время посидели, обсуждая все детали предстоящей вылазки, и решили проникнуть в больничное крыло во время ужина, когда все студенты будут в столовой.

— Наш план имеет один большой минус, — сказал полудемон, и обреченно добавил. — Мы пропустим ужин!

Я не удержалась от улыбки. То, что мы собирались нарушить закон Империи Велания о применении метального воздействия к члену семьи министра Совета императора, для Энджи было сущим пустяком, а вот лишиться возможности плотно поесть — трагедия.

Я понимающе на него посмотрела, сама не любила отказываться от еды. Мы и так уже пропустили завтрак и обед, и остаться без ужина мне хотелось меньше всего на свете.

— Выберемся в город и там поедим, — уверенно сказала я, и тут у меня загорелся артефакт связи, который выглядел как тонкий черный браслет. Я носила его под обручальным браслетом. Пришло сообщение от Дейвида, и в голове раздался его голос: «В восемь в Отделе! Оба!».

Я сделала это сообщение видимым, чтобы показать Энджи, и оно голограммой загорелось над моей рукой. Не сдержавшись, друг застонал.

— По всей видимости, мы все-таки останемся сегодня без еды, — недовольно произнес он.

С этим не поспоришь.

— Пошли, — сказала я, вставая. — Ужин уже начался.

Еще в спальне я накинула на нас иллюзию невидимости, и мы, никем не замеченные, выскользнули в коридор. В корпусе для пятикурсников нам никто не встретился. Прикрыв себя дополнительно магией для отвода глаз, мы быстро пересекли двор и вошли в главный корпус.

— Где больничное крыло? — тихо спросил полудемон, замявшись в холле.

— В конце второго этажа, — уверенно ответила я и направилась к лестнице. Обернувшись, я поймала недоуменный взгляд друга и, закатив глаза, добавила. — Я все-таки целых три дня училась на Целебном факультете! У нас там практические занятия проходили!

Он стукнул себя по лбу и быстро догнал меня. Двигаясь как можно тише, мы добрались до больничного крыла и зашли внутрь. Энджелл следовал за мной по пятам, стараясь ничего не зацепить, так как узкие коридоры целебного отсека были заставлены шкафчиками с артефактами и зельями. Несколько раз по дороге нам попадались магички — целительницы, но иллюзорная магия работала исправно, нас не заметили.

Мы с Энджеллом заглянули практически во все палаты, пока не нашли Грега Лосена. Войдя внутрь, мы тихонько прикрыли за собой дверь и подошли к злодею-сектанту, окруженному куполом из целебной магии.

Полудемон с кровожадной улыбкой посмотрел на него.

— А ты сможешь подправить его сознание, чтобы впредь его интересовали только мальчики, — и подумав добавил. — Желательно королевской крови.

Я прыснула и махнула другу рукой, чтобы не мешал работать. Ментальная магия требовала большой концентрации. Я аккуратно призвала свой дар, буквально пропустив его по своим венам, и направила ментальный поток в свою цель.

Магия легко прошла сквозь целительный купол, никак не повредив его, и окутала Грега дымкой. Я закрыла глаза, полностью сконцентрировавшись на магических потоках, соединивших наши сознания. Направив свою силу по этим потокам, плавно проникла в мысли Грега и принялась искать любые сведения о секте.

Перед глазами проносились картинки из жизни Грега Лосена, начиная с раннего детства, и я начала отсеивать ненужную информацию. Отбрасывая образы его семьи, меня вдруг привлек разговор, который год назад подслушал Грег в кабинете отца. Я позволила картинке стать четче, полностью погрузившись в это воспоминание…

… Грег стоял в коридоре шикарного особняка около кабинета отца, прислонившись спиной к стене. Дверь была слегка приоткрыта, и он слышал разговор двух мужчин, одним из которых был демон. Сильные демонические вибрации, исходившие от того, не оставляли сомнений, что он высший.

— Твой план не сработал! Девчонка выжила после разрыва лигаре, и теперь знает, кто ее отец! Нам к ней не подобраться! — возмущено шептал демон, обвиняя его отца.

— Я не думал, что она выживет! — ответил Карт Лосен. — Вы, демоны, в основном не выживаете после разрыва! Мы придумаем другой план!

— Она чертов полудемон! Ее силы хватит, чтобы сразиться с целой армией шитаинов! Какой план ты можешь придумать? Да еще и такой, чтобы ее отец не заподозрил в этом меня! Ничего не должно указывать на убийство! — шипел на него демон.

Мужчины замолчали, и было слышно только рваное дыхание демона.

— У меня есть идея, но мне нужно время, — наконец сказал Карт.

— И что это за идея? Эту тварь не взяла даже разорванная связь избранных! Через два года она получит темный дар, и мы никогда с ней не справимся!

— Справимся не мы, а фанатики, ненавидящие полудемонов, — злорадно произнес Лосен. — В этом нам поможет мой сын. Он организовал в Академии Аламак секту «Вестники судьбы», их объединяет идея чистоты крови. Надо только подтолкнуть «Вестников судьбы» к активным действиям! И в нужное время мы привлечем внимание Магического правопорядка и выманим девчонку! Всю вину повесят на студентов, и никто даже не догадается, что к этому причастны демоны или верховные маги.

— Ты смеешься? Как, по-твоему, кучка студентов должна справиться с ней? — недоверчиво спросил демон.

— Для этого нам помогут высшие демоны! Мы подстроим прорыв Бездны, застанем девчонку врасплох и спустим на нее столько тварей, что даже она с ними не справится! — рассмеялся Лосен.

— Смотри, Лосен, если и этот план провалится, второго шанса у нас не будет! — угрожающе сказал демон, и демонические вибрации исчезли, что означало, что он переместился.

В этом воспоминании больше не было ничего интересного, и я вынырнула из него, начав «пролистывать» следующие в поиске более свежей информации о планах секты.

— Лина, заканчивай! — резко прошептал мне в ухо друг, и я, утратив концентрацию, выскользнула из сознания Грега.

— Что такое? — тихо спросила она.

— Сюда идут, — напряженно ответил Энджи, и я только успела развеять остаточные следы ментальной магии, пряча их под воздействие целительного артефакта, как дверь палаты открылась, и вошел министр Карт Лосен собственной персоной. За ним следовал целитель.

Мы с Энджеллом испугано переглянулись и перестали дышать, затаившись в углу и молясь всем богам, чтобы Карт Лосен, который являлся верховным магом, не заметил нас, скрытых под иллюзией невидимости. Обычную иллюзорную магию он бы почувствовал без труда, но моя истинная, в теории, должна быть неподвластна ему.

Он осмотрел сына и сухо спросил у целителя:

— Когда он поправится?

— Завтра, в крайнем случае, послезавтра он придет в себя, а через неделю мы его выпишем, — нервно ответил целитель.

— За моим сыном круглосуточно должны наблюдать маги, и никого к нему не подпускать, — с нажимом сказал Лосен и вышел из палаты.

Маг — целитель поправил артефакты, окружающие тело Грега, и принялся вливать целительную магию в купол. Я решила, что сейчас идеальный момент для отступления, и дала сигнал другу. Пока целитель был занят, мы выскользнули из палаты и, вжимаясь в стену, чтобы пропустить снующих по коридору магов, стали пробираться к выходу.

Только когда мы благополучно вышли из больничного крыла, я вздохнула полной грудью.

— Хорошая иллюзия, детка, я думал, он нас увидит, — сказал Энджи, спускаясь по лестнице в холл главного корпуса. Я фыркнула, как будто и не сомневалась в своих способностях.

Проходя мимо столовой и почувствовав вкусные запахи, мы почувствовали, как у нас обоих заурчало в животе.

— Полвосьмого, — обречено сказала я, сверяясь с часами.

— Пошли, — в тон мне ответил Энджи, и мы вышли из главного корпуса.

По дороге я рассказала ему, что стало мне известно из воспоминаний Грега Лосена, и у друга округлились глаза.

— А мы ведь так и не нашли тех, кто устроил тебе ловушку год назад в демоническом храме! — зло сказал друг. — Оказывается, это все куда серьезней, чем нам казалось.

Мы вышли с территории Академии, так и не развеяв иллюзию, чтобы не привлекать ненужное внимание студентов. Сегодня мы и так были главными «звездами» Академии Аламак. Немного отойдя от Академии, Энджи взял меня за руку, и мы переместились точно к двери Дейвида Стеферсона в Отдел Магического правопорядка.

— Ровно восемь, — сказала я, снова сверяясь с часами.

Мы перевели дыхание и вошли в кабинет начальника.

Глава 25

Эвелина

— Три дня! Вы продержались всего три дня! — кричал на нас Дейвид, а мы даже не стали оправдываться, молча рассматривая узоры на ковре шефа. — Вам нужно было только не привлекать к себе внимание и изображать обычных студентов! Почему какие-то адепты смогли вывести из себя лучших стражей Отдела Магического правопорядка, поставив под угрозу их легенду? Да какую там угрозу! Вы полностью рассекретили себя! Или думаете, ректор не понял, кто вы такие?

Мысль, что ректор догадался, кто мы такие, еще днем молоточком постукивала в моей голове, но я отогнала ее прочь. Сейчас мы уже ничего не можем сделать, остается только доигрывать свои роли до конца.

— Дейвид, а откуда ты так быстро узнал? — осторожно спросил у него Энджелл.

Начальник смерил его гневным взглядом.

— У меня в Академии учится сын, и я с ним иногда общаюсь. И представь, как я удивился, когда мне собственный сын советует взять на службу своих собственных стражей! Одна из которых должна была учиться как слабая магичка на целительном факультете, но вдруг разнесла весь двор и раскидала шестерых боевых магов! А второй только и делает что дерется с кронпринцем Велании, которого, между прочим, должен защищать! — все больше распалялся верховный маг. — Я очень сомневаюсь, что кто-то, кроме тебя, Энджелл, осмелится дать отпор наследнику престола Империи! Ничего не хотите мне рассказать? Что там вообще у вас происходит?

— Я не знаю, что там тебе настучал твой сын, но мы с Джеймсом просто устраиваем спарринги! Или ты забыл, что мы оба учимся на факультете Боевой магии и это абсолютно нормально? — стал защищать себя полудемон, нападая на начальника. — К тому же, мы должны быть все время рядом, чтобы иметь возможность защитить его императорскую задницу, вот мы и сближаемся!

Я благодарно посмотрела на друга, искренне радуясь, что он не стал рассказывать Дейвиду о моих с принцем непростых отношениях. Определенно, его дяде не стоит знать, как на самом деле у нас обстоят дела. Энджелл послал мне ободряющую улыбку, означавшую, что он всегда на моей стороне, мы же команда.

— Ну хорошо, допустим, я поверил в ваши тренировочные поединки! — не сдавался начальник, и перевел строгий взгляд на меня. — С тобой что случилось? На факультете Целительной магии закончились экспериментальные манекены? Нужны были живые подопытные?

Ну что ж лучший способ защиты — нападение! У Энджелла прокатило, может, и мне повезет.

— Дейвид, придуманная для меня легенда изначальна была обречена на провал! — негодующе начала я возмущаться. — Меня откровенно начали домогаться студенты богатых родителей, потому что считали меня легкой добычей! Я же бедная, слабая провинциальная магичка, за которую может заступиться только ее жених! Но вот незадача, мы с Энджи учимся на разных факультетах и видимся только утром и вечером! Или ты думал, я стану терпеть чьи-то оскорбления и пошлые намеки? Не забывай, прежде всего я наследница престола Харома, и не могу позволить к себе такое отношение! Когда-нибудь правда о моем происхождении станет известной, и меня совершенно не прельщает, чтобы какой-нибудь маг-недомерок кичился, что зажимал принцессу Тьмы в углу Академии Аламак! Ты знаешь, что ради службы в Отделе я многим готова пожертвовать, но никогда никому не позволю себя унижать! — я перевела дыхание и добавила. — К тому же, теперь мы все учимся на факультете Боевой магии, и я, и Энджелл, и принц, и сектанты-фанатики!

Начальник переводил хмурый взгляд с меня на друга, а затем достал свои мятные сигареты и протянул одну Энджи, который, кинув на меня извиняющийся взгляд (он знал, что я ненавижу запах сигар!), с радостью принял ее.

— Вы, как всегда, все сделали в точности до наоборот тому, что было вам велено, — произнес Дейвид, но уже спокойно, без гневных нот, закуривая свою вонючую гадость. — По — хорошему, за нарушение приказа я должен отозвать вас обоих с задания, но я этого не сделаю. Пока не сделаю, — он обвел нас тяжелым взглядом. — Загвоздка в том, что у меня нет людей, более подходящих для этой работы. Возможно, со стороны кажется странным, что я поручил принцессе Тьмы защищать принца Велании. Но на самом деле только тебе, Лина, и тебе, Энджелл, я могу безоговорочно доверить такое политическое задание. Скорее всего, в этой истории замешаны высшие демоны, и я думаю, они занимают весьма высокое положение в Подземном царстве. Для каких-то целей они накапливают силу, убивая магов и магичек, готовятся к чему-то грандиозному. Вам прекрасно известно, что украденные силы смогут увеличить их магический потенциал максимум на два года, и медлить с действиями они точно не станут. Возможно, убийство кронпринца — это только один из этапов. Именно поэтому я не хочу посвящать в это других стражей, только вы двое являетесь подданными Подземного царства и как никто заинтересованы в успешном выполнении данного задания. К тому же, заменить вас будет на самом деле нелегко, практически все стражи — выпускники Академии Аламак.

Мужчины затушили свое мятное безобразие, пропитав весь кабинет едким дымом. Чтобы не вставать, я телекинезом открыла окно, впустив в комнату свежий воздух.

— Вы останетесь в Академии на факультете Боевой магии, но предупреждаю вас обоих в последний раз, — серьезно продолжил Дейвид. — Хоть в чем-то еще нарушите мой приказ или свои легенды, я отстраню вас! Ваши жизни для меня значат не меньше, чем жизнь Джеймса, и выбирать между вами я не стану! Поэтому будьте так любезны, работайте по плану, или свой последний год в Отделе проведете в канцелярии!

В тот раз он угрожал нам отделом Статистики, но я не стала поправлять начальника. На самом деле оба варианта отвратительные, уж лучше учиться в Академии, там хоть какая-то жизнь.

— Дейвид, у нас есть и хорошая новость, — начал Энджелл, решив порадовать нашего начальника, и подробно рассказал Дейвиду о том, что стало нам известно из воспоминаний Грега Лосена.

Дейвид даже не стал нам высказывать, что мы нарушили несколько законов Империи Велания, добывая эти сведения. Одобрять, конечно, наши действия он тоже не спешил, но и не ругался, что уже было хорошим знаком.

К сожалению, поскольку мы не могли использовать незаконно полученные нами сведения из сознания Грега, у нас не было оснований для предъявления обвинения Лосенам. Поэтому для начала мы решили, что я и Энджелл будем наблюдать за Лосеном-младшим, а Дейвид приставит кого-нибудь следить за Лосеном-старшим. Таким образом, мы попробуем максимально подготовиться к удару.

Обсуждая сложившуюся ситуацию, мы пришли к выводу, что неудачное покушение на меня, состоявшееся около года назад, и готовящееся покушение на Джеймса могут быть связаны. Обговорив все существенные моменты, мы собрались уходить. В общей сложности мы провели у начальника почти два часа.

Напоследок Дейвид вручил Энджеллу приглашение на королевский бал. Оно на самом деле было на имя мистера Клэптона. Выполненное на золотой бумаге с символикой правящей династии (императорская корона и охраняющие ее львы), приглашение выглядело по-царски. В нем было сказано, что мистер Энджелл Клэптон имеет право прийти на бал в сопровождении спутницы. Уточнять, кто должен был стать этой самой спутницей, не было смысла. Конечно же я.

— Лина, извини, — сказал Дейвид. — Я не смог придумать причин, по которым ты, ну точнее, мисс Миллер, могла бы удостоиться чести быть приглашенной на королевский бал. В этом плане легенда Энджелла более подходящая. Все-таки он наследник одного из влиятельнейших родов в Шербберге. Поэтому ты придешь на бал как его невеста.

— А род Клэптонов вообще существует? — поинтересовалась я.

— Конечно нет, но кто это будет проверять? — Дейвид подмигнул мне, а я только печально вздохнула.

Это Дейвид думает, что никто проверять не станет, а вот я была уверена, что как минимум один человек точно начнет наводить справки о семье Клэптонов из Шербберга. И напряженный взгляд Энджелла, которым он посмотрел на меня, выдал его мысли, он думает так же! Рано или поздно Джеймс узнает, что фамилия Клэптон выдумана, и поймет, что мы не те, за кого себя выдаем.

— И еще, Лина, — остановил меня Дейвид, когда я уже собралась попрощаться с ним. Он очень мягко посмотрел на меня и осторожно сказал, — Тебе ни в коем случае нельзя влюбляться в Джеймса.

Я опешила. С чего это Дейвид вдруг завел разговор на эту тему?

— Я и не собиралась! — возмутилась я, удивленно смотря на начальника. Неужели его сын что-то еще рассказал ему?

Дейвид устало потер глаза и продолжил таким же мягким голосом:

— Я знаю характер Джеймса и знаю твой. Вы очень похожи, а такие люди обычно притягивают друг друга. Но вас могут связывать только дружеские отношения. Вы никогда не сможете быть вместе, каждый из вас — будущий правитель своего мира. Помни об этом, Лина, и никогда не забывай, что прежде всего ты — принцесса Подземного царства, а он — принц Империи Велания. Вы единственные наследники правящих династий, и не имеете права ставить личные интересы выше всеобщего блага.

Глава 26

Эвелина

Следующим утром на «физической подготовке» мистер Квит объявил, что мисс Миллер стала единственной представительницей женского пола на факультете Боевой магии. Поскольку слух об устроенном мной вчерашнем представлении уже не являлся ни для кого секретом, студенты особо не удивились объявлению, но боевые маги все равно как-то настороженно присматривались ко мне, все еще сомневаясь в моих способностях.

Меня это не особо волновало. Я вместе с боевыми магами выполнила нормативы, старательно избегая смотреть в сторону принца, но то и дело замечала на себя взгляд его синих глаз.

Почти всю ночь я думала над словами Дейвида, что мне нельзя влюбляться в Джеймса. Я даже прокрутила в голове все недостатки принца, о которых мне в настоящее время известно: он наглый, самоуверенный, беспринципный, напористый, абсолютно не считается с чужим мнением, вдобавок ко всему ужасно самовлюбленный. Но самое страшное, ни один из его недостатков меня не отталкивал, а скорее наоборот. Чем больше я думала о нем, тем сильнее мне хотелось увидеть его. Я уже давно простила его за то оскорбление, что я якобы обычная девушка, в которую его высочество не смог бы влюбиться без магии. Уверена, он сказал это на эмоциях, когда услышал, как мы с Энджи признаемся друг другу в любви. Помню, как в ту ночь он говорил, что соблазнен мной с первого взгляда и я все, что ему нужно в этой жизни. Если бы он врал с целью переспать со мной, то почему тогда не воспользовался моим неадекватным состоянием? Нет, он говорил правду, я чувствовала это.

Кажется, предупреждение Дейвида запоздало на целую вечность, я уже влюбилась в императорскую задницу его племянника! И кстати, задница у него действительно классная, как, в принципе, и все остальные части тела.

Когда настало время для отработки приемов самообороны, Джеймс отодвинул в сторону моего напарника, какого-то адепта с факультета Боевой магии, и сам занял его место. При этом принц не обратил внимания на негодующие взгляды Энджелла и декана, от которых не укрылись его манипуляции по смене партнера. Говорю же, беспринципный и самоуверенный!

Сама я не стала возмущаться, чтобы еще сильней не привлекать к себе внимание. И так почти все представительницы прекрасного пола гневно смотрели на меня, видимо, им безумно хотелось быть поверженными самим кронпринцем Империи. Я же лишь криво улыбнулась ему. Решил потренироваться со мной, ну, пожалуйста. Я не кокетливая девица и к тренировкам отношусь серьезно.

По сигналу декана, Джеймс, делая вид, что выполняет прием самообороны, с лукавой улыбкой занял позицию сбоку от меня, и как-то слишком нежно обнял за талию, притягивая к себе, при этом весьма эротично вдыхая запах моих волос. Это было совсем не по сценарию! Но от его прикосновений у меня по коже побежали мурашки и мысли привычно спутались. Еще секунду назад я была готова отражать атаку, а сейчас все мои инстинкты направились совершенно в другое русло. Ну вот и чем я отличаюсь от остальных девушек?

Огненный цветок в груди, который всегда загорался, стоило принцу оказаться поблизости, снова зажегся, и волна желания прошла по моему телу. Магическая роза еще больше расцвела с последнего раза, и где-то на интуитивном уровне я знала, как только она полностью распустится, что-то произойдет. Возможно, я окончательно и бесповоротно влюблюсь в того, кто совсем мне не пара!

Это отрезвило меня, и я резким движением ударила принца локтем в живот, от чего тот слегка отшатнулся назад, ослабляя хватку, но мне этого было достаточно. Я отрабатывала боевые приемы с раннего детства, и в следующую секунду развернулась, вырываясь из его захвата, и кулаком заехала ему в челюсть.

На этом занятии передо мной стояла лишь задача освободиться из захвата, и я удачно ее выполнила. Джеймс с уважением посмотрел на меня, потирая ушибленный подбородок. В следующий раз будет думать, стоит ли распускать руки!

Я поймала взгляд Найджела, который весело смеялся и одобрительно поднял палец вверх. Энджелл с другого конца стадиона подмигнул и злорадно покосился на принца.

— Мне больше нравилось, когда ты училась на целителя, — с улыбкой проговорил Джеймс.

— Мистер Стеферсон, не стоит недооценивать противника, если он иногда носит юбки, — сказал мистер Квит, подходя к нам и неодобрительно смотря на Джеймса. — Надеюсь, на боевых искусствах Вы не будете столь неосмотрительны, — а затем добавил громче для всех студентов. — На сегодня достаточно! Все свободны!

Не оборачиваясь на принца, я помчалась в женскую раздевалку, где приняла душ и переоделась в чистый тренировочный костюм. При этом я отметила, что мои сокурсницы уже не рискуют в открытую издеваться надо мной, как раньше. Они лишь кидали на меня завистливые и гневные взгляды. Однако меня это абсолютно не тревожило. Заводить дружеские отношения с кем-нибудь из них бессмысленно, для выполнения моего задания они точно бесполезны.

Выйдя из женской раздевалки, я увидела Энджелла, который дожидался меня, чтобы показать дорогу в зал, где проходят занятия по рукопашному бою. Но не успели мы отойти от стадиона, как к нам присоединились братья Стеферсоны.

— Лина, ты в курсе, что до этого меня не била ни одна девушка? — весело сказал Джеймс, беря меня под локоть и не обращая внимания на гневный взгляд полудемона.

— Все когда-то бывает впервые, — ответила я и попыталась освободить свой локоть, но не тут-то было. Он стальной хваткой удерживал меня, и вырваться не было никакой возможности.

— Почему ты скрывала свои способности в боевой магии? — спросил Джеймс.

— Хотела стать целителем, — раздраженно ответила я, и Джеймс хмуро на меня посмотрел. Он не поверил.

— Ты с холодным оружием умеешь обращаться? — заинтересовано спросил у меня Найджел.

— Немного, — коротко ответила я, и Энджелл закашлялся, подавившись смехом. Он как никто иной знал, насколько «немного» я владею техникой боя с применением холодного оружия. Совсем недавно я показывала ему приемы фехтования на мечах, которым меня научил отец.

— К чему эти вопросы? — прокашлявшись, спросил полудемон.

Братья переглянулись, и Джеймс ответил:

— Скорее всего, мистер Квит определит Лину в нашу команду, так как только в нашей всего три человека. Думаю, она станет четвертой. Вот мы и выясняем ее способности. Она девушка, и, вероятнее всего, все будут считать ее слабым звеном.

— Почти все допускают такую ошибку, — тихо сказал Энджелл, когда мы входили в зал для боевых тренировок.

Этот зал был довольно большим, пол покрывали буто-маты, а в конце висели различные боксерские мешки и груши. Я не сдержала довольной улыбки. Да, это моя стихия.

Через пару минут, когда все студенты собрались в зале, вошел мистер Квит, который действительно сообщил, что я определена в единственную команду, где всего трое участников. После чего он сообщил, что тренироваться мы будем преимущественно с участниками своей подгруппы, и дал команду разбиться на пары.

Не сговариваясь, мы с Энджеллом тут же заняли позицию напротив друг друга. Полудемон коварно улыбнулся мне, предвкушая бой, и я ответила ему тем же. Вместе мы тренировалась три раза в неделю на протяжении последних трех лет, и я прекрасно знала все его слабые места, а он мои.

Через секунду тренер дал свисток, и мы атаковали. Я без промедления в прыжке нанесла Энджи болезненный удар, от которого тот не успел закрыться и врезался в дерущуюся рядом с нами пару. Но тут же поднялся и кинулся на меня, нанося прямой удар кулаком, от которого я удачно увернулась и выставила подножку. Энджи заметил ее и смог удержать равновесие, но пропустил следующих два удара ногой, которые пришлись ему в грудь, отбросив его к стене.

— Не зевай, дружище! — в запале крикнула я другу, призывая нападать. Энджи зарычал и кинулся в атаку, размахивая кулаками и пытаясь прорвать мою оборону. Я уклонялась от его ударов, нанося свои. Наш боевой танец длился довольно долго, я уже начинала тяжело дышать, а по спине скатывалась струйка пота.

В пылу сражения, он, воспользовавшись моментом, когда я с разворота ударила его, схватил меня сзади, пока я не успела прокрутится. Энджи обхватил меня руками, пытаясь повалить на маты, и это стало его ошибкой. Я резко присела и с силой выпрямила ноги, перекинув Энджи через бедро. Он упал на спину и выставил руки, признавая поражение.

Я довольно улыбнулась, откидывая выбившиеся пряди волос с лица, и только тут заметила, что больше никто не дерется. Все смотрят на меня.

— Мисс Миллер, спасибо, думаю, больше ни у кого нет сомнений, что Вы прирожденный боевой маг, — спокойно сказал мистер Квит и дал команду остальным студентам продолжать бой.

Я же обессиленно опустилась на маты рядом с другом, обнимая коленки.

— Я сильно увлеклась, да? — спросила я полудемона.

— Возможно, — медленно сказал он. — Твоя техника слишком отточена, и ты применяешь разные стили. Как будто с рождения это умеешь.

— Так оно и есть, — тихо сказала я, и он кивнул, потирая ушибленную ногу.

В конце занятия мистер Квит напомнил, что завтра пройдут командные соревнования, по результатам которых победившая команда получит стажировку в Отделе Магического правопорядка Велании.

— Ты представляешь, Лина, — с сарказмом скакал Энджелл, чтобы никто не услышал. — Мы будем соревноваться за право поступить на стажировку в Отдел, в котором работаем уже три года.

— Хуже не это, — также тихо сказала я. — Прикинь, что станет с Дейвидом, если его лучшие стражи проиграют студентам право на стажировку!

Мы переглянулись и одновременно скривились, представив, как начальник до конца дней будет потешаться над нами. Нам ни в коем случае нельзя проиграть это состязание!

Глава 27

Джеймс

— Не хочу говорить очевидное, но в Академии мы точно не найдем студентов более одаренных, чем Лина и Энджелл, — сказал мне Най по дороге с занятий.

— Не хочу говорить очевидное, но как ты хочешь, чтобы я предложил ее жениху помочь нам в этом деле! — раздраженно ответил принц.

— Давай заключим с ними сделку. Они помогают нам, а мы поможем им выиграть в командном соревновании. Они прекрасно понимают, что нам с тобой эта стажировка, мягко говоря, не интересна, а им откроются неплохие горизонты!

— Ты же сам говорил, что они что-то скрывают, а сейчас предлагаешь посвятить их в наш план! — сказал я, обдумывая предложение брата. — Я не пойму зачем Лина скрывала свои способности? Для чего ей и ее жениху это делать?

— Мой интуитивный дар до сих пор подсказывает, что они многое скрывают, но им однозначно можно доверять, — уверено сказал Найджел. — У всех нас есть свои секреты. К тому же, узнав их поближе, мы сможем понять, кто они такие, что недоговаривают и зачем скрывали и скрывают силу Лины.

Я прекрасно понимал, что брат прав, нам действительно надо объединиться. К тому же, скорей всего, в пророчестве речь шла именно о Лине и ее женихе, но все равно я не горел желанием втягивать их во все это.

— Я не хочу подвергать Лину опасности! — выдвинул я главный аргумент.

— Не за ту переживаешь, — серьезно ответил ему Найджел. — Тем более, в твоем пророчестве ничего не говорилось, что девушка пострадает. Мы зашли в тупик, Джеймс, нам не найти истинную магию без их помощи. Я не чувствую здесь никаких артефактов. Мы уже объединяли свои силы, и ничего! В пророчестве не просто так говорилось про союзников, которых ты встретишь в Академии! Ты же сам хотел их найти! Так вот, они перед тобой, в нашей команде. Может, это судьба, а?

— Не знаю, — устало проговорил я. — Давай сегодня еще раз посмотрим в туннелях под Академией, может, мы что-то пропустили.

Найджел тяжело вздохнул, но спорить со мной не стал, согласно кивнув. Я еще раз обдумал слова брата, что Эвелине и ее жениху (чтоб ему икалось до конца дней!) можно доверять. За столько лет я привык верить его интуитивной магии как своей собственной силе. Если Най уверен, что этим двоим можно доверять, несмотря на все тайны, что их окружают, значит, так оно и есть. Может, он прав и каждый имеет право что-то недоговаривать о себе? Но вот только секреты Лины я хотел узнать все, до единого. Эта девушка все больше притягивала меня. И я ничего не мог с собой сделать.

Я задумался о том, что потратил уже достаточно времени и сил для выполнения пророчества, и сейчас не имею права останавливаться на полпути.

Два года назад, когда мне исполнилось восемнадцать лет, отец по древней королевской традиции, передающейся из поколения в поколение, направил меня к Оракулу. Он был истинным магом, настолько древним, что на свете не осталось никого, кто бы знал, как долго тот живет. Насколько я знаю, Оракул был единственным из ныне живущих магов, кто являлся носителем этой уникальной силы.

Оракул делал по одному предсказанию всем носителям королевской магии, указывая путь для наследника Империи. И я не мог стать исключением, поскольку сила правящей династии напрямую зависела от исполнения всех пророчеств этого прорицателя. Никому доподлинно не известно, как сила королевской магии связана с предсказаниями истинного мага, но еще никто не решался поступить вопреки словам древнего ясновидящего.

Я погрузился в воспоминания двухлетней давности.

…В день восемнадцатого дня рождения отец открыл мне портал в заснеженные горы на севере Велании. Из портала я вышел рядом с небольшим деревянным домиком, укрытым снегом. На пороге стоял старый маг — Оракул, который приветливо кивнул мне и пригласил внутрь. Предсказатель провел меня в небольшую теплую комнату с горящим камином.

— Присаживайся, наследник Империи Велания, — добродушно сказал старичок, и сам расположился в кресле у камина. Рядом стоял столик с двумя чашками и дымящийся чайник. — Я расскажу тебе твой путь, и будет он нелегок, — таинственно произнес истинный маг, разливая ароматный чай по чашкам.

Расположившись напротив Оракула, я приготовился его слушать, отпивая по глоточку обжигающую жидкость из чашки.

— От тебя зависит, закроется ли портал Бездны навсегда, или наш мир будет окончательно уничтожен, — начал рассказ Оракул. — Через несколько лет печати Бездны будут сорваны и случится несколько больших прорывов. А дальше все будет зависеть только от тебя и от выбора, который ты сделаешь.

Я недоуменно посмотрел на мага.

— Еще никому не удавалось окончательно запечатать Бездну! На протяжении двух тысяч лет носители королевской магии и самые могущественные демоны Харома пытаются это сделать, и все безрезультатно. Магические печати на Бездне не выдерживают силу шитаинов, и происходят прорывы. Как же я смогу навсегда запечатать ее, если до меня это не получалось ни у кого? — недоверчиво спросил я.

— Если правильно сделаешь выбор, то все получится. И ты не будешь один, твоей силы для этого недостаточно. Тебе помогут сильнейшие молодые маги. Вас будет четверо: ты, наделенный королевской магией, второй — тот, кто всю жизнь скрывает свою силу, третий — кто прямая противоположность тебе, но не враг, и четвертая — та, кого полюбишь ты, а затем предашь. Ваши пути пересекутся в академии, куда тебя приведут поиски. Никто из вас не является простым магом, и каждый будет хранить свои секреты, но вы уже связаны нерушимыми связями, только поймете это не сразу. Запомни, только вчетвером вы сможете спасти наши миры и закрыть Бездну навсегда! Они нужны тебе, Джеймс, так же, как и ты нужен им.

Древний маг замолчал, внимательно рассматривая что-то в своей чашке, а я практически ничего не понимал из его слов. Да хотя бы, как можно кого-то полюбить, а затем предать? Я никогда так не сделаю. Какое-то странное мне досталось пророчество.

— Какие поиски должны меня привести в академию? — спросил я, сдерживая недовольство.

— Ты должен найти артефакт «Забвение», и не смотри так недоверчиво, наследник, он существует! Только скрыт от глаз! Где спрятан этот артефакт, неизвестно никому, даже мне. Но только с его помощью возможно закрыть Бездну навсегда.

— И как мне найти это артефакт? Все считают его выдумкой! — воскликнул я, начиная злиться.

Согласно легенде, действительно, существовал некий артефакт «Забвение», который мог навсегда закрыть портал Бездны, но более никаких сведений о нем не было известно. Никто не знал, ни что это за артефакт, ни где он находиться, ни как его использовать!

— С помощью истинной магии. Соединив свою силу с ее мощью, ты найдешь этот артефакт, — просто ответил Оракул, как будто на свете полно истинной магии. Да эта магия почти такая же легенда, как и артефакт «Забвение»!

— Истинной магии не существует, — процедил я, плохо скрывая свое раздражение. — Уже давно не рождаются носители этой силы. Я знаю только одного истинного мага, и он сейчас сидит передо мной.

— Ты ошибаешься, наследник, истинная магия существует! И она ближе, чем тебе кажется, — попивая чай невозмутимо ответил Оракул. — А я слишком стар и слаб, и, поверь, никак не подойду тебе для соединения наших сил.

Прекрасное мне досталось предсказание, сразу все стало понятно! Интересно, он всем делал такие пророчества, или это только мне «повезло»?

— Почему я должен предать свою любимую? — задал я последний вопрос.

— А я откуда знаю, что у тебя в голове, — весело ответил маг. — Не я же ее предам, а ты. Вот у себя и спросишь потом!

Замечательный ответ. Великолепное предсказание. Именно о таком пророчестве я всегда и мечтал. Пора возвращаться, пока этот старикан не указал мне еще какой-нибудь неведомый путь для спасения мира. Попрощавшись с Оракулом, я направился на выход.

— И помни, наследник, — проговорил мне вслед прорицатель, — настоящая любовь победит все, для нее не существует преград. Не забывай об этом. А если не будешь знать, как вернуть ее, приходи.

… С тех пор я ищу все, что связано с истинной магией. Я перерыл кучу литературы в надежде найти какие-нибудь зацепки, объездил все храмы и старинные города Велании, надеясь узнать хоть что-нибудь о ней, и даже несколько раз спускался в Подземное царство. Благо, королевская магия скрывала мое перемещение туда, и сигналки демонов не реагировали на пересечение границы. К счастью, не все оказалось безрезультатным.

Несколько месяцев назад проповедник храма Альтареса, к которому я еще два года назад обратился с вопросом об истинной магии, прислал старинные свитки. Оказывается, в тоннелях под Академией Аламак установлено несколько артефактов, заряженных истинной магией. Именно они не позволяют открывать порталы на всей территории Академии и пересекать границу кампуса без согласия ректора.

Так я и принял решение поступить на год в Академию, чтобы найти хотя бы один артефакт с истинной магией. А затем, с его помощью найти артефакт «Забвение». Может, если влить в предмет заряженную истинной магией свою силу, что-то произойдет, и чудесным образом передо мной появится легендарный артефакт, который решит все мои проблемы с предсказанием Оракула.

Обдумывая пророчество, я все больше склонялся к мысли, что в нем говорилось о Найджеле, Эвелине и ее ненавистном женихе. Во всяком случае, под критерий «та, кого я полюблю» могла попасть только Лина. Я полюбил ее с первой секунды, и с каждым днем мои чувства лишь крепнут. Осталось только решить вопрос с ее помолвкой и самому сделать ей предложение. Не отпущу ее никогда. И чтобы там ни говорилось в предсказании, предавать Лину я точно не стану.

Вот только непонятно какие нерушимые связи соединяют меня, Найджела, Эвелину и Энджелла? Что у нас может быть общего?

Глава 28

Эвелина

Сразу после ужина мне на артефакт связи пришло сообщение от Дейвида: «Всем стражам срочно прибыть в Отдел».

Через десять минут мы с Энджеллом уже стояли в общем зале Отдела Магического правопорядка и слушали вещание своего начальника. Случился небольшой прорыв Бездны, который был устранен при диверсии высших демонов Подземного царства, и один шитаин прорвался в Империю Велания и сейчас находится где-то в нашей славной столице — Альтаресе. Во всяком случае, след от его перемещения вел именно сюда.

Всех стражей разбили на группы и каждому выделили квадрат, который мы должны были прочесать в поисках шитаина или магических следов от его перемещения. Шитаины являлись порождениями Бездны, сущностями без сознания и жалости. Они охотились за силой, которую поглощали, убивая свою жертву. При этом они вырывали у нее сердце, которое затем съедали.

Их интересовали как маги, так и демоны, поскольку для шитаинов не было разницы, какой силой питаться, им одинаково подходил и темный дар, и человеческая магия. Они убивали всех, кто оказывался у них на пути, но преимущественно искали наиболее одаренных магией. Уничтожить их было чрезвычайно сложно. Шитаины выглядели как демоны в боевой ипостаси, только головы у них напоминали волчьи. Окончательно убить этих тварей можно было только одним способом: отрезать голову и вырвать сердце. Все это осложнялось тем, что к магии и темному дару они были практически невосприимчивы.

Прочесывая свой квадрат на окраине столицы, мы с Энджеллом, прикрывая друг друга, изучали магические потоки.

— Может, стоит разделиться, так будет быстрее, — предложила я, сканируя очередной участок местности. На поясе у меня висел меч, который отец подарил мне на восемнадцатилетие, и я в любой момент была готова вступить в бой.

— Хорошая идея, — сказал Энджи, просматривая магическим зрением улицу с противоположной стороны, он тоже был вооружен мечом и держал правую руку на рукоятке. — Но мне как-то не хочется на целый год стать канцелярской крысой. К тому же, что-то мне подсказывает, что этого шитаина встретим именно мы. Нам с тобой вообще в последнее время «везет» как утопленникам.

Я собиралась ему ответить, что предсказатель из него неважный, поскольку мы до сих пор ничего не нашли, хотя уже полчаса сканируем окраину города, но услышала сильный грохот из дома в конце улицы. Там явно взорвалось что-то магического происхождения.

В эту же секунду Энджи схватил меня за руку и переместил нас к этому дому. Из окон на втором этаже уже валил дым. Накинув на себя и друга огнестойкий щит из разряда верховной магии, мы вбежали в горящий особняк. На первом этаже царил хаос, вся мебель была перевернута, а на полу валялись осколки стекла. Я указала другу на пятна крови, которые вели на второй этаж, и он молча кивнул, соглашаясь, что наша работа переносится на этаж выше, где уже царил настоящий огненный ад.

Поднимаясь по лестнице, мы услышали женский крик, и я сорвалась на бег, перепрыгивая через ступеньки. Справа от лестницы было не пройти, сплошное пламя, но крик доносился слева по коридору, и я побежала туда. Энджи бежал следом за мной.

Ворвавшись в комнату, мы увидели молодую девушку, которая прижималась к стене в углу, а над ней навис наш клиент — шитаин. В следующую секунду я телекинезом расчистила себе путь, раскидав как попало мебель, и с силой ударила ногой по шитаину, откидывая его от девушки. Кровожадная тварь ударилась об стену и, зарычав, кинулась на меня, но ей путь преградил Энджи, которой уже принял боевую ипостась.

Пока друг отвлекал на себя шитаина, я кинулась к девушке, у которой была серьезная рана на плече и из головы текла кровь.

— В доме есть еще люди? — спросила я, уже открывая для нее портал в Отдела Магического правопорядка, но она осоловело смотрела на меня, явно пребывая в шоке. Но у меня не было времени с ней нянчиться, за спиной мой друг сражается с тварью, которая вдвое сильнее его.

— Отвечай, в доме есть еще люди? — властно крикнула я на нее, применяя принуждение.

— Нет, я живу одна, — послушно ответила девушка. Этого ответа мне было достаточно, я запихнула ее в портал, который тут же захлопнулся, и кинулась на помощь другу, обнажая меч.

Энджелл дрался с шитаином в центре комнаты, и, поймав мой взгляд, кивнул. Это означало, он отвлечет его, давая мне возможность напасть сбоку. Крепко держа меч на вытянутых руках, я подняла его над головой и согнула локти под прямым углом. Не теряя более не секунды, я с разбегу прыгнула на тварь и точным ударом отсекла лезвием меча его волчью голову.

Не успела его голова упасть на пол, как Энджелл кулаком выбил у него из груди сердце. И все закончилось. Тело шитаина, его голова и сердце обратились в прах.

В это время в комнату уже начал проникать едкий запах дыма, а в коридоре пылал огонь.

— Огонь не реагирует на мою магию, — сказал Энджелл, возвращаясь в привычную человеческую форму.

— Он наполнен магией артефакта, пока не найдем его, огонь тушить бесполезно. Видимо, девушка, пытаясь спастись, взорвала огненный артефакт, — сказала я другу, сосредоточившись на магических потоках дома, ища в них нити, ведущие к взорвавшемуся артефакту.

— Лина, я не выйду из этой комнаты, чтобы искать какой-то артефакт, — возмутился Энджи, начиная кашлять. — Давай просто свалим отсюда, а? Мы спасли девушке жизнь и не обязаны спасать еще и ее дом!

— В такие моменты мне кажется, что в тебе не пятьдесят процентов демона, а все сто, — сказала я, не отрываясь от своего занятия по магическому поиску артефакта.

— Спасибо за комплимент, и давай быстрее, — поторопил меня Энджелл. — Я не хочу умереть такой глупой смертью.

Я не стала ему отвечать, так как уже нашла магическую связь с тем самым артефактом. Направив в нее разрушающий импульс истинной магии, я уничтожила его. Теперь огонь — это просто огонь.

— Ну что, тушить будешь ты или я? — спросила я у друга, который опять закашлял.

— Ты у нас добренькая человечка, а я злобный демон, так что туши сама! — сказал Энджелл с наигранной обидой.

Улыбнувшись другу, я призвала магию воды, которая, повинуясь моей воле, оросила весь дом ливневым дождем. Теперь наша работа здесь была окончена. Вода сама прекратит тушить пожар, как только огонь полностью погаснет.

— Идем, надо побыстрее закончить в Отделе и возвращаться в Академию, у нас завтра командные состязания, и я хочу выспаться, — я потянула Энджелла за руку, и он переместил нас прямо под кабинет Дейвида Стеферсона.

Глава 29

Эвелина

— Я отправил вас обоих в район, где проживает всего трое сильных магов! Шанс, что вы встретите там шитаина, был минимальный! Их же привлекает сила! Ну нет, вы и тут отличились! Скажите правду, вы притягиваете неприятности или они сами вас находят? — ругался Дейвид, отчаянно жестикулируя.

Как только мы переместились в Отдел, то сняли иллюзии и отправили по артефакту связи стражам сигнал о выполнении задания, с координатами, где был уничтожен шатаин. В ту же секунду рядом с нами открылся портал, из которого вышел злющий Дейвид. Стоило нам зайти в его кабинет, как он принялся на нас кричать.

— На этот раз мы не нарушили ни одной инструкции! — возмутилась я, не понимая, за что нам сейчас выговаривает начальник.

— Да мы и сами не думали, что в том скучном районе произойдет что-нибудь интересное, — тихо сказал Энджелл, но Дейвид его услышал, и послал ему гневный взгляд.

— Это не смешно, Энджелл! — грозно сказал начальник. — И, да, Эвелина, вы все-таки нарушили одно правило стражей! — поймав мой удивленный взгляд, он добавил. — Послать сигнал по артефакту связи вы должны были до того, как вошли в дом!

— Мы же не знали достоверно, что тварь из Бездны будет именно там! А когда столкнулись с шатаином, было уже не до этого! — защищалась я.

Ну действительно, чего он придирается к нам?

— Дейвид, вот я не понимаю, чего ты вечно нами недоволен! — возмутился Энджи. — Девушку спасли, шатаина уничтожили и даже магический огонь погасили, чтобы сохранить ее особняк!

На последних словах он, поймав мой многозначительный взгляд (я-то не забыла, как он хотел бросить дом догорать!), невинно улыбнулся.

— На самом деле, вы оба хорошо сработали, — признался Дейвид, немного успокаиваясь. — Я просто был уверен, что сегодня обойдемся без вашего вмешательства.

— Тогда, если других претензий нет, мы отбудем в Академию, у нас там завтра командные состязания за право стажироваться в святая святых! — с сарказмом сказала я, и мы, попрощавшись, вышли из кабинета шефа.

В коридоре мы телепортировали свое оружие в безопасное место. У меня этим местом служил небольшой сейф в служебном кабинете, доступ к которому никто, кроме меня не имел.

— Наши герои! — раздался за спиной язвительный голос Стива Бекера, который тоже работал стражем.

Мы с Энджи дружно обернулись и встретились с насмешливым взглядом Стива. Он был на пару лет старше нас, высокий, подтянутый, но с круглыми детскими щечками, которые делали его похожим на большого ребенка.

— Наверное, для вас это было слишком легко? Куда уж там нам, обычным магам, сравниться с силой полудемонов! — продолжил свой саркастический монолог Стив.

— Не нарывайся, — угрожающе предупредила я.

— А ты, как всегда, в паровозики играл, пока взрослые работали? — поддел его Энджелл, и тот покраснел от злости.

— Что-то вас давно не видно, мы тут делали ставки, не прикончили ли вы друг друга в порыве злости, — недобро проговорил он. — Наша Эвелина любит устраивать разборки со своими напарниками, и я уже начал переживать за тебя, дружище.

Глаза Энджелла налились кровью, но я опередила его. Схватив Стива за грудки, я больно приложила его об стену. Надо отдать ему должное, он был неплохим боевым магом, но не очень хорошим стражем. В основном он работал с бумажками, и его не отправляли на серьезные задания.

— Лина, нельзя трогать детей! Идем, нам пора, — сказал друг и оттянул меня от стража, который начал приходить в себя и часто моргать.

— Думаете, раз вы любимчики Дейвида, вам все можно? — злобно крикнул Стив. — Вы оба просто неуравновешенные психи…

Окончание его тирады мы так и не услышали, Энджелл переместил нас к стенам Академии Аламак. Все еще кипя от злости, я негодующе посмотрела на друга, который не дал мне «разобраться» с назойливым Стивом, не упускающим возможности нас задеть.

— Он просто завидует, Лина, — сказал Энджи. — Мы сильнее его, и он не может нам это простить.

С этим я не могла не согласиться. Кивнув, я прикрыла себя и его иллюзией невидимости, и мы вошли на территорию кампуса, направляясь в сторону корпуса пятикурсников. Я собиралась наконец-таки добраться до своей комнаты и спокойно поспать перед утренними состязаниями. Еще неизвестно, что за испытания нам предстоит завтра пройти. Но в любом случае наша команда должна победить. Я не хочу давать Дейвиду повод снова высказывать нам претензии.

Однако нашему плану хорошенько выспаться этой ночью не суждено было исполниться. Пробираясь по кипарисовой аллее, мы вышли к нашему спальному корпусу, и тут я услышала чьи-то тихие голоса. Инстинктивно я потянула Энджелла назад, и мы укрылись в тени растений.

— Я все равно считаю, это бесполезно, мы уже все там проверили, — тихий шепот раздался совсем рядом.

— Попробуем еще раз этим артефактом, — также тихо ответил никто иной, как Джеймс. Этот голос я узнаю везде и ни с кем не спутаю. Значит, первый принадлежит Найджелу.

Их голоса раздавались совсем рядом, но никого не было видно. Значит, не мы одни здесь используем иллюзию невидимости. Сосредоточившись на магических потоках, я засекла небольшие колебания, и в ту же секунду смогла увидеть сокрытое иллюзией. Полупрозрачные силуэты Джеймса и Найджела прошли мимо нас, в сторону главного корпуса.

Энджелл тоже успел перейти на магическое зрение и «увидел» их. Он молча кивнул, и мы, держась на расстоянии, пошли за ними. Что бы не задумал принц и его брат, мы определенно должны быть в курсе. А иначе как еще мы сможем обеспечить их безопасность?

— Хорошую иллюзию используют, — прошептал друг одними губами. — Если бы молчали, мы бы их не заметили.

Я была полностью с ним согласна, если бы их не выдали голоса, я и сама не почувствовала бы ничего. Слишком сильную магию они использовали, практически никаких изменений в магических потоках. Обычно мы с Энджеллом сразу чувствуем иллюзию, даже не переходя на магическое зрение, а сейчас еле разглядели магические колебания, и то только потому, что знали, где искать.

— Что им надо в главном корпусе посреди ночи? — спросила я, когда братья Стеферсоны «взломали» магическую печать на входе для преподавателей.

— Может, оценки свои хотят исправить, — развел руками друг, и мы незаметно прошли за ними. В любом случае, надо узнать, что задумал принц.

В этой части корпуса мы с Энджеллом никогда не были. Судя по длинному невзрачному коридору с кучей дверей, здесь располагались служебные помещения и кабинеты преподавателей. Прочитав на одной двери табличку «Мистер Шон Квит», я убедилась в своих подозрениях. На секунду я даже представила, как принц и его брат вламываются в кабинет нашего декана, чтобы исправить свои оценки, и мне стало смешно. Определенно, их цель была в другом.

Практически дойдя до конца коридора, они остановились около одной из дверей, и призрачный Джеймс снова «взломал» магический замок. Затем, обернувшись по сторонам, они открыли дверь и скрылись за ней. Подождав пару минут, мы последовали за ними. Там был еще один коридор, но на этот раз очень узкий, темный и без дверей. Заканчивался он крутой лестницей, которая уходила вниз.

Я зажгла слабый огонек на руке, чтобы не споткнуться на этой лестнице, и Энджи осуждающе посмотрел на меня. Но я была полностью спокойна, что нас не обнаружат, сейчас рядом не было никаких магических колебаний, значит, Стеферсоны уже далеко ушли.

Спустившись по лестнице и даже не переломав себе ноги, мы очутились в самом настоящем подземелье. А если точнее, в подземном тоннеле. Здесь было так темно, что Энджелл тоже зажег на руке огонь, который был, кстати, раза в три ярче моего. Поймав его невинный взгляд, как будто это не он только что осуждал меня за слабенький огонек, я насмешливо скривилась. Он неисправим. В нем определенно больше от демона, чем от человека.

— Куда теперь? — тихо спросил он. Перед нами был выбор пойти направо, налево или прямо. Все три тоннеля были одиноко мрачными и подозрительными. Если честно, идти не хотелось ни в один. Подавив желание сказать: «Назад», я призналась:

— Не чувствую их, здесь столько артефактов, и все магические потоки переплетены.

— Может, разделимся? — наигранно — серьезно сказал друг, и я прыснула.

— Пошли прямо, попробуем что-нибудь засечь.

Он взял меня за руку, и мы, освещая себе путь огоньками, пошли вперед. Мрачные каменные стены давили на меня, а от затхлого влажного воздуха начинала болеть голова. Мы уже довольно-таки далеко отошли от входа, и пока что нам попадались лишь артефакты, направленные на поддержание и облегчение жизни студентам и преподавателям Академии Аламак. Нахождение здесь посторонних определено было запрещено. Изучая некоторые артефакты, отвечающие за освещение, водоснабжение, чистоту в кабинетах и коридорах, я настолько увлеклась, что забыла сканировать магические потоки в поисках принца и его брата. Меня всецело поглотили артефакты, некоторые из которых были настолько сильными и древними, что у меня захватывало дух.

— Ты чувствуешь свойства этих артефактов? — спросил друг, освещая стену, внутри которой находилась блестящая пластина. Еще один артефакт.

Я посмотрела магическое плетение вокруг него и согласно кивнула.

— Этот реагирует на пожар и дым, посылает тревожный сигнал ректору и деканам факультетов в случае возгорания. Его зона действия — главный корпус, — ответила я, рассматривая артефакт.

— Весьма неплохо, — раздался рядом мягкий голос. От неожиданности мы с Энджеллом вздрогнули и инстинктивно выставили щиты. Но в следующую секунду уже поняли, что это всего лишь принц и его брат, то есть такие же нарушители, как и мы. Облегчено вздохнув, мы убрали защиту.

— Что вы здесь делаете? — хором спросили мы вчетвером друг у друга.

— Вы первые отвечайте, — сказал Джеймс, и снял иллюзию с себя и Найджела. Я сделала тоже самое. К чему стоять призрачной фигурой, если нас все равно уже обнаружили. Хорошо хоть не кто-то из преподавателей, а то нам точно не избежать исключения!

— Мы здесь гуляем, — сказала я первое, что пришло в голову.

— Да, у нас свидание! — подтвердил мои слова Энджелл и обнял за талию.

Видимо, он вспомнил слова Дейвида, что если мы будем отлучаться по вечерам на задания Отдела, никто не заподозрит ничего неладного, так как спишут все на свидание жениха и невесты. Вот только Дейвид явно не имел ввиду, что нас застукают в темном подземелье с артефактами Академии! Это явно последнее место, куда можно пойти для романтического времяпрепровождения.

Найджел рассмеялся, а Джеймс сузил глаза.

— Так я вам и поверил! Какой артефакт вы здесь ищете? — спросил он.

— Никакой, — честно ответили мы с Энджеллом хором.

— Зачем нам эти артефакты? У нас в комнатах и так чисто убираются и одежду стирают вовремя! — добавила я.

— Это что, запах гари? — насторожено спросил Найджел. — Чем вы вообще занимались?

— Шашлыки жарили на природе, говорю же, у нас затянувшееся свидание, — не растерялся друг, мило улыбаясь.

Одного взгляда на Джеймса было достаточно, чтобы понять, он еле сдерживается, чтобы не ударить полудемона, который провокационно прижимал меня к себе.

— Так что вы здесь сами делаете? — спросила я и легонько отстранилась от Энджелла, нам сейчас только драки не хватало. К тому же, если чья-нибудь боевая магия попадет в один из этих артефактов, последствия будут катастрофическими.

— Вы нам соврали, а от нас хотите услышать правду? — раздраженно ответил принц.

По всей видимости, разговор заходит в тупик, они ни за что не ответят нам, зачем спустились сюда, а мы не признаемся, что следили за ними. Замечательно.

Вот только я не ожидала, что ситуацию спасет Найджел, который обратился к своему брату.

— Джей, мы уже обсуждали это, давай заключим с ними сделку. Твой план не сработал.

Мы с Энджеллом заинтересовано переглянулись. Какую еще сделку они хотят с нами заключить? И что за дела привели их в этот нашпигованный артефактами тоннель? Но по виду Джеймса можно было точно сказать, что сделки с нами его ничуть не прельщают. Он раздраженно посмотрел на брата, но тот продолжил:

— Ты же сам видишь, они сильные маги. И могут нам помочь.

— А с чего ты взял, что мы станем вам помогать? — возмущенно спросил Энджелл. — Лично к тебе, Найджел, у меня никаких претензий нет, если что-то надо, обращайся. А вот твой брат меня порядком раздражает. И помогать ему я не горю никаким желанием!

Я незаметно ткнула своего друга в бок, не понимая, что он делает. По мне так, пусть расскажут, в чем мы должны им помочь. Так мы хотя бы будем иметь представление об их сомнительных делишках!

— Вот поэтому я и говорю про сделку, — терпеливо ответил Найджел. — Вы поможете нам, а мы поможем вам.

— Прошлая его сделка, — Энджелл кивнул в сторону принца, — заключалась в том, чтобы я отказался от помолвки с Линой, и он тогда, цитирую: «не прибьет меня боевой магией»! Что на этот раз? И в чем вы можете помочь нам?

Я ошарашенно посмотрела на друга, об этом он мне ничего не говорил! Поймав мой взгляд, он лишь отмахнулся, типа «такая мелочь, просто забыл упомянуть». Ну, конечно, ведь его каждый день наследники престола Империи Велания угрожают прибить боевой магией, если он не разорвет помолвку с девушкой! Я перевела возмущенный взгляд на Джеймса, который отреагировал точно как Энджелл, просто махнул рукой. В этом их движении, и в том, как они оба нахмурили лоб, промелькнуло какое-то пугающее сходство. Сейчас, в этом темном туннеле они оба показались мне очень похожими, но тут Джеймс накинул на себя гордо-невозмутимый вид, и они снова стали абсолютно разными.

— Ты в любом случае от нее откажешься, это только вопрос времени, — самоуверенно заявил Джеймс.

— Перестаньте оба! — прикрикнула я на них. — Я все еще здесь, и не нужно за меня ничего решать! — переведя взгляд на Найджела, я спросила у наиболее адекватного парня из здесь присутствующих. — Что за сделка?

— Все успокоились и готовы слушать? — спокойно спросил он, и перевел взгляд на Джеймса, который обречено кивнул, а затем и на полудемона, который вопросительно поднял бровь, подтверждая, что внимательно слушает. — Мы поможем вам выиграть командные соревнования, а за это вы поможете нам в одном деле. Нам обоим эта стажировка абсолютно не нужна, мы и не собирались всерьез участвовать завтра на испытаниях. По правде, нам лучше проиграть и заниматься своими делами, а не тратить время в Отделе Магического правопорядка, но вот ради вас мы готовы пойти на уступку. Вы не сможете без нас выстоять против остальных команд, поэтому мы поможем вам получить стажировку. Вы же окажете нам небольшую услугу.

Ничего себе заявление. Найджел не хочет работать в Отделе Магического правопорядка? Поэтому он скрывает от отца свои способности? Бедный Дейвид, он так рассчитывал, что его сын пойдет по его стопам, но, видимо, шеф совсем не знает, чего желает сам Най. Интересно, а Дейвид когда-нибудь спрашивал у сына о его планах на жизнь? Что-то мне подсказывало, что мой начальник не много внимания уделял собственному сыну. В детстве Дейвид все время был рядом, по вечерам и выходным он занимался со мной, мы вместе тренировались, а иногда просто гуляли и разговаривали. До настоящего времени я и не задумывалась, что у него же есть своя семья, и, уделяя мне время, он забирал его у своих близких.

Найджел старше меня всего на пару лет, а, значит, Дейвид должен был заниматься со своим сыном, вместо того чтобы обучать меня боевым искусствам. Он стал моим наставником и заменил мне отца, но при этом не уделял должное внимание Найджелу. Почему он так поступил? Кто я для него? Всего лишь дочь хорошей знакомой и не более.

Пускай Дейвид сам по какой-то причине решил так поступить, но мне стало неудобно перед Найджелом, как будто я виновата в его непростых отношениях с отцом.

— И чем мы должны будем вам отплатить за столь щедрое предложение? — саркастически спросил Энджи. — Мы и без вас прекрасно справимся с остальными адептами! — самоуверенно добавил друг, но, поймав мой недовольный взгляд, тяжело вздохнул и спокойно добавил. — Ладно, что вам нужно от нас?

Повисла тишина. Найджел ничего не говорил и внимательно смотрел на Джеймса, дожидаясь, когда тот решится ответить на вопрос Энджи. Но кронпринц сверлил меня и Энджелла тяжелым взглядом, не торопясь ничего говорить.

— Давайте выберемся отсюда и спокойно поговорим в моей комнате? — предложила я, поскольку здесь становилось уже совсем холодно.

Никто не стал возражать, и мы двинулись к выходу из тоннеля. Ничего не говоря, Джеймс накинул мне на плечи свою кожаную куртку, и я послала ему благодарную улыбку. Я закуталась в нее и с наслаждением вдохнула мускусный запах, которым всегда пахло от этого несносного принца. Наслаждаясь его ароматом, я и не заметила, как мы вышли из тоннеля и спокойно добрались до корпуса пятикурсников, а затем всей толпой ввалились в мою комнату.

Поскольку мебели в ней было явно недостаточно для такой компании, я создала для гостей три удобных кресла, которые материализовались прямо из воздуха. Эту магическую способность я обрела в восемь лет, но магические вещи недолговечны. Примерно через два дня они исчезнут.

— Что еще ты умеешь? — с уважением спросил Найджел, располагаясь.

— Много чего, — с улыбкой ответила я и создала нам чайник с горячим чаем и пирожными, которые появились на столике между креслами. Вкус у магической еды был настоящий, вот только насыщения от нее никакого. Идеальный вариант для тех, кто не желает поправиться.

— Пирожные для вкуса, а вот чай точно согреет, — добавила я, разливая по чашкам дымящийся напиток.

— Вот сейчас я точно в тебя влюблюсь, — блаженно сказал Найджел, отпивая из чашки, а я искренне улыбнулась ему. Приятно, что хоть кто-то ценит твои таланты.

— Закончили любезничать? — зло спросил Джеймс, переводя взгляд с меня на брата.

— Да ладно тебе, Джей, как будто каждый день кто-то создает для тебя магические пирожные и чай! — ответил брат. — Лина действительно необычайная магичка.

Энджелл хмыкнул, вгрызаясь в пирожное, он всегда любил магическую еду в моем исполнении.

— Ладно, рассказывайте, для чего вам нужна наша помощь? — спросила я, у братьев, но смотрела только в синие глаза принца Велании.

Джеймс тяжело вздохнул, но по его взгляду я поняла, что решение он уже принял. Он расскажет нам.

— Нам нужно найти истинную магию, — сказал Джеймс, а я поперхнулась чаем.

Насколько мне известно, я являюсь единственным живым носителем этой силы. О моей тайне знает только Дейвид, Энджелл и с недавних пор мой отец. Раньше об этом знал еще и Каус, мой бывший парень, но после его предательства Дейвид подправил ему память, и теперь тот даже под ментальным воздействием не вспомнит, что был связан лигаре с носительницей истинной магии. Для него я обычная, но сильная магичка. Всю жизнь я держу в секрете природу своей магической силы, чтобы не привлекать ненужное внимание. Проходить обряд «Вечной печати», как какой-нибудь преступнице, меня совершенно не прельщает, а если о природе моей силы станет известно, то по законам обоих миров меня приговорят именно к этому!

Раньше перед истинной магией преклонялись, как демоны, так и маги. Ее сила превосходила в разы темный дар демонов, и даже самые одаренные верховные маги не могли одолеть носителя истинной магии.

Так продолжалось много столетий, пока около двух тысяч лет назад правители Империи Велания и Подземного царства Харом не решили, что истинные маги представляют угрозу для их власти, и на них начались гонения. Высшие демоны объединились с верховными магами и практически полностью уничтожили всех обладателей этой удивительной силы. Те, кто выжили, начали скрывать свою магию, маскируя ее под обычную, так как опасались повторить судьбу своих предшественников. Со временем, носителей этой магии не осталось и вовсе. Моя мать обладала слабым отголоском истинной магии, а вот мне почему-то эта сила досталась во всем свое могуществе и многообразии.

Сейчас не было никаких гонений на истинных магов, но, возможно, лишь потому, что люди с запретной силой перестали рождаться. В любом случае я не горела желанием афишировать природу своей магии, мне и без того хватало проблем. Меньше всего мне хочется, чтобы правители Велании сочли меня угрозой для своей власти! Ведь я не просто истинный маг, который владеет каким-то одним даром, я повелеваю всеми стихиями, и с каждым годом моя сила возрастает. К тому же, мама в своем единственном письме написала, что доверять правду о своей магии стоит только самым близким, а Джеймс и Найджел еще не вошли в круг особо приближенных.

Я переглянулась с Энджеллом, стараясь не выдавать своих эмоций и не показывать, как сильно меня обескуражило заявление принца. Мой друг тоже сильно напрягся, и наша реакция не ускользнула от внимания Найджела и Джеймса, которые с прищуром посмотрели на нас.

— Точнее, артефакт, заряженный истинной магией, — уточнил слова принца Найджел, который внимательно наблюдал за мной.

— И чем мы можем вам помочь? — осторожно спросила я.

— Мы знаем, что здесь, в Академии Аламак, есть артефакт, заряженный истинной магией, но не чувствуем его, — пояснил Джеймс. — Мы пробовали объединить наши силы, и ничего. Сегодня попробовали найти этот артефакт с помощью поискового устройства, и тоже впустую. Почувствовать его слишком тяжело, и нам нужно, чтобы вы объединили с нами свои силы.

Ну надо же, они ищут артефакт, заряженный истинной магией. Я прям сейчас могу создать им такой, если они дадут мне черный бриллиант. Дело в том, что только эти камни достаточно крепки, чтобы удержать частицу истинной силы. Добывают их исключительно в Подземном царстве, и стоят они баснословных денег. У меня были гарнитуры с черными бриллиантами, подарки Шелиака, но я не могла их сейчас носить, поскольку моя легенда не позволяет демонстрировать такие дорогие драгоценности.

Интересно, они знают, что магия, которую они ищут, может удержаться только в таких камнях?

— Зачем вам этот артефакт? И зачем вы ищете истинную магию? — спросил Энджелл, и как-то угрожающе посмотрел на принца.

Я видела, что он в любую секунду готов накинуться на Джеймса, защищая меня, но сейчас в этом не было необходимости. Они не догадываются, что магия, которая им нужна, находится рядом с ними. Кресла, в которых они сидели, и чай, который они пили, все это было создано истинной магией. Вот только почувствовать ее они никак не могут, такое вот свойство моей силы.

Я еле заметно покачала головой, поймав взгляд друга, давая понять тому, что все нормально, и он слегка успокоился. Пока я переглядывалась с Энджеллом, принц обменивался тоже какими-то странными взглядами с Найджелом. В итоге Джеймс кивнул и посмотрел на Энджелла, чтобы ответить на его вопрос.

— С его помощью мы найдем артефакт «Забвение», — ответил он, и я скептически на него посмотрела.

— Это легенда, Джеймс, такого артефакта не существует.

— Все считают, что истинной магии тоже не существует, но вы почему-то другого мнения, — странным голосом произнес Найджел, ни к кому конкретно не обращаясь и не ожидая ответа на свое заявление.

Он так странно это сказал, что мне стало не по себе. Почему у него иногда проскальзывают такие нотки в голосе, от которых мороз ползет по коже?

— Истинная магия существовала раньше, и вполне возможно, что остались артефакты с частицами ее силы, а вот артефакт «Забвение» изначально был вымыслом, — ответила я ему.

— Мы считаем иначе, — ответил Джеймс. — Так вы поможете нам?

— Вы хотите закрыть портал Бездны? — спросил Энджелл, хотя ответ был и так очевиден. По легенде, артефакт «Забвение» должен был навечно запечатать проход в наш мир сущностям из иного мира.

— Да, — в один голос ответили Джеймс и Найджел.

— Джеймс, а все-таки с чего ты решил, что этот артефакт существует? — спросила я, а принц поднялся с кресла и подошел к окну, разглядывая двор кампуса.

— Скажи им, Джей, — поддержал меня Найджел. — Они имеют право знать, если согласятся помогать нам.

При этом Найджел как-то неуверенно перевел взгляд с меня на Энджелла, словно сомневался в нашем решении.

— Я не особо верю в эти легенды, но, если существует хоть небольшой шанс закрыть портал Бездны, я с вами, — уверено сказала я, вспоминая, сколько раз мне самой приходилось сражаться с шитаинами, и сколько стражей и высших демоном за последние две тысячи лет погибло, защищая наши миры от этих тварей.

— Ну а что, цели благородные, — поддержал меня Энджелл. — Я, конечно, тоже не сильно верю в существование артефакта «Забвение», да и принц мне не особо нравится, но я с вами.

Джеймс оторвался от окна и окинул нас всех мрачным взглядом. Мы согласились ему помогать, теперь он должен открыть перед нами все карты. И он решился.

— Все наследники Империи Велания в восемнадцать лет получают пророчество от Оракула, которое мы неукоснительно должны исполнять, — начал он, но поймав мой вопросительный взгляд, пояснил. — Оракул — это древний истинный маг, он живет в горах на севере Империи. И, насколько мне известно, если не исполнить его пророчество, императорская династия утратит часть своей магии. Мои предшественники всегда неукоснительно соблюдали его наставление, чтобы поддерживать порядок и процветание нашей Империи.

Всю жизнь я думала, что являюсь единственным носителем истинной магии, а оказывается, это не так, в Велании живет старец, который владеет такой же силой, как и я. Может, мы с ним не единственные, и существуют еще такие же маги, только не афишируют природу своей силы? Этого Оракула никто не подверг обряду «Вечной печати», хотя династии Стеферсонов было о нем известно… Может, и мне повезет, если правда о природе моей магии перестанет быть тайной?

И что получается, Джеймс и его потомки могут лишиться королевской магии, если не сделают, как предскажет этот Оракул? Не вижу никакой связи между исполнением пророчества и магической силой правящей династии, но мне слишком мало известно о самой сущности королевской магии, наверное, это все как-то связано.

— В свой восемнадцатый день рождения от него я узнал, что артефакт «Забвение» существует, — продолжил принц, — и я должен его найти с помощью истинной магии. При этом сила самого Оракула для этого не подходит, так как он слишком стар и слаб. Могу сказать, что предсказание было очень странным и туманным. Многое из того, что он сказал, мне до сих пор неясно, но ключевым звеном в поиске данного артефакта является именно истинная магия.

Я с трудом сдержалась, чтобы не хмыкнуть. Предсказатели, наверное, никогда не опускаются до того, чтобы сказать что-либо конкретно, одни сплошные намеки. Моя мать тоже оставила мне замечательное предсказание, что я должна предотвратить «великую трагедию», и при этом ничего не объяснила! Кроме как скрывать природу о своей магии и верить в силу любви, больше никаких наставлений от нее я не получила!

— Поскольку кроме Оракула других живых носителей истинной магии не существует, я искал древние артефакты, в которых бы сохранилась ее частица. И вот мои поиски привели меня сюда, в эту Академию, здесь как раз-таки есть такие артефакты, но я не могу их почувствовать.

— Почему ты решил обратиться именно к нам? — недоверчиво спросил у него Энджи.

У меня тоже вертелся на языке этот вопрос, но друг опередил и задал его первым.

— В пророчестве было сказано, что мне помогут молодые, сильные маги, которых я встречу в академии, — неохотно ответил Джеймс. — И я должен признаться, вы полностью попадаете под описание Оракула.

От его слов мне стало так неприятно, что я с трудом сдержалась, чтобы не поморщиться. Не знаю, какое там описание молодых магов дал ему провидец, но, если Джеймс решил, что я подхожу под него, это объясняет и его интерес ко мне. Вот почему в ту ночь он говорил мне такие слова, ему нужно было вызвать мое расположение. Джеймсу просто нужна помощь, чтобы найти этот проклятый артефакт и сохранить свою магию, а я понапридумывала себе всякий романтический бред, что принц Империи может влюбиться в обычную девушку из северной деревушку, под легендой которой я здесь нахожусь! Вот же глупая демонесса! Принцы не влюбляются в простых смертных, им нужны титулованные барышни!

Когда все ушли, я заметила, что куртка Джеймса так и осталась на моей кровати. Он забыл ее. Я взяла ее, чтобы убрать в шкаф, но не удержалась и зарылась в нее, чтобы еще раз вдохнуть аромат того, кто никогда не будет моим.