Не ведая преград (СИ)

Глава 30

Эвелина

Этим утром проходили командные соревнования, в которых принимали участие только три команды, поскольку шесть студентов пятого курса факультета Боевой магии все еще находились в больничном крыле. Могу сказать, что я не испытывала никакого чувства жалости к этим парням, так как они несколько дней напрашивались на хорошую трепку, и в итоге получили по заслугам. Меня тоже наказали, исключив с факультета целителей, так что мы с ними квиты.

За минусом выведенных из строя адептов, в состязании принимали участие тринадцать человек. Одна команда осталась в полном составе из пяти студентов, и две команды из четырех.

Нас всех построили на стадионе, где у нашего пятого курса каждый день проходила «физическая подготовка». На трибунах собрались все студенты Академии Аламак, желающие посмотреть состязания пятикурсников боевого факультета. Обводя взглядом собравшихся в преподавательской ложе, я встретилась взглядом с Дейвидом, который мне весело подмигнул, и я не смогла подавить стон разочарования. Ну что за проклятие? Зачем он пришел?

Я ткнула Энджелла локтем в бок и указала на трибуны, где важно сидел наш начальник.

— Какого демона Бездны он тут делает? — тихо возмутился друг, а я пожала плечами.

— Нам нужно выступить так, чтобы никто не понял, что мы профессиональные боевые маги, и при этом не проиграть желторотым студентам, — сказала я другу, и тот недовольно кивнул.

Энджелл стоял с левой стороны от меня, а справа — Джеймс, который кидал недовольные взгляды на нас обоих.

— Интересно, соревнование будет в том, чтобы пробежать кросс? — с надежной спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Не думаю, — усмехнулся Найджел. Я заметила, что он тоже кинул взгляд на преподавательскую ложу и напрягся. Видимо, присутствие Дейвида нервирует не только меня и Энджелла.

Наше ожидание длилось недолго. Через несколько минут на стадион вышел мистер Квит, который стал напротив команд и громким голосом, усиленным магией, начал рассказывать о сути соревнования. Каждой команде выдавался кубок-артефакт, который необходимо было защищать любой ценой. Как только кубок попадал в руки соперника, команда выбывала из состязания и считалась проигравшей. Выигрывала та команда, у которой окажутся все три артефакта.

— Запомните, адепты, сражаясь друг с другом, вы можете применять магию, но кубки защищены от ее воздействия, так что отобрать их можно только физически! — напоследок сказал декан факультета Боевой магии и раздал командам артефакты. После чего определил для каждой команды свое место на стадионе, с которого мы будем начинать атаку, и дал три минуты на обсуждение стратегии.

В нашей команде артефакт взял Джеймс, по какой-то причине решивший, что он будет нашим капитаном.

— Я считаю, артефакт должен быть у Лины, а мы будем ее защищать, — важно сказал Джеймс, протягивая мне артефакт.

Я возмущенно уставилась на него, даже не думая принимать кубок.

— Не нужен мне артефакт, я буду драться! — уверено заявила я, отворачиваясь от принца. Дейвид потом засмеет меня, если все соревнование меня будут защищать парни!

— Я согласен с Линой, — воскликнул Энджелл. — Она сильный боевой маг, должна драться, а не охранять кубок! Пусть он остается у тебя! Ты же у нас принц, на тебя побоятся нападать, вдруг папочка разозлится! — а затем язвительно добавил. — Да и вообще, наследника престола нужно беречь, поэтому мы будем тебя защищать!

Джеймс скрипнул зубами, угрожающе сощурился и начал надвигаться на полудемона, сжимая руки в кулаки, с которых уже сыпались искры.

— Джей, не надо его бить, он в нашей команде! — воскликнул Найджел, останавливая брата и не подпуская к моему «жениху».

— Давайте отдадим кубок Найджелу, — сказала я, закрывая собой друга и виновато смотря на брата Джеймса. — Ты у нас самый слабый боевой маг, а от остальных будет больше пользы в атаке, чем в защите артефакта.

— И где логика, — не согласился со мной Найджел. — Предлагаешь отдать самому слабому магу артефакт, утрата которого гарантирует проигрыш?

Никто ничего не успел ответить, потому что мистер Квит скомандовал:

— Время! Начали!

— Значит, будем защищать его по очереди! — крикнул Джеймс, в чьих руках так и остался злополучный артефакт.

Но мы ему ничего не ответили, дружно выставляя защитные щиты и начиная атаку.

Мы с Энджеллом рванули в самый эпицентр, выводя самых сильных противников из строя. Я использовала магию, но не призывала ее даже на половину мощности, чтобы не шокировать других студентов и преподавателей. В первые же секунды я вывела из строя троих соперников, приложив их легкой боевой волной. Затем кинулась на помощь другу, который дрался тоже сразу с тремя адептами.

Боковым зрением я заметила, что Найджел весьма неплохо дерется с одним из студентов, но он не выставил щит, и это стало его ошибкой. Со спины ему прилетел боевой снаряд, и сын Дейвида без чувств упал на землю. Могу поклясться, Найджел сделал это специально! Не хотел показывать своему отцу свои способности! Он далеко не слабый маг, но делает все, чтобы его именно таким и считали!

Добежав до Энджи, я заметила у одного из парней артефакт и переключила его внимание на себя, уводя в противоположную от Энджелла сторону. Противник оказался неплохим магом, и я не смогла причинить ему вред слабыми боевыми молниями, использовать что-то посильней на глазах всей Академии Аламак (и самое главное, Дейвида!), я не рискнула. Решение осталось одно: вступить с ним в рукопашный бой.

Адепт владел боевыми искусствами, но ему еще надо оттачивать свое мастерство. Сделав обманный ход, я добилась, чтобы маг открылся, и одним прямым ударом в нос я вывела его из строя. Подобрав у упавшего парня из кармана артефакт, я услышала свисток и объявление мистера Квита, что одна команда выбыла из состязаний. Проигравшие участники тут же прекратили атаковать Энджелла, с которым еще секунду назад ожесточенно дрались на другом конце стадиона.

Осталось трое соперников из второй команды, которая еще участвовала. И все трое адептов этой команды атаковали Джеймса, который в одиночку оборонялся от них. При этом он тоже не использовал свою силу по полной, ограничивался слабыми боевыми снарядами.

Пряча артефакт за пояс, я побежала к Джеймсу. Я была намного ближе, чем Энджи, и первой успела добраться до принца. Боевым разрядом я откинула двух соперников от наследника престола Велании и добавила в его защитный щит свою магию.

И тут это произошло снова. Как только наши силы соприкоснулись, от щита разошлось невообразимое сияние. Казалось, весь стадион окутан его светом. Наши магические потоки переплелись, и мой огненный цветок в груди вспыхнул. Меня снова окатило волной страстного желания и потянуло к Джеймсу, который, как и я, прекратил атаку и завороженно смотрел на меня.

Я тонула в его затуманенном синем взгляде, и весь мир для нас перестал существовать. Мы стояли в коконе из своих щитов, и никто не мог пробить нашу защиту.

— Ты самая невообразимая девушка на свете, — глухо сказал он, наклоняясь ко мне, чтобы поцеловать. В эту секунду в наш щит ударило что-то настолько сильное, что щит задрожал. Он не пострадал и не треснул, но это отвлекло меня, и я отстранилась от Джеймса.

Наша магия все еще резонировала, огненный цветок горел, распускаясь все больше и обдавая меня волнами желания, но я силой поборола это наваждение. Я должна сопротивляться этому притяжению! Я не нужна Джеймсу, он просто использует меня из-за пророчества о своей магии!

Я отозвала свою силу, опуская щит и отходя от принца на расстояние. Белое свечение вместе с огненным цветком погасли, а мысли снова прояснились. Мы на стадионе, и идет командное соревнование!

Энджелл дрался сразу с тремя адептами, отвлекая их от нас. Это его удар по нашему щиту привел меня в чувства. Я всегда узнаю магию друга.

— Лина, возьми артефакт, я прикрою, — крикнул Джеймс и резко сунул мне в руки второй артефакт, кидаясь на помощь полудемону.

Ругаясь про себя, я засунула второй артефакт тоже за пояс, и вступила в магический бой с одним из трех адептов. Но теперь я стала мишенью для всех троих соперников. Вместо того, чтобы атаковать Энджелла и Джеймса, они накинулись на меня с удвоенной силой. Для победы им надо было только одолеть меня и получить сразу два артефакта.

Джеймс прикрывал, атакуя боевыми молниями. Но я видела, он, как и я, дерется не в полную силу. Видимо, тоже не хочет шокировать никого мощью своей магии, или серьезно навредить студентам.

Выпустив неслабую огненную волну, он снес с ног одного из противников, но чуть не пропустил удар ногой от другого. Я вовремя прикрыла принца, оттолкнув его с траектории удара. В следующую секунду, я ударила студента ногой с разворота, вложив в этот удар всю свою злость. Маг отлетел на несколько метров, и я увидела, как у него из кармана выпал кубокартефакт.

Энджелл, только что вырубивший своего оппонента ударом в челюсть, ближе всех стоял к поверженному мной сопернику, и резко поднял кубок, пока тот не пришел в себя.

Стоило артефакту оказаться в руках полудемона, раздался свисток, означавший, что соревнования закончились.

— В небывало рекордные сроки победила команда под номером три, собрав все артефакты! — громко объявил мистер Квит (я даже не знала, что нашей команде присвоен какой-то номер). — Участники этой команды: адепт Джеймс Стеферсон, адепт Найджел Стеферсон, адепт Энджелл Клэптон и адепт Эвелина Миллер. Хочу отметить, что Джеймс Стеферсон, Энджелл Клэптон и Эвелина Миллер показали превосходное владение как боевыми искусствами, так и боевой магией, не пропустив ни одного удара от соперников! Четвертый участник этой команды — Найджел Стеферсон, также продемонстрировал нам великолепные боевые приемы с использованием водной магии! Как декан факультета поздравляю всех участников команды с заслуженной победой!

Мы втроем, как только драка прекратилась, не сговариваясь, кинулись к Найджелу. Он лежал в другом конце стадиона, и у него был разбит затылок, а из раны струйкой на землю стекала кровь. Мы все наклонились над ним, не рискуя его трогать, чтобы не навредить.

Ко всем проигравшим участникам уже спешили целители, но я решила не дожидаться их. Рана Найджела была серьезной, и он как минимум несколько дней пролежит в больничном отсеке. Но пока никто не видел его ранения, я могу помочь, не привлекая ненужного внимания. Для Джеймса все равно уже не будет новостью, какие раны я могу исцелять, он на себе это испытал несколько дней назад.

Я дотронулась до головы парня и призвала целебный дар. Магия мягким белым светом окутала парня, проникая в тело и затягивая кровавую рану. Никто ничего не сказал, но я поймала на себе благодарный взгляд Джеймса. Через пару секунд свечение погасло, и Найджел открыл глаза, щурясь от яркого солнца.

— Лина? Ты что, и такое умеешь? — спросил он, поднимаясь на локти.

— Ну я же целых три дня училась на факультете целителей, — важно ответила я, улыбаясь ему.

— Спасибо, — искренне сказал он и весело добавил. — Если Энджелл не женится на тебе, это сделаю я!

— Ты сейчас договоришься, что снова окажешься без сознания! — недовольно сказал принц, протягивая ему руку.

— Надеюсь, моя отключка не повлияла на результат и мы победили? — с надеждой спросил Найджел, а мы втроем рассмеялись, показывая ему артефакты-кубки.

Глава 31

Эвелина

— Детка, я согласен, что между тобой и принцем происходит что-то странное, — тихо сказал Энджелл, когда мы вчетвером шли в главный корпус. Мы с другом немного отстали от братьев Стеферсонов, и те не слышали наш разговор.

— Да ну? Я с самого начала тебе об этом говорила! А ты все гормоны, гормоны! — также тихо возмутилась я. — И с чего это вдруг ты поменял свое мнение?

— Понимаешь, раньше ты залипала на него, как влюбленная дурочка, и это на самом деле было похоже на гормоны, — начал тихо объяснять Энджи. — Тогда во дворе, когда ты исцелила его рану, ваши магические потоки перемешались и странно отреагировали, но я решил, что это феномен от взаимодействия истинной и королевской магий. Но сегодня, на соревновании, ты снова зависла и зачарованно смотрела на Джеймса, прекратив атаку! Лина, я знаю тебя три года, ты прирожденный боец! Я даже не могу представить, что должно произойти, чтобы отвлечь тебя от сражения! Гормоны на такое однозначно не способны. Вы оба находитесь под воздействием какой-то сильной магии.

Я тяжело вздохнула. И без Энджелла понимала это. Вот только что это за магия такая? Что за огненный цветок распускается у меня в груди? И что случится, когда он полностью раскроется?

— Самое печальное, что сегодня об этом стало известно всей Академии. И Дейвиду, — обречено произнесла я. — Вряд ли там на трибунах остался хоть один человек, кто не заметил, как кронпринц Империи Велания в самый разгар сражения чуть не поцеловал никому неизвестную Эвелину Миллер. И при этом еще и наши силы устроили светопредставление!

— Очень удивлюсь, если завтра это не станет темой дня, — согласился друг. — А может, он — твоя истинная пара? — задумчиво проговорил он.

— Исключено, — уверено сказала я. Такая мысль мне тоже приходила в голову, но слишком много несостыковок. — Во-первых, связь истинных устанавливается моментально, а между нами, определенно точно, ее нет до сих пор. В нерушимых связях я, поверь, разбираюсь. А во-вторых, ни в одной книге об истинных парах не описывается о странном резонансе магий, от чего люди впадают в ступор.

— А, может, этот ступор, как ты выражаешься, это побочное действие от взаимодействия ваших сил? — предположил Энджелл, а я лишь пожала плечами. Все может быть.

— О чем это вы шепчетесь всю дорогу? — подозрительно спросил принц, останавливаясь у входа в главный корпус. Я и не заметила, как быстро мы дошли.

— Делимся впечатлениями от открывшихся перед нами горизонтов! — саркастически ответил полудемон, намекая на нашу стажировку в Отделе, и я, не сдержавшись, прыснула.

— Мне приятно знать, мистер Клэптон и мисс Миллер, как высоко вы цените службу в Отделе Магического правопорядка, — спокойным голосом сказал Дейвид, поднимаясь по ступенькам вслед за нами.

Тьма его побери! Я даже не заметила, как за нами шел Дейвид!

Мы с другом скривились, как только начальник прошел вперед, а Найджел послал нам сочувственный взгляд. Ну все, теперь точно достанет нас своими придирками, ведь по легенде мы должны спать и видеть, как поступим на службу в его Отдел!

— Не переживай, если что, я знаю, как его задобрить, — тихо сказал Найджел, беря меня под руку, и мы пошли за Дейвидом на небольшой дистанции.

— Ага, мятными сигаретами, — не подумав, ляпнула я, и тут же прикусила себе язык.

— Как ты догадалась? — опешил сын Дейвида, недоуменно смотря на меня.

— У меня есть знакомый его возраста, который тоже любит эту вонючую гадость, — попробовала выкрутиться я. Но, кажется, Найджел все равно мне не поверил.

Добравшись до небольшой аудитории на первом этаже, Дейвид открыл ее, приглашая нас внутрь. Здесь было всего несколько столиков, кресел и небольшой преподавательский стол.

Я села рядом с Энджеллом, а рядом со мной тут же сел принц, оттеснив своего брата, который недовольно посмотрел на Джеймса, но ничего не сказал.

Как только мы все расселись, Дейвид закрыл дверь и внимательно оглядел нас. При этом он задержал пристальный взгляд на мне, а потом на Энджелле. Мы же изобразили самые невинные лица и мило улыбнулись.

— Думаю, меня здесь все знают, но, если кто-то забыл, представлюсь — Дейвид Стеферсон, верховный маг и начальник Отдела Магического правопорядка Империи Велания.

— Ну, конечно, забудешь тут, — тихо прошептал Энджи мне на ухо, и я снова чуть не прыснула.

К счастью, Дейвид не заметил этого. Теперь он внимательно смотрел на своего племянника и сына.

— Джеймс, очень рад тебя видеть, я и не сомневался, что раз ты поступил в Академию, то окажешься в числе лучших студентов! — с улыбкой сказал ему Дейвид. Я прекрасно знала этого хитрого лиса, за этой улыбкой всегда скрывается что-то большее чем просто радость.

— Я тоже рад тебя видеть, дядя! — искренне улыбнулся ему Джеймс. — И спасибо, что веришь в меня.

Он снова улыбнулся племяннику этой своей фирменной улыбкой, после которой можно было ждать чего угодно.

— В этом году я прям искренне удивлен тому, какие таланты обучаются в Академии! — продолжил Дейвид. — Эвелина и Энджелл, вы весьма одарены, и к тому же носите обручальные браслеты. Мои поздравления, молодые люди. Стражам весьма проблематично встретить свою вторую половину, и я рад, что вы нашли друг друга.

Я чуть не закатила глаза, тоже мне, рад он за нас! Сказал таким тоном, словно и вправду верит в наши так называемые отношения! И как будто это вовсе не он вручил нам эти самые обручальные браслеты несколько дней назад! Вот же актер, каких поискать! Что за спектакль он решил устроить? Но, проследив за его взглядом, сразу поняла, чью реакцию он проверял, разыгрывая это представление.

Дейвид вроде бы обращался ко мне и Энджеллу, но при этом смотрел только на Джеймса, который кидал на полудемона гневные взгляды. Ну все, теперь мой начальник точно будет считать, что его племянник заинтересовался мной. А если честно, я совершено не была в этом уверена.

Бесспорно, что я интересую его как сильный маг, о котором сказано в пророчестве, но вот как женщина, уже сомневаюсь. Да и кто я на самом деле? О том, что я принцесса, мне стало известно год назад, а все семнадцать лет я жила как сирота, за которой присматривал Дейвид. Я сильный боевой маг и не более. А принцы не влюбляются в таких девушек, им нужны утонченные, нежные и женственные. В общем, я не обладала ни одним из этих качеств. Все свободное время я провожу, тренируясь с Энджеллом, а не примеряя новое платье для очередного бала.

Нет, определенно, я не могу понравиться Джеймсу. Осталось только разобраться, почему наши магии так реагируют друг на друга и что ввергает нас в ступор. Это все просто какой-то магический эффект, его чувства ко мне ненастоящие. От этой мысли сердце болезненно сжалось. Сама-то я уже успела влюбиться в него и без всякой магии и огненных цветов. Тьма меня побери!

— Поскольку здесь все свои, хочу уточнить один момент, — сказал Дейвид, переводя взгляд с меня на принца. — Джеймс, что произошло на стадионе с твоим щитом, после того как его усилила Эвелина?

Я почувствовала, как принц напрягся. А вот мне очень было интересно послушать, что на это ответит Джеймс, как объяснит своему родственнику произошедшее. Хорошо, что Дейвид не задал мне этот вопрос, так как никакой логичный ответ в голову не приходил. Не говорить же, что я считаю всему виной силы, которыми мы обладали!

— Наши магии странно резонируют. Ни я, ни Лина не знаем причину этого, — осторожно ответил Джеймс.

— А почему вы оба перестали сражаться, как только ваш совместный щит засиял? — строго спросил Дейвид. — Джеймс, мне показалось, или там, на стадионе, ты собирался поцеловать девушку, которая носит обручальный браслет? И надо заметить, его надел ей на руку не ты!

Принц скрипнул зубами и снова окинул Энджелла неприязненным взглядом.

— При всем уважении, дядя, я не стану обсуждать с тобой этот вопрос, — холодно сказал Джеймс. — Мои отношения с Эвелиной касаются только нас. А сражаться мы перестали, потому что это был отвлекающий маневр!

Впервые слышу, чтобы поцелуй считался отвлекающим маневром при сражении. Видимо, Дейвид тоже раньше о таком не слышал, поскольку у него гневно загорелись глаза.

— Ты не импульсивный подросток, а наследник престола Империи! Должен думать, прежде чем скомпрометировать девушку, какие могут быть последствия! Причем как для тебя, так и для нее! — повысил голос Дейвид.

Этот разговор принял совсем неожиданный оборот. Сейчас разразится скандал. В этом я уже не сомневалась, и совершенно точно не хотела участвовать в разборках Дейвида и его венценосного племянника. Надо заметить, не только меня все это напрягло.

Энджелл и Найджел тоже притихли, стараясь максимально слиться с обстановкой, а желательно исчезнуть отсюда. Мы трое даже дышали через раз, чтобы меньше колыхать воздух и не привлекать к себе ненужное внимание.

— О каких последствиях ты говоришь, дядя? — тоже повысил голос принц. — Я хоть сейчас готов назвать ее своей невестой, если она выберет меня!

Что он сказал? Я ошеломленно на него уставилась, забыв, что нужно дышать. Он что, на полном серьезе увлекся мной? Обычной девушкой из северной деревушки и готов назвать своей невестой?

От мысли, что мои чувства взаимны, я не смогла сдержать глупую улыбку.

— Ты никогда ее не получишь, — зло сказал Энджелл и ткнул меня в бок, намекая, что мне надо поменять выражение лица на менее счастливое.

Я тут же взяла себя в руки, но вмешиваться в этот поистине странный разговор пока не стала.

— Джеймс, ты не можешь жениться на ней! — негодующе сказал Дейвид, сверля племянника грозным взглядом. — Социальный статус Эвелины не позволяет ей стать твоей невестой!

Принц смерил своего родственника гневно-презрительным взглядом.

— Мне противно знать, что сейчас ты на самом деле говоришь то, что думаешь! — воскликнул он. — Ни одним законом Велании это не запрещено!

Дейвид имел в виду мой статус принцессы Подземного царства, но не мог же он об этом сказать в открытую. А Джеймс считает меня дочерью бедных рабочих из деревни, и думает, что его дядя из-за этого считает меня недостойной партией. Как же все запуталось! Кажется, уже пора вмешаться.

— Джеймс, мне приятно, что ты настолько серьезно подошел к инциденту на стадионе, но там ничего страшного не произошло. Моей репутации это точно никак не повредит, — уверенно сказала я, а про себя добавила, что он ее уже испортил, когда притащил меня к себе в комнату и мы провели с ним ночь. — На мне не нужно жениться из-за того, что мы стояли слишком близко друг к другу!

— Надеюсь, Эвелина, с твоей стороны больше подобного не повторится, — строго сказал мне Дейвид. — Ты не в меньшей мере виновна в произошедшем. И впредь я попрошу тебя не давать моему племяннику ложных надежд. Ты же понимаешь, что вы друг другу не пара и не можете быть вместе?

— Разумеется, Дей… мистер Стеферсон, — ответила я, по привычке чуть не назвав брата императора по имени.

— Я уже сказал, мы сами разберемся в наших отношениях, — яростно процедил Джеймс. — Время покажет, кто кому здесь пара! И не тебе, дядя, это решать!

Но Дейвид не обратил внимания на его выпад, он уже пребывал в своих мыслях и строил там какие-то планы. Точно также он выглядел перед тем, как засунуть нас на задание в эту академию.

— Я думаю, нам надо разобраться в еще одном моменте, — уже спокойно сказал Дейвид и снова посмотрел на племянника, но при этом не гневно, а просто внимательно. — Джеймс, тут ни для кого не секрет, что твоя жизнь никогда не будет связана со службой в Отделе Магического правопорядка. Я считаю, что нет смысла в твоей стажировке у меня.

Найджел с такой завистью посмотрел на своего брата, что это не укрылось от моего взгляда.

— А, может, мне тоже не стоит стажироваться? — с надеждой спросил он у отца. — Это они показали высокий результат, а я просто здесь, потому что был с ними в одной команде! К тому же…

— Нет, — резко оборвал пламенную речь Найджела Джеймс. — Мы все с радостью пройдем стажировку в Отделе Магического правопорядка!

Дейвид тяжело вздохнул и негодующе посмотрел на сына, а затем снова на племянника.

— Джеймс, зачем тебе это надо? — спросил он у принца. — Уверен, у тебя есть дела, которыми ты должен заниматься, и не зачем тратить свое время на бесполезные вещи.

— Я считаю, мне будет полезно посмотреть, как работают стражи. И я имею на это право, как лучший студент Академии, — настойчиво произнес принц и упрямо посмотрел на Дейвида.

Тот, видимо, понял, что спорить с венценосным родственником бесполезно.

— Хорошо, Джей, — ответил Дейвид, но выглядел он при этом крайне недовольным. — Ваша стажировка начнется с понедельника. После обеда все четверо прибываете в Отдел, накинув на себя иллюзии, а дальше определимся, что с вами делать.

— А иллюзии зачем? — спросил Найджел. — Ведь и так все знают, какая команда победила и кто будет проходить стажировку!

— Это будет вашей проверкой! Все, кто хотят работать в Отделе, прежде всего должны уметь идеально наводить иллюзию и сохранять ее!

Мы с Энджеллом насмешливо переглянулись, прекрасно понимая, что причина, по которой мы должны носить иллюзии, в другом. Сотрудники Отдела знают нас в лицо, и возникнут вопросы, какого черта стражи проходят стажировку на должность стража. Да еще и в компании кронпринца и сына начальника Отдела.

Глава 32

Джеймс

Дейвид задержал меня, чтобы прочитать нотации о недопустимом поведении наследника престола Империи Велания, но я его не слушал, мне нужно было срочно поговорить с Линой и все ей объяснить. Отмахнувшись от слов дяди, я быстро попрощался с ним и побежал к спальному корпусу пятикурсников.

Уже на кипарисовой аллее я догнал ее и остальных ребят.

— Лина, можно с тобой поговорить наедине? — сказал я, останавливая ее за руку. Она не удивилась такому вопросу и согласно кивнула.

— Нет, нельзя, — угрожающе сказал Энджелл.

— Пусть поговорят, Энджи, не съест он ее, обещаю, — сказал Най и потянул «жениха» к спальному корпусу.

Энджелл уже собирался возмутиться, но тут Лина строго посмотрела на него, и он согласно кивнул, отворачиваясь. Странно, но в их паре главной была именно эта хрупкая блондинка. Как она решит, так и будет.

— Прогуляемся? — предложил я, беря ее за руку и наслаждаясь теплом ее пальцев.

— Давай, — согласилась она, и мы пошли в академический парк, где в ряд стояли беседки, увитые плющом.

Если честно, я абсолютно не знал с чего начать. Просто шел рядом с ней, держал ее за руку и чувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Наверное, так сходят с ума. А я с первого взгляда потерял и ум, и голову от этой девушки с янтарными глазами.

Мы молча гуляли по парку, так и не начав разговор. Она кидала на меня заинтересованные взгляды, но в них не было и тени кокетства и заигрывания, свойственных представительницам женского пола. Любая другая на ее месте уже бы начала трещать и жеманничать, пытаясь понравится мне, но Лина лишь наблюдала и изучала меня, не спеша ничего говорить. При этом она не выглядела скромной и застенчивой, она была яркой и открытой. А своей красотой и обаянием она одна могла затмить всех девушек вместе взятых, с которыми я ранее встречался.

Ей не нужно было ничего делать, чтобы нравиться мне, одно ее присутствие было для меня подарком, самым дорогим и бесценным.

Я завел ее в пустую беседку, и мы сели напротив друг друга. Она грациозно закинула ногу на ногу, и я залюбовался ей. В каждом ее, даже самом простом, движении чувствовались изысканность и достоинство. Только сейчас я поймал себя на мысли, что готов наблюдать часами за любым ее движением, даже если она будет просто поворачивать голову. Если не знать, что она выросла в обычной семье рабочих, то с легкостью можно было принять ее за аристократку.

— Ты знаешь, временами я веду себя как полный кретин, — начал я, и она улыбнулась, от чего у нее на щеках появились милые ямочки. — Но это все из-за недостатка воспитания.

— Да, в последнее время принцев совсем не учат хорошим манерам, — засмеялась она.

— Я хочу, чтобы ты знала, — серьезно сказал я, — сегодня я сказал Дейвиду правду. Я понимаю, что обстановка была не самой романтичной, и дядя, как оказалось, ужасный сноб, но я говорил искренне. Я с первого взгляда влюбился в тебя, и не представляю свою жизнь в разлуке с тобой. Только скажи, и я хоть сейчас объявлю тебя своей невестой.

Она молчала, и какая-то грусть пробежала по ее лицу, она опустила глаза.

— Лина, поговори со мной, — мягко сказал я. — Расскажи, что тебя тревожит? Если ты переживаешь из-за слов Дейвида, то пусть он катится в Бездну, мне плевать на твое происхождение! Я же знаю, тебя тянет ко мне так же, как и меня к тебе! Я чувствую это! И дело тут не только в магии! С ней что-то происходит странное, не спорю, но я и без нее полностью очарован тобой!

— А, может, это все магия? И это она так воздействует на нас и вызывает чувство влюбленности? — спросила Лина, посмотрев на меня янтарными глазами. — Откуда ты знаешь наверняка?

— Я знаю, что чувствую, и магия тут ни при чем. Вместе мы со всем справимся. Только дай мне шанс. Не отталкивай меня.

Я хотел взять ее за руку, но она резко встала и отошла от меня.

— Джеймс, ты кронпринц Империи Велания, когда-нибудь станешь императором. И должен думать не только о себе, но и о народе, которым собираешься править. И я совершено не подходящая для тебя партия. Ты ничего обо не знаешь, а я не могу рассказать. Но, пожалуйста, поверь мне, мы на самом деле не можем быть вместе.

Она выскочила из беседки так стремительно, что я не успел даже подняться.

Ее объяснения не выглядели для меня достаточной причиной, чтобы отказаться от нее. Не спорю, я практически ничего о ней не знал, она окружила себя ореолом тайны, и многое в ней было крайне подозрительным. Но почему она так переживает, что эта правда окажется настолько ужасной, что я не захочу или не смогу на ней жениться? Что такое могла натворить восемнадцатилетняя девушка из сельской глубинки? То, что она уж обручена с другим, не проблема, разорвем ее помолвку и все. Ее социальное положение тоже меня не пугало, она прекрасно впишется в дворцовую суету, и уже через неделю все забудут о ее происхождении. К тому же она настолько сильный маг, что, думаю, найдется немного желающих злословить о ней.

Я кинулся за ней, чтобы остановить и во всем разобраться прямо сейчас, но тут у меня на руке загорелся браслет, который являлся артефактом связи. Пришло сообщение от отца. Император срочно вызывает меня в резиденцию. Я скрипнул зубами от злости. Неужели дядя уже успел настучать ему?!

Чтобы поскорей разобраться в этом, я вышел с территории Академии и открыл портал во дворец Его императорского величества. Дворец был защищен от портальной магии королевскими артефактами, но члены императорской семьи имели привилегии, и артефакты пропускали наши порталы.

Я переместился прямо к кабинету отца, и стражники, увидев меня, тут же склонили головы, открывая позолоченные двери и пропуская внутрь.

Рабочий кабинет отца за эту неделю нисколько не изменился. Повсюду богатство и великолепие. Шторы из золотой парчи прикрывали половину окна, чтобы прямые солнечные лучи не мешали отцу работать. На полу лежал огромный мягкий бежевый ковер из натуральной шерсти, на котором стояла мебель, инкрустированная резьбой и золотом. Отец был ужасным перфекционистом и не выносил, чтобы хоть что-то из его вещей стояло не в том порядке, который он для себя придумал. Здесь нельзя было трогать ничего (даже стул!) без его разрешения. У него на столе был всегда идеальный порядок, каждый документ лежал исключительно на своем месте.

Я остановился в центре кабинета, поприветствовав его. Император Уильям сидел за рабочим столом и был явно недоволен. Несмотря на то, что отцу уже было за пятьдесят, выглядел он на пару лет старше меня. Он тоже носитель королевской магии, а она настолько сильная, что ее обладатели не стареют, от слова совсем. В этом мы не уступали высшим демонам. Пожалуй, из магов только носители королевской магии и могут похвастаться отсутствием возрастных изменений. Остальные люди, даже верховные маги, медленно, но стареют. После того, как отец прошел с мамой обряд лигаре, ей тоже передалось это свойство, и сейчас им обоим не дашь больше двадцати пяти лет.

Император сверлил меня хмурым взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. Последний раз отец так смотрел на меня, когда поймал на незаконных перемещениях в Подземное царство (о чем, кстати, ему стало известно совершено случайно, я не успел стереть следы от портальной магии, а он без предупреждения вошел в мои покои).

— До меня дошел слух, что в Академии ты таскаешься за какой-то девчонкой! — вместо приветствия начал высказывать мне отец. — Ведешь себя как какой-то влюбленный подросток, что само по себе недопустимо для наследника престола, так еще и девушка, за которой ты бегаешь, помолвлена с другим магом!

От злости, что теперь еще и отец решил поучить меня жизни, руки непроизвольно сжались в кулаки, а боевая магия отозвалась на сильные эмоции, готовясь вырваться наружу.

— Я не собираюсь ни перед кем отчитываться, как мне себя вести и с кем, — процедил я.

Отец поднялся из-за стола и возмущенно ударил по нему кулаком.

— Ты будущий правитель Империи! — кричал отец. — Тебя ничего не должно связывать с какой-то оборванкой! И что это еще за идея — жениться на деревенской простушке? Выкинь это из головы! Она тебе не пара!

— Никогда так о ней не говори, — чеканя каждое слово, сказал я, а с рук уже начали срываться искры боевой магии.

Пусть только посмеет сказать еще хоть одно обидное слово в адрес Лины, и я разнесу его идеальный кабинет в пух и прах. Она будет только моей, и мне все равно, что по этому поводу думают отец и остальные!

— Я говорю правду, Джеймс! Если так понравилась девчонка, сделай ее любовницей, но так, чтобы об этом никто не узнал! Я не хочу, чтобы над моим сыном смеялась вся Империя! Но ни о какой женитьбе не может быть и речи!

Это стало последней каплей. Как он смеет так говорить о моей Лине?

Гнев на отца вырвался наружу, и с моих рук сорвалась мощная волна королевской боевой магии, которая прошла по всему помещению, и ничто не уцелело от нее. За секунду вся мебель в кабинете отца взорвалась, стекла на окнах вылетели, и даже от пушистого ковра остались только клочья шерсти. Невредимыми были только я сам и император, который вовремя выставил щит.

Ничего не говоря отцу, я пошел на выход, но отец крикнул мне вслед стальным голосом:

— На королевском балу ты обручишься с Бертой Финнер, я договорился о твоей помолвке с ее отцом. И это не обсуждается! В следующую субботу она станет твоей невестой!

— Никогда! — яростно сказал я и хлопнул дверью с такой силой, что ее сорвало с петель.

Когда я проходил мимо стражников, которые, несомненно, слышали грохот и увидели (спасибо упавшей двери), что произошло в кабинете императора, у них округлились глаза, но они благоразумно промолчали.

Я уже думал открыть портал в Академию, но вспомнил, что еще несколько дней назад собирался навести справки на двух интересующих меня магов, но все никак не доходили до этого руки.

Мне нужен был мой секретарь Тим. Я нашел его в кабинете, примыкающем к моему собственному. Сообщив ему фамилию Лины и ее жениха, я попросил Тима подготовить для меня полное досье на этих людей. Пора уже узнать, кто такие на самом деле мисс Миллер и мистер Клэптон, и что они скрывают.

Глава 33

Эвелина

Этой ночью я так и не уснула. Весь вечер прокручивала наш последний разговор с Джеймсом и пыталась решить, что мне делать дальше.

Принц сказал, что влюблен в меня и готов назвать своей невестой… С одной стороны, мне было дьявольски приятно, и хотелось петь и танцевать от одной только мысли об этом! А с другой стороны, я задавалась разумным вопросом: а какую меня он любит? Что вообще он знает обо мне? Только легенду, придуманную Дейвидом!

Самое страшное, он считает меня магом, не видит мою демоническую сущность, и я даже не знаю, как Джеймс отреагирует на мое истинное происхождение! Очень немногие рискуют связать свою жизнь с демоном. Во-первых, мы намного темпераментней и вспыльчивей магов, а после обретения темного дара у многих и вовсе портится характер до невозможности. Во-вторых, мы можем иметь только одного ребенка, и в-третьих, демоны могут родить детей только после обряда лигаре (или если встретят истинную пару). А поскольку по законам Харома разорвать связь с избранным можно только если один из партнеров встретит свою истинную пару, и только при условии, что второй будет согласен на этот разрыв, маги не спешат связывать себя такими обязательствами. Этот закон Харома обоснован тем, что для магов последствия разрыва незначительные, а вот демон может не пережить его. Сами маги крайне редко используют этот обряд, в основном, только если создается пара с разным уровнем магической силы, чтобы второй партнер не состарился раньше первого.

Да и в принципе, все это не важно. У меня с Джеймсом не будет будущего, как бы сильно мы друг друга не любили. Отец хочет, чтобы я стала правительницей Подземного царства, как его единственная законная наследница. Он уже сейчас считает меня самой сильной в Хароме. У Шелиака других наследников уже никогда не будет, и мне не хочется разочаровывать его. Он — моя семья, мой единственный кровный родственник.

Джеймсу же уготована судьба стать императором Велании, и даже если у его отца будут еще дети, только первый сын наследует королевскую магию. Мы из разных миров, и уже меньше, чем через год, я покину Веланию и официально приму титул принцессы Тьмы. Я должна вернуться в Харом, там портал Бездны, и мой долг защитить своих подданных от шитаинов. Это обязанность каждого высшего демона, и я не собиралась пренебрегать ею. Пусть женщины редко поступают в Охранный патруль Харома, но я же принцесса Тьмы, там мой народ и мой мир.

Да и как Джеймс можем быть уверен, что наши чувства реальны? Как нам понять это? Может, мы заблуждаемся, и это все навеяла нам какая-то магия, из-за которой у меня в груди распускается огненный цветок? Что я вообще знаю об этом? Почему наши магические патоки так резонируют?

Я запуталась. И чтобы немного развеяться, вышла из комнаты и пошла в небольшой тренировочный зал, расположенный дальше по коридору. В час ночи там никого не было, и я, надев перчатки для бокса, принялась лупить по груше.

Наверное, я увлеклась сильнее, чем рассчитывала, поскольку не заметила, что уже не одна в зале.

— И чего тебе не спится, принцесса? — спросил Энджелл, подпирая стену. На нем были только пижамные штаны, и веселые тапочки. От неожиданности я вздрогнула и прекратила пинать грушу.

— Да так, решила размяться перед сном, — ответила я, откидывая волосы с лица.

— В два часа ночи? Серьезно? — недоверчиво спросил друг. — Хочешь поговорить?

Он присел на маты, а я, сняв перчатки, обессиленно опустилась рядом с ним.

— Где ты прячешь «бабочку»? — спросила я, рассматривая полудемона и не видя на нем артефакта, скрывающего демоническую сущность.

— В кармане, — хмыкнул он. — Приходится все время проверять, чтобы случайно не забыть эту красоту в другой одежде.

— Дейвид рассчитывал, что ты будешь гордо носить ее на груди, — улыбнулась я.

— А еще он рассчитывал, что ты будешь учиться на факультете целителей! — в тон мне ответил друг и тоже улыбнулся, а затем посерьезнел и обнял меня за плечи. — Лина, я знаю, о чем ты думаешь. Я понимаю тебя и не осуждаю.

Я тяжело вздохнула и положила голову ему на плечо. Все-таки хорошо, что у меня есть такой друг, который может просто посидеть с тобой в два часа ночи в тренажерном зале и не пытаться учить жизни.

— Что мне делать, Энджелл? Я запуталась, — тихо сказала я. — Я люблю Джеймса, но не уверена, что эта любовь реальна. Ты сам видел, что происходит с нашей силой, возможно, это магия вызывает такие сильные чувства. Да и при любом раскладе, нам все равно нельзя быть вместе.

— Помочь разобраться тебе с чувствами я могу, а вот что делать со всем остальным, тебе придется решать самой, — сказал Энджелл, гладя меня по волосам.

— Ты же знаешь, о чем я думала сейчас, — глухо сказала я, скорее не спрашивая, а утверждая.

— Догадываюсь, — прошептал он. — Хочешь отказаться от своего права на престол?

Я молча кивнула, боясь вслух произнести это. За последний год я настолько свыклась с мыслью, что являюсь принцессой Тьмы и мне предстоит править Подземным царством, к чему меня постепенно готовил Шелиак, что я уже не видела для себя другой судьбы. Впервые за всю жизнь я поняла, что такое настоящая семья, и пусть она состояла только из двух человек, но мы с отцом разделяли общие цели, и всего неделю назад я не хотела ничего иного. Отец говорил мне: «Тебя всегда будет тянуть в Харом, потому что ты — принцесса Тьмы по крови, и чем реже спускаешься в Подземное царство, тем сильнее это притяжение!». И это было правдой, с раннего детства меня манил этот мир, и только в Хароме я находила спокойствие и умиротворение.

Но если я отрекусь от престола, откажусь от всего, что так дорого моему отцу, я стану обычным полудемоном, смогу сама распоряжаться своей жизнью и остаться в Империи Велания даже после обретения темного дара. Этим я разобью отцу сердце, поступлю примерно так, как девятнадцать лет назад моя мать. Сбегу от него в Веланию. Откажусь от него и Харома.

— Лина, ты понимаешь, чем это грозит Подземному царству? — тихо спросил друг. — Если у Шелиака не будет законного сильного наследника, то рано или поздно начнется борьба за власть. Он еще молод, но Бездна прорывается все чаще, и, если он погибнет, а в Хароме не будет наследника по крови, демоны восстанут и все Подземное царство погрязнет в сражениях за право на престол. По закону только самый могущественный демон может править Харомом, и каждый высший станет доказывать другим свою силу! Уже много веков самыми сильными были именно кровные наследники Повелителя, и им никто не рисковал бросить вызов. Ты — оплот стабильности нашего мира, и без тебя Харом погрузится во внутренние разборки, которые унесут жизни многих демонов.

— Я это понимаю. Поэтому не готова сейчас принять такое решение. Я как минимум должна быть уверена, что мои чувства к Джеймсу не навеяны магией.

Повисла тишина, нарушаемая только нашим дыханием. Надо было вместо того, чтобы бить грушу, пойти в библиотеку и поискать что-нибудь об огненных цветах. Завтра так и сделаю. Правда, не знаю, в каком разделе искать нужную мне информацию, но главное начать.

— Мне кажется, вы — истинная пара, — сказал Энджелл, нарушив молчание. — Я помню, ты говорила, это невозможно, связь истинных устанавливается моментально и все такое прочее. Но, может, тебе стоит поговорить с кем-нибудь, кто в этом разбирается не в теории? Я имею в виду с тем, кто связан истинной связью.

— Единственный, кто был связан такой связью и кого я знаю — это мой отец, — саркастически сказала я. — Предлагаешь с ним проконсультироваться?

— Нет, — с улыбкой сказал друг. — Завтра перемещусь в Отдел и посмотрю в архивах, возможно, из истинных пар остался еще кто-нибудь в живых, кроме твоего отца. Мы найдем их, и ты сможешь спокойно задать все интересующие тебя вопросы, а потом уже примешь решение, что делать с титулом и Харомом. Но какое бы решение ты не приняла, я не оставлю тебя, принцесса, — он тепло улыбнулся мне. — Я с тобой до конца, мы же команда.

В ответ я послала ему благодарную улыбку, и в этот момент в моей памяти всплыло письмо мамы, а именно одна строчка, которую я запомнила на всю жизнь: «Всегда слушай свое сердце и никогда, ни при каких обстоятельствах не прекращай любить. Любовь — это великая сила, только она способна преодолеть все, даже когда кажется, что уже ничего изменить нельзя».

— Ты знаешь, Энджи, как бы там ни было, но сейчас я совершено не готова отказаться от Джеймса. Это просто выше моих сил.

— Джеймс уже в открытую объявил о своем интересе к тебе. И если сейчас еще и ты заявишь о своих чувствах к нему, Дейвид отзовет тебя с задания, а Шелиак заберет в Харом. Вам никто не позволит быть вместе. А нам, между прочим, еще нужно разобраться во всем, что здесь происходит! И, к тому же, мы пообещали принцу помочь с артефактом из пророчества! — сказал Энджи, снова начав гладить меня по волосам. — Тебе нужно убедить Дейвида в своем безразличии к Джеймсу, тогда мы спокойно продолжим выполнять задание, а у тебя будет время понять, что ты на самом деле к нему испытываешь. Если вы окажетесь истинной парой, никто не сможет помешать вам быть вместе. В этом случае законы едины и для Харома, и для Велании.

— А что, если он не захочет быть со мной, когда узнает, что я полудемон? — горько спросила я. — Меня больше всего терзает, что я не могу признаться Джеймсу, кто я есть на самом деле.

Стражи не имеют права разглашать сведения о своем задании без соответствующего разрешения. А моя легенда, что я магичка из северной деревушки, относится как раз к такой информации!

— Если он на самом деле тебя любит, ему будет все равно, сколько в тебе процентов от демона, — мягко сказал друг. — Перестань себя изводить, сейчас ты все равно не можешь ничего ему рассказать. «Карающий меч» не позволит разглашать такие сведения без одобрения Дейвида. А он тебе точно не разрешит это сделать.

К сожалению, это я прекрасно понимала, но от этого легче не становилось. Вот почему в моей жизни всегда все так сложно?

Глава 34

Эвелина

В субботу я проснулась ближе к обеду, никак не хотелось вылезать из постели и встречать презренную действительность. С трудом разлепив глаза, я увидела, что мигает мой артефакт связи. Там было сообщение от Энджелла, что он отправился в архивы Отдела искать сведения о ныне живущих истинных парах.

Мне тут же стало стыдно. Пока я валялась в постели, мой друг вот уже час как перерывает пыльный архив Отдела Магического правопорядка. Эта мысль тут же придала сил. Я быстро привела себя в порядок, позавтракала (или точнее пообедала) в столовой и пошла в библиотеку искать что-нибудь об огненных цветах. Библиотека располагалась на четвертом этаже главного корпуса. Это было поистине огромное двухъярусное помещение. Внизу располагались бесчисленные ряды стеллажей с книгами, а наверху столы и кресла для адептов и преподавателей. Сегодня библиотека была практически пустой, всего несколько адептов что-то искали среди рядов книг.

Стоило мне войти и начать растерянно озираться, как рядом очутился смотритель библиотеки, небольшой кругленький маг в смешных очках. В руке он держал плоский планшет-артефакт, по которому постукивал ручкой.

— Ваше имя, мисс? — сказал он высоким голосом, взгляд его при этом лучился крайним неудовольствием.

— Эвелина, — сказала я, и поспешно добавила. — Миллер. Эвелина Миллер.

Смотритель быстро что-то написал в артефакте, и еще более негодующе произнес:

— Эвелина Миллер, пятый курс, факультет Боевой магии. Книги по боевым заклинаниям занимают первый сектор, — он быстро указал мне рукой на стенды справа, собираясь удалиться.

— Подождите, я ищу не боевые заклинания, — сказала я.

— Ах, ну конечно! Я и не сомневался, что сюда вы приходите не за знаниями! — гневно сказал смотритель, а я опешила от такой открытой неприязни в свой адрес. — Тогда, смею вас огорчить, мисс Миллер! Его высочества сегодня здесь нет, можете поискать его в другом месте!

Даже не знаю, что взбесило меня сильнее, открытая неприязнь абсолютно незнакомого мне человека, или обвинение, что я пришла в библиотеку, чтобы привлечь внимание принца!

— Я не знаю, как к Вам обращаться, поскольку Вы не представились, мистер, — холодно произнесла я стальным голосом, сверля его злым взглядом. — Но то, что Вы позволяете себе в мой адрес, недопустимо. И вывод, к которому Вы пришли, не соизволив даже поинтересоваться, что мне здесь нужно, оскорбителен и неприемлем.

Я отвернулась от него и направилась в сторону ближайших стендов, начну поиски с них. Все равно от этого коротышки никакой пользы нет, буду искать сама.

— Дин, меня зовут мистер Дин, — сказал коротышка, догоняя меня, при этом взгляд его в разы потеплел. — Прошу прошения, мисс Миллер, просто последние несколько дней студентки устроили сюда настоящее паломничество! А все из-за кронпринца, который стал частенько сюда захаживать! Они приходят сюда наряженные как на бал, берут первые попавшиеся книги и крутятся вокруг этого несчастного мальчика! Мне его даже жалко, он явно что-то ищет, а они не дают ему прохода! Я раньше Вас здесь никогда не видел, вот и решил, что Вы одна из этих… ненормальных!

Тут я окинула себя взглядом, на мне были свободные шорты, майка-борцовка, на которую я впопыхах накинула длинную рубашку, и кроссовки. Не самый лучший наряд, чтобы начать соблазнять принца Велании. Да и вообще, никого я соблазнять не собиралась, у меня были планы после библиотеки сразу пойти потренироваться.

— Чем я могу Вам помочь? — спросил он, смущено улыбнувшись мне.

Ну раз мистер Дин извинился и готов помочь, отказываться не стану.

— Мне нужна информация об истинных парах и их связи, — осторожно сказала я, но мистер Дин нисколько не удивился, он коротко кивнул и повел меня в центр зала, петляя между стеллажей. Следуя за ним, я мысленно прикидывала, сколько бы времени у меня самой заняли бы поиски нужных книг. Наверное, пару лет, не меньше.

— Вот здесь все, что есть в нашей библиотеке об истинных парах, избранных и связи лигаре, — сказал он, останавливаясь у одного из стеллажей и указывая на полку с несколькими книгами. — Раньше преподаватели не задавали докладов на эту тему, но, видимо, в этом году что-то поменялось в программе обучения, — он развел руками, извиняясь за небольшой выбор книг. — К тому же боевым магам вообще ничего, кроме их специализированных заклятий, обычно не преподают.

— Мистер Дин, кто-то еще интересовался этой темой из Боевых магов? — напряженно спросила я, хотя уже догадывалась, какой услышу ответ.

— Да, кронпринц уже перечитал все эти книги пару дней назад, — ответил смотритель и ушел, оставляя меня одну.

Тяжело вздохнув, я взяла несколько книг и пошла на второй этаж библиотеки, где располагался читальный зал. Там было совсем тихо, только один стол был занят. Я собиралась пройти мимо студента и расположиться за соседним столом, но тут узнала в парне, корпящем над книгами, Найджела.

— Привет! — искренне улыбнулась я брату Джеймса.

— Привет, — тоже улыбнулся он, отрываясь от своих книг и записей. — Не ожидал тебя здесь встретить! Садись со мной!

Он сдвинул свои книги, освобождая мне место, и я с радостью расположилась напротив него.

— Не думал, что есть что-то, чего ты не знаешь, — сказал Найджел и окинул взглядом мои книги, а я запоздало попыталась их прикрыть.

Вот же дура! У меня же в руках книги про истинные пары! Он же теперь подумает, что я вообразила себя истинной парой Джеймса!

Но брат принца ничего не сказал, он посерьезнел и понимающе кивнул. Я посмотрела на его книги, и мои глаза расширились от удивления. Книги об артефактах! Причем не просто их свойства, а о создании! Но на это способны только маги, обладающие магическим даром артефактора!

— Удивлена? — спросил он, загадочно улыбаясь.

— Что-то мне подсказывает, что твой интерес к созданию артефактов не связан с пророчеством Джеймса, — хмыкнула я.

— Не связан.

Я так и думала. У него дар артефактора. Но почему он скрывает свои способности?

— Почему ты не поступил на факультет Артефакторов?

Но стоило мне задать этот вопрос, я поняла, что могу и сама на него ответить. Дейвид. Это он заставил сына стать боевым магом, не интересуясь его собственными желаниями. А мой начальник вообще в курсе, какими способностями обладает его сын? Думаю, нет. Он просто заставил Найджела поступить на факультет Боевой магии, а тот стал изображать из себя слабого мага, чтобы отец не заставил его становиться стражем. А втайне ото всех Най самостоятельно изучает механизм создания артефактов! Невообразимо.

— Думаешь, мой отец бы это позволил? Да он спит и видит, как я стану великим стражем Отдела Магического правопорядка, — горько ответил парень.

— Мне показалось, твой отец весьма неплохой человек, — аккуратно начала я, внимательно следя за словами, чтобы не выдать, насколько хорошо мне знаком этот «неплохой человек». — Может, тебе стоило с ним открыто поговорить? Уверена, он бы принял твое желание стать артефактором. К тому же это ничуть не менее престижно, чем работать стражем.

Найджел саркастически скривился.

— Дейвид неплохой человек? И это мне говорит та, кого он при первой встрече заклеймил недостойной партией для своего племянника! Ты его не знаешь! Поверь, он никогда никого не слышит и считает, что только ему виднее, как поступить и какое решение принять! Он вбил себе в голову, что его сын должен стать боевым магом, и слушать никаких возражений не захотел. Для него единственная достойная профессия для мага — это служба в Отделе Магического правопорядка, — он печально вздохнул и добавил. — Думаю, он был бы счастлив иметь такую дочь, как ты, или такого сына, как Энджелл. Настоящие боевые маги.

— Не говори так, — искренне сказала я, и накрыла его ладонь своей рукой. — Он очень тебя любит и вам просто надо поговорить по душам.

На несколько секунд повисла тишина, а затем Найджел произнес странным пугающим голосом:

— Я не оправдаю ожидания своего отца, и ты не послушаешь своего.

Я удивленно посмотрела на парня, уже не первый раз слышу, как он говорит таким устрашающим потусторонним голосом. Так ведут себя провидцы. Их вообще невозможно понять, они все время напускают на свои слова загадочность и таинственность. Но ясновидением обладают только истинные маги, а в Найджеле я не чувствовала родной силы.

— Ты прорицатель? — тихо спросила я.

— Нет, у меня интуитивный дар, — улыбнулся мне Най, к которому уже вернулся нормальный голос.

Никогда не слышала о таком даре, но он слишком сильно мне напоминал прорицание, а это исключительные способности истинных магов.

— Раз уж мы заговорили о магии, не хочешь рассказать о своей? — спросил Найджел, разглядывая меня.

Я тут же помрачнела. Знала, что рано или поздно он и Джеймс зададут мне этот вопрос, но не была готова ответить на него прямо сейчас. Я не знала, как они отреагируют на то, что я носитель истинной магии. Врать не хотелось, но и говорить правду было страшно.

Видимо, я слишком долго думала, потому что Найджел понимающе посмотрел на меня и добавил:

— Все настолько плохо? Ладно, не отвечай, я вижу, что ты боишься довериться. Наверное, у тебя и правда есть причины, раз ты так усердно скрывала свои способности и до сих пор носишь артефакт, не позволяющий почувствовать уровень твоей силы, — он улыбнулся мне, и от его улыбки мне стало спокойно и уютно. — На будущее, если захочешь поговорить, я внимательный слушатель. И даже могу дать слово, что ничего не расскажу своему брату.

— Спасибо, — я искренне улыбнулась ему в ответ. — А где, кстати, твой венценосный брат?

— Не поверишь, — подмигнул мне Найджел и кивнул на мои книги. — Ищет то же самое, что и ты. Но здесь он уже все посмотрел, поэтому переворачивает императорскую библиотеку.

От удивления мои глаза, наверное, стали как блюдца, и Найджела это очень развеселило. Он откинулся на спинку кресла и рассмеялся.

— Честное слово, вы оба прям как дети, — давясь смехом проговорил он. — Тут и слепой увидит, что вы просто влюбились друг в друга. Вам нужно нормально поговорить и разобраться в своих отношениях. Но нет, каждый пытается самостоятельно решить эту проблему, которой, возможно, и не существует.

— На самом деле я хочу понять, почему наши силы так взаимодействуют, — обиженно ответила я и открыла первую книгу. Не очень люблю, когда надо мной смеются. И совсем не люблю, когда кто-то начинает говорить о моих чувствах, как будто понимает больше меня, что я испытываю.

— Наши магические силы очень остро отзываются на все наши чувства и эмоции, я думаю, причина в этом. Вы полюбили друг друга, но не можете выразить свои чувства, вот ваши силы и пытаются вам помочь. А возможно, вы оба правы, и дело в том, что вы истинная пара. Правда, очень странная истинная пара, которая вот уже неделю не может сформировать связь, которая обычно формируется моментально.

— Джеймс считает, что мы истинная пара? — удивленно спросила я, перестав перелистывать страницы.

— Да, он так думает и пытается понять, почему ваша связь до сих пор не сформировалась. Я, кстати, тоже считаю вас истинными.

— Наша связь не формируется, потому что мы никакая не истинная пара, а просто жертвы своих магических сил, — тихо сказала я, не отрываясь от книги. В ней не было ничего нового для меня. Вся эта информация о нерушимости связи, фатальности ее разрыва была мне и так известна.

— Вам надо принять, что вы влюбились друг в друга, и перестать сопротивляться, — устало сказал парень, тоже листая свою книгу.

Повисла тишина, прерываемая шелестом страниц. Я отложила первую книгу, в ней не было ничего интересного, и принялась за вторую.

— Найджел, — позвала я его. Мне в голову пришла идея, что раз уж мы тут разговариваем по душам, можно попробовать выведать что-нибудь полезное для задания Отдела. — Я тут на днях услышала про общество под названием «Вестники судьбы», ты что-нибудь знаешь о нем?

Парень отложил свою книгу и внимательно посмотрел на меня. Его взгляд был очень строгим и не предвещал мне ничего хорошего.

— Даже не думай в него вступать! Это просто кучка помешанных на чистоте крови придурков, которым нечего делать!

— Мне просто стало интересно…

Но он не дал мне договорить, резко перебил:

— Нет там ничего интересного! Ты очень сильный боевой маг, и они могут попробовать втянуть тебя в свою секту, но это очень плохая идея, Лина! Они считают, что полудемонов необходимо истреблять, поскольку, по их мнению, те оскверняют чистоту как магической, так и демонической крови! Я не знаю, как далеко они зашли, но их идеи абсурдны. И тебе определенно не стоит иметь к ним никакого отношения.

Слушая его пламенную речь, я поймала себя на мысли, что мне очень приятно его беспокойство обо мне. Всего неделю назад я и не знала этого парня, и вот сейчас мне становится тепло, когда он так переживает за меня и пытается оградить от неприятностей.

— И сколько студентов вступило в эту секту?

— Не знаю, точно могу сказать, в ней состоит твой приятель Грег Лосен.

От его слов я скривилась, а он весело подмигнул мне.

— А как ты сам относишься к демонам и полудемонам? — вдруг спросила я, и мне стало очень важно получить ответ на этот вопрос. Сейчас я не сомневалась, что Найджел не имеет никакого отношения к «Вестникам судьбы», но мне хотелось, чтобы его отношение к демонам не было отрицательным, ведь я и сама одна из них.

Он улыбнулся мне и произнес:

— Я им искренне симпатизирую, — и добавил шепотом. — Между нами, после окончания Академии, я собираюсь сбежать в Подземное царство и поступить в Охранный патруль Харома, как артефактор. Только никому не говори, это тайна.

Такого заявления я явно не ожидала и опешила от него. Сын начальника Отдела Магического правопорядка Велании, двоюродный брат наследника престола Велании, собирается сбежать в Харом!

— Ты серьезно? Здесь ты один из первых лиц Империи, а кем ты будешь там? — спросила я, в шоке уставившись на него.

— Там я буду заниматься своим любимым делом, создавать артефакты! — взволновано произнес парень, и при этом у него азартно заблестели глаза. — Ты даже не представляешь, каково это, когда всю жизнь за тебя решают, кем быть и что делать! Если бы ты знала, как тяжело являться сыном высокопоставленного чиновника, то никогда не задала бы такой вопрос! Отец никогда не позволит мне стать артефактором! К тому же мне всегда нравилось в Хароме, есть в нем какая-то притягательная сила.

Харом и меня саму притягивал, в этом я была с ним полностью согласна. Но у меня это больше зов крови, сила Тьмы тянула свою принцессу на родину.

— А Джеймс знает о твоих планах?

— Знает. Я, в принципе, могу пойти к дяде Уильяму и попросить у него место артефактора, он не откажет, но постоянно встречаться с осуждающим взглядом отца и слушать, как я не оправдал его ожидания, меня совсем не прельщает. Лучше уж навсегда перебраться жить в Харом и стать изгоем для семьи, как моя тетя, о которой даже запрещено говорить.

— Твоя тетя живет в Подземном царстве? — изумлено спросила я.

Не то чтобы маги никогда не перебирались в Харом, но это случалось редко. Титулованные особы обычно не решались покинуть свой мир. А для сестры императора это и вовсе было странно.

— Да, она сбежала из Велании примерно двадцать пять лет назад и вышла замуж за демона, — ответил Найджел. — Я ничего о ней не знаю. Но, возможно, встречу ее там.

Глава 35

Эвелина

— Най, представь, что это не палка, а меч! Ты должен направлять ее от нижней части туловища к голове! Вот так! — я снова показала ему, как нужно правильно держать палку, то есть меч.

Данное положение было идеальным, чтобы отвечать не только на атаки, но и самому наносить удары под различными углами.

Мы уже около часа тренировались на палках, так как я пыталась научить Найджела технике фехтования на мечах. Той самой, которой обучил меня Шелиак.

Так и не найдя ничего нового об истинных парах, я вернулась в корпус пятикурсников. Найджел тоже пошел вместе со мной, и даже согласился побыть моим партнером на тренировке. Мы быстро размялись и начали тренировочный бой. Он весьма умело парировал мои удары, что вызвало у меня уважение. Найджел на самом деле был хорошим боевым магом, он прекрасно сражался. Сейчас, когда не было поблизости преподавателей и других студентов, он не скрывал свои способности, и я смогла оценить его мастерство по достоинству. Если бы Найджел решил поступить на службу к своему отцу, он стал бы одним из лучших стражей.

В рукопашном бою Найджел был превосходен, а вот с холодным оружием, а если быть точнее, с мечами, он явно проигрывал мне.

Слушая мои указания, Найджел послушно занял позицию, и мы снова начали бой. Но через несколько минут он снова совершил ошибку.

— Нужно держать локти согнутыми и ближе к телу! Нельзя тянуть руки вперед, иначе ты не сможешь быстро парировать удары!

Я подошла к нему и снова показала, как надо правильно держать меч. Согнула его руки и поставила их в нужное положение.

— А вот мне кажется, у меня стало неплохо получаться, — немного обиженно сказал он.

— Ты не используешь удачные моменты для атаки! Когда я нападаю, сокращая между нами, расстояние, ты только закрываешься, хотя это идеальная позиция, чтобы сразу напасть! Ты же уклоняешься, неужели боишься меня ударить?

— Конечно нет, я каждый день бью девушек палками! Давно к этому привык! — ядовито ответил Найджел, а я тяжело вздохнула.

— Я спокойно переживу несколько ударов палкой! Нападай!

Его удар был бестолковый, я с легкостью парировала его и нанесла свой, сваливая его с ног. Но, видимо, Найджелу надоело валяться на матах в одиночку! Падая, он поставил мне подножку, и я, не ожидая такой подставы, упала на него сверху. Переглянувшись, мы рассмеялись, и я не больно толкнула его в бок палкой.

— И все равно, Вы побеждены, мистер Стеферсон! — весело сказала я, но увидев, как Найджел смущено смотрит куда-то за моей спиной, тоже обернулась, и столкнулась с синими глазами Джеймса. Очень злыми синими глазами. Я чуть не застонала в голос.

Что стоило ему зайти пять минут назад, когда мы не валялись на полу, а уверено сражались на палках?

— Что здесь происходит? — холодно спросил принц.

— Разве не видно, мы тренируемся, — резко ответила я, вставая.

— Это безусловно, судя по тому, как много на тебе одежды! — ядовито сказал Джеймс, окидывая меня взглядом с ног до головы. — Вот только в таком виде вряд ли вы боевые приемы тут отрабатывали! Что-то я не припомню тебя в этих миленьких шортиках на тренировках! Видимо, сегодня какой-то особый случай!

А вот сейчас стало на самом деле обидно! Какого демона Бездны он намекает, что я пыталась соблазнить Найджела? И что за откровенная ревность! Я вообще-то все еще ношу обручальный браслет!

— Да, сегодня и правда особенный день! Выходной! — в тон ему ответила я. Не думает же он, что я стану разгуливать в шортах на занятиях!

— Остынь, брат, — спокойно сказал Найджел, поднимаясь. — Мы на самом деле просто тренировались. И она не виновата, что на ней обычная одежда смотрится так соблазнительно. Уверен, Лина вовсе не старалась произвести ни на кого впечатление.

— Кто на кого производит впечатление? — в зал вошел Энджелл, который выглядел примерно как я. Белая майка-борцовка, подчеркивающая его мышцы, свободные черные шорты и кроссовки. Вот сейчас мы точно с ним выглядели, как пара. По сравнению с нами, Найджел и Джеймс выглядели слишком официально. Хотя оба тоже были одеты в спортивные майки и брюки.

— Джеймс решил, что я своим видом пытаюсь соблазнить Найджела! — возмутилась я. — Ты лучше тоже к нему не подходи! А то наш кронпринц ревнует к своему брату всех, кто носит шорты!

Найджел прыснул, а Джеймс продолжил сверлить меня хмурым взглядом. Полудемон, ничего не понимая, окинул меня взглядом и посмотрел на принца.

— Ты давно проверял размер своей короны? Мне кажется, она тебе явно маловата и пережимает голову! С чего ты решил, что моя невеста соблазняет Найджела? Что здесь вообще произошло, пока меня не было?

— Ничего тут не произошло! — воскликнула я. Да сколько уже можно это обсуждать! — Мы с Найджелом тренировались, а тут появился Джеймс и решил, что мы занимались чем-то непристойным, поскольку на мне не брюки, а шорты!

— А что я еще должен был подумать, когда ты в таком виде обнимаешься с ним на полу? — гневно спросил Джеймс, надвигаясь на меня. — С чего это вы вообще решили тренироваться в выходной день?

Я не отступила ни на шаг, упрямо смотрела на принца и думала, как привести его в чувства. Может, влепить пощечину, чтобы его попустило? Или лучше сразу ударить ногой?

— И какие это боевые приемы вас так рассмешили? — продолжал надвигаться на меня Джеймс. — Покажи, может, мне тоже станет смешно!

«Проси и получишь», — подумала я и уже собиралась врезать ему ногой, но тут вмешался Энджелл, видимо, вспомнил, что он здесь «жених» и на его «невесту» какой-то принц предъявляет какие-то права!

— Какого демона Бездны ты вообще задаешь Лине такие вопросы? — возмутился он. — Это совершенно не твое дело!

Джеймс развернулся в его сторону, и я увидела, как с его рук срываются искры, еще немного, и тут произойдет магическое сражение.

— Все, что касается Лины, абсолютно мое дело! — грозно проговорил принц. — Я уверен, она моя истинная пара, поэтому можешь прям сейчас забирать у нее свой обручальный браслет! Она больше не твоя невеста!

— Если она твоя истинная пара, почему у вас до сих пор не образовалась связь? — язвительно спросил полудемон.

Они уже были готовы сцепиться, но тут вмешался Найджел.

— Хватит, — он встал между братом и Энджеллом. — Думаю, все здесь собравшиеся задаются этим вопросом. И ты, Энджи, сам прекрасно понимаешь, что Лина с большой вероятностью может оказаться истинной парой Джеймса, и тогда по закону, ты будешь обязан разорвать помолвку.

— Он в любом случае ее разорвет, — зло прошептал принц.

— Не раньше, чем вы установите свою связь, — в тон ему проговорил мой друг.

Как же я устала слушать их препирательства! Со стороны они выглядели, как маленькие дети, которые не могут поделить любимую игрушку! И пусть я понимала, что Энджи должен играть роль моего жениха, но что-то мне подсказывало, что его поведение не сильно бы отличалось, не будь этой легенды. Он на самом деле относится ко мне как к сестре, которую надо опекать от навязчивых кавалеров. А Джеймс в качестве моего парня, ему явно не нравился.

— Успокойтесь! — повысила я голос. — Нам надо серьезно об этом поговорить. Меня и саму очень волнует этот вопрос. Джеймс, у тебя есть какие-нибудь предположения на этот счет?

Он снова посмотрел на меня своими синими глазами, и в них больше не было ни злости, ни гнева, только усталость.

— Я не нашел ни одного случая, похожего на наш, — произнес он. — У всех истинных связь образовывалась при первой же встрече. Нет ни одной пары, у которых было бы иначе. Я предполагаю, что проблема может быть в нашей магии. Возможно, наши силы настолько велики, что не дают связи образоваться моментально, и ей для этого нужно больше времени.

Пока он говорил, я опустилась на маты, подогнув под себя ноги, и моему примеру последовали все остальные. По бокам от меня сидели Джеймс и Найджел, а Энджелл напротив. Никто больше не ругался, не сверлил друг друга убийственными взглядами.

— Нет, Джеймс. Вы сами сопротивляетесь этой связи, — сказал Найджел странным голосом с потусторонними нотками. — Ваша магия пытается помочь, подтолкнуть. Когда вы смешиваете свои потоки, происходит удивительная реакция, но и с ней вы боретесь. Вы оба владеете настолько сильной магией, что она не может не резонировать друг с другом. Примите это и не отталкивайте друг дуга.

Сопротивлялась ли я своему притяжению к принцу? Определенно. А все из-за этой легенды, которой я должна придерживаться.

— Это просто твои предположения? — осторожно спросил Энджелл, а Найджел покачал головой.

— Не просто, мне это сейчас подсказывает магия.

Джеймс неодобрительно посмотрел на брата, он явно не хотел, чтобы тот говорил об этом в нашем присутствии. Я-то уже знала тайну Найджелла, а вот мой друг изумленно переводил взгляд с одного на другого.

— Найджел, ты прорицатель? — спросил Энджи. Я и сама несколько часов назад задала парню тот же вопрос.

— Нет! — ответил Джеймс и предостерегающе посмотрел на сына Дейвида.

— Нет, — мягко сказал Найджел и, строго посмотрев на принца, продолжил. — Джеймс, мы не можем все от них скрывать, а потом удивляться, что они нам ничего не рассказывают. Я считаю, нам стоит начать доверять друг другу! Поэтому не смотри на меня так, я отвечу на вопрос Энджи, — он перевел взгляд на моего друга. — Я не прорицатель, но владею интуитивной магией. Этот дар часто подсказывает мне ответы на вопросы, но я не могу им пользоваться, когда захочу. У меня не бывает ни видений, ни снов, я просто могу с уверенностью сказать о каких-то вещах или событиях, как будто всегда о них знал.

Мне уже сегодня Найджел рассказал о своем даре, поэтому я не удивилась. А вот Энджи был явно поражен и с опаской смотрел на сына Дейвида. Я понимала его мысли, Найджел может почувствовать своим даром, что мы полудемоны и вообще никакие не студенты, а стражи Отдела. По всей видимости, Дейвид не знал о таких талантах своего сына. Но сейчас мы ничего не могли исправить. Если Най раскроет нас не по нашей вине, «Карающий меч» ничего нам не сделает.

Вот только его дар очень похож на прорицание. А прорицание — это исключительная способность истинных магов. Но Найджел не истинный, я бы почувствовала себе подобную силу… Все это очень странно.

— Я считаю, нам с Джеймсом надо поговорить с теми, кто это уже проходил, — сказала я. — Нам надо найти истинную пару.

При этом я выжидающе посмотрела на Энджелла, и тот кивнул, подтверждая, что нашел такую пару.

— Одна истинная пара живет в Альтаресе, — сказал друг. — Мистер и миссис Гилл, они слабые маги, и им уже по шестьдесят лет.

Джеймс хмыкнул, переводя взгляд с меня на Энджелла.

— Меня одно радует, раз даже Энджелл стал искать сведения об истинных парах, то все здесь присутствующие понимают, что Лина может оказаться моей истинной, — строго сказал он. — Поэтому я настаиваю, чтобы с этого момента она стала неприкосновенной для всех! Я не потерплю, чтобы кто-то лапал ее или позволял себе что — либо большее!

Энджелл закатил глаза и саркастически посмотрел на принца.

— Лина никому не позволит, как ты выражаешься, себя лапать, если только сама этого не захочет, — ответил друг, но под пристальным взглядом Джеймса все-таки добавил. — Хорошо, пока мы разбираемся во всем этом, я не сделаю ничего, что скомпрометирует ее! Но на тебя это тоже распространяется!

Джеймс кивнул, принимая его условия. А у меня, если честно, отлегло от сердца. Хоть в чем-то мы разобрались, и теперь эти двое перестанут все время цапаться.

— Это всего лишь одна из теорий, Джеймс, — глухо сказала я. — Причина может быть только в наших магических силах, которые заставляют нас так реагировать друг на друга. Но в любом случае, версия о том, что мы можем оказаться истинной парой, не должна выйти за пределы этого зала!

Я строго обвела взглядом Найджела и Джеймса, в своем друге-полудемоне я не сомневалась. Он не проболтается, так как понимает, чем это может для меня закончится, а вот братья считают меня обычной магичкой из сельской глубинки, и случайно могут рассказать одному своему родственнику о наших умозаключениях. А если об этом узнает Дейвид, он тут же сообщит моему отцу, что я могу оказаться истинной парой для наследника престола Велании, и это будет полный провал. Уже представляю, как Шелиак запирает меня во дворце, применив ко мне запрет для несовершеннолетних демонов покидать территорию Харома!

Братья Стеферсоны кивнули, и я почему-то сразу поверила, что они будут молчать. Неужели я начинаю доверять им?

Глава 36

Эвелина

— Так что конкретно вы хотите от нас узнать, дорогие мои? — спросила пожилая женщина миссис Гилл.

На следующий день мы с Джеймсом отправились на встречу с истинной парой, предусмотрительно накинув на себя иллюзии. Энджелл дал нам адрес мистера и миссис Гилл, и принц открыл портал к их дому. При этом я порадовалась, что ни Найджел, ни Джеймс не стали спрашивать у полудемона, откуда тот взял адрес этой пары.

Мы постучали в дверь, и нам открыла приятная худощавая женщина с собранными в затейливую прическу седыми волосами. Она мило улыбнулась нам и пригласила в дом. Казалось, она ни капли не удивилась, когда мы сказали, что хотим поговорить с ней о связи истинных пар. Она пригласила нас в гостиную и принесла ароматный чай со свежими булочками.

Признаюсь, я не сдержалась и с аппетитом накинулась на них. Еда в Академии была сносной, но там не было ничего сладкого, а сдобную выпечку я обожала.

— Мы хотели узнать, что вы почувствовали, когда встретили мистера Гилла? И как ваша связь установилась? — спросил Джеймс, рот которого не был в это время занят угощениями.

— Это я никогда не забуду, — с мечтательной улыбкой ответила женщина. — Я гуляла в парке, это был очень солнечный и теплый день. Вокруг было много народа, но я ни на кого не обращала внимание, так как разговаривала со своей подругой, мы обсуждали предстоящий осенний бал во дворце императора! Все было, как всегда, но вдруг в один момент в моей душе зажглось какое-то пламя! А перед глазами стоял только один человек, мой Фред! Я больше ничего не видела и никого не слышала. В следующую секунду я уже целовалась с ним и чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете! Пламя, которое загорелось во мне, погасло и превратилось в связь, через которую я могла чувствовать эмоции и настроение Фреда. У нас с ним слабая магия, но даже этими силами мы смогли делиться. Между нами с первых секунд возникло очень сильное притяжение, и оно не погасло по сей день. С той минуты, как я встретила Фреда, я больше не смогла с ним расстаться, — она весело посмотрела на нас и подмигнула Джеймсу. — Мы целую неделю не выходили из его квартиры, и только потом объявили о своей связи и поженились. Насколько я знаю, никто не может противостоять сексуальному влечению истинных.

Он ее слов я залилась краской. Сама я, каждую секунду в обществе Джеймса боролась с этим самым «сексуальным влечением»! С каждым днем мне становилось все сложнее и сложнее видеть его идеальные губы, сильные руки и все остальные части тела. Я уже с трудом справлялась с собственным желанием кинуться в его объятия! Поэтому старалась лишний раз даже не смотреть в его строну.

— А ваша магия как-нибудь странно реагировала на его силу? — спросила я, запивая булочку чаем.

— Нет, ничего такого не было, но, может, это потому, что я совсем слабая магичка. Да и Фред тоже ничего необычного в своей магии не замечал.

Я задумчиво откусила еще кусок от булочки, осмысливая сказанное. Получается, их магические потоки никак не резонировали между собой. Значит, в нашем случае, даже если мы окажемся истинной парой, все дело может оказаться в уникальности наших сил! Истинная и королевская магии!

— А у Вас в груди загорался огненный цветок? — тихо спросила я. Меня этот вопрос волновал очень сильно. С такой магией я еще никогда не сталкивалась.

— Огненный цветок? — озадаченно переспросила женщина.

— У тебя тоже в груди появляется огненная роза? — удивленно спросил у меня Джеймс.

Я ответила ему не менее ошеломленным взглядом.

— У тебя тоже? — спросила я, забыв про булочку.

Мы перевели взгляд на миссис Гилл, но она, улыбаясь, смотрела на нас, и продолжила молча попивать чай.

— Почему ты ничего не говорил про огненный цветок? — недоуменно спросила я у Джеймса. Мы же вчера еще полночи строили теории относительно нашей ситуации, и он ни разу не сказал об этом цветке!

— Я решил, что это какая-то особенность моей магии, и она так реагирует на тебя! — ответил принц. — А ты почему ничего о нем не рассказала?

— По той же причине, — хмуро ответила я Джеймсу.

Я сказала правду, еще минуту назад я была уверена, что это только моя истинная магия так отзывается на чувства к Джеймсу или навязывает мне эти самые чувства! Но я не думала, что у него та же проблема с распускающейся в груди розой!

— Вы что-нибудь знаете об этих огненных цветах? Вы испытывали что-то подобное? — с надеждой спросил Джеймс у миссис Гилл.

— Нет, дорогие мои, я ничего об этом не знаю, — ответила она. — И я не знаю, истинная вы пара или нет, но вы оба абсолютно точно — влюбленная пара. Поверьте, в чувствах я хорошо разбираюсь. Между вами искрится воздух, и то, какими взглядами вы обмениваетесь, не оставляет сомнений, что вы без ума друг от друга.

— Мы просто считаем, что нам эти чувства навязывает магия, — произнесла я, и Джеймс кинул на меня строгий взгляд.

— Говори за себя. Я в своих чувствах уверен.

Миссис Гилл понимающе посмотрела на меня.

— Дорогая моя, твоя собственная магия без постороннего воздействия не сможет навязать тебе никакие чувства, но она может усилить их.

— Когда мы перемешиваем наши магические потоки, с нами происходит что-то странное. Наши силы реагируют друг на друга, и от их взаимодействия со мной происходит что-то непонятное. Я перестаю здраво мыслить, и меня тянет к нему, — я смущено посмотрела на принца и опустила глаза.

— И что происходит в итоге? — спросила женщина, выжидающе смотря то на меня, то на Джеймса.

— Ничего, — ответил он. — Либо кто-то из нас вовремя останавливается, разрывая контакт, либо нам мешают.

— Могу сказать вам одно, если вы истинная пара и все это время сдерживаете формирование связи, вы необычайно сильные маги, — произнесла миссис Гилл. — Но даже вы не сможете бороться с этим вечно. Почему вы просто не примете неизбежное? Зачем вы идете против своей природы и сражаетесь сами с собой? Запомните, молодые люди, истинная пара даже без связи останется истинной. И вы уже никогда не перестанете любить друг друга.

Глава 37

Эвелина

Мы вышли из дома миссис Гилл в полном молчании. На улице Джеймс открыл портал, и мы вместе вошли в него. Я ожидала, что мы окажемся около Академии, и удивленно посмотрела на принца, когда мы вышли на берегу моря. Это был пустынный дикий пляж, попасть на который можно было только через портал, так как с одной стороны были непроходимые скалы, а с другой синее море.

— Решил побыть с тобой наедине, — с улыбкой сказал он. — Это мое любимое место, я всегда сюда прихожу, когда становится грустно и одиноко.

Я понимающе посмотрела не него, у меня тоже было такое место, только в Подземном царстве. Когда мне самой хотелось побыть одной, я перемещалась к горячим источникам Харома. Там тоже никогда никого не было. Да и кто из демонов в здравом уме захочет жариться в этих источниках, когда температура воздуха в Хароме не опускается ниже сорока градусов?

— Здесь красиво, — сказала я, разуваясь и снимая с себя иллюзию.

Сегодня на мне было лёгкое шелковое платье с развевающейся юбкой и босоножки на высоком каблуке. Сняв обувь, я с наслаждением погрузила ноги в обжигающий песок. Джеймс улыбнулся и последовал моему примеру.

Разувшись, он взял меня за руку и потянул к морю. Я не стала сопротивляться, воду я любила. Это была одна из моих любимых стихий.

— Хочу, чтобы ты знала, — начал Джеймс, когда мы шли вдоль пляжа, а ноги ласкали теплые волны. — Мне все равно, истинная мы пара или нет. Я в любом случае не отступлюсь от тебя и сделаю все, чтобы мы были вместе. И мне важно, чтобы ты доверяла мне, я не причиню тебе вреда.

Больше всего на свете, мне сейчас захотелось закричать: «Я тоже хочу быть только с тобой! Я люблю тебя, и мне плевать на эту связь истинных!». Но я не могла себе это позволить.

— Джеймс, давай не будем торопить события, нам еще во многом надо разобраться, — сказала я, а про себя добавила: «Тебе еще нужно узнать, что я как минимум полудемон, а как максимум принцесса Тьмы!».

— Хорошо, но я буду настойчивым, — просто сказал он, и волны перед нами взвились вверх и приобрели форму двух человеческих фигур.

Я без труда узнала в одной из них себя, а в другой Джеймса. Наши «водные» двойники, прям перед нами слились в поцелуе, и я искренне позавидовала им. Я бы сейчас многое отдала, чтобы поддаться своим желаниям и вот так же самозабвенно целовать парня, который из плоти и крови стоял рядом со мной. Вместо этого я призвала свою водную магию и небольшой волной смыла созданные Джеймсом образы.

Он не обиделся, а лишь слегка приобнял меня за талию. Но от тепла его рук мне стало невыносимо горячо, и я отстранилась.

— Ты управляешь всеми стихиями? — спросил Джеймс, не пытаясь больше дотронуться до меня. В Академии я пользовалась только одной стихией — огнем, а сейчас продемонстрировала ему владение магией воды.

— Да, — ответила я. Мне не хотелось ему врать. Я совсем устала от всех этих тайн и недоговорок. Да, я не могла ему рассказать о своем задании, о том, что я полудемон и дочь Шелиака, но только мне самой решать, кому и что говорить о природе своей магии. Это только моя тайна. К тому же моя легенда, что я слабая магичка, все равно уже разоблачена. — Ты тоже полностихийник.

— Тоже, — подтвердил он, присаживаясь на песок. Идея показалась мне привлекательной, и я расположилась рядом с ним. — Я обладаю редким видом магии. Она называется королевской, передается только первому сыну императора. Мощь ее несравнима с обычной людской магией, — он посмотрел на меня своими синими глазами, в которых читалась нежность и доверие. — И мне не нужны заклинания, чтобы использовать ее. Я могу управлять всеми силами природы мысленно.

«Как и я» — подумала я, но промолчала.

— А еще у меня есть один дар, который одновременно и проклятие. Я всегда знаю, когда мне говорят правду, — продолжил он, заправляя мне за ухо непослушную прядь. — Об этой силе знает только Найджел, родители и дядя. А теперь еще и ты.

На мгновение я утратила дар речи. Он чувствует, когда ему лгут? Серьезно? И Дейвид об этом знал и ничего нам не сказал?

Я попыталась вспомнить все, что говорила Джеймсу до этого, но вроде бы я всегда старалась говорить правду или молчать. Мне вспомнился случай на первом уроке по «физической подготовке» когда я сказала мистеру Квиту, что живу на севере и мне часто приходится бегать, чтобы не замерзнуть… Джеймс тогда почувствовал, что я вру, поэтому и разозлился. После этого я сказала Энджеллу, что люблю его, и Джей это услышал. Он же тогда решил, что это правда, потому что не услышал, как до этого друг сказал, что относится ко мне, как к сестре! Он подумал, что я люблю Энджелла, как девушка может любить парня! А когда Энджелл придумывал отговорку, почему у меня рана на виске, принц тоже знал, что это ложь! Тут перед глазами возникла картина, как мы встретились в темном лабиринте с артефактами, и мы с другом что-то сочиняли про свидание!

О нет, это кошмар! Он все это время знал, когда мы врали ему!

— Наверное, с таким даром очень сложно жить, — осторожно сказала я, думая про себя, что убью Дейвида за такую подставу.

Теперь, когда я знаю правду о его даре, мне нужно подбирать слова в его присутствии, чтобы случайно не выдать себя, а то «Карающий меч», тут же прикончит меня за разглашение сведений Отдела Магического правопорядка.

Джеймс грустно улыбнулся, обнимая меня за плечи.

— Сложно, и одновременно легко. Иногда очень удобно знать, врет ли тебе собеседник или нет, — произнес он, продолжая меня обнимать. — Я знаю, что мы мало знакомы, и ты скрытная девушка, но я очень хочу, чтобы ты доверяла мне. Я не причиню тебе вред, — он проникновенно посмотрел на меня своими синими глазами. — Кто ты, Лина? Что за сила в тебе?

Я печально вздохнула. Нет у меня возможности рассказать ему всю правду. «Карающий меч» прикончит меня, не успею я даже дойти до середины рассказа.

— Я не могу ответить на твои вопросы. Во всяком случае, пока, — сказала я, рассматривая волны, потому что у меня не было сил смотреть в его глаза. — Но поверь, я не желаю зла ни тебе, ни Найджелу, ни Империи, я просто не могу рассказать о себе, — теперь я знала, что он точно поймет, что я говорю правду.

— Ты связана клятвой? — спросил он.

— Я не могу сказать, — повторила я.

Я положила голову ему на плечо, а он продолжал обнимать меня за плечи. Мы молча наблюдали за волнами, и я старалась запомнить эти мгновения во всех подробностях. Как тепло Джеймса окутывало меня, как его запах сводил с ума, как мне спокойно и уютно в его присутствии. Здесь и сейчас я была счастлива. Рядом со мной был любимый мужчина, и никто не пытался нам помешать.

— Джеймс, я должна кое-что тебе рассказать, — произнесла я, нарушив молчание. Я на самом деле решила, что он должен об этом узнать. Может, тогда он серьезнее рассмотрит теорию, что на наши чувства влияет наша магия. — Мне тоже не нужны заклинания, чтобы призывать магию. Я никогда не произношу их ни мысленно, ни вслух. Как и ты, я управляю магией силой мысли.

Я представила королевский замок, и через секунду рядом с нами из песка появилась прекрасная уменьшенная копия резиденции императора. Джеймс несколько долгих секунд переводил ошеломленный взгляд с меня на «замок» и обратно. Было видно, что эта новость никак не укладывается в его голове.

— Но только королевская магия подчиняется без заклинаний, — прошептал принц.

— Нет, не только. И ты знаешь это, — ответила я. — Ты слишком долго изучал ту самую магию и понимаешь, о чем я сейчас говорю.

Повисла тишина, нарушаемая лишь плеском волн, разбивающихся о берег.

— Ты истинный маг, — едва слышно произнес он.

— Да, Джеймс. Мы оба с тобой являемся носителями уникальной магии. И, может, из-за этого наши силы так реагируют друг на друга. Подумай об этом, прежде чем окончательно решишь, что твои чувства ко мне настоящие.

Джеймс молчал, и мне стало обидно, что он больше не спешит заверять меня в искренности своей любви. Значит, я правильно сделала, что рассказала ему. Он не обычный парень, а я не обычная девушка, и мы не можем просто так кинуться в омут с головой. Надо прежде всего взвесить свое решение, и не совершить непоправимой ошибки.

Пока он гипнотизировал созданный мной замок из песка, я создала портал в Академию и, не прощаясь, ушла. Напоследок я поймала его изумленный взгляд. Да, Джеймс, порталы создавать я тоже умею.

Глава 38

Эвелина

Утро следующего дня началось отвратительно. Еще вчера все обсуждали мой запретный роман с кронпринцем, а уже сегодня, стоило мне выйти из комнаты, меня ошарашили новой новостью. Принц Джеймс готовится к помолвке. Желающих сообщить мне эту новость не нашлось, но доброжелатели так громко обсуждали ее, что она не прошла мимо моих ушей.

Не успев спуститься на первый этаж, я уже знала, какое «радостное» событие состоится на королевском балу в эту субботу. Вдобавок ко всему будущая невеста принца училась в Академии на пятом курсе факультета Общей магии. Некая Берта Финнер. Я честно попыталась вспомнить девушку с таким именем, но не смогла.

Когда я спустилась на первый этаж, то готова была метать гром и молнии. К моей радости, там меня уже ждал Энджелл, и я сразу направилась к нему.

— Дейвид? — прорычала я.

— Ну а кто же еще! По-любому, его рук дело, — осторожно сказал друг, а затем в ужасе уставился на мои глаза. — Пойдем отсюда! — он резко схватил меня за руку и потащил на улицу, накрывая какой-то иллюзией.

Отойдя от студентов на расстояние и укрывшись в тени кипарисов, я недовольно поинтересовалась:

— Что случилось?

— У тебя глаза загорелись демоническим пламенем, — сдавленно сказал он, и добавил. — И до сих пор горят.

— От меня не исходит демонических вибраций? — осторожно спросила я, силясь успокоиться и взять под контроль прорывающийся темный дар.

— Пока нет, но, если кто-то увидит твои золотые глаза, они будут не нужны, чтобы понять, что ты — демон!

— Дейвид сказал, что этот артефакт скроет прорывающийся темный дар! — возмущалась я, ругая про себя начальника всеми известными мне непристойными словами и ненавистно смотря на браслет, который не исполнил своих функций.

— Твой темный дар оказался сильней артефакта, — произнес друг очевидное. — Сможешь его контролировать?

— Не знаю, — честно призналась я. — Но есть идея. Пошли со мной и прикрывай меня своей прекрасной иллюзией.

Мы вернулись в корпус пятикурсников, и я поднялась в свою комнату. Там, порывшись в сумке, я нашла подаренный мне отцом кулон из черного бриллианта. Это украшение мне безумно нравилось, но я не рисковала его надевать в Академии, поскольку стоимость данного кулона точно превышала годовой доход родителей как минимум половины учащихся здесь студентов.

Я сконцентрировалась на даре артефактора и влила магию в кулон, создавая из него артефакт, заряженный истинной магией. При этом представляла свои демонические глаза и золотое свечение кожи, а затем дала магии сигнал при этих проявлениях активировать иллюзию и скрыть данные проявления. Теперь этот кулон должен был защитить меня от проявлений темного дара. Камень принял мою магию и засветился золотым сиянием.

— Ни на кого нельзя положиться! — возмутилась я, застегивая на шее артефакт. — Все, теперь, как только у меня засветятся глаза, артефакт накроет их иллюзией. А если кто и почувствует ее на мне, не поймет, что именно она скрывает. Может, у меня выскочил прыщик, и я решила скрыть его магией, — добавила я. Про себя подумав, что на самом деле истинную магию сможет почувствовать только один человек — Джеймс.

— Неплохо. Но иллюзию, созданную истинной магией, все равно никто не определит, ну разве что твой принц, — похвалил меня друг и озвучил мои догадки насчет Джеймса.

Мы вместе пошли на завтрак, но я так и не смогла поесть, поскольку то и дело до меня долетали обрывки новостей о помолвке принца, которые совершенно испортили мне аппетит.

Джеймс еще даже не обручился, а я уже хотела убить его невесту. Во всех студентках, попадавшихся мне на глаза, я видела незнакомую мне Берту Финнер и мстительно присматривалась к каждой.

— Перестань так смотреть на людей, ты сейчас и без демонических проявлений похожа на демона! — сказал Энджелл, аппетитно жуя булочку и протягивая мне вторую.

Я недовольно скривилась и сложила руки на груди, снова окидывая ненавистным взглядом адептов женского пола.

Друг хмыкнул, продолжая жевать:

— Ну как хочешь. Если кто-то узнает в тебе демона, вспомнишь мои слова, я тебя предупреждал.

— Я просто смотрю! — возмутилась я.

— И что ты собираешься с ней сделать, когда найдешь? — поинтересовался полудемон.

— Отправлю в Бездну, — процедила я, вставая из-за стола. — Встретимся на тренировке.

— Не делай глупости, детка, — крикнул мне Энджелл, но я лишь хмыкнула, перекинув волосы за спину, и вышла из столовой.

На самом деле я ничего не собиралась делать, просто мне было интересно узнать, как выглядит эта «невеста», и все. Я даже не стану взаправду отправлять ее в Бездну или ломать руки с ногами, просто хочу увидеть. Как говорится, врага надо знать в лицо! Или, в моем случае, соперницу.

С одной стороны, я до конца не определилась, что мне делать с Джеймсом, поддаться своим чувствам или голосу разума. Но в голове все время крутились мамины слова, написанные в единственном письме: «Всегда слушай свое сердце и никогда, ни при каких обстоятельствах не прекращай любить. Любовь — это великая сила, только она способна преодолеть все, даже когда кажется, что уже ничего изменить нельзя».

Я не знала, что будет дальше и что мне со всем этим делать, но определенно не хотела отказываться от Джеймса, у меня есть еще целый год, и я обязательно что-нибудь придумаю. Нам с Джеймсом надо разобраться в своих чувствах, а какая-то Берта Финнер никак не входила в мои планы!

Пребывая в своих мыслях, я уверенно направилась в сторону женской раздевалки, там наверняка уже собрались все «сливки» Академии, и Берта Финнер в том числе.

Добравшись до места, я поняла, что не ошиблась, почти все девушки толпились вокруг одной светловолосой миловидной студентки со светло-карими глазами. Я видела уже эту девушку, но та была слишком неприметной, чтобы обратить на нее какое-то особое внимание. Просто симпатичная и все. Ничего запоминающегося.

Сейчас же Берта Финнер была местной звездой, и сокурсницы слушали ее, открыв рты, а некоторые бросали завистливые взгляды.

— Мы уже давно с Джеймсом собирались обручиться, это был только вопрос времени, — «сладко» пела девушка. — А вчера он предложил объявить о нашей помолвке на королевском балу! Представляете? Это так романтично!

Девицы одобрительно зажужжали, поздравляя ее и подтверждая, что это очень романтично.

Я же, не сдержавшись, хмыкнула, не поверив словам Берты о ее романтичных отношениях с принцем. Мне не нужен был дар принца, чтобы понять — она врет.

Несколько дней назад Джеймс приглашал меня саму пойти с ним на королевский бал, а, значит, точно не планировал свою помолвку. А вчера он сказал, что просто так не отступится от меня. Не мог же он поменять свое мнение только потому, что ему стало известно о моей магии? Я была уверена, что это все проделки Дейвида, и Джеймс, скорей всего, жертва этих обстоятельств.

— Ты с чем-то не согласна? — ядовито спросила у меня Берта, от которой не укрылось, как я скептически хмыкнула при ее словах.

— Мне, разумеется, неизвестны твои отношения с принцем, но я не сомневаюсь, что ты все придумала, — спокойно ответила я, заканчивая переодеваться и зашнуровывая кроссовки.

— Это она от зависти, — встряла моя бывшая соседка. Как ее там Улита, Улиса? — Понимает, что теперь принц и не посмотрит в ее сторону.

Да неужели? Я сверкнула на нее глазами в которых пылали молнии, но сдержалась и не накинулась ни на кого с кулаками, давая девушкам последнюю возможность не напрашиваться на конфликт. И я, честное слово, не виновата, что они решили по-другому!

— Конечно не посмотрит, — уверено сказала Берта. — На такой потаскушке, как она, принц никогда не женится! Он вчера сказал мне, что уже наигрался с ней, и на коленях просил прошения за постыдную интрижку с деревенщиной!

На самом деле я даже не поняла, как оказалась рядом с Бертой, растолкав ее окружение, и за волосы вытащила верещавшую девицу на улицу.

Не обращая внимания на ее крики, и то, что студентки вывалились за нами следом и с ужасом смотрят на меня, я рывком подняла ее на ноги и придавила к стене, не давая вырваться.

— Еще раз ты посмеешь проявить ко мне неуважение, я размажу тебя как мелкую букашку. Поверь, мне под силу сделать это как физически, так и с помощью магии, — угрожающе прошептала я ей в ухо. — Ты не знаешь кто я, Берта Финнер, вот и не шути со мной! Веди себя достойно, ты же будущая императрица, — с сарказмом выделила я последнее слово и отпустила свою жертву, которая начала оседать на землю, явно не ожидая такого отпора со стороны «деревенщины».

Презрительно скривившись, я отступила от Берты на шаг, и увидела, что на меня смотрят все девушки курса, поспешно вышедшие из раздевалки, и почти все боевые маги, ожидавшие начало тренировки на стадионе. К тому же в мою сторону уже бежал Энджелл, а рядом с ним принц и Найджел. Злость начала отходить, но я решила закрепить результат. Все-таки я принцесса Тьмы, а не деревенская девчонка, под легендой которой здесь учусь, и пора показать этим леди, кто чего стоит.

— Это касается и всех остальных! — стальным голосом сказала я, обводя угрожающим взглядом застывшие женские лица, слегка придавив их магией воздуха. — Если еще одна «леди», возомнившая себя королевой, посмеет открыть рот в мою сторону, предупреждениями я уже не ограничусь! И мне не составит труда вызвать на магический поединок не только вас, но и всех ваших высокопоставленных родственников! Я думаю, они не скажут вам спасибо, когда студентка Академии положит их на лопатки!

Как только я закончила свою речь, то отпустила магию, и девушки разом испуганно попятились. Несмотря на то, что среди них были и сильные магички — стихийницы, они даже не подумали оказать мне магическое сопротивление. Все — таки странное воспитание у местных леди.

Когда я закончила свою профилактическую беседу, Энджелл и братья Стеферсоны добежали до нас и недоуменно переводили взгляд с меня на перепуганных девиц.

— Лина? — как-то неуверенно спросил Энджи, проверяя мою реакцию.

— Все нормально, мы просто разговаривали, — спокойно ответила я и кровожадно улыбнулась, от чего Энджелла передернуло.

— Оно и видно, — со смехом сказал Найджел.

Тут голос подала Берта, которая уже начала подниматься, отходя от потрясения:

— Джеймс, помоги мне? — простонала она.

Принц растерялся, но как истинный джентльмен, не заметив мой убийственный взгляд, посланный ему вслед, подошел к девушке, лежащей на земле, и подал ей руку.

В голове промелькнули тысячи мыслей! Неужели Берта сказала правду, и Джеймс действительно сделал ей предложение? Какой же дурой я себе сейчас выставила! Я скрипнула зубами, но ничего не сказала. В эту секунду мне хотелось убить обоих и самой убиться для пущего эффекта.

— Прости, не помню, как тебя зовут? Линда, да? — заботливо спросил он, помогая ей подняться с земли. От его слов девушку передернуло, она вырвала свою руку, обиженно надув губки, и отошла к остальным девушкам, которые прекрасно слышали слова принца.

Я же еле сдержалась, чтобы облегченно не вздохнуть. Победная улыбка расползлась на моем лице.

— Что-то мне подсказывает, что это Берта Финнер, — громко шепнул принцу догадливый Энджелл, а Найджел уже смеялся в полный голос.

— Джеймс, ты что, свою невесту не узнаешь? — ядовито спросила я, наблюдая за растерянным взглядом кронпринца Империи Велания. — Девушки, поправьте меня если ошибаюсь, — я насмешливо обратилась к сокурсницам, остановив свой взгляд на Берте-Линде. — Несколько минут назад нас с вами пытались впечатлить романтичной историей о предложении руки и сердца, сделанного принцем Джеймсом вот этой леди, — я указала на Берту, которая стояла красная как рак, уткнув взгляд в ботинки.

Все девушки утвердительно закивали, подтверждая мои слова, а я, не мигая, с вызовом смотрела на принца.

— Я никому не делал предложение руки и сердца! — процедил принц, отвечая мне прямым взглядом. — А эту девушку даже не знаю, как зовут! И тебе прекрасно известно, кого я готов назвать своей невестой хоть сейчас!

От его слов мне стало так легко, что я даже не стала сдерживать счастливую улыбку. Я была уверенна, что Джеймс мне не врал. А это значит, мы с Энджи не ошиблись, и вся эта история с помолвкой — дело рук Дейвида.

— Вот и хорошо, хоть в чем-то мы разобрались! — я весело подмигнула Джеймсу, и в отличном настроении побежала к стадиону, куда уже шел мистер Квит, кидая неодобрительные взгляды в нашу сторону.

Глава 39

Джеймс

— Что-то мне подсказывает, что Лина такая же невеста Энджелла, как Берта Финнер — твоя, — смеясь, сказал Найджел после окончания занятий.

— С чего ты это решил? — с интересом спросил я.

— Ты что, не видел, как она тащила твою «невесту» за волосы? — веселясь, спросил брат.

— Конечно видел, я поэтому и кинулся к ним, не понимая, что могло произойти у девушек.

— Ревность произошла у них! Ревнует тебя Лина, вот и ведет себя как ненормальная, — сказал Найджел. — А еще она смотрит на тебя, когда ты не видишь это, и быстро отводит взгляд, стоит тебе посмотреть на нее. И самое странное, Энджелл прекрасно это видит, но никак не реагирует. Вот я и считаю, что их помолвка фиктивна. Он на самом деле не ревнует ее к тебе, а просто делает вид. Ну или ты ему не нравишься по каким-то причинам, и он не упускает возможности тебя позлить.

Я задумался над словами брата, отчаянно желая, чтобы так и было. Я ни за что не дам свое согласие на помолвку с Бертой Финнер, и вообще ни с кем иным, кроме Эвелины. Только ее я готов назвать своей невестой и женой, и мне все равно, что отец будет против. Смирится. Или будет искать себе другого наследника.