Не верь, не бойся, не проси

- Да не был я коммунистом! - оправдывался вяло Самохин, опасливо косясь на тлеющий рубиново огонек сигары и осторожно, вытянув губы, затягиваясь сизым дымком.

- Какая теперь разница - был, не был. Я сидел, ты охранял...

- Плохо охранял, - скорбно покачал головой Самохин. - От вас, уголовников, вся гниль по стране пошла.

- Не скажи, майор! И если бы мы до сих пор экономику не разруливали, государства давно бы не было. У вас же ни черта не работает. Все к нам бежали - от продавцов-лотошников до губернатора. "Помоги, Федор Петрович, посодействуй по своим каналам!" В милиции машины разваливаются, не на чем за преступниками гоняться, окажите спонсорскую помощь. Учителя бастуют, а денег нет. "Подкинули бы вы, Федор Петрович, миллионов десять наличкой - рты им заткнуть, зарплату выдать, а то выборы на носу... Потом сочтемся". А ты говоришь... У нас ведь не то что у демократов. Обещал - сделай. Нет - пуля в лоб. Как при Сталине. И никаких помилований, амнистий. Потому и страна уцелела.

- Благодетель ты наш! - смахнул навернувшиеся кстати слезы от едкого сигарного дыма Самохин. - Дозволь по личному вопросу обратиться... Ваше превосходительство... Не откажи!

- Да ладно тебе, - скромно потупился Федька. - Давай лучше водочки выпьем. А то лаемся, как придурки лагерные из-за пайки.

- С килькой, как в прошлый раз?

- С омарами!

- Это... фрукт такой? - дурачился Самохин.

- Рыба... Тьфу ты, короче, вроде рака нашего, только здоро-о-вый. Федька протянул руку к стеллажу с книгами, повернул полки, обнаружив зеркальное, уставленное бутылками нутро.

- Правильно, - поддакнул Самохин. - А то некоторые наставят энциклопедий разных - тоска. А тут все нормально. Почитал, стопарик дернул, опять почитал. Прогресс!

- Ты чего мне все время хамишь, майорская морда?

- Потому, Федор Петрович, что денег у тебя попросить хочу. И этого... как его... содействия... по твоим каналам, - покаянно признался Самохин.

- Много? - покосился на него Федька, разливая по хрустальным рюмкам водку из квадратной бутылки.

- Не знаю пока, - смиренно вздохнул Самохин, принимая стопку. Посоветуемся вначале. Тебе видней, во сколько моя просьба обойдется...

Выпили, закусили. Федька опять налил. Самохин почмокал размусоленным кончиком потухшей сигары, ткнул ее в пепельницу, сломав с хрустом.

- Ну ее к лешему. Я лучше свои, - и достал надежную "Приму".

- Давай-ка о деле покалякаем, - предложил Федька, после того как выпили по второй.

Самохин с видимым удовольствием затянулся сигаретой, сказал потерянно:

- А все-таки, Федька, сволочи мы с тобой...

- Ты это к чему? - насторожился приятель.

- А к тому, что теперь дети наши да внуки дерьмо, которое мы им вместо страны оставили, разгребают. Воюют - то в Афганистане, то в Чечне...

- Ну а мы-то что теперь должны делать? Я, между прочим, в военный госпиталь на триста тысяч гуманитарной помощи передал. Жратву, лекарства, видеотехнику. Компьютер новейший докторам подарил.

- Молодец, - серьезно похвалил Самохин. - Но это как-то... А у меня сосед, пацан девятнадцатилетний, в Чечне служил. В десантных войсках. Парнишка хороший, смелый. Не щадя жизни родину защищал. Не то что мы с тобой, говноеды.

Федька крякнул досадливо, но стерпел, наставив на собеседника торчащую вызывающе в белоснежно-фальшивых зубах сигару.

- Мальчик этот, - продолжил отставной майор, - его Славик зовут, пропал там в ходе боевых действий. Их колонна в засаду попала. Все погибли. А его ни среди раненых, ни среди мертвых не обнаружили. Вполне вероятно, что он в плену, и если так, выкупать придется. А у него мать одна, очень хорошая женщина. Беленькая такая! В поликлинике работает, в регистратуре. Так что с деньгами, сам понимаешь, глухо. Вот и пришел я к тебе с просьбой. Вернее, с двумя. Чтобы ты, ну, по своим каналам справки о пацанчике этом навел - жив ли? И если жив, помог деньги на выкуп найти.

Федька бережно стряхнул в пепельницу колбаску светлого сигарного пепла, осмотрел придирчиво тлеющий кончик, произнес задумчиво:

- Деньги - не самая большая проблема. Сперва надо пробить по официальным структурам, жив ли он. Потом, если не выйдет, - по братве. Там выход на чечиков есть...

- Ты... чеченцев имеешь в виду?

- Ну да, местных. Они на нашей земле живут, наш хлеб-соль хавают, пусть расстараются...

- У тебя с ними связь есть?

- Слабая. Стараемся не цепляться друг с другом. Они года три назад большую силу здесь взяли, нас, славян, потеснили. А как наши во второй раз Грозный раздолбали - хвосты сразу прижали. Кого рубоповцы прижучили, кого мы убрали. В общем, сейчас вроде как нейтралитет держим.

Самохин слушал, дымил сигаретой, кивал понимающе.

- Ты Щукина знаешь?

- Какого? - не понял Самохин.

- Есть такой пахан. Из местных. Он у нас в области торговлю наркотой контролирует.

- А-а, этот, - вспомнил отставной майор. - Я с ним в девяносто первом году в следственном изоляторе встречался. А папаша его новую политическую партию создавал.

- Он и сейчас в Госдуме законы пишет.

- Да ну? Что-то не слыхал про такого...

- Он тихенький теперь... Но дело не в нем, в сыне. Так вот, Щукин-сын с чечиками - не разлей вода. Братаны! Вместе наркоту со Средней Азии через нашу область гонят, до самой Европы. Часть здесь, естественно, оседает. Бабки у этих ребят немереные, только им все мало. И есть у меня сведения... Только между нами, усек? - строго глянул Федька.

Самохин кивнул напряженно.

- Есть у меня информация из надежных источников, - продолжил, понизив голос, Федька, - что они людишками приторговывают.

- Это как?

- Просто. Бабенок молоденьких в турецкие бордели поставляют. Или в польские. А предпринимателей, что побогаче, в Чечню. Прижмут здесь, укольчик сделают и самолетом, автомобилем или поездом - на Кавказ. Ежели кто поинтересуется - отговорка одна. Перебрал, мол, накануне друган, притомился в дороге и спит. А чтобы не будили, не беспокоили - менту сотню долларов сунут, он любопытство-то и поумерит. Потом маляву родственникам - так, мол, и так, сто тысяч зеленых, а то и пол-лимона на бочку, и ваш отец, сын или брат в целости и сохранности домой вернется. А нет - так по частям. Через неделю ухо его замаринованное пришлем, еще через неделю - палец, и так до тех пор, пока у него запчасти не кончатся...

- Вот твари! - в сердцах стукнул кулаком по столу Самохин.

- Бизнес, - равнодушно пожал плечами Федька. - Ты, главное, усвой, что такой канал существует, и через него на пацанчика твоего выйти можно. А пока давай-ка официальные конторы прозвоним. В облвоенкомат обращался?

- Не успел...

- Сейчас я генералу позвоню, спрошу, что ему об этом солдатике пропавшем известно.

Федька, щурясь от дыма, но по-прежнему явно рисуясь, не выпуская сигары из импортных зубов, достал из ящика стола очки в тонкой золотой оправе, нацепил их на нос, потом открыл черный органайзер и, проведя пальцем по странице, отыскал нужный телефонный номер. Набрал, прижал трубку к уху.

- Алле... Герман Васильевич? Узнал? Как же, как же... Вчера только виделись. Вы, кстати, в отпуск когда? А то давайте вместе махнем. Не-е, Кипр - это несерьезно. Пусть там быки отдыхают. Не люблю. Народу тьма, новые русские, хамство... Предлагаю Венецию. И публика другая, и эти, как их... предметы искусства. Да, культура, мать ее... Нет, с финансированием проблем не будет. Моя фирма на себя все расходы берет... Какой разговор, сочтемся... Да, Герман Васильевич, мне консультация ваша нужна. У меня родственник... дальний... э-э... - Федька глянул поверх очков на Самохина, и тот догадался, подсказал:

- Вячеслав Игоревич Милохин, сержант, в десанте служил.

- Вячеслав Игоревич Милохин, - продублировал в трубку Федька. Сержант. В десантных частях служил и пропал. В ходе боевых действий. Какие-то сведения о нем имеются? Есть?! - он победно посмотрел на Самохина. - Ну-ну... По линии эмвэдэ? А что так? Поня-а-тно... Значит, в УВД? Есть, спасибо. Ну, до встречи. Снасти готовьте - будем в Венеции карасей ловить. И на этих, как их... ну, вроде презервативов, что ли, кататься. Ну да, на гондолах. А я как сказал? Х-х-а, ха, ха! - Федька положил трубку, обернулся к Самохину, гася улыбку. - Жив паренек твой. Пока. В плену он. Что да как, облвоенком не знает. Его освобождением МВД занимается.

- Ну, слава Богу, - вздохнул с облегчением отставной майор. - Главное жив. Говоришь, МВД задействовано?

- Щас узнаю, чего это менты пленным солдапериком заинтересовались, заверил Федька, полистал свой гроссбух и набрал очередной телефонный номер. - Семен Михалыч? Здравия желаю. Спасибо, жив. Как говорится, вашими молитвами... так-так... Не, Семен Михалыч, это не мои. Гадом буду, вы ж меня знаете... Что?! Не может быть... Вот суки, извините за выражение. Выясню. Если мой парень - я вам его башку дурную пришлю. Заспиртованную... Шучу, конечно, разберусь. Вернем, какой базар! Да... А я по делу. Ваши орлы, я слыхал, солдатиком пленным занимаются. Сержант срочной службы Милохин. В чем там проблема? А-а... Надо же... Ладно, подумаю. Спасибо за информацию...

Федька положил трубку, встал из-за стола, прошелся туда-сюда, осторожно ступая по ворсу белоснежного ковра. Налил водки в рюмки - себе, Самохину. Молча выпил.

- Ну?! - не выдержал отставной майор.

- Баранки гну! - мстительно усмехнулся Федька. - Дай-ка "Приму" твою. Давно не курил... - он глубоко затянулся, выдохнул, сказал удовлетворенно: Хорошие все-таки сигареты! Бывало, на особом режиме пачку "Примы" подгонят праздник! Все махра... Пальцы желтые от нее, не отмываются...

- Что с парнем-то? - напирал Самохин.

Федька плюнул прилипшую к губе табачную крошку, покосился на приятеля, проронил скупо:

- За него обмен требуют.

- И чего они хотят?

- Не чего, а кого... Короче, так. Наши менты - сводный отряд управления внутренних дел области в Урус-Мартане стоит. И на них вышли люди полевого командира... э-э... забыл фамилию, да черт с ним! Пацан этот, Милохин, у него в плену. И дух требует в обмен на него освободить из колонии родственника своего, Ису Асламбекова. Он в нашем Степногорске на тройке сидит... Так что дрянь дело. На такой обмен разрешение чуть ли не самого президента требуется. И нам здесь проще этого чучмека на зоне удавить, чем оттуда вытащить.

- И как же теперь? - обескураженно спросил Самохин.

- Был случай, год назад мента пленного обменяли на чеченца, здесь, у нас в городе, задержанного. Но тогда как раз выборы губернаторские подоспели, под эту марку и обменяли. Мол, губернатор наш - благодетель, своих даже там не оставляет. Хотел на второй срок избраться, вот и провернул этакую рекламную кампанию. Но тот чеченец, которого на мента обменяли, осужденным судом еще не был, только под следствием. Быстренько дело на него закрыли, в машину засунули, и на Кавказ - гуляй, Вася. А как из зоны зека освободить, ума не приложу. Надо, чтобы ему суд вначале приговор отменил. Ты ж сам тюремщик, знаешь, что просто так из колонии заключенного никто не отпустит. Основание нужно... Одно тебе твердо пообещать могу - думать буду. А как надумаю - сообщу. Варианты разные могут быть...

Самохин кивнул сокрушенно, потом попросил:

- Ты, Федя, еще одну услугу мне окажи. Шпалер нужен.

Федька присвистнул удивленно:

- Кого это ты, майор, мочить собрался? И какой ствол предпочитаешь?

- Любой. Лишь бы стрелял.

- Если прямо сейчас, револьвер дать могу. Ревнаган. Хорошая машина, убойная. А если тэтешник требуется - то пошукаю, но не сегодня.

- Давай наган, мне без разницы.

- Патронов много надо? У меня только те, что в барабане - шесть штук.

- И одного хватит.

- А если осечка? - удивился Федька.

- Тогда два возьму. Один про запас.

Федька прищурился, глянул остро:

- Ты чего задумал, Самохин?

Отставной майор налил себе водки, выпил не закусывая, сказал поморщившись:

- Болею я, Федя.

- Что-нибудь серьезное?

- Такое серьезное, что через месяц-другой - кранты...

- И... вылечиться нельзя?

- Рак. В последней стадии. Так что... Ну, чтоб не мучиться....

Федька понимающе кивнул, потрепал Самохина по плечу.

- Посиди, сейчас принесу.

Вышел в соседнюю комнату и, вернувшись через пару минут, положил на стол перед отставным майором вороненый наган.

- Ствол старый, но надежный, не засвеченный. Патроны в барабане.

Самохин взял револьвер, сунул во внутренний карман пиджака, буркнул хмуро:

- Спасибо. Вернуть не обещаю. Когда время приспеет, не промахнусь, чать...

Глава 8

О том, что происходило в эти дни в Степногорске, Славик не знал, даже догадываться не мог. Зато теперь он не сомневался, что нужен боевикам. Иначе убили бы сразу, не мороча себя охраной и кормежкой пленника. Но зачем понадобился горцам простой солдат? Денег на выкуп у мамы нет, менять сержанта-десантника на заключенного полевого командира федералы тоже не станут.

Славик долго размышлял, додумался даже до того, что держат его взаперти для получения донорских органов - почки, например, а может быть, сердца. А потом думать и бояться ему надоело.

Вспомнилась отчего-то некстати излюбленная мамина присказка - дескать, мы с тобой, сынок, люди маленькие, нас каждый обидеть может.

Слыша это, Славик еще тогда, в детстве, бесился. И если кто-то пытался обидеть его, унизить - в школе, во дворе, - то нарывался на хорошо тренированные, набитые о доски и кирпичи кулаки. И позже, в армии, он в обиду себя не давал. Одно дело - приказ, который следует выполнить точно и в срок, другое - издевательские приколы "дедов". После одной такой стычки Славик оказался в медсанбате с сотрясением головного мозга, но и "дед" ушел на дембель с переломанной и зашинированной сталистой проволокой челюстью.

Еще ребенком Славик нашел универсальное средство против детских страхов. И если разгулявшееся ночью воображение рисовало ему кого-то жуткого, мохнатого и зубастого, прячущегося под кроватью или в темном неосвещенном углу, Славик, в свою очередь, представлял себя не жертвой, а эдаким хищником, которого до дрожи боятся таящиеся в комнате зубастые и волосатые существа, а потому и улепетывают в ужасе, стоит только приблизиться к ним грозно с пластмассовым пистолетом в руках...

И сейчас боевики наверняка боятся его, запертого в подполье с крепкими стенами, охраняют бдительно с оружием в руках. Да, они могут, конечно, его убить, но при этом не перестанут бояться ни Славика, ни друзей его в голубых десантных беретах. А потому и нападают исподтишка, из засад, а если и решаются на ближний бой, то только под кайфом, вколов себе в лысый череп двойную дозу афганского героина.

Славик непременно напал бы на охранника Гогу, и если не убил, то руку ему поломал бы точно, но... Исход этой схватки вполне предсказуем. Гога наверху явно не один, судя по доносившимся иногда сквозь крышку погреба разговорам, смеху, и напарник охранника в случае нападения просто пристрелит Славика, не рискуя вступать в рукопашную схватку. А потому Славик решил не торопиться и выжидать. Сколько они, десантники, участвуя в зачистках, освободили пленников, заложников да рабов по горным аулам! Может быть, и до него дойдет-таки очередь! Вон, в Ачхой-Мартане в одном доме мужика из ямы вытащили - в колодках, заросшего да беззубого. Из Тулы, кажется, родом. Его пятнадцать лет назад, при советской власти еще, чеченцы похитили, в рабстве держали, из дома в дом перепродавали. Однажды на десять баранов обменяли русского раба. Недорого они нашего брата ценят...

Пятнадцать лет ждать Славик, конечно, не будет. А вот пару недель еще потерпит. Дольше нельзя. Ослабнет от скудной кормежки. И тогда бери его любой голыми руками...

Нет, не дождетесь, сволочи! Решено: еще две недели - и на прорыв!

Глава 9

В связи с предстоящими похоронами подруги Ирина Сергеевна взяла на работе отгул.

Все близкие родственники Фимки, насколько было известно Ирине Сергеевне, выехали из страны - кто в Америку, кто в Израиль, из трех ее бывших мужей Ирина Сергеевна знала нынешний адрес лишь одного, Новокрещенова.

Он учился с Игорем в мединституте, потом вроде бы служил в какой-то закрытой системе. С Фимкой они прожили недолго, разошлись лет пятнадцать назад, но сказать о смерти бывшей жены ему, наверное, нужно.

Навестить Новокрещенова Ирина Сергеевна собиралась ближе к вечеруднем-то он наверняка на работе, а пока решила забежать домой - вдруг у соседа, Владимира Андреевича, какие-то новости о Славике появятся.

Поднявшись на свой этаж, обнаружила свернутую старательно и вложенную в замочную скважину записку. Пытаясь разобрать незнакомый почерк, особенно корявый из-за того, что человек наверняка писал в неудобной позе, на колене, может быть, Ирина Сергеевна нетерпеливо открыла дверь и пошла на кухню - к окну, ближе к свету.

Записка никак не касалась Славика. В ней сообщалось коротко: "Гр. Милохина! Прошу позвонить мне по телефону 68-31-51 касательно обстоятельств, предшествовавших смерти гр. Шнеерзон. Участковый Петров".

Ирина Сергеевна сразу же набрала указанный номер, попросила пригласить к телефону милиционера Петрова. после минутной заминки он взял трубку. Узнав, кто звонит, обрадовался и сказал, что, если хозяйка не возражает, он подъедет через полчаса для важного разговора, связанного с проводимым дознанием по факту самоубийства известной ей гражданки.

Участковый оказался тот самый, что приезжал давеча. Был он высок, молод, белобрыс, раскрасневшийся от полуденной жары. Предложенный ею чай милиционер пил, громко прихлебывая, и выпил, отнекиваясь поначалу, три чашки. Так же конфузясь, хрупал печеньем, и Ирина Сергеевна поймала себя на том, что с удовольствием кормит здорового сильного мужика впервые за последние... лет десять, наверное, если, конечно, не считать Славика и его друзей, и засмущалась отчего-то, краем глаза замечая, как работают желваки на пылающих, шелушащихся слегка от солнечного ожога щеках участкового, как легко разгрызает он крепкими зубами не слишком удачно получившееся на этот раз, пересушенное в духовке печенье ее, Ирины Сергеевны, собственноручного приготовления. Отодвинув чашку, милиционер достал из тощей папочки лист бумаги и авторучку.

- Дело в том, - сказал он доверительно, - что криминала в гибели гражданки Шнеерзон мы не нашли. В момент самоубийства в квартире она была одна, дверь оказалась запертой на щеколду изнутри. Записку предсмертную я вам показывал, эксперты однозначное заключение дали - ее рукою написана. Так что с этой стороны все в порядке. То есть, в смысле криминала, конечно, спохватился он. - Знаете, когда журналист гибнет, всегда подозрения возникают. Коллеги волнуются, общественность. Ну и... национальный вопрос еще. Вы меня понимаете? Так что мы уже в таких делах обжигались, а потому на опережение работаем, копаем на всякий случай, чтоб к нам претензий потом не возникало. Начнут все кому не лень версии да догадки строить, а нам проверяй... И все-таки одна нестыковочка в этом деле имеется. В записочке посмертной сказано, что расстается с жизнью гражданка Шнеерзон добровольно по причине смертельного заболевания. Не желает медленно и мучительно умирать от рака, просит никого не винить... Помните?

Ирина Сергеевна торопливо кивнула - еще бы не помнить! Она ведь сама отвела Фимку к докторам, которые и обнаружили страшный недуг.

- Так вот, - продолжил участковый, - а судмедэксперт, который вскрытие тела производил, никакого рака у нее не нашел. Гастрит, пишет он в своем заключении, есть, камешек в почке - кажись, в левой, - еще что-то... по женской части... А рака, то есть опухоли злокачественной, ни в желудке, ни в других органах нет. Как же так получается?

- Н-не знаю, - пожала плечами обескураженно Ирина Сергеевна.

- Может, вы знаете, где ей диагноз поставили? В каком лечебном учреждении. Не сама же она себе такую болячку выдумала. Где-то ее обследовали...

- В нашей поликлинике, - подтвердила Ирина Сергеевна, - где я медрегистратором работаю. В третьей городской.

- Фамилия врача?

- Ой, я не помню... сейчас... Да, заведующая поликлиникой, Нина Анатольевна, посоветовала Фимке... Евфимии, то есть, обратиться в коммерческий центр "Исцеление".

- Кстати, к вам, как к работнику регистратуры, вопрос. Раз гражданка Шнеерзон в вашей поликлинике обследовалась, то на нее должна была какая-то меддокументация сохраниться. Ну, я не знаю... медицинская карточка, анализы...

- Нет, - покачала головой Ирина Сергеевна. - Карточку на нее мы не заводили. Она не на нашей территории проживает, и страховой медицинский полис не приносила. Сейчас же любую процедуру, обследование можно за плату пройти. Ну, она и прошла. А результаты - рентген желудка, УЗИ, еще что-то... у ней на руках оставались... А потом завполиклиникой по ним увидела, что рак нашли, и посоветовала в "Исцеление" обратиться. К Константину Павловичу Кукшину. Фимка... к нему сходила, а выйдя ругаться стала: он, мол, болтун и лжец. Ну и... все. Больше я ее не видела.

Участковый торопливо записывал. Закончив, протянул бумагу Ирине Сергеевне.

- Прочтите, поставьте дату и распишитесь.

Ирина Сергеевна не слишком внимательно пробежала глазами по его каракулям и поняла, что милиционер почти дословно, только без пауз, записал ее рассказ.

Спрятав бумагу в папку, милиционер, вежливо попрощавшись, ушел, а Ирина Сергеевна осталась на кухне, грызла печенье и размышляла о загадочной болезни, сгубившей Фимку.

Смерть подруги ошеломила Ирину Сергеевну. В ее представлении люди с темпераментом Фимки должны жить лет по сто, не меньше. Все-то им интересно, все-то их касается. И вдруг - неизлечимая болезнь, которую теперь не могут определить, самоубийство. Дикость какая-то - как сказала бы сама Фимка, случись такая история с кем-то из ее знакомых - таких же молодых, жизнерадостных. Ирина Сергеевна, оторвавшись от раздумий, решила не затягивать с визитом к Новокрещенову - ищи потом его домишко в сумерках среди развалюшек в темном неосвещенном квартале.

Неуклонно вечер приближался, плазменное солнце висело низко, у самого окна, обдавая тесную кухоньку жаром. Ирина Сергеевна заперла квартиру и вышла на улицу, где все-таки чувствовалось легкое дуновение ветерка, остужающего раскаленный, оплывший под беспощадными солнечными лучами город.

Старый район, где обитал бывший муж Фимки, находился неподалеку, через три остановки, если добираться общественным транспортом. Его узкие улочки, застроенные рядами одноэтажных особнячков, заросли тополями и кленами, а обитавшие тут вечные старушки на трухлявых крылечках ждали с незапамятных времен кого-то, вглядываясь потускневшими глазами в конец горбатых, заплесневелых улочек, да так и не могли дождаться...

Осторожно ступая по усыпанной золой тропинке, как по скрипучему праху, шла Ирина Сергеевна к человеку, которого знала много лет назад молодым, полным надежд и честолюбивых стремлений.

Все оказалось даже хуже, чем ей представлялось. Новокрещенов обитал в древней халабуде, осевшей по самые окна в землю. В глубине двора стоял дом попросторнее, из белого силикатного кирпича сложенный. Возле него роилась орава голопузых детей - чернявых, цыганят, что ли? Завидев незнакомку, шагнувшую за кривую калитку, чудом держащуюся на одной петле, пацанята сыпанули, обступили галдя.

- Здравствуйте, - сторонясь протянутых к ней грязных ручонок и пытаясь не выказать брезгливости, вежливо обратилась к ним Ирина Сергеевна. Подскажите, пожалуйста, ваш сосед, Георгий Новокрещенов, дома?

Дети таращились на нее, лопоча что-то на тарабарском языке, а мальчик постарше обошел Ирину Сергеевну сзади и шлепнул ее пониже спины, отскочил с визгом, а потом показал большой палец, сверкнув дьявольским антрацитом глаз.

Галдящую стаю разогнал вовремя подоспевший Новокрещенов. Бесцеремонно раздавая затрещины, он протиснулся под визг детей к гостье, улыбнулся смущенно:

- Какими судьбами? - спохватившись, указал на убогий домишко. - Как говорится, прошу к нашему шалашу...

Опасливо пригнувшись под низковатым даже для нее косяком, Ирина Сергеевна вошла в сенцы. Половицы жалобно вздыхали при каждом шаге, в "шалаше" оказался еще один жилец - белобрысый, всклокоченный парень в куртке и штанах маскировочной расцветки. Притулившись на низенькой скамеечке у рыжей, не беленной давно печи, он чистил картошку, ловко управляясь огромным ножом. От грязного клубня в помойное ведро сползала извилистой лентой, исчезая без плеска в мутной воде, картофельная шелуха.

- Ба-а! - удивился и, похоже, обрадовался он при виде гостьи. Встал, оказавшись ниже Ирины Сергеевны, но не комплексуя нисколько по этому поводу, радушно предложил: - Как раз к обеду! Щас я картошечки нажарю, да за бутыльком слетаю! Что предпочитаете, беленькое али красненькое?

- Оставьте, пожалуйста, - поморщилась Ирина Сергеевна и помахала рукой у лица. - Ну и запах у вас... Табаком, перегаром...

- Мужичий дух, - подтвердил без смущения белобрысый. - Так в армейских казармах и тюремных бараках пахнет. Помню, когда мы под Гудермесом стояли, нас в палатке восьмиместной два взвода набилось. Сорок орлов, месяц немытые, а жратва - каша перловая в консервных банках.

- Ванька! - прикрикнул Новокрещенов, - кончай трепаться. Выйди во двор, перекури пока...

- Есть! - козырнул, приставив к виску лезвие ножа, Ванька, а потом неожиданно метнул нож, и тот, свистнув, вонзился в дверной косяк, завибрировал эбонитовой рукояткой басовитым шмелем: "взы-у-взы..." - Прошу прощенья, м-мадам, - галантно всплеснул он пламенем спутанных, врастопырку, кудрей, обошел осторожно гостью и через мгновение голос его уже доносился во дворе: - Ну, мальчики-душманчики, налетай! Щас будем приемы рукопашного боя отрабатывать! - и ответный визг восторженной ребятни.

Новокрещенов, глядя в окно, покачал неодобрительно головой:

- Простота русопятая! Папаша этих пацанов таких, как Ванька, на Памире отстреливал, а он с ними развлекается... Садись, Ирина, рассказывай, что случилось. Не зря ведь пожаловала?

Ирина Сергеевна села на краешек табурета, сказала, теребя в пальцах скомканный платочек:

- Фимка умерла.

Новокрещенов воззрился на гостью растерянно, поскреб пятерней серебристую щетину на подбородке, спросил:

- Господи, она-то с чего?

- Рак. А потом этот... Ну, в общем, суицид... - всхлипнула Ирина Сергеевна, промокнув глаза.

- Ну дела-а... - Новокрещенов явно не знал, как реагировать на такое известие. И это понятно. С одной стороны, Фимку ему, безусловно, жалко. Расстались они легко, беззлобно, Ирина Сергеевна не помнила, чтобы подруга хаяла бывшего мужа. Так, досадовала порой, что оказался не тем человеком, какой ей нужен, потому и не сложилось... С другой - они не жили вместе уже больше пятнадцати лет, детей у них не было... Нет, горевать шибко он не мог, это было бы фальшиво. Просто оборвалась еще одна нить, связывавшая его с прежней, благополучной жизнью, и это, конечно, тоже болезненно.

Новокрещенов скривился, опять потер неряшливо заросшую щеку, словно зуб ноющий успокаивал, да так и не успокоив, зажмурился, присел поодаль на койку, заправленную суконным солдатским одеялом, сказал горько:

- Так вот, Ира. Живем вроде, живем, а потом раз - и нету. А зачем жили, спрашивается? Раньше-то хоть в Бога, в загробный мир верили. В вечное, так сказать, бытие.

Она уже пожалела о том, что пришла сюда. Что за дело этому опустившемуся, обрюзгшему до Фимкиной смерти? Повод для очередного запоя с дружком придурковатым. Нет, зря пришла!

- Я, Ира, третий день уже не пью, - оправдывался Новокрещенов.

- Ах, три дня... Работаешь? - помолчав, спросила она.

- Я ж на пенсии... По выслуге лет, - виновато пояснил Новокрещенов и поинтересовался вяло: - А Игорь как? Все врачует?

- Врачует... пока, - усмехнулась Ирина и добавила неприязненно: Сговорились вы, что ли, спиваться-то?

- Жизнь такая, - вздохнул Новокрещенов.

- Жизнь! Да что вы видели в жизни-то? Горе перенесли, войну? Ноги вам поотрывало, изранило? Жили в свое удовольствие, ни в чем себе не отказывали, ели-пили да спали... Работенка не бей лежачего, целители-врачеватели! Один в поликлинике градусники ставил, другой пупки больным зеленкой мазал. От безделья вы пьете, вот отчего!

Новокрещенов молчал, свесив седую голову, потом, вздохнув, процитировал:

- Помнишь, у Высоцкого? "Безвременье вливало водку в нас".

- Пока вы спивались, по квартиркам родительским да гнилушкам таким вот прятались, война началась, и ваши дети... Наш Славик... жизни за вас, оглоедов, кладут. За таких, как ты, пенсионер Новокрещенов, за муженька моего бывшего, дружка твоего толстозадого, Игоречка... У-ух, ненавижу! - Она поднялась резко с табурета, и тот опрокинулся с грохотом. Новокрещенов мелко вздрогнул и, покосившись на гостью, спросил опасливо:

- А что... Славик? Он... в армии служит?

- В армии. Воюет! - с неожиданной для себя гордостью сказала Ирина Сергеевна, а потом, вспомнив о своей беде, словно укол в сердце ощутила, ойкнула, поправилась: - Воевал.

Новокрещенов молчал подавленно, и она, пожалев его - мятого, несчастного, загнанного в собачью конуру, спросила примирительно:

- На похороны-то пойдешь?

- Пойду, - с детской готовностью кивнул Новокрещенов и тоже встал с койки, поинтересовался с надеждой: - Может, помощь нужна? Так я сейчас, мигом. У меня и деньги есть...

- Сиди уж... - улыбнулась грустно Ирина Сергеевна. - В редакции сказали, что сами управятся. А вот из родственников, выходит, только ты да я... Оденься поприличнее. Есть во что?

Новокрещенов, воодушевленный смягчившимся тоном гостьи, открыл скрипучую дверцу громоздкого платяного шкафа и продемонстрировал черный, почти новый костюм.

- Да ты, Георгий, прямо жених с приданым! - усмехнулась скорбно Ирина Сергеевна. - Пойду я, пожалуй...

Она уже раскаялась, что так вот, с порога, набросилась на него.

- Как... она умерла? - словно прочитав мысли Ирины, выдавил из себя Новокрещенов и тут же поперхнулся, отвернулся торопливо, захлебнувшись в приступе кашля, аж плечи ходуном заходили, а за окном орали, барахтались дети, и нелепый, малорослый Ванька то расшвыривал их, то сгребал длинными руками в кучу-малу.

Выслушав короткий рассказ о болезни и гибели бывшей жены, Новокрещенов насупился и, уточнив, что за милиционер и из какого отдела занимается этим делом, пообещал сумрачно:

- Я к нему тоже схожу. Разберусь.

Ирина Сергеевна, задержавшись у порога, попросила:

- Ты уж не пей в эти дни, может, и впрямь бросишь. Жизнь-то впереди еще длинная.

Роившаяся вокруг Ваньки чумазая толпа ребятни не обратила на Ирину Сергеевну внимания, и она благополучно покинула двор, вытоптанный до каменистой плотности, будто беговая дорожка на ипподроме.

Вернувшись домой, она сразу позвонила в квартиру Самохина. Тот открыл тотчас же, словно ждал ее у двери.

- Ну?! Что?! Узнали? - выпалила Ирина Сергеевна, и отставной майор ответил, не томя:

- Жив!

Ирина Сергеевна обняла соседа за шею и поцеловала во влажную от пота, колкую щеку.

- Спасибо.

Самохин застыл, запыхтел, сконфузясь, слегка пахнул водочным духом, пояснил, смущаясь:

- Выпил чуток. С моим... информатором. Он точно узнал, что сын ваш в плену. Но это дело поправимое. Оттуда мы его вытащим. Главное - жив.

Глава 10

Удивительно, однако Новокрещенов умудрился не выпить ни капли спиртного даже после похорон бывшей жены, хотя и сидел за поминальным столом. По традиции окунул вялый, безжизненный блин в разведенный водичкой мед, хлебал суточные столовские щи, а когда все поднимали, не чокаясь, граненые стаканы с водкой, он дул теплую липкую газировку, вытирая беспрестанно клетчатым носовым платком потный лоб.

Никто не интересовался Новокрещеновым, не спрашивал, кто он и откуда, не тыкал в него указующим пальцем, лишь перед самым выносом тела какой-то шустрый молодой человек велел ему встать во главу процессии, поручив в паре с Ириной Сергеевной нести нестерпимо пахнущий лаком бумажный венок.

Она, хотя и утирала платком заплаканные глаза, все же скользнула взглядом по костюму подобающе-скорбному, по бритым щекам, заметила трезвость Новокрещенова и, кажется, оценила.

Фимку схоронили деловито и споро. Два дюжих, перемазанных глиной могильщика опустили на брезентовых ремнях гроб на дно глубокой, пахнувшей стылой сыростью ямы, присутствующие бросили вслед по горсти влажной земли, а потом коллеги по журналистской работе, меняясь время от времени, принялись торопливо работать лопатами.

После поминок Новокрещенов отправился к Ирине Сергеевне. Поднимаясь по лестнице, отмечая неторопливым шагом ступеньки, он придумывал на ходу, как объяснить свой визит, но, так и не додумавшись ни до чего путного, сказал просто, с порога:

- Здравствуй, Ира. Я с тобой поговорить хотел. Но после похорон потерялся.

Та стушевалась немного, помялась, потом, отступив в глубину прихожей, пригласила в комнату, пояснив:

- Я не одна. - Осознав, что прозвучало это как-то двусмысленно, она взяла Новокрещенова за рукав, потянула за собой в зал. - Проходи, знакомься. А я чайник поставлю.

Новокрещенов прошел в комнату и увидел чинно восседающего на диване пожилого, грузного мужчину. Его грубое, обветренное лицо с седыми кустистыми бровями, мимолетно-острый взгляд, которым полоснул незнакомец, смутили Новокрещенова, и он, протянув руку, поинтересовался сконфуженно:

- Я... не помешал?

Мужчина пожал плечами.

- Да нет, мы тут с Ириной Сергеевной насчет сына ее маракуем.

- Это о... Славике? Он вроде бы в армии служит...

- Служит. Но нуждается в помощи.

- А-а... - так ничего не поняв, кивнул на всякий случай Новокрещенов. Покосившись на незнакомца, спросил осторожно: - А мы с вами, простите, раньше нигде не встречались?

- Там, где я служил, вряд ли, - усмехнулся тот.

- В тюрьме! - догадался Новокрещенов.

- Что, так заметно? Я уже больше десяти лет в отставке, неужто все еще на тюремщика похож!

- Да нет, - смутился Новокрещенов. - Вернее... да. Есть в нашем брате что-то такое... несмываемое.

- И вы, выходит, из той же конторы?

- Увы... Давайте знакомиться. Майор, бывший, конечно. Георгий Новокрещенов. Работал начальником медицинской части в девятой колонии.

- Самохин Владимир Андреевич. Тоже майор, и тоже бывший. Опер. Служил в десятке, и в вашей колонии бывал пару раз. Не зона - каторга!

- Да-а, таких нынче нет, - с сожалением покачал головой Новокрещенов. Теперь лагеря пионерские, а не зоны. Зеки их не боятся, оттого и преступность растет.

- И от этого тоже, - согласился Самохин. - Между прочим, вы только вошли - я сразу понял: либо вояка отставной, либо мент. Есть в вас что-то... Не докторское.

- На Айболита я не похож, - улыбнулся Новокрещенов. - Да и не практикую сейчас.

- Давно на пенсии?

- С девяносто третьего. Как из танков по парламенту в Москве шандарахнули - я сразу рапорт на стол. Все, говорю, братцы, в эти игры я не играю и власти вашей служить не намерен.

- А я их раньше раскусил. Аккурат после путча.

- А вы подругу Ирины Сергеевны, Фиму, знали? - полюбопытствовал по-свойски Новокрещенов.

- Нет. Видел несколько раз - в подъезде встречались. И чего им-то, молодым, не живется?

- А я муж ее. Бывший, - признался Новокрещенов. - Мы хоть и не жили давно... Как бы это сказать точнее... неприязни друг к другу не испытывали. И в смерти ее мне кое-что кажется подозрительным.

- Да? - рассеянно пожал плечами Самохин. - Наверное. У меня, к примеру, та же беда. Рак нашли. Так я ж курильщик заядлый, и возраст... А вот у молодых с чего? Радиация, наверное... Но я руки на себя накладывать не спешу. Проживу, сколько Бог даст. Предложили, правда, полечиться со стопроцентной гарантией. Вот вы, доктор, скажите: возможно такое?

- Ну-у... смотря какая форма опухоли, локализация, наличие метастазов.

- Рак легких, с метастазами, - подсказал Самохин.

- Увы, нет, - заявил твердо Новокрещенов. - Такое даже в лучших клиниках еще не излечивается. А уж при нашей-то нищенской медицине... Разве что чудо?

- Вот, - согласно кивнул Самохин. - А в "Исцелении" это чудо пообещали. За большие деньги.

- "Исцеление"? - насторожился Новокрещенов. - И Фимка туда обращалась. Но в чудеса их платные, судя по всему, не поверила... И с жизнью добровольно рассталась. А на вскрытии рака-то и не нашли!

- Как так? - опешил Самохин.

- Да так. Мне Ирина рассказывала. К ней по этому поводу даже из милиции приходили, интересовались.

- Ну и дела... - Самохин достал пачку сигарет, повертел в руках, вспомнил, что находится в гостях, и спрятал со вздохом.

Новокрещенов помолчал, потом пробормотал хмуро:

- "Исцеление"... Что-то не нравится мне это "Исцеление". Говорите, рак обещали вылечить?

Вернулась Ирина Сергеевна, предложила:

- Давайте чай пить. И, если желаете, по рюмочке могу налить, у меня с проводов Славика бутылка водки осталась. Друзья у него такие хорошие оказались - непьющие.

- Н-нет, - категорично мотнул головой Новокрещенов.

- Спасибо, не надо, - в свою очередь отказался Самохин.

- Ну что за мужики пошли - золото!

Новокрещенов спохватился, спросил запоздало:

- А что со Славиком-то?

Ирина Сергеевна как-то сразу потухла, втянула голову в плечи.

- Это... долго рассказывать. Давайте сначала чаю выпьем. Вам здесь накрыть или на кухню пойдем?

- Ирина Сергеевна, голубушка, вы пока Георгия в историю Славика посвятите, а я на балкон выйду, перекурю.

- Да здесь курите, - махнула рукой хозяйка.

- Нет уж, мне теперь... все равно, а вы здоровье берегите. Оно вам еще понадобится - внуков нянчить, - ободряюще улыбнулся Самохин и скрылся за тюлевой занавеской на балконной двери.

- Хороший мужик, - глядя ему вслед, сказал Новокрещенов, и Ирина Сергеевна согласилась со вздохом:

- Хороший. Только где ж вы, такие положительные, раньше-то были?

Глава 11

Новый знакомый пришелся Самохину по душе: спокойный, чуточку обрюзгший, но все-таки крепкий еще мужик, без вывертов и амбиций. Самохин обычно трудно сходился с людьми, вечно опасаясь непонимания с их стороны и традиционной по отношению к прошлому его ремеслу неприязни, но с умным, о многом, судя по всему, передумавшим Новокрещеновым ему было легко, несомненно, благодаря тайному, незаметному стороннему, профессиональному союзу, что возникает у людей редких, не почитаемых в обществе занятий и сближает их взгляды и суждения об окружающем мире.

Распрощавшись с Ириной Сергеевной, Самохин даже прогулялся, проводил Новокрещенова до дома, познакомился с Ванькой, тот ему тоже понравился своей непосредственностью. Однако посчитал знакомство на этом исчерпанным - мало ли неплохих, симпатичных чем-то людей встречалось на свете!

На следующий день Самохин отправился в региональное Управление по борьбе с организованной преступностью, находившееся в старой части города.

Остановившись у распахнутых настежь кованых ворот, он топтался нерешительно, пока не привлек внимания расслабленно устроившегося на лавочке в тени дежурного прапорщика в бронежилете и с автоматом Калашникова на плече.

- Вы к кому, гражданин? - строго окликнул он.

- А кто здесь у вас за старшего? - нашелся Самохин.

- Полковник Смолинский, заместитель начальника РУБОП. Только посетителей он не принимает, - предупредил милиционер. - Вы доложите мне, по какому вопросу пришли, я подскажу, куда обратиться. Может, вам и не сюда нужно, а по месту жительства, в райотдел.

- Сюда, сюда, - буркнул раздраженный жарой и топтанием у ворот Самохин и вдруг поинтересовался озаренно: - Товарищ прапорщик, а полковника Смолинского, э-э... случайно не Колей зовут?

Милиционер, явно скучающий на посту и оттого разговорчивый, пояснил снисходительно:

- Может, кто-то и зовет его Колей... жена, например. А для нас он Николай Казимирович, в настоящее время исполняющий обязанности начальника РУБОП.

- А начальник-то где?

- В Чечне, в командировке... воюет. Да что это вы, гражданин, допытываетесь? - спохватился дежурный. - Может, вы представитель преступного сообщества и разнюхиваете, что да как? Щас вот задержу вас для выяснения личности...

Самохин улыбнулся добродушно:

- Да какой же я... представитель? Я отставной сотрудник правоохранительных органов. А Колю Смолинского с лейтенантов знаю, по оперативной работе...

- Ну, тогда другое дело, - неожиданно легко смягчился милиционер.- Да вон он идет, сейчас и встретитесь.

Самохин глянул в глубь двора, куда указал словоохотливый часовой, и увидел высокого худощавого полковника с щеголеватыми усиками. Тот шел к воротам, неся в руке легкую папочку для бумаг, и издалека, не признав, подозрительно уставился на посетителя.

Дежурный милиционер вскочил, козырнул неуклюже, едва не сбив с головы краповый берет.

- Ты, Коля, прямо пан Володыевский! - шагнув навстречу, поприветствовал полковника Самохин. - Красивый, высокий, усатый, еще бы тебе саблю вместо папочки в руку - хоть портрет рисуй.

Смолинский глянул неприязненно, буркнул:

- Володыевский маленький ростом был и некрасивый, - а потом напустился на дежурного: - Ты что это, Скворцов, посторонних не гоняешь? Вот он сейчас достанет ствол и бабахнет по твоей дурной башке! Никакой бдительности.

Самохин вступился, не выдержав:

- Коля, память на лица у тебя ни к черту. Тренировать надо! Я ж майор Самохин, аль не признал?

- Самохин? - вгляделся напряженно Смолинский. - Андреич... Извини, время!

- Да я не в обиде, - сопел, конфузясь от избытка чувств, отставной майор. - Я ж понимаю... Столько лет...

Смолинский смекнул сразу:

- Дело есть? Пойдем, я как раз в УВД еду, по дороге и потолкуем. Обернувшись к часовому, наказал строго: - А ты бди! И чтоб муха не пролетела!

Смолинский направился к милицейскому "форду", калившемуся на солнцепеке у ворот и, пискнув сигнализацией, открыл дверцу, предложил:

- Садись, Андреич.

Самохин забрался в душное нутро машины, устроился рядом с полковником, севшим на место водителя, спросил, обмахиваясь капроновой шляпой.

- Часовой у тебя... странный какой-то.

- Угу, - согласился Смолинский, заводя двигатель. - Контуженый. Был в командировке, в Чечне, его там... шандарахнуло. По всем законам, списывать нужно по состоянию здоровья, как негодного к службе... Да куда он пойдет? Пенсии нет, инвалидность копеечная, а у него семья, дети. На работу гражданскую не возьмут - дергается, забывает все... Вот пристроили пока дежурным на КПП, а там посмотрим...

- Да уж, достается вам, - посочувствовал Самохин. - Служба тяжелая, преступников уже на танках да на бэтээрах задерживать ездите, а куража нету...

- С куражом теперь туго, - согласился полковник, сняв с головы фуражку и швырнув ее на заднее сиденье. - Чаще так бывает. Выходим на группировку, начинаем братву пасти и, если все нормально получится, похватаем их да по клеткам рассуем - тут самое главное и начинается. Такой прессинг по всем каналам идет, что того и гляди самого рядом с ними посадят. И дело вроде сошьем, как надо, и доказательства железные, а судья раз-два - и на свободу их, под подписку. И уже свидетелей, что на суде показания давать должны, нет. Тот передумал резко, тот вообще пропал без вести.

- Суд нынче гуманный, - поддакнул отставной майор. - Но не к жертвам, а к бандитам.

- Был бы гуманный - еще полбеды, он хоть и милосердно, да судит. А у нас - продажный. Мои опера таксу знают, какой судья и по сколько за отмазку преступника берет, а сделать ничего не могут. Оперативную информацию реализовать все равно не удастся. Так и работаем - по верхам. Статистика вроде даже неплохо выглядит, и судебная в том числе. За счет мелочовки, ворья да придурков-убийц ее поправляем. Ты в зоне давно был?

- С тех пор как в девяносто первом на пенсию ушел - ни разу, сокрушенно вздохнул Самохин.

- Посмотрел бы, кто теперь на нарах сидит. Бомжи, пьянь безработная, наркоши... Серьезных воров - ни старых, ни новых там нет. Если и запихнем кого с трудами великими - так ненадолго. То амнистия, то условно-досрочное освобождение, то помилование.

- Оперативная информация на кого надо все равно накапливается, многозначительно подмигнул Самохин.

- Накапливается, - согласился Смолинский. - Десять лет уже накапливается - да без толку.

- Может, еще сгодится?

- Может, и сгодится, да что-то не пригождается пока, - хмуро буркнул полковник, выруливая из узкой улочки на широкий проспект, и чертыхнулся, пропуская какого-то "чайника", разогнавшегося на разбитой, с бурыми пятнами ржавчины "Ниве".

- Ты, Коля, небось думаешь сейчас, зачем это Самохин пожаловал? вкрадчиво начал отставной майор. - С просьбой я. Только не знаю, выполнима ли.

- Выкладывай, - кивнул Смолинский.

Самохин покосился на него, причмокнул с сомнением:

- Да уж не представляю, чего вы, рубоповцы, в теперешней ситуации можете...

- Кое-что все-таки можем, - обиженно подтвердил Смолинский. - Ты, Андреич, не крути, говори прямо - наехал кто?

- Вроде того, - согласился тот.

- Ну, это дело поправимое, - оживился полковник. - У нас недавно похожий случай был. Обратился один старичок, из наших отставников. У него шакалы какие-то квартиру вымогали. Дед одиноко жил, ну, братва вычислила и наехала. Мол, пиши дарственную, а мы тебе взамен халупку на окраине города... Я ребят послал, они разузнали, кто да что. Потом собровцы подключились. Ворвались на хату одну, где братки кайфовали, отмолотили крепко, двоих за наркоту закрыли. А главаря ихнего вывезли на мост, в наручники, рессору ржавую к ногам примотали, и в речку...

- Утопили?! - восхитился Самохин.

- Да не-ет, - улыбнулся Смолинский. - Попугали только. После того, как он повисел над водой вниз головой, сам в реку побежал. Штаны отстирывать. Полковник помолчал, потом добавил: - Но лучше бы его, шакала, в зону лет на пять спрятать. Эх, Андреич, нам бы только дали команду! В три дня с организованной преступностью бы покончили!

- Вон Сталин, - подметил Самохин. - Он с Чечней-то быстро управился. В неделю усмирил. А сейчас уж который год пошел, как мы там кувыркаемся, народу перебили и нашего, и ихнего...

- Пятерых бойцов только наш РУБОП потерял, - хмуро кивнул Смолинский. Один отряд постоянно там... порядок наводит, другой уже рюкзаки пакует, через неделю выезжает, на замену.

- Ты-то бывал?

- Шесть раз.

- Да-а... - неопределенно протянул отставной майор. - Кстати, о Чечне. Родственник у меня... дальний, так, седьмая вода на киселе, но парнишка хороший. Воевал в десантных войсках и в плен попал. В мае этого года.

- Ну-ну? - насторожился Смолинский.

- А недавно дознался я через приятеля одного, что за него выкуп просят. Но не денежный, а... вроде обмена, что ли. Зека-чеченца освободить. Он в нашей колонии, здесь, в Степногорске, сидит. Зовут его Иса Асламбеков. Говорят, будто РУБОП этим делом занимался, да что-то с обменом не вышло. Вот бы мне, Коля, узнать, где этот чеченский фрайер, в какой зоне содержится, и в чем там с обменом закавыка? Сам же говоришь - большая часть преступников на воле гуляет, освобождают их из мест лишения свободы по малейшему поводу, вот и обменяли бы одного на пацанчика? Подумаешь! Одним зеком больше, одним меньше, зато солдатика из плена вызволить - святое дело!

Смолинский рулил, смотрел сосредоточенно на дорогу перед собой, потом вздохнул сокрушенно:

- С тобой, Андреич, не соскучишься... Лучше б у тебя квартиру вымогали, честное слово!

- Что так? - огорчился Самохин, но полковник молчал. - Хорошая машина у тебя. А в личном владении небось покруче транспорт имеешь? С твоими-то возможностями!

- Думаешь, и я скурвился? Нет у меня личной машины. Деньги коплю.

- На что?

- На взятку. Младшей дочери в институт поступать. В юридический готовится, а туда без денег сейчас и соваться не стоит. Знаешь, какой там конкурс?!

- А если арестовать взяточников-то?

- Так мы все наши институты без профессорско-преподавательского состава оставим!

- Тогда попугать! - азартно предложил отставной майор. - Схватить главного... Ну, который за приемные экзамены отвечает, привязать ему ржавую рессору к ногам, и на мостик. Дескать, либо вы принимаете в институт абитуриентку такую-то, либо мы вас - в речку. Тихо, без всплеска...

- Нельзя, - с веселым сожалением помотал головой Смолинский. - Это ж интеллигенция! Такой за сердце схватится - и привет. Инфаркт. Натуры тонкие... Хотя, если подумать, тоже сволочи.

Самохин закивал согласно и, невзначай будто, напомнил:

- Дочку ты, значит, в институт пристраиваешь, а с пацанчиком-то, с солдатиком пленным, как? Пусть в рабах у благородных горцев остается?

- Ты даже не представляешь, Андреич, сколько всего вокруг этого дела накручено! - сдался наконец Смолинский. - Поделюсь кое-чем по старой памяти, но при одном условии: чтоб все между нами осталось.

- Я ж всю жизнь на оперработе, - напомнил Самохин. - Служебную тайну хранить умею.

- Тайны теперь другие пошли. Раньше за их разглашение можно было взыскание схлопотать, а то и срок по статье, а теперь - пулю от киллера...

Полковник остановил "форд" перед светофором, покрутил головой, оглядываясь по сторонам, будто опасаясь, что в рычащих нетерпеливо слева и справа разномастных автомобилях кто-то прислушивается к их беседе.

- Дело пока так прорисовывается, - начал Смолинский, тронув машину на зеленый, и, держась за руль одной рукой, другой нащупал между сиденьями примятую пачку "Явы". - Года три назад начали в нашей области предприниматели пропадать. Не самые крутые, конечно, так, средненького пошиба. Случалось такое один-два раза в год, так что мы сперва даже связи между этими похищениями не заметили. Тем более что первые двое через три месяца вернулись. Мы начали их трясти: что да как? - Молчат, как партизаны. Ну, это дело в нашем бизнесе обычное: задолжал мужик партнерам, те его прихватили и держали где-то, пока должок не вытрясли... Всего таких пропаж, как мы установили, семь было. И вот на третьем случае родственники к нам обратились и видеокассету передали. Сидит наш степногорский бизнесмен в цепи закованный и выкупить себя умоляет. Антураж на пленочке соответствующий бетонные стены, мордовороты в масках и камуфляже, с пулеметными лентами через плечо, пинки, затрещины. Потом уши отрезанные... пальцы... В общем, картинка не для слабонервных. Наши ребята, естественно, подключились. Там деньги неимоверные запрашивали - миллион долларов, полмиллиона. Родственники, чтоб хоть половину собрать, в пух и прах разорялись, по миру шли... Короче говоря, агентура наша через чеченскую диаспору на щукинскую братву вышла. Ты про Щукина-то младшего слыхал? Папаша его в Госдуме заседает, а сынок здесь орудует...

- Не только слыхал, но и видел, - подтвердил Самохин. - Мы его в девяносто первом году в следственном изоляторе... воспитывали.

- Вот. И только мы кое-кого из окружения сынка-Щукина повязали, его самого за вымя потрогали, пошла извечная музыка: обвинили нас, рубоповцев, в возвращении к политике репрессий, тоталитаризму, сталинизм с фашизмом приплели, несколько статеек в газетах, сюжет на коммерческом телеканале про бесчинства правоохранительных органов, "полицейское государство", "маски-шоу". Ну, знаешь, как это теперь делается. Короче, дело рассыпалось, ничего мы доказать не смогли, даже до суда не довели. Тогда с другого бока зашли. И начали диаспору чеченскую прессовать. По принципу доказать вину не можем, так хоть крови вашей попьем. И давай их шерстить: обыски, задержания, аресты за нарушение паспортного режима до выяснения личности. В ходе такой операции подловили одного со стволом, железно подловили, так, что он все-таки сел. Ненадолго, года на четыре, кажется. За незаконное хранение огнестрельного оружия. Потом я с их старейшинами, аксакалами или саксаулами, кто их знает, как назвать, встретился. Объясняю: мол, хотите жить тихо-мирно, бросьте свои дела. Иначе не отстанем. Днем и ночью шмонать будем. Народ здешний к ним сейчас плохо настроен. Даже судьи боятся от чеченцев взятки брать, опасаются общественное мнение взбудоражить. Опять же, на волне антитерроризма ФСБ к таким делам подключилось. И отмеряют кавказцам сроки на полную катушку. А тут горцы, из беженцев, еще с мормонами нашими сцепились, и те одного чечика пристрелили. Так что жизнь мы им капитально подпортили. В итоге предприниматели исчезать перестали.

- Ну а солдатик-то мой здесь при чем?

- А вот с этого момента непонятное начинается. Я сам в этой ботве никак не разберусь пока. Его освобождением не только мы занимались, но и войсковая контрразведка. Обычно как бывает? Украдут боевики военнослужащего и, если сразу не кончат, прямо там, в Чечне, на федералов выходят и обмен предлагают на кого-то из своих. Бывает и так: они нашего бойца стырят, а войсковики тут же из ближнего села пару чеченцев, что под руку подвернулись, прихватят, и пошла мена-торговля... А тут все иначе. Боевики, что солдатика твоего захватили, прознали, откуда он родом, и все предложения федералов там, в Чечне, отвергли. Будем, говорят, менять его только на земляка нашего, который на зоне в Степногорске срок мотает. Этого, как его, Асламбекова! Ну, того, что мы за хранение оружия на четыре года закрыли...

- Ну и обменяли бы, хрен с ним, с зеком, зато пацана спасете? - не выдержал Самохин. - Или этот Асламбеков такой уж страшный преступник? Сам же говорил - взяли за хранение оружия, срок пустячный, что за проблема?

- В том-то и загвоздка! - поморщился Смолинский. - Сам по себе он ничего не значит. Рядовой боец, пехота. Мы его тут потрясли... Ни черта он не знает, по-русски почти не говорит. На родине пастухом был, сидел в горах - совсем дикий. Может, и воевал против наших - так кто ж из них не воевал? Короче, никакой оперативной ценности не представляет. Куда надо сообщили: меняйте, возражений нет.

- Но если чеченец такой быковатый, боевикам-то он зачем?

- Генофонд! - со значением заявил Смолинский.

- Что? - изумился Самохин.

- Последний мужик из тейпа. Мы ж их тоже здорово потрепали, и в этом тейпе всех мужчин повыбили. А последнего они сюда, в наш город, подальше от войны спровадили. Вроде как на сохранение. А мы его тут замели. И старики решили его назад, на родину заполучить. И солдатик твой кстати пригодился. Мы, как положено, все бумажки для обмена приготовили, и здесь главный облом случился. Статья в центральной газете.

- Статья?

- Ну да, мол, администрация области, и главное, губернатор, чеченцами торгуют, как рабами, и капитал наживают политический, а может, и не только. И вообще, дескать, что это за связь странная милиции степного края с бандитами и террористами? И подпись - думаешь, чья?

- Дурачка-журналиста какого-нибудь, на сенсацию падкого.

- Мимо! Статью подписал депутат Государственной Думы Щукин-папа!

- Во, блин! А ему-то что надо?

- Вот и мы над этим голову ломаем. Подгадил - и заткнулся. А дело к губернаторским выборам идет. И тут же команда сверху: все назад! Это, мол, федерального центра дело - солдат из плена вызволять, вот пусть там и занимаются. А мы, говорят, в Чечню их воевать не посылали!

- Знакомая песня, - поморщился Самохин.

- Но это еще не все, - продолжил Смолинский. - Такие, как Щукин, зря ничего не делают. Недавно, слышал, наверное, амнистия большая прошла. С тех пор как зеков в ведение министерства юстиции передали, там не знают, как с ними управиться, и только повод ищут, чтоб как можно больше уголовников за тюремные ворота вытолкать. Так вот, освободили всех, кого можно и нельзя, и Асламбеков железно под эту амнистию подпадал...

- Но не попал! - догадался Самохин.

- Точно! Сидел он тихо, претензий к нему администрация колонии не имела. А перед самой амнистией "кумовья" у него в подушке при обыске вдруг закрутку анаши зашмонали. Закрыли в бур, возбудили уголовное дело за хранение наркотиков.

- Лихо! - согласился Самохин.

- А чечены со своей исторической родины нам опять маляву подкинули. Или, пишут, отдавайте нашего джигита, или мы вашему землячку-солдатику секим-башка сделаем и мамочке в посылочке вышлем. На исполнение требования месяц, а потом этому бойцу башку рубим, и другого, тоже степногорского, берем. И так будет, пока Иса на родную гористую местность не вернется. Такие вот дела, Андреич. А ты говоришь - не занимаемся... Еще как занимаемся, да все без толку.

Смолинский тормознул автомобиль так резко, что Самохин чуть не ткнулся носом в стекло.

- Приехали, - заявил полковник и, достав расческу, пригладил седые волосы, расчесал нетронуто-черные, будто подкрашенные, усы.

- И что ж теперь? - понимая, что разговор окончен, торопливо поинтересовался Самохин.

- А то, что отец и сын Щукины, судя по всему, чеченцам соплеменника не отдают, какую-то свою цель преследуя. И я, кажется, даже знаю, какую...

Самохин смотрел на него напряженно, и Смолинский, вздохнув, продолжил:

- Но это, Андреич, совсем уж между нами. Думаю я, что Щукины хотят чечиков принудить одну грязную работенку проделать. Есть у нас авторитет, старый вор в законе Федя Чкаловский. Щукины с ним уже лет десять за сферы влияния воюют, но ничего сделать не могут. А чеченцы по этой части, как известно, ребята ушлые. И снайперы, и подрывники... Но и они Федю опасаются. У того бригада мощная, и в случае чего не только чеченцев, что тут обосновались, перемочит, но и семьи их...

- Неужто этот Федя такой крутой? - засомневался, скрывая свое знакомство с ним, Самохин.

- Самый крутой в области. Главное, у него связи сильные среди тех, кого теперь называют региональной элитой. Мы уж к нему и так, и эдак подкатывали... Двух агентов потеряли. Внедрили в его структуры - у него и бензозаправки, и казино, и банковский бизнес, - и оба вскорости погибли... при обычных вроде бы обстоятельствах. Один в автомобильную катастрофу попал, другой наркоманом оказался. И умер от передозировки.

- Агент - наркоман? - засомневался Самохин.

- Ага. Лейтенант молодой, только спецшколу закончил...

Самохин почесал в затылке.

- Cейчас ведь от этого никто не застрахован.

- Этот наркоманом не был. Я точно знаю, - сухо сказал Смолинский.

- Откуда такая уверенность?

- Он был мой младший брат.

- Дела-а... - потерянно выдохнул отставной майор.

- И я, Андреич, поклялся, что Федьку этого кончу. Мне бы хоть какую зацепочку... Хоть закрутку анаши у него при обыске зашмонать... Главное, в камеру закрыть - а оттуда он у меня, тварь, не выйдет.

- Что ж не зацепишь-то?

- Осторожен, падла. Сколько раз пытались его хоть на чем-нибудь прихватить - так нет, все чисто. В крайнем случае, пехота его под суд идет. Но я не отступлюсь. Землю рыть буду, но накопаю на него компру, и тогда никакие адвокаты ему не помогут. Из камеры он живым не выйдет...

Смолинский говорил это, кажется, уже не для Самохина, размышлял вслух, глядя перед собой, и отставной майор сказал мягко, извиняясь:

- Ладно, Коля. Пойду. Спасибо за доверие, за разговор откровенный. Может, и я чем помочь смогу.

Смолинский рассеянно кивнул и, когда Самохин выбрался из машины, еще какое-то время сидел там, а потом, прихватив фуражку и папочку, хлопнул дверцей и, шагая размашисто, пошел к зданию УВД, не заметив козырнувшего ему при входе сержанта милиции.

Глава 12

Ирина Сергеевна принесла в комитет солдатских матерей фотографию Славика. Он прислал ее спустя месяца четыре после начала службы, в солдатском конверте без марки, со старательно выведенной собственноручно надписью в левом верхнем углу: "Осторожно, фото". На фотографии улыбающийся Славик в пятнистой зеленой форме, в заломленном лихо на затылок голубом берете стоял с автоматом в руках у развернутого красного знамени, а на обороте фотокарточки его неустоявшимся почерком было написано: "День Российской государственности. 12 июня. Военная присяга. Псков".

Потом сын присылал другие снимки, но все групповые с армейскими друзьями - в поле, со свернутым парашютом, возле страшных, ощетинившихся стволами, выкрашенных в болотно-зеленый цвет боевых машин. Ирина Сергеевна не насторожилась тогда, считала блаженно, что компьютер - компьютером, а учить солдатским навыкам Славика все равно должны, и странные механизмы, попадавшие рядом с сыном на снимки, в которых угадывались то крыло самолета, то гусеница танка или как там эта штука называется - она в этом плохо разбиралась, - предназначены для других солдат, а ее Славик - специалист по информационным технологиям, без них теперь - никуда, и грозные летающие в небе и ползающие с лязгом по земле военные железяки имеют к нему лишь косвенное отношение. И вдруг оказалось так, что именно ее сын воевал, управлялся как-то с диковинным оружием, до сержанта дослужился - это он-то, с его, как уверяли врачи-педиатры, ослабленным иммунитетом, склонностью к простудам и с бесконечными ангинами. Славик воевал в чеченских горах, где, если судить по телерепортажам, вершины заснежены и туманны, в ущельях гуляют сырые ветры, и зеленые склоны угрожают минами да растяжками. Солдатиков с тех гор несут и везут на носилках, грузят перебинтованных на самолеты да вертолеты и отправляют по домам, матерям, застывшим от горя - нате вам, дорогие женщины, так вышло, что не сберегли ваше чадо, простите нас, если сможете...

В комитете дородная женщина, представившаяся Эльвирой Васильевной, "солдатская мать", чей сын, если и служил в армии, то в чине никак не ниже полковника, так по возрасту ее выходило, сразу же окружила Ирину Сергеевну сердечным теплом и какой-то удушливой заботой. Называла покровительственно то "детынькой", то "голубкой", не знала, куда усадить, а когда усадила-таки на расхлябанный стульчик и взяла в короткие наманикюренные пальцы фотографию Славика, то всхлипнула, смахнув легко набежавшую слезу:

- Как живой... Ах, детынька... Горе-то какое!

- Так он и есть живой. В плену только, - потрясенно поправила ее, замирая от дурных предчувствий, Ирина Сергеевна, а потом догадалась с облегчением, что Эльвира Васильевна просто запамятовала о ее предыдущем визите, спутала с кем-то, наверное, с еще более несчастной матерью.

- Живой?! Ну, слава богу, голубушка! - обрадовалась искренне "солдатская мать". - Тут у нас, кстати, поездка в Москву намечается. Тех, у кого дети в армии погибли или пропали. От дедовщины, в горячих точках... Спонсоры деньги на билеты выделили, суточные. Не желаете присоединиться?

- А что нам в Москве делать? - плохо соображала Ирина Сергеевна.

- Да господи ты ж боже мой, детынька! Министерство обороны пикетировать будем. Чтоб, значит, войска из Чечни вывели. Это, голуба, проблема мирового масштаба. Права человека. И прочее, - со значением, отчего-то понизив голос, объявила Эльвира Васильевна.

- Я в Москву не могу... пока, - зябко повела плечами Ирина Сергеевна. Мы здесь... хлопочем.

- Эх, детынька, хлопочи не хлопочи... Или вот что еще! Надо тебе непременно с Татьяной Владимировной Серебрийской повстречаться.

- А кто это?

- Серебрийская - депутат Государственной Думы от Степногорской области. Она, голуба, о детыньках наших, что в армии служат, печется без устали.

Ирина Сергеевна припомнила смутно, что видела как-то Серебрийскую по телевизору - то ли на митинге, то ли попросту в толпе, что-то такое шумное происходило тогда, и депутатша кричала в микрофон, что-то требовала, кого-то обвиняла. Эльвира Васильевна принялась названивать по телефону, тыча алыми коготками в панель аппарата, тоже красного, пожарного цвета. Дозвонилась, наконец, и заворковала в трубку:

- Татьяна Владимировна, здрась-сте. Тут мамашечка одна к нам обратилась, как раз по тематике сегодняшнего выступления. Да-да, сын в Чечне. Нет, не погиб, в плен попал... Жаль, конечно, но тоже сойдет. Можно этот случай как фактурку взять, и фактиками их с экрана, фактиками. Случай-то прямо со сковородочки, так сказать, с пылу с жару. Да, и мамашечка здесь, рядом, и снимочек при ней. Я ж говорю - чудненькая фактурка!

На прощанье чмокнув невидимую собеседницу в трубку, Эльвира Васильевна обернулась к Ирине Сергеевне, объявила энергично:

- Так, милочка вы моя, быстренько-быстренько выходим на улицу и едем. Фоточку сынули не забудьте...

- Куда едем? - пряча фотографию Славика в тесное нутро сумочки, испугалась Ирина Сергеевна, чувствуя, как захватывает и несет в неизвестность исходящий от Эльвиры Васильевны энергетический поток. Завороженно, стиснув пальцами сумочку с фотографией, она пошла к выходу, села в машину, которая ждала, оказывается, у подъезда, а через минуту мчалась уже, глядя в коротко стриженный затылок шофера.

Через несколько минут "Волга" остановилась возле длинного железобетонного забора с будкой-проходной, за стеклом которой зевал сонно милиционер, а из глубины огороженного пространства росла, стремясь в поднебесье, стальная игла телевышки.

Эльвира Васильевна, подхватив попутчицу под руку, махнула перед постовым красной книжечкой, оповестив гордо:

- Помощник депутата Государственной думы Серебрийской, - и, указав на Ирину Сергеевну, добавила покровительственно: - Со мной.

Через дворик, заросший кустами акации и отцветшей сирени, женщины прошли в мрачноватое, выстроенное из бетонных блоков здание телецентра, подчеркнуто приземленное по отношению к целеустремленной в небесный эфир башне. Эльвира Васильевна явно бывала здесь раньше и уверенно направилась к двери кабинета с надписью на картонной табличке "Гримерная".

- За мной, детынька! - скомандовала она, и Ирина Сергеевна протиснулась вслед за ней в небольшую, впритык заставленную зеркалами, столиками и вертлявыми креслами комнатушку.

Здесь пахло так же, как в обители "солдатских матерей", - дешевыми духами, пудрой, лаком для волос, а с яйцевидных болванок жутковато свисали мертвыми прядями разномастные парики, отчего гримерные столы напоминали виденный когда-то Ириной Сергеевной анатомический музей с заспиртованными на вечное хранение в банках отчлененными от туловищ человеческими головами. Впрочем, нисколько не отягощенная окружающей обстановкой молоденькая гримерша в короткой юбчонке, высунув от напряжения кончик розового язычка, азартно трудилась над смоляной, всклокоченной шевелюрой восседавшей в кресле перед зеркалом дамы.

- А вот и мы... Уф! - выпалила, выпустив из себя малую толику воздуха, распиравшего ее грудь, Эльвира Васильевна.

- Прямо наказание какое-то с этими волосами, - капризно заявила дама, скосив глаза на вошедших и продублированных зеркалами гостей.

- Что вы, Татьяна Владимировна, на себя наговариваете! - защебетала подобострастно гримерша. - У вас прекрасный волос - густой, крепкий. Хоть сейчас для рекламы шампуня снимать можно!

- Фи! - скривилось отражение Серебрийской. - Я их сроду ничем не баловала... Они у меня от природы такие.

- Порода! - восхищенно причмокнула Эльвира Васильевна. - Она во всем чувствуется! И в уме, и в волосах, и в фигуре!

- Да ладно вам... - снисходительно улыбнулась своему зеркальному лику депутатша и тут, заметив, наконец, мявшуюся у порога Ирину Сергеевну, посуровела лицом, озабоченно поинтересовалась: - Ну, а у вас что? Рассказывайте, только быстро - передача через пятнадцать минут начинается.

Гримерша сдвинула створки трюмо, демонстрируя Серебрийской укладку волос на висках, а Ирина Сергеевна, глядя растерянно на зеркальные отражения троившейся собеседницы, залопотала сбивчиво:

- Сын у меня... В армию призвали... В компьютерщики... А потом звонят из военкомата, говорят, в плен попал. Там бой был...

- Нет, детынька, так не пойдет, - перебила ее Эльвира Васильевна. Ничего понять нельзя. Давайте я расскажу, в чем суть дела. Сын этой гражданочки, э-э... Слава Милохин, воевал в составе воздушно-десантной части в Чечне. И попал в плен к боевикам... То есть, я хотела сказать, к сепаратистам. Случилось это около месяца назад. О том, предпринимаются ли меры для освобождения сына, у мамашечки сведений нет. Военкомат, как всегда, отмалчивается. Считаю, что мы, комитет солдатских матерей, должны привлечь внимание общественности...

- Все ясно, - прервала ее Серебрийская и, поправив прядь на виске, указала гримерше: - Вот здесь... лаком чуть-чуть... Пудрить не надо, я сама. Сейчас мы запишем с вами телепередачу, - тщательно припудривая нос и щеки, обратилась к Ирине Сергеевне депутатша. - Я выступлю первой, затем предоставлю вам слово, и вы коротко, за две-три минуты, расскажете о том, что произошло с вашим сыном. Особо подчеркнете то равнодушие, с которым столкнулись в органах государственной власти, отметите, что все надежды теперь возлагаете на комитет солдатских матерей и лично на депутата Государственной Думы...

- Я... должна буду по телевизору выступать? - смешалась Ирина Сергеевна.

- Выступать буду я, - отрезала Серебрийская. - А вы, когда вас попросят, расскажете историю, приключившуюся с вашим сыном.

- Я... я не знаю...

- Да ничего вам знать и не надо, - сказала вставая депутатша.

Ирина Сергеевна отчаянно, до дрожи, трусила, оказавшись впервые в жизни под беспощадным прицелом камер. На большом экране телевизора, установленном чуть сбоку, чтобы не попадал в кадр, Ирина Сергеевна увидела свое лицо отчужденное, будто траурный портрет.

- Фотографию, фотографию приготовьте, - спохватилась Серебрийская. Юрочка, надо будет показать снимочек крупным планом, сможешь? Как мне его держать? Вот так?

На экране телевизора появилось лицо Славика - тоже неожиданно незнакомое, растиражированное электромагнитными импульсами в миллионы изображений. Ирина Сергеевна вспомнила, что так и не удосужилась узнать, как называется передача, в которой она сейчас участвует, и по какому каналу ее покажут.

Голос из студийных небес властно скомандовал:

- Начали!

- Добрый день, дорогие друзья, - расплывшись в улыбке и глядя в никуда, заявила телеведущая. - Сегодня в нашей студии две гостьи. Одна из них не нуждается в особом представлении и хорошо знакома нашим телезрителям. Это депутат Государственной Думы Татьяна Владимировна Серебрийская...

Украдкой скосив глаза на телемонитор, Ирина Сергеевна вздрогнула при виде лица Серебрийской - так оно изменилось. Не осталось и следа от целеустремленной депутатши, мудрая, преисполненная состраданием к народу женщина-мать заговорила задумчиво и проникновенно:

- Дорогие матери, бабушки, жены и сестры, дочери и подруги.

- Стоп! Стоп! - грянул сверху голос управляющего студией незримого божества. - Все сначала!

- Как? - высокомерно вскинула подбородок Серебрийская. - Вы с ума сошли?

- Звук не идет. Сейчас все поправим, - забубнил виновато динамик.

- Сорвать выступление депутата... Я расцениваю это как политическую провокацию! - бушевала Серебрийская.

- Все, все! - растеряв поднебесную спесь, оправдывался динамик. - Пошла запись, все нормально. Начали!

Оператор, склонившись к телекамере, взмахнул рукой, и ведущая, улыбнувшись, зачастила, как ни в чем не бывало:

- Добрый день, дорогие друзья...

А Серебрийская, успокоившись мгновенно и помудрев, вновь завела невообразимо-скорбно:

- Дорогие матери... друзья мои... Который год ведет наше правительство войну против собственного народа. Который год полыхает напитанная кровью наших соотечественников земля гордой российской республики. Который год гибнут там старики, женщины, дети. Их боль - наша боль. Потому что неисчислимые беды несет эта война и в наши, далекие от кавказского региона, дома. Уже тысячи наших земляков прошли через эту войну, тысячи юношей, одетых в солдатскую форму, научились там убивать. И с надломленной психикой, израненной душой они возвращаются в семьи. Приведу лишь несколько цифр криминальной статистики, свидетельствующей о росте молодежной преступности...

"Действительно, - соглашаясь, думала Ирина Сергеевна, - каким вернется после войны и плена Славик? Господи, неужели и ему пришлось убивать?!" Ее размышления прервала реплика телеведущей:

- Татьяна Владимировна, с какими проблемами обращаются к вам в эти дни избиратели?

- Ну, всех-то депутатских забот не перечесть... - с обезоруживающей откровенностью вздохнула Серебрийская. - И, к сожалению, не переделать. Вот сейчас, прямо с приема избирателей, я привезла в студию обратившуюся ко мне гражданку... - Татьяна Владимировна замялась на мгновение, глянула в бумажку перед собой. - Гражданку Милохину Ирину Сергеевну, солдатскую мать... Ирина Сергеевна, расскажите телезрителям, что привело вас в приемную депутата?

Телеведущая, подняв брови, тоже с живейшим интересом воззрилась на Ирину Сергеевну. Та попыталась представить неведомых "телезрителей", но видела перед собой лишь громоздкую телекамеру и потому, чтобы не сбиться, начала рассказывать о своем несчастье юноше-оператору, а тот и не слушал вовсе, занятый делом. Повествование даже ей самой показалось неуместным, отговорив в пустоту, она растерянно замолчала.

- Общественное движение, которое я представляю, - подхватила Серебрийская, - сегодня остается, по сути, единственной политической силой, последовательно выступающей против чеченской войны, против скатывания страны к тоталитаризму. Мы оправдаем ваши чаяния и надежды, сделаем все, чтобы ни с кем из вас, ваших детей, не случилась такая беда, как у этой несчастной матери.

Передача закончилась, все принялись вставать. Поспевая следом за устремившимися к выходу из телецентра депутатшей и ее помощницей, Ирина Сергеевна все ждала с надеждой, когда разговор вернется к проблеме вызволения Славика, но те обсуждали передачу, и лишь на КПП Эльвира Васильевна обернулась и сообщила:

- Мы, детынька, тебя подвезти не сможем. Дела! На встречу спешим с избирателями. Остановка общественного транспорта на соседней улице.

- А... а как же с моим делом? Со Славиком? - потерянно спросила Ирина Сергеевна, и Эльвира Васильевна, забираясь неуклюже на заднее сиденье "Волги", махнула рукой:

- Как-нибудь в другой раз, детынька. Захаживай.

Серебрийская даже не обернулась. Устроившись на переднем сиденье, она сосредоточенно смотрела перед собой, настраиваясь, должно быть, на очередную встречу с народом...

Глава 13

Утром Новокрещенов постучался в дом Алика и, когда сосед вышел на крыльцо, вытирая пухлыми, нетрудовыми кулаками заплывшие со сна глаза, попросил у него золотые перстень и цепь.

- Не насовсем. Напрокат. Вечером верну, мамой клянусь! - по-восточному горячо заверил он Алика.

- Прокат? Что такое прокат? - удивился тот.

- Ну, на время. На один день - поношу и отдам. Мне кое-кому в таком виде показаться нужно. Чтоб поняли - перед ними не халам-балам, офицеришко отставной, а солидный человек, при деньгах... Новый русский, кумекаешь?

- А-а... - понимающе расплылся в улыбке Алик. - Кумекаешь! Жениться хочешь, да-а? Красивый быть хочешь, богатый, да-а?

- Вроде того, - кивнул Новокрещенов.

Благодушный Алик безропотно стянул, предварительно послюнявив палец, тяжелый перстень-печатку, повозившись, расстегнул и снял с жирной шеи толстую, витую, как ошейник у породистого кабеля, золотую цепь, протянул соседу.

- Прокат, да-а? Катайся на здоровье, хоть два дня - мине для хорошего чилавека не жалка!

Новокрещенов вернулся в дом и принялся собираться. Одел белую рубашку, расстегнув ворот так, чтобы видна была сияющая, как золотозубая улыбка цыгана, цепь, натянул черные, нелепые в жару, но зато вполне приличные брюки и в завершение маскарада сунул безымянный палец в пришедшийся как раз впору перстень.

- Во, блин, классный прикид! - восхитился простодушно Ванька. - Этот, как его... хэви металл... А болт-то, болт! Им, ежели, к примеру, кому-нибудь в морду заехать - челюсть можно сломать, и кастета не надо.

- Драться мы не будем, - красуясь у зеркала и тщательно расчесывая побеленные благородной сединой волосы, сообщил Новокрещенов. - Мы теперь, как справедливо заметил наш азиатский друг Алик, богатые и красивые. Особенно я.

- А я? - с некоторой обидой потупился Ванька.

- И ты тоже, - ободряюще кивнул Новокрещенов. - Особой, мужественной красотой. Так что одевай, братан, свой свежевыстиранный камуфляж, только без медалей. Будешь моим секьюрити.

- Эт... секретарем, что ли? - насторожился Ванька.

- Телохранителем, деревня! - покровительственно пояснил Новокрещенов. Мы с тобой сейчас в одно место отправимся. И мне там без телохранителя никак нельзя показаться.

- Шпалер брать? Я у друганов револьвером разжился, - с готовностью подхватил Ванька. - Хорошая машинка, системы "Наган". Их в начале девяностых годов со складов армейских натырили. Половина блатных в Степногорске с такими ходит.

Новокрещенов снисходительно хмыкнул своему зеркальному отражению.

- Воевать мы не будем. Мое оружие - вот оно, - он постучал себе пальцем по лбу, - интеллект называется. Мы тех лохов, что нас не ждут пока, на понт возьмем. Сценку разыграем. Я - из новых русских, богатый, но тупой. А ты мой телохранитель. Бывал в телохранителях?

- Не-е, наоборот, мочить тела доводилось, а охранять - нет, осклабился Ванька.

- Но по телевизору-то видел? Вот и изображай бдительность да почтительность. А я роль крутого бизнесмена сыграю. У меня и сотовый телефон есть...

- Звонит?

- Да нет, неисправный. Я его осенью в луже нашел. Видать, потроха заржавели. Но снаружи смотрится вполне прилично. Буду его в руке держать, чтоб со стороны видели.

- И что, крутой босс, с трубой и телохранителем на троллейбусе попилит? - с сомнением сощурился Ванька. - Да нас пацаны, в натуре, засмеют. Или еще хуже - за переодетых ментов примут. Ихние опера как раз с мобильными телефонами в общественном транспорте по городу рассекают.

- Отстал ты, парень, от жизни. Нынче сотовый телефон уже не роскошь, а атрибут делового человека. Нас за ментов не примут. Потому что мы с тобой к месту назначения на шикарной тачке подъедем.

- Интересно, на какой?

- А какую поймаем, на той и подъедем. Ты передо мной дверь откроешь, я выйду, а водиле заранее заплатим и накажем, чтоб ждал.

- Я слыхал, что телохранитель дверь шефу при выходе из машины открывать не должен, - возразил Ванька. - Это не профессионально. Как раз в этот момент босса кокнуть могут. Да и не ходят телохранители в камуфляже... Прямо какой-то визит главы правительства в Чечню получается, если охрана в боевом снаряжении.

- Много ты понимаешь! - пренебрежительно махнул рукой Новокрещенов. - А те, к кому мы едем, еще меньше в таких делах шурупят. Нам главное рисануться... А костюма приличного у тебя все равно нет!

Ванька подтвердил удрученно:

- Костюма нет. Думал справить, да вот... Закрутился... Может, взять пистолет? Телохранитель все-таки...

- Я же сказал - не надо. Если хочешь, делай вид, что он у тебя есть... под мышкой, например. А вообще-то, я уверен, там опасность такая подстерегает, что от нее револьвером не отобьешься.

- Снайпер?!

Новокрещенов покачал головой:

- Хуже. Болезнь можно подцепить. Неизлечимую. Но если хорошие деньги заплатишь, то вылечат.

Ванька недоверчиво глянул на Новокрещенова, поежился, но безропотно застегнул куртку так, чтоб оставался виден полосатый треугольник тельняшки...

Экономя деньги, большую часть пути прошли пешком. И только за квартал до поликлиники, где угнездился центр коммерческой медицины "Исцеление", Новокрещенов отрядил Ваньку на обочину, ловить "крутую" машину. Почти сразу же, взвизгнув тормозами, рядом остановился старенький, но вполне приличный снаружи БМВ.

- То, что надо, - сдержанно похвалил "телохранителя" Новокрещенов и предложил водителю: - Ты, шеф, нас вон к тому дому подкинешь, а потом полчасика у входа в поликлинику подождешь. Идет?

Тот скептически осмотрел пассажиров.

- Вы что, лечебное учреждение грабануть намылились? Я, братки, в такие игры не играю. Вылазьте по-хорошему?

- Да нет, ты не понял, - принялся успокаивать его Новокрещенов, как бы невзначай крутя в руках мобильный телефон. - То ж поликлиника, не банк, что там брать? - и склонившись к уху автовладельца, пояснил доверительно: - Я, слышь, жениться хочу. На докторше тамошней. Вот, кента прихватил - вроде как свата. Ну и... решили мы тачкой твоей пыль в глаза подпустить. Понимаешь?

- Стольник! - решительно оборвал его водитель.

- Экий ты, братан... - покривился Новокрещенов.

- Пятьдесят сейчас и полтинник после, - стоял на своем владелец БМВ.

- На, мздоимец, - сунул ему полусотенную Новокрещенов и добавил укоризненно: - Доверять надо людям, товарищ!

- Х-ха! - развеселился водитель. - Сам, можно сказать, брачный аферист, а туда же... с нравоучениями. - И, скрежетнув коробкой передач, тронул машину.

Через пару минут БМВ подрулил, пугнув двух старушек, к самому входу поликлиники и нагло втерся между машинами "скорой помощи". Ванька, выскочив первым, оглянулся вокруг, оценивая обстановку, и лишь после этого открыл заднюю дверь, выпуская Новокрещенова. Тот выбрался, потянулся, будто засидевшись в автомобиле, кивнул вальяжно шоферу - жди, мол, и прошествовал в поликлинику следом за бдительным, готовым в любую минуту присечь покушение на драгоценного босса, телохранителем. Ванька топал решительно, зыркая по сторонам, правда, выходило это у него как-то воровски, и Новокрещенов успокоил себя тем, что народ пока плохо разбирается в том, как надлежит вести себя персональным охранникам.

В роскошной приемной центра Новокрещенов задержался чуток и, отыскав на дверях кабинетов табличку с нужной фамилией, ткнул в нее пальцем, спросив небрежно у секретарши:

- У себя?

Та, глянув на посетителя, на Ваньку, столбом замершего у входа, мигом оценила, сделала стойку и, включив селекторную связь, проворковала в микрофон:

- Константин Палыч, к вам пациент.

Потом, выпрямившись во весь свой обескураживающий рост, прошла, покачивая узкими бедрами в кабинет шефа, ввергнув и без того напряженного телохранителя Ваньку в еще больший столбняк.

- Рот закрой, - шепнул ему сурово Новокрещенов, и Ванька, исполнив команду, так лязгнул зубами, что секретарша оглянулась в недоумении.

- Ну. Ну... я жду, - поощрительно кивнул ей Новокрещенов, и она скользнула в кабинет врача.

Ванька, закатив глаза, изобразил обморок, а Новокрещенов показал ему кулак и принялся расхаживать по приемной, морщась досадливо и демонстрируя, что ждать он не привык.

Когда секретарша вернулась и пригласила посетителя в кабинет, Новокрещенов окончательно решил, что предстанет перед целителем в роли классического, запечатленного в сотнях анекдотов "нового русского", эдакого полукриминального бизнесмена средней руки, а потому с порога заявил развязно:

- Привет лекарям!

- Э-э... Что вы сказали? - растерялся хозяин кабинета.

- Ну ты, братан, даешь! - снисходительно хохотнул пациент. - Чо, глухой, что ли? А еще врач.

Доктор поднялся и, протянув руку, глянул на вошедшего, прицениваясь.

- Константин Павлович Кукшин, член академии нетрадиционной медицины, директор центра, и прочая, прочая. Чем могу быть полезен?

- Академик - это клево! - восхищенно причмокнул Новокрещенов и плюхнулся без приглашения в кресло для посетителей. Положил правую руку на стол, постукивая вызывающе аликовым перстнем-"болтом". - Я, дело пропитое, когда на зоне был, тоже медицину изучал. Ну, мастырки там разные, как от работы закосить чисто, какие колеса для кайфа схавать... Это хорошо, что ты такой крутой доктор. Мне авторитетный лепила нужен, чтоб, значит, с понятиями.

- А что стряслось? - участливо осведомился Константин Павлович.

Новокрещенов доверительно нагнулся ближе к нему, растопырив пальцы, указал на грудь, чуть ниже золотой цепи.

- Вот здесь, присекай, давит. Так вот вздыхаю... - Новокрещенов набрал полные легкие воздуха, раздул щеки, потом выдохнул резко, сметя какие-то бумажки со стола, ткнул себя пальцем в левый бок. - А когда выдыхаю - сюда отдает.

- М-мда... - сочувственно кивнул Кукшин.

- Нет, ты слушай! - Новокрещенов прихватил его за лацкан белоснежного, хрустнувшего крахмально халата. - Короче, я прикинул туда-сюда - ну, думаю, тубик поймал? Пошел к этим... Ну, которые туберкулез лечат...

- Фтизиатрам, - подсказал Константин Павлович.

- Точно! В туберкулезный диспансер!

- И что? - живо заинтересовался врач.

- Да козлы они все, в натуре, а не доктора. Просветили на рентгене и ниче не нашли. А я знаю, чо у меня тут. Вот тут, во, - он опять указал растопыренными пальцами на грудь.

- И я знаю! - торжественно объявил Константин Павлович, откинувшись удовлетворенно на спинку кресла, подальше от цепкой, как клешня краба, пятерни посетителя. - Вы только вошли, я глянул - а у вас аура такая... зеленоватая, с бурым облачком.

- Да-а? - вытаращил испуганно глаза Новокрещенов. - И чо это, в натуре по-твоему, док?

- Нет, любезный. Вы сначала скажите, что сами у себя подозреваете. Это, знаете ли, крайне важный для диагностики момент. Организм как бы сигнализирует мозгу об опасности, предупреждает.

- Ну атас! - восторженно воскликнул пациент. А потом, посерьезнев, сказал шепотом, для чего-то оглянувшись по сторонам. - Я так думаю, док, что рак у меня.

Константин Павлович впился в посетителя долгим, гипнотическим взглядом, а потом, вздохнув, пробормотал:

- О, санта симплицитас!*

- Чего-о? - напряженно переспросил Новокрещенов.

- Увы, - скорбно склонил голову доктор. - Мне остается лишь подтвердить вашу догадку.

Новокрещенов вздрогнул, сверкнув печаткой, стукнул кулаком по столу.

- Во, бля! Ну невезуха, а?! Тока-тока зажил по-людски - коттедж отгрохал, тачку с наворотами купил, бабок - как грязи, авторитет у пацанов все есть. Живи, радуйся! Все ништяк! Каждый день - праздник! И на тебе... Ну, в натуре... Я еще, дело прошлое, док, раньше присек - не к добру мне такая жизнь катит. И точно! Что ж теперь, в расцвете молодых и творческих сил - в ящик сыграть?!

- С такой опухолью, как у вас... Вы уж извините за откровенность, замялся доктор, - но мой принцип - говорить пациенту правду, какой бы горькой она не была... Это знаете ли, мобилизует... Я имею в виду организм... Так вот, с опухолью такого типа и локализации вас ждет прямая дорога - ад патрес.

- В ад, что ли?!

- Нет, это я в другом смысле. Ад патрес в переводе с латыни означает: к праотцам.

- К каким еще отцам... твою мать?! - взорвался Новокрещенов, опять грохнув по столу Аликовой печаткой. - Ты можешь, в натуре, человеческим языком говорить? Без этих ваших медицинских примочек?

- К праотцам означает - к предкам, - доброжелательно улыбаясь, пояснил Константин Павлович. - На тот свет. Но! - доктор торжественно простер холеную руку над головой ошарашенного пациента, будто благословляя. - Но вам повезло, милейший. Вы обратились туда, куда следует. Ко мне!

- И чо? Поможете? - с надеждой встрепенулся пациент.

- Обязательно, - кивнул ободряюще доктор. - Однако есть в этом деле некоторое... Кондицио сине ква нон...

- Кондиционер... чего? - изумился Новокрещенов.

- Ах, друг мой, это опять бессмертная латынь. Язык ученых и древних магов... Философский камень, эликсир жизни... - доктор мечтательно закатил глаза, потом встрепенулся, очнувшись. - Так вот я и говорю, голубчик. Есть одно непременное условие, при котором и наступает полное исцеление. - И потер друг о друга большой и указательный пальцы.

- Бабки! - радостно догадался пациент.

- Да, друг мой. Деньги. Или, как вы изволили выразиться, бабки. Увы, отечественная бесплатная медицина лечит, но редко излечивает.

- Скока? - посерьезнев, деловым тоном прервал его Новокрещенов.

Константин Павлович скромно потупил взор.

- Много...

- Ты, короче, не крути, - возмутился пациент. - Давай конкретно!

- Десять тысяч.

- Рублей?

Доктор опять улыбнулся, пояснил отечески несмышленышу:

- Долларов, голубчик, долларов. Или, как принято выражаться в ваших кругах, баксов.

Новокрещенов облегченно выдохнул, отмахнулся пренебрежительно.

- Деньги, док, говно. Ты их получишь. Главное, чтоб от лечения твоего понт был.

- Понт - будет! - торжественно приложил к сердцу ладонь доктор. - Как говорится, мамой клянусь!

- Во, наш человек! - возликовал посетитель, а потом вдруг прищурился хитро. - Ты мне, короче, тока одно растолкуй. Где, в натуре, гарантия, что ты, лепила, мне тут сейчас мозги не впариваешь? А вдруг бабки хапнешь, а делов не сделаешь? И я крякну через какое-то время? Мне, бля буду, баксов не жалко, я этой зелени скок хошь настригу. Но я не люблю, чтоб меня за фрайера держали. Учти, док, тот, кто меня кинет, три дня не проживет!

Константин Павлович, скорбно вздохнув, выдвинул ящик стола, достал оттуда тощую глянцевую папочку, протянул посетителю.

- Знакомьтесь. Это отзывы о моих методах лечения ведущих клиник Москвы и нашей области. Вот, извольте, - он опять забрал папочку, пошелестел бумагами в ней, выбрал одну, с золотым тиснением, показал Новокрещенову, ткнув тонким пальцем в четко отпечатанные на лазерном принтере строчки. Вот, прочтите. Уникальный метод... Не имеет аналогов в мировой практике... Чудодейственный эффект рассасывания опухолей... Ну и так далее.

- Не, док, это все фуфло, - вернул папочку, не читая, Новокрещенов.Сейчас техника такая, что любую ксиву сбацать можно, а внизу - подпись президента Путина. Я, если хочешь, на своем ксероксе тебе долларов накатаю не отличишь. Ты мне человечка покажи, которого вылечил. Я пацанов пошлю, они с ним потолкуют.

- Экий вы... - досадливо поморщился доктор.

Новокрещенов оскалился в ухмылке, заявил гордо:

- А ты бы со следаками столько, сколько я в свое время, набазарился да насобачился, небось тоже ни бумажкам, ни подписям не поверил. Человек человеку - волк!

- Гомо гомина люпус эст! - грустно перевел поговорку на латынь Константин Павлович и, покопавшись в содержимом папочки, протянул несколько бумажных листов. - Вот, Фома вы неверующий! Это благодарственные письма пациентов, излеченных моим методом. А вот - отзывы профессора, заведующего кафедрой онкологии нашей медицинской академии, подтверждающие результаты лечения после тщательных клинических исследований.

- Ништяк! - удовлетворенно забрал бумаги Новокрещенов. - Я это с собой возьму. Покажу пацанам. Они у меня, в натуре, столько лечились, что сами теперь заместо профессоров. С ходу просекают, какие колеса глотать, а какие, например, по вене можно пустить. А может, и к этому... заведующему кафедрой наведаемся. Если он тебя рекомендует - так пусть, в натуре, за базар отвечает.

- Конечно, конечно. Если сочтете необходимым, можете лично поинтересоваться у профессора Демкина, как он оценивает мой метод. Он ведущий онколог управления здравоохранения...

- Если все путем окажется, лечиться сразу начнем? - пряча бумаги в нагрудный карман, уточнил Новокрещенов.

- Когда вам будет угодно. Хоть завтра.

- А бабки кому платить?

- Мне. На первом сеансе.

Доктор встал из-за стола, давая понять, что разговор закончен, и, пожимая на прощанье руку пациента, сказал величественно:

- Абсолво тэ...*

- Ну, вы, док, в натуре, и скажете... Я прямо хренею от этой ботвы!

- Наука! - важно заявил Константин Павлович. - Не каждому дано ее понять...

Проводив пациента до двери кабинета, доктор стрельнул глазами в сторону Ваньки, подобострастно вытянувшегося перед Новокрещеновым, и предупредил со значением:

- Вы с началом лечения не затягивайте. Болезнь прогрессирует стремительно.

Выходили из поликлиники тем же манером. Телохранитель бдительно крутил головой, босс шествовал важно, а перенервничавший водитель БМВ, продолжавший, судя по всему, подозревать в своих пассажирах бандитов-налетчиков, едва завидев их, завел двигатель, так что прильнувший к окну Константин Павлович мог воочию убедиться, что у него побывал не простой, а известный в определенных кругах пациент.

Впрочем, и без этой заключительной демонстрации Новокрещенов был уверен, что роль богатого дурака, вбившего себе в голову и уверенного в наличии у него смертельной болезни, вполне удалась ему. Настолько, что алчный доктор даже комедии не стал ломать, назначая хоть какое-то предварительное обследование простака. А вот Фимку обследовали. И, якобы, выявили рак желудка. Который после ее смерти патологоанатом не обнаружил...

И еще одно поразившее его открытие сделал Новокрещенов. Он понял вдруг, что ему понравился созданный им самим образ денежного парня, раскатывающего с телохранителем на БМВ и способного запросто отстегнуть десять тысяч долларов на лечение несуществующей, в общем-то, болезни. Черт! Это ж сколько, если в рублях пересчитать?.. Да ему таких денег до конца жизни не видеть! Ну, смотри, целитель хренов... Поторопилась Фимка, поверила проходимцу. А какая забойная статья в газете могла бы получиться! Врач ставит пациенту липовый диагноз и сам же лечит от мнимого недуга. И очень недешево, между прочим. Сенсация! Вот к чему женская непоследовательность, повышенная эмоциональность приводят.

"А вообще-то, если с другой стороны взглянуть, - думал Новокрещенов напряженно, - умеют же люди устраиваться! Кто-то из докторов инфаркты ранние зарабатывает, за копеечное жалование по этажам настаясь, болезных, из которых многие сытнее и здоровее самих докторов оказываются, пользуют. Другие лекарства дорогие по поручению торговых фармацевтических фирм за проценты комиссионные пациентам впаривают. Третьи и вовсе наркотиками приторговывают. Сажают бедолаг на иглу, а потом лечат. А этот Кукшин вон какой бизнес развернул!"

Дома Новокрещенов принялся изучать ксерокопии дипломов главного врача "Исцеления". Все это была явная липа - не в смысле того, что дипломы были поддельными, нет. Просто свидетельства о присуждении званий "народный академик", "доктор экстрасенсорики", "профессор психологических наук", которых удостаивался Кукшин, выдавались крайне сомнительными организациями, вроде Академии народной медицины, Европейского конгресса оккультных наук черной и белой магии, Всемирного института исследований паранормальных явлений и прочее. Красиво напечатанная золотом на дорогой мелованной бумаге дребедень.

А вот отзывы о психотерапевтическом методе лечения злокачественных новообразований, разработанном кандидатом медицинских наук К.П. Кукшиным, походили на настоящие. По крайней мере, под одним из них стояла подпись доктора медицинских наук, профессора, заведующего кафедрой клинической онкологии Михаила Иосифовича Демкина.

В своем отзыве он подтверждал, что из десяти представленных ему больных, страдавших ранее злокачественными новообразованиями различной локализации в последней, неоперабельной стадии, у всех десяти после проведенного психотерапевтического лечения по методике доктора Кукшина наступила ремиссия, и в момент обследования на кафедре онкологии все они являлись практически здоровыми людьми.

Правда, подобная справка-"отзыв" могла бы удовлетворить разве что недалекого "нового русского", которого с таким неожиданным для себя артистизмом изобразил давеча Новокрещенов. Ибо любой врач-лечебник, не говоря уже о заведующем клинической кафедрой, прежде всего должен был бы поинтересоваться, где и кто диагносцировал рак у представленных Кукшиным и излеченных якобы по его методике больных.

Чтобы окончательно удостовериться в своих выводах, Новокрещенов решил навестить престарелого, но не оставившего тем не менее кафедры профессора, чьи лекции Новокрещенов слушал еще четверть века назад.

Кафедра, обучавшая студентов-медиков премудростям лечения злокачественных опухолей, располагалась в здании областного онкологического диспансера. Всякий раз попадая на кафедру онкологии, Новокрещенов впадал в депрессию. Такой безнадегой веяло здесь от всего - от серых, анемичных лиц пациентов, источаемых смертельным недугом, от наигранной до циничности жизнерадостной бодрости здешних докторов, смирившихся уже с обреченностью своих больных. И впрямь, если сочувствовать каждому, кто проходил через их руки, сопереживать, впадать в отчаянье от бессилия предотвратить неизбежный конец, можно сойти с ума.

Сообразно бедности нынешней медицины, профессор обитал в тесном кабинетике без приемной и секретарши. Решительно распахнув дверь, Новокрещенов оказался один на один с пожилым - да что там пожилым, старым, и ужасно дряхлым человеком. Напрягая подслеповатые, выцветшие до мертвой васильковости глазки, он смотрел на вошедшего. Потом водрузил на лысый, делающий его похожим на ископаемую рептилию, иссохший череп крахмально-белый колпак, надел на нос тяжелые старомодные очки с толстенными линзами и заговорил хрипло, с одышкой сердечника:

- Что вам угодно? Консультации платные...

- Знаю, господин профессор, - кивнул несколько обескураженный его древностью Новокрещенов и, не выдержав, поинтересовался: - Сколько?

- Сто рублей! - резко, с вызовом взвизгнул профессор и зачем-то хлопнул по столу сухонькой обезьяньей ладошкой. Новокрещенов пошарил в нагрудном кармане, достал сотенную купюру, протянул Демкину. Тот схватил и торопливо спрятал в шкатулку из потертого, заплесневелого малахита, глухо стукнув при этом тяжелой, как у гробика, крышкой.

- Слушаю вас.

- Э-э... - замялся Новокрещенов. - Дело, господин профессор, в следующем. Я был на приеме у доктора Кукшина... В этом, как его... центре коммерческой медицины...

- Кукшин прекрасный врач! - скрежетнул профессор.

- Да, возможно. Но... я из милиции...

Демкин приподнял очки, попытался сфокусировать взгляд на посетителе. Но не сумел и опять прикрылся толстыми линзами.

- Я следователь... по особо важным делам, - врал Новокрещенов. Расследую дело в отношении мошенничества. Постановка пациентам ложного диагноза с последующим вымогательством у них крупных сумм денег... Вы понимаете, о чем я?

- Нет, - отрезал профессор. - Я, любезный, человек старой закалки. И в коммерческих делах ничего не смыслю. У меня, между прочим, партбилет в сейфе. Вот здесь, - он указал на громоздкий, выкрашенный половой коричневой краской металлический ящик. - Медицина должна принадлежать народу!

- А как же... платные консультации? - искренне изумился Новокрещенов.

- Это - интеллектуальный труд! Я, э-э... пролетарий умственного труда!

Новокрещенов покачал скорбно головой, потом опять пошарил в нагрудном кармане, вынул сложенный вчетверо листок, развернул, пододвинул ближе к профессору.

- А вот здесь, гражданин Демкин, ваша подпись?

- Что это? - подозрительно косясь на бумагу, откинулся в кресле профессор.

- Ваш отзыв о методе доктора Кукшина. С помощью которого он облапошивает больных.

Профессор поджал серые, бескровные губы, потом, подумав, отодвинул решительно листок, вскинул старческий подбородок.

- В чем меня обвиняют? Да, я мог ошибаться. Наука, знаете ли, непредсказуема. Чистота эксперимента, и все такое прочее... За это не судят!

- А репутация? - склонившись к нему, вкрадчиво поинтересовался Новокрещенов.

- Она у меня безупречна! - отрезал старик.

Новокрещенов нарочито-пристально посмотрел на него, взял "отзыв", медленно сложил, спрятал в карман.

- Слушайте меня внимательно, господин профессор. Историю с доктором Кукшиным... Я и мое руководство... - он задумчиво глянул вверх, - забудем. Взамен от вас потребуется небольшая услуга. Дело государственной важности. Строго секретно, ни с кем, кроме меня, об этом ни слова! Так вот. Через какое-то время... через месяц, а может, и гораздо раньше, к вам в клинику доставят на обследование больного. Его имя и фамилию я вам сообщу дополнительно. Вы диагностируете у него рак в неоперабельной форме. Заполните на больного историю болезни, составите необходимое заключение... Короче, не мне вас учить.

- И... что? - напрягся профессор.

- И - все! - приветливо улыбнулся ему Новокрещенов. - Понимаете? Никакого дела о мошенничестве против вас возбуждаться не будет.

- Против меня... дело! Да я... Да я заслуженный врач, у меня сотни учеников... Да я...

- Вот-вот, - сочувственно покивал Новокрещенов. - Мы ж понимаем! В вашей компетентности никто не сомневается и в диагнозах, которые вы устанавливаете, тоже. Так что до свидания! Я еще зайду, как договорились!

Глава 14

Отставной майор Самохин, повидавший на своем веку всякого, редко впадал в отчаянье, но сейчас он испытывал именно это безысходное чувство. До конца срока, отпущенного чеченскими боевиками для обмена пленного солдата на заключенного соплеменника, оставалось чуть больше двух недель, а дело с мертвой точки не сдвинулось. Самохин уже знал о безрезультатности обращений Ирины Сергеевны к депутату и в комитет солдатских матерей и теперь слонялся угрюмо по своей квартире, курил яростно, тыча окурки в переполненную пепельницу.

Таким вот раздраженным, плутающим в слоистом табачном дыму по залитой жарким солнцем квартире и застал отставного майора нагрянувший ближе к полудню Новокрещенов. Самохин пригласил его на кухню и, распахнув окно для проветривания прокуренной квартиры, пожаловался в сердцах:

- Что-то я, Георгий, загнался совсем. Не знаю, что делать, как пацана вызволить. Все, что ни предпринимаем, вязнет, будто в тесто проваливаешься... И жара эта достала уже. Тридцать пять градусов в тени шутка, что ли? Я ж не туркмен... Не от рака, так от инфаркта коньки отброшу... Хоть бы дождичек пошел - все легче. Давай чайку выпьем, а?

- Пивка бы. Холодненького. Но - ни-ни... Зарок дал.

Налив-таки себе и гостю чаю в желтоватые, плохо отмытые от заварочного налета бокалы, Самохин предложил вдруг:

- Слушай, а может быть, чечена этого... ну, который в зоне парится, как-нибудь выкрасть? Я ж всю жизнь караулил, так и украсть, наверно, смогу? Терять мне нечего, все одно помирать...

- А я ведь с радостной вестью к тебе, Андреич. В прежнее время за такую-то новость не меньше литра с тебя стребовал бы. Но сейчас бесплатно проинформирую. Есть тебе, оказывается, что терять! - торжественно подняв бокал с чаем, провозгласил Новокрещенов.

- Эт... как? - насторожился Самохин.

- А так. Нет у тебя никакого рака. Лажа все это. Афера. Ложный диагноз с последующим якобы стопроцентным исцелением по методике доктора Кукшина.

Новокрещенов, победно сверкая глазами, рассказал изумленному Самохину все, что удалось выведать о деятельности чудо-целителя.

- Рад? - ободряюще улыбнулся Новокрещенов. - А раз ты теперь на подъеме, то давай-ка попробуем с другом твоим, Федей Чкаловским, стрелку забить.

- Боюсь, ничего это не даст. Федя, мне кажется, все, что мог, сделал. Уж не знаю, какой у него в этом деле интерес, но помогал он, чую, по-настоящему. Я тебе серьезно толкую - сижу вот, обмозговываю, как этому чеченцу побег устроить.

- Побег не потребуется, - потер задумчиво переносье Новокрещенов.- Я другой вариант предлагаю. Мы этого чеченца актировать можем.

- Актировать?

- Ну, списать. Освободить от дальнейшего отбывания срока наказания по состоянию здоровья.

- Так насколько я помню, раньше только безнадежных больных, умирающих актировали. Да и хлопотно это. Надо зека в спецбольнице МВД обследовать, потом акт составить, судье передать...

- Отстал ты от жизни, Андреич. Все проще гораздо. А от Феди Чкаловского помощь лишь в одном потребуется - через администрацию колонии нажать на зоновскую санчасть, чтоб они зека, чеченца этого, в срочном порядке в областной онкодиспансер на обследование отправили. Прибудет он туда, как водится, под конвоем, а выйдет вольным человеком, освобожденным из мест лишения свободы по состоянию здоровья как неизлечимый раковый больной.

- Лихо... - недоверчиво поджал губы Самохин. - Как-то слишком просто выходит. Раз - и на воле.

- Ну, не так уж и просто... Не каждого зека даже с подозрением на злокачественную опухоль в онкодиспансер областной повезут и там диагноз нужный поставят. Но, если ходы-выходы знать, подмазать кой-кого, то действительно, проще простого... Чать, не при сталинизме живем, - подмигнул Новокрещенов. - Мне приятель недавно рассказывал... Он доктором на зоне работает... Пришел к ним этапом ара один, вор в законе. Срок- червонец. Поошивался в отряде неделю, потом вызывает по сотовому телефону начальника колонии...

- Вызывает? По сотовому? - не поверил Самохин.

- Я ж говорю, отстал ты от жизни, майор. Что за вор на зоне без мобильника? Так вот. Вызывает он, значит, хозяина и говорит: "Слышь, мол, начальник, надоело сидеть. Скучно тут. Баб нет, жратву пока "сверчки"* из ресторана принесут - остывает. Придумай, говорит, что-нибудь. Сто тысяч долларов за свободу сейчас кладу, а как за ворота выйду - еще столько же". Вот. Моего знакомого доктора к этому делу тоже подпрягли. На следующий день отвезли зечару в больничку одну, здесь, в городе. Еще через день самые авторитетные доктора у него почечную недостаточность обнаружили. Проконсультировали у местного профессора, тот посмотрел больного, покачал головой - терминальная, дескать, стадия, никакой надежды... Бумажечку-то, справочку, и подмахнул. Еще три дня спустя умирающий ара вольным человеком из больнички той вышел, сел на "мерседес" и укатил. Моему знакомому доктору премия за то дело в виде "жигулей" девятой модели перепала. А на чем уж доктора той больнички, где зека актировали, начальник колонии да судья теперь ездят - не знаю, но, думаю, тоже не на "Оке" инвалидской.

- И когда чеченца нашего актируют... - подался вперед Самохин.

- Мы с тобой его встретим! - рубанул воздух рукой Новокрещенов. Затарим в укромном месте... Есть у меня на примете такое, а потом на земляков его выйдем. Отдавайте, скажем, солдатика, а не то родственничка своего по частям в посылках получать начнете! А что? С волками жить по-волчьи выть. Они так лучше поймут, что от них требуется. Ну?! Выходим на Федю?!

Федька назначил встречу у бензоколонки при въезде в город. На эту встречу Самохин отправлялся без особой охоты, не зная, как вести себя с "забуревшим" в последние годы приятелем, респектабельным бизнесменом, владельцем нескольких процветающих предприятий, магазинов и даже банка. Зато Новокрещенов явно был на подъеме. Прихватив Самохина за рукав форменной, без погон, рубашки, он шепотом, чтоб не слышали прохожие, оживленно инструктировал спутника, как вести переговоры.

- Ты, Андреич, ему так скажи. Мол, пацанчика этого спасти для нас дело принципа. Национального приоритета, можно считать. Если конкурент Феди Чкаловского, ну, по сферам влияния, с чеченами повязался и на весь город крышу свою распространит, - значит, славянским ворам амба! Кого ж он, Федька, доить будет, коль скоро его прикрытие для местных фирмачей ненадежным окажется и любого из них щукинская братва сможет кокнуть или чеченам в рабство продать!

- Да это он лучше нас понимает, - угрюмо отмахивался Самохин, сомневаясь в душе, что Федьке есть дело до национального приоритета в воровских и мирских делах, как и в прочих неосязаемых понятиях.

Поймав первую попавшуюся машину, рванули за город.

Новокрещенов, развалившись на сиденье, молчал, выставив руку в боковое окно, ловил раскрытой ладонью воздух.

Глядя на развлекавшегося таким образом доктора, Самохин поразился происшедшей с ним перемене. При первом знакомстве он увидел опустившегося, неуверенного в себе человека, располневшего рохлю с безвольно обвисшими, небритыми щеками, дряблым пузцом, белыми, нетрудовыми, подрагивающими мелко от вечного похмелья руками алкоголика. А сейчас перед ним сидел крупный, сильный мужик с ежиком седых волос, знающий, судя по всему, не в пример Самохину, что ему нужно от жизни, и, пожалуй, суета с освобождением Славика понадобилась Новокрещенову, чтобы мобилизоваться, самоутвердиться и войти в форму.

Да и Самохин, положа руку на сердце, признавался себе, что хлопоты о пленном солдате придали его существованию хоть какой-то смысл, вынесли с потоком событий из тесной, заплесневелой квартиры, где он помирал уже смиренно - не от рака, так от недостаточности сердечной или черт знает какой еще дряни, а скорее всего, от осознания своей никчемности, бесполезности для кого бы то ни было на этом свете...

Машина вырвалась наконец на скоростную загородную магистраль, зашелестела по ровному, будто взлетная полоса, дорожному покрытию, загудел, врываясь в окошки, пахнущий гудроном ветер, взъерошил волосы, взбодрил прохладой. Город отступил, отстал запаленно, скрываясь в чаду тесных улиц, а здесь, в окрестных степях, сверху навалилось как-то сразу ставшее необъятным голубое, незапыленное небо, сияло, слепя глаза, но не раздражая, а радуя, солнышко, обливало теплым золотом пшеничные поля, на которых работали редкие стайки занятых вещественным трудом людей, багрянило тут и там веселую зелень лесополосы вдоль дороги, выбеливало, подновляя бревенчатые да саманные деревеньки на взгорках, сверкало на бортах ползущих по черным грунтовым дорогам автомобилей... Но сельская идиллия начиналась, лишь отступив километр-другой от трассы, а само шоссе, пучась транспортом, как река в половодье, тянуло за собой, вытекая из города, пристающий к обочинам-берегам плавучий мусор, какие-то затрапезные, обшарпанные киоски-вагончики с надписью белилами по ржавобоким стенам: "шашлык", "манты", перемежаемые новостроями вычурных, похожих на макеты теремков, бензозаправок, кафе, возле которых томились в ожидании владельцев надменные иномарки, а вдоль дороги, сторонясь и не оглядываясь на проносившихся мимо счастливцев, плелись обреченно неведомо куда странные в этом отдаленном от людских жилищ месте путники - налегке, без поклажи, из тех, которых не привечают в придорожных закусочных, да и в солнечных деревеньках встречают неласково, торопя: ступай, ступай себе с Богом, милай, у самих ничо нет, еле-еле концы с концами сводим...

Впереди показалась бензоколонка с придорожным рестораном при нейэдакая помещичья усадьба, сложенная затейливо из красного кирпича, с кованой решеткой ограды.

Увидев гостей, Федя Чкаловский спустился по чугунной, ажурного литья, лесенке и, пыхнув буржуйской сигарой, расплылся в фарфоровозубой улыбке. Поздоровался с Самохиным, приобнял за плечи, косясь в сторону Новокрещенова. Протянул ему руку с приметной фиолетовой рябью выведенных татуировок, и Новокрещенов пожал ее осторожно.

- Тоже вертухай бывший? - ломая дистанцию, хохотнул Федька, хлопнув нового знакомого по плечу, а тот, остро сообразив, что так вот панибратски здесь дозволяется вести себя только одному человеку, поправил, сдержанно улыбаясь:

- Доктор зоновский. Сейчас не практикую.

Федька, став серьезным вмиг, лязгнул новыми зубами резко, по-собачьи, будто муху на лету жамкнул, кивнул, не снимая руки с плеча Новокрещенова.

- Молодец... А по званию кто? Тоже майор? Вот вы какие у меня... два майора! Я, дело прошлое, тюремных медиков завсегда уважал. Это ж какое терпение надо, чтоб с братвой уголовной возиться! А потому и по понятиям красный крест и все, кто там работают, - неприкосновенны.

- Только где они теперь, понятия те, - встрял Самохин. - Вон, по телевизору говорят, что нынче вся Россия по понятиям, дескать, живет. Может, оно, конечно, и так, да понятия-то теперь не те! Не наши, не зоновские...

- Что, затосковал по нормальным законам? - хмыкнул Федька. Напридумывали себе на голову адвокатов, присяжных... Всем им, и судьям тоже, и даже прокурорам цена есть. Я, если понадобится, любого куплю, а они с радостью продадутся. А вот воровской сходке взятку не дашь. Рассудит по справедливости, по-нашенски... - и, видя, что вознамерился было Самохин возразить, уже и рот открыл, взял его за плечо примиряюще. - Ну ладно, ладно... Нас жизнь рассудит. А сейчас пойдемте, товарищи, или как вас теперь... господа майоры, за стол, там и потолкуем. Обед у меня скромный разгрузочные дни соблюдаю, в великий пост мяса не ем... сегодня у нас шашлычок из баранинки да осетринки, салатики разные, фрукты... Ну и водочка, само собой. Я ведь просто живу, без излишеств. Не то, что некоторые... буржуи!

С террасы открывался вид на простор созревших пшеничных полей. Впрочем, Самохин в злаках разбирался плохо, и, возможно, поля были ржаные, а то и вовсе ячменные. А дальше, по грибовидному, словно от ядерного взрыва, облаку пыли, вздымавшемуся к поднебесью, угадывался город. Словно определив, о чем подумал Самохин, Федька, опять промокнув сытые губы, бережно отложил салфетку, сказал в сердцах: