Не всё дракону масленица, или Мамашка для близняшек. Серия 4

Глава 5

Уложив девочек, я на всякий случай потискала Хмура, но зверь посмотрел на меня своими грустными разноцветными глазами и шевельнул носом, словно поморщился. Я вздохнула и отпустила животное.

– Ни капли лишнего нет? Ты уверен?

– Мр-р, – махнул тот хвостом и неторопливо направился к выходу.

Инрика, побаиваясь невольно причинить кому-либо вред, настояла, что будет жить в гостевом домике. Рунни поддержал слова девушки, деликатно заметив, что умэ не сильно дорожит той постройкой.

Хмур, которому явно пришлась по вкусу огненная магия дракона, старался держаться к девушке поближе, но при этом не обделял вниманием меня и девочек. Как только крошки заснули, магический кот убедился, что я не искрюсь новогодней ёлкой, и только после этого потрусил к Инрике.

– Передай Ирке, чтобы не снимала кастет! – крикнула я вслед зверю, а сама поспешила к воротам, где меня уже поджидал Аккерет. – Добрый вечер, господин следователь.

– Надеюсь, что добрый, госпожа Дуняша, – мягко усмехнулся тот и, проводив взглядом Хмура, чья разноцветная шерсть виднелась в траве, прищурился. – Я не возьму в толк, как вам удалось приручить это существо?

– Никак. – Я пожала плечами и закрыла ворота. Повернувшись к следователю, призналась: – Если честно, мне кажется, что не мы его приручили, а этот умный зверь взял над нами шефство.

– Вполне возможно, – серьёзно согласился мужчина и направился к служебной повозке. Помогая мне забраться внутрь, заявил: – Эти существа живут вместе с нами под одним небом, но о хмурах магам известно не больше, чем о других мирах. И то, что он сначала пришёл к вам, а после появления дракона постоянно вертится вокруг него, может кое-что значить.

– И вы не слышали о том, чтобы хмуры жили рядом с людьми? – Поёрзав на жёстком сидении, я посмотрела на Аккерета, который сел напротив меня. – Думаю, в виду вашей профессии это было бы подсказкой, что хозяин магического кота не из этого мира.

И призадумалась – не по этому ли признаку меня узнал тот, кто написал письмо? Следователь стукнул, и повозка двинулась. Я глянула через окошко на темнеющее небо, на котором одна за другой появлялись чужие звёзды, и спросила:

– А мы будем только вдвоём?

– Сожалею, – галантно поклонился Аккерет. – По этикету замужней госпоже без сопровождения компаньонки не положено встречаться с мужчиной, но ввиду того, что я представитель закона, это правило можно опустить. К тому же умэ Соксхлет целиком и полностью доверяет мне. Поэтому не переживайте, ваша репутация никоим образом не пострадает!

Я беспечно отмахнулась:

– Какая ещё репутация? Знали бы вы, какие слухи уже ходят по Тахре! После того как стало известно о моём иномирном происхождении, Алка каждое утро с базара приносит новые сплетни. Сначала говорили, что я очаровываю драконорождённых мужчин с помощью удобрения и похищаю их в свой мир, где у меня уже есть гарем, потому и дети выглядят по-разному.

– Девочки действительно различаются, – осторожно заметил следователь.

– Но вы уже знаете, что эти крошки – не мои родные дочки. Это ещё что! Как-то я услышала, что призываю драконов, чтобы с их помощью покорить этот мир. А вчера помощница порадовала меня новостью о том, как я завладеваю умами жителей. Мол, люди пробуют мои блины и подсаживаются на них, не могут без них жить. Говорят, уже появились первые последователи, готовые поклоняться мне как богине!

Аккерет расхохотался до слёз, а я лишь вздохнула:

– Нашли властительницу всех миров и народов. Вот возглавлю секту чугунной сковороды, попляшут ещё у меня!

– Предлагаю повременить с планами о завоевании этого мира, – утирая щёки и всё ещё посмеиваясь, просипел следователь. Он указал на тёмную громаду дома, к которому мы приближались. – И посетить ваш родной.

Повозка остановилась, и Аккерет покинул её первым. Подал мне руку, чтобы я не оступилась в сгустившейся темноте, а я вдруг подумала, что зря не переоделась в мужское. Вряд ли в этом платье будет удобно убегать от наших доблестных полисменов.

– Особняк пустовал уже несколько десятков лет, – рассказывал мужчина, на руку которого я опиралась. Не то чтобы мне требовалась помощь, просто запущенный ночной сад казался живым существом, который был не очень-то рад непрошеным гостям. – Последний владелец был счастлив избавиться от старой рухляди и продал его Липоку за бесценок.

– Но почему? – Я невольно понизила голос до шёпота, рассматривая высокие окна с разбитыми стёклами и толстые колонны, покрытые трещинами. – Он кажется добротным. Уверена, что небольшой ремонт полностью преобразил бы это место.

Несмотря на то, что особняк напоминал жуткий дом из какого-то фильма Хичкока, который мы с Ванечкой посмотрели, когда ездили гулять в город, он был по-своему красив и величественен.

– На то, чтобы восстановить его, – равнодушно отозвался следователь, – потребуется целое состояние. Проще снести и на этой земле поставить новое здание, но раньше дома строили с помощью магии, а это дополнительные расходы на специалиста. Не забывайте, что каждый год владелец обязан пополнять казну.

– Налог на недвижимость, – понимающе кивнула я и вздохнула. – М-да! Теперь понятно, почему хозяин обрадовался предложению Липока. Но разве действия господина Гоца не вызвали подозрений? Откуда у него деньги, чтобы платить столько налогов?

– Он воспользовался одной лазейкой в законе, – отпирая тяжёлую, обитую железом, дверь старинным медным ключом, пояснил Аккерет. – Пока Липок не продал дом, налог он мог не платить. И лишь после продажи недвижимости был обязан внести его в полном объеме, за всё время передержки.

– А если никогда не продать, – переступая порог, усмехнулась я, – то и платить не нужно. Хитро!

Осмотрелась в огромном тёмном холле, где каждая тень казалась живой, а воздух был наполнен запахом сырой земли и чего-то сладковато-терпкого. По спине прокатилась волна мурашек, и я невольно схватилась за браслет, который подарил мне Сэвери.

Аккерет тщательно прикрыл дверь и лишь затем достал небольшой предмет, похожий на старинное веретено. Удлинённая деревяшка с утолщением на конце была обмотана пряжей, мягко светящейся в темноте. Мужчина отмотал немного нити и привязал её к выступу в стене, а «веретено» подбросил. Зависнув в воздухе, оно, медленно вращаясь, поплыло по тёмному ходу к лестнице, ступеньки которой вели вниз.

– Портал в подвале, – кивнул Аккерет и двинулся за артефактом.

Я стиснула браслет, прикосновение к которому приносило небольшое успокоение, и пошла следом. Пришло время проверить, прав ли таинственный аноним, предрёкший, что я не вернусь, если пересеку портал в другой мир.